***
Повозка уже проезжала фермы, с громадными огородами, раскинувшимися почти на половину поля перед городскими конюшнями. Колесо наткнулось на камень, и повозка проехалась по нему, знатно тряхнувшись. Я разлепила глаза и сонно пискнула, потягиваясь и разминаясь после сна в довольно неудобной позе. Высунув голову, я, щуря непривыкшие к свету глаза, огляделась вокруг, про себя отмечая, что подъезд к городу уже довольно сильно отличается от игровой версии. Помимо крупных ферм, с огородами и животными, вдоль дороги расположились небольшие уютные домики, чем-то напоминающие дома викингов своими причудливыми крышами с жёлтой черепицей, чуть посеревшей от дождей и налипшей грязи. Разные мелкие лавочки, навесы, под которыми находилась огромная куча ящиков и бочек и, бродящие по обочине вымощенной треснувшим от времени камнем дороге, куры придавали городу вид крупного колхоза, нежели столицы владения, но оттого становилось только уютнее. Сразу вспоминалась летняя практика в старших классах, когда нас, эксперимента ради, заслали на пару недель в ближайшую деревню, где я не то что огороды поливала, коров в живую в первый раз увидела! Мы оставили повозку рядом с городской конюшней, и пока Телдрин возился с конюхами, уже обхаживающих нашего коня, я перепроверила рюкзак и, подхватив девочку на руки, вытащила её из шатра. Пришлось выпутать её из плащей, в которые она была завёрнута, ведь, в отличие от Виндхельма, здесь стояла полуденная жара, которую не дополнял даже ветерок. Стоило мне вылезти из повозки, Телдрин взял Софи в свои руки, ведь в горку я её физически не смогла бы дотащить, даже с учётом того, что девочка была крайне худенькой и маленькой. Перехватив поудобнее сумки, мы прошли под небольшим мостом, который являлся, судя по всему, одним из рубежей защиты, или как это там называлось по умному… С него на нас пристально смотрело несколько стражников, облачённых в жёлто-белые кирасы поверх кольчуг, и вооружённых кто щитом и мечом, кто двуручным оружием, кто луком и стрелами. Немного поёжившись от такого пристального наблюдения за нами, я старалась идти с той же скоростью, что и данмер, однако поучалось это с трудом. Дойдя до ворот, мы хотели уже войти в город, как дорогу нам перегородило двое стражников в закрытых шлемах. — Вы куда? — выставив перед собой руку, тем самым остановив нас, спросил один из стражников. — Мы? Туда, — указала я на ворота. — Проход в город закрыт, — ответил второй, — Над Хэлгеном недавно видели дракона, а потому проход для чужаков закрыт. — А как связаны дракон и запрет на вход в город? — колюче ухмыльнулся Телдрин, глядя на стражников, как на дураков, — Вы в серьёз думаете, что это как-то поможет? Может, если вы не знали, драконы — существа летающие, и они уж точно не спустятся с неба, не постучатся в ворота и не попросят их впустить, чтоб они могли спокойно сжечь город. Оба стражника переглянулись и что-то невнятно булькнули в ответ. — Мы простые путники, и между прочим, если вы не заметили, нам срочно нужно в храм Кинарет, чтобы помочь этому ребёнку, — данмер замолчал, выжидающе глядя на стражников. — Проходите, — буркнул первый стражник, отходя в сторону и открывая ворота. Данмер сделал несколько шагов вперёд, однако, не услышав моих, остановился и обернулся. — Аэлирэн? — позвал он меня, — Ты чего встала? Он подошёл ко мне и заметил, как меня бьёт дрожь. — Всё в порядке? — хмуро взглянув на меня, спросил он, заглядывая в мои выпученные глаза, готовые вывалиться из черепа, настолько они были распахнуты. Как? Когда был замечен дракон?! Почему об этом не было никаких слухов в Виндхельме? Разве…разве Алдуин не должен был напасть во время моей казни за «нарушение границ»? Почему? Почему именно сейчас?! — Аэлирэн! Я вздрогнула всем телом, задыхаясь от окутавшей меня паники. Крупная дрожь прошлась по моему телу, губы беззвучно приоткрылись, а на лбу выступила испарина, но не от жары, а от колкого, неприятного чувства непонимания происходящего. Сглотнув вязкую слюну, я уставилась на свои дрожащие руки, невольно то сжимающиеся в кулаки, то разжимающие их. Рвано выдохнув, я взглянула на напряжённо смотрящего на меня Телдрина, хмурящего брови больше обычного. — Всё нормально, — неожиданно севшим голосом, сказала я, — Давай просто поторопимся. Не проронив больше ни слова, я ускоренно зашагала в город, почти срываясь на бег. Я прямой наводкой направилась к «Гарцующей кобыле», когда как Телдрин скорее пошёл в храм Кинарет, чтобы оставить там Софи на какое-то время. Открывая дверь, я немного не рассчитала силу и толкнула её так, что створка с шумом врезалась в дверную коробку, напугав грохотом нескольких посетителей, сидящих ближе всего ко входу. Пройдя к самому дальнему столику в углу, я рухнула на стул, уперевшись локтями о стол, и принялась перебирать свои многострадальные волосы. — Доброго утра, уважаемая. Хотите есть, пить, и того и другого? — раздался рядом голос официантки. — Да, принесите вина и горячего на двоих, — отрешённо произнесла я, не прекращая теребить волосы. Смуглая официантка кивнула и оставила