Чемпион

Глава 7: «Нянька для поселения орков или зачем нужна разведка»

День начался просто отпадно — ночью парень пытался упорно заснуть в выделенной специально для него комнате рядом с Уфу. Хотя она предлагала спать с ней в одной постели, Даст отказался: как-никак, его с детства учили соблюдать личное пространство. Посреди ночи ему жутко захотелось пить. Он пошел на улицу, чтобы набрать воды из сифона, и, проходя столовую-гостиную комнату, он едва не подскользнулся на коврике. В темноте чемпион видел прекрасно, но он совсем не ожидал, что коврик просто уедет у него из-под ног. Дальше — лучше. Вернувшись с улицы, он пошел обратно в спальню, но по пути очень больно ударился мизинцем об угол низкого стола. Шипя и ругаясь под нос, он запрыгал от боли, схватившись за ступню, и в таком положении он случайно врезался в проснувшуюся посреди ночи почти голую Уфу. И врезался он тоже не очень удачно — прямо в её немаленькую грудь. И немудрено: она все-же на полторы головы выше его, к слову говоря. Высший орк вскрикнула, не понимая спросонья, кто в неё врезался, но, увидев Даста, успокоилась и, погладив чемпиона по голове, отправилась в туалет. Даст извинился, и, хромая, вернулся в комнату, где сразу плюхнулся на простыни. Подушка была теплой, как и одеялко, и это было самое мерзкое в мире чувство — лечь в теплые простыни посреди не менее теплой ночи. Вот так у чемпиона всю жизнь происходит… Пришлось доставать Державу Метели и кастовать над собой льдины, чтобы охладить помещение. И вот, наступило утро. Ах, какой замечательный вид! Даст с чувством удовлетворения и одновременно с уколом совести смотрел на то, как незанятых мужчин, захваченных некоторое время назад, орчихи грузят в открытые повозки с комфортными, оббитыми тканью и соломой скамейками. Они так относились ко всем пленникам — как-никак, это ценный товар… С одной стороны, это мало чем отличалось от того, как торгуют рабами в разных развитых государствах… но с другой, эти люди были отморозками, головорезами, алкашами, разбойниками, тунеядцами и врагами всех женщин, так что судьба товара на ярмарке была для них вполне оправдана. Конечно, не все поголовно, но «хороших» караванщиков и бывших рабов уже, похоже, разобрали. Уфу командовала погрузкой, дотошно располагая пленников и повозки в определенном порядке — сначала шли более-менее симпатичные мужчины, потом — несимпатичные, слабые, больные, и в конце — писаные красавцы и эталоны здоровья. Так она делала специально — последних мужиков она запасала для «особых» мамоно, готовых раскошелиться. Когда все было готово, она, радостная, подошла к Дасту, окруженному другими орками. — Ну что, мой защитник… я поехала. Тут начнется твоя работа… надеюсь, ты не будешь против? — смущенно переминаясь с ноги на ногу, хлопала она глазками, вызывая у чемпиона смешанные чувства. — Что за работа хоть? — поинтересовался он. Её сюси-пуси не сулили ничего хорошего, казалось, что она выпрашивает что-то нереальное. Хотя правда оказалась совсем не такой плохой. — Я доверяю тебе на пару дней мое поселение. Я, конечно, могла бы просто отдать бразды управления в руки Сифу… но я доверяю тебе. Уж в чем, а в твоей силе я не сомневаюсь. И она пусть тебе поможет советом… — хитро улыбаясь, и мило прикладывая указательный палец к щеке, говорила сливоволосая орк, — Я думаю, твоя сила меня не подведет. — Ага… то есть я, получается… врио вождя? — задумчиво потирая подбородок, вопрошал Даст. Уфу удивленно моргнула. — Кто? — ВРеменно Исполняющий Обязанности вождя. — пояснил чемпион, — То есть, я буду тут всем рулить, пока ты не вернешься? Ты уверена, что меня тут будут слушать? — Абсолютно уверена. — без сомнений ответила она, выпрямляя спину, — Ты достаточно силен, чтобы стать вождем, но я не стану спихивать на тебя столько ответственности за раз. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя свободно и комфортно, потому дам порулить всего на пару дней. Ты не глупый, так что справишься… — Ясно. А эти… — оглядел он окруживших его орков. Девушки разного роста, сложения и «калибра» стояли вокруг него и глядели то на Уфу, то на него, посылая ему по спине мурашки, — …кто? — Твои помощницы. Отборные воины поселения, и Сифу с ними. Она, как самый опытный боец и советник, поможет тебе. Не стесняйся раздавать им приказы. А вы, девочки, слушайтесь нашего защитника! — строго покачав пальцем, наказала Уфу, и орки послушно кивнули. — Я понял. — натянуто улыбнулся Даст. — Ну… ладно. Тогда я отчаливаю. Честно, не знаю, сколько я пробуду в Лескатии. Но, думаю, через три дня я вернусь точно. До той поры позаботься о моих