В погоне за собой

- Крепимся духом, до Дрезена осталось всего четыре часа пешком. - подбадривала отряд командор, измученный дорогой более суток в пути. - Почему мы никогда не используем лошадей или порталы? - спросил недовольно Дейран. - Ну ты учудил!.. Ха-ха! - рассмеялась Сиила - Лошадей давно сожрали демоны. Ты хоть видел одну из них? - Да, много - в моем имении. - невозмутимо ответил граф. - А вы словно никогда не видели этих животных. Неужели?.. - Порталы отслеживаются демонами. - вступила в разговор Марри. - Каждое перемещение, подобно в Бездне, или на просторах Мировой Язвы, оставляет астральный след. Учитывая, что нас наверняка ищут слуги Бафомета, не стоит прибегать к подобным маневрам. - Я думаю, командор права. - твердо поддержал ее монгрел - Мы не можем тянуть демонов за собой в город. - и задумчиво добавил - Савамелех пока скрывается, но когда мы его найдем, он будет рад встретиться с нами, особенно со мной. - Ланн, мы вернём твой народ домой - грустно ответила Марри. - А ты больше не чувствуешь его присутствие? - спросила Сиила. - Лишь отдаленные проблески энергии, словно приступы, которые наступают и проходят. Я уверен, он где-то рядом. Через пару часов, недалеко от города они увидели блуждающего, словно безумного старца в капюшоне. - Сулл, это правда ты?! - встревожился Ланн, и подбежал к истощенному порчей язвы монгрелу. - Как ты тут оказался?.. - спросила удивлённая командор. - В Дрезен... иду в Дрезен... помочь... выручить... - хрипло произнес старик, его блуждающие, потерянные глаза отражали слабые искры сознания, одежда была испачкана черной кровью, сочившейся из уголков его рта. Ланн поддерживая его за логоть, с волнением сказал: - Мы выручим, всех спасём. Слышишь, папаша Сулл? Смотри, - и указывая в сторону полуэльфийки - командор вернулась, мы всех вытащим... - Почему ты один? Где все монгрелы? - Сава..малех!.. - протянул старый монгрел. - Они - там... - Ты знаешь где находится демон? - настаивала командор. -Там... - махая рукой на запад хрипло сказал Сулл. Ланн обеспокоенно посмотрел на командора и с мольбой в голосе произнес: - Пожалуйста, не нужно ничего у него спрашивать. Посмотри - он не в себе. Давай сначала отведем его в город и покажем лекарям. Марри с пониманием взглянула на вождя монгрелов, и твердо произнесла: - Поторопимся в Дрезен. Сулл, тебе немедленно нужна помощь. Молодой монгрел одобрительно кивнул командору, а дряхлый старик, откашливаясь произнес: - Спасибо... Ты ведь командор?.. Поговорим... в городе. Ланн взял на руки немощного монгрела и они с отрядом поторопились в Дрезен. * * * * * Марри оставила монгрелов со жрецами и вернулась в ставку, ознакомиться с порядком дел, изменившихся в ее отсутствие. Беспокойство за здоровье старого монгрела тревожило её, - он единственный знал, где прячется Савамелех. Марри уничтожила множество демонов, но этот трусливый подлец все ещё ускальзал от неё, - это порядком раздражало командора. Она словно охотилась за призраками, которые со смехом растворялись в воздухе. Когда полуэльфийка зашла в свой кабинет, она обнаружила в нем Летра. - Командор! - он с почтением поклонился - Вы вернулись. - Инквизитор?.. - Марри с удивлением взглянула на него, меньше всего ожидая встретится с этим хранителем порядка. - Я не видела вас около года... - Я просил передать Ирабет о моем прибытии в город, но похоже я опередил её. Марри прошла мимо гостя и спокойно села во главе стола: - Что привело вас ко мне? Вам удалось что-то узнать? - Мы простились с вами в графстве Арендея, после чего я приступил к поискам упоминания некой сущности, которую мы называем "Чужак". Я искал в Неросиане, и за пределами Мендева... - Почему вы задержались так долго? - с нетерпением сказала полуэльфийка - Вы же понимаете, что каждый день мог стать для нас последним?.. "Особенно опасности подвергалась моя жизнь, так как граф увлечён мной... - недовольно подумала она - Узнай он, что мне все известно, - моя голова