меня одну. Это плохо, это очень-очень плохо! Всё должно было идти по совершенно другому сценарию с самого начала. Это Я главный герой здесь! Это Я двигатель сюжета! Так какого чёрта всё идёт не так?! Так, ладно, нужно подумать хорошенько… Мне надоело считать, что я в игре, ведь здесь всё происходит вообще не так, как это было там, а потому мне пора принять, что я реально попала в чужой мир, где есть магия, эльфы и драконы. Однако, если не я главный герой, то кто это? Он ли запустил цепочку событий, что изначально предназначалась мне? Если это так, то он должен быть уже на подходе в Вайтран и его нельзя проморгать. — Кем бы не был этот везунчик, его необходимо найти и завербовать, пока не поздно, — решительно произнесла я как раз тогда, когда официантка подошла с подносом и поставила на стол несколько блюд и бутылку вина. Телдрин вернулся быстро и, найдя меня за тем же столиком, направился ко мне. — Надо же! — присвистнул данмер, — Перед тобой стоит несколько тарелок, но еда в них не тронута. Что-то совсем на тебя не похоже. — Мы с тобой знакомы меньше месяца, а ты уже говоришь, что это на меня не похоже? — напряжённо хмыкнула я, наблюдая, как наёмник усаживается напротив. — Мне и этого времени достаточно, чтобы запомнить твои привычки и повадки, — пожал он плечами, пододвигая к себе порцию еды, — В частности, поэтому меня напрягло твоё состояние, когда мы входили в город. — Неожиданно было услышать про дракона, — вздохнула я, — Нужно дождаться того, кто донесёт весть о драконе ярлу. — Зачем? — Чтобы завербовать его. Какой бы он не был — слабый, сильный или аргонианин, — он должен быть у меня под боком, чтобы я могла его направить, подсказать, и… — немного замялась я, — на самом деле, я всё ещё надеюсь, что это я являюсь Драконорождённой, а не левый, абсолютно незнакомый непись. Но, если я ей не окажусь, хоть скорешусь с тем, кто понесёт эту ношу на своём горбу. — Значит, нужно держать ухо востро и не проморгать этого геройчика, — подытожил Телдрин, отправляя в рот полную ложку еды. Мы просидели так целый час, пытаясь выстроить наш дальнейший план действий, но ни к чему путному мы не пришли из-за того, что ключевой фигурой в планах я видела Драконорождённого, и не известно ещё, кто им окажется. Я уже хотела вставать из-за стола и идти к хозяйке, чтобы забронировать комнату для нас с наёмником, как двери распахнулись, впуская в таверну высоченную фигуру. Закутанный в серо-голубую мантию мага, внутрь вошёл, судя по всему мужчина, причём очень высокий. Настолько высокий, что заходя, он врезался лбом в брус, который закрывал щель между дверной створкой и её верхом. Мы с Телдрином переглянулись, глядя на гостя. Он подошёл к барной стойке, спрашивая о чём-то, насколько я помню, Хульду, что лишь пожала плечами и кивнула в нашу сторону, заставив меня и данмера напрячься. Несмотря на неуклюжее появление в таверне, шаг его был уверенным, а спина была прямой. Подойдя к нам, я смогла наконец разглядеть его: высокий эльф с недлинной, аккуратной рыжей бородой, пронзительными серо-голубыми глазами, что решительно глядели на нас, и ещё большим ростом, чем у Телдрина. Вроде, я кашу в детстве ела, а по итогу, этому высокому эльфу я, по примерным подсчётам, едва доставала макушкой до груди… — Приветствую, братья эльфы, — белозубо улыбнулся он, скинув с головы широкий капюшон, — Я ищу наёмников, готовых отправиться в нордские руины. Вы, случаем, не наёмники? — А какие именно нордские руины? — поинтересовалась я, с завистью глядя на завязанные в высокий пучок длинные, медного цвета волосы, распущенные концы которых спускались аж до шеи. — Они находятся недалеко от Ривервуда, — махнул альтмер, — Несколько часов езды от Вайтрана. Я туда направляюсь по поручению ярловского мага, чтобы принести какой-то камень. — Карту с местоположением драконьих курганов… — рвано выдохнула я. — Да, точно!.. Погоди, а ты откуда знаешь? — прищурив свои серо-голубые глаза, поинтересовался эльф. — Тебе нужны были наёмники? — взглянула я на него, — Мы можем сопроводить тебя. Альтмер уже потянулся к кошельку, как я его остановила: — Деньги можешь не платить, они нам не нужны, — я кашлянула, чтобы прочистить горло. Я совсем не была готова к такой скорой встрече с альтернативным героем, толком не знаю, что говорить то ему, чтоб не спугнуть! — Мы путешествуем с моим товарищем, а забрели в город для того, чтобы отвезти в храм раненого. Тебе срочно нужно отправляться за этим камнем, или тебе выделили время на подготовку? — Да дело, в общем, не слишком срочное, — немного замялся альтмер. — Отлично! — хлопнула я в ладоши, — Значит, у нас будет время для апгрейда нашей повозки до микро-дома! Телдрин, подбери нашему… Кстати, как тебя величать то? — Можете меня звать Элдамилом, — представился альтмер. — Чудесненько! Так, Телдрин, сними нам с тобой комнату и подбери Элдамилу одёжку, у нас сто пудов завалялось что-то, что подошло бы ему, а я сбегаю к кузнецу, узнаю, кто может нашу телегу превратить в карету для Золушки. Не дав и слова сказать данмеру, я рванула на выход, едва не путаясь