девочках, пожалуйста. И да, награду я тебе привезу знатную… — поиграла она бровями, и, посмеиваясь, потерла большим пальцем указательный и средний пальцы. О, да, этот жест… — Жду не дождусь! Пока-пока! — провожал её чемпион, махая рукой. Лошади, тихо фыркая, послушно заработали копытами по земле, повинуясь поводу. Колонна из семи повозок начала свое долгое движение на северо-восток… Обернувшись, Даст уловил в воздухе страшную неловкость. Он здесь почти никого не знал. Орчихи тоже стояли и мялись на месте в неуверенности: Уфу наверняка запретила им приставать к Дасту, но познакомиться им очень хотелось. Чемпион начал думать, как бы разбавить эту неловкость. — Та-а-а-а-к… — неловкость даже просочилась в его речь, — Ну… что у нас нового? Орки переглянулись и начали шептаться. Среди их шепота он не смог даже ничего разобрать. Вскоре одна из них, та самая каменная боевая тумбочка, Сифу, кажется, вышла вперед и смело встала перед ним. — Я — Сифу. Глава Уфу назначила меня вашим советником. Я не до конца вам доверяю… но раз глава вам верит, то ожидает того же и от нас. Я не стану её подводить. Мои способности к вашим услугам. — пафосно презентовала она себя. — Ясненько… — подошел Даст ближе, поглаживая свой аккуратный подбородок. Он принялся разглядывать лица девушек, что стояли перед ним, и те иногда отвечали весьма кокетливыми взглядами, — Не прельщайтесь, я просто пытаюсь вас визуально запомнить. — Полагаю, нужно всех представить? — предложила тумбочка, и Даст молча согласился, — Тогда знакомьтесь. Это — Гифу, а это — Ринфу… — указала она на двух высоких орчих, почти достававших макушками до высшего орка, и те помахали Дасту приветствия, — …Зафу, Тэфу, и Нофу… — У вас все имена на «-фу» заканчиваются? — натянуто ухмыляясь от уха до уха, поинтересовался Даст, на что Сифу, тем не менее, вполне серьезно ответила: — Все семьи, что помогали главе в первые годы основания поселения и дальнейшего переселения в Королевство, носят имена с такими окончаниями. Это традиция. Новые орки, пришедшие к нам недавно из Лескатии, носят обычные для тех краев имена. — объяснила она. Даст покачал головой: опять всех запоминать… и он не знал, что думать — однообразные имена это хорошо, или плохо? — Понятно. Я — Даст, если кто не знает. Ну, тогда… с чего бы начать? — почесал парень макушку, думая, о чем бы поговорить. Ему доверили целое поселение примерно на восемьсот орков… и что с ним делать? Он совсем потерялся. Ему никогда не давали столько власти, что он аж опешил. Лихорадочно пытаясь сообразить нечто конструктивное и посильное, он вдруг выдал: — А… в поселении есть какие-нибудь проблемы? «Ну, здорово, Даст… идиот, надо же так начать серьезную беседу…» — мысленно корил он сам себя. Глаза орков закрыла тень неловкости. Сифу не растерялась, и решила развеять туман этого конфуза. — Есть. Бочки для сбора дождевой воды засорились. — Фигня. Это мелочь. Почистите их, и все! Что-то посерьезнее давай. — отмахнулся Даст. Еще чего, решать проблему с засоренными бочками! Логично, что если они засорились, то их надо почистить! Они сами до этого не могут додуматься? — На некоторых домах крыши текут… — сказала… Ринфу? Да, кажется, это она. Даст определил её по росту и по родинке на левой щеке. — Фигня. Скажите строителям, чтобы починили. Крыши соломенные? — Да. — подтвердила Сифу. — Убрать нахрен. Делайте пластинчатую черепицу из лакированного дерева. Все материалы у вас на складе есть, я проверял. — предложил Даст решение этой крохотной проблеме, — Еще что-то? — Я кушать хочу. — подняла руку Гифу. На неё посмотрели, как на идиотку, все и разом. Даст шлепнул себя по лицу и прорычал: — Ну так иди и поешь! Надо было с утра покушать! Вернись потом сюда. — Гифу радостно закивала, и понеслась брать себе еду на кухне. — А мы с Тэфу не можем поделить мужчину! — заявила Нофу, обвиняюще указывая на своего сородича пальцем. Тэфу в ответ театрально оскорбилась. — Ах! Да как ты посмела! Этот мальчик мой! — А ну помолчите! — замахал руками чемпион, стремясь прекратить эти девчачьи разборки, — Я сказал, нужно что-то серьезное решить, что нельзя просто взять и молотком забить или косой резануть! «Что за детский сад…» — осуждающе кряхтел Даст в мыслях. Неужели, ему придется быть нянькой этих… здоровенных бабищ, которые, обладая неслабыми такими мускулами и накачанными сексуальными животами, переругиваются как маленькие девочки, не поделившие игрушку? — С северо-запада нам угрожает Перистый Сад. — внезапно выдала мертвецки серьезная Сифу, посмотрев на Даста строго и сурово. Тот сразу понял, что это стоящая проблема. — Вот с этого момента