Чемпион

Глава 2: Встреча в лесу

Вот и он. Лес. Хвойных деревьев в нем почти не было, в основном, тут росли дубы, каштаны и березы. Рельеф особыми выкрутасами не отличался — приблизительно ровная местность с минимумом подъемов и спусков. Кое-где, конечно, возвышенности имелись, но они в основном были в черте города, и были закрыты стенами. Эти участки удобнее оборонять — нападающим придется сражаться по пути наверх, а это сильно скажется на количестве жертв при осаде. Но здесь, на севере города, лес был густой, совсем не такой, как у хижины Даста. Деревья росли довольно плотно и часто, лишь иногда сменяясь короткими «залысинами» и полянками. Единственное, что удивляло, так это то, сколько тут росло кустарника. Его было не просто много — вся лесная почва была усеяна густыми кустами, и сложно было найти места, где их не было. Даст присвистнул, проносясь мимо лесополосы: да в таком месте можно было столько всего припрятать — и тесла-турели, пушки, РСЗО, да что угодно! А его миньоны тут бы резвились! Это же идеальные условия для них — их почти не видно, а они видят сквозь листву превосходно, могут напасть внезапно и так же внезапно отступить за кусты. Прошла недолгая минута, и сканер оповестил чемпиона о том, что найден экземпляр одного из искомых растений. Лаванда. Росла на небольшой полянке, где было много света. Это был самый легкий и простой из ингредиентов. Дальше пришлось побегать. Лаванды тут было много, Даст набрал целую склянку с её стебельками, но этого было уже достаточно. А вот других растений не было. А, вот и паслен! Даст шустро срубил Атомным Клинком целую полосу этих цветов, и сразу притянул их к себе гравитационным заклинанием. Собрав еще одну склянку, он принялся искать остальные. Осталось два гриба. Пока он бегал, прыгал да собирал травку, Даст все время думал: его ведь не просто так тот маг предупредил о неких «монстрах»? Конечно, он в лесу провел немного времени, недостаточно, чтобы привлечь внимание, да и двигается он стремительно, что не позволит догнать его обычным противникам. Но, может, в этом мире есть кто-то, кто может догнать его? Та ящерица, Атэна, была весьма быстрой — по меркам людей. Но черт знает, может тут водится кто похуже? И вот нашего чемпиона не покидала мысль, что просто так ему не дадут собрать все нужные ингредиенты. Учитывая, как быстро он движется, он имеет высокие шансы совершенно случайно налететь на кого-нибудь. Какого же было его удивление, когда его чип высветил предупреждение: «Замечено движение. 35м. Восток». Не став замедляться и смотреть, кто там был, Даст пролетел участок леса, игнорируя сообщение. Кто бы это ни был — он не смог воспользоваться своим шансом. Значит, медленный, и опасность не представляет. Пролетев между двух стволов деревьев, скрывавших за собой полянку с красивыми пурпурными цветами, Даст пересек её за пару секунд. «Замечено движение. 20м. Север» Тут Даст слегка удивился. Впереди еще кто-то? Ориентируясь на маркер, он сильно замедлился, перейдя на спокойный, человеческий бег трусцой. Чип не врал, и сзади он мог уловить в кустах какое-то движение. Копошились и тихонько хрустели ветки, словно кто-то пытался незаметно прокрасться следом за ним. Обернувшись на секунду, Даст включил подслой чипа, и выбрал «тепловизор». И не прогадал — в кустах копошилась чья-то массивная фигура, явно женская. И не одна, а целых две. Крались они в кустах по направлению к нему. А впереди… он не мог не заметить в направлении маркера хорошо подготовленную ловушку: скрытая среди листвы и травы, там лежала покрашенная зеленым красителем плетеная петля. Остальная часть веревки уходила вверх по стволу дерева, где ловушку караулила еще одна фигура. Её внизу, спрятавшись среди стволов деревьев, сторожила четвертая фигура. Нападать на них сейчас чемпион не планировал — испугаются атаки, убегут, и не факт, что он их найдет, даже со своими суперскими силами. Надо было действовать менее очевидно. И поэтому, ведомый идеей собрать всех своих преследователей в одном месте, Даст, недолго думая, пожал плечами, и наступил на петлю. Не теряя ни секунды, преследовательница наверху затянула петлю, и чемпион взмыл на пару метров над землей, висящий вниз головой и подвешенный за обе ноги. А преследовательницы, тем временем, как он и планировал, явили себя миру: упитанные, но при этом весьма развитые в физическом плане девушки имели нежно-розовый цвет кожи и выделяющиеся свиные ушки, хвостики, и снаряжение из доступных природных материалов. К слову, ресурсов на свое снаряжение они то ли не считали нужным тратить, то ли экономили, но в общем, то, что на них одето, было больше похоже на слегка доработанные купальники. Часть снаряжения была плетеной — из особо прочных листьев, и явно не годилась для защиты от ударов, зато красиво выглядела. Самые прочные части — берцовые пластины, наплечники и наручи были из кожи, но толку от них, если остальная часть тела просто голая? Цвет волос у них был примерно одинаковый: у одной волосы были темно-розового окраса, у другой сливового, а третья, появившаяся из-за дерева, была чем-то средним между первой и второй. Даст спокойно смотрел