в собственной мантии. Выбежав на улицу, я устремилась к магазину Авенничи, откуда доносился стук тяжёлого молота о наковальню. Я едва не свалилась в канаву с проточной водой, расположившейся аккурат рядом с кузницей, так я спешила. Имперка оторвалась от своего занятия, с удивлением глядя на меня. — Добрый день, — поздоровалась она, — Ты могла не спешить. Я что угодно сковать тебе могу в считанные дни. — И вам доброго денёчка, — отдышавшись, сказала я, опираясь о деревянную колонну, подпирающую небольшой навес, — Мне нужно узнать, с кем можно поговорить по поводу переделки повозки. — Переделки повозки говоришь? — отвлекаясь на то, чтобы опустить раскалённый добела металл в воду, переспросила она, — Смотря, как ты её переделать хочешь. — Мне нужно сделать что-то вроде дома на колёсах. Я могу начертить, что мне в итоге нужно, — достав скомканный лист пергамента и уголёк, просунутый в подобие держателя для карандаша, начала я, — Понимаете, нас целая группа, и чтобы всем было комфортно в дальних путешествиях, я и придумала переделать нашу повозку. Крышу там сделать, расширить, стены нормальные поставить, и всё в этом духе. Я плавно выводила линии на бумаге, которые постепенно складывались во что-то похожее на чертёж. Сделав вид сбоку, сверху и примерную меблировку, я показала рисунок Авенничи, что с интересом принялась его рассматривать. Позвав из магазина, судя по всему, мужа, они вместе принялись обсуждать чертёж, то споря, то соглашаясь друг с другом. В итоге, спустя некоторое время, они обернулись ко мне с улыбками от уха до уха. — В первый раз я вижу нечто подобное, — пробасил высоченный норд, — Обычно у нас никто не заморачивается, ездит по провинции либо на повозках, либо верхом, или вовсе своим ходом, а тут аж целый дом передвижной! — Мы можем найти рабочих, закупить нужные материалы и выполнить твой заказ, — продолжила имперка, — однако будь готова, что стоить это будет, как настоящий дом. — А мне для нашей группы денег не жалко, — (естественно) соврала я, — Тем более, мы же с комфортом будем потом ездить. Кузнецы пообещали заказать специальную древесину и прочие необходимые приблуды для улучшения нашей повозки. Конечно, пришлось сделать предоплату, чтобы на неё заказать стройматериалы, и я, всячески кривя душонкой, протянула едва ли не пятую часть от всех денег, что мы взяли с собой. Утешала я себя только одной мыслью — мы сможем путешествовать, как короли в этом теремочке на колёсиках. Провозившись в кузне ещё некоторое время, я довольная вернулась в таверну, сразу направившись в комнату к эльфам. Постучав в дверь и получив разрешение войти, я с порога подметила, что пара вещичек точно перешла альтмеру. Нашлись неплохие наплечники, в комплекте к которым у нас шёл ещё и достаточно широкий кожаный пояс, укрепленный кольчугой и дополнительным ремнём с бляшкой, украшенной вырезанной головой дракона. На смену слегка потрёпанной серо-голубой, пришла жёлто-зелёная, разукрашенная рыжими узорами и рунами на груди, мантия, под которой скрывалась кольчуга, и длинный чёрный плащ. Ботинки, найденные в логове Илдари, с виду были прочными, дополнительно закрывающимися поверх кожаной защитой, а красовавшиеся на руках перчатки, которые на вид состояли из эластичных бинтов, обшитых мехом со стороны ладони, на самом деле хорошо грели и защищали. Довершал же образ широкий, с вышитыми на нём растительными узорами, капюшон, который можно было спокойно открепить от плаща. — Смотришься прекрасно, — обойдя альтмера со всех сторон, одобрительно кивнула я, — Осталось только зачаровать и будешь ты грозой всех троллей и драконов! — Драконов? — вылупился на меня побелевший эльф. — Телдрин, я пока сбегаю в Драконий Предел к чаровальне, а ты расскажи нашему товарищу всё, что я тебе рассказывала. Кстати, Элдамил, ты маг, или больше воин? — Маг-адепт школ изменения, восстановления и иллюзии, много чего в алхимии знаю. Оружием… разве что посохом владею, — ответил альтмер. — Хорошо, тогда зачарую тебе одежонку так, чтобы ты по максимуму продемонстрировал свои умения, — подмигнула я ему, на что эльф сначала слегка нахмурился, но потом, издав тихий смешок, улыбнулся уголком губ. Я сидела в креслице в ожидании, пока Элдамил стянет с себя все ковры, что мы нацепили на него. К моему удивлению, альтмер оказался довольно худощав, хотя мышцы отчётливо просматривались через тонкую, безволосую, желтоватую кожу. Придётся привыкать ещё и к желтокожим обитателям Тамриэля, но это не критично, не так часто я их голышом буду встречать. Подхватив одежду и достав ещё пару колец, я побежала в Облачный район Вайтрана, где и находился Драконий Предел. Запыхавшись после покорения лестницы, я преспокойно вошла в замок ярла. Странно, но стражники даже не сказали ничего, просто проводили взглядом. Мда, заходи, кто хочет, твори, что хочешь. Хоть бы оружие попросили сдать, я, всё-таки, в ярловский дом вхожу, а не абы куда! Но мне же лучше, не придётся выдумывать причину визита. Я вошла в хорошо освещённый холл, где стояли мощные деревянные колонны, подпирающие крепкие