Чемпион

Глава 21

«В очередь, сукины дети! В очередь!»

За те две недели, что Даст провел, углубившись в свои дела, мало что произошло. Стил выдал ему всего три задания, которые были достаточно простыми: очередная подмена разведданных, но уже меньшего масштаба, и две миссии сопровождения первых лиц государства: сначала министра здравоохранения, потом уже одного из советников самого короля. И, какого же было удивление чемпиона, когда в составе конвоя, сопровождающего советника, он обнаружил ту самую пращницу, спасенную им из лап бандитов некоторое время назад. Девушка, которую звали Ликой, была в хорошем настроении, несмотря на череду не самых хороших событий, произошедших с ней. Чемпион в недолгом разговоре с ней узнал, что её подруга-волшебница бросает дело авантюристки и уходит в научную сферу, не до конца справившись с психологической травмой от того, что её держали в плену разбойники… она бросила все связи в городе и уехала в город покрупнее и ближе к столице, а Лика осталась одна, и ей, как будто вышесказанного было мало, пришлось еще и несколько раз проходить в суде над пойманным героем-изгоем как пострадавшая, и давать свои показания против него. Девушка совсем не желала связываться с ним еще раз, и уж тем более ей не доставило бы никакого удовольствия поломать ему жизнь, придумав и добавив ему какие-нибудь зверства, что он с ней вытворял, потому она говорила в суде кратко и по существу, так, как все было. Да, он поступил с ней отвратительно, да, он конченный ублюдок… но все же, Лика считала, что наказывать его должен суд, а не разъяренная толпа. И самый лучший способ подсказать сбившемуся с пути герою, где его место — репатриация в Орден, где его будут судить еще раз, и накажут уже по своим, более суровым законам. Но как только это все закончилось, и приговор был озвучен, Лика занялась поиском новой работы, ибо кроме как сражаться она мало что умела. Сначала она подрабатывала в гильдии авантюристов, там же, где и Даст, выбирая задания попроще, пока не увидела на стене запрос о найме бойцов для сопровождения важного советника короля. Награда была хорошей, и Лика согласилась. В целом, она была рада своей работе. Да и Даст тоже видел, что произошедшее с ней не сломало её, и она смогла продолжить жить свободной, полноценной жизнью. Вскользь девушка упомянула про увиденные ею войска демонической Лескатии на границе с Вельспле: иногда их небольшие отряды гарпий, суккубов и темных рыцарей покидают свою территорию, и заходят на нейтральную полосу между границами, причем подходят опасно близко. Но столкновений не было: как только монстры видели, что их заметили, они тут же сворачивали миссию и направлялись обратно. Что это — непонятно. Лика предположила, что они готовят какую-то провокацию, или, может, готовят вторжение, но данные вельсплийской разведки говорили об обратном. Однако такая активность заинтересовала Даста. И вот сейчас, пару дней спустя после разговора, он вспомнил про него и направился выяснять, в чем дело. Один. И направился он, конечно же, к Кристалл. Достигнув знакомого городка Бордо, Даст приземлился на его окраине, не привлекая внимания, и дальше поплелся уже пешком, думая по пути, что же все-таки происходит. Неужели, эта активность — из-за него? Ну, точнее, из-за того, что некая «Лигма Боллс» нагло обокрала важную демоницу из числа приближенных этой пресловутой Друэллы? Рыжий парень без происшествий дошел до лавки Кристалл и открыл дверь, которая задела висевшие над ней колокольчики, оповещая владелицу о прибытии клиента. Сама же тануки сидела за своей лавкой, и, оказывается, была не одна. Даст рассмотрел незнакомку: она была такой же мамоно, как и Кристалл, тоже енотовидной, но волосы у неё были черные, кудрявые, и спереди они были связаны в мудреные косички, на голове она носила среднеполую темную шляпу, а костюм у неё был исполнен в весьма скучных темных тонах. Карие глаза новой тануки казались больше из-за весьма объемных очков в круглой оправе с толстыми линзами. Такой наряд удивил чемпиона: если судить через призму культур его родного мира, то Кристалл в одежде и повадках чем-то напоминала то ли японцев, то ли корейцев, а вот принадлежность новой монстрицы к какой-то культуре Даст определить пока не мог. Хотя, эти косички, шляпа, очки и черные тона в одежде что-то ему напоминали… Новая мамоно, сидевшая по другую, «клиентскую» сторону лавки и беседовавшая о чем-то с Кристалл, медленно повернулась и одновременно с владелицей они поймали взглядом чемпиона. Черноволосая тануки опустила лицо, дабы очки не мешали ей рассмотреть парня вблизи, и странно улыбнулась: — Ой вей… Кристи, а шо за симпатичный юноша к тебе пожаловал? Молодой человек, вы чей? Даст всеми силами постарался удержать в себе смешок. Вот оно что… — Свой. Меня зовут Даст, и я клиент уважаемой Кристалл, — представился парень, — Приятно познакомиться. — Наоми. Тоже приятно. И чем же занимается уважаемый Даст? — поинтересовалась мамоно, подпирая подбородок ладошкой, — Гляжу, вы, юноша, монстров не чураетесь, ножками сюда притопали, значит, нечего вам бояться. Интересно-интересно… — Я… — думал парень, что ему говорить. Кристалл вроде бы знала, что Даст — авантюрист, и выполняет задания гильдии за деньги, но обычный авантюрист, на самом деле, вряд ли бы регулярно стал пересекать границу демонического царства, чтобы покупать тут мебель, металл, разные ресурсы в больших объемах, да еще и информацию о важных стратегических объектах демонической армии, — …командую небольшим отрядом наемников. — О, понятно, — кивнула Наоми, — Значит, вы оружием пашете? Ясно-ясно… — И не только, — говорила уже Кристалл, хитро глядя на человека, — Нао, помнишь, я тебе говорила про убежище беглых монстриц в королевстве Вельспле? Он, как я слышала, управляет целым поселением беглянок… — Ой вей! — выразила свое изумление Наоми, — Да ти шо? Вот как… и сложно это — девочками распоряжаться? Слушаются вас? — Ну, да… — почесал парень затылок, — А, для чего я вообще пришел… Кристалл, я хотел бы знать, что за хрень творится на границе Вельспле и Лескатии. Тут слушок прошел, что монстры провокации готовят… Кристалл удивленно хлопала глазами. — Провокации? Не слышала ни о чем подобном. К тому же, южным корпусом Лескатии сейчас почти никто не занимается, командиры в отпуске… кроме уже знакомой тебе Дездемоны, но она всем войском не командует, ей всего пара полков подчиняются, — объяснила мамоно, разведя руками, — Я не знаю, что там творится, на твоей границе… но у меня есть предположение. И я в нем уверена на девяносто девять процентов. — Поделишься? — Вы стали знаменитостью, Даст, — ответила вместо Кристалл Наоми, улыбаясь, — Девочки на высоких стульях уже хотят узнать, что за авантюрист такой появился в пограничном Ракате, «Саламандрой» которого кличут. А еще ищут рыжую воровку, которая обчистила саму Дездемону. Кстати, вы не разумеете случаем, кто эта девушка? — Понятия не имею, — сохранил Даст спокойное лицо, хотя его и изумила скорость, с которой слухи о «рыжей воровке» разошлись по демоническим царствам. — Ну ладно… жаль… — погрустнела Кристалл, не получив ценной информации, которую, к слову, можно очень выгодно загнать голодным до разных секретов Рататоскрам. — Обо мне уже знают, — рассуждал Даст вслух, — Я думаю, с этого момента мне придется быть осторожнее со своими визитами сюда, в Лескатию… и без охраны не ходить. К слову об этом, у меня есть несколько отрядов отборных бойцов-наемников… и я хотел бы знать, Наоми, а вы, случаем, не знакомы с людьми, которые занимались ранее военным делом? Черноволосая гебу-дануки удивленно изогнула брови, и было от чего: такие вопросы не каждый день услышишь. Он и вправду на полном серьезе собирается руководить полком наемников? Эти вопросы она сразу же и озвучила: — Возможно… знаю я несколько хороших мальчиков да девочек. Дорогой Даст, а вы в самом деле решили полк целый себе заделать? Ой-вей, это же столько труда… — выражала она свое удивление, забавно почесывая пушистым хвостом свой подбородок. — Ну… — замялся чемпион, комично кривя рожей, — Не совсем полк… Маловато нас еще, чтобы полком называться. Но не беда! Найму еще народу, и дело пойдет… Но для начала мне хотя бы логист нужен нормальный, толковый, чтобы понимал, что мы можем и что нужно делать. — Логист? — не поняла Наоми, но Кристалл, видимо, знакомая с такими понятиями, поспешила объяснить подруге: — Это тот, кто занимается перевозкой продовольствия, оружия и разных ресурсов для нужд, например, армии. В общем, обеспечивает армию всем необходимым, и решает, как это доставить до неё, — вышла Кристалл из-за лавки. — Ага! — кивнула головой Наоми, — Кажется, я поняла. Значит, вам нужен человек, что знает, как караваны направлять и собирать… Она задумалась. — Я могу вас свести с одним замечательным человеком, который в этом деле собаку съел. Отличный мужчина, считает как автоматон, решительный, расчетливый… с армией он вряд ли имел дело, но для него полк наемников — это капля в море. Он справится. Да вот есть маленькая незадачка… — её слова заинтриговали Даста. — В чем проблема? Он далеко живет? Или уже работает на кого-то? — Ни то, ни другое. Он, скажем… — она на пару секунд замолчала, подбирая слова и щелкая пальцами, — …задолжал значительную сумму денег одной оч-ч-чень эксцентричной даме, и она теперь вытрясывает из его кармана последние шекели. Он, думаю, сразу на ваше предложение согласится, лишь бы вы платили ему, но вам двоим придется иметь дело с этой малоприятной особой. Она, к слову, тоже из нашего рода, тоже дануки… — Хм, то есть, мне нужно будет как-то решить его финансовые проблемы? — понял Даст суть проблемы. Но, учитывая, что военные услуги, как ему стало понятно из… кхм, скажем, не совсем законно добытых (не без помощи Стила) государственных документов королевства, сейчас очень востребованы, особенно в нейтральных странах, не желающих портить отношения ни с монстрами, ни с Орденом, о деньгах можно не волноваться. Особенно, если играть на обе стороны… или ни на кого конкретного одновременно, в любом случае, клиента найти не сложно. Здесь много кто хотел бы воспользоваться грязной военной силой: торговцы, желающие погубить дело конкурента, лорды и бароны, желающие свергнуть других феодалов, просто очень богатые люди, которым нужна охрана их несметных богатств… да и сами государства на континенте, особенно соседствующие с демоническими царствами, часто прибегали к помощи наемников для выполнения своих целей, — Разберемся. — Я оставлю вам его визитку, — она вынула из своей сумочки исписанную тонким выжигом деревянную карточку, на которой красовались имя и фамилия предпринимателя, и адрес его компании. Его звали Мануэль Перси, и живет он в городе под названием Лоррейн, на улице имени королевы Франциски Лескатье. Ни города, ни