ЭфПи неуверенно шёл вперёд, стараясь не нарушать тишину. После принудительной выписки, он направлялся обратно в бар. Врачи прописали ему постельный режим, но кто б сомневался — Джонс не собирался его соблюдать. Никто так и не проронил ни слова, что было удивительно. Свит Пи всегда отличался длинным языком, его было невозможно заткнуть, как бы ты не старался. Тони тоже особо не отличалась от своего друга, а Вероника вообще направилась прогуляться. Лодж как будто сбежала от разговора, который намечался. Мужчина тихо вздохнул, и резко развернулся к банде.
Свит Пи и Топаз уставились на Альфреда, а тот подбирал слова, чтобы сообщить новость. А что ему надо было сейчас сказать: «Братан, твоя девушка мертва, сорян, мы не успели». Что от него ожидали услышать подростки? Он не умеет поддерживать людей, он не умеет сообщать такие новости. Тем более ЭфПи даже не до конца выздоровел, ему всё ещё надо было лежать в больничной палате хотя бы недели две, если не больше.
— Мы… — Альфред пнул камень на асфальте и посмотрел прямо в глаза Джонсу. — Мы никого там не нашли.
ЭфПи аж затрясло. У него упал камень с души, он ожидал услышать что-то похуже, но всё обошлось. Только его смущала реакция двух подростков, которые опешили от слов Альфреда. Они на него уставились как на восьмое чудо света, но всё утвердительно закивали. Джонс не стал задавать лишних вопросов, и направился в бар. Джаг не переубедил его, но хотя бы попросил пока что никуда не вмешиваться. Мужчина пообещал ему, что пока что они будут искать Эмили. «Упыри» легли на дно, а значит, что им в ближайшее время не будут поступать приказы от Пенни или Хирама. Это давало больше времени на обдумывание дальнейших действий.
В баре было даже на удивление ЭфПи многолюдно. Здесь сидели и «Бульдоги», и «Лисицы», да даже Бетти-мать-твою-Купер. Они все подскочили, но Джонс покачал головой, заставляя всех снова занять свои места.
— На фабрике никого не было, — голос Джонса дрогнул, а остальные выдохнули. Это давало надежду, что Эмили хотя бы жива. Что её не убили в тёмном переулке, и не похоронили где-то в лесу. ЭфПи слегка потупил взгляд, а затем резко повернул голову к Бетти.
Купер вздрогнула от внимания, и опустила глаза в пол. С недавнего времени это стало её основной привычкой. Она больше не играла роль хорошей девочки, как того хотели Вероника и Эмили. Несомненно её волосы всегда были идеально уложены (для Арчи Эндрюса), помада не слишком яркая (не как у Шерил Блоссом), она не прогибается под мужиков (она не Эмили Купер), а также не ведёт себя как богатая стерва (Вероника Лодж). Она вообще не хотела искать свою сестру, но не хотела выглядеть ужасной сукой в глазах Арчи. Бетти изображала удивление, а затем испуг лишь бы Эндрюс обнял её и поцеловал ещё раз. Она старалась играть в хорошую сестру, несмотря на все обиды. Но, если признаться честно, то Бетти Купер желала смерти Эмили лишь бы она больше не мозолила глаза.
— Ты не знаешь место, куда могла пойти Эмили? Может она всё-таки сбежала, и решила спрятаться там? — ЭфПи не заметил, как глаза Тони заслезились, и она вышла из бара на свежий прохладный воздух. Топаз подняла голову вверх, стараясь сдержать не только истерику, но и рвотный позыв. Перед ней всё ещё стояла картина в той злополучной фабрике.
«Девушка держала за руку Свит Пи, стараясь не упасть на крутых склонах. Единственному, кому они сообщили из старших был Альфред. Тони недоверчиво отнеслась к теории Вероники, но у них больше не было вариантов, куда «Упыри» могли спрятать Эми. Её ноги слегка тряслись, заходя в здание. В нос тут же ударил отвратительный запах бензина и гари, а перед глазами была полуразваленная, полу-обгорелая фабрика. Свит слегка нахмурился, и прошёл дальше. Топаз сразу сообразила, что пожар был относительно недавно, может часа два назад, но никого здесь не было. Была полная тишина, и это пугало больше, чем если бы здесь были «Упыри».
Тони прошла в ближайшую комнату, но там никого не было. Топаз заметила лишь цепи, которые были приколоты к стене, а также канистру с бензином. Это… пугало до жути. Что здесь такого произошло, что вся банда резко смылась, оставляя даже некоторые свои вещи? Девушка прошлась по комнате, пока Альфред и Свит Пи поднимались на второй этаж. Она покрутилась вокруг своей оси, и под её ногами прохрустело что-то наподобие собачьей кости. Девушка обернулась и громко закричала. На твёрдом полу лежал обгоревший труп девушки. Руки были отведены от тела и согнуты в локтевых суставах под острым углом. На правой ноге сохранились обугленные фрагменты кожи, и Топаз уже не сдерживая истерику, села прямо с трупом, обнимая его. На ноге красовалась тату «Змеев», то чёртово тату, которое было у Эмили. Из её живота торчал кишечник, а рот был пришит нитками. На её голове была разрезана кожа, а половина волос валялась рядом.