балки, тянущиеся от одного конца громадного зала, к другому. Несколько служанок в грязно-жёлтых платьях и фартучках подметали полы, тщательно царапая веником по полу. Пройдя мимо них, взойдя по небольшой лестнице, я сразу проскользнула в мастерскую к местному «Гарри Поттеру», старательно не попадясь на глаза ни страже, ни, тем более, телохранительнице ярла, стоящей около трона Балгруфа. Фаренгар обнаружился за алхимической стойкой, с усердием перемалывая какие-то ингредиенты в ступке. Я немного замялась на входе, думая, стоит ли привлекать внимание мага, или по-тихому прошмыгнуть и занять пентаграмму душ. Видимо почувствовав моё присутствие, Фаренгар обернулся, встречаясь со мной взглядом. — Ты кто вообще? — грубо спросил он, нахмурив широкие брови. — Я спутница альтмера, которому необходимо принести из гробницы скрижаль, — честно сказала я, сделав милые глазки, — Мне нужно зачаровать несколько вещичек в поход. Не возражаете, если я воспользуюсь пентаграммой душ? Маг смерил меня долгим, хмурым взглядом, после чего махнул рукой и вернулся к своему делу. Я пожала плечами и разложилась на чаровальне, достав из-за пазухи свою книгу с зачарованиями. Благодаря занятиям с Талвасом в Тель-Митрине, я освоила не только алхимию, но и нашла множество зачарований, простеньких, но крайне полезных и эффективных, и вот, отыскав страницы с нужными мне чарами, я довольно потёрла руки и принялась за работу. На мантию перекочевало зачарование на регенерацию магии, смешанную с улучшением навыка изменения, на кольчугу с коротким рукавом отошло сопротивление магии, а капюшон был зачарован мною на усиление магии школы иллюзии. С остальными вещами было немного сложнее, ведь нужно было выбирать, какой зачар наложить на вещи. С одной стороны, хотелось добавить на перчатки чары на алхимию, но повышение магии было тоже неплохим вариантом, отчего я решила прибегнуть к секретной технике, которой необходимо обучаться годами в высокогорных храмах у лучших мастеров: на эники-беники. Великая техника указала на алхимию, а потому я, не парясь, зачаровала на алхимию. На ботинки накинула, по стандарту, приглушение шагов, а на плащ сопротивление холоду. С кольцами я особо не заморачивалась, накинув на них ускоренную регенерацию магии (хоть негативный эффект от зелья пополнения будет не таким явным) и здоровья. Под конец работы я была очень уставшей, но крайне довольной результатом. Зачаровывать вещи у меня начало получаться быстрее, некоторые символы я начала запоминать и выводить по памяти. Купленные на Солстхейме камни душ быстро иссякли, и в запасе у меня осталось только несколько больших камней, и всего один заполненный великий. Почесав затылок, я обернулась к Фаренгару, который до сих пор стоял за алхимической лабораторией. В колбах кипела прозрачная жидкость, по запаху напоминающая смесь дегтярного мыла и грибов, над реторнами собирался в тонкие струйки пар, мигом рассеивающийся в воздухе. Сбоку, на краю стола лежала открытая книга, на страницах которой аккуратным подчерком был написан рецепт зелья, а рядом с ним красиво нарисованы, если мне не изменяет память, лютые грибы. Эти же грибы лежали в глубокой глиняной миске, а рядом с ними, в деревянной чеплашке, покрытый дурно пахнущей белёсой плёнкой, лежал кусок жира. Лютый гриб…Жир… Яд бешенства что ли варит? В очередной раз, почувствовав мой взгляд, норд обернулся через плечо. Мелкие голубые глазки глядели на меня из-под объёмного капюшона. — Ты уже закончила с зачарованием? — без особого интереса спросил маг. — Да, закончила, вот только камни закончились. У тебя есть они в продаже? Желательно большие и великие. А, и есть ли у тебя посохи? — спросила я, на что получила тяжёлый вздох, словно я сморозила какую-то чушь. — Камни были где-то, а посохов нет на продажу, — лениво отряхнув рукава синей робы, он медленно подошел к широкому столу, из-под которого достал целый ящик с камнями душ, при виде которых у меня засияли глаза, а руки машинально потянулись к ним, чтобы сцапать, — Бери, сколько надо, я тебе скажу, сколько стоит, и на том разойдёмся, у меня зелья ещё не готовы. — Это зелья у тебя варятся или яд всё-таки? — спросила я. — Зелья для ярла, — с раздражением сказал он. — Но я же видела лютый гриб и кусок жира какого-то. Если это жир тролля, то хуй у тебя получится, а не зелье. Яд бешенства ты сваришь, — поучительно изрекла я. Глаза мага наполнились удивлением, а брови, как и были сведены к переносице, там и остались. Он взглянул на меня, словно я была каким-то божеством, явившимся к извечному атеисту. — Ты что, не знал? — удивилась я, — Ты же понимаешь, что потравил бы людей этой бадягой? Как ты стал придворным магом, не зная, что ты варишь?! — Да я решил кругозор расширить, алхимией заняться, — невнятно промямлил он, а голову мне прострелила мысль. — Я же могу спокойно сейчас подойти к ярлу и сказать, что его придворный маг, вместо зелья, чуть не сварил яд, который, в теории, могли бы потом принести ему, и он бы знатно траванулся, — нахмурилась я. — Нет! — вскинул он руки, — Давай договоримся — я тебе отдаю