«И все же имя ее звучало словно заклятье для моей дурной крови».
Джеймс Джойс
***
Солнечный свет проникал в хижину сквозь щели между деревянными досками. Несмотря на то, что снаружи она выглядела ветхой и маленькой, внутри было достаточно просторно, чтобы вместить по меньшей мере дюжину членов Ордена. Драко огляделся, отметив небольшую комнатку, присоединенную к кухне, которая, казалось, также служила и гостиной. — Разведчики нанесли на карту местность всего в нескольких милях к западу от нашего местоположения. Группы сформированы, все протоколы озвучены. У каждой пары партнеров есть один запасной портключ, который вернет вас в штаб-квартиру. Как обнаружила Гермиона, в этих джунглях есть слабые антиаппарационные щиты. Аппарировать по-прежнему можно, однако есть большая вероятность, что это не приведет вас к точному местоположению, а также повышен риск расщепления, поэтому мы вам этого не рекомендуем. В хижине есть кое-какие медикаменты. При любых серьезных ранениях портключ перенесет вас прямо в штаб-квартиру, — девушка раздала каждой паре монеты-портключи, завернутые в ткань, — Драко был удостоен ее особого внимания в виде недоверчивого взгляда, когда она прошла мимо него и бросила монету в руки Грейнджер. — Спасибо, Аня. Итак, всем вам известен план. Вы должны найти все, что сможете, — хрипло заключил Муди. Большая часть ордена разошлась, дабы подготовиться к миссии. Грейнджер же осталась в комнате с Муди и Аней — та была назначена руководительницей миссии. Воспользовавшись моментом, Драко вышел на улицу и поправил сапоги и мантию. Миссия не должна была длиться дольше половины дня, но он сказал Скорпиусу (который остался с Уотсоном в убежище) ожидать его на следующий день. — Нужна помощь? — К нему подошла светловолосая ведьма, когда он затягивал кобуру с палочкой на руке. Драко смутно узнал ее, так как она училась в Хогвартсе — кажется, на Слизерине. В последнее время члены Ордена казались менее враждебными по отношению к нему. И хотя многие все еще были настороже, они постепенно смирились с его присутствием, пусть и продолжали держаться на расстоянии — Драко в любом случае все устраивало. — Нет, спасибо, — ответил он, возвращая все внимание к кобуре. Когда Драко понял, что девушка все еще стоит рядом, он бесстрастно взглянул на нее. Раздражение распространялось внутри — она молча смотрела на него и краснела. — Кстати, меня зовут Корин. Я училась на Слизерине, но на год младше тебя, — она застенчиво представилась, глядя на Драко из-под ресниц. Он лишь уставился на нее в ответ, не зная, что делать с этой информацией. — Я знаю, каково это — быть слизеринцем в Истинном Ордене. Одиночество повсюду приследует тебя, и ты не знаешь, с кем поговорить. Так что, если... эм... тебе когда-нибудь понадобится компания... — Она протянула руку, но Драко вздрогнул, инстинктивно отмахнувшись, не позволив ей прикоснуться. Она, казалось, заметила враждебность в его глазах и немедленно отдернула руку. — Малфой! — Драко расслабился и обернулся, услышав знакомый раздраженный голос. — Да, Грейнджер? — Его губы приподнялись при виде ее хмурого взгляда. Ее карие глаза метались между ним и девушкой. — Если ты закончил, мы могли бы обсудить некоторые детали нашей части миссии. — Конечно, — спокойно ответил он. Ведьма фыркнула и отвернулась, сверкнув своими кудряшками. Драко покачал головой и последовал за ней обратно в хижину. — Она слизеринка, верно? Вы знакомы? — небрежно спросила Гермиона, пока они изучали планировку территории. Драко застыл на мгновение, глядя на нее из-под ресниц. Она все еще была сосредоточена на лежащем перед ними пергаменте, оставляя небольшие пометки. — Да, она была слизеринкой, но училась на курс младше. Я ее не знал. Она сказала, что ее зовут Корал или что-то в этом роде, — он пожал плечами. — Я почти уверена, что ее зовут Корин, — поправила она, все еще не поднимая на него глаз. Однако он заметил, как дернулись уголки ее губ, когда он хмыкнул в ответ. Незаинтересованный в продолжении разговора, Драко продолжил изучать карту.***