улицы Даст не знал, но это тоже не было особой проблемой, — Если поедете в Лоррейн, то обязательно загляните в его «Ястребиный Экспресс». Там его и найдете. — Спасибо, Наоми! — поблагодарил её Даст. — К слову, Даст… — вдруг начала Кристалл, задумчиво глядя на него, — А тебе не трудно будет заняться одним делом для меня? Мне всего лишь нужно позаимствовать несколько твоих наемников для охраны каравана. Плату могу обещать щедрую. — Э-э… я ничего не имею против, — ответил чемпион, — Но я хотел бы знать, откуда и куда идет караван, а еще его численность. Я так понимаю, это ваши, частные перевозки? — Верно, я выкупила места на грузовых телегах в составе каравана, который послезавтра пойдет из Леона в Бордо, с одной длительной остановкой около Авиньона, — рассказала дануки, — Караван большой, пятнадцать экипажей, и из охраны только личная прислуга богатых нанимателей, которые владеют этими телегами. Я бы хотела для своих мест надежную защиту. — Защиту от чего? — не понял Даст, — Разве эти все города не ваша, демоническая территория? Откуда тут взяться разбойникам? — Разбойников и у нас полно, — посерьезнела торговка, сощурив карие глаза, — Пусть среди них нет мясников и извергов, но этих проказниц могут запросто нанять конкуренты, чтобы насолить мне или кому еще из каравана, похитив товар или задержав его доставку в положенное время. Это все принесет огромные убытки прежде всего мне, а потому каравану требуется надежная охрана. Как тебе мое предложение? — Приемлимо… — протянул чемпион, — Я скажу своим работничкам, чтобы они вооружились. — Замечательно! — хлопнула в ладошки енотовидная собачка, — Я сейчас быстренько посвящу тебя в детали нашего контракта, и затем расскажу, где ты встретишь главу каравана… *** Миссии сопровождения чемпиону в видеоиграх всегда казались самыми скучными из возможных: время тянется очень медленно, цель идет слишком медленно, совершенно не заботясь о своей безопасности, а враги могут появится в любой момент, особенно тогда, когда твоя бдительность будет усыплена. Сначала ты засыпаешь от бездействия, начинаешь ослаблять внимание, а руки-то чешутся… но противника все нет и нет. И вдруг — раз! И враги скопом спаунятся где-то на грани твоего зрения, заполоняют все пространство и окружают тебя со всех сторон. Ну, или любезно нападают поодиночке, так, чтобы ты мог с ними разобраться по одному. И те, кого ты должен сопровождать вот как назло будут лезть под вражеские пули! Бесит! В реальности, конечно, стоит радоваться тому, что на тебя никто не напал. Даст устало вздохнул, лужицей расползаясь по деревянной скамейке рядом с местом извозчика. Усатый инкуб, державший поводья, недолго глянул на парня, затем вернул сосредоточенный взгляд вперед, на двух лошадей, тянущих его громадную повозку: — Можете расслабиться. Тут на караваны мало кто нападает, особенно, если те с охраной, — объяснял глава каравана, Луи, — У нас тут мужиков почти нет, а те, что есть, уже женаты. Единственные, кого стоит опасаться, так это конкурентов. — Много у вас недругов? — поинтересовался чемпион, не имея других тем для разговора. — Нет, не то, чтобы много, — признался Луи, — У нас есть две конкурирующие компании, занимающиеся перевозками… но одна почти обанкротилась, и ей сейчас вообще не до нас, а другая принадлежит Её Величеству королеве Франциске. Они не грабят караваны, понятное дело. — Ясно. Значит, напасть на нас мало кто может и хочет? — скучающе рассматривал чемпион облака. — Ну-у-у… я бы не был так уверен, — засомневался Луи, покачивая головой, — Если у нас и есть еще кто-то из совсем злых конкурентов, то он в открытую действовать не станет, а наймет каких-нибудь дурочек лесных, вроде волкодлак этих, и пошлет их на нас. — Волкодлак? Они нам вообще не ровня, — высунулась из крытого отдела повозки голова Ауры, — На стаю волкодлак меня и одной бы хватило. — Ну, в лесах тут могут не только волчицы оказаться… — заметил Луи. Даст на секунду занял себя мыслью о том, что неплохо бы было найти документ какой или книжку, в которой подробно рассказывалось бы о видах и способностях мамоно. И не просто чьи-то очерки, а структурированный, системный сборник, с информацией, разложенной по полочкам и уже разжеванной для восприятия. Ну, или хотя бы, книжку, близкую к этому. Можно было, разумеется, спросить Кристалл… но она бы последние монеты с него бы содрала. Придется надеяться на лучшее. Впрочем, волноваться было не о чем: в глуши этой Лескатии не водились сильные мамоно, они предпочитали более развитые, городские регионы, где есть демоническая власть и инфраструктура. Так что задание должно быть легким. — Да кто бы ни был, у нас есть… — с довольным лицом заявила темная эльфийка, но Даст на неё шикнул. — Рот на замке держи! Хочешь, чтобы нашу «фишку» раскрыли раньше времени?! — Нет, шеф… — смутилась Аура. — Тогда не говори даже об этом. Мало ли кто тут может вынюхивать информацию о нас… — Поняла, шеф. — Что за «фишка»? — поинтересовался Луи, и Дасту пришлось выкручиваться: — Секрет фирмы. Мы не можем сказать, что это… но это может помочь нам, если мы встретимся с сильным или многочисленным противником, — уклончиво заявил чемпион. Луи такой ответ устроил, и он решил дальше не допытываться. — Мхм… ну, что-ж, я поверю вам на слово, вы убедительно звучите, — и сосредоточился на дороге. Дальнейший путь был спокойным — караван проезжал без остановки несколько сел, деревень, одну одинокую церковь, и скоро, судя по карте, он выехал на дорогу, проходившую мимо Авиньона. Уже у самого города караван встал на стоянку. — Нужно передохнуть лошадям. К тому же, нам нужно еды закупить и запасы фуража пополнить, — объяснял Луи, разворачивавший свой экипаж в полноценную палатку, — Через два часа продолжим путь. Даст, можете тоже сходить в город и закупиться там чем-нибудь. — Да, я так и думал сделать… — сказал чемпион, слезая с экипажа и бросая быстрый взгляд на своих бойцов — двадцать пять эльфов, — Аура! Пойдешь со мной и возьми еще троих девочек в город сходить. Если я сунусь туда один — проблем мне не миновать, так что будете прикрывать меня. — Есть, шеф! А… зачем мы туда идем? — поинтересовалась Аура сразу после отданной чести, — Авиньон — скучноватый городок, там одни вояки да инструктора живут, смотреть даже не на что. — Если я правильно понял рассказы дорогого господина Луи, — начал чемпион, — Авиньон производит чуть ли не лучшее в демонических царствах холодное оружие. К тому же, оно не смертельное, так что мне просто необходимо туда сходить и прицениться. Если мне ничего не приглянется, то я хотя бы буду знать расценки. — Так вы оружие идете покупать? — задумчиво и хитро погладила эльфийка свой подбородок, — Угу… полагаете, нам что-то требуется из оружия после того, как вы… — Тш-ш-ш! — шикнул чемпион опять на неё, и эльф закрыла рот руками. — Извиняюсь… забыла, — виновато произнесла Аура. — Можете его взять, но использовать только с моего разрешения! — приказал чемпион, и четверо эльфиек согласно кивнули. — Ну, раз мы с этим разобрались… идем, — поманил он их за собой на дорогу в город. *** Авиньон и вправду был серым и скучным, полностью оправдывая звание «Города-крепости». Он был окружен толстой высокой каменной стеной, имевшей множество башен, из бойниц везде смотрели чьи-то острые глаза, а тяжелые укрепленные ворота препятствовали попаданию в город вражеских сил. И в данном случае Дасту и его эльфийкам ворота заранее открывать не стали. Охранный пост у самих ворот зашевелился: дубовая дверь отворилась, и из неё вышли две суккубы, одетые в некое открытое подобие лат. Они были вооружены, а на их спинах висели щиты. Они, стоя со сложенными у груди руками терпеливо ждали, пока процессия из четырех мамоно и человека подойдет к ним. — Назовитесь! — рявкнула одна из них. — Мы из каравана Луи, идущего в Бордо. Встали здесь на стоянку, чтобы пополнить припасы, — ответил Даст честно, но рыцарь продолжила давить: — Кто эти эльфы? — Охрана. Их наняли для защиты каравана от нападений. — А вы кем будете? — Я непосредственный начальник охраны каравана, — ответил Даст, на что рыцарь подняла брови, смотря на него с легким недоверием. — Начальник? Почему охраной заведует не монстродева? У них дефицит рук что-ли там в Бордо? — Тем не менее я наделен полномочиями главы охраны, — решил Даст тактично проигнорировать её оскорбление, — Остальные бойцы охраняют сам караван, я же должен проследить за тем, чтобы наших торговцев никто не трогал в самом городе. Они вот-вот должны подойти. — Хм… — она осмотрела его еще раз. Рыцарю не очень хотелось впускать в город этого подозрительного и самоуверенного мальчишку… да и эти злобно поглядывающие на неё искоса темные эльфийки явно дружелюбия не проявляли. Но формально у неё не было повода отказать им в праве прохода, так что решение она приняла быстро. — Хорошо, вам разрешено пройти, однако если вы создадите в городе проблемы, то отвечать будете лично, и судить вас будут по всей строгости. Ясно? — предупредила рыцарь. — Да, мэм, — ответил Даст, и рыцарь, вздохнув, наконец зашла обратно в комнатку поста. Через минуту тяжелые ворота начали ползти наверх, открывая город для обозрения. Хотя, обозревать там было нечего: скучные каменные постройки, многочисленные казармы, причем, не только военные, медпункты, склады и конюшни. Магазинов было минимум, и то в основном тут встречались оружейники да торговцы броней, даже простого кузнеца общего профиля невозможно было отыскать. Короче, закрытый военный городок, куда пускали только по разрешению, и, что интересно, у Луи, судя по всему, такое разрешение было. — Вау… — иронично осматривал Даст город, пытаясь отыскать хоть что-то интересное, — Прекрасный город! Пятьдесят оттенков бетона! Никогда не думал, что можно сделать город чистым и не душным, но при этом одновременно засрать его! — Он никогда не был красивым, — говорила Аура, — Это большая крепость, а не город. Здесь тренируют элитных шлюшек Друэллы, которые умеют хлестать героев Ордена по жопам и вылизывать до блеска одно сладкое место высшим чинам из Маккая. — Вы с ними в плохих отношениях? — сказанная ею фраза показалась чемпиону интересной. — А кто с ними не в плохих отношениях? — закатила Аура глаза, — Те, кто согласны радикалкам пизду лизать, становятся их верными цепными собачками и во всем с ними согласны. А те, кто не согласен, вроде нас… те становятся ненужными. Любая адекватная мамоно, кто не находится под действием их долбанных феромонов, плюется от одного только слова «радикалка». — Что за «радикалки»? — это слово явно выделялось, и Даст тут же решил все для себя прояснить. — Мамоно, которые чуть ли не фанатично верны Повелительнице, и готовы выполнять все её пожелания с невиданным рвением. Они обращают абсолютно всех людей в монстров, разжигают в них неудержимую похоть и