кристаллы, а ты не говоришь ничего ярлу. Идёт? — Кристаллики то я заберу, но тебе советую сначала заучить наизусть свойства каждого ингредиента, — хмыкнула я, забирая чуть ли не половину ящика сразу, — А то наваришь зелий, а они ядом окажутся, и будет очень неловко перед первым, кто это поймёт. Фаренгар только хотел что-либо сказать, да только открывал рот, как выброшенная на берег рыба, и только потупил взгляд, отвернувшись к лаборатории. Кадр, конечно, ещё тот. Иначе я представляла здешнего Фаренгара Тайного Огня, но это иногда даже забавно, замечать, как отличаются игровые версии от встречающихся мне тут. Я радостно подхватила кристаллы, сгрузила их в бездонную сумку, и, взяв свежезачарованную одежду альтмера, выбежала на улицу. Солнце уже начало заходить, небо, абсолютно безоблачное, не подавало и намёка на то, что вскоре солнце устремится за горизонт. По ощущениям, процесс зачарования занял у меня несколько часов, однако, взглянув на циферблат, я едва не подпрыгнула, поняв, что провела я в Драконьем Пределе почти пять часов к ряду, а время медленно двигалось к вечеру. Я ускорила шаг и почти долетела до таверны, в которую, понемногу, начал прибывать народ. Виляя между кучи гостей, занявших почти все столы, по дороге стырив из подноса официантки кусочек булки, я мигом прошла в снятую комнату. Судя по тому, что Телдрин преспокойно валялся на кровати с книгой в руках (книжный червь блин…) и ехидной улыбочкой, в то время как Элдамил забился в угол, обхватив голову руками, разговор прошёл. Однако неизвестно, чего именно наговорил бедному альтмеру наёмник, а значит придётся новому члену нашей пати свыкаться с тем, что я знаю абсолютно всё наперёд…ну, кхм, почти всё. — Как фосвовью, Телврин фсё фасскавал феве, — запихнув в себя остатки булки, прожёвывая их, заключила я, подойдя к альтмеру, — Вот твой шмот. Будешь теперь штатным лекарем, потому как посох не удалось добыть. — Я видел на подъезде к городу караван каджитов, — подал голос Телдрин, — Они обычно продают всё, даже то, чего легально не достать. — Ну, кто бы сомневался, — хихикнула я, — И чего, думаешь, у них будет посох для нашего нового хиллера? Бандяк эти коты наш не обчистят? А то второй раз в тюрьму за нанесение тяжких телесных я не хочу садиться. — Скорее всего, посох у них будет. А за вещи можешь не беспокоиться, если их жало с усами увижу рядом с повозкой — укорочу на порядок, — ответил наёмник, пока Элдамил, глупо выпучив глаза, с недоумением посматривал на нас. — Ты ещё выучишь все эти крылатые словечки… Хотя нет! Ещё матерящегося альтмера мне не хватало в придачу к вечно ворчащему Телдрину, — буквально свалив одежду на голову эльфу, который даже сидя доходил мне практически до груди, сказала я. — С чего это я ворчу постоянно? — нахмурившись, буркнул данмер. — Ладно, что решаем насчёт руин? — перешла я к делу, — Выдвигаемся завтра с утра? — Думаю да, — кивнул наёмник, — Заодно по дороге заедем к каджитам, посох у них посмотрим. — Странные вы какие-то… — тихо протянул Элдамил. — Почему это? — вскинула я брови. — Согласились меня сопроводить в руины, выдали новые вещи и зачаровали их, ересь какую-то твой напарник мне понарассказывал, — перечислял желтушный, — У меня ощущение, словно вы с меня потом ещё спросите за это. — Ладно тебе, — хлопнула я его по тощему плечу, — Пусть я не в курсе, чего там мой друг тебе поведал обо мне, но что бы он не рассказал — принимай это, как чистую правду. Как говорится, какую бы хуйню на первый взгляд педагог тебе не рассказывал, лучше бы законспектировать, чтоб он на зачёте тебе кукушку не встряхнул. Естественно, мои слова только больше напрягли и смутили альтмера, но мне было уже всё равно — пусть привыкает! Если Довакином окажется он, как бы смешно это не звучало (словно данмер-Довакин смешно не звучит), то ему от меня будет уже не свинтить. Не намерена я отпускать бедолагу, на плечи которого взвалили решение всех проблем Скайрима. Элдамил от снятия ещё одной комнаты для него отказался, сказав, что ярл позволил ему разместиться в одной из гостевых комнат на столько, на сколько потребуется, и ушёл из таверны. Мы же с Телдрином, только пожав плечами, а я ещё и с облегчением выдохнув, что тратить ещё больше денег за сегодня не придётся, быстро поужинали и легли спать. Подъём обещал быть ранним. Почувствовав сквозь сон толчок, я не придала ему значения, спихнув на то, что это часть сна. Толчок повторился, но уже ощутимо сильнее, отчего я перевернулась на другой бок и укуталась в одеяло. Я уже хотела провалиться обратно в пучины сна, как меня резко встряхнули, и я сама не поняла, как ударилась обо что-то плоское и твёрдое. Сознание отказывалось нормально соображать после такого резкого пробуждения, и из-за этого я ощущала себя космонавтом, случайно раскрутившемся в космосе без возможности хоть когда-то остановиться без посторонней помощи. Сверху на меня давило что-то мягкое, и я запоздало поняла, что это матрас. Высунув голову из-под матрасно-одеяловой тюрьмы, я заметила уже обутые в хитиновые сапоги ноги, а подняв глаза, столкнулась с