поподробнее… — поманил он её к себе рукой, — Что за «Сад»? — Поселение гарпий. Хотя, это проще назвать деревней, потому что их в полтора раза больше, чем нас. Живут, как я и сказала, на северо-западе, и регулярно заглядывают в леса… — рассказывала она. Деревня гарпий, да? Даст мог ошибаться, но он ведь уже встречал гарпий в своем мире, разве нет? Хотя, тут они могут быть другими, так что судить еще рано. Одно он знал точно — они, гады, летающие… если он поклялся не палиться, то полетать вместе с ними не получится. А без полета их бить будет трудно. Конечно, чемпион в идеале может метать свой молот примерно на шестьдесят метров, если поднапряжется, но он ведь не самонаводящийся… Молот Паладина хорошо летит по прямой, но попасть им в летящего на большой скорости противника сложновато. Нужно брать упреждение, а это только усугубит ситуацию, если Даст окажется в окружении сразу десятка гарпий, а молотов у него только два. И то, две цели одновременно он атаковать не может. — Угу. И какие с ними отношения у поселения Уфу? — Никакие. — мрачно усмехнулась Сифу, сложив руки на груди, — Мы враждуем уже с самого момента прибытия сюда. Нам сложно с ними биться. Они силой не отличаются, да и стойкостью. Но у них есть крылья. Нам непросто с ними совладать. И им по этой причине легче похищать мужчин и нести их в гнезда. Так они уже набрали больше нас… а мы тоже охотимся на мужчин, и… — …И получается, что вы соперничаете? Понимаю. — Даст не очень понимал, что тут такого. Здоровая конкуренция обычно идет на пользу всем участниками рынка? К чему бы тут ему вмешиваться? — Ну, конкуренция — это важный элемент честной, рыночной экономики! — он важнецки поднял указательный палец вверх. — Они похищали пленников у нас буквально из бараков. — ответила Сифу, — Потом привозили в Лескатию и в качестве издевательства пытались их перепродать нам же. На одной из ярмарок мы пытались их отбить, но у нас не получилось, и мы просто запятнали свою репутацию. Потом мы решили их разыграть, и поколотили в лесу их торговок. Привели их к их деревне, и там же и общипали. Они не оценили, и потом прилетели с зажженными тростинками в лапах… — Ух… — скис Даст, выслушав рассказ. Нет, это дело честностью и не пахнет. Тут обе стороны друг друга любыми средствами кроют. Это уже не похоже на здоровую конкуренцию. — Мы потом долго отстраивались после пожара. Четверых похоронить пришлось… — Черт… ладно, полагаю, мне придется взять это дело в свои руки. — решительно загорелся Даст, чем удивил Сифу. — Ну… глава тоже пыталась это сделать, но наши попытки победить часто оканчивались неудачей. Мы даже побеждали под её руководством, но… нам после побед часто приходилось делать шаг назад и ждать уже их атаки. — волновалась орк, и не без оснований. Летающий противник — дело такое. Особенно, если он летает хаотично, тогда это вообще кошмар. Но сначала необходимо было понять, в чем главная слабость орков. Он вспомнил их сражение с наемниками у того каравана работорговцев. Мамоно ведь напали без подготовки? Они просто увидели караван и пошли на него в атаку. — Решим. Все решим. — убедительно и твердо заявил чемпион, сверкая лавовыми глазами, — Так, во-первых, где ваши разведчики? Приведите мне их! — Э-э-э… — виновато оскалилась Сифу, скукожив лицо. — Только не говори… — осуждающе посмотрел Даст на неё. — Мы…у нас нету и не было разведчиков. Мои сестры по оружию обычно таким не занимаются. — То есть, вы просто идете на врага стеной в надежде забить его до бессознательного состояния, и, схватив мужика, сразу бежите домой? — массируя переносицу, с закрытыми глазами интересовался чемпион. — Все так… — виновато созналась орк. Хорошая тактика, чтоб её! — И как? Побеждаете? — ирония буквально плескалась в его словах. — Мы орков… девятнадцать потеряли, и двух мужей, пожелавших стоять в одном ряду с женами. Их могилы стоят на кладбище. — помрачнев окончательно, понуро сказала Сифу горькую правду. — Вы просто хотите легкую добычу. — не осуждающе, а, скорее, задумчиво пробормотал Даст, — Так дело не пойдет! Я вас реорганизую! Начнем с вас четверых! — указал он на стоявших рядом с ним девушек-свинок, кроме Сифу. — Разбейтесь в пары, и хватайте по одному копью. Попросите выдать вам оружие со склада. А я пока пойду, и принесу вам подарки. --- Вооружить небольшую дружину орков удалось лишь самым простым оружием — копья с медными наконечниками и камуфляжные накидки, которые вышил Даст. Швейная машинка с автономным источником питания всегда была в его инвентаре на случай, если надо что-то заштопать. Да и навык шитья у него был превосходный. Накидки состояли из ткани, переплетенной