В джунглях было влажно. Пот стекал по шее Гермионы, когда они с Малфоем шли сквозь виноградные лозы и кусты ежевики. Гермиона постоянно накладывала на себя охлаждающие чары, и хотя они давали ей облегчение от жары, раздраженность не покидала девушку. Она посмотрела на шею Малфоя, заметив, что на него влажность ни капли не повлияла. Преимущества хладнокровия, мысленно фыркнула она. — Мы должны добраться до ямы через пару метров, — сказал Малфой, взглянув на нее. Гермиона вытирала пот со лба запястьем, затем остановилась, почувствовав на себе взгляд. Если это вообще было возможно, она покраснела еще больше, зная, в каком состоянии находится. Даже не глядя в зеркало, она понимала, что ее волосы стали еще длиннее и пышнее от влажности — она почти чувствовала, как ее резинка для волос натягивается, будто вот-вот порвется. Она взглянула на Драко и заметила, как его серые глаза на мгновение опустились на ее грудь, после чего он отвел взгляд и прочистил горло, а его щеки порозовели. Гермиона нахмурила брови. Она посмотрела вниз и заметила, что ее белый топ промок от пота и прилип к груди, что фактически не оставляло места для воображения. Она быстро наложила на себя осушающее заклинание и еще одно охлаждающее, когда новая волна тепла распространилась по ее телу. — Эм, да, осталось совсем немного, — кашлянула она, проходя мимо него, дабы скрыть свое смущение. Он ничего не ответил — лишь молча последовал за ней. Они держались осторожно, но на своем пути не встретили никаких угроз со стороны дикой природы. Большие оранжевые жуки лениво жужжали над ними, со всей силой взмахивая крылышками, чтобы удержать свои крохотные тела в полете. Иногда за ними с любопытством наблюдали ящероподобные существа, переносящие на своих спинах мерцающие серебряные яйца. В отличие от лесов, которые она посещала раньше, джунгли Остиума, казалось, постоянно пели. Птицы с персиковыми перьями, которые в янтарном солнечном свете становились бирюзовыми, порхали над ними, распространяя свою музыку от дерева к дереву. Вокруг царила гармония, и временами ее нарушал лишь тяжелый стук копыт, доносящийся из самого сердца джунглей. — Думаю, мы на месте, — сказал Малфой, когда они приблизились к большой куче камней. Они подкрались ближе, держа палочки наготове. Как только они зашли за скалу — достаточно большую, чтобы защитить их обоих, — они заглянули за нее. Под камнями действительно находилась яма, обозначенная на картах. Гермиона присмотрелась повнимательнее, когда обнаружила что-то странное — казалось, земля движется. Ее глаза расширились, и она ахнула. — Это змеиная яма, — пробормотал Малфой, словно прочитав ее мысли. Дно ее было покрыто змеями землистого цвета — они скользили друг по другу. Однако кое-что привлекло их внимание. Вдоль затененных участков ямы извивались большие сгустки. — Вон там, — указала Гермиона, — что это? Словно в ответ, неизвестное ранее создание подняло голову и вытянулось, болезненно зашипев. Гермиона отпрянула назад, когда свет упал на нечто, походящее на змееобразное гуманоидное существо. Его тело было покрыто зеленовато-черной, местами серебристой чешуей. У него все еще были конечности, но они, казалось, слиплись меж собой, образовав перепончатый хвост. Дыхательные органы превратились в щелочки, а глаза мерцали кислотно-желтым цветом. На некоторых тварях все еще виднелись волосы и даже человеческая плоть, в то время как другие были полностью покрыты чешуей. — Годрик, что они натворили... — Гермиона задыхалась от ужаса. И с каждым движением жутких существ Малфой бледнел еще больше. У границ ямы Гермиона заметила других членов группы. Их задачи состояли в том, чтобы забрать образцы и уничтожить оружие, чем бы оно не являлось. Драко указал на одно из существ, которое корчилось от боли. Казалось, что большая часть его человеческой плоти все еще была цела, но оно вцепилось в нее когтями, разрывая словно змеиную кожу, обнажая под ней блестящую чешую. — Должно быть, это оружие, над которым они экспериментировали, — размышлял Драко вслух. — Это объяснило бы тела, найденные по периметру джунглей. Однако не похоже, что эти твари готовы к битве. — Действительно, многие их них выглядели совершенно безумно, у некоторых из чешуи сочилась кровь, третьи вонзали когти в собственные черепа. — Кажется, они совсем не поддаются командам. Если и есть что-то, что