Слезы уснувшей вечности

      Уже почти на выходе из города их неожиданно догнал Солн. Схватил Лейлу за руку и помчался прочь, лишь крикнув на ходу:       – Бежим!       Остановились они, когда отдалились от городской стены на приличное расстояние.       – Что произошло? Почему мы бежали? – Лейла никогда не отличалась физической выносливостью и сейчас с трудом дышала, иногда кашляя от неприятных ощущений в горле. Легкие кололо, а ноги подкашивались, в голове же царил полный хаос.       – От кого ты убегал? – вот и король вместе с Кираном их нагнали.       – Просто понимаете, человек, у которого я снимал комнату, узнал, что расплатился я с ним фальшивыми деньгами. Поэтому и убегал. Если схватили бы, то тюрьма обеспечена, – а Солн выглядел, как огурчик, свеженький и бодренький, как будто был готов еще пару раз туда обратно сбегать.       – Так ты жулик? – Саргон тоже выглядел вполне бодрым, но совсем не радостным от утренней пробежки.       – Нет, что вы. Я артист! – своим заявлением юноша был очень даже горд, вот только понимания на лицах своих спутников не нашел. – Ну, музыкант, менестрель, как же еще объяснить.       – Да мы поняли, не утруждайся, – Лейла более-менее привела дыхание в порядок, но от дерева отойти не решалась. – А почему используешь фальшивки?       – Я не ожидал, что так долго пробуду в этом городе. Он слишком мал, чтобы заработать выступлениями. Вначале я платил нормальными деньгами, но потом понял, что их осталось мало, а сколько еще понадобилось бы провести дней неизвестно. Пришлось выкручиваться, – улыбка так и не сходила с его губ.       – А нас зачем впутал? – король поправил ножны.       – Потому что я собираюсь идти с вами.       – Наше мнение даже спрашивать не будешь?       – Считайте, что мне просто в ту же сторону, что и вам.       – Хочу знать причину, – Лейла решилась отойти от так хорошо поддерживающего ее ствола, ноги предательски задрожали.       – Их несколько. Одна из них – мне больше нечего делать в том городе, другая – Феникс.       – Я вот что-то не заметил, чтобы она хотела с тобой общаться, – Саргон с весельем проследил за неловкими движениями девушки.       – У нее есть на это право, – Солн видел недоверие на лице короля. – Могу рассказать, но за это разрешите идти с вами.       – Я не могу позволить идти с нами до конца, – Лейла была непреклонна.       – Если пообещаете вернуться, то можете оставить где-нибудь, я подожду, – столько оптимизма хранитель еще не видела.       – От тебя все равно избавиться не получиться, – ноги перестали дрожать, и она зашагала дальше более уверенно.       – Именно.       – Тогда рассказывай.       – Однажды меня поймали на мошенничестве. Я продал им якобы сильный артефакт, а на деле обычный булыжник из ближайших кустов.       – И все же ты сам себя называешь мошенником, – она не могла не вставить свое веское слово.       – Эти люди оказались местными разбойниками и охотниками на духов, – то ли Солн действительно не услышал замечания Лейлы, то ли нагло проигнорировал. – В итоге из меня сделали приманку. Выбросили где-то в лесу и поставили маячок. Я все бродил и бродил меж деревьев в поисках выхода, пока не свалился в глубокую яму. Уж не знаю, кто ее там вырыл, но этот кто-то точно желал смерти угодившему в нее. Надо мной взошло солнце два раза, думал, что именно так и встречу свой конец. Но потом появилась она. Феникс. И спасла меня. Маячок же при приближении сильного духа начинал подавать сигналы разбойникам. Поэтому к тому моменту, как Феникс вытащила меня из ямы, ту уже окружили. Я никогда не забуду ее взгляда. Он без слов говорил, что ничего другого от людей и не ждал. После того дня, я искал этого духа. Шел по следам, собирал слухи. Вот так и встретил вас. И теперь я хочу поговорить с ним, все рассказать и попросить прощения.       – Фениксы очень гордые и память у них хорошая. Но думаю, она выслушает тебя и сможет понять. Только на жалость ей не дави.       – Спасибо за совет. Я и не собирался этого делать, но все равно спасибо.       – Ты так легко все рассказал, это странно…       – Почему? Не думаю, что вы опасны для меня. Вам можно доверять.       – С чего такая уверенность? – это Лейле не нравилось.       – Кто-кто, а ты точно не простая девушка. Об этом очень красноречиво говорит реакция духов и вон тот странный кристалл, – он указал на посох.       – Ладно, но кроме как болтать, еще что-нибудь умеешь? Желательно полезное.       – Конечно, убегать!       – Это действительно очень нужный навык, – Саргон сдавлено кашлянул, пытаясь не засмеяться.       – А учитывая историю с Фениксом, как-то мало верится, – Лейла с сомнением хмыкнула.       – Ну так после этого и пришлось приобрести сей навык, – юноша пожал плечами.       Вечер наступил быстрее, чем ожидалось.       Костер весело потрескивал, даря тепло и рассеивая сгущающийся мрак. Солн бросил последнюю охапку хвороста и подсел к Лейле.       – Я тут некоторое время думал и пришел к выводу…       – Интересно какому, – она по-доброму усмехнулась.       – Будь моей женой.       В стороне кто-то закашлялся. Скорее всего Саргон от неожиданности поперхнулся воздухом.       – Интересный вывод, – Лейла тоже была в крайней степени удивления. – И как только ты смог к нему прийти.       – Я уже говорил, что ты мне понравилась. И видимо ты пропустила это мимо ушей или вовсе забыла. Совсем меня всерьез не воспринимаешь, да? – Солн лукаво прищурился. – Но я не шучу. Выходи за меня.       И было что-то такое в его взгляде, чарующее и убедительно-смущающее. Ее щеки обдало жаром. Она еще тогда знала, что юноша был абсолютно серьезен. Это смущало.       В то же время по спине побежал холод. От Саргона шла тихая ярость – он ревновал. И Лейле вопреки здравому смыслу это нравилось. Хоть она не раз говорила, что в ревности смысла нет.       – Не могу, – она закончила вечернюю трапезу и пересела ближе к хмурому королю. Тот не сводил гневного предупреждающего взгляда с юнца.       – Почему? Может быть он твой муж? – он указал на Саргона.       – Нет, – Лейлу это рассмешило. – Саргон мне не муж.       – Может парень?       – Тоже нет, – здесь она немного задумалась.       – Тогда почему не можешь?       – А можно я не буду отвечать? Это слишком сложно объяснить, – Лейла видела, еще немного и Солну придется спасаться бегством. Потому она положила голову королю на колени, с безобидной насмешкой ловя его взгляд. Он сразу успокоился.       – Ладно, – Солн легко согласился. – Но я не оставлю своих попыток. Вдруг однажды, ты все же скажешь «да», – улыбка могла смело соперничать с улыбкой Саргона в своей ослепительности.       Король глубоко вздохнул и все-таки перестал сверлить юношу взглядом. И положил ладонь на плечо Лейлы, молчаливо показывая, что так просто он ее не отпустит.       Солн, закончив есть, переключился на Кирана. Болтал без умолку, но дух относился к этому спокойно. Словно это всего лишь ничего не значащий шум листвы. Похоже это был идеальный собеседник для любящего что-то рассказывать юноши.       Лейла осторожно ткнула Саргону в хмурую складку меж бровей.       – И что ты делаешь? – он поймал ее за руку несильно сжимая.       – Будешь и дальше столько хмуриться морщины появятся раньше времени. А ты и так уже не молод.       – Мне еще и тридцати нет.       – О чем задумался? – Лейла сейчас напоминала довольную, сытую кошку, греющуюся в лучах теплого солнца.       – Да вот интересно стало, а если я предложу тебе стать моей женой, согласишься?       – Нет. Не соглашусь. И ты знаешь причину.       – И все же хотелось бы услышать ее от тебя, – это было странно, но Саргон не чувствовал ни разочарования ни грусти, словно подобное уже было, и он задавал этот вопрос, так же получая в ответ непоколебимое «нет».       Лейла фыркнула и не стала ничего отвечать.       В ту ночь ей снилось прошлое. Как Шэхджэхэн предложил Лейле выйти за него замуж и стать императрицей сильнейшего королевства на всем материке. Но она отказалась от этой роли, предпочтя остаться рядом, как его тень и опора. Тогда он долго гневался и пытался еще ни один раз, но все было тщетно. Она не отступалась от своих слов. А он места себе не находил. Но потом понял, что если хочет видеть ее рядом, то стоит перестать давить и дать ей желаемое.       