листвой и лозами, имевшими бледно-зеленый, болотный и хаки цвета. Учитывая цветовую гамму местных лесов, в этих накидках можно стать почти невидимым. Орки надели это все, взяли оружие, Сифу тоже прихорошилась… И далее Даст начал свой КМБ. Простым и понятным языком он пытался донести до свинодевушек базовые положения теории разведки, что это, зачем нужно, и как нужно. Мозги девушек пыхтели, исходили паром, но вроде бы они что-то да запомнили. Далее шла практика, которая у них получилась много лучше: тактика разведки, работа в парах, отступление, маневры, сигналы и прочее. Чемпион сильно удивился их прыти и невероятной способности запоминать: термины они вряд ли назовут «на пятерку», но вот маневры и сигналы они запомнили моментально. Уже через три часа тренировок в лесу их было не отличить от спецназа из родного мира Даста. Пусть у них не было выдающихся способностей к магии или никаких супер-боевых техник, они все же быстро учились основам. Пока они бегали-прыгали-да-шуршали, чемпион отправился к местным ремесленникам — это обычно были мужья орков, которые были захвачены еще до прихода Даста, и договорился с ними, чтобы те понаделали луков и стрел. К концу дня Даст задумал их проверить. — Идем в лес. Я посмотрю, чему вы научились. А я сам осмотрюсь, и буду знать, что вокруг поселения находится. — предложил он своей «дружине». — Господин Даст! Господин Даст! — махал кто-то рукой с задних рядов. — Ринфу? Что такое? И хватит называть меня «господином»! В крайнем случае, «шеф» называйте, пожалуйста! — смутился парень, и орк, слушаясь, растолкала столпившихся орков, выходя вперед. — Нам нужно что-то брать в поход? — Это не поход. Мы просто идем на учения. А брать… — задумался чемпион, думая, что им может пригодиться в лесу. На улице уже были сумерки, так что надо было взять с собой свет. И, наверно, сети. — Возьмите кто-нибудь рыболовные сети. На всякий случай. — подумал чемпион о гарпиях, хотя вряд ли они полетят охотиться ночью. Но осторожность никогда не помешает. И светильники тоже. — У нас их мало… штук пять. Мы хотели сплести или купить побольше, но в местной речке не водится нормальная рыба. Только мелочь на один зубок. Так что не стали. — вздыхала Сифу. — Ничего страшного. Нам много и не надо. — отмахнулся парень. Орчихи принесли светильники — три штуки, по одному на три небольшие группы. После того, как Даст всех собрал в группы, они отправились в лес, стараясь идти на север. Перемигиваясь светом светильников, они периодически передавали друг другу сообщения, да так хорошо, что чемпион невольно удивился, как быстро они освоились. Наверно, это и была их сверхспособность: не имея ни магии, ни возможности к полету, они вместо этого всего имели недюжинную физическую силу и обучаемость. Ступая по лесной тропе, Даст, ведущий одну из групп, внезапно поинтересовался у Сифу, шедшей немного позади: — Слушай, Сифу, а как вы дрались раньше? И кто были вашими врагами, если не секрет? Я что-то сомневаюсь, что вы смогли столько тут продержаться без разведки. — У нас было не так много врагов. Это были в основном люди-бандиты, рейдеры, и прочие преступники, и они чаще всего сами шли к нам, прямо в ловушку. Авантюристы и стража редко выходили за пределы стен, а если и выходили, то с нами старались не сталкиваться. — объясняла она, — Гарпии попадаются нам редко… но метко. Все-таки, сучки они противные. — А вы не думали пользоваться чем-то дальнобойным вместо дубин в таком случае? — задал вполне резонный вопрос чемпион, не оборачиваясь, и начал рассуждать дальше, — Я увидел из оружия у вас только дубины да копья. Причем, обычные, не метательные. Вы же могли, например, использовать луки или пращи? В чем проблема пользоваться ими? Выкладывая последний вопрос, он повернулся, чтобы узреть, как на лице Сифу отобразился искренний шок. Глаза её уменьшились, рот раскрылся, как у задыхающейся на воздухе рыбы, а сама она замерла. — Да ну… — насупился Даст, хмурясь. — Чт… никогда бы не подумала… — кажется, Сифу сейчас озарило. — Вы ходите без предварительной разведки по лесу, с одними дубинами да копьями, и бьетесь с гарпиями, не применяя дальнобойное оружие? — поднял брови чемпион, недоумевая, — И на что вы надеетесь? — Ну… мы не применяем луки, потому что… хрен его знает. Многие орки просто их не любят, предпочитая сражаться дубиной, потому что она зачарованная. — переступая через торчащий из-под земли корень большого дуба, говорила орк. — Зачарованная? — Да. Смягчение удара, чтобы не убить человека. — гордо заявила она. — А в чем проблема зачаровать стрелы на то же самое? — озадаченно пожал