считают человека в целом слабым и глупым питомцем, — объяснила Аура, оборачиваясь к чемпиону, — Я, конечно, в основном разделяю её взгляды на жизнь… но эти мамоно заходят настолько далеко в своих деяниях, что иногда творят полную ахинею. Многие считают нас, темных эльфиек, настоящими сволочами и тварями… но поверьте, шеф, если бы видели, как радикалки-демонессы организуют взятия человеческих городов, вы бы быстро разубедились в черноте нашей души. По сравнению с радикалами, мы — белые и пушистые котята. Мы хотя бы не окатываем целые поселения демонической энергией, принудительно обращая все население в монстров… — Пф. Это вы называете «радикалами»? — удивился чемпион, — У нас радикалами называют тех, кто расстреливает массово гражданское население, бомбит города дронами-камикадзе и кассетными боеприпасами, заражает местность биологическим оружием и взрывает законсервированные ядерные боеприпасы в местах концентрации людей. Эти ваши демоницы даже частично до наших «радикалов» не дотягивают. — Я не очень поняла, что вы сказали, но что я точно поняла, это то, что вы и не с такими дело имели? — вопросительно выдала эльф, шевеля ушами, — В таком случае они не такой уж и серьезный противник… наверно. — Но все равно интересно, кто они. Хоть бы с кем из них познакомиться… — задумчиво говорил Даст себе под нос, пока его взгляд не зацепился за витрину одного из магазинов, — Ого! На полках, выставленных на всеобщее обозрение, лежали мечи и топоры самых разных форм, расцветок и сделанные из самых разных материалов, в основном, демонических, судя по излучению, исходящему от них. Приблизившись, Даст смог разглядеть, с каким мастерством все это великолепие было сделано… какая точность, какая мастерская заточка! Да эти лезвия были острыми почти как обсидиановая грань! Заинтересованный, чемпион тут же решил зайти в магазин. — Так, Аура, девочки, ждите меня здесь! — обернулся чемпион, раздавая приказы, — Смотрите за периметром, и убедитесь, что за нами никто не следит. — Да, шеф… — подняла большой палец Аура. — Славненько… ну-с, посмотрим, что тут есть! — выпрямился чемпион и зашел в магазин максимально уверенной походкой. Динь-динь! Звоночек над дверью прозвенел, оповещая о прибытии клиента. Даст бегло осмотрелся: магазинчик был без прикрас: только самое необходимое стояло в нем, и это были витрины, стойки да верстаки. Ни ваз с цветами, ни картин, ничего, вместо них на стенах висели копья, боевые топоры, молоты и прочие странные орудия, даже косы. Это, возможно, был самый минималистичный магазин, что видел в своей жизни Даст. Пройдя мимо аскетично расставленных в середине зала стеклянных витрин с оружием, парень подошел к прилавку, за которым его уже ждала мамоно… а если точнее, то голова мамоно. В буквальном смысле: на прилавке покоилась голова молодой монстродевы с синеватой кожей, сощуренными янтарными глазами, плававшими в бездонном океане черных склер, а прилавок вокруг головы оккупировали её белые длинные волосы. И её глаза, к слову, сейчас смотрели прямо на него. Даст через несколько секунд промедления понял, что ему не кажется, но удивляться живой отделенной от тела голове не стал, ибо видел вещи и чуднее. Само тело, тем временем, протирало пыль под прилавком, не отвлекаясь на клиента. — Добрый день, — поздоровался Даст, все еще пялясь на голову — больше попросту было некуда смотреть. — Добро пожаловать в Черную Кузню, месье, — нейтрально и как-то сухо бросила… дуллахан? Так ведь они называются? В любом случае, эмоций в её голосе было едва ли больше, чем у робота, режущего металл на заводе, — Желаете приобрести оружие? — Разумеется. И не просто оружие, а хорошее оружие, — подметил чемпион, поднимая указательный палец, — Просто так брать что попало я не привык. — Хм… — на лице дуллахана на секунду проскользнула тень снисхождения, хотя чемпиону могло и показаться, — Громкие слова. А вы уверены, что сможете совладать с нашим оружием? Черная Кузня не делает простые мечи… каждый наш образец — это уникальное в своем роде орудие, не знающее аналогов. Мы используем материалы со всех демонических царств и даже с дальних континентов… а для зачарования лезвий мы закупаем самые мощные свитки, что только возможно достать в Магической Академии Полова. Потому магия, заключенная в них, может сыграть с неопытным и слабым пользователем злую шутку, начать сопротивляться, и в конце концов оно может отвергнуть его… Тело дуллаханки замерло, а голова удивленно смотрела, как чемпион, словно бы не слушая её, достает из витрины один из оскверненных мечей. Он внимательно осмотрел лезвие, покрутил его в руках, взялся за рукоять и выставил меч ровно кончиком вверх. Как ни странно, чары на мече молчали, что и удивило мамоно: обычно меч, только почуяв неопытного пользователя, начинает «кусаться» разрядами заключенных в нем чар, давая понять, что таким орудием горе-мечнику пока еще рано пользоваться. Но в руках этого неопытного и молодого на вид парня меч совершенно не реагировал на прикосновения. Он покрутил его ладошкой вокруг своей оси и остановился. — Я не в первый раз держу меч в руках, хотя это и не самое мое любимое оружие, — поведал парень, не отрывая взгляда от оружия. — Что-ж… могу ли я быть уверенной в том, что оружие примет вас и вы сможете с ним совладать, месье? — нахмурившись, высказала свои сомнения дуллахан, на что Даст ответил очень хитро: — Верить в меня или нет — ваше дело. Но я бы не хотел слышать такие слова от шарлатанки, которая продает некачественное дерьмо, — он посмотрел на неё с явным вызовом, — Вы ведь не из таких? Было видно, как у дуллаханки вздулась вена на лбу, на та не подала виду, что фраза чемпиона её разозлила. — Будьте осторожны с выбором слов, месье. Я могу и оскорбиться. — Что-ж, хорошо… — пожал плечами Даст, доставая из инвентаря Зенит. Появление меча, казалось бы, из воздуха против воли удивило мамоно и та широко раскрыла глаза. — Это… Даст, не говоря ни слова, осмотрел оскверненный зачарованный меч со скепсисом, а затем опустил его, держа левой рукой рукоять, а правой занося Зенит для удара. Дуллахан ухмыльнулась: в этом оскверненном мече столько чар, что он попросту неразрушим для большинства видов оружия. Он не только способен собирать дичайшие количества демонической энергии, но и придавать ей форму, усиливать себя, не нарушая при этом весовой баланс меча. Что этот рыжий мальчик может… Тем временем Даст рубанул Зенитом по оскверненному мечу и тот просто раскололся пополам, как чугун. Дуллахан чуть не уронила челюсть на пол, а руки её тела отпустили тряпку. Скрипя и хлопая разрядами сверхмощной демонической энергии, зачарованный металл упал на пол, его тонкое фиолетово-красное свечение постепенно угасло, и скоро он вообще перестал подавать признаки работающего зачарования. Остальной сруб остался у чемпиона в руках. — Э-х-х-х… — разочарованно вздохнул парень, — Дешевка, так и знал. Тут вообще есть у вас хоть что-нибудь, что не расколется с одного хорошего удара? Дуллахан восприняла это как плевок в лицо. Тело агрессивно схватило голову и вернуло её на законное место, и выглядела эта голова… очень злой. — Ты… этот уникальный меч стоит триста шестьдесят тысяч золотых франков, — шипела дуллахан. Она сжала кулаки так сильно, что слышно было как кожаные рабочие перчатки трещат от натуги, — Ты понимаешь, на сколько денег ты сейчас попал?! На них можно целое поместье с землей купить под Орлеаном! — Чего?! — возмутился чемпион, — Эта хрень раскололась с первого удара! Она не стоит таких денег, тем более целого поместья. Это развод, не иначе! К тому же, что-то я начал сомневаться в ваших заверениях качества после реальной проверки вашего товара… Зенит испарился в сине-золотой пыли прямо в руках чемпиона. Тут он… и его чип тоже заметили, что в комнате гораздо больше мамоно, чем он видел изначально: одна стояла прямо за дверью позади него, а в тени справа, у стоек с броней затерялась весьма крупная мамоно интересной внешности. Волосы цвета клубничной жевачки, слегка загорелая розоватая кожа, и интересное сочетание темного меха с перьями — вот какая она была. Сложив мохнатые лапы с когтями у увесистой груди в микро-лифчике, который скрывал, максимум, одни лишь соски, она стояла рядом, прижавшись к стене. — А ты весьма неплох… мясо, — раздалось от неё. Голос громкий и хриплый. Она медленно подняла голову и обратила к нему хищные красные глаза, переполненные то ли хищническим голодом, то ли… другим голодом, но в интимном плане. А может, и все сразу. В любом случае, её взгляд не предвещал ничего хорошего. Вторая мамоно сзади была еще более экзотической с виду: на ней было обтягивающее платье, отдаленно напоминавшее китайские традиционные наряды, разве что сильно укороченное в нужных местах, прическа причудливая, с круглыми завитками, заплетенными с боков, а из-под копны её красноватых волос торчали мышиные ушки. — Пардон, а как же ваше традиционное «месье»? — обратился Даст к пернато-мохнатой мамоно в тени, — Вы же прекрасно видели, что мне пытались впарить подделку по цене целого поместья. — Дурак, тебе придется заплатить, дурак, — почему-то повторила мышка слово «дурак» дважды, — Наши циклопы-кузнецы не покладая рук работали над этим мечом, дурак. А чары потребовали скрупулезной работы от наших волшебниц, дурак. Они корпели над ним целый месяц… дурак. — Не обзывайтесь, я обижусь, — улыбнулся чемпион, — Я не верю вашим словам, ибо только что разбил этот меч, который нахваливала наш уважаемый продавец, с одного удара. Не кажется ли вам, что меня обмануть пытаются? — Хе-хе… а ты много говоришь для того, кто, может быть, станет моим ужином на сегодня… — облизнувшись, заявила странная мамоно, вышедшая из тени. Когда её тело стало полностью видно, Даст обнаружил у неё кожистые крылья и огромный, увесистый хвост с чем-то наподобие шипастой дубины на кончике. Она похлопала заостренными звериными ушами, и продолжила, — Как жаль, что мне придется отложить трапезу… тебя бы хотела видеть другая мамоно, которой я очень доверяю, и потому приберегу твою вкусную плоть… пока что… Даст проигнорировал её слова, и повернулся к мыши позади: — Вы ведь тут не просто так стоите, да? Вы ведь не крыша этой безголовой? — спросил он, тыкая пальцем в дуллахана. Та в ответ оскорбилась: — Нет, они не «крыша». В первый раз ты проигнорировал наше приглашение в школу Черного Гранита… и наш Мастер теперь держит на вас обиду за такую грубость. А теперь ты еще смеешь приходить в нашу кузницу… и разбивать бесценные творения наших лучших кузнецов? — Ага-а! — вдруг воскликнул чемпион, — То-то я думаю, что название у вас смутно знакомое! И что же вы собираетесь со мной делать? — Ты пойдешь с нами к Мастеру, дурак. Или так, или мы тебя сами потащим… дурак, — прямо ответила ему мышка. Даст моментально все понял. Эх… даже закупиться