Чемпион

Катастрофа. Часть 1.

В самых дальних уголках маккайского царства, всюду залитого интенсивной демонической маной, в самых-самых глухих безымянных землях можно было найти место, которое преобразилось в худшую сторону. Маккай уже тысячелетие был землей темной, плодородной почвы и растений, приносящих сладкие сочные ягоды и фрукты, землей, где не было голода и устрашающего холода, но одно конкретное место все же было диким, как неприрученный зверь, которое не стало противиться влиянию демонической маны, но даже стало опаснее, чем прежде. Никто из высших демонов не обращал внимания на эти земли, пока они не оказались в фокусе внимания одной очень любопытной и старательной особы из Маккайской Королевской Магической Академии. Студентов этого учебного заведения направлялись в сотни разных мест, дабы проводить там исследования и эксперименты, они ходили по глухим деревням и несли свет образования в массы, обучая невежественных мамоно, запертых в совсем отдаленных частях государства, уча их хотя бы базовой грамоте. Этим они не только приносили пользу стране, но и зарабатывали себе уважание и их заслуги очень щедро вознаграждались коллегией директоров Академии. Однако кто-то мог и поспорить с этими словами: студенты академии не только учили грамоте, но и сомнительным сексуальным техникам, и очень любили вечеринки, фестивали и оргии, разумеется, и несомненно, в демоническом царстве больше жаловали две последних вещи, нежели образование. Но не все студенты академии вели разгульный и гедонистический образ жизни, среди них были и настоящие неограненные алмазы. Как, например, одна из самых малоуспешных студенток Академии: Лили Фаул. Не ходившая на оргии и праздники, не принимавшая участие в фестивалях, она целыми днями увлеченно занималась своими любимыми ремеслами: лингвистика, астрономия, химия и другие продвинутые науки были не только интересны ей как предметы для изучения, но и как развлечение на часок-два. Написанное её силами индивидуальное заклинание-переводчик стало на накоторое время общепризнанным шедевром… но увы, так как большая часть континента, на котором находился Маккай, говорила на божественном языке, или, проще говоря, на людском, то и заклинание было почти бесполнезно, кроме очень специфических случаев, вроде первых контактов с совсем дикими племенами на отдаленных островах или запертых в пещерах эндемических мамоно. А открытые этой студенткой десятки ярких и редких звезд, и точное описание их появления и расположения на ночном небе лишь добавили студентам и преподавателям больше повода ходить на ночные свидания и хвастаться этими знаниями своим возлюбленным… До практического применения этих знаний Лили пришлось думать самой и даже составлять собственный атлас созвездий. Но последние три дня были особенными. Ровно три дня назад, тихой и светлой ночью, когда Лили без забот дрыхла на столе, роняя слюни на свои заметки, сделанные в течение пятничных занятий, она оказалась разбужена странным чувством. Необъяснимая тревога и текучее, густое чувство приближения чего-то… страшного, от чего ноги начинают подгибаться, а руки бесконтрольно дрожать. Её сердце колотилось целые десять минут, пока она, словно взъерошенная кошкой мышь, металась по своей комнате, пытаясь себя успокоить. Она тут же взялась за свой волшебный хрустальный шар, пытаясь понять в чем дело, и она едва успела поймать нить того, что произошло. Причина проста — как и любая мамоно, владеющая продвинутой магией, она могла ощущать разные энергии, протекающие в мире вокруг неё, и даже в самих мамоно и людях, и это чутьё было сегодня особенно острым и чувствительным из-за недосыпа, став практически параноидальным, желая защитить хозяйку от потенциальной опасности. Разумеется, в самой Академии не было прямых угроз её благополучию, но эта вспышка… вспышка странной энергии была короткой и крайне мощной, настолько, что упавшая в глубокий сон мамоно вскочила, сама не своя, с жуткой тревогой в сердце. Но след… он остался. Тонкий, затихающий, он остался после сверхмощного выброса, и постепенно угасал, становясь все более незаментым, и все более размытым в пространстве. Лили выскочила из комнаты, быстро пересекла прихожую своей общаги, не обращая внимание на её соседку, Ари, занимавшуюся сексом со своим «братиком» прямо на диване. Сладкие томные стоны ведьмочки раздавались после влажных шлепков, заполняя пространство гостиной, но они все же прошли мимо ушей внезапно вырвавшейся из комнаты бесовки. Ари заплывшими глазами бегло заметила убегавшую бесовку, и попыталась чисто из соображений соседской вежливости поинтересоваться, с чего вдруг эта отшельница вдруг выкатилась из своей пещеры, но Лили хлопнула дверью прежде, чем до неё донесся запыхавшийся голос соседки. Лили быстро наметила план действий — нужно собрать припасов, лекарств, всяких спальных принадлежностей, котелок, таганок, посуду, и еще, разумеется, блокнот и письменные принадлежности с волшебными нетекучими чернилами. Но прежде всего, конечно же, ей нужна была карта местности — она примерно запомнила, с какого направления шел этот выброс, и чтобы не нырять головой в незнакомый омут, решила запастись хотя бы заметками о местности. Она шустро прошмыгнула два длинных, тонких и украшенных красными шелковыми коврами коридора, освещенных высокими окнами