По-людски

Оставив довольную Катерину в компании Кристины и Юлианы, Воропаев ретировался в туалетную комнату, застряв у раковины, напротив зеркала. Он несколько раз умылся холодной водой и старательно приложил к щекам буквально ледяные ладони. Сестру он собирался убивать долго и мучительно, скорее всего, он остановился бы на выковыривании сердца ложкой, чтобы было больнее. Вот кто ее просил… ну кто, кто ее просил лезть к Кате и… Он еще раз умылся, решительно встряхивая головой, нужно было возвращаться к гостям и совершенно точно насладится шоком Катерины, когда увидит, какую именно выставку она посетила. Воропаев так рассчитывал сделать этот вечер незабываемым, получить целый спектр удовольствия от того, как Пушкарева будет краснеть, смущаться, и прижиматься к нему, то и дело, закрывая глаза рукой. А вместо этого смущался он! Слава Богу, он не покраснел как кисейная барышня при прекрасном кавалере, стыд то какой, Господи! А все от того, что он совершенно не ожидал, что Катерина будет выглядеть… так. Кристина нашептала ему по секрету, что эта безумная девчонка сама искала с ней встречи для того, чтобы впечатлить его величество Александра Воропаева. Это безмерно льстило его самолюбию, и в то же время заставляло злиться и нервничать. Теперь ее увидел не только он! Теперь ее увидели все, в особенности чертов Жданов, пришедший под руку с его сестрой. Андрей едва не оставил челюсть на полу холла, когда Катя поздоровалась с ним своим обычно-вежливым: “Добрый вечер, Андрей Палыч”. Кира едва его прочь утащила. Нет, слава Богу, Кристина решила не слишком усердствовать - классика в одежде, легкая чуть растрепанная коса через плечо, умеренный макияж, практически отсутствие каблука - все это создавало милый и скромный образ, подчеркивало нежность, в чем-то немного детскость девичьих черт. А очки позволяли увидеть все ту же умницу-отличницу Катю Пушкареву. Но, уже этого превращения было достаточно, чтобы за ней начал волочиться явно заинтересовавшийся Андрей, а то и Малиновский, который никогда не обходил стороной красивых женщин. Хотя, Александр потер подбородок, с Романом все было гораздо проще, красивых он безумно любил, а умных просто буквально боялся. Правильно, конечно, Воропаев и сам старался держать ухо востро с умными женщинами, но в этом случае перед Катей он оказался совершенно бессилен. И глядя на нее сегодня он невольно восторгался своим столь удачным приобретением, такая женщина, и будет вся его, совершенно без остатка. Он опустил руку в карман пиджака, проверяя кольцо в небольшой коробочке, украшенной вензельным сплетением букв А и В. До этого Александр раздумывал, презентовать ли Кате кольцо сегодня, по окончанию вечера или выждать еще немного. Сейчас же он был уверен, завтра Екатерина Пушкарева отправится на работу с помолвочным кольцом. Если мог бы, он, совершенно точно поставил бы на ней еще и парочку засосов, так, чтобы все это видели. Ну и что, что это абсолютно подростковое желание, зато весьма рабочее! Так, нужно срочно возвращаться в зал, пока вокруг его Кати не стали увиваться местные прощелыги. Сегодня в его планы не входило рычать и плеваться ядом, ведь этими губами ему еще сегодня вечером целовать свою женщину. Александр еще раз проверяет свой внешний вид - идеально. Так, как и должно быть, так как и всегда. К своему спокойствию, он застает Катю там же, где ее и оставил, она мило улыбается Юлиане, что как раз повествует о каком-то смешном событии из своего многогранного и полнокровного опыта. Воропаев заходит за спину Пушкаревой, укладывая руки ей на плечи, чуть их сжимая. Ему безумно хочется прижать ее к себе, но он сдерживается - слишком яркое проявление привязанности может, пока еще, быть ей чуждо. Она должна привыкать принадлежать ему постепенно. Катя чуть поворачивается в его руках, расплываясь в довольной и счастливой улыбке, глаза ее буквально горят восторгом. Она сама подается немного назад, прислоняется к нему буквально едва-едва, но этого достаточно, чтобы его руки на ее плечах сжались сильнее. - Саша, - произносит она радостно, - а Кристина сказала, что тебя, скорее всего, украли для каких-то деловых переговоров. - А я говорила, что тебя никто не может украсть, - замечает Виноградова, скалясь немного хищно, но крайне