давно бы валялась где-нибудь под кустом, а демоны танцевали от радости...". - Мои исследования потребовали множество изысканий, это заняло некоторое время. Прошу вашего прощения. - он поклонился ещё раз и выпрямившись продолжил - Но хочу вас заверить, что мои поиски не были напрасными. Марри с интересом смотрела на инквизитора, и замечая ее нетерпение, он продолжил: - Я изучил сведения хранящиеся в архивах Мендева и за его пределами и мне повстречались некоторые свидетельства людей, которые описывали подобные случаи, когда они становились "вратами" между мирами. Любопытно, что показания жертв очень последовательны по времени, что наводит на мысль, что наш Чужак одна и та же сущность, лишь изредка меняющая свои "врата" в этот мир. Признаться, происхождение самого этого потустороннего существа мне выяснить не удалось. - Благодарю вас, инквизитор Летр. - сдержано произнесла Марри. - Как вы предлагаете нам поступить? - Мне удалось ознакомиться с ценной информацией: неким ритуалом одной варисийской волшебницы, по ослаблению и пленению данного существа. Правда судьба самой девушки была трагической: она погибла при загадочных обстоятельствах - ее тело нашли в её же лаборатории и оно лежало обезглавленным. Голову найти так и не удалось, очевидно ее забрали с собой. "Как это предсказуемо... - подумала с ухмылкой командор - Я бы даже назвала это "почерком убийцы".". - Я обсудил технику этого ритуала с несколькими надёжными специалистами по магии и должен заверить вас, что это надёжное средство. - уверенно продолжал Летр Бросок ястреба - С помощью его, мы могли бы навсегда покончить с ним. Марри внимательно слушала инквизитора, и лёгкая тень сомнения затаилась в ее душе: "Что если ритуал не получится? Мне придется убить Дейрана, чтобы спасти свою и другие жизни?". - Я вынуждена довериться вам. - твердо сказала она - Как мы будем действовать? - Необходимо заманить существо в ловушку, а для этого вы должны мне помочь. Чужак не должен догадываться до последнего, что его ждёт, иначе он скроется в неизвестном нам мире, а что хуже сможет перенести в него нас и тогда неизвестно, чем все закончится. Поэтому вы должны быть убедительной, в общении с графом, чтобы он не смог вас ни в чем заподозрить. Я подготовлю все необходимое для ритуала в месте называемом Форпост Дарека, я думаю вам о нем известно, приведите туда графа, не сообщая ему цели путешествия. Командор, когда вы будете передавать его инквизиции, вам необходимо заставить поверить Дейрана в то, что ему грозит смертная опасность, тогда мы сможем выманить Чужака. - Я согласна содействовать вам - спокойно ответила командор. Марри одобрительно кивнула головой и удовлетворенный её ответом Летр, вышел из кабинета. Марри опустилась в кресло и утомленно вздохнула. "Какой долгий день... - подумала она и обратила внимание, на письмо, лежащее у нее на столе, написанное изящным почерком. - Это рука Дейрана... Как давно оно здесь лежит?..". - девушка поспешно вскрыла конверт и начала читать: "Моя дорогая Марри. Я не преуспел признаться вам в своих чувствах до этой минуты, так что и сам не разобрался в них, но к моему разочарованию, меня кто-то опередил. Мое сожаление, толкает меня спросить вас: насколько вы уверены в своем выборе? Я не могу понять, что побудило вас принять подобное решение. Надеюсь, у нас будет возможность обсудить данный непримиримый факт. А пока, я хочу заверить вас, моя прекрасная командор, что по-прежнему вам предан и являюсь вашим искренним другом. Ваш Дейран Арендей.". - Я могла бы сыграть на его чувствах ко мне - тихо произнесла Марри вслух, и с довольным видом смотря на письмо, хитро улыбнулась. * * * * * Командор спустилась в нижнюю часть города, которая была некогда отдана в распоряжение монгрелам. Ланн стоял рядом со стариком и выглядел подавленным, словно он винил себя в том, что произошло. Опираясь на его сильную руку, старый монгрел, немного приободрился и какое-то добродушие разлилось