с цветными мозаиками, заменявших им стекла, и нашла нужную комнату среди десятков других. Кабинет кружка географии и краеведения — эти лодыри, надо признать, были почти что самыми полезными из других кружком, так как они кроме удовлетворения зова разгоряченной плоти делали хоть какие-то точные карты разных уголков Маккая. Лили пошарилась по полкам с книгами и нашла среди них весьма объёмный физический атлас — по нему можно было посмотреть все дороги в нужном направлении на север, и узнать, что ей предстояло преодолеть. На север шли несколько довольно известных, но давно не обслуживаемых дорог, но главной её проблемой было весьма большое пятно между двумя главными путями на север — неизведанная территория, которую участники кружка почему-то не нанесли на карту. Но думать об этом пока что не было необходимости, потому что лучшего варианта и не было, а идти на север все равно придется. Лили быстро разжилась походным оборудованием, которое редко использовалось по назначению, и сложила его в аккуратный набор выживальщика — не то, чтобы в Маккае можно было легко без него сгинуть в глуши, но просто потому что эти вещи крайне полезны для того, чтобы не задержаться там на месяц-два из-за невозможности найти дорогу домой. Да и приготовленная еда из демонических ингредиентов не так сильно влияла на мозги, как сырые фрукты или ягоды, так что обезуметь от похоти тоже не получится. Закинув это все в ранец, и схватив с одной из вешалок дорожный плащ, который был сравнительно компактной Лили немного великоват, она выбежала из комнаты и спешно захлопнула дверь, но тут её взгляд натолкнулся на главную угрозу её походу. Красные глаза, плававшие в черных склерах синекожей дьяволицы, остановившейся посреди коридора, и которая явно ранее двигалась в её направлении, просветлели и стали похожи на два красных сердечка, воспылавших страстью. — Лилечка-а-а!!! — воскликнула «угроза жизни и безопасности», угрожающе бросившись с распростертыми руками для смертоносных обнимашек. — Ох… — закатила глаза Лили, отойдя в сторону, из-за чего дьяволица просто рухнула на пол с разбегу. Не став терять времени, неудачно упавшая монстродева шустро вскочила на ноги, удивленная, и с тонюсенькой струйкой крови из левой ноздри. — Ну ты чего, Лили? Я со всей добротой и с открытым сердцем бегу к любимой подружке… а ты от меня уворачиваешся?! С чего вдруг? — изображая детскую обиду, топнула синекожая мамоно ногой и угрожающе надула покрасневшие щеки, надеясь видом надувшейся рыбы фугу образумить свою Ненаглядную. — У меня нет сейчас времени на это. Отстань, — резко ответила Лили, удаляясь от неё ускоренным шагом, заставляя котелок и прочие принадлежности в её рюкзаке звенеть на весь коридор. — Так! — спохватилась белобрысая мамоно, догоняя подружку и беззлобно интересуясь, — А чем это ты таким занята? Мы же хотели сходить на фестиваль Льда и Пламени! Мне говорили, что его будет проводить семейка Ланнистеров… кем бы они не были, но должно быть интересно! — Ты хотела сходить на фестиваль, а я хотела отдохнуть от занятий… — буркнула Лили в ответ, — Но, как видишь, отдохнуть у меня не получится, у меня дела появились… — Срочные дела? — недоуменно изогнула бровь дьяволица, — Какие срочные дела у тебя могут быть в пятницу? Ты же обычно продолжаешь грызть… Но увидев укоризненную мордочку Лили, направленную в её сторону, она осеклась и продолжила говорить уже более деликатно: — …заниматься исследованиями. И куда же ты направляешься? — На север, — сухо ответила Лили, уже выходя из коридоров в главный зал Академии, где находился и выход, в том числе, — Там произошел сильный всплеск энергии, и я хочу проверить, что это. Он был настолько сильный, что разбудил меня… — Хмф… — почесала репу дьяволица, — …Я ничего такого не заметила. Ты уверена, что тебе не показалось? — Мне хоть раз в жизни что-нибудь «казалось»? — с вызовом посмотрела Лили в глаза собеседнице, и та растаяла, как и ожидалось. — Ну… нет, насколько я знаю, ты ни разу не ошибалась со своим чутьём… — смущенно отвернулась дьяволица. — Я отправляюсь туда немедленно! — стальной уверенностью сочился голос мамоно, давая понять, что она отступать не собирается не перед чем или кем, — Что бы это ни было… я изучу это, напишу курсовую, и она будет идеальной… все преподы будут мне рукоплескать, а все злодейки локти начнут кусать, завидуя моему гению! Дьяволица хотела возвразить ей, что обычно такие похождения ничем хорошим не заканчивались… да и на её курсовые работы, конечно, смотрели с восторгом, но лишь единомоментным, ибо у профессоров тоже было чем занятся, кроме написания отзывов на курсовую работу. Например, их жены, или мужья, которые требовали внимания в постели… или в кафе, ресторане, или в парке… Но глядя на эту самоуверенную моську, на её непоколебимую страсть к науке, страсть к неизведанному и необычному, дьяволица не могла не вспомнить, почему она восхищается этой не слишком успешной, но очень старательной монстрицей — этот огонек к её глазах, твердый и увлеченный взгляд, сосредоточенный на одной цели, а именно, изучить — он был самым прекрасным из всего того, что она когда-либо видела в жизни. И ничего не доставляло ей больше восторга, чем видеть эту беспримерную, безграничную радость в глазах подруги. — В таком случае я отправляюсь с тобой, — бесцеремонно