Чемпион

Глава 8: «Сложные проблемы требуют простых решений»

— Фы меня не фшомаефе. Это бешполешно. — пыталась скалиться черная гарпия, чью челюсть с маниакальным взглядом сжимала Гифу. С молчаливого позволения Даста они поколотили её, выпустили пар, но не похоже, чтобы ей это было больно. Во всяком случае синяки, что разбухали на её теле, были временными, и начинали потихоньку заживать. Впрочем, он этого и ожидал. — Ничего-ничего, скоро ты зачирикаешь, пташка. — угрожающе нависла над ней Ринфу. — Ржмешталаш. — нахальная ухмылка еще больше исказила лицо девушки-птицы, и так сморщенное из-за грубо мявшей её руки орчихи. Её упрямство начинало бесить, и орки потихоньку теряли терпение, постепенно готовясь переходить к радикальным методам извлечения информации. Впрочем, Даст, наблюдая за детскими побоями, думал, что этого явно не достаточно, и нужно избрать другой подход, вот только какой? Угрозы её не берут: она сама кому хочешь наугрожает так, что обосрешься. Что же делать в таком случае? Тут в его голову пришла противная, и оттого очень привлекательная мысль: а она же на вид достаточно молодая, красивая девушка, лет двадцати пяти на вид, может и старше, и с неукротимым характером. Таких вряд ли возьмешь простыми кулаками, это все равно что пытаться расколоть скалу деревянным мечом. Зато можно подействовать на неё другим методом… Даст встал со стога сена, на котором сидел в раздумьях, и подошел к ней спереди, жестом приказав орчихам отпустить её, и те нехотя подчинились. Зарычав, она стряхнула неловким движением головы руку Гифу, и уставилась своим воинственным взглядом на чемпиона. — Перейду сразу к делу. — его же глаза, в свою очередь, тоже покрыла опасная тень, — Ты девственница? Гарпия пару секунд размышляла над этими словами — её мозг на секунду словно отключился. Заданный из ниоткуда вопрос, совершенно не в тему, тем не менее, заставил её окостенеть. — Э-э… — до неё внезапно дошла суть сказанного, и она густо покраснела, бросая острый взгляд на парня, — Ну да, а что?! Какое это имеет отношение ко всему происходящему?! — Сейчас поймешь. Не волнуйся, я твою невинность не трону… — хитро улыбнулся чемпион и извлек из инвентаря продолговатый предмет металлического окраса. Он повернул его к гарпии лицевой стороной, и гарпия, удивленно разглядывая предмет, заметила, что в этой странной трубке находится линза, а за ней — что-то блестящее отражало свет, — Знаешь, что это? — Нет. — сказала гарпия, и чемпион мгновенно просветил её, нажав на кнопочку сверху этой трубки. Сорок восемь маленьких, но мощных светодиода включились все разом, направленные прямо в глаза девушки, и она, завопив от болезненного света, закрыла глаза и замотала головой как могла. — А-а-а-а! Да ты че творишь?! Ослепить меня хочешь?! — возмущенно закричала она, извиваясь. — Упс. Я и забыл, насколько эта штука мощная. — почесал чемпион репу, и, пожав плечами, продолжил, — Это стандартный фонарик армии Федерации, у него прочный корпус из Алькледа, девятнадцать светодиодов, и перезаряжаемая батарея на восемь часов беспрерывной работы. Он крутил этот прибор в руках, рассказывая его характеристики, и скоро перешел к главному: — У него нет выраженных углов, за которые может пораниться рука. А еще у него должна быть эргономическая рукоять из силикона, но я её снял. Знаешь, почему? Гарпия помотала головой. Её было это неизвестно, да и неинтересно. — Второй чемпион, мой друг и соратник, Вортекс, имеет связи с определенными спецслужбами. И он знает несколько «не-конвенциональных» методов извлечения информации из людей, и как-то раз он мне подсказал, как можно этим пользоваться, — угрожающе приблизил он свое лице к её, — И, хотя этот фонарик не производили специально для этого… но его можно использовать для особой «пытки». Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Фонарик сделан из какого-то металла, и удары его будут больнее… но он ведь сказал, что бить её не будет? Так что же он собирается делать? Гарпия начала чувствовать себя некомфортно, и уже была не уверена, что сможет держать рот на замке. Чемпион выпрямился и перевернул фонарик обратной стороной, где не было утолщения для светодиодов, и продемонстрировал фонарик мамоно: она не могла не заметить, на что он намекает. — Так что если ты не скажешь мне то, что я хочу услышать, я очень разозлюсь, и начну проверять тебя на прочность. — легла на его глаза тень, и он начал обходить её с левой стороны, пока орки, наблюдавшие за этим представлением, тихо посмеивались и похрюкивали. Они, кажется, тоже начали понимать, к чему клонит чемпион. — За каждые две минуты, что ты не говоришь, я буду… — почувствовала гарпия, как к её «задним вратам» прикоснулся посторонний предмет, отчего по её телу пробежались крупные мурашки, перья распушились сами собой, а сама она вздрогнула, как от удара током. Этого она совсем не ожидала: он врал, когда говорил, что её невинность не будет тронута, но сейчас будет тронуто нечто ДРУГОЕ, — …запихивать этот фонарик тебе в задницу по два дюйма, пока ты не заговоришь. Посмотрим, сколько дюймов ты вытерпишь… Маниакальная ухмылка с его лица не исчезала. Хотя он не был садистом, и доставлять боль ему не приносило никакого удовольствия, он все же был не ангелом. Как он понял, эти монстры считают, что насиловать случайных мужчин на улице — это нормально и даже должно им нравиться, так что в этой «пытке» не будет никаких проблем. Она хотела изнасиловать его — а он просто оказался сильнее и теперь сам решает, что делать с ней. — И-и-и… думаешь, что это сработает? Ха! — заливалась она потом, чем удивила Даста: а как это она потеет? Она же пернатая! Или это её человеческая часть умеет потеть, а птичья — нет? — Как бы не так! Решил силой забрать мою девственность! Только попробуй! — Хе-хе. В попу не считается! — хрюкнула высокорослая орк, в развалочку сидевшая на стоге сена перед нелепо скрученной гарпией, — Все как он и сказал. Никто твою невинность не тронет… — ЧЕГО? — прыснула фонтаном слюны изо рта гарпия, выпучив глаза, — Да вы с ума сошли?! Почему в эту дырку не считается-то вдруг?! — Потому что! — пригнувшись к ней, лукаво протянула одна из орков. — Слушай, я не очень хочу этим заниматься, так что давай уже колись, а то я сейчас тебе его засуну по самую оптику! — уже начинал терять терпение чемпион, говоря чистую правду, — Или ты готова нас удивить нотами, которые возьмешь, когда я это сделаю? Говоря это, он, как и обещал, продвинул фонарь немного вперед, и гарпия взвизгнула, а её человеческая часть кожи покрылась заметными мурашками. Парень недоумевал, почему это она так долго ломается, и что ему еще придумать — у него, конечно, фантазия богатая, но не настолько, чтобы придумывать изощренные пытки. Да и желания кого-то пытать у него не было — он делал это сейчас чисто из практической необходимости. — И-и-и-к! — пищала она, чувствуя, как гладкая полусферическая часть фонарика проникла за её «врата». Взгляды орков, направленные на неё, заставили гарпию покраснеть от стыда: она скоро поняла, что это с ней делают на публике! — Ублюдок! Да как ты посмел! Насиловать симпатичную… — начала было гарпия, но Даст её аргумент сразу же парировал своим. — Ой, ну вот не надо! Мне тут уже рассказали, что вы, мамоно, мужиков не спрашивая трахаете, особенно тех, что не могут дать вам должного отпора! К тому же, я формально не делаю ничего аморального! — умничал этот псевдо-садист, — Готов поспорить, что мои подчиненные это подтвердят. Все так, Сифу? — Абсолютно так. — улыбаясь, ответила она, глядя в глаза гарпии и мучая своей рукой правую щеку той. Гарпия недовольно глазела в ответ, явно обиженная на такое грубое проявление ласки, — Никто тебя убивать не будет. Знаешь же, что убивать — это плохо… а вот вы устроили давненько нам пожар… и четверо орков, которых я хорошо помнила, покинули этот мир именно из-за этого. Вы, если грубо выражаться, убили их… но я же не буду делать того же в ответ, правда? Это будет неправильно… Гарпия сглотнула, прикусив язык. На это ей ответить было нечем. Хотя она тогда не участвовала в сожжении поселения Уфу, она все же знала, куда и зачем летят её сородичи. Но про погибших она не знала… хотя гарпии после этого и не интересовались, убили ли они кого. А зачем? Поселение Уфу — это как бы враги, и зачем им, Перистому Саду, влезать в дела другого враждебного поселения? Им было все равно на них, и уж тем более на то, что произойдет с ними после этого рейда. Впрочем, черная гарпия уже начинала понимать, что такая безалаберность птичьего