довольно, - во-первых, такую железную махину поди подними, а во вторых, если ты кого-то в процессе укусишь… - Тот точно скончается в страшных муках, - заканчивает за нее Александр, - не переживай, - говорит он, глядя на Катерину, - сегодня я весь твой. - Это хорошо, - она заливается краской стыда, улыбаясь несмело, а Юлиана изображает приступ тошноты. Кристина заходится громким хохотом, и в Воропаеве снова просыпается желание хорошенько ее стукнуть. - Ты чего? - Катя поднимает вверх брови, глядя на старшую Воропаеву, - я сказала что-то не то? - но та только отмахивается, натыкаясь на гневный взгляд брата. Самосохранение работает просто на высшем уровне. Правильно. - Ничего, у нее просто что-то в голове замкнуло, вот она и хохочет, - делится Александр с Катериной своим предположением, - видишь, вон, как волосы торчат в разные стороны? Это от этого самого разряда. - Саша, - укоризненно произносит Катя, но рот рукой все-таки прикрывает, опуская глаза, пряча в них затаенные смешинки. А может ну его, этот показ, невольно думает Воропаев, разглядывая невероятно сложное плетение косы, замечая в ней тончайшую серебристую нить с крохотными подвесками в виде монеток. Он невольно касается ее волос кончиками пальцев. Она будет его, скоро будет его. Вся. Терпение, Воропаев, терпение. Ты же никогда не был сторонником скоропалительных выводов и действий. - Давай, давай, - тем временем возмущенно восклицает Кристина, - накидывай, накидывай. Вот, попадешь под раздачу бонусов, и будет тебе счастье. - Счастье у меня будет в любом случае, - ухмыляется Александр, - а вот бонусы тебе придется придержать, - он подмигивает сестре, что возмущенно задирает подбородок, а потом разворачивается к Виноградовой, - когда уже начнется твое обещанное действо? А то мы все изнываем от нетерпения. - Погоди, - играет бровями Юлиана, - для того самого эффекта должен быть таинственный полумрак, да и гости еще не все собрались. - А зачем для выставки полумрак? - удивляется Катя, - как же мы будет рассматривать картины, если в зале будет темно? - она чуть поднимает лицо кверху, чтобы заглянуть в глаза Александру. Виноградова даже прокашливается. - Ты что, не сказал ей, какого рода выставка ее ждет? - возмущается Юлиана вполне искренне, - ты в курсе, что ты привел на эротическую выставку просто-таки ребенка? - На какую выставку? - буквально пищит Пушкарева, и глаза ее становятся просто огромными. Он даже прижимает ее чуть сильнее к себе, чтобы она от шока не ляпнулась, а то с нее станется, - что же мы здесь будем смотреть? - Успокойся, все будет вполне себе прилично, - обещает Воропаев, старательно скрывая улыбку, ну разве Катюша не чудо? - просто такая особенная выставка, я уверен, что на такой, ты ни разу не была. Судя по Катиному выражению лица, она бы и на эту, знай, что там ей могут продемонстрировать, не пришла бы ни под каким соусом. Но, вместо возмущений, она кивает, внутренне готовясь как минимум к самому худшему. - Катя, не переживай, - Юлиана протягивает руку, поглаживая Пушкаревой предплечье, - выставка с элементами эротики, это не порнография в полной мере. Хотя, некоторые картины и можно считать излишне фривольными, но… - Ты точно не помогаешь ей настроиться, - смеется Воропаев, замечая, как Катя буквально сжимается от мысли, что там может быть что-то такое, совершенно и абсолютно неприличное. Он немного отодвигает Катю так, чтобы Юлиана прекратила касаться к ней, ему кажется, что Пушкареву это успокаивает. Ну, по крайней мере, его так точно. Ему и раньше претило, чтобы к Катерине кто-либо прикасался, а сейчас, когда на ней было буквально большими буквами написано - Единичный Экземпляр - ему хотелось спрятать ее ото всех и подавно. - Мне теперь ничего не поможет настроиться, - неуверенно улыбается Катерина сперва Виноградовой, а потом и Александру, - но, в этой жизни ведь нужно пробовать все. Ведь так? - то, как она льнет к нему, заставляет его вздрогнуть буквально всем телом. Он чуть прижимает ее к себе, ощущая горячее довольство в груди. Хорошо. - Можно пробовать все, что угодно, главное, чтобы это приносило тебе удовольствие, - смеется Кристина, - но, не приносило вреда. - Эта выставка точно не принесет, - Юлиана направляет на Воропаеву зонтик, словно собираясь произвести ним укол, - все, что