xXxXx
Локи уезжает на неделю. За это время он успевает написать тебе три письма с подробным, мучительным описанием своих дней. Ты не веришь ни единому слову: Тор грязнуля — ест всю еду руками, как какой-то варвар, а Локи оставляет на пропитание перебродившие листья. Тор ввязался в драку с ярлом. В буквальном смысле. Идеальная форма вербовки Тора — рассказать этим мальчикам, что смерть в бою — это самый героический поступок. Сердце учащенно бьется в груди, когда доходишь до конца каждого письма. Его подпись всегда одна и та же: Твой, ЛокиxXxXx
Во время отсутствия Локи ты проводишь дни в саду. Ты убеждаешь себя воспользоваться тем, что Один, Тор и Локи заняты своими делами. Никто не наблюдает, никто не ждет, никто не шпионит за твоими приходами и уходами. Как будто ты можешь дышать впервые за целую вечность. Весна заставила распуститься цветы. В воздухе витают сильные ароматы брожения, а над головой сияет солнце. Ты прогуливаешься мимо живых изгородей и тропинок, пока не натыкаешься на знакомую арку. Какая-то часть тебя возмущается тем, что ты возвращаешься сюда каждый раз, когда у тебя появляется свободная минутка. Другая часть зависит от этого. Это напоминает тебе о твоих обещаниях отомстить, о твоей матери, твоем отце. Они поверили Фрейе и ее делу. Это воплощение твоей силы, канат, который держит тебя на плаву. И все же, каждый из шести раз, когда ты входишь в ее сад, там никого нет.xXxXx
Ты просыпаешься с той же участью, что и в предыдущие дни: ты в постели, занавески задернуты, а комната уже убрана. Эйра все еще одевает тебя, все еще дает (или то, что ты предполагаешь) неясное назидание, прежде чем оставить тебя в покое. Когда она выходит, ты не спеша бродишь по комнате. Потратив несколько минут на перетасовку бумаг и книг на столе в более упорядоченную кучу, ты делаешь глоток цветочного чая, довольная тем, что потратила время на уборку своей комнаты и практику сейда. Проклятые сады. Ты также прогоняешь мысли о Локи; о башнях, ожерельях и нежных взглядах, от которых у тебя замирает сердце. Ты пропускаешь части игривых писем и тяжелые темы; избегаешь мысли о параде планет. На секунду становится легко. А потом ты делаешь еще один глоток горячей жидкости, и твоя память возвращается к теплому сиянию солнца на вершине башни. Ты качаешь головой, делаешь глоток чая, повторяешь ход своих мыслей. Ты встаешь, оглядываешь комнату в поисках тарелки с едой. Еда всегда помогала отвлечься. Когда раздается стук, ты вскакиваешь на ноги, думая, что это Эйра с тарелкой, но когда ты открываешь дверь, на тебя смотрит лицо Локи. — Доброе утро. У тебя открывается рот, когда ты смотришь на своего мужа. Отпустив дыхание, ты наклоняешь голову в знак приветствия. — Доброе утро. — Ты готова? — Готова? Локи ухмыляется, его взгляд слегка сужается. — К завтраку. Твои брови нахмуриваются. — Завтрак? И тут происходит милейшая вещь: на левой стороне его щеки появляется ямочка. Что-то такое, чего ты не можешь припомнить, чтобы замечала раньше. — Ты просто собираешься повторять все, что я говорю? — Я… — ты замираешь от удивления. — Ты вернулся. — Здравое замечание. — И ты хочешь позавтракать? — Я вижу, ты улавливаешь. — его глаза смотрят на тебя бесстрастно, но его дразнящая ухмылка говорит о другом. — Здесь? — спрашиваешь ты. Приглашение его войти внутрь отправляет тебя обратно в очередную спираль, желудок трепещет и скручивается. — Здесь нет еды, — поспешно добавляешь ты, чтобы удержать его от согласия. — А, — Локи колеблется и смотрит мимо