Свит Пи старался оттащить Тони подальше, но девушка сопротивлялась, отбивалась всеми возможными методами, и орала во всё горло. Они не успели. Они опоздали. Её убили, грязно, мерзко, забирая право на счастливую жизнь».
— Успокойся! — рядом оказался Свит Пи, и он со всей силы сжал её руку. — Мы не уверенны, что это действительно была Купер, может это вообще она подделала. Она смышлёная не по годам, и явно смогла сбежать.
— В-волосы, тату, — Топаз отдёрнула руку, но парень затолкал её обратно в бар, что-то нашёптывая.
Бетти всё также сидела на своём месте, и что-то тихо лепетала. Зря она только подписалась на эту авантюру. Как бы она не старалась защищать «Змеев», сейчас она понимала, что это лишь притон для аутсайдеров города (спасибо Арчи Эндрюсу). Она не могла сказать точного ответа, и от неё наконец отстали. Купер уже собиралась уйти, скинув всё на плохое самочувствие, но она не хотела отпускать руку рыжего парня. Всё это время Эндрюс искренне верил, что несмотря на все их ссоры с Эмили, она действительно хочет её найти. Боже, какой наивный!
Купер наблюдала за мистером Джонсом, и в этот момент даже позавидовала сестре. Если бы она пропала, то Арчи бы её искал? Всё внимание было бы приковано к ней, одной
ей. И возможно, чисто теоретически Джагги бы тоже подключился, не зря же она отдавала ему столько времени своей жизни! Бетти сжала кулаки и снова перетерпела, потому что кроме этого ей ничего не оставалось. Всё внимание снова было подключено к её сестре, может в ней действительно было что-то такое, чего не было в Бетти? Почему к Эмили так тянутся люди. В неё с начальных классов был влюблён Реджи — красавчик школы, потихоньку влюблялся Свит Пи, а также её сестра умудрилась охомутать короля «Змеев». Что в Эмили Купер было такое, что к ней тянутся парни? Что это? Боже, ну за что ей все эти испытания?
Бетти наблюдала за Тони и Свит Пи, которые не рвались на поиски Эмили, как раньше. Они как будто потеряли некую надежду. Может действительно они увидели в этой фабрике то, что не должны были? Может Эмили Купер уже была мертва, но они решили об этом умолчать? Купер не была глупой и наивной, у неё отлично работала логика смекалка, благодаря которой она смогла найти убийцу Джейсона Блоссома, раскрыть личность «Чёрного шлема», а также найти родного брата. О, кстати о нём. Со временем Бетти стало действительно страшно находиться в своём доме. Чик вёл себя отстранённо, постоянно пропадал, а затем приходил домой очень-очень поздно. Нет, от него не пахло сигаретами, дешёвой выпивкой, или того хуже — наркотиками. Нет, от него пахло скорее свежей кровью, и об этом говорили ещё ярко-бордовые капли на его кофте. Что самое удивительное, это всё стало происходить после того, как «Упыри» развязали войну со «Змеями». А особенно часто он начал пропадать, когда её сестра пропала.
— Чик, — Бетти сказала это тихо, но все тут же обратили на неё внимание. Купер мысленно хлопнула себя по лбу, но решила сказать правду. Плевать, её сестра всё равно уже ходячий труп. — Мой брат стал пропадать после вашей потасовки с другой бандой. Может быть он может что-то знать о моей сестре?
Купер для вида зажала рот рукой, чтобы показать как ей больно, но единственным, кто ей не поверил, был Джагхед. Парень закатил глаза, и направился в дом Куперов, а Бетти всё также сидела на своём месте, крепче сжимая руку Арчи. Она надеялась, что Джагги не станет избивать Чика, а просто они мирно поговорят за чашкой чая (какая наивная, как бы сказала ей Эмили). Да, даже когда у них было всё хорошо, в её жизни не было так много Эмили. Сейчас же все разговоры касались только её. Ну почему Эмили так везёт?
Шерил вышла вперёд, и похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Я понимаю, что сейчас все мысли заняты только об одном, но всё же, — девушка кинула злобный взгляд на Топаз, скрестив руки на груди. — Вы что-то видели! И вы скажете это нам прямо сейчас, иначе я сама пойду в ту чёртову фабрику.
Возможно Блоссом мстила ей за то, что она смогла раскрыть её скрытую тайну. Да, даже Реджи боялся ей сказать об этом в лицо, а этой «змее» хватило духа раскрыть все карты.