заявила дьяволица, распахивая за спиной крылышки, и встряхивая свою длинную гриву белых волос, — Нельзя же тебя одну отпускать! А то мало ли тебя тентакли там во все щели отымеют, на этом диком севере! Лили пропустила её замечание мимо ушей, и обернулась с совершенно не впечатленным лицом. — Ничего страшного, у меня есть это, — её рука опустилась к деревянным ножнам, висевшим у неё на поясе поверх мини-юбки, и вытащила огромный искривленный вперед, как бумеранг, клинок, чье лезвие в длину было чуть больше, чем голова Лили. — У-у-у! Ножик? — Ножик?! Какой ножик? — оскорбленная невежеством своей закадычной подруги, Лили развернулась полностью, чтобы должным образом внести свет знаний в голову этой глупой сталкерши, — Хуёжик, ангел тебя дери! Это кукри! Клинок! — Я поняла… — пошла дьяволица на попятную, улыбаясь и поднимая руки в примирительном жесте. — И с чего вдруг ты ко мне навязалась? М? — убирая кукри обратно в ножны, поинтересовалась Лили, — Ты ведь никогда не любила бродить под бескрайним просторам нашего родного Маккая, и уж тем более, я не видела, чтобы ты с удовольствием изучала Повелительницей забытые места в самых отдаленных уголках нашей страны? С чего такой нездоровый интерес, а, Джульетта? Имя своей сталкерши она произнесла с явным нажимом, чтобы эффект был ярче. И он действительно был ярче: дьяволица, услышав свое полное имя, густо покраснела и закрыла лицо рукой, а другой замахала в воздухе, словно пытаясь отогнать от себя стыд, как стаю мух. — Н-н-н-не называй м-м-меня полным им-именем! — красная как помидор монстродева начала потихоньку отходить от применения таких грязных трюков, — Мне оно не нравится… Лили, пожалуйста, меня только мама так называла, а она та еще строгая мегера! И папа не лучше… я же говорила, называй меня Джул! — Я помню, — фыркнула Лили, скрипя калиткой ворот на входе во внешний двор Академии, — Меня просто интересует внезапно проявленный тобой интерес к моему отбытию в неизвестном направлении… — Я всегда же с тобой ходила! Везде! — развела тонкими руками Джул в недоумении, — Ничего странного в этом нет. Я просто волнуюсь за тебя! Не хочу, чтобы с тобой приключилась такая ситуация, как твоя попытка поймать ту красную меркулу в самом большом столичном озере в Хеллгасте! Мы думали, она и правду иномирянка, переброшенная сюда из другого мира, и разговаривающая на нашем языке и обращенная в мамоно… но оказалось, что она просто сушасшедшая, и матерится на своем вымышленном языке с воображаемыми… как их там… — она защелкала пальцами, пытаясь помочь себе вспомнить это затянувшееся явно дольше планируемого приключение, — …белогвардейцами, блин! Еще про какую-то «махновщину» говорила… — Этот случай еще не закрыт! — упрямо заявила Лили, у которой до сих пор лежали заметки в дневнике о том случае, правда, её поездки в Хеллгаст теперь стали редкими, и пусть мамоно, путешествовавшие из академического городка рядом с столицей Маккая, возили её быстро и бесплатно, Лили, если честно признаться, просто запуталась в показаниях той Меркулы и скоро тоже сама перестала понимать, что та несет. Да и её многочисленные шизофренические и пафосные речи про «эксплуатацию рабочей силы загнивающим капитализмом» и необходимую «диктатуру пролетариата» лишь отталкивали от неё сверстниц и вообще кого-либо, кто решится с ней заговорить. Единственная Лили лишь пыталась найти в её словах смысл… безуспешно, но она не сдавалась. — Разумеется… — не желая спорить с своей любимицей, сдалась Джул, тяжело вздыхая, — Но про приключения я абсолютно серьезна! — Да ладно тебе! Это так… — махнула рукой Лили, шаркая балетками по гравию, — …небольшая научная вылазка на часик-два. Не думаю, что источник этого магического всплеска находится далеко. Я его очень остро чувствовала пару секунд, а потом он начал угасать. Я все еще вижу его отголоски на своем хрустальном шаре… Она вытащила завернутый в ткань хрустальный шар, в котором вихрились разноцветные всполохи, по среди них был тот самый тонкий след оражнево-серого цвета… — Ладно… ты собираешься туда лететь? — Конечно! — встормошив крылья, заявила Лили, — С воздуха будет намного проще заметить источник энергии! Да и если высоко не лететь, то и след тоже будет пропадать медленее. — Как скажешь… я все же последую за тобой, чтобы не оставлять тебя одну! — улыбнулась Джул, сложив ладошки вместе, — Дабы ты совсем одна там не заскучала. — С тобой-то я точно не заскучаю… — закатила глаза бесовка, — Я буду вести, ты лети за мной и наблюдай за местностью вокруг, чтобы я ничего не упустила! — Хорошо, капитан! — отдала Джул честь играючи, и распахнула крылья. — Ну… отправляемся! Наше приключение на пару часов начинается… сейчас! — взмахнула бесовка крыльями и с хрустальным шаром в руках и ранцем за спиной, устремилась в небо, полная вдохновения ученого, идущего к неизведанному открытию… --- *ПЛЮЩ-Щ-Щ* С неприятным влажным звуком нога в походном сапоге-"говнодаве" опустилась в полувлажную черную жижу, которая смела называться "почвой". Сапоги не только самой Лили, но и Джул были залеплены чрезвычайно влажной, тяжелой и липкой то ли глиной, то ли просто грязью, которая была здесь повсюду, а нормальная сухая почва попадалась редко, и то лишь в качестве небольших островков. Издавая влажные хлюпающие и чавкающие звуки явно не интимного