нормально не дадут… эти мамоно. — Вы что, меня тут поджидали? Сумасшедшие, — обвинительно заявил чемпион, на что ему ответила тонким, но самодовольным голосом мышь: — Нет. Твое появление в этом городе лишь случайность, дурак. Мы вообще не думали, что ты посмеешь появиться на лескатийской земле, дурак. Но Мастер хорошо объяснила нам, как ты выглядишь, и мы легко тебя опознали… дурак. «То есть меня уже ищут!» — промелькнула мысль в голове чемпиона, — «Черт! Эти монстры уже принимают меры против моих действий! Совсем я что-то растерял осторожность! И как мне выпутываться из этого всего?!» Конечно, он был далек от истины, ибо основательно за его «поиски» никто из официальных лиц демонических царств еще не брался. Но тем не менее, его заднице даже не пришлось искать приключения — они сами нашли её. — Ясно-понятно, — протянул чемпион, — Ну, тогда бойтесь! Он достал из инвентаря Молот Паладина и раскрутил его за ремешок, создав в помещении небольшой вихрь, разметавший бумаги и мелкие предметы по полу. Крупная мамоно рявкнула и пошла в атаку… прямо в лоб. Без прикрас и плана. Как здорово! Но в этот момент чемпион опустил молот, ударившийся о пол, отчего сама земля сотряслась так сильно, что ринувшаяся на него мантикора споткнулась и упала лицом вперед. Где её встретила нога чемпиона, шлепнувшая мамоно, мгновенно останавливая большую сексуальную тушу. Железные перчатки, одетые на руки мышки-мамоно, объяло пламенем, и она тоже понеслась в атаку одновременно с дуллаханом, однако чемпион вовремя перенесся с помощью релокатора. Две девушки едва успели понять, что произошло, но уже было поздно — они врезались друг в дружку телами в воздухе, и рухнули на землю. Но сразу после релокации Даст едва не получил лезвием по лицу, ведь после столкновения двух мамоно дуллахан очнулась чрезвычайно быстро, нападая на парня без промедления. Чемпион прыгнул назад, приземляясь на одну из витрин, которая, к его изумлению, лишь натужно заскрипела, но не сломалась. Даже стекло выдержало его вес. Атаковавшая его мамоно сделала два взмаха одноручным мечом в правой руке, пока её левая держала голову владелицы, и удары прошли мимо — чемпион с легкостью от них уходил, ловко лавируя сразу по нескольким витринам. И надо сказать, витрины эти были на удивление крепкими. Чего не скажешь о двух остальных мамоно: большая мамоно с хвостом пришла в себя, поднимаясь с пола и держась за разбитый нос, а мышедева с горящими пламенем руками и ногами, рыча, решилась вмешаться в дуэль. — Не все сразу! — насмешливо выдал чемпион посреди сражения, и, уворачиваясь от очередного взмаха, призвал свой молот, покоившийся до этого на треснувшем деревянном полу. Орудие послушно вернулось ему в руку, и он одним небрежным ударом решил отправить дуллахана в нокаут, но чуток переборщил с силой удара. Молотище ударилось о грудную клетку раздельноголовой мамоно, буквально вдолбив её тело в потолок по пояс. Посыпалась штукатурка и древесные опилки, а тело еле заметно шевелило ногами, подавая признаки жизни, но все равно, она уже вышла из боя. Мантикора и хинезуми набросились на чемпиона разом, не дожидаясь его приглашения, но пожалели об этом тоже сразу обе: чемпион резко разогнал себя Ускорителем, пробивая своим телом стену из двух мамоно, как тараном. Обе мамоно разлетелись в стороны, и если хинезуми еще смогла поймать равновесие и изящно перевернуться в воздухе, приземляясь на ноги, то тяжелая мантикора буквально рухнула на пол, разбивая целых три витрины. — Во имя многовековой истории и доблести общества Черного Гранита… преклонись перед моим мастерством, дура-а-ак! — взревела впавшая в ярость мышка. Два удара, усиленные пламенем, прошли мимо лица чемпиона, играючи уходящего от опасности. Мышь начала махать кулаками с удвоенной скоростью, дабы сбить эту проклятую ухмылку с его лица! Но тут в его руку вернулся оброненный им в какой-то момент молот, и ярость быстро испарилась с лица хинезуми. До неё наконец-то дошло понимание того, что чудное оружие принадлежало рыжему парню, и она поняла, что её победа уже как минимум не гарантирована. — Э-э-э… я… не думай, что я отступаю, дурак! — оправдывалась мышка, чьи уши опустились в страхе, хвост поджался, а сама она испуганно начала пятиться назад, к выходу, при этом тыча в чемпиона пальцем, — Я обязательно вернусь, когда расскажу об этом случае Мастеру! А сейчас… Она попыталась ринуться назад и выбежать из помещения, даже не думая о том, что чемпион просто метнет в неё молот. Так и произошло, и мамоно встретилась с выходной дверью… но не рукой, а всем телом, которое, продержавшись пару секунд на дубовых досках, медленно сползло с них на пол. Мышка отправилась считать звездочки во сне, а сам чемпион, решив, что с кого-то надо спросить за это все, отправился в угол магазинчика, где среди осколков витринного стекла, деревяшек и земли из разбитых глиняных горшков для декоративных цветов, лежало заваленное тело мантикоры. Даст подошел ближе и схватил только-только очнувшуюся мамоно обеими руками за её тонкий кожаный бюстгальтер, прикрывавший, по сути, разве что только соски. И эта тонкая полоска кожи оказалась столь прочной, что огромная туша мантикоры повисла на ней, пока её держал чемпион. Парень поднял эту девушку-монстра, возвышавшуюся над ним на две головы, так высоко, как мог, и пригвоздил её к стене. Её глаза ошалело смотрели на него, а сама мамоно замерла в ступоре. Даст впился острым темным взглядом в её очи. — Ну? Выкладывай, что это за Черный Гранит, сколько вас еще есть в городе, и кто такой этот ваш «Мастер»! — его обе руки приподняли тело мантикоры, чтобы ударить им об стену для убедительности. — Что… — осеклась мамоно, теряя весь свой гонор, — Я…мы… школа Черного Гранита просто практикует боевые искусства! Мы не бандиты! — Кто такой «Мастер»? — рявкнул Даст. — Глава школы. Это… я не знаю его имени и даже не видела его ни разу! — выложила мамоно все, явно нервничая. От её изначальной хищной ауры и следа не осталось, — Я просто выполняю приказы старших, это только они знают Мастера! Просто Мастеру не понравилось, что ты проигнорировал его предложение… — Ясно. Вот же бесполезная… — сплюнул Даст. Он сейчас буквально держал её за грудь, и чип, понятное дело, от такого близкого контакта смог считать её пульс и давление. Сопоставив это с внешними признаками паники, бегающими глазами и дрожащим телом мамоно, бионический имплант пришел к выводу, что она и вправду ничего не знает о том, кто такой «Мастер», что огорчило Даста. А сама мантикора, видимо, его слова восприняла как намерение сделать с ней что-то более «полезное» для него. — Я… я… — дрожа всем телом, запиналась хищница, — Я все еще девственница, т-так что б-б… будьте со мной нежны, пожалуйста! Она выдала это, сразу же зажмурившись, а тело её вдруг обмякло, полностью отдаваясь во власть человеку. Кончики её пальцев подрагивали, а само тело шло мелкой дрожью, предвкушая тот момент, когда он начнет насиловать свою добычу… Даст, хмурясь, посмотрел на неё с вопросительным выражением лица. — И на кой черт мне эта информация? И вправду, от тебя никакого толку, — разочаровано говорил он, отпуская мамоно, которая этого явно не ожидала. Приземлившись на пятую точку, она забавно ойкнула, потирая седалище, — Ну вот… теперь у меня что, каждый поход в магазин будет заканчиваться боем? Настроение было безнадежно испорчено, а оружие в магазине оказалось не самого лучшего качества, однако воровать отсюда чемпион ничего позволять себе не стал — еще чего, могущественному богоубийце пришлось опуститься настолько низко, чтобы воровать оружие?! Это же нонсенс! Потому, расчищая себе среди мусора и штукатурки путь ногами, чемпион направился к выходу из здания. «Ладно… надо бы вернуться к каравану и приготовить себе что-нибудь поесть по-быстрому. Может, хоть настроение себе подниму…» — думал он, но далеко уйти все равно не смог. Перешагивая бессознательное тело хинезуми, Даст открыл дверь, где его уже на пороге окликнул чей-то голос: — Именем закона, стой! — в лицо ему тут же уставилось острие меча, а его носитель резанула красными глазами чемпиона из-под шлема, — Нам доложили о грохоте в оружейной мастерской Черного Гранита, «Черной Кузне»! У нас появились подозрения, что здесь орудует дебошир, повреждающий собственность частных лиц! — Не имею к этому никакого отношения, — поднял руки Даст, пытаясь сохранить спокойствие. Где, черт подери, Аура и остальные?! По магазинам, что ли, закупаться шмотками пошли? Одного взгляда за спину человеку было достаточно, чтобы понять, что он не просто так вышел из полуразрушенного магазина целым и невредимым. — Вы задержаны по подозрению в разбойном нападении и дебоширстве! — четко отчеканила темный рыцарь, — Держите руки поднятыми и не препятствуйте наведению порядка! — Постойте! Это вообще-то на меня напали! — возмутился чемпион, — И втроем на одного набросились! Я всего лишь защищался! — Неважно, кто на кого напал, — отрезала рыцарь, пока её отряд собирался вокруг для задержания, — Это мы уже выясним в участке. — Нет, постойте, — изумился её упорству чемпион, намереваясь отстаивать свою непричастность, — Повторю еще раз: на меня напали. Трое мамоно бросились на меня по наиглупейшей причине, и я был вынужден защищаться. Я никого не убил, просто поставил им пару синяков. Понимаете? Я тут жертва! — Руки! — упрямилась рыцарь, тыча мечом в лицо парню, — И чтобы их было видно. — Аргх… ладно. Ваша взяла, — поднял руки над головой чемпион, имитируя свое намерение сдаться, хотя на деле, он не собирался проводить этот день в тюрьме. Задание ведь еще не закончено! Ему ведь не заплатят за то, что он сам попал в передрягу и сел в тюрьму, да еще и не по своей вине… и это натолкнуло его на мысль, — Если вам так нужно меня схватить валяйте… мусора продажные… Приготовившаяся заковать его в кандалы рыцарь-суккуб буквально вздрогнула всем телом, услышав это словосочетание, её лицо нехорошо побагровело, брови нахмурились, а на лбу проступила венка. — Что ты сказал? — в её гневном взгляде плескалось море обиды. Именно обиды, а не злости, — Как… как ты посмел назвать меня продажной?! Мы, элитное подразделение темных рыцарей, служим Её Величеству не за какие-то золотые монетки! Мы преданы ей, потому что верим в неё, и в тот мир, что она собирается построить! Мир без войн и… — Да-да, кисельные берега и молочные реки… бла-бла-бла, — раздраженно закатил глаза чемпион, — Слышал тысячу раз. Расскажи-ка лучше, кто тебе запошлял, чтобы ты задержала именно меня, проигнорировав тот факт, что я жертва и не беря во внимание обстоятельства, в которых меня мало того, что пытались обчистить на целое состояние, так еще и решили избить и похитить! Ну, кто тебе заплатил? Рыцарь скрежетала зубами, оскорбленная до глубины души. — Никто мне не платил! Как ты смеешь