народа им уже аукнулась. Похоже, эти орки серьезно настроены отомстить. Но не похоже, чтобы она была уверена в своих силах… — Ну вот! — порадовался он поддержке со стороны, — Видишь? Все справедливо! А теперь давай говори, кто вами правит, чем зарабатываете, чем торгуете, и так далее… Он начал потихоньку продвигать фонарик еще глубже, отчего гарпия начала обильно потеть, а лицо стало совсем пунцовым. Она едва сдерживала в себе стон, закусив губу. — Господин Даст! Господин Даст! — ворвалась в амбар орчиха. Кажется, это была Тэфу. Даст отвлекся от своего занятия. — Что? Что-то случилось? — поинтересовался он, — И, опять же, не обращайся ко мне «господин». Лучше «Шеф». — Да… Шеф! Подойдите, пожалуйста, к нашему тренировочному лагерю! Наши ремесленники выдали нам луки, которые вы приказали изготовить! — Фига! Уже? — отходя от привязанной слегка кверху попой гарпией, он направился к воротам амбара, выражая удивление, — А они быстро справились, я даже не ожидал. Ремесленники и вправду быстро сработали — на изготовление луков уходит весьма много времени, и это вообще не очень интересное занятие. Особенно, если нужно сделать хороший лук. А тут они всего за день сделали… ну и ну, что за магию они используют? Или, может, у них какая-то необычная технология изготовления? В любом случае, это интересовало его больше, чем пытки и прочее. Питавший к этому ремесленный интерес Даст поравнялся с двумя орчихами, пришедшими за ним, и, выходя, бросил своим отборным подчиненным: — Так, девушки, я отлучусь ненадолго — там нужно разобраться с новым оружием. Пойду проводить ликбез, а вы пока доделайте работу за меня, пожалуйста. Ну, вы основное направление работы знаете… — намекающе кивнул он на начатую им «пытку», если её так можно назвать, … так что не подведите. Так, я пошел тогда… — Хорошо, шеф, мы все сделаем! — хором и с улыбками на лицах ответили орки, помахав временному вождю руками. Он удалился, следуя за двумя орчихами, а находящаяся в амбаре элита поселения начала думать, что им делать дальше. Выход нашла Ринфу, вышедшая откуда-то из-за угла одного из отделов амбара с странными вещицами, которые она несла в охапку. Теперь уже волнение гарпии переросло в настоящую тревогу — вот кого она уж точно боялась, так орков. Дело тут уже и не во вражде конкретно этих двух поселений, нет… она и в самых страшных кошмарах не могла представить, чего могут понапридумывать изощренные разумы этих земных дикарей. То, что убивать они не могут, лишь усугубило ситуацию — они наверняка сейчас подумали, что можно делать все, что придумают их мозги. Эта мысль крутилась в голове гарпии каких-то десять недолгих секунд, пока её не прервала чудовищно жуткая реплика одной из пленительниц: — Ну… девочки, слышали, что нам Шеф сказал? Объем работы и направление ясны, так чего ждем? — разведя руками в стороны, говорила орк с светло-сливовыми волосами, подходя одновременно к пленнице сзади, — Надо её сломать, и нас для этого все есть. Тебя, милочка, мы ждать не будем, и сразу обработаем по полной программе… Ничего не понимавшая гарпия могла лишь испуганно глядеть на нависших над ней мамоно, странно улыбающихся, и сверкающих своими хитрыми глазами. — Не понимаю, чего это Шеф так тебя пожалел. Ну, он, как говорила Уфу, из далеких земель приехал сюда, так что, наверно, не знает, как обращаться с пернатыми крысами вроде тебя… — в голосе орка, находящейся в опасной близости от заднего прохода черной гарпии, чувствовались странные стальные нотки решимости, — …ему надо было сделать сразу ВОТ ТАК! Мощным толчком она затолкала фонарик до упора, заставив гарпию взвыть и выгнуться всем телом, удерживаемым веревками. По её телу тут же заструились упругие, приятные волны, которые навели на неё ужасу похлеще, чем жуткие выражения лиц её мучителей. Жардин поняла, что не продержится долго, пока её будут долбить… туда. — М-м-м-ф! — простонала гарпия, всеми силами сдерживаясь, чтобы громкий стон не вырвался из неё. Если так произойдет — это поражение, и её, считай, сломали. Нет! Она продержится и вынесет все, что сотворят с ней эти грязные наземные червяки! Она не предаст королеву, чтобы с ней не случилось, и каким бы ужасам её не подвергли! То, что принесла орк из темного закутка, оказалось набором