я устраиваю, проходит мирно, прекрасно… - И совершенно незабываемо, - подтверждает Александр, подмигивая хмурящейся Виноградовой, - не дуйся, Кристина не пытается задеть твою работу. - Я знаю, - кивает Юлиана, - это общее состояние перед любым мероприятием, ведь все должно пройти максимально хорошо. - Перфекционистка, - ставит диагноз Воропаев, а затем отвлекается на Киру, что направляется к их скульптурной группе в компании Жданова. - О, а вот и наши голубки, - кривится Кристина, чуть поджимая губы, она явно не собирается сегодня видеться с сестрой или ругаться с Андреем, - так, пойду-ка я, прогуляюсь по залу, - она чуть склонила голову в сторону, - Юлиана, ты идешь, или отдашь дань уважения этим гостям, - она кивает в сторону сестры. - Я должна отдать уважение всем, - улыбается Виноградова, - а с Кирой я еще нормально пообщаться не успела. - Ну и ладно, тогда я гордо удаляюсь одна, - Кристина вздергивает нос, проходя мимо Киры и Андрея с самым независимым видом, - развлекаемся, дядьки-тетьки. Младшая Воропаева провожает ее немного удивленным взглядом, но Жданов неумолимо тащит ее в сторону Виноградовой, поэтому она даже не успевает что-либо ответить сестре. Когда они оказываются ближе, Александр решает, что им с Катей тоже не мешает удалиться, в особенности после того, как Андрей скользит по Пушкаревой все тем же пораженно-заинтересованным взглядом. Но, удалиться они не успевают. - Юлиана, - Жданов направляется к Виноградовой с распростертыми объятиями, - все как всегда прекрасно, и закуски, и вино, и гости, но где же обещанная выставка? В кои-то веки, я действительно заинтересован посмотреть. - Даже не сомневаюсь, - звучит Юлиана весьма скептично, - ведь сегодня твоя тема, - она отвечает на его поцелуй в щеку, и протягивает руки к младшей Воропаевой, - Кира, рада тебя видеть, - она тоже целует ее, - у меня появилось такое ощущение, что ты от меня бегаешь сегодня, или я ошибаюсь? - Ты ошибаешься, - улыбается Воропаева, косясь на брата, а потом и на Катерину. Александру совершенно не нравится ее взгляд, он не предвещает ничего хорошего. - Юлиана, мы, пожалуй, пойдем, насладимся твоим фуршетом, - Воропаев улыбается, укладывая руку на талию Катерине, что тут же становится ровнее и словно приободряется. Неужели она нервничает из-за Жданова? - А как же поболтать, Сашенька? - но, несмотря на то, что обращается Андрей к Александру, смотрит он именно на Катю, - так быстро уходишь, да еще и помощницу мою собираешься украсть, это совершенно некрасиво. - Как это мило, Андрюшенька, что ты собираешься учить меня правилам хорошего тона, - расплывается Воропаев в довольной улыбке, - от этого их будет еще приятнее нарушать, - он ощущает, как Катя сильнее сжимает его пальцы. Что-то не так? Он переводит взгляд на нее, стараясь понять причину волнения, но не преуспевает. - То, что тебе не привили хорошее поведение ни для кого не секрет, - Жданов улыбается, довольный собственной шутке, - разве что Катенька откроет для себя что-то новое о своем кавалере, еще расстроится. Правда, Катя? - спрашивает он, но ответить девушке не позволяет, добавляя тут же, - к слову, вы сегодня просто восхитительно выглядите, я бы даже сказал, неожиданно восхитительно. - Андрей Палыч, вы укоряете Александра в том, что у него проблемы с воспитанием, а сами произносите комплимент, практически являющийся оскорблением? - она чуть склоняет голову к плечу, внимательно глядя на Жданова. Воропаев испытывает гордость, самую настоящую и очень глубокую, просто таки двойное удовольствие. - Ого, - откликается молчавшая доселе Юлиана, - а с виду святая невинность, - заливается она довольным смехом, - а на деле, вон какие зубы, уважаю, - заверяет Виноградова порозовевшую от неловкости Катю, - и приветствую, когда женщина не просто способна принять комплимент, но и отринуть его, если он находится на грани. Александр замечает, с каким интересом Юлиана поглядывает на Катерину, и ставит это себе на заметку. Совершенно нечаянно Катя обрела себе нового союзника, пока еще, конечно, в обозримом будущем, но все же. - Мы все-таки позволим себе удалиться, - кивает Воропаев Виноградовой, - хочу проследить, чтобы Катя перекусила перед выставкой. А то, кто знает, может после, она и есть не захочет, - он смеется, но