У Шэхджэхэна было несколько наложниц, от которых появились наследники. Но женой никто так и не стал. Ему была нужна только одна женщина. И только ее он мог видеть в роли своей императрицы…       Каждый по-своему наслаждался путешествием. Кто-то радовался окружающей природе, как рощи сменяли цветущие поля, а те переходили в пышные кусты и снова в высокие деревья. Кто-то наслаждался свободой действий и легкости, вдыхая свежий воздух. Кто-то нашел долгожданных благодарных слушателей, тех, кто совершенно спокойно относились к разным рассказам, балладам и повестям. А кто-то всей душой радовался, как другой человек ощущал полное спокойствие, мог расслабиться и забыть хоть на время обо всех проблемах.       Один день подходил к концу и наступал другой, новый. Дорога все тянулась и тянулась за горизонт. И вот, словно подводя черту, они вышли к сухой безжизненной пустоши, которая тянулась на несколько миль вперед. Почва под ногами хрустела, ломалась, рассыпалась в пыль.       – Это точно не последствия от пожара, – Саргон поднял небольшой кусочек земли и несильно сжал, развевая частицы по ветру, словно убеждаясь в чем-то.       – Тогда… – Солн окинул взглядом все вокруг.       – Здесь было озеро. Но по каким-то причинам полностью высохло.       На эти слова юноша загорелся азартом. Ему стала интересна причина, по которой целое озеро могло высохнуть, хотя на остальную фауну никак не повлияло. Лейла заметила этот блеск в его светло-голубых глазах. И подумала, что сейчас будет отличное время и место, чтобы разделиться.       – Солн, – она дождалась, пока юноша обратит все свое внимание на нее, – думаю дальше мы пойдем вдвоем с Саргоном. Мы оставим тебя и Кирана в ближайшей деревушке, уверена она будет расположена недалеко от края этого некогда озера. Поэтому если есть желание, можешь разузнать, что здесь произошло.       – Я не против.       Деревня и впрямь находилась всего в тройке сотен метров от границы, отделявшей зеленую траву и высохшую землю. Там, пообещав закончить и вернуться, как можно скорее, Лейла и Саргон отправились дальше, вдоль горного хребта.       – А теперь расскажешь, куда мы идем?       – Я бы показала, да отсюда не видно. Потерпи еще немного, – она усмехнулась.       И когда Саргон уже готов был объявить, что терпение на исходе, Лейла свернула к заросшей лианами и вьюнковыми растениями каменистой поверхности крутой горы.       – Сюда.       Лейла порезала ладонь о гребень дракона, украшающего посох и стряхнула выступившие капли перед собой. А потом протянула окровавленную руку королю. Тот осторожно ее коснулся, невесомо огладил кожу большим пальцем вблизи пореза.       – Со мной все нормально, – она поспешила заверить в этом Саргона. – Без этого дальше мы не пройдем. Возьми меня за руку и ступай рядом.       – Рану следует обработать.       – Чуть позже.       Они шагнули вперед, и каменная глыба перед глазами покрылась рябью, поплыла. И Саргон подумал, что прошел скалу насквозь. Это было странно.       – Иллюзия? – он оглянулся, скала была на месте.       – Да, что-то вроде. Когда-то тут был проход. Но потом было решено его перекрыть.       – Почему?       – Не стоит тут появляться обычным людям. Не то это место. А теперь посмотри вон туда, – Лейла указала на высокую гору, чей пик скрывался в облаках. На самый верх вела узкая извилистая тропа.       – Только не говори, что нам нужно подниматься на самый верх.       – Именно.       – Может я тут тебя подожду? – у Саргона напрочь отсутствовало хоть какое бы то ни было желание лезть туда.       – Я что одна страдать должна? Нет уж. Иди следом, – судя по всему ее тоже не радовал такой подъем. – И духами тут лучше не пользоваться.       – А что не так?       – Место тут такое, нестабильное. Да и другие духи будут не рады рэмиту.       – Но с ними было бы быстрее.       – Возможно…       Саргон чувствовал, что Лейла темнит. Что-то умалчивает, не договаривает, скрывает. И пытается выдать очевидные недомолвки за истину.       Тропа поднималась все выше и выше, становясь то уже, то шире. Встречались углубления в поверхности горы, где можно было спокойно перевести дух, не опасаясь каждый раз из-за лишнего неловкого движения упасть. И чем выше поднимались, тем становилось холоднее.       – Ты уверена, что нам именно на эту гору?       – Да, – Лейла пристально смотрела вперед. – Нам точно сюда. В конце пути, на самой вершине оказалось просторная заснеженная равнина. Вокруг было белым-бело, даже облака, что опоясывали вершину, тоже были белоснежными и плотными, не позволяющими видеть происходящее внизу.       Словно что-то вспомнив, хранитель остановилась. Саргон видел сменяющиеся на ее лице эмоции. Сомнение. Желание. Неуверенность.       – Хочешь увидеть все, что сейчас вижу я? – и все же она решилась.       – Всегда хотел взглянуть на мир глазами хранителя.       – Тогда стой и не дергайся.       На лице Саргона четко виднелось детское любопытство вперемешку с нетерпением. Некоторое время они смотрели друг на друга. Он сверху вниз, она снизу-вверх.       – Уже все? Вроде ничего не поменялось.       – И не поменяется, – она раздраженно цыкнула. – Наклонись уже, дылда.       – Так? – теперь их лица были почти друг на против друга.       – Сойдет. Если бы мы не были связаны, подобный фокус вряд ли удался. Хотя я не уверена, что все получиться. Я только в теории знаю, как и что делать. Поэтому при любом дискомфорте сразу говори мне. Хорошо?       – Хорошо.       Это была рисковая затея. И Лейла сама не понимала зачем предложила. Но желание поделиться и хоть на мгновение показать мир с другой стороны было сильнее здравого смысла.       Лейла ладонями коснулась его щек. Большими пальцами провела по закрытым глазам.       – Открывай, – взволнованный шепот.       Саргон не торопясь приоткрыл глаза. И его привычный мир преобразился. Однотонная заснеженная гора наполнилась красками и жизнью. Валар сновали туда-сюда. А небо прорезали тонкими и широкими лентами разноцветные вспышки.       – Что это? – король указал на них.       – Это энергия нашего мира. Ее можно увидеть только в точках силы. Но кроме трех определенных мест, в остальных точках это зрелище не такое впечатляющее. Каждый цвет олицетворяет энергию своей стихии, – рукой указала на появившуюся ярче остальных вспышку алого цвета.       – Значит таких мест всего три? Почему они такие особенные?       – Потому что здесь поток валар проходит ближе всего к земле.       – А где расположены остальные? – несколько валар закружили вокруг Саргона и с легким ветром унеслись дальше.       – Одно на землях Фриды, другое далеко в море, – изо рта вырвалось облачко пара.       – Холодно? – температура здесь и впрямь не радовала.       – Терпимо. Идем дальше.       Подойдя ближе к центру своеобразной площадки на вершине горы, Лейла взмахнула посохом. Воздух обратился осколками. А взору открылось нечто странное, огромное и беспросветно черное. Хранитель не решалась сделать еще хоть шаг. Так и замерла, с облегчением и неверием разглядывая это черное нечто.       – Наверное, ты уже заждалась меня, – она обращалась явно не к Саргону.       Вглядываясь все сильнее, он различил шею, сильные лапы и острые когти, несколько пар крыльев. Это было какое-то существо. Дух. Но ни под одно описание он не подходил. Его тело было покрыто чешуей, настолько матово-черной, что казалось она поглощала свет. Существо не дышало и никак не реагировало на пришедших.       Раздался свирепый рык. Волна вибрации прошла сквозь тело. Лейла испуганно-удивленно загородила собой Саргона. Со стороны это выглядело странно. Хрупкая девчонка пыталась закрыть собой взрослого мужчину выше нее почти на две головы.       – Только молчи, – это все, что она успела сказать.       В небе, прямо над ними появился дракон. Его чешуя в противовес существу, лежащему на земле, была ослепительно белой, словно она сама давала этот свет. Длинное и гибкое тонкое тело, пять пар изящных крыльев, шипастый кончик хвоста, голова, увитая рогами, во лбу темнел узор то ли цветка, то ли солнца, и яркие-яркие желтые хищные глаза с узким кошачьим зрачком, выходящим за пределы радужной оболочки. И этот гипнотизирующий взгляд был направлен на Саргона.       Лейла несколько раз открыла рот в попытке хоть что-то сказать, но не могла вымолвить и слова, пока величественное существо не приземлилось рядом. Они застревали неприятным сухим комком, обдирая горло.       – Это… я… Во всем… только моя вина. Я одна виновата в произошедшем, – голос дрожал, выдавая охватившее ее напряжение. – Поэтому прошу, Эстэ, – от этого имени король вздрогнул, начиная понимать, почему Лейла, словно подчиняясь, словно признавая чужую власть над собой, склонила голову, – не карай других за мои ошибки.       Ослепительный свет резанул по глазам.       – Просишь оставить в покое того человека, что посмел поднять на тебя руку и лишить жизни? – мягкий очень теплый, как летний полдень, голос тек, заполняя собой все вокруг, будто янтарный мед под палящими лучами солнца.       Дракона больше не было. На его месте стоял молодой мужчина. Белоснежная кожа, серебряные волосы достигающие земли, свободное одеяние в светлых тонах, мягкая понимающая и всепрощающая улыбка и все тот же пронзительно-желтый взгляд, но с более привычным человеческим зрачком.       – Свои ошибки, я сама должна исправить.       – Подними голову. Достаточно ли для этого будет твоих сил?       – Нет, – она помедлила с ответом. – Мне понадобиться помощь. В одиночку мне не справиться.       – Ты изменилась. Неужели тот человек позади, так на тебя повлиял?       – Его имя Саргон, и мы связаны с ним.       – Да, это я вижу, – Эстэ медленно кивнул, так и не сводя с него удивительных глаз.       – Но не только он помог мне. В моей жизни было много людей, которые стали мне дороги и которые в той или иной мере изменили меня. Они научили, что полагаться на других не значит проявлять слабость. Эстэ, позволишь нам подойти к Мелькор?       – Это лишь ее тело. Души в нем нет. Найти ее я не смог.       – Ее нашла я, – Лейла достала знакомый Саргону артефакт. – Поэтому и пришла сюда. Мелькор сама сказала, где находится ее тело.       Эстэ молчаливо отошел в сторону, давая разрешение обоим. Лейла со слабой улыбкой потянула короля за собой.       – Помнишь, я рассказывала о них?       – Помню.       – Честно, не ожидала, что здесь будет Эстэ, – она понизала голос до еле слышимого шепота. – Я хотела познакомить тебя именно с Мелькор. Ты же интересовался королями стихий, повелителями духов, много же у них имен. Поэтому и привела тебя сюда. Кстати, каждый из шестерых выглядит так же впечатляюще, – она весело ему подмигнула, на что улыбку Саргон сдержать не смог.       Лейла сжала в ладонях артефакт. Набрала в легкие воздуха и дунула на него. Из артефакта вырвалось темное облако. Оно кружило вокруг, пока полностью не впиталось в тело черного дракона. А хранитель приложила ладонь к чешуйчатой коже, сосредоточенно делясь с Мелькор своей энергией. Она брала ее извне и, прогоняя через себя, вливала в воплощение стихии тьмы.       Передав столько энергии, сколько было нужно, Лейла заметила разговаривающих Эстэ и Саргона. Они отгородились стеной, не пропускающей звук. И правильно рассудив, она не стала вмешиваться. Если Эстэ нужно, то пусть поговорит с королем наедине…       – Тебе известно, где находятся остальные? – Эстэ обратился к хранителю.       – Нет, но доходили слухи, что на островах к северо-востоку отсюда живет странное существо, похожее на гигантскую змею или ящерицу. Скорее всего, там скрывается Намо. И он очень ослаб, – та сразу поняла о ком идет речь. – Но не волнуйтесь, уверена, как только вы позовете их, они откликнутся.       Он слегка кивнул и повернулся к Мелькор. Лейла дернула Саргона за рукав, зовя за собой. Им пора было уходить. Они сказали друг другу все, что было нужно. Больше не было смысла задерживаться. Эстэ лучше кого бы то ни было присмотрит за Мелькор. За них можно не волноваться. И все же Лейла опасалась, что их найдут. Но Эстэ одно из сильнейших существ в мире… Хотя Намо тоже из их числа, но Рину проиграл. Или поддался? Он любит играть, особенно в азартные игры. И конечно, выигрывать. Поддаваться он считал низким поступком. Значит проиграл, потому что Рин был неожиданно силен? Или все же Намо был так слаб? А если так сильно ослаб Намо, то это могло и Эстэ коснуться.       Уже спускаясь вниз, она ощутила барьер. Эстэ вновь спрятал себя и Мелькор за скрывающей их присутствие стеной. Лейла выдохнула, с удивлением поняв, что волнение было сильнее, чем ей казалось.