тебя, внезапно становясь жестким и неловким. — Я вообще-то думал, что мы пойдем в Большой зал. Если только здесь не будет предпочтительнее. Ты пожевала нижнюю губу, раздумывая, прежде чем кивнуть. — Подожди… Дай мне минутку. Ты оставляешь дверь открытой, пока отходишь в комнату, чтобы достать небольшую упаковку из своей тумбы. Когда ты возвращаешься к двери, Локи все еще ждет у порога, заложив руки за спину, небрежно наблюдая за твоей комнатой. Поначалу это выглядит неловко. Локи снова берет тебя за руку и ведет в сторону Большого зала. Между вашими телами есть расстояние, и в отличие от всех других случаев, когда вы шли вместе, он идет неторопливым шагом. Сознательно. Возможно, это то слово, которое ты бы использовала. Он почти напоминает тебе о том, что должно было быть утром после вашей свадьбы. Или утро, когда вы вернулись из Ванахейма, или любое другое утро после этого. Дома мать и отец всегда входили в комнаты вместе, грозной командой. Стояли во весь рост, давая понять, что, несмотря ни на что, они — союз, с которым нужно считаться. Именно в этот момент ты понимаешь, что вы с Локи никогда не входили в Большой зал на завтрак вместе. Он оставлял тебя одну, сопровождая тебя, когда это было в его интересах. В Ванахейме, на государственных ужинах и публичных выступлениях. Он никогда не сопровождал тебя только ради тебя. И, возможно, это не входило в его намерения. Может быть, он даже никогда не осознавал этого, а ты поняла это только сейчас. Может быть, все, что имеет значение — это сейчас. Он пытается. Когда вы входите в Большой зал, воздух еще густой от сна. Фригги нет за главным столом, а Тор в данный момент развалился на своем месте, ковыряясь в еде на своей уже полной тарелке (Локи явно не преувеличивал в своих письмах). В зале сидит мало людей, но взгляды все равно следят за вами, пока вы идете к высокому столу. Локи кивает им, направляя тебя к своему месту. Ты никогда не уделяла времени признанию асгардцев и не изучала взаимодействие Локи с ними. Он всегда так поступал? Ребенок сидит между своими родителями, откусывает тост с корочкой и смотрит на тебя широкими ореховыми глазами. Ее родители не поднимают глаз, увлеченные разговором между собой, но девочка продолжает наблюдать, и когда ты проходишь мимо нее, ее тонкие губы раздвигаются от удивления. Ты скромно улыбаешься ей, и она тут же отводит взгляд к тосту. Мгновение спустя она снова смотрит на тебя с надеждой в глазах и полной, с ямочками улыбкой. Ты отвечаешь ей взаимностью. К тому времени, как ты добираешься до своего места, твои щеки начинают болеть от того, что ты держишь на лице такой большой луч. — Сестра! — приветствует Тор, его некогда переполненная тарелка уже почти пуста. — Как раз вовремя ты решила осчастливить нас своим присутствием. Я уже начал думать, что ты специально избегаешь нас. Его заявление ослепляет тебя. Ты все еще не знаешь, что ответить ему. — Как я уже много раз говорил, Тор, — вмешивается Локи, отвечая за тебя. — Библиотека — гораздо лучшая компания, чем ты. — Локи наклоняется вперед, берет кувшин с паром и наполняет чашку перед тобой травяным чаем. — Книги, — ворчит Тор, размахивая вилкой в воздухе. — Конечно, они не обеспечивают тот же уровень развлечений, что и я. — Спасибо, — шепчешь ты, когда Локи подталкивает к тебе полную чашку. Он подносит к тебе тарелку с фруктами, позволяя тебе выбрать еду, не дотягиваясь до нее. — Ты скучала по мне, сестра? Можешь говорить начистоту, я уверен, что Локи не будет возражать. Конечно, он