волшебного желе из концентрированной демонической энергии. По желанию любого, так сказать, «оператора» демонической энергией она могла принимать ту или иную форму, если на то хватит количества склизкого гелеподобного вещества, затвердевать, менять жесткость и мягкость, а еще она была абсолютно безвредна… и орки, какими бы примитивными не были, тоже умели ей пользоваться, спасибо их суккубьим инстинктам, подарку от Повелительницы Демонов. — Ох, черт… — побледнела гарпия, видя, как орки, разобравшие эти сгустки, и наминая их, заставляя те извиваться, подчиняясь их мыслям и желаниям, постепенно превращая их в предметы явно фаллической формы. Похоже, они перешли к более решительным мерам, и решили штурмовать эту неприступную крепость тяжелой артиллерией! — Хе-хе, а не зря я хранила эти штуки на черный, холодный денек! — хвастливо заявила Ринфу, формируя в руках весьма увесистый «агрегат». — И правильно. Как раз для таких случаев… — бросила косой взгляд на связанную мамоно Сифу. — Нет… погодите… — обливалась потом гарпия, чьё сердце ушло в пятки, а сама она уже дрожала в ужасе. Она никогда бы не подумала, что её будут не пытать… а «пытать». Кажется, в это слово они вкладывали совсем другой смысл! Осматривая волшебные фаллоимитаторы, словно бы они были мечами, орки начали тихонько обходить гарпию, и та моментально поняла, зачем они туда шли. — П-постойте! Я поклялась королеве, что ничего не скажу! Поймите же меня, если я вам все расскажу, меня по голове не погладят! Это будет предательство! Ну вы же тоже мамоно, ну поймите меня! — пыталась она тщетно надавить на жалость, но орки, к сожалению, не слушали её, войдя во вкус. --- — Да-да, неплохо. — оценивающе прошелся Даст по разложенным на длинном простеньком столе лукам. Он был в какой-то степени восхищен: парень никогда не видел, чтобы люди без дара чемпиона могли настолько быстро сделать качественные рекурсивные луки, которыми не то что стрелять, ими драться можно! Впрочем, как он понял, тут работали уже не простые люди. Как их там называют… инкубы? Он даже и забыл спросить, что это такое, но, видимо, они еще как умеют работать. — Раньше мы луки не делали. — отчитывался мужчина средних лет с грубой щетиной, на голове которого была белая повязка, а в зубах — колосок пшеницы, — Так что эта наша первая попытка сделать что-то кроме копий и дубин. Ну, Шеф, мы вас не разочаровали? — Отпадно. Правда. Я думал, вы дольше провозитесь, но ошибся. Мои извинения, — благодарно и с уважением кивал Даст, и перешел непосредственно к физическому осмотру: проверил, с каким усилием можно натянуть тетиву, прочность конструкции, даже побил луком деревянный кол, и лук все выдержал. Дерево было покрыто лаком, так что непогода будет не так страшна для оружия, да и чехлы орчихи сшили для своих новых «игрушек» приличные. И, конечно, сами воительницы собрались толпой вокруг небольшой мастерской, осматривая новое оружие с интересом. Многие глазели с восторгом, некоторые просто смотрели чисто из любопытства, и еще немного орков были как-то не очень довольны, бурча что-то про «а дубиной все равно лучше, да и вообще, лук — это нечестно…». Их Даст игнорировал — скоро они и сами поймут, что чемпион был прав: хочешь побеждать — изобретай! Для колчанов не хватило кожи, и мастера решили вообще её не тратить — и нашли другой выход, вырезав их из какого-то легкого, упругого дерева, напоминающего березу, хотя Даст сомневался, что это именно она. Колчаны получились громоздкие, но легкие и прочные, и еще эластичные, чтобы при падении на них они не треснули. Разумеется, их тоже лакировали, чтобы дерево не гнило. Стрелы были сделаны двух разновидностей: волшебные, с простеньким, по словам мастера, заклинанием на «смягчение удара», и зажигательные, сделанные по личному заказу Даста. Впрочем, их заклинание было маломощным, и поджечь что-либо кроме сухой травы они вряд ли смогли бы. Впрочем, по его замыслу, их орки должны были применить для другой задачи, которая не факт, что понадобится. Но запастись стоит. — Ну, я могу сказать, что луки очень хорошие. Эй, Войско Свиное, разбирайте свои девайсы! — скомандовал Даст, зазывая свинодев, — Теперь вы больше будете похожи на боевое соединение, а не на тот сброд, что был раньше. Первые ряды охотно