плечами Даст, уворачиваясь от летевшей в его лицо ветки. — Э-э-э… — задумчиво почесала Сифу правую щеку, — А… действительно, в чем проблема… мы как-то не подумали. — Ну… не страшно. Я зато подумал. Завтра займемся этим. — заявил чемпион. — Нужно еще научиться ими пользоваться. Мои сородичи ничем кроме заостренных палок и дубинок не пользовались, так что надо будет их научить. — поправляя накидку, планировала дальнейшие действия Сифу. Его слова оказались очень хлесткими: она впервые задумалась, почему орки не хотят ничего менять, хотя видят, что сражаться по-старинке уже идет им во вред, что все больше и больше орков гибнут. Она думала, что после первой битвы с рейдерами, ранее занимавшими буквально соседнюю поляну, когда поселение потеряло девятерых убитыми, её сестры одумаются, и начнут что-то менять. Но нет. Уфу как глава пыталась что-то предпринять, но она воин, а не генерал. Она прекрасно сражалась сама, и была сильнейшим воином в поселении, но как дело доходило до командования, лидерства и организации — все было не так радужно. «Наверное, это то, чего нам не хватало» — думала Сифу, шагая вслед за Дастом, — «Мужской взгляд на вещи. Свежее мнение со стороны. Мы и правду затухнем такими темпами, если не будем меняться к лучшему». Даст остановил группу жестом. Все замерли. Впереди мерцал огонек от одного из передовых отрядов разведки, и парень пригляделся: две коротких вспышки, потом долгая, и опять короткая. «Опасность» — прочитал Даст. Орки повторили сигнал, и скоро последовал другой: длинная вспышка, слегка прыгавшая вверх-вниз. «Воздух». Это уже было интересно. Что там в воздухе? Неужели… «Замечено движение. 45 м, северо-восток» — высветил чип предупреждение, подтверждая опасения чемпиона, и тот, догадавшись, кто на них вышел, вскинул голову вверх. Сначала в окончательно потемневшем вечернем небе не было видно ничего, кроме небольшой кромки розового света от заходящего солнца. Вдруг он увидел две тени, мелькнувшие над верхушками высоких деревьев, и чип снова выдал предупреждение. На этот раз они были ближе. — А вот и гости. — тихо проговорил Даст, и орчихи позади него приготовились к бою, — Следите за небом. Укрывшись под листвой одного крупного дерева, отряд пытался переждать, пока гарпии пролетят мимо. Хлопали чьи-то крупные крылья, завывали потоки ветра, шумела листва… Внезапно тишину разорвало хлопанье крыльев где-то позади отряда, и чемпион, оборачиваясь, успел заметить, как на них в темноте пикирует одна из гарпий — девушка с белым оперением выставила когти вперед, целясь в одну из орков. Свинодевушка не успевала выставить копье вперед, ошеломленная внезапной атакой, но Даст пресек попытки пернатой схватить его подчиненную — он моментально снял Молот и метнул его не глядя в сторону птицы. Ударив птичку в нижнюю часть тела, молот буквально перевернул гарпию в воздухе вверх ногами, и она рухнула на землю, громко вскрикнув, хотя её крик больше напоминал щебетание. Она рухнула на землю, потеряв сознание, а её тело все еще дергалось от боли. — Нападают! — предупредил всех Даст, доставая второй молот, а первый вернулся в его ладонь сам, — Наверх смотрите! Вторая атака последовала почти сразу после первой, едва позволяя чемпиону говорить: сразу три летающих врага разных окрасов набросились на отряд орков, пытаясь тех поцарапать острыми когтями. Впрочем, орки такого ожидали в этот раз, и отогнали налетчиц наконечниками копий, раня двух из них. Гарпии, шипя от боли, резко изменили направление полета, уходя вверх, в безопасность, но одна из них оказалась не такой ловкой: она не успела набрать скорость, и Даст «снял» её метким броском молота. Её резко сбило вниз, и тело девушки с хрустом протаранило несколько сухих веток на дереве, отправляя ту в нокаут. Гарпии перегруппировались, и начали кружить над местом, где отряд Даста пытался собраться в круг. Так их сложнее будет схватить по одному, и, если кого-то схватят, стоящий рядом товарищ сможет помочь несчастному. А учитывая то, что девушки-орки были весьма увесистыми, растолкать их, собравшихся в круг, было сложно. Они ощетинились копьями, готовясь к новой атаке. Гарпии ринулись все одновременно, пикируя вниз, словно пытаясь протаранить кольцо копейщиц, но в самый последний момент они резко ушли вверх, пытаясь зацепить хоть кого-то когтями. Как оказалось, это было отвлекающий маневр. Даст, ожидавший внезапной атаки, подал сигнал чипу, и тот активировал его Бегуны, заставив те заклинанием приклеиться к твердой лесной почве, переплетенной толстыми дубовыми корнями. Он не прогадал — на него немедленно кто-то набросился, впиваясь когтями в