на них с точки зрения австралийца — вверх дном, пытаясь изучить их оружие. Изучать оказалось нечего — два каменных копья да массивная дубина из булыжника и толстой палки. Крутое орудие, но чуточку медленное, наверно. — Попался… хи-хи *хрю*. — хрюкнула одна с сливовыми волосами. — Поверить не могу, что мы кого-то поймали. Я уже устала ждать. — жаловалась слезавшая с веток четвертая орчиха, с светло-розовыми волосами. — Мхм, вот это красивый мальчик к нам пожаловал… — самая высокая из них подошла ближе к парню. От остальных её отличал темный цвет кожи, длинные непослушные светло-сливовые волосы и более изысканный вид уже черного бронекупальника. — О, нет, меня поймали, какая трагедия! — театрально сокрушался Даст, фальшивя настолько жирно, что даже актеры из индийских драм плакали бы. Но, к его изумлению, эти девки то ли не поняли прикола, то ли просто проигнорировали его. «Четверо каких-то свинодевок. И что они хотят от меня? Объясню-ка им, что они не на того напали.» — думал чемпион. — Сейчас мы понесем тебя в наш лагерь. Там обсудим, кому ты достанешься. — облизывая пухлые губы, сказала та же свинодева, и подошла еще поближе, чтобы полюбоваться его исключительно складным лицом. — А как насчет отпустить меня, пока я по-хорошему прошу? Поверьте, я не рекомендую делать меня врагом… — пытался им объяснить глупость подобного решения Даст, но свинка его не слушала, занятая своими похабными мыслями. — Не волнуйся, мальчик, тебе достанется почетная роль осеменителя в нашем племени… это важная и сложная роль, на неё нужно много сил! — улыбаясь, начала она мацать его лицо. — Чего?! — в конец охреневший чемпион не мог не вскрикнуть. Вот ЭТОГО он точно не ждал. Осеменитель, значит? А его мнения они узнать не хотят? Или оно не учитывается? Раз так, то и он наплюет на их старания ради его поимки! — Так, слушай, давай развяжи меня, и мы разойдемся мирно, без мордобоя. Окей? Я очень спешу сделать свою работу, а ты отвлекаешь меня. — посерьезнел Даст, — Отпусти, я не хочу тут находиться. Свинки же с примесью умиления и превосходства смотрели на него, и, казалось, его слова влетают в их свиные уши с одной стороны и вылетают с другой, не задерживаясь в голове. Да уж, они явно недооценивали его, особенно вот эта с дубиной. — А не то что? Ты пойман, и уже не сбежишь, так что просто прими это… «Ну что-ж, посмотрим, как ты сейчас запоешь…» — А я не хочу. — А меня волнует? — мощная свинодевка скривила брови, не воспринимая всерьез его угрозы, — Или ты думаешь, что окажешься сильнее меня? Как мило… — Это ты так говоришь, пока я связан! — с умным и довольным видом парировал Даст, — а вот как ты запоешь, когда пропишу в табло тебе и твоим сородичам? Хочешь узнать? — Ха! Да как ты сможешь это сделать, ты же связан… — отрицательно качая рукой из стороны в сторону, опровергала она даже всякую возможность того, что такое может произойти. И зря. *ПУФ* Релокатор сработал без проблем — квантовый скачок перенес Даста строго на пять метров вперед, прямо посреди всех четырех свинодевочек, и парень успел ловко извернуться прямо в воздухе, приземляясь на ноги. Не успевшие даже понять, что произошло, орчихи по бокам тупо пялились на то, как в их лица летит по одному кулаку. Ударив сразу обеих, Даст заставил тех отшатнуться, и сразу выхватил один Молот Паладина, замахиваясь и ударяя третью спереди него, повернувшуюся для удара древком копья. *ДЫН-Н-Н* Громкий металлический звук, словно приглушенный удар о колокол, разнесся на десятки метров вокруг, сопровождаясь слабенькой, но заметной ударной волной. Тело орчихи отправилось в полет из-за отброса молота, и, пролетев с десяток метров впечаталось в землю, по инерции пропахав длинную полосу. Орк позади очнулась, пожалуй, слишком некстати быстро — она сразу схватила Даста за обе руки, похрюкивая, да дыша смесью возбуждения и боевого ража. Её сила неприятно удивила чемпиона — вроде бы он должен быть невероятно сильным благодаря генным аугментациям мускулов, но орчиха была настолько сильной, что сейчас просто заламывала ему руки. Её физическая сила, бессмысленная в родном мире чемпиона, здесь, видимо, была больше в ходу. Опять совершить квантовый скачок, и выбраться из захвата он не мог — Релокатор еще перезаряжался. Пытаясь его обезоружить, она грубо схватилась за его правую руку, державшую рукоять бело-золотого метательного молота — роковая ошибка, которой Даст сразу воспользовался. Повернув к ней голову и улыбаясь во всю ширь, парень произнес: — На, подержи-ка, — и отпустил рукоять молота, в которую тут же вцепилась орчиха. Лучше бы она этого не делала. Молот немедленно потянул её вниз, к земле. — О-о-о-а-а-х! — удивленно вскрикнула она, видя, что молот, которым парнишка орудовал, словно пушинкой еще секунду назад, теперь буквально прижал её к земле за кисть правой руки. Пораженно глядя на его чудное орудие, она не могла понять, почему молот стал таким тяжелым — он вообще неподъемный! Еще одна очнувшаяся орчиха пошла было в атаку, ревя и выставляя вперед копье, но Даст шустро расчехлил из инвентаря Атомный Клинок. Волшебное раскаленное лезвие со стабильно распадающимся радиоактивным