«Шерил стояла напротив зеркала, стараясь привести себя в порядок. Во-первых, ради собственной репутации, а во-вторых, чтобы Рони сказала в очередной раз как она хорошо выглядит. Блоссом даже веснушки перестала скрывать лишь бы видеть улыбку Рони почаще, а не только с Джонсом.
— Снова прихорашиваешься для Лодж? — Шерил впала в ступор, и заметила рядом стоящую Топаз. Эта сука ещё смеет что-то говорить ей? Как она вообще смеет открывать свой шлюший рот в сторону такой как Шерил Блоссом?
Рыжая бестия тут же схватила её за руку, и больно сжала, выворачивая руку. Она ещё ей отомстит, ой-как отомстит, пусть пожалеет, что она вообще родилась на этот свет».
Шерил нагло улыбалась, смотря на вымученное лицо Топаз, которая даже не знала, что сказать. Свит Пи же решил взять инициативу на себя.
— Блоссом, если у тебя начались эти дни, то, пожалуйста, не надо сваливать на нас свои проблемы, — парень хищно улыбнулся, и атмосфера в баре накалилась. Бетти же решила вставить свои пять копеек, чтобы проверить свою теорию.
— Я согласна с Шерил, — все тут же уставились на неё, а Арчи аж вытянулся в лице. Бетти Купер согласна с Шерил Блоссом? Это было что-то новенькое. — Вы не рвётесь на поиски моей сестры, как раньше, отводите взгляд, когда про неё вспоминают. Вы что-то там увидели, но решили тактично умолчать об этом.
ЭфПи переглянулся с Фэнгсом, и один вытащил на улицу Альфреда, а второй потащил Свит Пи в кладовую. Им надо узнать всё сейчас, иначе дальше будет только хуже.
Альфред упорно молчал на все расспросы, и будто не осознавал всю ситуацию, которая сейчас творилась. У Джонса сложилось впечатление, что он пытается спасти свою шкуру. Да, действительно Альфред не умел считывать ситуацию вокруг — не разбирался в эмоциях, ни в своих, ни в чужих. Это была одна из немногих черт характера, которой он не был схож с ЭфПи. Возможно поэтому они и сдружились. Он всегда понимал, когда стоит промолчать, а когда стоит добавить что-то действительно важное.
— А что я должен был сказать? — еле слышно проговаривает Альфред. — Что мы нашли труп твоей девчонки? Да, может это вообще не она была, откуда мы знаем, да…
Договорить у него не получается — обрывается нечётким бульком-вздохом.
Как сильно растянутой, а потом вмиг отпущенной резинкой по руке бьёт. Как первый шаг соседа по плацкарту, по заминированному маковому полю. Как рвётся тоненькая верёвочка, удерживающая тяжелый груз. Как струна старой раздолбанной гитары. ЭфПи срывается.
От первого же удара Альфред падает, расплывается по земле — это было внезапно, а на улице так скользко.
Удар Джонса — его попытка вдохнуть поглубже. Выбивает последний обледенелый воздух из лёгких, пока он, заторможенный, разбирает снежное марево перед глазами. И больно, больно: свербит в голове, ломается под рёбрами и мажет в сознании.
Вроде, Альфред пытается то ли ударить, то ли прикрыться от ударов (потом ЭфПи будет долго проматывать этот момент в голове и надеяться на первый вариант).
Удар — хруст. Кровавый брызг.
Вроде, в какой-то момент череды сильных ударов, мужчина уже начинает кричать. Вроде, в какой-то момент выплевывает зуб. Вроде, всё лицо у него в крови. Вроде, король «Змеев» и сам морщится: вроде, у ЭфПи болит палец и абсолютное ничего в черепе. Вроде, Альфред дышит кровью и харкает на замёрзший асфальт.
Оттаскивают его Фэнгс с подоспевшим Питером. Свит Пи не суётся прерывать драку, — избиение, ЭфПи, это избиение, не драка, — только уже когда Фогарти падает на твёрдый каменный пол коленями, на пару с Питером пытаясь привести Альфреда в чувство, Свит подлетает, толкая в плечо, с непонятной интонацией выговаривает:
— Стоп, мистер Джонс, я понимаю, что мы поступили как полные мудаки, но это же… это же Альфред.
ЭфПи направляется обратно в трейлер, громко хлопнув дверью. В голове у него пус-то-та. На сердце у него пус-то-та. На душе у него пус-то-та.
Тони тут же подлетела к Альфреду, проговаривая пустые слова извинения, а Шерил наблюдает за всем этим с красными от враждебности глазами. Она не думала, что они скрывают… такое! Смысл был так бояться, если их правда раскрылась в тот же миг. Да, и этому мужчине нещадно досталось. Шерил тут же позвонила мистеру Карлайлу, и кинула ему координаты и немалую сумму на карту. Пусть он сразу вычислит чей это труп.