выдвигать такие безосновательные обвинения?! Я всего лишь честно исполняю свой долг, и никакие деньги не заставят меня… Аура пришла на помощь внезапно — четверо эльфиек спрыгнули с крыши магазина и ворвались в нестройную толпу рыцарей, заставив ту в суматохе рассеяться. Впрочем, закованные в броню суккубы чрезвычайно быстро сгруппировались и уже вскинули щиты, а мечи их были готовы давать отпор налетчицам. — Шеф! Я возьму этих двоих на себя! — кричала оголившая саблю Аура, бросаясь в бой вместе с другой эльфийкой. — Хаи-и-и! — рявкнула Джара, которая также в компании с соратницей бросилась развлекать еще пару рыцарей. Зазвенело демоническое серебро, и бой начался. Чемпион шумно вдохнул воздух через зубы и зажмурился, сжимая пальцами переносицу: ну вот… ждал-ждал Ауру с её подкреплением… и теперь, когда она появилась, ситуация стала только хуже! Теперь они уже бились не с какими-то неизвестными разбойницами из черт-знает-какой школы, а с вполне себе регулярными войсками демонической армии, исполнявшими, видимо, функции жандармерии. Придя в себя, чемпион решил быстро разобраться с ситуацией: найдя одного замешкавшегося рыцаря, он быстро настиг ту и в пару стремительных ударов обезоружил ошеломленную мамоно. Выбив из рук суккубы меч из демонического серебра, Даст тут же пустил его в ход, отражая клинок еще одной мамоно, устремившийся ему в шею сзади. Несмотря на явно нечеловеческую реакцию и скорость этих рыцарей… сложными противниками их назвать можно было только с непривычки. Прокрутив меч в руке, Даст резко развернулся, пригнувшись, и рубанул лезвием по ногам мамоно, сразу же после этого отпрыгнув назад, избегая попадания еще одним лезвие уже по себе. Рыцарей уже стало заметно больше — небольшой отряд, большая часть которого сконцентрировалась вокруг чемпиона как самого опасного противника, уже окружала его. И первое, что они придумали — навалиться всей толпой на чемпиона сразу. Сраженная демоническим серебром рыцарь упала на землю без чувств, и на парня набросились с десяток мамоно разом, намереваясь задавить его толпой. *ПУФ* Релокатор снова спас Даста, а мамоно, не ожидавшие подобного, растерялись. Вокруг человека нигде не было видно, разве что кроме… И парень действительно свалился на них с неба, врываясь в толпу рыцарей, расталкивая всех на своем пути и подрубая им то ноги, то бока. Шипя от попаданий и ругаясь под нос, рыцари, отпрыгивали в стороны, размыкая строй и пытаясь найти глазами человека, но его силуэт мельтешил повсюду так быстро, что поймать его казалось невозможным. Зазвенел металл: это одна из рыцарей поймала его лезвие своим, и попыталась контратаковать. Чемпион жестко решил её наказать за такую дерзость ударом под дых, и мамоно, не ожидавшая атаки кулаками, да и вообще того, что его удар пробьет защитную пленку, создаваемой частичками демонической руды, резко отступила. Её ноги подкосились, но суккуб худо-бедно удержалась на ногах. Тем временем Ауре пришлось выкладываться на полную, чтобы одолеть свою оппонентку-рыцаря. Сабля и меч сталкивались и звенели друг об друга, пока обе мамоно яростно пытались выйти победителем из этой битвы. Разойдясь после очередного клинча, Аура и рыцарь начали медленно кружить по площади, не отрывая друг от дружки глаз, выискивая слабые места в обороне противника. Каждая из них сейчас прекрасно понимала, что перед ней — не простая девка, а настоящий матерый боец, и недооценивать такого врага ни в коем случае нельзя… Чемпион, порубив уже как минимум семерых рыцарей, о таком не парился. Раскручивая меч, он постоянно мешал рыцарям даже сделать нормальный вдох, и давил на каждую мамоно из отряда, резко, безо всякой последовательности, менял противника и атаковал кого попало, сея хаос среди рядов рыцарей, и так уже потерявших организацию. Подбежавшая к бою старший офицер сразу прикрикнула на своих подчиненных: — Какого ангела?! Вы что, простого человека побить не можете?! Вы элита армии Повелительницы, так что быстро собрались и… — орала она, врываясь в бой, и думая, что её навыков хватит, чтобы совладать с чемпионом. Как выяснилось, не хватит. Скрестив мечи с одной из рыцарей, чемпион лишь пару секунд продержался в таком положении, лишь чтобы врезать ей по лицу свободным кулаком, и когда та отшатнулась от удара, заломил руку мамоно, отнимая её оружие. — Что… — успела только пискнуть суккуб, прежде чем её грудь проткнули её же собственным мечом. Её тело немедленно обмякло, сознание постепенно угасло, и она свалилась спящей грудой лат на землю. Резко отпрыгнув назад, не оборачиваясь, чемпион воткнул оба меча в прилетевшую посреди боя командиршу, заставив ту выпучить глаза от шока. Тело мамоно отбросило назад по инерции от удара, и чемпион сразу забыл про него. Рыцарей стало меньше — всего пять монстров все еще стояли на ногах, а остальные три были заняты Аурой, Джарой и эльфийками. — Ты мне не ровня! — злобно усмехнулась рыцарь, с которой сражалась Аура, и пока что результат их поединка был неясен, — Вам, грязным варварам из лесов, никогда не одолеть воистину изысканный стиль лескатийского фехтования! Аура хрустнула шеей и громко сплюнула на землю. — Я посмотрю, как ты запоешь после того, как моя сабля пронзит тебя насквозь… — угрожающе произнесла эльф и бросилась в атаку. Их клинки столкнулись. Параллельно с этим Даст уже одолел пятнадцатого рыцаря, и остановить его пока никто не смог: силы лескатийского отряда сильно поредели, и оставшиеся жалкие пять мамоно не желали даже приближаться к нему, опасливо прикрываясь щитами. Выбрав одну из них наугад, он резко сократил дистанцию к своей цели при помощи небольшого рывка Ускорителем, и двумя мечами рубанул по толстому щиту, защитившему мамоно от немедленного проигрыша. Однако, когда та уже собиралась контратаковать, Даст схватился за щит и ударил им рыцаря. Дезориентированная таким черным приемом рыцарь отшатнулась, оставив щит в руках чемпиона, и тот, не выпуская клинки из рук, шлепнул им макушку её головы. Щит с характерным звуком ударился о металлический шлем темного рыцаря, оставив на том глубокую вмятину, а на голове мамоно — громадную шишку. Она свалилась на землю, схватившись за голову. Резко обернувшись, Даст обнаружил, что в него уже целятся из арбалета — стоило его глазам зацепиться за острие демонического болта, как стрелок нажала на спуск. Послышался свист арбалетного болта, рассекающего воздух, и он попал в цель, разве что, не туда, куда нужно. С громким хрустом чемпион взмахом демонического меча сломал болт, и тот, разделившись на несколько частей, отскочил в сторону. У стрелявшей из арбалета рыцаря полезли глаза на лоб, и девушка, понимая, что цель не поражена, лихорадочно принялась перезаряжаться. Потянувшись к подсумку, где у неё хранились болты, она вытащила один и собралась уже натягивать спусковой механизм, но увидев на земле чью-то тень, подняла голову. — И-и-и-и-и!!! — завопила горе-стрелок, видя, как чемпион безжалостно замахивается мечом и тут же обрушивает на неё демоническое лезвие. С противным звуком меч рассек её духовный каркас от левого плеча до правого бедра, а девушка, выпустив пену изо рта и закатив глаза, упала камнем на землю. — И почему я, блин, одних красавиц молоденьких рублю… — недовольно бурчал Даст себе под нос, впервые подумав о том, что ему до сих пор не встретилось ни одного монстра-мужчины. Дизбаланс какой-то! Может, тут и вправду царствует какой-то матриархат? В любом случае, оставшиеся четыре рыцаря уже были не противниками, и он принялся кошмарить уже их: нападая поочередного на монстродев, он не давал им даже перевести дух, ибо им приходилось отражать довольно сильные и резкие удары каждые пару секунд. Два рыцаря вскоре упали, не способные вынести такое испытание. А поединок Ауры с темным рыцарем уже подходил к концу: побитая и вся в синяках, суккуб в броне уже с трудом сдерживала стремительные хлесткие удары сабли эльфийки, и по невнимательности она пропустила опасную подсечку. Рухнув на землю, рыцарь все равно не желала сдаваться, и устремленный в её горло клинок задержала закованной в толстые наручи рукой. Эльф обрушилась бешеными ударами на почти поверженную мамоно, поочередно атакуя то саблей, то коротким клинком. Яростная схватка продлилась лишь с десяток секунд: руки рыцаря окончательно ослабли, и она не смогла остановить клинок темной эльфийки, у которой сил еще было полно. Лезвие вонзилось глубоко в грудь суккубы, и та, громко вздохнув, выпучила глаза, чувствуя, как на неё начинает действовать паралич от переизбытка седативной демонической энергии. Аура вытащила из её тела клинок и победоносно подняла его высоко вверх. — Ну и кто смеется теперь… «изысканная» ты воительница? — издевательски улыбалась эльф. Решив проверить, как там идут дела у Джары, она увидела, что та уже насадила на клинки-кастеты свою оппонентку. Тело звякнуло о землю экипировкой, означая конец поединка. Джара посмотрела на Ауру в ответ с кровожадной улыбкой. Радостная Аура тут же решила похвастаться перед своим начальником: — Шеф! Мы тут разделались с этими… — радость из её глаз резко испарилась, когда она увидела Даста, ловко и стремительно рубящего двух последних рыцарей, аккуратно маневрируя при этом между целыми двумя девятками бессознательных, пускавших слюни в землю суккубьих тел, лежавших на земле в разных позах с красными лицами и парализованными лицевыми мускулами, — …швабрами. Видя, что её начальник уже одолел два десятка лескатийских темных рыцарей, Аура испытала настоящий стыд. Чемпион повернулся в сторону улицы, где в него целилась из арбалета суккуба в легкой броне, однако по её дрожащим коленям и слегка перепуганному взгляду можно было определить, что она явно новичок. Темный рыцарь пыталась выглядеть грозно, но получалось у неё плохо — её выдавал даже собственный искореженный как молния хвост, замерший в одной позе. Она заметно вздрогнула, когда Даст перевел на неё скептический взгляд и изогнул брови. — Ну не надо, — заговорил чемпион спокойно, — Ты же видишь, что я твоих подруг раскидал одной левой. Зачем ты пытаешься меня подстрелить? Вот сейчас подумай трижды, прежде чем жать на спуск… Голубые глаза суккуба забегали, а по лицу заструился пот. Она закусила губу. С одной стороны, это был её долг — задержать этого опасного человека, а с другой стороны… он был прав. Её не очень хотелось отхватывать люлей от человека, который без особого труда раскидал целый отряд темных рыцарей. Тут свои пять копеек захотела вставить очнувшаяся командир рыцарей — монстродева резко поднялась с земли, и, зарычав, бросилась на чемпиона… если бы она не была в двадцати приличных шагах от него, то это было бы неожиданностью для Даста. Парень, устало вздохнув, решил долго не париться, и, замахнувшись мечом в левой руке, метнул его в командира. Мамоно такого не ожидала, и