***
— Появились результаты экзамена! — выкрикивает Лиам, как только я беру трубку. Я уворачиваюсь от людей, прогуливающихся по Таймс-скверу, и начинаю сожалеть о том, что захотел съесть бейгл в самый разгар туристических завтраков. — Ты серьёзно? — Вполне. Я сейчас посмотрю свой… — он замолкает, и я слышу, как парень возится со своим компьютером и лихорадочно что-то печатает на клавиатуре. — Ладно, Ли, дай мне присесть. Я сейчас в чёртовом аду, — извините, мэм, извините, — пытаюсь добраться до Фридманса. — Фридманса? Ты сошёл с ума? — смеётся Лиам, и я могу представить, как он качает головой. — Сейчас около десяти утра, Лу, очередь будет сумасшедшей. — Я пристрастился к бейглу на завтрак. — Надо было просто заказать через Грабхаб. — Мне не хотелось платить за доставку. — Скупердяй. — Всего лишь умный, — поправляю я, и последние люди из толпы расходятся и выстраиваются в приличную, но быстро движущуюся, очередь. — Ты поговорил с Натали? — долгое молчание на другой линии говорит мне, что нет. — Ли, тебе нужно поговорить с Натали. — Не хочу, чтобы она подумала, что я не хочу на ней жениться. — Она и не подумает, если ты честно объяснишь, почему не участвуешь во всём этом. Неучастие в подобном без причины делает тебя виновным. Быть виновным означает… — Тебе не нужно быть моим адвокатом, — говорит он, а затем, — а вот я смогу стать твоим. Я набрал девяносто пять баллов по экзамену Фредерика, Лу. Чёртовы девяносто пять баллов. Я вздыхаю, зажимая телефон между ухом и плечом, пытаясь выудить ноутбук из сумки. Очередь уже приближается к тому моменту, когда мы оказываемся практически внутри кафе, но у меня не хватит терпения подождать, пока освободится столик. — Хорошо, подожди. Я стараюсь не уронить свой ноут на тротуар сорок седьмой улицы. — Я не так далеко от тебя. Почему бы нам просто не встретиться? Занимай столик на двоих, и мы сможем отпраздновать. — Да, конечно, — соглашаюсь я в трубку. — Тогда увидимся через несколько минут. — По рукам. Линия обрывается, но я держу телефон там же, медленно и мучительно печатая одной рукой, чтобы войти в систему. Я нажимаю на класс Фредерика, прокручиваю страницу с результатами за экзамен и… — НЕУД? — говорю я вслух. — Я облажался. Я… НЕУД?! — люди передо мной странно смотрят на меня, оборачиваясь, но я игнорирую их, вместо этого нажимая на поле с комментарием рядом с оценкой. «Мистер Томлинсон, по всей видимости, вы не обладаете адекватными навыками критического мышления, необходимыми для того, чтобы двигаться дальше в своих начинаниях. Я прикрепил отзыв к вашим ответам. Удачи на следующем экзамене.» — Ёбаный мудак, — мужчина передо мной снова оборачивается, видимо посчитав, что я говорил о нём, поэтому я смотрю на него с извиняющейся улыбкой. — Не вы, сэр, извините. Мне только что пришли результаты теста. Он отворачивается, не произнося ни слова, и я закрываю свой ноутбук, чтобы засунуть его обратно в сумку. Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Это совершенно не входило в мои планы. Практически провалить экзамен Фредерика? Я ведь не проваливаю экзамены. Почти. Мне конец. Если я не смогу собраться к следующему экзамену — последнему экзамену — то вовремя не закончу семестр, отстану от сокурсников, меня не переведут на следующий курс, отнимут стипендию и я никогда не смогу закончить академию. Я… — Какой вам нужен столик, сэр? — спрашивает у меня хостес. — Э-э, с двумя местами, — я кашляю, чтобы ком в горле наконец исчез. — Двухместный. — Вам сюда. Все в этом месте прилично одеты, погружены в весёлые беседы, ударяя вилками о тарелки и выпивая свои коктейли, в то время как я только что получил неуд за экзамен по одному из самых важных предметов во всей юридической школе. Вот оно. Мне нужно учиться усерднее. Сократить употребление наркотиков. Сфокусироваться. Сосредоточиться. Это решит все мои проблемы, и тогда мне не придётся беспокоиться, а профессор Фредерик будет поражён тем, насколько я умён.***