Темный Лорд ценит, когда дело касается его слуг, то это контроль, — мрачно заключил он. Гермиона молча согласилась. Эти существа, оставленные в яме, выглядели как неудачные эксперименты. Холодок пробежал по ее спине при мысли о том, как будет выглядеть их усовершенствованная версия. Лучшим решением команды было извлечь образцы, поскольку так они могли, по крайней мере, подготовить хоть какое-то противоядие или контроружие, если усовершенствованная версия будет использована в бою. Спустя пару минут перед ними приземлился красный феникс размером с ладонь. Сигнал. Внезапно из разных палочек выстрелили веревки, связывая существ. Шипение усиливалось по мере того, как они сопротивлялись атаке. Четыре группы, включая Гермиону и Драко, наколдовали веревки для спуска, закрепленные к северу, югу, востоку и западу от ямы, в то время как другие члены Ордена стояли на страже. Ребята начали спускаться в яму с помощью веревок, пытаясь усмирить движущихся змей, но их было слишком много. Драко прикрыл Гермиону, когда одна прыгнула в их сторону. Он послал в нее хорошо рассчитанный удар Конфринго, разорвав тварь на куски. — Грейнджер, Малфой, — позвала их Аня, когда они оба приземлились на камень. Другим парам удалось найти либо выступ, либо валун, чтобы держаться подальше от ямы. — Ближайшая змея находится в паре футов от вас обоих. Мы будем прикрывать ваши спины, пока вы левитируете ее к команде наверху. Драко и Гермиона принялись за выполнение задачи. Они направили свои палочки на тварь, у которой было больше всего человеческой плоти. Сначала они попробовали оглушающие заклинания, но это не помогло обездвижить ее. Она продолжала шипеть и скрежетать клыками, пока они пытались отлевитировать ее вверх. Гермиона взвизгнула, когда они подняли змею в воздух. Она находилось на расстоянии пяти футов над их головами, как вдруг веревки, связывающие ее, оборвались, дав ей возможность увернуться из-под прицела их палочек и броситься в их сторону. Инстинктивно Драко и Гермиона разделились, когда змея отелетела на место, где они стояли. — Грейнджер, она позади тебя! — Гермиона откатилась в сторону, когда огромная тварь бросилась на нее. Скрежет и шипение заполняли ее уши, пока она вслепую стреляла заклинаниями в змей, приближающихся к ней. Другие члены команды пытались помочь им удержать змей, но те продолжали наступать. Крик пронзил воздух, когда одна из тварей вырвалась из веревок и схватила Корин за ногу. Гермиона тут же бросилась в атаку и метко послала в змею режущее, тем самым отрубив покрытые чешуей конечности. Она издала нечеловеческий вопль, все еще живая, но этого маневра хватило, чтобы Корин смогла отползти. — Корин! Назад! — крикнула Гермиона, поднимая девушку на ноги. Они попятились в сторону, пытаясь отползти от уродливого создания, чьи конечности начали отрастать. Огонь полыхал в яме, пока команда пыталась удержать змей на расстоянии. Однако им приходилось быть осторожными, чтобы не обжечь своих напарников. — Вылезайте! Сейчас же! — скомандовала Аня. В яме воцарился хаос, пламя и лед пытались сдержать массы тварей, большинство из которых вырвались из веревок. В этом аду слишком рискованно было останавливаться и активировать портключи. Кроме того, многие пары разделились, и половина команды осталась без подмоги. Гермиона вскарабкалась на камень и подтянула к себе Корин. — Вот, держи! — Ведьма протянула раненой девушке одну из веревок, призывая ее лезть вверх, в то время как сама подстраховывала ее со спины. Корин выполнила указание, а Гермиона разнесла на кускочи очередную стаю змей. Она заметила, как Драко Малфой послал ледяную струю в одну из тварей, пригвоздив ту к стене. Он успел произнести еще одно заклинание, когда из-за выступа показалась рука одного из орденовцев и его оттащили вверх. Быстро осмотрев яму и убедившись, что все благополучно эвакуировались, Гермиона подошла к веревке, но краем глаза заметила все еще связанную змею. Она знала, что это ее единственная возможность, ведь слепо идти вперед, когда Волдеморт атакует, было слишком большим риском, особенно учитывая, что она знала, на что способны змееподобные гуманоидные твари. Она сделала свой выбор. Гермиона спрыгнула со скалы и побежала