может закатить небольшую истерику, но это ничего, что нельзя будет остудить нашим сегодняшним спаррингом. Локи закатывает глаза, начиная накладывать фрукты на свою тарелку. — Тебе не обязательно отвечать на это, — тихо говорит Локи. И хотя его лицо выглядит безразличным, его крепкая хватка за тарелку с фруктами говорит об обратном. — Нет, все в порядке. — ты делаешь глоток чая и обращаешься к Тору. — Честно говоря, я едва заметил твое отсутствие. Его глаза становятся такими же широкими, как и ухмылка на его лице. — Ты ранила меня. Ты пожимаешь плечами, борясь с улыбкой, когда подносишь к губам кусочек дыни. Сок перекатывается на языке и вытекает из уголка губ. — Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответы. — Конечно, ты немного скучала по мне, — пытается он снова. — Конечно, нет. Тор хлопает себя по груди мускулистой рукой. — Врата Хель полны жертв твоего острого языка. Ты кривишь бровь в его сторону, жуя кусочек фрукта. — А с тобой она так разговаривает? — спрашивает Тор у Локи, наполняя свою чашку до краев утренним элем. — Нет, только с тобой. — Локи лжет без труда. — Если честно, она тебя презирает. Никогда не перестает жаловаться на тебя, поэтому она и не приходит в гости. Я пытался защитить тебя от правды, но ты должен был спросить. — А, ну, по крайней мере, она говорит обо мне, — подмигивает Тор в твою сторону. Затем веселая нотка в его голосе переходит в более глубокий и серьезный тон. — Ты уже навестил отца? — Я планировал заглянуть к нему сегодня. — Локи качает головой, когда Тор предлагает ему графин эля. — А ты? — Да, — его глаза метнулись к тебе, прежде чем он понизил голос. Ты делаешь вид, что сосредоточилась на тарелке перед тобой, очищая апельсин от семечек. — Целители считают, что он еще не скоро выйдет из стазиса. — Это не первый раз, когда они ошибаются. — Ты не беспокоишься? — Я думаю, было бы неразумно беспокоиться о том, что нам неподвластно. Он может проснуться завтра. А пока мы должны сосредоточиться на формировании новобранцев. — А что, если мы действуем слишком рано, — размышляет Тор. Он проводит рукой по своей бороде. — Возможно, стоит дать войскам немного отдохнуть, Девять миров могут подумать, что мы к чему-то готовимся. — Уже есть сообщения о вооружении, прибывающем из Муспельхейма. — голос Локи еще мягче, чем у его брата. Ты слышишь его только потому, что находишься рядом с ним. Он пригибает голову и устремляет свой взгляд на Тора. — Разрушители миров, — бормочет Тор под нос проклятие. Его глаза перебегают на тебя, затем снова на брата. — Нам стоит поговорить об этом позже, — говорит Локи, когда взгляд его брата падает на тебя. — Да, — говорит он и одним глотком выпивает свой напиток, прежде чем встать. — Ты будешь в лагере сегодня позже? Локи отвечает кивком, возвращаясь к дымящейся чашке перед собой. Тор кланяется тебе, игривый, легкий луч возвращается на его губы, как будто ему нет дела до всего на свете. — Сестра, теперь тебе позволено оплакивать мой уход. — Я постараюсь, — улыбаешься ты, когда Тор поворачивается на бок. Локи сидит неподвижно, ковыряясь в еде на своей тарелке, но ничего не ест. — Что-то происходит за пределами Асгарда? Локи поворачивается к тебе, его глаза уже отвлечены чем-то другим. — Нет. Ты прикусываешь губу и хмуришь брови, внутренне не веря ему. — Но… — Если будет повод для беспокойства, — отрезает Локи. — Я обязательно дам тебе знать. Ты киваешь, делая глоток чая, чтобы успокоить внезапно разбушевавшиеся нервы. Вы оба продолжаете есть в тишине, посылая