бросились разбирать новое дальнобойное оружие, в то время как задние стояли на месте, сложив руки у груди. Луков все равно на всех не хватит, да и не нужно вооружать ими всех — Даст планировал атаковать потенциальных врагов комбинированным вооружением. Лучники чаще всего почти беззащитны перед войсками ближнего боя, так что им обязательно нужно будет прикрытие. А еще потребуются войска для передовой, а это будут, учитывая местные реалии, бойцы ближнего боя — копейщики. — Спасибо за работу. Сколько я должен? — обратился чемпион к мастеру, координировавшему работу своих учеников, но он остановил парня жестом. — Нисколько. Я для поселения тружусь, а не ради денег. От этого зависит наше существование, так что я не буду пока брать за это плату. Вообще, нам давно пора перевооружиться, а я ведь говорил об этом Главе… — отказался мастер. — Неужели Уфу такая безответственная? — смущенно улыбаясь, спросил Даст, удивляясь, почему она не подумала дать поселению оружие помощнее. Ответ последовал незамедлительно. — Нет, она замечательная! — возразил мастер, почесывая щетину, и покусывая зубами колосок, — Дело в том, что она не любит этим заниматься. Она хорошо торгуется и обустраивает хозяйство, да и сражается неплохо, но вот организация войска — не её конек. Она хорошо умеет вдохновлять… но не хватает ей… как его… дара воеводы, во! — Ну да… мне говорили, что она не самый талантливый генерал. — вспомнил чемпион слова Сифу. Все-таки, идеальных правителей нет и никогда не было; у каждого есть свои недостатки… впрочем, Даст и сам хорошо знал военное дело только в теории, на деле все эти знания оказывались зачастую бесполезны против могущественных существ вроде Плантеры, Лунного Лорда, Криогена, Морского Бича… Однако, радостная картина того, как свинодевушки с энтузиазмом разбирают новое оружие, радуясь ему, словно новой игрушке, была омрачена внезапной проблемой: когда те начали проверять свои луки, постреливая из них по наспех собранным из сена мишеням, выяснилось, что стрелять из них почти невозможно. А причина? — Шеф! Да это же невозможно! Как же-ж с них стрелять! — возмущалась одна из орков, с подругами окружив чемпиона, смотревшего на них пустым, стеклянным взглядом. Он не мог понять, почему они так плохо понимают такие простые вещи… им обязательно нужно в них тыкнуть носом, чтобы они хоть что-то поняли! Если им показать, как и что делается, они тебе чудеса покажут: научи их самолетом управлять, они мертвую петлю сделают с первого раза… а тут они жаловались на какую-то глупость, которую, как считал Даст, учитывает любой лучник женского пола. — Мне тетива по груди бьет! Сильно! — жаловалась одна. — И мне тоже! Я уже правую сись… — Да чтоб вас! — заорал чемпион, затыкая всех и разом. Он ведь научил их стрелять тоже правильно — натягивать тетиву от головы, а не от груди! И все равно они нашли проблемы! — Что нам делать? Мне что… отрубить… — в ужасе начала одна из орков, но Даст спокойно и без повышенного тона прервал её. — Нет. Во-первых, перетяните грудь, если она вам мешает. — предложил он, и орки… издали дружное «о-о-о-о!», как будто на них было ниспослано озарение. Это было забавно, и тут Даст подметил несколько пикантную странность этих девушек — у всех был как минимум третий размер. Меньше не найти, как ни старайся. У них это, похоже, расовая особенность такая. Не удивительно, что это мешает им стрелять из лука. — Во-вторых, лучше носить специальные нагрудники хотя бы из кожи. Они и от царапин защитят, и не дадут тетиве соскочить и шлепнуть вас по груди. — второе «о-о-о-о!» раздалось по всей округе. Даст начал чувствовать себя несколько неловко оттого, что его воспринимают как наиспособнейшего мудреца, хотя он предложил им элементарнейшие вещи. — Надо у мастера попросить! — додумалась одна из них, — Давайте все себе сделаем крутые нагрудники! — ДА-А-А! — замахали лучницы своими орудиями войны, и бросились к небритому, но очень учтивому мужчине заказывать себе новую одежду. «Ох, ну хоть кто-то додумался!» — облегченно подумал Даст, шумно выдыхая, «Наверно, не стоит на них так злиться… они все-таки быстро учатся, а это хорошо. Есть в этой жизни такие кадры, что им тысячу раз повторишь, как надо делать, а они все равно по-своему обосрутся… и есть вот