изотопом легко разрезало копье, хотя тут справился бы и обычный меч. Внезапно лишенная оружия орчиха пошла на него с кулаками, не останавливаясь, но подножка заставила её грохнуться вперед и кубарем покатиться с небольшой возвышенности. Её скат остановил ствол дерева, о который она весьма болезненно ударилась головой и потеряла сознание. Видя, как её сородичей обезвредил всего один мальчишка, высшая орк, предводительница, до этого безучастно наблюдавшая за боем, не решаясь противостоять этому человеку, сейчас стояла рядом с той петлей, испуганно наблюдая, как к ней оборачивается симпатичный рыжик. — П-постой! — попятилась она назад, примирительно выставляя руки вперед, когда Даст медленно начал подходить к ней, замахиваясь вторым молотом. По её пухлому, но роскошному темнокожему телу от страха заструился пот, а глаза стали напуганными от понимания того, что бой с ним будет совершенно лишенным смысла. Высшая орк имела мозги значительно получше своих «простых» мамоно-сородичей, и потому прекрасно понимала, что против него она не выстоит и минуты. Она выронила дубину, и подняла руки вверх, показывая нежелание драться дальше, — Не надо больше никого бить! Я поняла намек! Даст резко остановился на полпути, опуская занесенный над головой молот. На его лице отобразилось облегчение. — А, ну тогда превосходно! Рад, что ты поняла меня. Жалко только то, что пришлось силой все объяснять… — покачал чемпион головой, сетуя на глупость её подчиненных. Мало того, что слушать не захотели, так еще и бой позорно проиграли. А ведь Даст еще и не пустил ни одной капли крови… — Ах-ха, чудно! — примирительно натянула высший орк улыбку на лицо, пытаясь не наслать на себя его гнев, — извини, пожалуйста, что напали. Честно, не знаю, какой нас ангел попутал… — Полагаю, раз никто не умер, то можно считать конфликт закрытым? — улыбался чемпион. Высший орк аж засмотрелась на него. Он ведь и вправду симпатичный со своей улыбкой! И сильный… даже слишком. Но навязываться не хотелось — а то ведь его и разозлить можно, они ведь пытались его похитить. Надо действовать осторожно. Тем временем, остальные орчихи потихоньку отходили от последствий встречи с его кулаками и ударами молота. Они начали подниматься с земли, и, жалобно похрюкивая, начали смущенно поднимать с земли фрагменты своих боевых «купальников». Не поднялась только одна орк — сливоволосая девушка весь бой находилась в сознании, но встать ей не давал прижавший к земле неподъемный молот. Как бы она ни надрывалась, как бы ни старалась, этот образец чудного метательного вооружения буквально придавил её кисть, «привязав» её за руку к этому участку земли. Лившая обиженные слезы, и корчившая кислую мину, она с мольбой смотрела на чемпиона, умоляя его проявить милость. Он глянул на неё на секунду, и потом, снова обернувшись к предводительнице орков, поднял левую руку, и выставил её в сторону молота, раскрыв ладонь. Засиявшее оружие сорвалось с места, издавая необычный металлический звук, и, вращаясь в воздухе, оно вернулось к своему хозяину прямо в руку. Стоило ему схватиться за рукоять, как гул пропал, и свечение рукояти прекратилось. — Итак, если ты не против… — поправил он свой плащ-накидку, — я отправлюсь по своим делам. Мне кое-какие цветочки и грибочки нужно насобирать. Городской маг обещал мне за них заплатить. Высший орк с не скрываемым восторгом смотрела на его движения: он так легко обращался с таким тяжелым оружием, что она едва не потекла. Надо точно пригласить его в племя, хотя бы погостить! — П-погоди, человек! — остановила она его ладошкой, — Наше племя очень уважает сильных и милосердных воинов… — Я не воин. — спокойно отрезал Даст, улыбаясь. — Э-э… в любом случае… — немного смутилась орк его замечанием, — …я хотела бы пригласить тебя посетить наше поселение на северо-западе от Раката. Идти до него недалеко, всего девять верст, но оно запрятано в лесной чаще, и нас трудно найти. Мы будет очень рады встретить тебя у нас в качестве гостя, и принять тебя со всей нашей орочей гостеприимностью! «Мощно. Но не думаю, что мне это…» — хотел он было отказаться, но первую мысль прервала вторая: «Стоп. В качестве гостя? Звучит неплохо. Раз они не собираются больше нападать на меня, можно заглянуть к ним на огонек! Уверен, что они мне и расскажут, где я нахожусь, что тут происходит и вообще в целом основы этого мира. Конечно, от этих дикарок вряд ли можно услышать что-то реально стоящее… но попробовать стоит.» — Не откажусь от визита. Я посещу вас в ближайшее время, если не буду занят. — подумав, согласился на предложение чемпион, — И еще. Чтобы не оказаться дурачком, спрошу сразу — как тебя зовут? Если я приду к вам в гости, то мне бы хотелось хоть кого-то знать. — Конечно! — вдруг вся загорелась высший орк энтузиазмом, как маленькая девочка. — Меня зовут Уфу, я глава одноименного орочьего поселения — Уфу. «Ну да, зачем придумывать для своего поселения название, если можно назвать в честь себя. Или она это наоборот, себя назвала в честь… хотя, нет, это вряд ли» — про себя удивился Даст. Раз они с таким нетерпением ждут его у себя в гостях, то грех будет не зайти! Все