друг другу натянутые любезности. Он спрашивает, что ты читала, и комментирует тему. Ты спрашиваешь о его приключениях в разных деревнях и комментируешь то, что он видел. — Хочешь еще хлеба? — жестко предлагает Локи. Ты качаешь головой. — Я вполне сыта. Локи кивает и встает, помогая тебе подняться на ноги за руку. Когда ты выходишь из Большого зала, он ведет тебя рукой по пояснице. Это занимает больше времени, чем следовало бы, но вскоре ты понимаешь, что Локи привел тебя в библиотеку. Кажется, он заметил твою осведомленность. — Ты не собиралась сегодня в библиотеку? — Нет, направлялась. — ты киваешь головой. — Я просто не думала, что стала такой предсказуемой. Локи усмехается. — Поверь мне, твои дни могут быть рутинными, но ты не предсказуема. Ты бросаешь на него взгляд, изучая его, пока твои плечи расправляются. Локи плавно делает крошечный шаг в сторону, разделяя ваши тела. Ты не обращаешь внимания на небольшое разочарование внутри тебя из-за его неуловимого движения. Когда ты выходишь из библиотеки, он останавливается на пороге. — Боюсь, я буду занят до конца дня, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы увидеть тебя за ужином. — Конечно. — Мне нужно навестить отца, — объясняет Локи, как будто ты расстроена его отсутствием. — Потом я должен пойти тренироваться с Тором. — Тебе не нужно отчитываться передо мной о проведенных днях, Локи. Он кивает, его челюсть сжимается с непривычки от неловкости. Тогда ты улыбаешься и делаешь шаг в библиотеку; его голос заставляет тебя остановиться. — Я не… — Локи делает паузу, когда ты оборачиваешься. — Думаю, я не смею задавать тот же вопрос, что и Тор. Ты скучала по мне? Ты поднимаешь подбородок в его сторону. Когда он снова замолчит, ты спрошиваешь. — Предположим, что ты сделал это. Локи расправляет плечи, смотрит на тебя вниз, мимо своего носа, пока не ухмыляется. — Думаю, я бы предпочел пожить в напряжении еще немного. Ты удивленно смотришь, как он уходит, а затем поворачиваешь в библиотеку и направляешься к секциям Муспельхейма.xXxXx
Следующие недели пролетели незаметно. Локи сопровождает тебя на завтрак, оставляет тебя заниматься своими делами, а затем присоединяется к тебе перед сном, желая хорошего сна. Ваши шутки становятся более дружелюбными. Ваши движения более согласованы. Исчезли отрепетированные любезности, и вместо них появилась рутина поддразнивания. Яичные скорлупки прошлого были растоптаны, но почти не затронуты. Ты даже начала забывать о том, что нужно ждать, когда упадет другая туфля. На шестнадцатый день все начинается так же. Пока после завтрака Локи не переступает порог библиотеки вместе с тобой. Это заставляет тебя споткнуться на месте, но прежде чем ты успеваешь спросить, что он делает, он тихонько произносит. — Мне нужно провести кое-какие исследования. — Что-нибудь важное? — спрашиваешь ты, выискивая информацию. Он пожимает плечами, ведя тебя вперед, пока ты не натыкаешься на тревожно знакомый стол. — Пока не могу сказать. Он садится, достает из ниоткуда книгу и кладет ее на стол перед собой. Ты едва успеваешь взглянуть на обложку, как он открывает ее и начинает перелистывать содержание. — Могу ли я получить подсказку, о чем эта книга? — спрашиваешь ты, доставая свою книгу таким же образом. Его острые глаза сужаются к тебе, и он поднимает бровь. Впечатляет. Там написано. Я знаю. Твоя дразнящая улыбка говорит в ответ. — Нет, — отмахивается Локи, изо всех сил стараясь казаться строгим, хотя его плечи остаются расслабленными. Вы оба