потому очень удивилась тому, что в животе у неё появилось демоническое серебро. Она упала наземь прямо на ходу, а суккуб-новичок округлила глаза от того, что человек только что метнулся в монстра, черт возьми, мечом! Это окончательно добило её решительность. — Я… — подала «последний выживший» голос, — Хм… ты д-думаешь, что я п-просто возьму… и сбегу с поля боя, забыв про свой долг Повелительнице, предав своих сестер по оружию и побегу трусливо прятаться в казарме? Чемпион посмотрел не неё намекающим взглядом. Выглядящая очень грозно и самоотверженно суккуб схватила арбалет покрепче, а её стойка стала тверже. — Ты… — сощурила она глаза. Чемпион приготовился к бою. Но она оказалась девочкой сознательной. — …абсолютно прав!!! — мамоно бросила арбалет на землю, и драпанула отсюда со всех ног, неуклюже спотыкаясь по пути и даже упав один раз. Даст же пожал плечами, глядя на этот цирк. — Ух ты… у неё, оказывается, все же были мозги. Это хорошо, — он повернулся к эльфийкам, — Ты что-то говорила, Аура? — Нет… ничего, шеф… — стыдливо увела она взгляд в сторону, скорчив на лице неловкую гримасу. — Ладно… так, надо подумать, что нам делать дальше, — смотря на груду валяющихся без сознания мамоно, он понимал, что это просто так без внимания не оставят, и надо бы предпринимать какие-то решительный действия. Самое логичное — бежать отсюда со всех ног и надеяться, что никто ничего не заподозрит. — Э-э-э…шеф, мне кажется, мы тут малость переборщили… — до Ауры тоже начинала доходить абсурдность и опасность ситуации. Они ведь только что порубили с два десятка темных рыцарей на территории самого защищенного города Лескатии. А это могло привлечь много внимания. — Ну, из этого можно найти выход. И я как раз знаю, что нам делать! — уверенно выдал чемпион. — Х-хорошо! И что же нам делать? — встрепенулась эльфийка. — Бежать отсюда, конечно же! — пожал плечами парень, и Аура впервые в жизни почувствовала себя жутко тупой. — Да… точно, я не подумала об этом… — ни на секунду не задумавшись о том, не поймают ли их на выходе из города, выдала эльф. — Оставляем все как есть… и выходим через… — не успел парень договорить, как предупреждение чипа заставило его резко развернуться и схватить две пушистые лапы, направленные в его сторону. Первое, что он увидел перед собой — качнувшуюся по инерции объемную грудь, в то время как голова обладательницы сих прелестей находилась выше. Резко остановив врезавшуюся в него мантикору, Даст удивленно изогнул бровь: — Ты что, еще на ногах стоишь? — Да, я еще могу двигаться, — нахально ухмыляясь, выдала мамоно. — Сейчас я это исправлю, — угрожающе вытянул чемпион Молот Паладина. — П-погоди, не спеши! — резко отпрянула мамоно от него, а её крылья затрепетали в испуге, — Т-ты явно не обычный человечек на один обед… мне нравятся твои сила и могущество! И я хочу, чтобы ты согласился стать моей добычей! — Да ни в жизнь, — отрезал чемпион устало, кивая себе за плечо, — Видишь, что у меня за спиной? Это я их накрошил так, потому что они напали на меня, не разобравшись в том, что тут произошло. И теперь мне нужно бежать из города куда подальше. А ты вообще ни к черту не взялась! Ну-ка, кыш давай отсюда! Он шикнул на неё, дабы отогнать, но мантикора не поддавалась, пока её мозги лихорадочно придумывали, как заманить этого перспективного самца. Интеллектом она не отличалась, потому идеи шли к ней неохотно. Мамоно замялась и выдавила из себя: — Но… ты же победил меня! Можешь взять меня как трофей! Я с радостью стану твоей самкой… — Аура, давай уносить ноги! — не обращая внимания на слова мантикоры, позвал чемпион эльфийку, которая, почувствовав некую задержку в исполнении плана бегства, начала… бессовестно шмонать карманы и сумки парализованных суккубок на предмет любой ценности. Услышав свое имя, она тут же вскочила и отозвалась, дернув ушами: — Да, шеф! Давно пора! — Куда ты уходишь? — взволнованно спросила мантикора, чувствуя, что упускает свой шанс. — Подальше отсюда, — ответил чемпион, разворачиваясь в сторону выхода из города, — И вообще, какое тебе до меня дело? Твои две подружки валяются без сознания в магазинчике, может, ты их приведешь в чувство? У меня на это времени уже нет, уж извини. — И… и-и… н-никакие они мне не подруги… — буркнула мантикора, смешно надувшись, — Они просто пешки, которые подменяли главного кузнеца, которая недавно ушла в отпуск. Я даже до позавчерашнего дня не знала их имен… п-погоди, куда же ты! Она ринулась вслед за уходящим чемпионом, у которого уже разболелась голова от осознания того, что эту прилипалу так просто не отвадишь от себя. И вообще, чего она прицепилась? Ах да, «самца» себе хочет… ну, в таких случаях может помочь только одно эффективное средство — самобичевание. — Очевидно, ухожу отсюда, — бросил Даст, не останавливаясь, — Можешь не преследовать меня, я все равно тебе не понравлюсь. У меня характер настоящего засранца и козла, я грубый, бестактный… Он начал щелкать пальцами, вспоминая слова одной забавной, но не слишком умной особы. — … жадный… и вероломный, кажется! Да! Так что ты и пары дней со мной не протянешь, и подашь потом на развод, — пожал плечами парень. Мантикора, поравнявшаяся с человеком, непонимающе изогнула брови. — О… о чем ты вообще? Какой еще «развод»? — хмурилась она, — Нет, ты совсем не такой! Если твой характер столь ужасен, то позволь я исправлю его! Не пропадать же такому замечательному человеку, как какому-то забытому всеми куску сочного мяса! — Нет-нет, я просто отвратительный человек! — отмахивался чемпион, закатывая глаза, — Настоящий ублюдок! Вот прям… невыносимый урод! Мне плевать на чувства других, меня волнуют только деньги и собственное благополучие, мне срать на любые принципы, я их меняю по пять раз на дню… Он начал загибать пальцы. — …а еще я изменяю своей девушке! — соврал чемпион, хотя, конечно, никакой «девушки» у него не было. Пока, — Она, дурочка, любит меня, а я этим пользуюсь и хожу налево. Так что не надо ко мне липнуть… — И это можно исправить! — вдруг решила мамоно зацепиться за последнюю соломинку, — Я не против того, что ты любил не только меня одну, и могу поделиться тобой с другими… а насчет измены — ну, я могу подарить тебе такие приятные ощущения, что ты даже и не подумаешь когда-либо еще ходить налево… Она эротично изогнулась и приподняла лапами свою объемную грудь, демонстрируя её величину чемпиону. Тот, кратко глянув на монстродеву, изобразил на лице мученическую гримасу. «Она это что, серьезно?! Да что у них, мамон, в голове-то творится? Я только что рассказал ей такое, что любая девушка пришла бы в ужас! А она играет в благородство, и думает, что такое лечится! Нет, ну, тут нужна уже тяжелая артиллерия…» — подумал парень. Он и группа темных эльфиек уже успешно пересекли главную улицу города, сейчас пустовавшую, безо всяких проблем. — А вообще… — решил парень перейти к экстремальным мерам, — Ты знала, что я военный преступник? Аура, услышав это, прыснула и выпучила глаза, переключившись на их диалог. — Да я целые деревни выжигал полностью! — уже откровенно врал чемпион, никогда даже не убивавший людей, — Всех взрослых к стенке приставлял, и из огнемета — вжух! В пепел сразу! А потом брал их отпрысков и запирал у себя в подвале, заставляя их шить дешевые кроссовки Абибас и куртки под дулом пистолета. И вообще, мне этих палестинских детей-сирот в подвале пора бы уже покормить… а то сдохнут ненароком, они же неделю не ели… иначе прибыль упадет. Он щелкнул языком и развел руками в сторону. Мантикора пыталась переварить все сказанное им, и, если честно, оно её ужасало. Но! Она даже после такого не сдавалась. — Э-э… это ужасно… Но тебя м-можно наставить на путь истинный! — уже не такая уверенная в своих словах, говорила мамоно. — Ох, да ты совсем дура что ли… — тихо прошипел чемпион, сжимая пальцами переносицу, — Неважно уже. Мы пришли. Рыцари на стене узнали парня с его отрядом, однако шедшая за ними мантикора их очень заинтересовала. К ним вышла одна из солдат на стене: — Южные городские ворота уже закрыты! — заявила суккуб в броне сразу с ходу, — Я не могу вас пропустить, извините. Проход открыт с шести часов утра до шестого часа вечера включительно. Пройти здесь можно только в рабочее время, либо по специальному талону-разрешению… Чемпион хлопнул ладонями по бокам в раздражении. — И где нам достать это разрешение? Опять идти… — Н-не нужно никуда идти, — улыбаясь самодовольно, выдала мантикора, подходя к чемпиону и, опираясь о его правое плечо рукой, вытащила из ложбинки между грудей зачарованную бумажку бежевого цвета. Она помахала ею перед взором рыцаря, нахально глядя на монстродеву. — Я Эрика из школы Черного Гранита. Эти очаровашки со мной, так что можете нас пропустить! — Черный Гранит… — закатила глаза рыцарь, цокая языком, — Ладно, так и быть. Катитесь отсюда. Она скрылась в недрах защитной башни, и вскоре врата начали медленно ползти вверх, открывая группе проход. Вот повезло! С одной стороны, еще одна похотливая прилипала в группе — это минус спокойствие и личная жизнь, но с другой стороны, она сейчас им обеспечила гладкий и бесплатный путь из города, в котором их уже наверняка разыскивают после того, что они натворили. Что же это тогда — подарок судьбы или насланное ею проклятие? Наверно, и то, и другое. «We are blessed… and cursed» — поэтично подумал чемпион. Караван без проблем двинулся по назначенному маршруту, когда пришло время. Даст уже был на своем месте, как и Аура с её соплеменницами. Удивительно было, что за ними никто не погнался, однако это вполне можно было объяснить тем, что всех свидетелей того, что он натворил в городе, так сказать, обезвредили… а сам Авиньон не был самым густонаселенным местом, так что факт произошедшей поножовщины дошел до органов демонического города слишком поздно, чтобы предпринять какие-то эффективные меры. Да хуже того, чемпион даже ушел из города безнаказанным! Хотя, он не считал, что совершил какое-то правонарушение, и вообще, это его обманули… И теперь уже караван подходил к Бордо, где в черте городка стояла караван-станция, в которую прибыл караван. Луи поблагодарил Даста за помощь, и весьма удивился, что за время маршрута никто на них так и не напал. Видно, боятся разбойницы такого сильного парня! Даст же натянуто улыбнулся в ответ на его комментарий: ну, не то, чтобы ничего не произошло… скорее, произошло, просто не с Луи и его караваном, а с самим чемпионом. Но об этом инкубу-караванщику знать не обязательно. После этого чемпион со своей компанией отправился в кафе «Могучий ствол». Да, оно так и называлось. Услышав его впервые перед отправкой на это задание, чемпион сначала не поверил своим ушам, но Этна настаивала, что такое место реально. И оказалось, что она права. Там и решили встретиться. Владелица кафе — сцилла Алисия, была