эти, нихрена не знают, зато как научишь — они и тебя обойдут, и всем другим нос утрут!» Решив, что тут его работа сделана, он развернулся, и пошел проверять, как там идут дела у Сифу и её «пыточной команды». Вряд ли они успели расколоть ту гарпию, но, если этого не сделать, придется сражаться с Садами вслепую, и лезть на рожон, а это плохо. Нужно тактическое преимущество, а информация может его предоставить. Залог успеха — знать слабые места своего врага. — Та-а-а-к… ну, что тут у нас… — посвистывал Даст, находясь в хорошем настроении. Он открыл дверь амбара, медленно зашел внутрь, и прикрыл её за собой, проходя дальше, но вдруг замер в шоке. — М-м-мф… хв-хватит… я б-больше не могу, я в-все у-у-уже вам сказ-з-ала… — заметно содрогаясь всем телом, и закатывая полузакрытые глаза, говорила гарпия, испытывавшая явные проблемы с речью из-за обильного слюноотделения. Лицо её окрасилось в яркий красный цвет, но, слава духам Террарии, она была обращена к нему лицевой стороной, так что чемпион не видел, что орки с ней сделали. Но догадывался. Самого Даста уже заметили, и к нему подошла Сифу, с переполненным гордостью лицом начав отчитываться: — Шеф! Она все выложила, заговорила как миленькая… мы теперь знаем об их этих «садах» все, что только можно и даже больше! — прямо светилась она своей исполнительностью. — Здорово. — пытаясь не обращать внимание на корчившуюся… явно не в муках гарпию, он чисто из интереса задал логичный вопрос, — А каким образом вы её сломали? Психологическая пытка, гипноз? Препараты? Он искренне надеялся, что они использовали что-то из вышеперечисленного, потому что он не очень хотел слышать правду. Но другая орк, Гифу, стоявшая как раз позади связанной на козле гарпии, раскрыла секретное ноу-хау: — Да ничего особенного. Просто проверили, сколько членов поместится в её оч… — виляя из стороны в сторону искусственным мужским половым органом, рассказала она, но Даст жестом её остановил, почуяв запах горелого. — Окей, понял! Дальше не надо рассказывать. Вы хорошо постарались. — порадовался чемпион выполненному поручению, пусть и таким извращенным методом. Ну, неважно насколько их метод был грязным, он сработал! А это самое важное, и теперь нужно узнать все, что им удалось из неё достать. — Сейчас я все расскажу. — заявила Сифу. Откуда-то сзади неё послышались обрывки фразы Ринфу: — Эй, Ги, а сколько у неё рекорд? У нашей гостьи? — Даста передернуло, ибо тот сразу догадался, о каком рекорде они говорят. — Девять штук, плюс этот… э-э-э, как его… фонарик! — послышался ответ от Гифу. Все ясно. Получается, она выдержала девять, кхм, "штук"? Вот они как её «сломали»… Хотя, на пытку это было непохоже: чисто из интереса Даст наклонился к пленнице, чтобы заглянуть той в глаза и что-нибудь спросить, но увидев её мутные, полузакрытые глаза и то, как из приоткрытого рта валил пар, он понял, что спрашивать её о чем-то сейчас бесполезно. Да и черт бы с ней, пусть мазохистка покайфует! — Черт, девочка, да ты у нас резиновая! — послышалась усмешка Ринфу, и та уважительно присвистнула, — Может, мы тебя еще «растянем»? — Н-н-н-н-е-а-а-т… в м-нм-меня больше не в-влезет… — слабо простонала она в ответ, и Даст решил оставить их. — Ладно, клуб кожевников, развлекайтесь. Сифу, пойдем, расскажешь мне, что узнала. — орк кивнула и последовала прочь из амбара, направляясь за обалдевшим от таких «практик» чемпионом. Даст такого не ожидал — это ж надо так… придумать. С одной стороны, это жутко, а с другой — никого же не убили и не поранили! И это хорошо. Собравшись в длинном доме вождя, несколько помощниц Сифу окружили низкий стол, где друг напротив друга по-турецки на подушечках сидели вышеназванная помощница вождя и сам временный вождь. На стол были предварительно поставлены закуски, играющие скорее роль фона, поскольку к ним никто и никогда даже не притрагивается в такие важные моменты. Но это важно, чтобы они были! — В общем… начну сразу. «Перистыми Садами» правит королева гарпий, Фезер Громовое Перо. У неё есть советники и помощники, занимающиеся разными делами вроде составления календаря посевов, планирования деревни, военным делом и, конечно, личной безопасностью королевы. — начала рассказ Сифу, и Даст её перебил: — Постой, извини, что перебиваю! Ты