одежду, и чемпион, не растерявшись, сразу схватился за птичьи ноги. Послышался вскрик, и попавшаяся гарпия начала вырываться, пытаясь улететь и размахивая крыльями как можно быстрее. Чудовищная сила, с которой та пыталась поднять себя в воздух, едва не выдрала парня вместе с куском почвы, но он, с рёвом преодолев сопротивление птицы, за ноги спустил ту на землю. Роскошное и совсем не такое худое, как у её сородичей, тело гарпии шлепнулось на землю, а её крылья распластались по земле. Орки резко отпрянули от места, где стоял чемпион: тот не остановился лишь одним ударом, и Сифу успела заметить, как лицо этой гарпии, покрытой красивыми черными перьями, из болезненного выражения сменилось на удивленное. Парень за ноги поднял её еще раз и опять шлепнул её об землю впереди от себя. — Ай! — взрослый, глубокий женский голос вопил подобно экзотической птице, которую щипали живьем, — Ай! Ай! Даст ударил её об землю еще три раза, прежде чем та прекратила сопротивляться, и завершил дело броском в ствол дуба. На сей раз деревце оказалось крепкое, и не сломалось под весом тела темной гарпии. Чемпион тут же обернулся, готовя молоты к бою, но увидел лишь озадаченно разглядывавших небо орков. Похоже, гарпии убежали, сверкая крылышками, оставив на земле свидетельства прошедшего боя — трава была усеяна вырванным пухом и разноцветными перьями. Пленниц в итоге оказалось трое — две обычных гарпий и одна темная. Последняя особенно заинтересовала Даста. Пока он связывал её по ногам и крыльями, орчихи ликовали и праздновали победу, обнимаясь и раздавая друг другу пять. — Так им и надо! Хе-хе, обделались пернатые на этот раз! — радовалась одна из них. — Пусть только сунутся! В следующий раз мы им еще раз нос утрем! — это была Гифу, радовавшаяся тому, что поселение впервые одержало настоящую победу. Почему настоящую? Потому что на этот раз были пленники. Раньше им редко удавалось даже синяк поставить хоть кому-то из пернатых. Закончив связывание, Даст вытер пот со лба и шумно выдохнул, все еще сидя. Перевязать гарпию с необычной получеловеческой анатомией оказалось намного сложнее, чем воевать с ней. Перевернув тело пернатой, он его осмотрел — на ней было минимум одежды: короткие простые шортики без карманов, полоса ткани, закрывающая грудь, и медальончик на цепочке. Все это было невесомым, и не мешало полету. Впрочем, отличия от других пленниц он все же отметил: другие гарпии больше были похожи на совсем юных девчонок с анорексией, у них сквозь кожу хорошо были видны ребра и кости таза, но судя по состоянию кожи их человеческих частей, да и по перьям, понятно становилось, что они ели хорошо, и их тела были маленькими именно для облегчения веса. Эта же экземпляр… она была пышной и взрослой на вид. Причем она была не только прекрасно сложена, она была пышной и в районе груди, что её отличало от других. Её крылья были побольше размахом, видимо, чтобы скомпенсировать увеличенный вес тела. — Сифу, э-э-э… ты знаешь, что за птичка нам попалась? — вставая с земли и отряхиваясь от земли, спросил чемпион. Сифу, окончив праздновать с остальными, вернулась к своему временному «начальнику». — Кажется… я могу ошибаться, но это, по-моему, черная гарпия. — задумчиво приложила пальчик к подбородку орк, немного с завистью смотря на бессознательную гарпию. Пернатая мамоно была повыше неё на полголовы, а Сифу очень комплексовала по поводу своего роста. — Что это еще за фрукт… — чесал макушку чемпион. Он догадывался о том, что этот экземпляр — ценный, потому что она отличалась от других, и после того, как он её нокаутировал, другие гарпии почему-то разлетелись в разные стороны. Орки утверждали, что когда он побил её, стая испугалась и отступила. Значит, она и вправду была важной шишкой, — Она опасная? — Достаточно. Я мало что знаю о них, но она, если не ошибаюсь, умнее обычных гарпий. — вспоминала Сифу, кидая хмурый взгляд на умиротворенное лицо темноволосой девушки-птицы. — То есть, она как Уфу? Того же класса? — начал слегка улыбаться Даст, чуя, как начнет вытаскивать из неё ценную информацию. Ему нужно все и даже больше. — Класса? — не поняла вопроса Сифу, — Не врубаюсь. Но она определенно не обычная пташка. — Раз не обычная, значит, что-то да знает! — весело развел руками Даст, и, поворачиваясь, пригнулся, чтобы подобрать тело. Закинув неожиданно легкую девушку на правое плечо, он оглядел отряд орков, которые тоже уже начали собирать пленных, коих было мало, но радости было оттого много больше. — Что-ж, тогда поступайте с ней, как посчитаете нужным. — понимающе кивнула Сифу, соглашаясь с планами чемпиона. Информация им