весьма простодушной и доверчивой особой, а потому, когда Уфу с эльфийками начали убеждать её сохранить назначенную встречу в секрете, им даже не пришлось переходить к запугиваниям: появление небольшого отряда темных эльфиек под предводительством высшего орка (уже нонсенс для большинства мамоно), ввело её в ступор, и одного шика на неё хватило, чтобы та испуганно начала рыться в своем сейфе, где хранила все сбережения и прибыль кафе за последние месяцы. Она буквально на коленях слезно умоляла их не уничтожать её бизнес, доставшийся от почившей бабушки, и готова была отдавать огромные суммы за «крышу», при условии, что Уфу не будет ничего громить… но разумеется, никто не собирался уничтожать её кафе, и это недоразумение было, к огромному облегчению всех участников ситуации, успешно разрешено. Колокольчик над входной дверью кафе прозвенел, и в помещение вошли один человек, мантикора, липнувшая к нему, и темная эльфийка. Пусть и звучало это, как начало анекдота, они вполне серьезные прошли вглубь кафе, где у стены со множеством масляных картин в стиле барокко, за обширным столиком сидели две мамоно: Уфу и Этна. Пока суккуб скучающе ковырялась вилкой в сливочном рулетике, который ей любезно предоставила хозяйка кафе, Уфу беспокойно и задумчиво пялилась в одну точку. Уставшие ждать возвращения своего суженого мамоно уже совсем скисли от вялотекущего времени, но тут их взгляды резко просветлели, и они чуть ли не вскочили со своих мест. — Даст! — Любимый! — выдала Этна, пытаясь броситься в объятия к чемпиону, но тут она увидела около его правой руки нежелательный элемент… Даст смотрел на них в ответ жутко усталым взглядом, полным апатии. Повисло неловкое молчание, продлившееся с минуту. — Так… — разорвал тишину парень, решив взять ситуацию в свои руки, пока не поздно, — Девочки, сразу говорю честно и без приукрашивания: я не «подобрал» себе еще одну «претендентку» где-то на улице, эта девушка просто за мной увязалась в одном небольшом городке… где я натворил дел, но все, к счастью обошлось. — Что у тебя там, ангел подери, случилось? — недовольно спросила Уфу, сверля взглядом мантикору, которая, в свою очередь, непонимающе смотрела на этих двух мамоно, — И кто это вообще? — Это… короче, это долгая история… — Ну, так мы не спешим, — развела руками орк, — Расскажи, во что вляпался. И почему твою руку уже измазала феромонами эта девка. Даст спихнул мантикору со своей руки, на что та обиженно фыркнула, но дальше липнуть не стала, решив сразу с ходу заявить о своем превосходстве: — Меня зовут Эрика, я представительница школы Черного Гранита, кандидат в первую Сотню Мастера, и я объявляю этого сильного, вкусного самца своим! Я сочла его силу достойной, и потому готова служить ему до конца своих дней, готовя ему, помогая ему во всем, выполняя все его пожелания и… я готова завести от него сильное потомство! Ха-ха-ха! Довольная собой мантикора встала в эпичную позу, демонстрируя свои острые зубы и не менее острые глаза, но её боевой запал быстро затух: заметив, как на неё смотрят теперь уже три мамоно, она вдруг поняла, что, пожалуй, откусила больше мяса, чем может прожевать. Их взгляды были… убийственными. И хотя изначально казалось, что они лучатся доброжелательностью, то их фразы говорили об обратном: — Ага… ты решила, что можешь претендовать на моего Даста…какая… замечательная идея, — сквозь натянутую улыбку рычала Уфу, у которой на лбу проступила венка, — Увидела его силу, и сразу решила, что можно попытаться соблазнить его, заграбастав её себе… думаешь, у тебя получится? Думаешь, ты единственная, кто так думает? Лицо Уфу резко из фальшиво-игривого сменилось на настоящую темную гримасу маньяка: — Ты и грязи из-под его ногтей не стоишь… если будешь строить из себя тут королеву или альфа-самку… кто там у вас, у дикарей… и если ты начнешь досаждать Дасту… я тебя прикончу… Этна пребывала в не менее благосклонном настроении: — Хи-хи… значит, ты, жительница гор да вулканов, желаешь себе сильного самца, силу которого ты признаешь… похвально, это хорошее желание, не спорю. Но я спрошу тебя сначала: если ты хочешь играть с ним в «силу», то уверена, что сможешь сама чем-то его впечатлить…? Ты… И тут её взгляд тоже резко потемнел, хотя странная маниакальная улыбка не сползала с её лица. — …шваль. Аура тоже не упустила шанса вставить свои пять копеек: — Только попробуй своими приставаниями как-то отвлекать шефа! — угрожающе начала она, — Он очень занятой человек, и его время очень ценно. Если ты будешь его отнимать, то горько поплатишься за это. А еще: скажу одну вещь, и она, полагаю, уже очевидна, но все равно. Если ты претендуешь на душу и сердце шефа, то, как уже и сказали эти монстродевы, покажи себя с лучшей стороны… Опять этот темный взгляд, смотревшийся на лице эльфийки, без сомнения, страшнее всех из троицы. — … и вообще, вставай в очередь, сука! Пока мамоно перестреливались злыми красными лазерами из глаз, Даст ворчал что-то себе под нос, закрыв лицо рукой. Эта ситуация явно будет иметь некие… последствия в дальнейшем, он был в этом уверен. Не уверен чемпион был лишь в одном — как это разруливать. Эрика просто так не отлипнет от него, Уфу уже намертво застолбила себе билет на его девственность, как, собственно, и Этна… еще непонятно, что там думает Аура, с её стороны вроде бы нет каких-то романтических подвижек… пока, хотя в её преданности он уже не сомневался. В общем, это уже не любовный треугольник… а настоящее поле боя, в котором выживет сильнейший. И может, не один. *** ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ *** БОНУС Даст не особо любил делать что-то на спор. Ему казалось, что если человека разводят на слабо, то это просто дешевая, безвкусная провокация, и поведясь на такой прием, человек попросту показывал свой низкий интеллект. На вопрос «А что, тебе слабо?» он бы ответил «Да, слабо. Делай сам». И был бы прав. Но возникший между четвертым и вторым чемпионом спор в дискорде стал для четвертого исключением. Да, по сути, Вортекс просто подбивал Даста на слабо, думая, что когда тот упоминал в разговоре неких «туземок», то чемпион преувеличивал и приукрашал. И это задело Даста. Он, конечно, не ангел, и иногда врал, однако это не значило, что ему нравилось врать. Вообще, ему совсем не нравилось врать, и с близкими людьми он твердо стоял на правде. И тогда в беседе в дискорде он не врал. Однако Вортекс ему не поверил, и теперь Даст находился перед дилеммой: с одной стороны, если он докажет Вортексу, что он в другом мире, где существуют монстродевушки, то просто купится на его дешевую провокацию. Но с другой стороны… это же, мать его дери, второй чемпион, Вортекс! Не какой-то обыватель, не какой-то простой хлебушек, а богоубийца и изобретатель высшего разряда! И потому ему нужно было утереть нос, что и собирался сделать Даст, во чтобы то ни стало! Любой ценой… победа любой ценой. Даже если ему предстоит поступиться гордостью. Даст хлопнул входной дверью своего дома и, поменяв кроссовки на домашние тапочки прямо на ходу, вошел в столовую комнату, которую оккупировали две мамоно. Этна, как и обычно, сидела и хрумкала какую-то карамельную сладость за столом, почему-то сидя на стуле по-турецки, а Уфу занималась домашними делами, прямо как настоящая жена. Она мыла посуду после завтрака, который им оставил чемпион. Орк сразу же поприветствовала чемпиона, выглянув из-за дверной арки, ведущей на саму кухню, пока её руки протирали тарелку полотенцем. — А, Даст, ты вернулся! Я сейчас закончу с посудой и подойду, — ласково выдала высший орк, улыбаясь, и её лицо опять ушло за стену. Но чемпион зафиксировал свой взгляд на сидевшей за столом суккубочкой: она была занята разглядыванием какого-то лескатийского журнала мод, купленного ею в Бордо, дабы развеять скуку от ожидания в кафе. Она увлеченно читала книженцию и внимательно проходилась по представленным там нарядам, что-то отмечая в уме, и водя по ним пальцем. Даст подошел к ней, впившись в неё лавовыми глазами. Этна, заметив, как на страницу упала чья-то тень, поняла, что кто-то пришел, и подняла голову, повернув её к парню. Во рту у неё была длинная деревянная палочка, на конце которой покоилась твердая сосательная карамельная конфета, которую она облизывала в закрытом рту. Она удивленно хлопнула зелеными глазками, глядя на чемпиона в ответ, и, изящно взявшись тремя пальчиками за деревянную палку, вытащила конфету изо рта. — Дастик? Привет. Что такое? — она чуть покраснела от его твердого, требующего взгляда, — Ты… так настойчиво на меня смотришь… ах, неужели.? Но полет её мысли был резко остановлен его фразой: — Этна, мне от тебя кое-что нужно, — бескомпромиссно заявил чемпион. Крылья суккубы чуть затрепетали в волнении. — Что? Я… я… — она начала еще больше краснеть и старалась отвести взгляд, — Я на все готова… даже на самые грязные пошлости… — Это хорошо, — ответил чемпион и тут же упал на колени, — Этна, прошу! Помоги мне сделать кое-какую хрень! Она опешила, глядя на чемпиона, стоявшего перед ней на коленях и сложившего руки в молящем жесте. — Э? — Обещаю, я это не забуду! Если сделаешь это, я твой должник по гроб жизни! Можешь потом попросить у меня что-нибудь, что угодно! Ну, в разумных пределах конечно… но я обещаю! Даю слово, что сделаю все! — Я… все еще не понимаю, что конкретно тебе нужно, — обескураженно произнесла суккуб, смущаясь, — Скажи уже, чего тебе вдруг в голову пришло? — Я недавно смог наладить связь со своей план… точнее, со своей страной, откуда я пришел сюда, — рассказывал чемпион, не вставая с колен, — И конечно, я успел поговорить с коллегами по работе. И один из них, мой близкий друг, не верит, что я нахожусь здесь, в Королевстве Вельспле… особенно, он сомневается в вашем существовании. Этна округлила глаза и помотала головой. — Чегось? — поправив золотистые локоны, спросила она, — Наше сущ… в смысле, он не верит, что… мамоно существуют, или что-то вроде этого? — Именно, — кивнул Даст, — Он думает, что я преувеличиваю, говоря про монстродевушек, которые здесь живут. И я… скажем, заключил с ним пари. — Оу, — Догадалась Этна, в чем дело, — Ты поспорил с ним насчет того, существуем ли мы или нет? Хе-хе, забавно! Он никогда монстродев что ли не видел? — Я вас тоже никогда прежде не видел до того, как прибыл сюда, — напомнил Даст, — Ну, так что, поможешь мне? — Ладно… раз уж ты так просишь, и обещаешь сделать все, что я попрошу потом… — хитро облизывалась Этна, уже придумывая, что она у него попросит, — А что нужно делать? — Нечто крайне… — шумно вдохнул чемпион через зубы, — …постыдное. Или кринжовое. Это как посмотреть. — Мне… придется раздеться? — ахнула Этна, — Перед другим мужчиной?! Даст, ты настоящий извращенец даже по меркам мамоно… — Нет, наоборот, — поднял он руки примиряюще, — Тебе придется кое-что