сказала «королева»? — поднял он брови в удивлении. В поселении Уфу был вождь — высший орк с тем же именем, а вот той деревенькой правит монарх? Что за чертовщина? Разве монарх правит не королевством или империей? — У неё что, вотчина есть? — Н-не совсем… — полу-уверено заявила орк, — У гарпий, насколько мне известно, нет никакого собственного государства, как и у многих других видов. У них так называют вождей племен и поселений. Самая сильная или самая умная гарпия как правило, занимает этот пост. Хотя нередко бывает, что она сразу и умная, и сильная. Её наследнице достаются бразды правления деревней. Вот только править чужой деревней она не может, в этом случае ей придется выбирать правителя из местных жителей. — Похоже на монархию, но размах намного меньше. Она правит не государством, а поселением, причем одним. — размышлял вслух Даст, — И получается, она и представляет свою деревню, и правит ей и определяет свою свиту сама? — Все так. — подтвердила Сифу. — Интересная разновидность монархии… сколько их численность? — Та гарпия, Жардин, нам дала только примерное число — около тысячи двухсот жителей. Она, к слову, одна из приближенных королевы, — тысяча двести жителей это не шутка. В поселении Уфу вдвое меньше народу живет, так что они не только в численности, но и, очевидно, в трудовых ресурсах опережают орков. — Интересно… а чем они занимаются? У них есть какие-нибудь ремесла? — Из производств у них только ткачество, но очень налаженное. Они отлично прядут разные ткани и продают их как в Лескатии, так и в Ракате. Еще они занимаются сельским хозяйством, и то только чтобы есть самим. — Понятно. — почесывал подбородок Даст. Раз у гарпий есть производство, есть условные «солдаты», и даже некое подобие правительства, то не удивительно, что они жаждут экспансии. Это наверняка и является причиной натянутых отношений орков и «Садов» — их соперничество за господство в регионе, а это господство значит, что они могут безнаказанно богатеть, торгуя захваченными мужчинами. — Хм-м-м… а как они занимаются сельским хозяйством, если у них нет рук? — раздался неожиданный и странный вопрос от Тэфу, сидевшей рядышком на полу. Судя по её задумчивому взгляду, обращенному вверх, она и вправду не понимала, как у девушек-птиц может получаться возделывать культуры в поле. На пару секунд в длинном доме повисла тишина, погрузившая дом в атмосферу неловкости. Но Сифу не растерялась: — Сами гарпии почти не работают в полях. Это делают их мужья. Они возделывают землю, сеют пшено, картофель, хлопок, иногда лён, если сезон позволяет. Они живут тут дольше нас, и у них земля немного пропитана демонической энергией, так что они собирают по пять урожаев в год, а то и больше. — Да-а-а… пять урожаев — это мощно… — оценил Даст, которому уже нашлось, что ответить на вопрос Тэфу, — И вообще, у гарпий есть руки. «Хе-е-е…?» — раздалось хором от всех орков, недоуменно смотревших на чемпиона. Тот поспешил объяснить им все, с видом эксперта подняв палец вверх: — Ну-у-у, гарпии — это же рукокрылы, если я не ошибаюсь? Их верхние конечности, то есть крылья, анатомически и есть те же руки. Вообще, вы крылья той черной гарпии рассматривали вблизи? — спросил он всех, и встретил отрицательные покачивания головой, — В общем, в их крыльях есть длинные кости, обтянутые кожей, на которых держится оперение. Если убрать перья и посмотреть, как они соединяются, то визуально можно понять, что их крылья — на самом деле состоят из «ладоней», прямо как у нас… Он продемонстрировал ладонь левой руки, слегка наклонив её в сторону, чтобы объяснить лучше. Орки внимательно присмотрелись: он указывал на свои пальцы, и очерчивал их линии дальше, в воздух, как будто продлевая их. — …но их пальцы — о-о-о-о-о-о-чень длинные. И выходят тоже, как у нас, из ладони, но просто… длинные. — Даст уже не думал, как это показать иначе, и, обратив внимание на орчих, увидел, как они медленно переваривают услышанное. Кажется, для них это оказалось той еще новостью. — Ну, то есть, у той черной гарпии тоже есть руки, с ладошкой, как у меня, но представьте, что мои пальцы в длину будут метр с лишним… — закатив глаза, упростил он все вышесказанное, и орки вдруг все синхронно побледнели от шока. Ясно, они этого не знали…и представили