равно ему еще неделю пахать, как ишаку, и, хотя у него имеется масса божественного смертоносного оружия да артефактов в инвентаре, ими светить он не спешил. Мало ли, он панику спровоцирует? Сразу появится какая-нибудь команда, что захочет его уничтожить… или коалиция государств, которая сочла слишком опасным, а противостоять армии Даст не собирался, хотя в теории такое возможно. — Хорошо, как приду, спрошу сразу тебя, Уфу. Меня звать Даст, если что. — высшая орчиха довольно улыбнулась и порозовела, — Я пошел дальше собирать травы. Пока. — Пока-пока, не задерживаю! — помахала Уфу рукой ему на прощание, и, как только его силуэт стремительно скрылся за стеной кустарника, она шумно выдохнула, вытирая проступивший на лбу холодный пот, который, к счастью, прошиб её только сейчас, а не во время диалога с этим… парнем. — Глава? — обратилась к ней одна из очнувшихся орков, вопрошая о дальнейших действиях. — Про-нес-ло. — истерически хихикая, констатировала она очевидное, вытирая ладонью еще одну лавину пота, — девочки, нам сказочно сегодня повезло, так что считаю, что охоту на мужей пока приостановим. — Х-хорошо, как вам угодно. — понуро опустив голову, подчинилась орк и, похрюкивая, пошла интересоваться, как дела у остальных. К счастью, ничего серьезного не было: ушибы, синяки да вывих у одной. Действительно, повезло. — А этот человек… нам не стоит с ним враждовать. Когда он придет в наше племя — необходимо задобрить его и склонить на нашу сторону! Такой сильный мужчина будет на вес золота, если мы заполучим его силу! — решительно заявила Уфу, оборачиваясь к подчиненным, и чувствуя усиливающуюся жажду власти, — После возвращения мы немедленно начнем подготовку к его визиту. Нужно украсить дома, предупредить часовых и стражу, а еще наготовить самых лучших блюд. — Да, глава! — ответили орки хором, тоже загоревшиеся энтузиазмом: а вдруг, просто вдруг, ему понравится кто-то из них? Надо было выложиться на полную! --- Около получаса Даст не мог найти этот треклятый «древесный» гриб — он должен, по идее, расти на стволах некоторых деревьев — обычно, дубов, ибо у них толстый ствол, и на нем можно размножиться. Но сколько дубов он не осмотрел — ни на одном не было подобного! Только мох! Остальные грибы он давно уже нашел, но этот… ух, и намучаться с ним надо! В итоге, он все же нашелся — целая колония грибов росла на коре старого громадного дуба, который Даст поначалу даже и не подумал проверить, думая, что дерево мертвое. Оказывается, не мертвое. К счастью, колония была многочисленной — на большую стеклянную банку хватило, и парень с чувством выполненной работы закупорил её широкое горлышко. Убрав её в инвентарь, он вдохнул еще раз воздух — все-таки, в лесу было прекрасно, пусть он и не был на своей родине. Задымленность всяких мегаполисов давно уже ему порядком надоела, что бы там не говорил о роскошной жизни в городе второй чемпион, Вортекс. С ним, конечно, очень весело, да и за десять лет, пока они вчетвером приживались, привыкали друг к другу, все чемпионы успели проникнуться взаимным доверием. Конечно, между ними возникали и споры, ведь каждый из них жил так, как считал нужным, но долг чемпионов объединил их, заставил задуматься, что у каждого все же свой путь. Тут, в лесу, Даст чувствовал то, чем он мог наслаждаться вечно — эта тонкая, едва уловимая безмятежность, спокойствие и умиротворение. Видно, что этот лес едва ли тронула рука человека. Рядом, конечно, был город, но он не то чтобы очень большой; скорее всего, как догадывался Даст, это наверняка пограничный городок, удаленный от условного «центра». Поэтому лес тут не обжитый, дикий. Он вернулся в город и шустро нашел аптеку того мага. — Офигеть. — пораженно заключил мужик, увидев, как чемпион выставляет на стойку несколько стеклянных банок с нужными ингредиентами. Он набрал всего много, даже больше, чем ему было нужно в ближайшей перспективе. Да и не то, чтобы он сильно запыхался — на нем даже и пылинки не было. Наверняка, парню просто повезло, и он сразу вышел на заросли нужных растений. Нехотя маг расстался с несколькими золотыми монетками: Даст получил по итогу 700 герб, что было много, но не слишком. Можно было остаться в таверне ночевать на целый месяц. И это с трехразовым питанием. Но нет. Даст видел, что там в таверне за комнатушки — жить пару месяцев на этих шести квадратных метрах возможно, но у него, простите, хижина из дерева и то просторнее, и в ней больше всяких удобств. И, к тому же, он может тут ставить какую угодно мебель! Да и отшлепать его молотком закона вряд ли кто сможет — во-первых, следят плохо, и парень не наблюдал, чтобы стража или патрули выходили за пределы стен, а во-вторых, его хижина — не капитальная постройка, она без фундамента (если не считать древесные корни фундаментом) и рассчитана на проживание малого количества людей. И вообще, в лесу живут какие-то дикие свинодевы, да еще и целым поселением, и кого если и будут выгонять, то их в первую очередь. Он вернулся в гильдию и сразу наведался к Ричарду. Тот пожал плечами. — Прости, Даст. Ничего нет у меня. Ты все настолько быстро делаешь, что уже и не осталось