в выражении его глаз, сам он смотрелся более здоровым и довольным, нежели до этой минуты. - Как старина Сулл? - спросила обеспокоенно Марри. - Командор, мне уже хорошо... - прохрипел старик. - Наш папаша Сулл, словно заговоренный - усмехнулся Ланн, обращаясь к полуэльфийке, и добродушно глядя на старого монгрела, добавил - Савамелех думает, что ты должно быть помер, а ты все ещё жив, как ни в чем не бывало... Давай уже рассказывай, где нам искать этого демона. Мы торопимся надавать ему по рогам. - Сулл, что произошло с монгрелами, пока меня не было? - осторожно спросила полуэльфийка. - Ну, по-началу, все было, как обычно... - начал говорить старик - Но позже случилось нечто, - вроде, как болезнь! Схватило всех лихорадка: голова кружит, ноги и руки не слушаются, внутри огонь раздирает... Проснулись так ночью... Словно не я был... Помню - идём за ворота. Виделось - глаза демона белые...Сил не чую, как сон. Стражи пути не давали, и мы их... Не помню, как в тумане... Шли... долго шли... А потом люди кричали... тошно вспоминать... - Сулл прикрыл тревожно рукой глаза, словно отгоняя образы пугающего прошлого. - Я догадываюсь, что там было, демон снова проводил свой мерзкий ритуал - недовольно наморщившись сказал Ланн, скрестив руки на груди. - Да... Кого плотью травил, кого своим жалом жалил... - продолжал старый монгрел - Кто после такого выживал, дурным зверем становился. - Как же я понимаю... - тихо и печально произнес Ланн. Марри с грустью посмотрела на него, вспоминая Вендуаг, и думая, что боль в сердце молодого монгрела все ещё жива. "Мы всегда были достойны лучшей жизни, чем нам предоставила судьба." - подумала полуэльфийка, со вздохом и переведя дух, обращаясь к старику, спросила: - Почему они оставили тебя? Сулл преподнес руки к глазам, и словно готовясь заплакать, ответил: - Старый и слабый я, ни на что не гожусь. Даже демону в рабы. Бесполезный. Мне и кровь в глотку лили... Никаких сил я от этого не получил. Савамелех выгнал меня, говорит: "Поди прочь ничтожество! Нет никакого прока, пусть Язва сгноит тебя.". Ланн сострадательно приобнял старика и сочувственно произнес: - Нет, ты не бесполезный. Демон недооценивал тебя - ты выжил, дошел сюда, значит уже победил. Папаша Сулл, ты всегда такой стойкий и мужественный - мне бы хоть немного, быть похожим на тебя!.. - усмехнулся он, стараясь приободрить старика. Старый монгрел слегка улыбнулся, смотря на храброго воина. - Ты помнишь, где скрывается Савамелех? - спокойно спросила Марри. - В развалинах... - ответил Сулл - Долина Храмов. Над пропастью, где древний город... - Из... - шепотом дополнила его речь командор. - Интересное совпадение, мы как раз собирались в ту сторону. - смеясь, иронично ответил вождь монгрелов - Хотя ничего удивительного, демоны по обычаю либо трусы, либо идиоты, вот и этот держится неподалеку от своих. Марри взяла старика Сулла за руку, и с уверенностью сказала: - Я верну ваше племя. Доверься мне... - Мы вернём - перебил её Ланн, решительно посмотрев на командора. И обращаясь к старику, добавил - Я поклялся уничтожить Савамелеха любой ценой... Марри с подозрением посмотрела на него и на секунду задумалась: "Неужели, он решил рискнуть своей жизнью ради этой миссии?" - ледянящий страх иглами пронзил ее душу, она перевела взгляд в сторону и неуверенно отошла назад. - Может и не вернёте... Тот кто отравлен, тот не изменится... - недоверчиво пробурчал Сулл. - Эй, командор сказала тебе, что мы вернем их, значит так и будет. - недовольно, но добродушно ответил Ланн - И не вздумай умирать тут, пока мы не вернёмся, слышишь?.. - Ладно. Ладно... - улыбнулся старый монгрел - Я вам верю. Марри немного привела свои чувства в порядок, и повернувшись к вождю племени, тихо сказала: - Мы выступаем немедленно. Созови остальных. Ланн одобрительно кивнул, и ушёл выполнять ее поручение. Марри направилась к воротам ведущим из города, но сомнения не покидали её: все было слишком похоже на её сон.