Бетти наблюдала за всей этой картиной с отвращением, ещё раз подтверждая, что «Змеи» — отбросы общества. Но чему она действительно была рада, так это тому, что её теория была верна. Она молилась всем Богам, которых знала, что бы это был труп её сестры. С её потерей и забот станет намного меньше.
«Бульдоги» и «Лисицы» почувствовали себя лишними, и решили удалиться с этого сомнительного мероприятия за что им были благодарны. Тони обрабатывала раны Альфреда, но её руки ужасно сводило. Но они хотели как лучше, они хотели сами разузнать, принадлежит ли тело Эми или это всё-таки был другой, совершенно чужой им человек. Может Свит Пи действительно был прав, и она смогла выбраться из этого кошмара.
***
Джагхед вышел из дома Куперов, ударив кулаком ближайший столб. Этот самодовольный ублюдок был просто пешкой, которой не рассказывали вообще ничего. Чик был бесполезным, да даже Элис Купер смогла быть более полезной в этой ситуации. Джонс злился на себя, что его не было в тот момент с Эмили, на «Упырей», которые похитили девушку, и на Хирама Лоджа, которого даже сейчас в городе нет!
Парень прошёл мимо закусочной Pop's, и заметил Рони. Её тело дрожало, а на глазах вся её косметика поплыла, и выглядела она так — будто похитили её, а не Эмили Купер.
— Джагги, мне так жаль, — Рони заплакала ещё сильнее, прижимая к себе Джонса. — А вдруг это действительно её труп? Что тогда?
Джагхед отстранился от Вероники, и прижал брови к переносице. Труп? Её же не было на фабрике, как…
— Нет, Ронс, нет, — Лодж отошла на несколько шагов, и непонимающе уставилась на Джонса. В голове проплывала одна мысль за другой, а её глаза бегали туда-сюда. Они должны, нет, обязаны были сказать. Зачем такое скрывать? Ради благополучия обоих Джонсов? Так это сделает им в разы хуже, чем может быть.
Джагхеда замутило. Его тело повело назад, и он приземлился прямо в лужу, запачкав свою одежду. Они соврали. Они ему
соврали. Они посмели скрыть важный факт, чтобы просто не тревожить его отца после небольшого отпуска. Нет-нет-нет. Это не могло быть правдой!
Рони села рядом с ним, и обняла ещё раз. Джагхед, не выдержав, заплакал. Он чуть не потерял отца, а сейчас скорее всего мертва его подруга детства. Этого просто не может быть. Это глупая шутка, ужасный сон или просто отвратительная реальная жизнь. Эмили Купер
мертва. Джагхед даже не помнил, как оказался в доме у Рони, как выпивал одну бутылку алкоголя за другой, как полез к Лодж целоваться, и как её спальня наполнилась тихими стонами. Джонс не знал, что будет дальше, но сейчас единственное, что ему надо — это отвлечься от всего дерьма. Завтра он уже будет думать, как убить Пенни Пибоди, а сегодня он будет оставлять засосы на бледной коже Вероники. Сегодня она оставит на его спине многочисленные мелкие рубцы от ногтей. Сегодня он будет шептать ей ласковые слова на ухо, слегка покусывая. Сегодня она доведёт его до оргазма, а уже завтра им надо расхлёбывать всё.
***
Билл поставил чашку горячего и ароматного чая на стол, прокручивая весь сегодняшний день. Он играл на два фронта не ради своей выгоды, а скорее, чтобы поставить сестру на место. Эллисон стала слишком много себе позволять. Какое права эта сучка имеет влезать в его личную жизнь? Она сама крутится вокруг ЭфПи Джонса как ебаная шлюха, чтобы просто что? Влюбить его в себя? Затащить в постель? Или потому что их дорогая мамочка её попросила? Только вот была одна проблема: Эллисон Уокер уже раскрыли с потрохами, а Билл ещё мог обыграть всё так, чтобы выставить себя жертвой, но вот его сестру это уже не спасёт. Эллисон всегда была маминой дочкой, и будет готова испачкать руки в крови лишь бы ей гордились.
Парень оторвал взгляд от книги, которую старался дочитать какой уже год, и подошёл к кровати, прощупывая пульс лежащей девушки. Когда он убедился, что снотворное подействовало, то поднял её на руки и отвёз её в больницу. Медсестра закатила глаза, но через пару минут её уже везли в операционную. И когда его начали допрашивать, то Билл кратко ухмыльнулся.
И под крики врачей Билл выходил из больницы, громко смеясь. Он уже предвкушал глаза матери, когда та поймёт, что Эллисон не справилась с заданием. Как мать будет зла, и в очередной раз наговорит сестре гадостей. О, да-а-а, это будут весёлые дни.