ничего. Загляни попозже. Даст разочарованно вздохнул. — Мда… не думал, что мне тут заняться будет нечем. Деньги мне нужны прямо вот… по зарез. А ничего нет…а до заявки еще далеко. Ричард, потирая пивную кружку, отстраненно наблюдал в своей фирменной манере за тем, как парень сокрушается, не зная, чем бы заняться. Есть одна идея, но… её каждому не предлагают. А Даст как-то вчера говорил, что у него есть оружие. Все сходилось. — Слушай, а почему бы тебе не пойти работать наемником? — предложил Ричард, — Ты вроде упоминал, что у тебя ни гроша нет, ничего с собой, кроме твоего оружия. Если у тебя есть оружие, и ты умеешь им пользоваться, то можешь продать свои умения в каком-нибудь полку наемников. Они, конечно, не ангелы, да и опасно это… но не думаю, что тебя это остановит. Ну, разве что, ты о своей чести беспокоишься… — Нет, честолюбием не болею. — ответил Даст, раздумывая над такой работой. Идея неплохая, но высок был шанс, что ему придется убивать. А убивать людей — против его принципов, он давал клятву защищать их, как чемпион, а не убивать. Конечно, его готовили к тому, что, возможно, придется и их иногда убивать, но лучше этого избегать. — Есть много нанимателей в трущобах на востоке города. Туда обычные люди не суются… опасно, но в твоем случае, думаю, все будет в порядке. — Спасибо. Я подумаю. — задумчиво бросил Даст и вышел из здания гильдии. Город опять встретил его шумом колес, лошадиного топота и гомона речи. Ситуация сейчас была непростая: он не знал, чем бы ему заняться. У Ричарда нет работы, к наемникам он пока прибиваться не хотел. Пойти домой? Можно. Сейчас время было где-то около полудня, ближе к обеду. Почему «где-то»? Потому что часы все так же не работали и показывали случайные наборы чисел и букв. И он собирался заняться одним из самых приятных для себя времяпрепровождений — исследованием неизведанного. В инвентаре лежал образец оружия, сделанный из ранее невиданного материала, обладающего невероятными свойствами, если верить одной странной чешуйчатой девушке. Необходим виток изучения — узнать, какими свойствами обладает меч, границы его возможностей, и, самое главное, можно ли этот материал использовать в изготовлении уже своего собственного оружия. С такими мыслями даст отправился домой. Городок он прошел пешком, не спеша, осматриваясь и изучая внутреннее пространство за стенами. Оказавшись за пределами города, где его мало кто увидит, он уже продолжил бежать с помощью Бегунов Серафима. В миг достигнув своего дома, пройдя до него уже заранее проложенным маршрутом, он зашел в неприметную хижину, неказистую снаружи, но крайне стильно обставленную изнутри. Ровные полы, висевшая на потолке небольшая деревянная люстра с магическими огнями, мебель из живого дерева — такое вряд ли можно изготовить обычными инструментами, да еще и так быстро. В укромном уголке слева от входа расположился верстак и по совместительству, стол для изучения. К нему комплектом шли все нужные инструменты — включая электронные: масс-спектрометр, химанализатор, ионизатор… прочие исследовательские приблуды, которые были уменьшены в размере, и которым был дан автономный источник энергии. Начать стоило с простого внешнего осмотра — Даст присел на офисный стул, и придвинулся к верстаку, включая люстру-бра над ним. Он вынул из инвентаря упакованный в защитную пленку меч и положил его на стол, начав разворачивать полиэтилен. Освободив оружие из плена защитной пленки, он взял меч в руки и внимательно осмотрел его от кончика лезвия до рукояти. Вроде, с виду — обычный обоюдоострый меч, длина клинка — 65 см, короткая рукоять, а значит, это одноручный образец. У него есть все, что должно быть у меча — гарда, дол, ножны прилагались к нему, вешающиеся на пояс… но вот сам материал, из которого он был изготовлен — самое интересное. Кажется, он назывался «демоническое серебро»? На вид — почти как обычное, того же цвета и текстуры, но почему-то этот материал, в отличии от своего «недемонического» собрата, переливался оттенками красного и розового, подобно тому, как переливается освященный металл белым и золотым. Положив меч под масс-спектрометр, Даст начал изучать его физические свойства… --- Над лесами королевства цвел вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, даря последние в этот день лучики света, ласкавшие макушки деревьев. Из небольшого окошка в деревянной хижине исходил тусклый, едва заметный свет, просачивавшийся из-за занавески. Чемпион завершил на сегодня свою работу — устало вздохнув, он пальцами потер виски, откидываясь на спинку стула. Лицо его было хмурым, глаза прикрыты, а голова думала тяжкие думы. Результаты его не очень обрадовали — узнал он много чего, но вся информация была не очень полезной: этот металл чисто физически препятствовал нанесению реального урона врагу, вместо этого разрушая нечто вроде, как выразилась большегрудая ящерка, «нитей духовной энергии» человека. Он не понимал, что это за «нити» такие, но интуитивно можно было догадаться, что они как-то связаны с активностью человека и состоянием его организма. Демоническое серебро вообще мешает повредить органические ткани