Слезы уснувшей вечности

      Портал находился не далеко, но по заснеженному склону дорога все равно заняла время.       – Почему у стратегически важных объектов нет охраны? – вокруг Лейла не видела ни единой души, да и входа в пещеру с порталом тоже.       – Зайти внутрь смогут только те, у кого есть разрешение.       – А если все же получится без этого разрешения?       – Тогда портал деактивируется. И только я смогу восстановить его работу.       – Умно.       Лейла замерла. Она шла последней, и на нее не обратили внимания. Волна напряжения прокатилась по телу. Взгляд заметался по белому пространству. Ей точно не почудилось. Она ощутила знакомую энергию. Это была телепортационная магия. Но кто применил ее?..       Яркая вспышка. Порыв ветра, взметнувший волосы. Дурное предчувствие. А следом валар взорвались оглушающим писком. Вспыхнула и погасла духовная энергия двух типов.       Лейла повернулась в сторону своих спутников. И не смогла понять, когда Саргон и Зигфрид успели поменяться местами. Король сам не мог понять, как оказался в другом месте. Он огляделся, и обнаружил за своей спиной неясный силуэт духа.       Советник же медленно осел на землю, держась за грудь. На его светлой одежде появлялось алое пятно, быстро разрастаясь. Саргон поспешил к нему, практически упал в снег на колени. Он поддержал друга и отчаянно пытался остановить кровь. Но рана была слишком серьезной, даже духу не по силам залечить ее.       Лейла неотрывно смотрела на них, не до конца понимая, что произошло. Слишком быстро все случилось. Но назойливая мысль никак не отпускала – так в Астарте наказывали непослушных, посмевших завести дорогих людей вне организации. От них избавлялись. Организации ни к чему были привязанности. Вот только кроме самой Лейлы этого никто в последнее время не делал. Значит ли это, что такое наказание ее личная прерогатива?..       Она рассмеялась, поначалу тихо, но потом все громче. Отчаянный смех веселья неприятно резал слух.       – Не надо так надо мной смеяться, – мужчина в черном плаще, на которого не обратили внимания, используя силу духа воздуха, спустился вниз. – Я был уверен, что попал именно в короля Аревии. Но ты не помогала ему, тогда как же так? – он по-детски склонил голову к плечу.       Небо озарила яркая вспышка, которая рассеялась, так и не достигнув цели. Саргон был хорошим воином. Быстро сориентировался и мгновенно напал. Вот только Лейла все же была сильнее повелителя шести духов.       Взглянув в золотые глаза, где бушевало море ярости, девушка ощутила дрожь во всем теле. Да, именно так и должен был смотреть на нее Саргон, всегда.       Как известно счастье не может длиться вечно. Вот и сейчас белая полоса слишком резко сменилась черной. И не было между ними серой, благодаря которой можно было хотя бы подготовиться. Она знала, что однажды Астарта все же решит напомнить о себе и вернуть ту, которая посмела сбежать. Они дали ей немного времени почувствовать вкус свободы, а теперь пора возвращаться. Астарта знала, кого следует прислать за ней.       Тишина давила. А взгляд рэмита в черном жег спину.       – Ты совершила большую глупость, – его вкрадчивый шепот был слишком близко. – Не отрази ты атаку, жила бы себе дальше в выдуманном мире.       – Закрой рот. Тебя никто не спрашивал, – пусть его слова и были отчасти правдой, но Лейла не смогла бы иначе. Этот человек единственный, кто всегда оставался рядом.       – Лейла, – в голосе сдерживаемая ярость. Саргон с силой сжимал плечо верного друга, не отпуская и продолжая лечить. Хотя он наверняка и сам понимает, что тратит энергию впустую. Жизнь почти покинула сломанный сосуд.       – Какого черта?       Лейла молчала не долго.       – Просто так? – но не смогла скрыть горечь улыбки.       – Все это время ты водила меня за нос? Ты знала, что здесь нас поджидают? Может ты сама сообщила им наши координаты? – ярый огонь во взгляде был необычайно холоден.       – Вот только не надо делать из меня крайнюю. Ты сам виноват. Где же твоя хваленая интуиция? Почему не смог предвидеть нечто подобное? А все потому, что ты слишком самоуверен. Сколько раз мне приходилось предупреждать тебя? Я – часть организации. Я – «рэмит» Астарты. Я – твой враг. Но ты не желал слышать. И не слышал. Вот результат.       