это у себя в голове. — О, падшая… — схватилась Тэфу за голову в ужасе, — Шеф, зачем вы это показали! Ой, матушка, я теперь не могу выбросить это из головы… В её глазах все витала эта выдуманная картинка того, как ощипанная гарпия широко раскрывает свои крылья, и орк видит эти… длиннющие пальцы, торчащие из ладошки… — Жу-у-у-ть… — содрогалась Сифу, и Даст буквально увидел, как по её телу пробежались мурашки. Кажется, он им подлил топлива для ночных кошмаров. — Ну… я не знаю, что сказать. Это просто анатомия… — не зная, как оправдаться, выдал Даст, разведя руками, — А что-нибудь еще они делают? — Ну… э-э-м…кхм! — очнулась Сифу, кашлянув в кулак, — Они еще выращивают много красивых цветов. Но не в клумбах, а прямо на полях, как картошку или морковь. Это… это важно? — Еще как важно! Готов поспорить, что это либо тюльпаны, либо мак! — вдруг вскочил чемпион, — Вот оно! Это их основной источник дохода! Не могут же они жить за счет одной лишь ткани и пленных! — Цветы? Разве они настолько ценные? — удивилась Сифу, не представлявшая, как цветы могут помочь обществу заработать денег. Даст, впрочем, прекрасно это знал, и как это делается. — Да ты что! В моем ми… то есть, в моих краях некоторые государства нехило так поднимались на цветах! — хвастался он знаниями, — Это занятие трудное и сложное, но учитывая, что у них какая-то волшебная почва под ногами и куча работников… не удивительно, что они такие богатые. Теперь дело становилось интересным. Перистые Сады поднялись за счет цветов! Как-то раз в городе он видел цветочную лавку, которую содержал некий мужик, живущий далеко за городом, и периодически приезжавший в Ракат сбыть товар. Его пускали только через северные ворота, и обязательно брали пошлину, но не похоже, чтобы его это смущало — он всегда платил больше положенного. То есть, оплачивал не только пошлину, но и кружку пива в таверне стражнику, который его проверял… С деньгами у него в порядке, при том, что торговал он тюльпанами. Эти разноцветные цветы, видимо, обосновались в этом мире почти без изменений, разве что их цветки были ощутимо больше в размерах и более насыщенного цвета. Встречались даже тюльпаны такой окраски, которой Даст прежде не видел: темно-пурпурный, кислотно-зеленый, бирюзовый, синий… неудивительно, что такое цветное разнообразие быстро исчезало с полок, а кошельки зажиточных горожан стремительно пустели. К концу дня от лавки не оставалось ничего, а у мужика золота и серебра было немерено. Соединив кусочки логического паззла воедино можно было понять, что он из Садов. И наверняка, это только один торговец... — Хм-м… и… еще, они нашли нас еще на начальном этапе нашей вчерашней тренировки. Эта птица, Жардин, сказала, что обнаружила нас, когда дежурила около леса, и увидела, как мы переговариваемся огнями. Она сразу решила, что это нападение, и полетела набирать гарпий для налета. — А они глазастые. — недовольно цокнул языком Даст, и закусил костяшку пальца, — То, что нам противостоит летающий противник — довольно неудобно. Если мы решимся напасть на них днем, они стопроцентно нас увидят еще на подходе, как бы мы не скрывались. А нападать ночью — тоже не вариант, они точно поставят караулы и обнаружат нас. Что же делать? Он потер руками лицо и погрузился в раздумья. — Может, попробуем с ними поговорить? — предложил чемпион, надеясь, что кровавого исхода удастся избежать. — Сомневаюсь, что они захотят с нами говорить. — помрачнела Сифу, имея на то основания. — Ну, попробовать стоит… но в любом случае, я знаю, как им можно поднасрать, и надолго отвадить их от нападений на нас. — в голове чемпиона возник грандиозный план, который из себя не представлял ничего сверхестественного, — Нужно лишить их главного источника заработка. Я подумал об этом, и здесь наверняка пригодятся зажигательные стрелы, которые я попросил наших мастеров изготовить. — Угу. То есть, нужно… — Если они не захотят говорить с нами, сожжем их плантации цветов и культур. Это их отрезвит, я уверен. — заявил парень. — Разве у нас получится? Мы же не умеем летать все-таки… — заметила орк, но Даст это предусмотрел. — Разумеется, я помню. Поэтому нам нужен будет отвлекающий маневр. Собери наших на площади перед длинным домом, а я пока составлю план. — Хорошо, шеф! ---