погружаетесь в уютную тишину, читая страницы своих книг. Когда проходит час, Локи достает перо и бумагу и начинает писать заметки на незнакомом тебе языке. Ты пытаешься запомнить некоторые буквы. Ты отрабатываешь письмо на внутренней стороне книги, ерзая на своем сиденье, чтобы лучше рассмотреть то, что он пишет. — Тебе стоит почаще носить такие прически, — говорит Локи, не поднимая глаз. Ты отрываешься от его письма и трогаешь голову, ощупывая распущенные волосы. — Устал от ванийских косичек? — А может, мне просто нравится вспоминать, как это выглядело на фоне моей подушки. Ты переводишь взгляд на него. — Неисправимый. — ты игнорируешь небольшой жар, вспыхнувший внутри тебя от его признания. — Что ж, прекрати пытаться читать то, что я пишу, и я воздержусь от высказываний не по делу. — Локи наклоняет голову в сторону, но не отрывает глаз от бумаги, лежащей перед ним. — Что это за язык? — спрашиваешь ты, заинтересованная тем, что он заговорил о твоих попытках изучить его письменность. Он продолжает писать, не обращая на тебя внимания. — Это древний мидгардский язык. — Я думала, ты ненавидишь Мидгард. — Я не ненавижу Мидгард. — он поднимает на тебя глаза. — На самом деле, я вообще о них не думаю. — теперь он начинает раздражаться. Его губы всегда слегка хмурятся, когда он пытается сохранить самообладание. — Хотя, весьма удобно, что высокомерие запрещает другим изучать их язык. Это придает моим запискам анонимность. — Ты уже бывал в Мидгарде? — К сожалению. — И каково оно? Ты жадна до знаний Локи. Несколько дней назад ты и не подозревала об этом, но то, как светится его лицо, когда он рассказывает истории, опьяняет тебя. Его темп речи, его выбор слов, его минутные выражения, когда он приукрашивает рассказ, разжигают в тебе крошечные желания. Локи вздыхает, глядя в потолок библиотеки. — Оставь это пока, а о Мидгарде я расскажу тебе в другой раз. — ты открываешь рот, чтобы возразить, но он прерывает тебя. — Пожалуйста. — Я собиралась сказать «хорошо», — ворчишь ты, зная, что это неправда. — Нет, не собиралась. Ты вздыхаешь, бормоча проклятия под нос. Он ухмыляется и двигается в своем кресле, чтобы сгорбиться над своим письмом, убирая его из твоего поля зрения. И ты снова погружаешься в дневник Тюра Великого, который читаешь. После очередного долгого молчания твои мысли снова начинают блуждать по Локи. — Знаешь, я не поняла, что когда ты сказал «начать все сначала», ты имел в виду это в прямом смысле. Локи хмыкает в знак признания. — Нет. Ты смотришь на книгу перед собой и хмуришься, когда слышишь, как одна из разумных книжных полок скребет по полу. — Тогда почему… — задумываешься ты, прикусывая нижнюю губу, а затем снова поднимаешь взгляд на него. — Неважно. Локи облизывает один из своих пальцев и использует его, чтобы перевернуть страницу книги, которую он читает. Ты вздрагиваешь, чувствуя, что он осквернил страницу. Так варварски. — Мы находимся в том самом месте, где состоялся наш первый разговор. — Наш первый разговор состоялся в приемном зале. Ты закатываешь глаза, вспоминая тот день, когда ты прибыла в Асгард и Вся Семья приветствовала тебя в замке. — Вне этого, я имею в виду. Сами по себе, — предлагаешь ты. Локи мурлычет, по-прежнему не обращая на тебя внимания. — Совершенно непреднамеренно. Даже когда он произносит эти слова, ты понимаешь, что это ложь. Ты закатываешь глаза. — Я уверена. И когда ты хмыкаешь, снова сосредоточившись на книге перед тобой, ты почти не замечаешь его улыбки. Почти. Это настоящая улыбка.