пригодится, если они собираются портить кровушку этому «Перистому Саду», — Вот только я слышала, что у этих птиц характер очень противный… да и как она вообще тут оказалась, мне интересно, и почему она напала аж с целой стаей… — Ага. Вот и я думаю, что раз она не простая, то и говорить с ходу не станет. — кровожадно улыбнулся чемпион, глазя на пленницу темным взглядом, — Придется её расколоть. Как вернемся — я сразу поставлю её на место. Заодно и узнаем у неё, как они нашли нас. — Вы… будете пытать её? — немного побледнев, спросила Сифу. Перечить его приказам она не хотела и не могла, но и не хотела видеть страдания другой мамоно, и уж тем более, так близко. — Ну… да. — как ни в чем не бывало, ответил Даст, но, увидев взволнованное выражения лица следовавшей за ним орка, осекся и поспешил все объяснить, — Не пугайся ты так. Я не мясник, и не буду её потрошить. Да и я сомневаюсь, что тут такие пытки в ходу. Я вытащу из неё информацию… другими методами. — В таком случае, я надеюсь на вас… — кивала орк, выдыхая с облегчением. Если он собирается делать это бескровно, то все было в порядке! --- Жардин резко очнулась в полной темноте. Испытывая легкую головную боль, пульсирующую внутри черепа, она слабо пошевелила крыльями, которые ничем не были связаны. Её сознание потихоньку прояснялось, и она начала вспоминать произошедшее: увидев с наблюдательного поста огни в глубине леса, она с подругой забеспокоились и подняли стаю гарпий, которые еще не отошли на боковую. Нужно было обязательно это проверить — это запросто могли оказаться орки, пожелавшие напасть на деревню ночью, когда гарпии почти ничего не видят. Но солнце все еще немного да освещало землю, и потому Жардин решила слетать туда в сопровождении своих соплеменниц и проверить, и, желательно, предотвратить нападение. Но потом… они нашли их, конечно, и даже напали, чувствуя, что маленький отряд орков ничего им не сделает, но прямо посреди боя… Она вспомнила его. Рыжий, молодой и симпатичный на вид парень оказался среди них, и она почти не обратила на него внимания, пока он своими молотами не сбил двух гарпий, чем привлек её внимание. Решив, что он представляет наибольшую угрозу для стаи, она напала на него, надеясь утащить его… а то, что было потом, она плохо помнила. Кажется, её схватили, и начали бить об землю, как куклу… Жардин поняла, что лежит на дереве, а не на земле. Немного приподняв крылья, она попыталась ими нащупать верх. Нащупала — сантиметрах в десяти над её головой опять проходило очень плотное, крепкое дерево. Она постучала по дереву, и оно отозвалось глухим звуком. Это посеяло в душе черной гарпии панику, поскольку она подумала, что такой звук — это ничего хорошего. Значит, над деревом есть что-то еще. Она попыталась распрямиться, но скоро поняла, что её закрыли в достаточно большом деревянном… гробу. Дыхание участилось, сердце заколотилось как бешеное, а разум объяла паника. Потеряв всякое спокойствие и рассудительность, гарпия начала биться крыльями и ногами в разные стороны, пытаясь хотя бы надломить стенки гроба. Она царапала дерево, билась об него, но оно не поддавалось. Эта древесина была столь крепкой, что даже минотавре будет сложно даже надломить такие плотные волокна. Прекратив бессмысленные движения, она остановилась, чтобы передохнуть. На глаза навернулись слезы, а отчаяние смертельным ядом начало пожирать её сердце. В голову гарпии закралась мысль, что её… похоронили заживо. От этой мысли её сразу поразило уныние и страх, обреченность. Ударив крыльями дерево еще раз, она прекратила это, и просто обмякла, зарыдав по-настоящему. Ей было страшно, она звала маму, чтобы та её спасла, но никто не отвечал. Она звала Темную Богиню, своих сестричек из Садов. Папу… Но её слова не могли покинуть могилы, и девушка, прорыдав с час, просто осталась без сил. В гробу было душно, жарко и глаза невыносимо жгло. Она начала сильно потеть, хотя дышать все еще можно было. Окончательно выбившись из сил, она просто свернулась в позу эмбриона, сверля мертвым, стеклянным взглядом тьму и ожидая своей голодной смерти… она и подумать не могла, что умрет таким страшным способом… да еще и девственницей. Смирившись со своей участью, она перестала плакать, слезы скоро высохли, и она погрузилась в беспокойный сон… в хороший сон, счастливый, там была мама, был папа, и они сидели на квадратной тканой подстилке в тени дерева, где их защищала от солнца листва, дарившая приятную свежесть. Они сидели и переговаривались ни о чем, поглаживали гарпию по голове, смеялись и кормили её вкусняшками… --- На следующее утро Даст встал пораньше, чтобы осмотреть