нахмуренным взглядом данмера, нетерпеливо постукивающего пальцами по хитиновым наручам. — Ты что, матрас перевернул, чтоб разбудить меня? — хриплым после сна голосом спросила я. — Тебя иначе было не разбудить! — воскликнул Телдрин, — Я поражаюсь тому, как крепко ты спишь. Начнись Второй кризис Обливиона — ты бы даже ухом не повела, я уверен. — Это значит, что у меня мозг отдыхает хорошо ночью, — проворчала я из-под одеяла. Глаза мои сами по себе закрывались, однако уснуть мне не позволил пинок по матрасу, — Да встаю я, встаю! — Давай живее! Нам ещё за Элдамилом зайти нужно, — послышался удаляющийся голос наёмника. — Чтоб тебя когда-нибудь Чёрт полюбил, залюбил и отлюбил, — ругалась я вполголоса, страшась того, что это услышит данмер. Выпутавшись из постельного белья, я крикнула вдогонку Телдрину, — Кровать будешь в прежнее состояние сам возвращать! Прихватив свои пожитки, мы направились к Драконьему Пределу. Город только начал просыпаться: торговцы раскладывали товар под небольшими навесами, редкие прохожие сонно шагали по своим делам, стражники понемногу тушили свои факела и менялись с другими, заканчивая ночную смену. Фонари один за другим гасли, уступая место солнечным лучам, пробивающимся сквозь ковёр из пушистых облаков, плывущих так же лениво, как и я. В очередной раз протерев глаза и широко зевнув, так, что заболела челюсть, я покорно плелась за бодро шагающим впереди Телдрином. Может, когда-нибудь, у меня будет получаться выглядеть такой же бодрой и выспавшейся, но определённо не сегодня и не завтра… Мы уже хотели отворить массивные деревянные двери, как нам навстречу почти выбежал Элдамил. Волосы, заплетённые в пучок с торчащими вниз концами, растрепались, лицо было аж взмыленное и скривлено в нервную, злую мину. Альтмер едва не врезался в нас на выходе, и встал напротив, уперев руки в боки. — Утро у тебя явно не доброе, — сказала я, оглядывая эльфа, — Что случилось? — Ребёнок ярла случился, — выплюнул он, приглаживая лезущие в глаза рыжие волосы, — Достал меня этот избалованный урод, ну вот я ему и поддал. — Ты его утопить хотел? Чего взмокший то такой? — Он меня оббле… Неважно! — нервно махнул он рукой, перехватив сумку за спиной поудобнее, — Давайте поторопимся, а то меня Фаренгар сожрёт, если я не принесу ему в ближайшие дни этот камень. Вскинув брови, я смотрела в спину уходящему альтмеру. Решив, что лучше будет плюнуть и пойти за ним, я ускорила шаг и догнала нового члена нашей команды. Так как эльфы были выше меня на порядок, ноги у них были, естественно, длиннее моих, а шаг намного шире, поэтому мне приходилось едва ли не бежать за ними. Мы втроём вышли из города, провожаемые стражниками, которые смотрели на нас через мелкие прорези на своих шлемах. За воротами жизнь уже вовсю кипела, в отличие от города. Где-то вдалеке слышался визг детей, пасущих скот, хозяйки хлопотали на кухнях, снимали высохшее бельё с верёвок, или ухаживали за растениями, густо раскинувшимися под окнами каждого дома… Вскоре мы дошли до небольшого пустырьчика, на котором расположился каджитский караван. Несколько палаток, собранных из обычных шкур, стояли полукругом у большого кострища, в котором резво трещали охваченные огнём дрова. Мы свернули к самой крупной из палаток, на входе в которую сидел здоровенный… кот! Я в первый раз видела каджитов, ещё и так близко! Судя по виду, этот каджит был тут главным и являлся торговцем. К нему мы и подошли, и я разглядела его ещё лучше: длинные усы спадали ниже мохнатого подбородка, роскошная серая грива была зачёсана за длинные стоячие ушки, которые так и хотелось потрогать. Из-под богатой одежды торчал хвост, что лежал справа от каджита и медленно перемещался из стороны в сторону. — Что может предложить путникам скромный каджит? — хитро прищурив горящие серебром глаза, спросил каджит. — Добрый день, — приветливо кивнул Элдамил торговцу, — Есть ли у вас в продаже посохи? — А-ах, так вы маг! — расплылся в улыбке кот, отчего его усы забавно приподнялись, а острые клыки слегка оголились, — Проще сказать, чего у каджита нет. Какая школа магии вас интересует? — Школа Разрушения, и желательно с зачарованием на электричество, — ответил альтмер. Махнув хвостом, торговец встал в полный рост и вошёл внутрь своего просторного шатра. Недолго там пробыв, он вернулся с странным на вид посохом. — Я уверен, эта вещица подойдёт вам, словно её для вас делали, — горделиво мурлыкнув, сказал каджит, протягивая посох в руки эльфа. Он был похож на посохи ведьм и древних колдунов, которые обычно бывали у них в фильмах. Неровная поверхность тёмного, почти чёрного древа, украшали словно выросшие из самой древесины кристаллы, похожие на крохотные камни душ. Ухватившись за обмотанную в тёмно-синий бинт часть посоха, Элдамил внимательно осматривал надёжно прикреплённый крупный камень, из которого наконечник посоха плавно переходил в заострённое с одной стороны лезвие, раздвоенное с тупой стороны. Отойдя в сторону, альтмер решил его опробовать, сделав один разряд магии в небо. Вспышка разрезала воздух и окатила нас громким