и, собственно, убить человека, но в то же время, как парень выяснил, удар о любой неживой материал отменяет действие этого закона, и лезвие бьется о металл или камень как обычное лезвие. Ударишь камень — меч отскочит, о дерево — может, прорежет, или застрянет. Ударив куклу для замеров УвМ*, он был впоследствии удивлен результатом — чип по урону почему-то определил меч в «демонический/багрянцевый» класс, то есть, его боевые свойства аналогичны таковым у орудий из демонита и кримтана, разве что, он не убивает. Анализ на масс-спектрометре показал, что этот материал в голом виде похож по свойствам на серебро — ковкий, пластичный, достаточно упругий металл, легко гнущийся, если его нагреть. Меч был заточен, и хорошо резал бумагу. И в итоге, под конец небольшого исследования, Даст записал на листке бумаги все добытые сведения и вынес предварительный вердикт в записной книжке: этот металл — чудо. Или чертовщина, это как посмотреть. Нет, серьезно, его свойства были такими бредовыми, что Даст под конец перестал понимать, за счет чего металл так работает — он почему-то прекрасно режет те материалы, которые можно резать мечом, но не режет живую плоть! Но повреждение текущих в теле процессов неизбежно ведет к повреждениям, а это серебро каким-то образом обходило все законы его мира! И что за слова про то, что этот металл «разрезает нити духовной энергии»? Что за «духовная энергия»? Местный аналог маны? В таком случае, почему он вообще воздействует на тело? Мана и физическое здоровье — раздельные, независимые переменные, и повреждаются раздельно друг от друга. Чисто из научного интереса Даст пырнул сам себя — ничего не произошло, чип даже не высветил предупреждение о повреждениях. Царапины меч, понятное дело, не оставил. После минуты размышлений парень догадался снять с себя защитный эффект своего щита, Доблести Асгарда. И так началось самое интересное — удар мечом накладывал два кратковременных дебаффа, одно из которых которые чип определил, как уже знакомое «слабость» и один новый — «желание». После недолгого анализа чип вынес заключение, добавив к незнакомому эффекту описание: «принудительно повышен уровень сексуального влечения». Вау. Даже, так сказать, физический «эффект» от этого был виден в штанах… Но никакого урона. Ни ману, ни здоровье меч не затронул. Он обошел их? Почесывая репу, парень затерялся в догадках. Получалось, что эта «духовная энергия» вряд ли имеет что-то общее с маной. Больше, скорее, со здоровьем. Но здоровье чип оценивает на основе среднего знаменателя работы иммунитета, метаболизма и циркуляции жизненно важных веществ в организме чемпиона: кислорода, белков, углеводов… и так далее. Чип заметил только заметное повышение уровня половых гормонов, да активности сперматозоидов. А это нельзя назвать полноценным отрицательным эффектом. Короче, Каламитас его знает, этот металл… надо все обдумать, и, наверно, раздобыть побольше этого материала. Хотя, это еще узнать надо, где его брать… А хотя… можно найти тех ящерок-сестер и спросить, знают ли они, откуда взять демоническое серебро в виде слитков. Или хотя бы руды. Оно ведь добывается из руды? Вздыхая, рыжик вышел из хижины, хлопая за собой дверью. Сунув руки в карманы, он собрался уже включить поиск и найти следы двух ящеро-девушек, но делать этого ему не пришлось. Только Глаз Ктухлу помяни, как говорится… он уже смотрит на тебя. Так же и они — только вспомнил про них, а они уже тут как тут. Шокировано пройдясь взглядом по небольшой полянке, он увидел, что девочки времени зря не теряли — за те несколько часов, которые Даст отрешенно от мира провел, ударно грызя гранит науки, они успели разложить тут настоящий лагерь, с местом для костра, простенькими скамеечками, выдолбленными из стволов поваленных деревьев, гамаками и принадлежностями для полевой готовки. Костер увеличился в размерах, и теперь на длинном вертеле они прожаривали разделанные и общипанные части тела какой-то мясной птицы, вроде фазана, а рядом над пламенем варился в котелке суп. Атэна глубокой деревянной ложкой помешивала ароматно попахивавший овощами и говядиной суп, бурлящий в котелке, а её сестра, Ири, как раз заканчивала разделывать последнюю птичью тушку. Он простоял с разинутой пастью недолго — его скоро заметила обернувшаяся Атэна. Её лицо сразу просияло, лучась едва сдерживаемой радостью и искренней нежностью похлеще раскаленного стержня обогащенного урана. А взгляд… в нем было столько спокойствия и женской любви, что Даст немного смутился. Надо сказать, что она сняла большую часть снаряжения, из-за чего выглядела менее массивной — из одежды на ней были только бронеливчик, бронетрусики и белый фартук с рюшками поверх всего. — А, Даст, здравствуй! Как прошел день? — зажглись сердечки в её глазах. Она легким шагом подошла к нему, немного смущенно сведя вместе плечи и слегка наклонив голову, чтобы выглядеть женственнее, — Желаешь ли ты поужинать, искупаться или… может быть… Она начала возбужденно извиваться, кокетливо бросая вгляды на лицо чемпиона, наблюдая за его реакцией. Точнее, за её отсутствием. — … отведать меня? Удивленный взгляд его не спадал, и ящерка грустно