— Он будет смотреться превосходно на вас. Я оборачиваюсь, и мой взгляд встречает Вивиан, мою новую личную стилистку, с тёмно-синим пиджаком в руках. Она подталкивает его в мою сторону, гордо улыбаясь. Я беру его, рассматривая в зеркале, в то время как женщина встаёт позади меня, чтобы посмотреть, как её предположение воплотится в жизнь. Я не уверен в этом. Вся эта одежда отличается от той, что я ношу обычно. — Не знаю, Вивиан, — я кусаю внутреннюю сторону щеки, ловя взглядом белизну ценника, свисающего с рукава. Сколько он стоит? — Мистер Стайлс велел мне не думать о ценах. Я смотрю лишь на те вещи, что подчеркнут ваши черты лица. — В самом деле? — спрашиваю я, не нуждаясь в ответе, ожидая, пока она отвернётся, взять другую одежду, чтобы тут же посмотреть на ценник. Мой желудок сжимается. Ни за что, чёрт возьми, я не выйду отсюда с пиджаком за две с половиной тысячи долларов. — Мистер Томлинсон, вы не должны об этом беспокоиться, — говорит она игриво-насмешливым голосом позади меня. Я игнорирую её слова, пробегаясь пальцами по ценнику. Кредитная карта, которую мне дал Гарри, прожигает дыру в кошельке, лежащем в кармане, и сейчас я думаю о том, что всё же должен был воспользоваться моментом, чтобы сломать её. — Мне некуда будет в этом ходить. — Разве вы не студент юридического факультета? — рассеянно спрашивает она, снова появляясь позади меня с брюками, белой классической рубашкой и накрахмаленным тёмно-синим галстуком. — Студенты-юристы должны заявлять о себе. Я надеюсь вы не посещаете занятия в этом? — Вивиан указывает на то, что на мне надето — простые синие джинсы и футболка с концерта Foo Fighters, на который мы с Лиамом ходили перед началом семестра. — Я нормально одет, — защищаясь, отвечаю я, скользя руками по футболке, чтобы разгладить внезапно заметные складки, оставленные сушилкой, — и нет. Я не хожу в этом на занятия. — Что вы обычно носите? — Не знаю, — пожимаю плечами, пытаясь искренне над этим подумать. — Рубашки на кнопках и джинсы. — Хм, — говорит она с явным осуждением, кладя выбранную одежду на стол рядом со мной и уходя. Она чертовски хороша в своей работе, поскольку теперь я задумываюсь о выборе своей одежды и о том, что носят люди, окружающие меня. Лиам — самое ближайшее сравнение, и даже он ходит в длинном чёрном плаще, классических брюках и рубашке, и обычно у него с собой чёртов портфель. Теперь, когда я думаю об этом, то понимаю, что большинство людей одеваются также. Натали даже не студентка юридического факультета, но всегда встречает нас в библиотеке в парадных брючных костюмах или платьях. Ладно. Возможно, я и вправду одеваюсь неряшливо. — Вивиан, сколько всё это будет стоить? — Я уже говорила вам, мистер Томлинсон, — отвечает она с оттенком нетерпения в голосе. — У меня есть строгие указания не говорить вам об этом. — Знаете, я ведь мог бы просто посмотреть на ценники. — Знаю, — говорит женщина, и я смотрю на неё в зеркало, когда она с ухмылкой на лице проводит руками по другим рубашкам, висящим в углу, — но не думаю, что вы действительно хотите этого. Я стону, ещё раз взглянув на кучу вещей, прежде чем с недовольством поднять её и отправиться в дальний конец помещения, где находятся примерочные. Я не думаю, что когда-либо делал покупки в магазинах с зеркалами в полный