характера, студентки с толстыми палками в руках, найденными по пути, шли через то, что даже по меркам 99% мамоно считалось непроходимой местностью. Хрустальный шар предводительницы похода все еще упрямо показывал, что след идет туда, на северо-запад… в самый центр этой топи. Магический всплеск шел глубоко в центр этих самых неизведанных и не отмеченных на карте земель — и, кто бы удивился, но эта местность была почти непроходимым болотом, где мутная вода доходила иногда до шеи, а глина под ногами мешала нормально ходить. Чем глубже они уходили в это болото, тем гуще становилась растительность, и тем агрессивнее были растения — странные лианы, ловящие насекомых, выдяляя специальный нектар, приклеивающий их к телу лианы, огромные плотоядные мухоловки, в пасти которой вполне могла бы разместиться Лили, и деревья… которые, кажется, умели передвигаться. Ложишься спать — они в одном месте, а проснешься — уже в другом. И заросли корней этих самых мангровых деревьев становились гуще и крепче с каждым пройденным метром, и скоро кукри, который Лили с собой взяла в поход, уже не справлялся с толстыми корнями деревьев, мешавших пройти. Разумеется, погибнуть здесь было крайне сложно — мухоловки не переваривали людей и вообще гуманоидов, и их пасть можно было сломать, неосторожно перевернувшись у них в ней же, а двигающиеся деревья пока не представляли опасности. Обе мамоно напоминали больше зомби, нежели девушек — запачканная одежда с дырками везде, где можно, спутавшиеся волосы с засохшей глиной посреди локонов, и лица… лица, полные угрюмой усталости, а у Лили еще и мешки под глазами появились. Но бесовка все равно была чемпионом по упрямству, не уступая хрустальному шару, и двигалась вперед, несмотря на водяные и древесные преграды на пути у неё. Научная вылазка на пару часиков превратилась в громадную ипопею длиной в двое суток полета без остановки в самый центр этой топи, а когда их крылья устали, и они уже не могли лететь — они поспали… пару часов, потому что они рухнули без сил глубокой ночью в свои спальные мешки под деревом, а через пару часов проснулись от того, что им в глаза било солнце. И вроде бы ничего странного — солнце всегда восходит утром, но Лили клялась, что когда она ложилась спать, она убедилась, что крона мангрового дерева скроет её глаза от ненужного раздражителя. Наутро дерева рядом не оказалось. Бывает. Сил на полет у них уже не было — да и крылья тоже болью явно давали понять, что им надо отдохнуть, потому идти двум крылатым мамоно пришлось пешком. Лили угрюмо хмыкнула — странное скопление грязи и тины впереди казалось очень подозрительным, и она решила проверить его, вытащив длинную тонкую палку из-за спины. Она погрузила её кончик в подозрительную кучу черного непонятно-чего, и он погрузился туда с небольшим сопротивлением. Вода. Лили забросила палку глубже и отпустила её. Палка погрузилась туда полностью… и не вышла обратно. Бесовка недовольно цокнула языком. — [Приз…]… кхм… К-хем! — голос уставшей мамоно её предал, и она прочистила горло, — [Призыв ледяного духа! Глубокая заморозка!] Направив обе ладони с вихрящимся в них ледяным элементалем, мамоно легко заморозила воду и грязь впереди, сделав достаточно толстую и безопасную ледяную дорожку. Маны у неё было еще предостаточно, но тратить её впустую, например, на лечение крыльев было бы глупо — потом она уже улететь отсюда не сможет банально, и потому запасы стоило бы экономить. — Фых… — выдохнула Джул, которая плелась сзади, и на этот раз уже она несла хрустальный шар своей подружки. Она ожидала чего-то подобного… что все обернется так. Лили всегда преследовали какие-то неудачи и беды, но она всегда выбиралась из них победительницей, и сейчас, хотя Джул была сыта по горло этим путешествием, у неё еще находились силы сохранять добрый настрой, потому что Лили была рядом! Рядом с ней! Она шла за ней на другой конец Маккая, как за светочем, несущим мир и добро глупым обитателям этого болота… Мамоно пересекли очередной сложный участок прежде, чем лет оттаял, и теперь опять они были по колено в грязи. Увидев впереди еще заросли мангровых корней, Лили раздраженно вздохнула и вытащила кукри уже в который раз сегодня. — Щас расчищу… — без энтузиазма сказала она и двинулась на деревянную «стену» с клинком над головой. Джул безучастно стояла сзади. Огненные заклинания использовать здесь опасно — дьяволица, как и её подруга, знали очень хорошие огненные заклинания, но их силы даже при использовании усиливающих кристаллов и зелий не хватало, чтобы даже подпалить эти чертовски прочные деревья! Они попросту отказывались гореть, как и их корни! А использовать более сильные заклинания нельзя — для их каста нужно было подойти на расстояние не менее пятнадцати шагов к цели, чтобы оно подействовало, но тут была уже другая проблема — газы, которые бактерии в этом болоте вырабатывали в огромных количествах, были… горючие, а иногда и вообще взрывоопасные. Лили узнала это на своей шкуре — устав уже прорубать себе окно в неизвестность удобным, но все же клинком, она захотела проверить демонические мангровые деревья на прочность… и чуть не пожалела об этом, когда её мощный узконаправленный поток пламени воспламенил эти самые газы разом, и… болото сделало «бум». Теперь она была без своего плаща, а на рюкзаке и волосах, да и на теле