надеть. И… станцевать. Этна заморгала глазками. — Станцевать? — она не верила своим ушам. Все настолько просто? Надеть что-то и станцевать? Звучало как сущая легкотня. Даст поднял на неё взгляд, полный решимости, отчего она снова засмущалась. — Я хочу, чтобы ты надела это! — он вытащил из инвентаря ошейник с малюсеньким колокольчиком, и искусственные черные кошачьи ушки, надеваемые на голову, — И станцевала кое-что на камеру! Пожалуйста! — Уху, — лукаво усмехнулась Этна, натягивая превосходительную улыбку, — И чего такой сильный, непобедимый человек вдруг преклонил колени перед хрупкой, нежной суккубой? Неужели, ты столь отчаялся до моей помощи… — Да! — чрезвычайно самоотверженно заявил чемпион, — Я хочу выиграть это пари… я готов поступиться всей своей гордостью и честью, я готов пожертвовать чем угодно… но я хочу увидеть, как второй чемпион жрет свои носки! Пожалуйста! Хочу! Это! Увидеть! Федерация Террарии, закрытая зона с особым пропускным режимом В штаб-квартире небольшого припортального городка Небула, третий чемпион, закончила работу над исследованиями и вышла из лаборатории, находясь в легком замешательстве. То, что погибающая Ведьма Опустошения использовала для телепортации чемпиона, напоминало в общих чертах ту же технологию, что используется в Релокаторе, однако больших масштабов. Сам по себе принцип работы Релокатора загадочен, ибо он способен мгновенно разбирать, перемещать кванты света на небольшое расстояние, и потом так же мгновенно собирать их уже в другом месте. А Каламитас использовала нечто подобное, но больше… но это было невозможным! Такой технологии попросту нет… или это так считает Террария… В любом случае, пока они не поймут, как оно работает, говорить об этом рано. Уставшая девушка-полудемон прошла в богатую прихожую комнату, где расположились первый и второй чемпионы. Соляр, как и всегда, практиковался в рукопашном бою против специального чучела, считывающего силу удара и скорость. Вортекс просматривал результаты своей работы на планшете, сидя за барной стойкой и попивая алкогольный коктейль. Он отвлекся на вошедшую в комнату Небулу: — А, Нэб! На тебе лица нет, что-то случилось? — Ты и сам знаешь, что случилось, — ответила девушка устало, подходя к стойке. Робо-бармен зажужжал приводами, подъезжая к ней и звуковым сигналом выразил готовность обслужить её, — Мне, пожалуйста, «Ярость дракона джунглей» с лимоном. Робот вывел на табло, служившее ему еще и лицом, состав заказа и отправился его выполнять. Небула уселась на высокий барный табурет и, вздыхая, положила голову на стол. — Ну, не все так плохо… мы хотя бы связь наладили с ним. Знаем, что Даст жив и здоров, — порадовалась она, слабо улыбаясь, — Надо будет спросить у него, где он находится… может, хоть антропологов порадуем. — Он мне что-то рассказывал про «темнокожих туземок», с которыми он живет, — как бы невзначай бросил чемпион, не отвлекаясь от планшета. Небула, пару секунд переваривавшая сказанную им реплику, вдруг подняла голову. — Что? Туземок? — Да. Хотя он стопроцентно трындит, ты же знаешь, — отмахивался чемпион, заметив её повышенный интерес к этой теме, — Он любит свои успехи у женщин преувеличивать. Небула ошалело глядела Вортексу в лицо, пытаясь выявить в его словах шутку. Но не было не единого признака того, что он шутит. — Хочешь сказать, он сейчас там окружен со всех сторон женщинами-туземками, в другом мире… да еще и живет вместе с ними? — Да говорю же, трындит! — опять отмахнулся Вортекс, но уже не так уверенно, — Не волнуйся ты, я не думаю, что все настолько серьезно. Листву он еще наверняка не сбросил… — Он говорил что-то еще? — допытывалась Небула с рвением политкоммисара, и Вортекс отвлекся от планшета, потому что ему уже было неудобно отвечать на такие вопросы, — Кто они, что делают, на каком этапе развития… вдруг, они живут в родоплеменном строе, и он там в племени стал вождем… и к нему приставили наложниц! — Да не… — закатил глаза изобретатель, — Не может быть такого. Ну, я, конечно, поспорил с ним, что он снимет там кое-что на камеру… но он не сможет. Ему придется душу продать, чтобы хоть кто-то там захотел это сделать. Планшет издал характерный звук присланного сообщения. Это был дискорд. Вортекс открыл вкладку с уведомлениями и нашел новое сообщение от Даста. Небула резко придвинулась поближе, тоже глядя в экран планшета. — Так… он что-то прислал. Видео было безымянным… точнее, оно представляло собой набор случайных цифр, которые являлись шифром, но расшифровывать и читать название этого видео им и не нужно было. Вортекс нажал на кнопку скачивания и скоро оно загрузилось. Превью у видео отсутствовало, а длиной оно было в целую минуту, двадцать одну секунду. Вортекс глянул на Небулу. Она кивнула в ответ: что бы он не прислал, оно имеет колоссальную научную ценность! Ученые сейчас узнают не только о существовании других миров, где обитают мирные разумные существа, но и как выглядят эти туземцы, их уклад жизни, может, даже традиции…это видео, несомненно, будет отправлено антропологам для глубокого изучения. Хотя, одна минута и двадцать одна секунда — это как-то мало для научного видео… — Начинаем, — Вортекс кивнул в ответ, и нажал на кнопку «плей». С первых же секунд видео сразу у двух чемпионов упала челюсть. Видео началось с того, что в кадр вышла самая настоящая туземка… Вортекс точно был в этом уверен, ибо она была очень откровенно одета в какое-то кожаное красно-фиолетовое бикини, на ногах у неё были высокие мягкие сапожки до верхней части бедра, а на голове — черные кошачьи ушки… и колокольчик на шее, но эти два элемента были ненастоящими, явно сделанными искусственно. А вот рога на голове туземки, её подвижный тонкий хвост с сердечком на кончике, и кожистые крылья за спиной, чуть трепыхавшиеся от настроения, были весьма и весьма настоящими! Туземка вполне уверено встала в центре кадра, ведомая голосом… Даста: — [Да-да, вот так! Хорошо! Все, стой так!] — говорил он что-то громко на незнакомом языке. Сама же загорелая златовласая девушка вела себя вполне уверенно: держалась уверено, но женственно, и самое главное — ни капли смущения! Как будто для неё находиться в бикини, едва прикрывавшем ей интимные места, да с кошачьими ушками на голове, было чем-то обыденным! И глаза у неё были необычные — зеленые, с узким, хищным зрачком. Вортекс даже сначала не мог определить, кто она точно, но, судя по всему, туземка была разновидностью демона. — [Так… на счет три начинаешь. Раз..!] — скомандовал Даст из-за кадра, и туземка, легонько выдохнув, приготовилась к чему-то. К тишине внезапно прибавилась забавная музыка из динамика, и Вортекс моментально узнал этот трек. — Да не может быть… — не веря в происходящее, схватился второй чемпион за голову, пока трек потихоньку набирал обороты. — [Два… Три! Поехали!] — мемная музыка началась, и туземка, неловко улыбаясь, с покрасневшим лицом, начала танцевать бедрами в такт, держа руки прямыми чуть пониже груди и изображая согнутыми кистями кошачьи лапки. Небула и Вортекс с открытыми варежками впились в экран планшета, гадая, кажется ли им, или это и все взаправду. Да, перед ними сейчас и вправду туземка из другого мира, рогатая, с крыльями и хвостиком, танцевала танец грустной кошки на камеру, и подговорить её на эту глупость мог только один человек в мире… Даст. Она танцевала танец где-то около сорока секунд, пока чемпион не дал команду: — [Так, стоп! Этого хватит!] — кто-то схватил камеру, и теперь в фокусе было лицо четвертого чемпиона крупным планом, смотрящее в камеру с превосходством. — Ну, что… выкуси, Вортекс! Видел?! Вот это видео будет доказательством того, что я выиграл пари! Ты же его удалить не можешь, тебе запретят… оно же, типа… «представляет научную ценность» или как там? Ну ты понял! — говорил чемпион по-английски, улыбаясь в объектив камеры. — [Ого, Даст, а эта штука и вправду записывает живые картины]? — послышалась речь из-за кадра, и это явно был звонкий голос туземки, однако оба чемпиона не поняли ни слова. Этот язык был им неизвестен. — [Да-да, я эти «живые картины» отошлю своему коллеге, пусть ими подавится…] — ответил четвертый чемпион на незнакомом языке куда-то за кадр, и снова уставился в камеру. — Так что жду от тебя ответного видео. Ты же не станешь нарушать пари? Сюда, в дискорд мне скинешь, я посмотрю, посмеюсь… понял? Все, до связи! Видео закончилось. Оба чемпиона пару минут сидели без движения в ступоре, пока Вортекс не оттаял. Он медленно встал из-за стола, тяжело вздыхая, и со все еще очумелым выражением лица направился к выходу из комнаты отдыха. Тут отвисла Небула, и, встряхнув головой, она поинтересовалась: — В-в… Вортекс, ты куда? Он остановился и неспешно обернулся. — Куда? Ты же слышала Даста… иду записывать ответное видео. Самому даже не верится… отошлешь его видео, куда надо? — он горько усмехнулся с самого себя и, будто обреченный, вышел из комнаты. Когда пневматическая автодверь за ним закрылась, Небула повернулась обратно к устройству и, поставив локоть на стол и уперев в правую щеку кулак, задумчиво зависла вновь. — Угу… — выдала она после раздумий, — …«колоссальная научная ценность», значит? Я сейчас отправлю в высшие научные круги, самым лучшим антропологам и специалистам по цивилизациям короткое видео… где смуглая рогатая, хвостатая и крылатая туземка в открытом бикини по просьбе Даста исполняет глупый танец из Интернета… Она вздохнула с явной тяжестью на душе. — Я серьезно сейчас это сделаю? Это же… — она замерла, — Ну… да, конечно я это сделаю! У меня и выбора-то нет… это ведь действительно… первое видео, на котором мы увидим разумных обитателей других миров, которые не пришли к нам сами с мечом наголо… Извлекая из слота планшета карту памяти, девушка вскочила с барного табурета, попутно буквально вырывая из манипуляторов робота свой готовый напиток. Робот недовольно запищал, не зафиксировав факта оплаты заказа, однако первый чемпион отвлекся, наконец, от тренировки, и, вытерев пот со лба, подошел к роботу. Снимая с рук полоски ткани, которыми он обмотал кисти рук, он приложил подвешенную на шее универсальную карточку к ридеру на лицевом экране робота, и тот довольно брякнул, подтвердив получение суммы. — Хм… — легко улыбнулся мужчина, смотря вслед тому, как закрывается после убежавшей Небулы автодверь, — Веселится там Даст… и хорошо. На чужой земле терять весь запал и класть руки в бессилии нельзя… иначе сам позволишь тьме сожрать твою душу без остатка, нагнав апатию и депрессию… Он кратко глянул на робота: — Верно? Робот, будто не замечая его слов, отправился обратно к стойке, занимая положенное ему место. — Да… все верно, — сказал вслух первый чемпион сам себе, — И еще… бариста, сделай мне апельсиновый изотоник, пожалуйста! Робобармен пискнул в ответ, принявшись за выполнение заказа.