его прерывает Кристина, что буквально появляется, как черт из табакерки, заставляя подпрыгнуть добрую половину их компании. - Там Милко пришел! - она восклицает это так, словно их посетила не иначе как Английская Королева. Александр скептически меряет ее взглядом. - Мы все безумно и безмерно счастливы, конечно, но, зачем так орать? - вопрошает он возбужденную сестру, - мы должны встречать его с цветами или падать ниц? - Помолчи, язва, - отмахивается от него Кристина, как от назойливой мухи, - мне нужно украсть у тебя Катю, - она хватает Пушкареву за руку, - пошли. Воропаев еле успевает остановить это безумие, задвигая шокированную девушку себе за спину. Кристина даже теряется на миг от такой наглости. - Катя не выставочный экспонат, - строго замечает Александр, - если тебе так горит похвастаться своими праведными трудами, - прекрасно понимает он причину ее возбуждения, - мы можем прогуляться в эту сторону. Ненавязчиво. Только в том случае, если сама Катя не против. Я понятно объясняю? - Боже, какой ты… - она раздраженно вздыхает, а потом заглядывает ему за спину, - Катюш, не хочешь ли ты прогуляться по залу? Пока не началась выставка, и не выключили свет? - Пушкарева делает шаг немного в сторону, чтобы лучше видеть Кристину. Она улыбается своей привычной скромной улыбкой, моментально становясь самой собой. Воропаев невольно любуется ею, но вовремя спохватывается, убирая глупо-мечтательное выражение со своего лица. - На самом деле, не очень, - честно отвечает она, - но, если нужно, то я не против, - Катя осторожно берет Александра под руку, словно намекая, что без него она никуда не пойдет. Кристина вздыхает, нетерпеливо и раздраженно. - Вот, видишь, Катя не против, - взмахивает она рукой, слыша только то, что хочет слышать. Воропаев вздыхает, поглаживая руку Пушкаревой. - Где там твой Милко, прогуляемся в нужном направлении, так и быть. Кристина буквально подскакивает от удовольствия и, наспех попрощавшись с Юлианой, принимается подталкивать брата в нужную ей сторону. - Давайте, давайте, у нас всего десять минут! - в ее голосе столько нетерпения, что Александр невольно удивляется, как Кристина еще не утащила Катю со скандалом. Возле столика с закусками она оставляет его с Пушкаревой наедине. Девушка замирает перед столом, разглядывая угощения. - Если ты не хочешь видеться с Милко, мы можем выйти на балкон, только выбери себе что-нибудь, - кивает Воропаев на столик, - а то падешь голодной смертью. - Но Кристина расстроится, - вздыхает Катя, выбирая самую маленькую тарелочку. Ее приходится отнимать, заменяя на ту, на которой можно будет действительно разместить что-то съедобное, - а я не думаю, что расстраивать ее это хорошая идея. - Нормальная это идея, - замечает Александр, принимаясь наполнять тарелку девушки вкусностями, - я могу с ней разобраться, сколько лет делал это успешно, и тут не подкачаю. Не переживай, - он закидывает в рот крохотный бутерброд с красной рыбой, - ешь, а то я не понимаю в чем у тебя душа держится. - Я не сомневаюсь, что ты можешь договориться с сестрой, но все равно как-то неловко, она же рассчитывает, - Катя откусывает от небольшой корзинки, наполненной инжиром, прошутто и сливочным сыром, - правда, я не понимаю на что. - Похвастаться, - сквозь зубы цедит Воропаев, замечая, что в их сторону двигается целая делегация во главе с Кристиной. Он бы смог пережить Милко сегодняшним вечером, учитывая, что времени осталось не так и много. Но вот как сама Крис могла позволить за ней увязаться Жданову с Малиновским, ему было совершенно не понятно. Александр осмотрелся, в поисках Киры, как она могла отпустить своего ненаглядного в свободное плавание. Но, нигде сестры не обнаружил. Ушла с Юлианой? Или скрылась в уборной, злясь на него и Кристину за такую… другую Пушкареву? Оба варианта были вполне себе вероятными. Он стал так, чтобы прикрыть собой Катерину, пусть поест спокойно, пока весь этот балаган протиснется к ним через плотный круг гостей, норовящий то похвалить Милко, то поздороваться со Ждановым, то порадоваться Кристине. - Она что, собирается хвастаться мной? - Катя с подозрением изучала тост с креветочным салатом сверху. Видно крохотные хвостики коктейльных креветок не внушали ей доверия, - но, я согласна с тем, что у Кристины