вперед, бросая заклинание за заклинанием, не обращая внимания на крики сверху. Вдруг огненная стена преградила ей путь. — Грейнджер, отойди, мать твою! — Малфой стоял на выступе, поднимая палочку и испепеляюще глядя на девушку. Раскат грома, точно манна небесная, сотряс воздух, и хлынул дождь, погасив пламя. Воспользовавшись удачей, Гермиона вновь направилась к связанному существу, отбиваясь от других, что попадались на ее пути. Если бы ей удалось добраться до змеи и аппарировать, этого было бы достаточно. Она почти достигла цели, когда из ниоткуда ее повалило на землю твердое тело. Гермиона попыталась броситься на нападавшего, но, заметив белокурые волосы, остановилась. Малфой, лежа на ней, жутко шипел, его тело напряглось, после чего его охватили судороги. Ледяные капли дождя стекали с его подбородка на ее щеку, его лицо исказилось от боли. Только тогда она заметила, что одно из существ лежало там же, где она, и из его пасти текла кровь. Ей не нужно было смотреть на ногу Малфоя, чтобы убедиться, что это его кровь. — Глупая... гриффиндорка... — прохрипел он. Не успела Гермиона запаниковать из-за раны Драко, как существо, напавшее на них, пришло в себя и приготовилось к новой атаке. Она подняла свою палочку, вытягивая каждую унцию своей силы. Ее магия взметнулась вверх, превратив дождь в ледяные кинжалы. Существо издало мучительный крик, когда тысячи осколков льда пронзили его тело. Рука Гермионы задрожала, и она поняла, что больше не может держать древко. Не успела она это осознать, как почувствовала, что ее и Малфоя подняли с земли. — Малфой, Грейнджер, не двигайтесь! — крикнула Аня. Гермиона подняла голову и увидела полдюжины палочек, направленных на них в попытках отлевитировать, в то время как другие защищали их от змей. Она старалась не смотреть вниз, так как чувствовала, что поднимается все выше и выше. Подъем был шатким, и чтобы сохранить равновесие, она цеплялась за Малфоя, который постепенно терял сознание. Наконец их сбросили на землю за пределы ямы, после чего разделили порознь. — Какого хрена, Грейнджер! — Разъяренная Аня встретилась лицом к лицу с Гермионой, когда она еле встала на дрожащие ноги. Однако, прежде чем она смогла ответить, рядом раздался шум. Они оглянулись, увидев, как остальная команда окружила их, указывая на Малфоя, который теперь стоял в центре. Еще один человек лежал на земле за пределами круга, будто его толкнули. — Что происходит! — всбунтовалась Аня. Когда Гермиона подошла ближе, она заметила, что зеленовато-серебристые чешуйки пятнами начали появляться на бледной коже Драко. Изо рта у него торчали клыки, а глаза стали ярко-желтыми. Он зарычал, нанося удары когтистыми руками по членам Ордена, которые пытались подойти ближе. Блядь. — Его укусила одна из этих тварей! К счастью, мы смогли забрать его палочку! — ответил мужчина. — Оглушите его быстрее! — дала команду Аня. Гермиона протестующе закричала, зная, что это лишь ухудшит ситуацию, но она не смогла остановить вспышку красного света. Она протиснулась внутрь круга, обнаружив Малфоя, сидящего на коленях, но не оглушенного. Он выглядел еще более разъяренным, когда бросался на членов команды, легко уклоняясь от их заклинаний. Гермиона увидела, как кто-то направил проклятие ему в спину, и воздвигла щит. — Остановитесь! — запротестовала она. — Гермиона, разве ты не видишь, что с ним происходит... — Еще есть шанс! Атака только усугубит ситуацию! — Гермиона опустила свой щит, но продолжила держать палочку поднятой и нацелила ее на членов Ордена. Она пристально смотрела на каждого из них, а они недоверчиво смотрели на нее, словно на сумасшедшую — возможно, так оно и было. — Когда яд попадает в кровь, он еще быстрее распространяется по организму из-за ускоренного кровотока. Нам нужно помочь ему, если мы не хотим, чтобы он умер! — сердитое шипение привлекло ее внимание к Драко, который сжимал свою голень, но все еще с опаской глядел на людей вокруг. — Малфой, — мягко позвала она. Услышав ее голос, Драко переключил внимание на нее. Его брови нахмурились, а зрение сфокусировалось на ней. — Малфой, это я, Гермиона. Гермиона Грейнджер. Гермиона подняла обе руки в знак капитуляции и медленно повернулась к