вздохнула. Не зацепила его сердце, да?.. — Я покушаю, пожалуй. — обалдев, заявил чемпион. Даст же просто не мог поверить в такую смену поведения — только какие-то несколько часов назад она смело вышла перед ним, назвалась воином, вызвала на поединок, и он победил её, а теперь она вот так вот ластится перед ним? Поражали не только очевидные изменения в её отношении, но и в мимике, взгляде, а еще удивляло то, насколько это быстро произошло. — Суп уже готов. Садись со мной, я покормлю тебя, Даст. — с большой нежностью назвала она его имя, словно бы облизывая его. Пальцами она поманила его к себе, и скоро начала уже разливать суп в деревянную пиалку. Молча парень уселся на скамейку, смотря в одну точку. Она даже не дала ему наполненную пиалку, а вместо этого одной лапой взялась за её бортик, и второй она держала ложечку поменьше, видимо, столовую. Зачерпнув аппетитно пахнущего супа, она подула на него и, ласково улыбаясь, поднесла ложечку ко рту парня. — А-а-а… — подсказала она ему открыть рот. — Стоп. Дай сюда! — очнулся рыжий ангелочек, настойчиво отнимая у неё пиалку с горячим мисо-супом, и орудие для его приема, — Я польщен, но кушать я, пожалуй, буду сам. Спасибо за угощение. — Ну… как будет тебе угодно… — смиренно согласилась она, все еще наблюдая за ним спокойным, но многозначительным взглядом с не спадающей улыбкой. — А, слушай… Атэна, можно вопрос? — распробовав суп на вкус, даст проглотил его и с ходу начал разбирательство. — Конечно, задавай какой угодно вопрос… — с готовностью согласилась она, улыбаясь еще шире. — А… что произошло? — смущенно улыбаясь, спросил Даст, — Ты какая-то… другая. — О чем ты? — Ну, ты этим утром меня разгромить на поединке хотела, воинскую честь отстоять… а что за сюси-пуси ты сейчас устроила? Мы как будто… молодожены, а не соперники. Вот я и интересуюсь причиной такой скорой «переобувки». — Ах, ну, понимаешь… я не оставлю своих попыток отстоять честь воительницы, но в то же время, признав твою силу, я… хотела доказать тебе, что моя жизнь — не только сражения, и что я умею делать еще многое, а не только постигать искусство меча. — подняв указательный палец, ласково объяснила она ситуацию. Но это слишком мало, чтобы все объяснить. — Ага… но это не оправдывает твоего внезапного изменения отношения ко мне. Я же был твоим соперником этим утром! Почему сейчас ты меня хотела с ложечки кормить? — недоумевал Даст. В ответ она немного выгнулась всем телом, словно бы специально демонстрируя ему свою складную фигуру. — О-о, да… я помню наш поединок. И я не против повторить… — подмигнула она ему, вызвав у чемпиона нервный тик, напавший на его левый глаз, — … понимаешь, сладенький… испытав тебя в поединке, я пришла к выводу, что ты невероятный мужчина! А ублажить такого могучего мужчину — инстинкт любой уважающей себя мамоно… это было бы плевком на мою честь, если бы я не угостила тебя вкуснейшей пищей, что у меня есть… и самым, самым сладким «плодом». Говоря про «плод», она чувственно сползла пальцами к фартуку, оттягивая его так, чтобы Даст мог разглядеть её грудь. Даст же содрогнулся еще на слове «сладенький». ЧТО. ЗА. ХРЕНЬ? Тут точно что-то нечисто! У неё в голове какие-то тараканы сидят. Это будет проблемой. — Я… не важно, я лучше поем. — помотал головой Даст, предчувствуя, что ему последствия этого «поединка» еще аукнутся. А они, к слову, уже начали настигать его: Атэна пододвинулась ближе к настороженно кушавшему чемпиону, и, как бы невзначай поправив локоны, упавшие ей на лицо, прижалась к его правой руке. Прикрыв глаза в блаженстве, она тихо наслаждалась моментом. Ири спокойно и с миротворческой улыбкой на лице смотрела на эту сцену, сидя на скамейке напротив, через костер, и периодически вгрызаясь в фазанью грудку. — Атэна. — произнес Даст, у которого от таких тесных контактов снова начался нервный тик. — Да, сладенький? — открыла ящеродева глазки. В них не было ни капли боевого азарта, воинской стойкости и тяги к сражениям, только глупая, слепая любовь. А ведь утром она такими эпитетами тут называла… — Мне так есть трудно. Будь добра, руку отпусти. — теряя терпение и нервно улыбаясь, приказал Даст, и Атэна, ойкнув, подчинилась. — Ой, правда, извини. Кушай-кушай… — отлипла она от него, мечтательно и громко вздыхая, глядя в глаза своего возлюбленного достойного «воина». — Что это еще за вздохи такие?! — резко побледнел он и вскочил со скамейки. Нет, нет, нет, так не бывает! Она влюбилась в него… всего за пару часов?! Бред. Хотя, какой там… существование демонического серебра даже по меркам мира Террарии — та еще чепуха. Атэна изумленно смотрела на него, невинно хлопая глазками. — Так, хватит уже меня разыгрывать. С чего тебе… — Ой, Дастик, ты такой застенчивый… — жмурясь от умиления, ушла в себя Атэна, облепив ладошками щеки и мотая головой из стороны в сторону. Её локоны хлестали её по лицу, что выглядело весьма забавно. — Даст, Даст, подойди! — позвала чемпиона её сестра, поманив Даста к себе рукой. Оказавшись рядом с Иридой, он уселся на скамейку, чтобы послушать, что она скажет — Атэна все равно громко демонстрировала свою радость, выпав из этой реальности