грохотом, когда сорвавшаяся из кристалла молния улетела в небо. От шума я даже зажала уши, надеясь, что это хоть как-то поможет. После этого, альтмер принял какую-то стойку, и начал выполнять какие-то то ли упражнения, то ли приёмы, но действовал он чётко, стойку за стойкой. Я невольно залюбовалась. Это, конечно, не Телдрин, тренирующийся со своим мечом, но тоже вполне себе зрелищно. — Это ваш товарищ? — раздался за спиной мурлыкающий женский голос. С испугу я немного дёрнулась и обернулась назад, встречаясь не с глазами, а будто двумя уменьшенными лунами, с восхищением следящими за каждым движением альтмера. Это была каджитка, с приятной бежево-персиковой шёрсткой, по которой протянулись серые, отдающие лиловым, полосы. Она была совсем немного выше меня, и я могла с лёгкостью ощущать её трепетное, тёплое дыхание. — Ну, да, — неловко ответила я, — Это Элдамил, недавно присоединился к нам. — Хоть и маг, а с посохом управляется не хуже моего отца, — сказала она, заправляя за тонкие, с кисточками на концах, уши пепельно-белую прядь из своей гривы, — Вы путешествуете? — Да. Направляемся к Ветреному Пику, — похвасталась я, внутренне, правда, содрогаясь от самой мысли, что мы идём в эту усыпальню. — А вам, случаем, не нужен верный защитник? — неожиданно спросила она, что я вылупилась на неё, словно боженьку перед собой увидела. — Защитник? — переспросила я, на что она активно закивала, — А разве ты не должна охранять караван? — Я отправилась вместе с тётушкой Кайлой, это она и ещё один каджит охраняют караван от зверей и бандитов, — пояснила она, — А я так, опыта только набираюсь. Но тут очень сложно. — И ты думаешь, что с нами тебе легче будет? — скептически изогнула бровь я. — Не то чтобы… Я ожидала захватывающих приключений, но по итогу мы ходим по протоптанным тропам. Нам даже волки всего пару раз попадались, и то они не решались напасть на нас, — понурила она взгляд, прижав уши, отчего золотая серёжка в её правом ухе едва слышно звякнула, — Ну так что? — Тебе разве не будет за это ничего? — спросила я. — Тётушка Кайла всегда говорила мне искать свой путь самой, — вздохнула она, — Может, мой путь — путешествовать не с караваном, а с вами? — Трогательно… Но неубедительно. Что ты сможешь нам предложить, отправившись с нами? — Я хороший мечник и щитоносец! — гордо воскликнула она, переминаясь с одной звероподобной ноги на другую, — За мной вы будете, как за каменной стеной. — А броня у тебя с оружием есть? — Всё с собой, — скосила она взгляд, указывая на длинный стальной меч и широкий круглый щит за спиной. — А как тебя зовут то? — Имя моё С’ахари! — СахАри? — Нет! С’Ахари я! — Мне нужно об этом переговорить с товарищами, — сказала я, глядя, как альтмер уже закончил с примеркой посоха. — Добротный посох, — довольно сказал Элд, — И сколько стоит такой? — За хорошую вещь должна быть хорошая цена. За него вы отдадите всего тысячу септимов, — пожал плечами каджит, причём так самозабвенно, что у меня чуть уши в трубочку не свернулись от ценника. Альтмер, к моему удивлению, лишь согласно кивнул и протянул торговку мешок довольно увесистого вида. — Здесь ровно тысяча монет, — напоследок сказал он прежде, чем развернуться и пойти прочь. Нам с Телдрином не оставалось ничего, кроме как идти следом. — Слушай, а откуда у тебя такие бабки? — поинтересовалась я, когда мы чуть отошли от каравана. — Ярл выдал, — коротко ответил он. — Парни, а может возьмём ещё одного члена в нашу команду? — спросила я. — Что? Нахрена? — нахмурился данмер. — Ну смотрите. У нас есть хиллер — это Элд… — Не сокращай так моё имя, — закатив глаза, сказал альтмер. — Смирись, — ответила я ему, на что получила скукуруженную гримасу, — Я тоже маг, но больше дамагер. И ты, Телдрин, активно участвуешь в битве. Нам нужен танк. — Кто? — не понял Элдамил. — Прорывник… Тяжёлая пехота… Я не ебу, как обозвать, но кандидатура уже есть — каджитка по имени С’Ахари. — Только каджитов мне не хватало в группе для полного счастья, — с сарказмом посмеялся Телдрин. Захотелось припомнить ему, что так-то я являюсь нанимателем, и мне решать, кому с нами путешествовать, как закусила язык, вспомнив, что сама предложила отойти от общения в стиле «нанимаель/наёмник». — А какие у неё требования? — поинтересовался альтмер. — Никаких. Я сама удивилась, но она просто хочет путешествовать. Мужчины переглянулись меж собой. Телдрин явно был не в восторге от этой затеи, ровно как и Элдамил, я это по взгляду поняла. — Слушай, я не против ещё одного спутника, но, — прочистил горло Элд, — если она «просто» хочет путешествовать — то она просто не представляет, с чем можно столкнуться в путешествиях. — Он хочет сказать, что она совсем зелёная и толку от неё не будет, — гораздо жёстче, чем альтмер, подытожил Телдрин, — Возьмём её — она сбежит ещё на подходе к этому хранилищу древних мумий. — Думаю, вы правы, — смиренно вздохнула я, — В таком случае, подождите меня здесь, нужно ей передать, что в помощи не нуждаемся. С’Ахари была расстроена услышанным, пусть старалась не подавать виду. Уши, одно из которых было