тоже кое-где остались опалины от этого. Расстроеная этим, она все же продолжила рубить корни. — Ха-ха-ха… — горько усмехалась Лили, нанося один удар за другим, — Меня не остановят какие-то там коряги… не-е-е-т… я не позволю какому-то дереву встать на пути у моего научного исследования! — Если устанешь — скажи мне, и я порублю эти штуки за тебя, — предложила Джул, стоявшая без дела в сторонке. Точнее, у нее была определенная задача — сохранить хрустальный шар в целости и сохранности. — Сама справлюсь! — упрямо заявила Лили. Кукри с глухим стуком врезался раз за разом в поверхность корней, отрубая от них толстые полоски еще живой, зеленой изнутри древесины. Бесовка прекратила рубить своим клинком корни на минуту, чтобы отдышаться. Она успела прорубиться через пять корней… еще около сорока осталось, чтобы она хотя бы смогла протиснуться через заросли. «Вот бы сжечь эти проклятые коряги, и не тратить силы…» — подумала Лили, но увы, это было невозможно здесь. Применение огненных заклинаний тут часто заканчивалось чудовищным взрывом. Газы, которые выделяло болото, были весьма взрывоопасными. А заморозить корни было еще более плохой идеей — превратить их в ледышки можно было, да вот чем их потом разбивать, эти глыбы? Молота у неё не было, а кукри не был предназначен для такого от слова совсем. — Тебе не кажется, что деревья странно как-то растут, Лили? — вдруг спросила Джул, — Они как будто окружают что-то. Я смотрю сейчас за кроны и вижу, что дальше нет деревьев… — Великолепно! — обрадовалась уставшая бесовка, пыхтя от натуги и продолжая рубить мангровые корни, — Значит, мы скоро пройдем самый сложный участок! Фых… вот же ангел подери это место. Увлеченная своей задачей Лили совершенно не заметила, как рядом с её ногами начала виться бледно-зеленая лиана толщиной с те же корни. Бесшумно извиваясь, как змея, подвижная часть какого-то растения потихоньку ползла по направлению к ногам бесовки, постепенно увеличивая скорость. Джул пыталась рассмотреть хоть что-то впереди, но кроны довольно сильно снижали обзор… и она могла поклясться, что по ту сторону болотной чащи находится нечто наподобие… поляны. Причем затопленной поляны, но тем не менее, это было ровное место, и там можно передохнуть. Гибкая лиана начала активно обвиваться вокруг ноги бесовки, постепенно продвигаясь вверх. Лили совершенно не чувствовала этого: в этом месте и так было душно, и потому лиану, вылезшую из теплой воды, она тоже не заметила сразу. — Ну-же… фых… — тяжело дышала она, и, вытерев текшую из уголка губ слюну рукой, замахнулась кукри еще раз, но тут она почуствовала, как что то холодное уже обвилось вокруг верхней части бедра. Посмотрев вниз, Лили обнаружила, как вокруг её ног плотно обвилось нечто, напоминающее гладкие зеленые рости, но толщиной с настоящий древесный корень, — Ой… Обнаружив, что её ноги уже оплела эта дрянь, Лили, тут же взвизгнула и хотела было подпрыгнуть… но лианы сжались вокруг её ног, полность отрезав ей пути отступления. С раскрытыми крыльями она распласталась на земле, её ноги сковывали эти упругие лианы, и она начала паниковать. — Кья-я-я-я! Джул! — позвала она свою подругу, отвлекая дьяволицу от разглядывания поляны за мангровой чащей. — Ах ты! А ну отпусти мою Лилечку! — бросилась она в бой, вытаскивая свой кинжал из-за пазухи, но попытавшись сделать шаг, она вдруг выяснила, что и её ноги уже давно оплетены лианами, — А… вот как… Лианы резко нагряглись, снеся синекожую мамоно с ног и поднимая её над землей за ноги. Она тут же попыталась отрубить эти лиианы кинжалом, но лианы быстро преодолели расстояние до её правой руки, обвиваясь вокруг тела, и скоро она была почти полностью оплетена склизкими зелеными лианами. — Э-э-э… Лили! Кажется, у меня здесь проблемы! — удивленная тем, как быстро её обезоружили и выдернули кинжал из рук, провозгласила Джул, пытаясь хоть немного сопротивляться лианам, но получалось у неё лишь немного трепыхаться как муха, пойманная в паутину. — Как будто я не вижу этого! — иронически воскликнула в ответ студентка, которую лианы начали обвивать по всему телу. Предусмотрев подобное, Лили прижала кукри к груди лезвием наружу, что иметь возможность прорезать себе выход. А Джул уже была совсем беспомощной… лианы плотно обвились вокруг её талии, зафиксировав её торс в одном положении, а также туго обвязались вокруг ног повыше к бедрам, сковали руки над головой и вскоре из болотной воды начали вылезать лианы чуть более толстые, чем раньше, прозрачные и похожие на плотное зеленое желе. — Не волнуйся, Лили, у меня все схвачено! — дьяволица начала зачитывать заклинание огненного змея, чтобы вызвать элементаль огня для помощи… и почти завершила его, но тут лианы с силой развели её ноги в стороны, а её промежность вдруг мазнула каким-то жидким и очень скользким соком одна из лиан, начав массировать её сокровенное место, полностью сбив концентрацию монстродевы, — …Нья-ха!!! Джул неосознанно простонала, почувствовав, как её тело начинает поддаваться этим ласкам, даже не пытаясь сопротивляться. — Вот же ангел тебя дери… — мысленно ударила себя по лицу бесовка, — Тебя еще вызволять… Лианы уже собрались оплетать её тело вокруг талии, чтобы зафиксировать, но Лили резко дернула вперед и вниз своими обеими руками, державшими рукоять кукри, и лезвие не без труда, но