рост, точно подобранным освещением и небольшими подиумами перед каждой дверью примерочных. С другой стороны, ничто из того, что я когда-либо покупал в плане одежды, не стоило в сумме больше нескольких сотен долларов. И я не буду проверять, но кажется этот галстук столько и стоит, а то и больше. Вивиан не следует за мной, и я благодарен ей за это. Я могу спокойно примерить всю эту одежду. Это уже третий магазин, в котором мы были, а ещё даже не полдень. Я находил что-то, что мне не нравилось в каждом из них. То материал слишком рыхлый, то слишком плотный, то слишком гладкий или слишком жёсткий. Я не знаю, как тратить деньги. Что-то в этом кажется неестественным, как будто я высасываю ресурсы, которые даже не принадлежат мне, и это при том, что у меня есть собственная карточка с деньгами на ней. А теперь у меня появилась ещё одна, с огромнейшей суммой, и вопрос состоит в том, должен ли я их тратить? В примерочной есть зеркало, как и снаружи, и я обязательно воспользуюсь им, прежде чем пройтись возле Вивиан и выслушать её критические замечания. Я не смотрю на себя в зеркало, пока не надеваю костюм полностью, и когда всё же делаю это, у меня перехватывает дыхание. Пиджак сидит не совсем идеально, но его можно подогнать по размеру. Штаны почти идеальной длины, совсем чуть-чуть не доходят до ступней. Галстук красиво смотрится поверх белой рубашки, дополняя её своим тёмно-синим цветом. Не хочется признавать, что Вивиан была права, но она всё же была. Я выгляжу опрятно, подтянуто и… «— …красиво. Ты прекрасен. — Мама проводит рукой по моим волосам спереди, приглаживая те пряди, что торчали в разные стороны. — Я похож на папу, — смеюсь я, но чувство гордости течёт по моим венам, когда я мельком вижу своё отражение в зеркале. Я жду комментария о том, что это всё-таки костюм отца, но его так и не приходит. — Твой отец — красивый мужчина, поэтому тебе было бы вполне уместно выглядеть так же, — вот что я получаю в ответ. Я поворачиваюсь к ней лицом, и она выглядит такой гордой, как никогда. Сантиметр свободно свисает с её плеч, руки крепко упираются в бёдра, а волосы собраны так, что это означает, что она работает. Сегодня я был её клиентом. И именно мне приходится терпеть небольшие уколы иголкой и частые измерения лентой, которые занимают много времени, ведь она хочет, чтобы всё сидело идеально. — Я выгляжу так, словно скоро у меня возьмут интервью? — Ты выглядишь так, будто справишься с чем угодно, дорогой.» — Мистер Томлинсон? С вами всё в порядке? Я моргаю, чтобы прийти в себя, понимая, что замер на месте и просто смотрю в одну точку. Мои глаза начинают наполняться эмоциями, которые мне сейчас не хочется испытывать, поэтому я вытираю их тыльной стороной ладони, всхлипываю и выпрямляюсь. — Да, извините, — говорю я. — Костюм выглядит великолепно, Вивиан. — Хорошо, дайте мне взглянуть! — Минуточку, — бросаю я через плечо, наклоняясь, чтобы вытащить бумажник из кармана, и засунуть внутрь пальцы, чтобы найти то, что мне сейчас так необходимо. Я кладу таблетку на язык и быстро её проглатываю. — Мне просто нужно было закончить застёгивать пуговицы на рубашке. Я открываю дверь перед Вивиан, стоящей там с большим количеством одежды, и она чуть не роняет её, как только видит меня. — Мистер Томлинсон, — воркует она, жестом приглашая меня повернуться. — Боже мой, мы подгоним его под вас и вы будете выглядеть на миллион баксов. — Наверное, он стоит именно эти деньги. — Ох, прекратите. — она почти сияет, когда я снова оказываюсь с ней лицом к лицу, и мне приходиться игнорировать чувство гордости, которое она испытывает. Она слишком похожа на мою мать.