просто прекрасный вкус, - она чуть улыбается, бросая на него короткий, но пронзительный взгляд с легкой хитринкой. Он тут же забрасывает в рот очередную канапешку, чтобы не съязвить что-нибудь эдакое, просто потому, что ему очень хочется защититься от такого, совершенно невинного флирта с ее стороны. Уж больно глубоко его задевает эта девчонка, сильно, ярко. Когда ощущение щекотки в груди немного успокаивается, он решается ответить, старательно улыбаясь крайне довольной Катерине. - У Кристины вкусы довольно специфические и даже безумные, - он ворует у нее с ее тарелки виноградинку, раскусывая ее с аппетитным хрустом, - это ты прекрасна. - Я… - Катя собирается ему ответить что-то милое и, возможно, приятное, но старшая Воропаева подоспевает как всегда не вовремя, немного оттесняя брата в сторону. - А вот и мы, - радостно сообщает она, следя за выражением лица Милко буквально с хищной радостью. Катерина едва не роняет свою тарелку, в попытке снова вцепится Александру в руку, а то и совсем спрятаться за него. Воропаев отнимает у нее тарелку, снова становясь рядом. Он, точно так же как и Кристина следит за Милко. Тот теряется. Он чуть склоняет голову к плечу, разглядывая Пушкареву настолько пристально, что Александр начинает сомневаться в его ориентации. Мало ли что бывает с людьми от потрясений. А по Вукановичу видно, что потрясло его, будь здоров. Но первым из всей когорты решает отмереть Малиновский. Он делает шаг вперед, разбрасывая руки в стороны, на губах его играет привычная усмешка. - Быть такого не может! Катенька, да вы просто тайный агент под прикрытием! - Воропаеву кажется, что если бы не стол, который оказывается за их спинами, то Роман не преминул возможности обойти ее еще и по кругу. - И долго вы планировали скрывать от нас такую красоту? Такие ножки… - Ромочка, мы уже поняли, что у тебя глаза на месте, - буквально медово сообщает ему Александр, замечая, насколько неприятно Катерине слышать Малиновского, - поэтому сейчас я попрошу тебя закрыть рот до того, как эта ситуация претерпит изменения, - он встречается глазами с недовольным Романом. - Ты что, Сашенька, собираешься вызвать меня на дуэль за честь своей дамы? - буквально смеясь, интересуется Малиновский, но глаза его при этом становятся совершенно серьезными и цепкими. Воропаев пожимает плечами. - Нынче дуэли не в чести, их кодекс позабыт-позаброшен, так что я скорее угрожаю тебе, чем предлагаю нечто столь возвышенное и достойное. - Ну, раз угрожаешь, то я, пожалуй, и правда отступлюсь, - Роман снова скалится, но Александр замечает, что это не более чем показушничество. Малиновский отвешивает короткий поклон, - Катенька, мое почтение и восхищение, - он скользит по ней взглядом, делая шаг к Жданову, что тут же принимается что-то нашептывать на ухо другу, отвешивая ему легкий подзатыльник. Видно, Андрею не понравился выпад в сторону Катерины. Александр бы с удовольствием понаблюдал за этими созданиями еще, но тут Милко, наконец, обретает голос. - Что я могу скАзать, - он рассматривает Катю детально, как собственную модель, готовящуюся к показу, - твОя работа, КристинОчка, выше всячЕских пОхвал. ОказЫвается, что даже каракатИца может стать утОнченной бабочкой… - Милко, - прерывает его Кристина, упираясь руками в бока, - как бы я тебя не любила, но ты действительно выпросишь от меня в глаз. Думай, что говоришь. Катя, - она разворачивается к Пушкаревой, - ты не обиделась? Девушка быстро трясет головой, но потом осторожно обращается к Александру. - А можно, мы все-таки пойдем, - кивает она на зал, куда Юлиана как раз начинает приглашать гостей, я больше есть не хочу. - Не хочешь, значит, пойдем, - Воропаев приобнимает Катерину за плечи, направляясь в сторону зала, позволяя Кристине самостоятельно разбираться с Милко и компанией. Сейчас сфера его интереса заключалась в этой восхитительной девушке. Катя вдруг останавливается, немного нервно облизывая губы, глядя прямо перед собой. - В следующий раз, когда я буду соглашаться с тобой пойти, я буду сперва хорошо проверять, что это за вечер, - она произносит это с легкой дрожью в голосе. Александр мягко подталкивает ее немного вперед. - В следующий раз - обязательно, - еще шаг, и их поглощает полумрак выставочного зала, - в следующий раз - обязательно.