все же прорезалось через захватывающие её лианы. Сразу же мамоно наотмашь рубанула по лианам, державшим её правую ногу, они оборвались освобождая конечность, однако из-за этого тело мамоно перевернулось в воздухе, подвешенное теперь всего за одну ногу. Но бесовка теперь уже была в выгодной ситуации. — [Призыв ледяного духа! Ползучий буран!] — воскликнула Лили, и с ёе свободной ладони сорвалось заклинание, начавшее замораживать агрессивные лианы, превращая их в неподвижные зеленоватые глыбы. Вложенная в заклинание мана не остановилась на полпути, а пошла дальше, замораживая все больше и больше. Те участки лиан, что еще не были заморожены, пытались выбраться из ловушки заклинания, и втянуться обратно в почву, но «буран» шел слишком быстро и не отпускал обледеневшие участки. Очень скоро Лили заметила, что лианы, обвившие её левую ногу, начали темнеть и умирать, и их хватка постепенно слабела. Её нога высвободилась из хвата, и Лили крутанулась в воздухе, пытаясь приземлиться безболезненно, но слегка переборщила, и в итоге шлепнулась лицом в грязь. Её тело распласталось по земле, и когда она уже пыталась подняться, на неё тут же рухнули замороженные глыбы, прежде замершие посреди воздуха. — И-и! — пискнула Лили. Пусть эти ледышки и не были тяжелыми, но они были чертовски холодными! Почувствовав, как по спине ей хлестнули холодные останки этого «растения», бесовка начала работать руками и ногами, стремительно пропозлая вперед и вскакивая на ноги, пока её не завалило льдом. Некоторое время Лили смотрела на ту ледяную ловушку, в которой она могла оказаться, если бы не выползла — пусть эти лианы сами по себе не были тяжелыми, но лед явно прибавил им веса, и их сейчас лежало достаточно, чтобы пригвоздить её к земле надолго. Но все обошлось и пока что ничего критического не произошло. Обернувшись к своей «подруге», Лили обнаружила, что… Её подругу уже обработали по почти полной программе. Лишенной своей униформе дьяволице сковали руки за спиной, подвесили за них, и еще и зафиксировали так, чтобы она не трепыхалась, а одна из толстых желеподобных лиан уже изучала её ротовую полость. Лианы поменьше вовсю хозяйствовали на её теле, массируя эрогенные зоны и покрывая их слизью… Закатив глаза, Джул сопротивлялась лишь формально — судя по её выражению лица, её уже начинало это нравиться. Её ноги и руки подрагивали, когда новая волна удовольствия застилала её, да и сама она уже подавала признаки перевозбуждения. — Я гляжу ты там уже веселишься вовсю… — пробурчала Лили сквозь зубы и, отряхнув кукри от слизи, начала приближаться к захваченной подруге. Агрессивное растение не хотело отпускать вкусный и податливый истоник маны, и потому направило в сторону Лили несколько лиан, чтобы обездвижить её, но мамоно уже предполагала нечто подобное — она быстро зарубила несколько протянутых лиан, когда те пытались обвиться вокруг её ног и талии, и это заставило часть уже занятых Джул лиан отпустить ту и приняться за новую угрозу. — Ну, давайте! Посмотрим, кто тут самый быстрый! — воскликнула Лили воинственно и отрубила еще несколько отростков, бросившихся в её сторону. Одна из лиан чуть не прилетела прямо бесовке в лицо, но вовремя подставленное лезвие располовинило упругий отросток надвое, и две зеленых ленточки разошлись в стороны от щек монстродевы. Испугавшись надвигающегося поражения, растение начало быстро освобождать лианы и уходить по землю, но стоило большей части лиан начать скрываться, как Лили скастовала буран на них снова. Заклинание быстро проползло по отросткам и устремилось туда, где находился мозг растения, и скоро лианы, трепыхавшиеся в во все стороны, начали замирать и темнеть. Когда они перестали двигаться совсем и безжизненно легли на землю, Лили вздохнула и вытерла пот со лба. Освобожденная Джул лежала на земле и тяжело дышала, заплывшими глазами смотря в небо; из уголка её приоткрытого рта телка толстая струя слюны, а выражение лица было полно стыда и блаженства одновременно. Как и в случае Лили, её одежда тоже пострадала, и кроме чулков да разных металлических аксессуаров ничего другого лианы на ней не оставили. Бесовка осмотрелась и быстро нашла отброшенный в сторону походный плащ. Накинув его на себя, она с некоторой долько брезгливости, но все же достаточно заботливо протянула руку своей подруге. — Поднимайся, самурайка. Нам еще долго плестись по этим болотам. Зрение Джульетты прояснилось и сфокусировалось на знакомом лице. Она глупо хихикнула и призналась: — Я, кажется… раза три кончила… это щупальце было такое настойчивое… и под конец оно хотело забраться ко мне глубже… на этом моменте я и… — Очень рада за тебя, но избавь меня от подробностей, пожалуйста, — сказала Лили, ожидая дьяволицу. Не прошло и пары секунд, как ручка младшего демона схватила её ладонь, и Лили потянула её на себя, поднимая подругу в вертикальное положение. — Мой хрустальный шар ты все же… — спросила Лили скептически, хотя сама прекрасно понимала, что вряд ли в такой ситуации дьяволицу в первую очередь беспокоил хрусталь. — Потеряла… — виновато опустила голову Джул, пытаясь спрятать все не уходящую красноту. Увы, уши её прекрасно выдавали, также красные, как две лампочки. — Ладно… забудь про него. Он может нам уже и не понадобиться, — махнув рукой на этот факт, бесовка приготовилась опять прорубать