нему лицом. — Гермиона... — Она услышала протест Джорджа, но прервала его взмахом руки. — Драко, — снова начала она, не сводя с него глаз. На его лице отражалась борьба. Он покачал головой, зажмурившись, и застонал от боли. Его тело содрогнулось, затем выгнулось дугой, когда он, пошатываясь, выпрямился в полный рост. Прежде чем она смогла остановить его, он вцепился в себя, содрав еще больше кожи и оставив серебристые и зеленые чешуйки, сверкающие пятнами на его щеках, шее и руках. — Драко, я здесь, чтобы помочь тебе. Гермиона сделала несколько неуверенных шагов вперед. Она замерла, когда он вскинул голову; его глаза переливались серебристым и желтым. В его чертах было что-то хищное — опасность, отражающаяся в холодной жестокой красоте его изуродованной чешуйчатой плоти, которая должна была напугать ее, оттолкнуть ее. — Пойдем, Драко, — мягко позвала она, протягивая ему руку. Прошло мгновение, прежде чем Малфой неуверенно поднял свою ладонь, взяв ее маленькую руку в свою. Он, пошатываясь, двинулся вперед и навис над ней. Капли дождя стекали по его чешуе, заставляя ее блестеть, точно серебряные монеты. Его волосы спутались, а грязь и кровь размазались по бледной коже. Его голова склонилась к ее, и она почувствовала его ледяное дыхание на своей щеке, за которым последовало слабое прикосновение его клыков к ее челюсти — странно нежное, вызывающее мурашки по коже. Он сдержанно покачал головой, когда Гермиона подняла другую руку. Она аккуратно обняла его за плечи. Ее пальцы задрожали, как только она коснулась его холодной кожи. Она почувствовала, как от ее прикосновения по его телу пробежала дрожь. Его руки внезапно сомкнулись вокруг нее, крепко прижимая девушку к себе. — Гермиона, — выдохнул он ей в ухо. Прежде чем она смогла осознать происходящее, она почувствовала, как ее засасывает в вакуум, и через мгновение оказалась в хижине. Гермиона была поражена внезапной аппарацией — беспалочковой магией Драко, вероятно, еще более мощной из-за его состояния. В попытках сориентироваться, Гермиона отступила в сторону, чтобы сохранить равновесие, но рычание вырвалось из груди Малфоя, и он притянул ее обратно к себе. — Гермиона, я... я не могу, — выдавил он, прижимая ее ближе, уткнувшись головой в ее плечо. — Я знаю, знаю. Мы разберемся с этим — ты должен доверять мне, хорошо? — Ее голос дрожал, пока она медленно высвобождаясь из его объятий. Гермиона достала склянку с напитком Живой Смерти, что давным давно хранилась в запасах. — Мне нужно, чтобы ты выпил это. Драко кивнул, не оставляя попыток бороться за контроль. Гермиона откупорила склянку и опрокинула содержимое ему в рот. Опустошив зелье, Драко закашлялся. Гермиона наложила на него чары невесомости и оттащила его в комнату, уложив на узкую кровать. Она наложила на него диагностические чары — ее собственное сердце учащенно билось, а разум лихорадочно соображал в попытках разобраться с дальнейшими действиями для излечения Малфоя. Драко продолжал бороться со сном, стараясь не сводить с нее глаз. — Спи, Драко. Я буду здесь, когда ты проснешься, обещаю, — казалось, эти слова успокоили его, и он закрыл глаза, наконец погрузившись в сон. Когда зелье подействовало в полной мере, Гермиона применила особые чары стазиса, которым научилась у целителя, дабы остановить распространение яда. После она вызвала патронуса, чтобы передать сообщение Кингсли и Ане, проинформировав их о ситуации. Она заверила, что все в порядке, и она справилась с Драко, потратив всего пару припасов, чтобы разработать противоядие. Она предупредила их, чтобы они не входили в хижину, и что у нее все еще есть портключ на случай чрезвычайной ситуации. Как только она сняла с Драко мокрую одежду и оставила его в одном нижнем белье, она позволила разуму взять верх, заглушив эмоции. Гермиона достала шприц и начала извлекать яд из его ноги. Он не закончит так, как Гарри, — она отказывалась сидеть на месте, пока Драко терял контроль над собственным телом и разумом. Потому что он вернулся за ней, и она несла за него ответственность. Он был ее партнером. На секунду перед ее глазами появился Скорпиус — его наполненное болью лицо, его разбитое сердце из-за потери родителя. Hет. Она спасет его.