и погружалась в сладкие грезы, так что на них она не обратила внимание. — Ири, что с твоей сестрой? Только не говори, что она влюбилась в меня. — недоумение в его голосе было очевидно. Ири в ответ виновато пожала плечами. — В-все именно так. Она без ума от вас, и никому не позволит вас с ней разделить. Вы оказались сильнее, так что её любовь к вам неоспорима, как бы вы её не отвергали. — пояснила ящерка, видя, что человек не очень спешит принимать чувства Атэны. — Но это же бред… — все больше сокрушался Даст, став серьезным, — Она то ли супер-наивная… то ли идиотка, раз принимает такие решения на лету. Интересно, что меня она спрашивать не стала… Он горько усмехнулся. — Вы… — понуро опустила голову Ири, чувствуя предстоящий трудный разговор, — … отвергнете Атэну? Я уверяю вас, она хорошая девушка… она холодна к тем, чью силу еще не испытала, но за друзей и родных она стоит горой. К тому же, она всегда мечтала, что выйдет за сильного, красивого принца… еще с детства, как ей и мне матушка рассказывала. — Я свой выбор сделал. — мрачно отрезал Даст, уставившись в землю, — Вы можете этого не знать, но у меня много причин её отшить. Мой характер, род деятельности, обстоятельства, при которых я попал в это место без гроша в кармане… скажем так, все из вышеперечисленного — это меньшие из проблем, которые нас с ней разделяют. — П-понятно… — грустно вздохнула Ирида. Причины, значит, значительные? Атэну было жалко — она рассчитывала на то, что найдет в путешествиях своего суженого, мечтала, готовилась к этому дню. Но суженый не рассматривает её как партнера. Не потому что она слаба для него, или не в его вкусе… нет, потому что у него есть свои личные причины, которые он не желает раскрывать. Можно допустить, что он врал… но Ири не чувствовала в его голосе лжи — его холодные слова про причины такого отказа шли от души, а значит, он не врал, — В таком случае, попробуйте завести с ней диалог… спросите, почему она вас любит, про её цели, готова ли она идти за вами хоть на край света. Ириде показалось это хорошей идеей — зайти издалека и осторожно, по ступеньке, и не искоренять любовь Атэны, а ограничить её. Ящеродева как никто знала, что если сильная мамоно, вроде Атэны, однажды влюбится — ох, её бесполезно будет отговаривать и разубеждать! Она костьми ляжет, но повенчается со своим суженым, а если ей что-то будет препятствовать… в общем, лучше не становиться у неё пути. А если препятствие неожиданно непроходимое — она обвинит кого угодно другого, но не себя. К слову, Атэна весьма суеверна… Парень раздумывал пару секунд. Дрова потрескивали от температуры, фазаны покрывались корочкой и исходили соками прямо на костер. Капельки жира изредка попадали на открытое пламя и крохотными всполохами сгорали в нем. Атэна, тем временем, взяла пиалку с ложкой Даста и почему-то замерла, глядя на столовый прибор. Её лицо, сосредоточенно разглядывавшее ложку, вдруг покрылось румянцем, и она помотала головой, словно разгоняя невесть откуда взявшееся наваждение. Приоткрыв ротик, она медленно, словно в замедленной съемке, длинным языком потянулась к ложке своего суженого. Решительно поднявшись с места, Даст зашагал по направлению к ящеродеве и плюхнулся справа от неё, привлекая внимание покашливанием. Девушка внезапно очнулась и, ойкнув, уронила ложку, сгорая от стыда после понимания, что её поймали. Ири затаила дыхание, наблюдая за этой интересной сценой — что, что он ей скажет? Сложно подобрать такие слова, чтобы можно было монстродеве объяснить, что она человеку не нравится, и не вызвать при этом у неё истерику. Для некоторых мамоно слова о том, что они не нравятся своему потенциальному супругу — это участь хуже смерти, и заставляет их думать, что они чем-то провинились. Или что недостаточно залили человека демонической энергией, но это к текущему случаю не подходит. — Слушай, Атэна… — разглядывая интересные узоры на небе, начал Даст. — М-м-м? Да, сладенький? — придвинулась она ближе, улыбаясь и прокручивая локон волос вокруг указательного пальца. Все её наивное девичье внимание было устремлено на него, на главный объект её воздыханий. — Тут такое дело… — Ири сжала кулачки, болея за не слишком удачливого парня. Вроде бы Даст учтивый и воспитанный человек, и он наверняка сможет найти слова, чтобы утешить девушку и объяснить ей, какая сложная у него ситуация. «Давайте, Даст-сан… только не разбейте ей сердце!» — сама того не понимая, улыбалась она, ожидая развязки этого момента. — Мы не можем быть вместе. — произнес Даст, поворачиваясь к ней с фирменным покерфейсом, говоря это так, словно он просто констатировал факт. Даже не словно, а просто констатировал факт, — Извини, никак не получится. Разбились вдребезги мечты и надежды сразу двух ящеродевок, лица которых вытянулись в полном шоке и неверии. Атэна не могла поверить, что её возлюбленный, увидев её женственную, любящую сторону, все равно не полюбил её — этот метод должен был сработать! Неужели, она недостаточно старалась? Ири же громко шлепнула себя по лицу. — Даст-сан… ну почему вы такой прямолинейный… — жалобно сокрушалась она, зарывшись в ладони от испанского стыда.