периметр поселения. Часовые, которых он выставил еще вчера вечером, уже подустали, хотя и дежурили в две смены, и он отправил их отдыхать. Как и ожидалось, гарпии не пошли в контратаку, хотя он считал, что это ненадолго. Рано или поздно они придут вызволять свою соплеменницу. Но ждать этого чемпион не собирался, и думал нанести превентивный удар, а для этого нужны разведданные, которые можно извлечь из кого-нибудь с той стороны баррикад… Взяв с собой четверых орков, Сифу, Гифу, Ринфу и Нофу, или, короче говоря, тех, кого он лучше запомнил, он пошел к небольшому овражку на отшибе поселения. Под деревом с очень развесистой, пышной листвой была выкопана открытая ямка, где лежал большой деревянный ящик в человеческий рост. Вопреки его виду, это был вовсе не гроб, а простой прямоугольный контейнер, который вполне можно использовать для хранения овощей. Он сделан из дуба, хотя Даст немного укрепил его жезлом Живого Дерева, чтобы девка внутри не вырвалась раньше времени. Открыться ящику мешала большая выточенная из камня плита, которую тоже сделал Даст специально для гостьи. Убрав натянутые на палочки тканые занавески, что не давали свету попасть в яму, орки окружили ящик, и взялись за плиту. Даст тоже не стоял в стороне, и помог им убрать трехсот килограммовую плиту с дверцы, ведущей в ящик. Избавившись от всех препятствий, орки приготовились встречать пленницу со всей душой, приготовив стоящую рядом емкость с жидкостью. — И… РАЗ! Резко распахнув дверь, две орчихи тут же дружно выплеснули в ящик громадную лохань, заполненную до краев ледяной водой из родника, прямо в лежавшую на его дне, скрючившуюся в позе эмбриона гарпию. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — завопила не своим голосом девушка, резко просыпаясь, и выпучивая глаза, сразу начав биться, словно рыба, выброшенная на берег. Водичка-то ледяная была… а в ящике было убийственно жарко, да еще чемпион обложил все в ямке острым перцем, так, чтобы в носу свербило. И вот на неё, пригревшуюся, и видевшую приятный, сладкий сон, выливают сразу целую лохань воды… Бившуюся словно в агонии птицу извлекли из ящика и поставили перед чемпионом, совершенно голую. Она дрожала, но не сопротивлялась, все еще находясь в шоке, хотя её глаза сфокусировались на лице чемпиона, и узнали его. — За мной её ведите. — скомандовал чемпион. Привели её в нечто наподобие сарая, где гарпию положили на поверхность мягкого спортинвентаря — кажется, это был «козел», и привязали к нему всем телом. Гарпия пыхтела, рычала, но не могла сопротивляться более сильным оркам, которые шустро обмотали и зафиксировали её в нелепой позе. Жардин осмотрелась, пока орки чем-то химичили на фоне: скорее всего, это был амбар, причем, не простой, а из сруба, с раздельными открытыми комнатами, в которых была собрана коллекция разных овощей, судя по запаху. Сложно было сказать, каких, потому что гарпия видела лишь небольшой участок амбара перед собой, а её голова могла вращаться лишь незначительно. Веревки крепко её держали, и она с трудом могла даже поерзать. — Так-так-так… долеталась пташка. Ну что… — послышался высокий мужской голос откуда-то позади. Почему-то предчувствие подсказывало гарпии, что это и был тот самый парень, что её схватил. Так и оказалось: он вальяжно вышел перед ней, скрестив руки на груди, и важнецки осмотрел её, — … будешь говорить? Гарпия, привязанная намертво, как свинья на вертеле, лишь грозно смотрела на него в ответ, не говоря ни слова. Лицо гарпии было угрюмым, и Даст сразу все понял. — Ясно-ясно… ты у нас крепкий орешек, значит? Не страшно, таких мы тоже сломаем… — улыбнулся он натянуто. Как ни странно, гарпия не увидела рядом инструментов для пыток. Неужели он думает, что сможет вытащить из неё информацию одними лишь кулаками? Ха! Он невероятно самоуверен, если думает, что просто поколотив её, он заставит её говорить. Самодовольно ухмыляясь, она бросила на него испепеляющий взгляд, ясно давая понять, что не собирается говорить. А парень… не собирался её бить. Он подозвал к себе орчих-помощниц, тоже довольно улыбавшихся, и они осмотрели гарпию в три мерзко ухмыляющихся рыла. — Она будет сопротивляться. — сказала одна из них, низенькая, мускулистая. — Разумеется, но не долго. — ответила вторая, таинственно кривя губы. — Очень жаль разбивать твои ожидания… — начал свою речь парень, — …но бить тебя никто не будет. Нет-нет, ты так легко не отделаешься. Я знаю, что ваше поселение грабило и сжигало это, а я, как его временный вождь, должен решить эту проблему. Поэтому тебе не будет никаких поблажек… Эти слова послали мурашки по спине гарпии…