себе путь своим клинком. --- На удивление, эта попытка увенчалась успехом — корни деревьев подгнили в одном месте и оно быстро стало очень хрупким и трухлявым. Лили с легкостью прорубилась сквозь вымершие корни, и скоро полтора метра концентрированных корней оказались пройдены. Пройдены ползком, к тому же. Пыхтя от натуги, обе монстродевы выползли из прорубленного «окна» через толщу корней и плюхнулись на землю. Приземление поучилось жестким — земля под ними оказалась намного тверже, чем ранее. Поэтому шлепок лицом в землю у Лили выдался смачный и болезненный. — Ай!.. — потирая лицо поднялась Лили с земли, — Почему тут… ого… Она с удивлением осматривала кардинально изменившийся пейзаж: то место, где они оказались, оказалось чем-то наподобие небольшого озера почти идеальной эллиптической формы. Оно было окружено чрезвычайно густым слоем мангровых деревьев, плотно заслонявших это место от остального болота, но почему эти быстрорастущие деревья не двинулись дальше? Их корни словно бы не хотели или не могли разрастись в сторону центра этого озера. Может быть это можно было объяснить тем, что земля тут была необычайно твердой, словно она была сделана из обоженной глины или вообще терракота, и воды тут было не так уж много, чтобы масса деревьев могла её впитывать. Может дело было в чрезвычайно высокой популяции деревьев? Или может дело было в явно выделявшемся, как бельмо на глазу, металлически-сером сферическом объекте, застрявшем в земле посреди этого озера? Лили тут же зашагала к нему. Вот он, источник того энергитического выброса! Пусть это был и не первый раз, когда она видела разные необычные вещи, прилетевшие из-за пределов их мира, но этот был особенным — он не был похож на метеорит, просто упавший с неба. Ходить тут на удивление было легко — твердая почва под ногами очень помогала, а уровень воды едва был по щиколотку. Если это и было озеро, то очень неглубокое. Но подходя все ближе и ближе к этому таинственному космическомму объекту, Лили начинала узнавать об этом месте больше — она видела, что вокруг самой темной сферы воды не было, а земля была характерно взбучена, будто эта сфера упала сюда со взрывом. То есть, высокие температуры при приземлении испарили всю воду в небольшом радиусе вокруг неё… или очень большом, потому что твердая земля под ногами подозрительно напоминала обоженную глину, что заставило Лили думать, что это озеро тут появилось не сразу. — Ого… выглядит… не очень многообещающе… — высказала свои сомнения Джул, думая, стоит ли им совать свой нос в эту тайну. — Брось. Это будет настоящим открытием, чтобы это ни было! — провозгласила Лили, вскидывая руки в стороны, — Хорошо, что я упаковала свои заметки в водонепроницаемую упаковку… Это будет мой очередной шедевр науки! Прорыв возможно! Вдруг мы сейчас выйдем на связь с представителем разумной расы с других миров! — Разве эти самые иномирцы не прибывают к нам и так, ну… периодически? — вполне логично поинтересовалась Джул, почесывая свою щеку. — Это другое! — рявкнула Лили, — Я говорю о настоящих иномирянах, а не эти игрушки для высших монстров, которые раз в двадцать лет рушатся нам на голову и ничего не рассказывают о предыдущем мире! Это… вполне возможно, мы сможем узнать о том, как устроена цивилизация за пределами нашего мира! — Ох… ну, ладно, — сдалась Джул под её напором, и тут она заметила что-то, пока они подходили ближе к сфере, — Слушай, а тебе не кажется, что этот кусок металла как-то странно погнут? Она указала на странное место позади сферы, которое и правда было слегка подозрительно деформировано. Часть из этой необычной формы судя по всему была погнула намеренно — Лили обошла огроменную, размером с хорошую такую церковь сферу по кругу и обнаружила, что сзади неё имеется выемка под нечто наподобие входа. Металл формировался так, чтобы перед дверями внутрь сферы была удобная платформа… но самих дверей не было видно. Однако резкий обрыв куска металла над правым верхним углом кое-что мог показать — обрыв выглядел идеально гладким, слишком идеальным, чтобы быть простым повреждением. И судя по форме этих повреждений, они произошли вокруг… собственно, дверей. А двери эти, судя по всему, были замаскированны так, чтобы сливаться с остальным металлом. — И правда… это похоже на вход в эту… штуку, — задумчиво произнесла Лили. Вокруг тонкого, едва заметного силуэта дверей не было видно ни кнопок, ни рычагов, ни панелей и как открыть их — непонятно. Но погнутый в правом верхнем углу дверного проема металл позволял довольно компактной монстродеве пролезть в него. И этим решила воспользоваться Лили. — Я смогу там пролезть, — указала она на дырку в броне сферы, — Мне понадобится твоя помощь. Как только я пролезу туда, я могу закинуть и тебя тоже… — Погоди, Лилечка, ты же не собираешься сразу туда лезть? — обеспокоенно раскрыла свои глаза дьяволица, — Вдруг это опасно?! Ты ведь даже не знаешь, куда ты хочешь попасть… — Внутрь я хочу попасть! — бесовка сказала это так, будто это было очевидным, — Не вижу ничего интересного снаружи, эта штука очень похожа на обычные металлические метеориты, которые иногда падают в глухих землях. Но если у неё есть вход, то это явно какое-то средство перемещения! — И ты поэтому сразу решила… ах, ладно, — глядя, что бесовка уже схватилась с край платформы руками и