Лейла не хотела видеть последние секунды жизни верного советника короля Аревии.       – Уходим Шахар.       Рэмит Астарты коротко кивнул и открыл дыру в пространстве. Девушка бесстрашно шагнула в черный провал. Шахар последовал за ней, лишь на миг обернувшись и встретившись с ярко-золотым взглядом наполненным противоречивыми эмоциями.       Саргон остался один на заснеженном склоне с умирающим другом на руках. Зигфрид слабо ударил короля в грудь, как бы говоря этим жестом, что все хорошо и не о чем сожалеть. И его замутненный болью взгляд зеленых глаз лишился последней искорки жизни.       Сердце сжало тисками. Дышать с каждым вздохом становилось все труднее, воздух застревал в горле. Противный комок давил изнутри, вызывая тошнотворные ощущения. Перед глазами все расплывалось. А мысли разбегались кто куда. Пальцы с силой сжали холодевшую ладонь Зигфрида. Снег под ними уже пропитался все продолжающей течь кровью, становясь алым.       Рядом материализовались два духа. Уже знакомый Див и еще один, тот, чей силуэт недавно видел Саргон. Но теперь он мог более четко рассмотреть этого духа. Длинная толстая змея с пятнистой шкурой. Насколько мог судить Саргон, это был дух земли, скорее всего, не выше третьего уровня.       Духи взвыли. Поднялся ветер. Пусть и неясно, но мужчина смог различить поднявшийся из тела Зигфрида небольшой сгусток энергии, который раскрыл крылышки и взмыл к небесам вслед за духом тьмы. А змея тихо ушла под землю. Ветер стих.       В огромной зале, предназначенной для шумных балов, в окружении верных людей в таких же черных одеждах, как и Шахар, на троне восседала Она. Глава опаснейшей организации темных рэмитов «Астарта».       Лейлу уже ждали.       Весь путь до трона ее провожал цепкий изучающий взгляд. Остановилась она на расстоянии вытянутой руки. Глава поднялась и сделала шаг на встречу. Ростом та была чуть ниже Лейлы. Но смотрела всегда сверху вниз. Она коснулась рукой бледной щеки Лейлы, и облегченно вздохнула.       – С возвращением, – она мягко улыбалась. – Заставила же ты меня поволноваться. Но теперь ты дома. Цела, здорова и невредима.       Лейла ненавидела этот тон, и взгляд тоже. Они пугали ее.       – А те, кто посмел лишить тебя магии, поплатятся за это, – она с силой схватилась за кисть Лейлы, поворачивая ее ладонью вверх.       Та стискивала осколки браслета-артефакта. «Подарок» Саргона, который она сама и попросила – точная копия того, что сломался на пути в Аревию.       – Я слышала, что этот мальчишка – король Аревии, держал тебя в плену, лишив магии. Но теперь все закончилось, – ледяные пальцы коснулись кожи на плече, где еще совсем недавно находился старый артефакт, и куда она еще не успела надеть новый. Уже никогда не наденет. – Теперь ты вернулась домой, – ее взгляд было сложно выдержать, но и отвернуться что-то мешало, словно невидимая рука крепко держала за подбородок. – А сейчас иди к себе. Умойся, прими душ, приведи себя в порядок и отдохни. К вечеру к тебе придут портные.       – Зачем? – голос слегка охрип.       – В твое отсутствие они сшили платье, но его нужно подогнать по твоей фигуре.       – Для чего мне платье? – Лейла не очень-то жаловала подобную одежду.       – В конце месяца состоится торжественный бал в честь дня рождения первого наследника империи Ивар. Мальчик достигнет совершеннолетия. А значит ему пора выбирать супругу. На празднество приглашены самые влиятельные семьи сильнейших стран мира. Это огромный и очень редкий шанс для многих заключить выгодные сделки.       – Но я не отношусь ни к одной подобной семье, поэтому и делать мне там нечего…       – Лейла, – с мягкой интонации в мгновение ока перешла на строгую, – ты часть моей семьи. И ты имеешь полное право присутствовать на этом мероприятии вместе со мной.       – А кто еще там будет?       – Роланд и Шахар, – вся строгость испарилась без следа.       – Куда же без них, – беззаботный тон, Лейле давался все труднее.       – Король Аревии скорее всего тоже приглашен. Ты же именно о нем хотела узнать, – голос все так же мягок, а в глазах холодная усмешка.       – Возможно, – кинув напоследок презрительный взгляд на молчаливых членов Астарты, она хмыкнула и покинула зал, насквозь пропитавшийся темной энергией.       А в то же самое время во дворце Аревии четыре человека, самые верные королю, собрались в рабочем кабинете Саргона, требуя от того подробностей. Все же это впервые, когда их король появился во дворце залитый кровью, с мертвым другом и советником на руках.       – Ответь на один вопрос, – Калистрат, как и другие, был хмур и зол. Он не верил, что Зигфрида больше нет. Казалось, что вот сейчас откроется дверь, и советник тихо займет свое место возле правого плеча короля. Но этого не произойдет. – Где Лейла?       Саргон не удивился такому вопросу. Взглянув на каждого, он заметил тень сомнений.       – Это она сделала? – Калистрат еле сдерживал плещущие через край эмоции.       – Она не причем, – Саргон устало выдохнул.       – Тогда, где она сейчас? – голос становился все громче.       – Успокойся, – Раймонд одернул разошедшегося мечника.       – Точно не знаю, но скорее всего в Мунлайте, – король поднял ладонь вверх, предупреждая дальнейшие восклицания.       – Вы не знаете, но Зигфрид мог предвидеть будущее. Не такое далекое как хотелось, но и того, что он видел было достаточно. Я еще удивился, увидев его поутру в отведенной нам комнате.       – Хочешь сказать, Зигфрид уже тогда что-то знал? – Демид устремил взгляд в пол, это был явный признак глубокой задумчивости. – Тогда понятно почему, он среди ночи спешил к порталу.       – Ты видел его? – Раймонд внимательно взглянул на Демида.       – Заметил быстро удаляющуюся спину. Это будет вернее. Подумал, что обознался.       – Получается, что, увидев что-то в будущем, Зигфрид поспешил к Саргону, дабы изменить ход событий, – Аллар сделал очевидный вывод из всего сказанного.       – Этот удар предназначался мне, но Зигфрид принял его на себя, – Саргон скрестил перед собой руки. – А еще он очень мирно разговаривал с Лейлой о духах. Зигфрид не был враждебен, и спокойно поворачивался к ней спиной.       – И это доказывает, что Лейла невиновна? Что за бред? – Калистрат не успокаивался.       – Зигфрид никогда бы не повернулся спиной к человеку, которому не доверяет. Таким уж человеком он был, – Демид поджал губы. будто слова вырвались не по его воле.       – Но почему вы не думаете, что она подала какой-то сигнал, сообщила местонахождение? Иначе как бы вас нашли? Или вовсе призвала одного из своих прямо к вам?       – Магия способна и не на такое. Энергозатратно, но вполне реально. Нужно только с десяток рэмитов, обладающих духами одной стихии. Калистрат, вместо того, чтобы без конца размахивать мечом, стоило учить теорию, – Раймонд растрепал рыжие волосы, приводя их в еще больший беспорядок.       – Теория тебя не спасет в критической ситуации, – мечник отмахнулся от руки друга.       – А вот здесь ты не прав, – он покачал головой.       – И все же, почему вы так уверены, что эта девка невиновата в гибели Зигфрида? – Калистрат искренне не понимал этого. Для него Лейла была опасным и коварным врагом.       – Потому что я хочу верить в нее, – Саргон не боялся, что его посчитают человеком, смотрящим на мир через розовые очки. Он знал, что люди, находящиеся сейчас рядом с ним, поймут и примут его любым.       – Главное, чтобы эта вера не обернулась тебе боком, – Демид был личным охранником короля и давать советы не умел, но предупредить был обязан.       – Я знаю. Спасибо всем вам за понимание. Зигфрид говорил, что должен прибыть посол. Он уже здесь?       – Да. Ожидает в покоях для гостей. Его пригласить? – Раймонд сделал шаг к двери.       – Приведи посла сюда, остальные можете быть свободны, – король откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.       – И все же это глупо, – Калистрат остался один на один с Саргоном.       – Думаешь? Может ты и прав, но по-другому я не могу, – он кинул взгляд из-под ресниц на угрюмого парня. – Если бы она хотела, то могла бы уже давно избавиться от меня. Слишком много возможностей было. Но Лейла наоборот несколько раз спасала мою жизнь. И я верю в нее. Верю, что она не могла предать. Да, она своевольная, дерзкая, упрямая, и еще многое можно сказать о ее характере. Но все это напускное, она просто боится.       – Она и боится? Глупости, – мечник понимал, что имел ввиду король.       – Таковы люди. И не только люди. Это присуще всем живым существам. Страх неотъемлемая часть жизни.       – И чего же она боится?       – Не знаю. Возможно, контроля.       – А разве ты пытаешься ее контролировать?       – Если честно, будь моя воля, то сидела бы она сейчас во дворце на привязи. И не пришлось бы тогда постоянно за нее волноваться.       – И впрямь пугаешь, – он пренебрежительно скривился.       Король на это лишь рассмеялся. Он был рад, что Калистрат успокоился и более-менее снова стал собой. Да, чувство горечи от потери близкого еще долго будет напоминать о себе, но самое главное не поддаться ему, иначе гнев и месть может поглотить с головой.       Дверь распахнулась, на пороге стоял Раймонд.       – Выше Величество, позвольте представить вам посла из империи Ивар.       Саргон махнул рукой, и Калистрат вместе с Раймондом покинули кабинет.       – Рад приветствовать в моей стране. Что привело вас в Аревию?       – Здравствуйте, Ваше Величество король Саргон. Я прибыл в вашу страну по поручению моего императора Бертольда, правителя Ивар. Примите приглашение на бал в честь Дня Рождения Его Высочества наследного принца Дедрика, – невзрачный посол протянул королю белоснежный конверт.       – Хорошо, я принимаю приглашение. Если хотите, то перед тем, как отправиться в обратный путь, можете отдохнуть пару дней в моей стране.       Саргон забрал конверт. Посол поклонился, поблагодарил за предложение и поспешил уйти.       Этот бал может сыграть королю на руку. На таких мероприятиях очень удобно заключать союзы. А еще, теплилась крохотная надежда, что там будет и Лейла. Интуиция же во все горло кричала, что Ивар непременно следует навестить.       В Мунлайте уже давно наступила ночь. А Лейла никак не могла уснуть. Сегодня был слишком насыщенный день: возвращение, суета вокруг нее, примерка платья, еще и предыдущую ночь она не спала. Но даже так, сон все равно не шел. Лейла не сразу заметила, что тусклый свет, льющий из окна, исчез. Она кинула туда взгляд. По ту сторону на нее смотрели два серебряных глаза.       Нахмурившись, девушка осторожно подошла и открыла створку, впуская черный туман в комнату. Он тут же распространился по помещению, и даже свет от горящей свечи померк.       Лейла настороженно вглядывалась в два серебристых уголька. А потом облегченно выдохнула и шагнула ближе.       – Киран, это же ты? – туман немного сгустился, собрался плотнее, принимая нечеткий образ собаки. – Так ты Грим? Дух тьмы пятого уровня. Значит вы и человеческий облик можете принимать.       – Не можем, – рычащий голос раздался где-то внутри головы, отчего она болезненно поморщилась, – это ты дала мне облик человеческого существа, – каждое новое слово отдавалось режущей болью.       – Я? О чем ты?       – Скоро ты все вспомнишь.       Это были последние слова духа. Сколько бы Лейла его не расспрашивала, он молчал.       – Да уж и впрямь Киран. Слова из тебя не вытянешь. И почему ты такой молчун? Ты знаешь, сегодня днем Зигфрида убили, – она удивительно спокойно об этом говорила. – А все из-за того, что Шахар пришел меня забрать. Можно ли в таком случае считать себя виновной в его смерти? А ведь парень он был не плохой. Мне нравился, – произнося эти слова, сжалась в комок на холодной постели. – Представляешь, он смог совместить силу двух духов разного уровня и стихий. Вначале с помощью духа тьмы четвертого уровня – Дива, поставил метку на Саргона, а с помощью духа земли третьего уровня, в момент опасности для того, на ком была метка Дива, поменял с собой местами. Таким образом, Зигфрид занял место Саргона, подставившись под удар, предназначенный королю. Я только одного не понимаю, почему он ничего не сказал ни Саргону, ни мне. Зигфрид не просто так заявился к нам. Наверняка Див показал ему скорое будущее. А значит, он знал, что Шахар нападет.       Киран подобрался к девушке как можно ближе, обнимая хвостом и укутывая тьмой. Так он отгораживал ее от внешнего мира, так он пытался успокоить ее и защитить.       – Действительно, преподнесла Саргону незабываемый подарок на день рождения. Удивила, так удивила, – горькая усмешка. А в руках с силой сжимала тонкое кольцо.