коцнутым когда-то давно, прижались к голове, а длинный хвост печально колыхнулся из стороны в сторону. Она только пожелала удачи и ушла к шатрам, разок обернувшись меня с печальными глазами-блюдцами. Вид её, однако, почти не отозвался во мне и толикой жалости. Я была солидарна с парнями,ведь, пусть вид у неё был довольно боевой, но по блеску в глазах, жажде приключений и говору — она была ещё на стадии «мечтательного подростка», а потому ей необходимо сначала подрасти и набраться опыта, прежде, чем путешествовать с первыми встречными. Эльфы уже запрягли нашего верного скакуна и подготовили повозку к дороге. Быстро загрузив сумки и перепроверив их на наличие полезных штук для путешествия, Телдрин прыгнул на козлы, а мы с Элдамилом устроились поудобнее внутри. Конь взрыхлил копытом землю и нетерпеливо пошёл вперёд. Повозка тронулась, и наше трио отправилось к Ветреному Пику. Однообразные пейзажи, где были только небо да разноцветные поля, сменились плотным, зелёным лесом. Листва невысоких кустарников, прячущихся за стволами вековых елей, влажно шептала на ветру, придорожные цветы тянули с любопытством к нам свои окрашенные в яркие цвета бутоны, пока колёса повозки скрипели о мелкий песок на поросшей тонким слоем мха, чуть занесённой из-за ветра грязи, дороге. В мелких проблесках земли иногда можно было разглядеть следы животных. Пару раз мне на глаза попадались зайцы и пышущая красотой рыжая лисица, притаившаяся в высоких травах, провожающая наш транспорт взглядом своих сверкающих жёлтых глаз. Пусть природа, окружающая меня, была несравненно живописнее той, что была у меня дома, я не была её шибко высокой ценительницей. Устав разглядывать шепчущийся вокруг нас лес, я откровенно заскучала, ковыряя мелкие щели в древесине повозки. Окинув безразичным взглядом лесной пейзаж, я залезла внутрь, с тяжёлым вздохом опускаясь на сгруженные сумки. Кемаривший в том же углу альтмер только лениво приоткрыл глаз, сразу отворачиваясь в другую сторону. — Ты чего там вздыхаешь, словно помирать собралась? — ехидно усмехнувшись, спросил Телдрин, мимолётно взглянув на меня из-за плеча. — Да ничего, просто время хочется как-то скоротать, — ответила я ему. — Ну, поспи или поешь, как ты обычно делаешь, — предложил он. — Не хочется, — махнула я. — Ну, значит, на цитре поиграй. Мы ещё долго до Ривервуда ехать будем. — А желтушного не разбудим? — хихикнула я. — Я всё слышу, — сонно проворчал альтмер. — Так это отлично! Хоть беспокоиться о твоём сне не придётся, — гоготнула я, откапывая из своей сумки музыкаьный инструмент. Струны, за всё время пользования, изрядно истёрлись, грозясь в скором времени лопнуть во время очередной игры. Мысленно сделав пометку в голове, что стоит расспросить торговцев о новых, я принялась легонько перебирать струны, думая, какую же песню мне сыграть в этот раз. Из всего многообразия баллад, поэм и других песен, мне вспомнилась одна, под впечатлением от скрывающейся от нашего взора лисицы, никак не подходившая под атмосферу, зато она мне очень нравилась. Вспомнив нужные аккорды, я начала с вроде задорного, но в то же время навевающего непонятную тревогу перебора, что предшествовал давнишней сказке: — "Далеко, в той стране, где всходит солнце Ранним утром милый больше не проснется Льется алая река, лиса смеется С восточным ветром пусть сказание несется В забытом ныне городе жила девица Великим самураям от любви не спится Лица жадные горят. Как не влюбиться? Но в хитрых девичьих глазах кошмар таится Не беги за нею, глупый По ее следам идут лишь трупы В зубы крепче чем металл… Ты попал! По улице шагает, бедрами качая Дурак влюбленный пригласит на кружку чая Злая вслед кричит жена, свой брак спасая В нем голос совести сожрет любовь глухая Под нежным платьем хвостов девять у лисицы Сведут с ума, дорожкой в гроб ведут ресницы Жрицей страсти названа, лишь единицы Оставшись в разуме, не могут с ней смириться Слышен вдалеке собачий вой Охота за лисьей головой Сверкает в темноте оскал Он попал! И в норе, где не достанут псы Тихий шепот раненой лисы Проклинает та свою любовь: Яркий мой свет, скажи любишь или нет Я тобой была пьяна, но дома ждет тебя она Мою тайну всем открыл, гнев мой тебя погубил Местью жить мне до конца, полюбила я лжеца…" Приложив ладонь к струнам, я заглушила последние ноты. Словно застыв на время песни, лес вновь оживился, певуче защебетал, заскрипел корнями и ветвями. Эдламил принял сидячее положение, разминая спину и плечи. — Не слышал раньше этой песни, — широко зевнув, сказал он, — Это что-то из... твоего мира? — Агась, — кивнула я, — Любила исполнительницу этих песен, а потому знаю больше половины из её репертуара наизусть. — Необычное звучание, — отозвался данмер, — Я только не пойму, как у лисы может быть девять хвостов? — Ну, значит, слушайте увлекательнейшую, уникальнейшую и невероятно богатую историю страны восходящего солнца... Вот так, за моим рассказом, который весьма внимательно, задавая параллельно вопросы, слушали эльфы, и прошла наша дорога до самого Ривервуда, встретившим нас ближе к полудню.***