начала подтягивать себя вверх, Джул одной рукой раздраженно потерла закрытые веки и пошла помогать своей подруге. Взгромоздившись на платформу, монстродевы тут же принялись забираться в отверстие над дверями. Лили наблюдала за всем, что попадалось ей по пути — внешним слоем этой сферы был какой-то необычный металл, ничем не пахнувший, а дальше шел металл тонкий, серебристого цвета, и он был помят больше всего, хотя удар на себя принимал явно не он, и после него шла толстая прокладка из чего-то… будто бы жженого и серного на запах. Лили сразу почуяла этот запах, когда протиснулась в отверстие — запах серы… и еще чего-то, но не могла понять чего. Магический фон был очень странным, и демонической энергии тут не было, будто что-то её… отталкивало, и потому скоро она почуяла необычную усталость в теле. Это демоническая мана ослаблялась внутри неё, но это лишь привело к тому, что ей стало лишь интереснее пробираться внутрь сферы. — Джул! Давай руку! — протянула из отверстия свою ручонку Лили, и дьяволица, напряженно осматривавшаяся до этого, отвлеклась, и подала её свою ладонь. Потянув её на себя, Лили с ощутимым трудом дотянула Джул до верхнего края дверей, чтобы та могла сама зацепиться, и помогла той забраться следом. Носик Джул тут же сморщился от серного запаха. Лили пролезла дальше и скоро обнаружила, что внутри сферы была… комната. Первое, что выделялось внутри неё — темно-красный толстенный металл, из которого был сделан каркас этой сферы. А второе — к каркасу крепились восемь блоков странной формы — они в общем повторяли сферическую форму ближе к стенкам, но посередине комнаты они становились квадратными, со странными поручнями по их углам. Что было в этих блоках, Лили могла лишь гадать пока что, но с виду было похоже, что это какие-то механизмы. Монстродевы вынырнули из отверстия в обшивке сферы и забрались внутрь, встав на металлическую сетчатую платформу, заменявшую тут пол. Этой сетки не было лишь в одном месте — в центре сферы, где пол был глухим, металлическим, и немного поднимался в центре. И конечно, там оказалось то, что сразу привлекло внимание любопытной варвары Лили — над платформой находился в подвешенном состоянии… она не могла точно подобрать слово для этого предмета. Металлический кокон с частично прозрачным оранжево-красным тонированным стеклом, к которому сверху подходило множество шлангов разной толщины, все они были либо белые, либо прозрачные, с каким-то неприятным, ржаво-оранжевым все еще влажным налетом на стенках, и два толстенных синих шланга на перед самым коконом разделялись еще на два шланга потоньше, шедших одной частью к кокону, а другой — к блокам, прикрепленным к каркасу сферы. Что находилось в коконе — было секретом для Лили… секретом, который непременно нужно раскрыть. Но долго искать ей не пришлось — рядом с платформой как раз находился пульт управления… судя по всему. Правда в отличии от разных магических приблуд, которыми пользуются автоматоны и другие технически продвинутые мамоно, этот пульт явно работал не на мане. Его поверхность состояла из множества кнопок, большая часть из которых была маленькой и квадратной формы, лишь пара из них были прямоугольными и одна была очень длинной. На всех кнопках, кроме самой длинной, были какие-то смутно знакомые с первого взгляда буквы, напоминавшие те, какими пользуются люди и мамоно на этом континенте, но все же, они были более прямыми и с резкими углами. Небольшая черная стеклянная полоска была выше этого набора кнопок, и рядом еще несколько приблуд — еще пара крупных кнопок, ползунки, рычаг и… таинственная накрытая стеклянной оболочкой замочная скважина, в которую был вставлен ключ. Лили завороженно осматривала внутреннее убранство камеры, отмечая, что такого она еще не видела. Здесь все выглядело иномирским — и общий стиль этого строения, и форма, и необычные приборы контроля этой штуковины разительно отличались от того, к чему привыкла выросшая в мире магии или техномагии монстродева. Джул подошла ближе к платформе, над которой висел кокон и осмотрелась вокруг — кажется, больше этого кокона здесь больше ничего не было. По сторонам на неё смотрели какие-то тонкие два листа металла, изогнутые в форме полусферы и прикрепленные к подвижным штативам, но сами штативы, судя по ржавчине, подъевшей их суставы, уже были едва ли работоспособны. Но главной точкой интереса был конечно металлический кокон, подвешенный в центре сферы. Лили внешне выглядела ошарашенной всем этим, но на самом деле она просто сходила с ума от радости — столько всего тут можно изучить! Столько сделать заметок, изучить, как работают эти механизмы, облаченные в темный металл, как работает этот странный пульт управления, и самое главное — а что же было в этом коконе? Осторожно подойдя к пульту, бесовка начала изучать его. Кнопки с такими знакомыми, но в то же время непонятными буквами и цифрами, ползунки, и… конечно, больше всего внимание привлекала накрытая стеклянной крышкой скважина, окруженная желто-черной полосатой разметкой по периметру. Без сомнений, это все нужно было для управления чем-то… но чем? Самой сферой или… коконом, висевшим в центре? К её удивлению, на пульте можно было обнаружить пару горящих огоньков — видимо, он все еще был рабочий. Шаловливая натура мамоно буквально призывала Лили пройтись пальцами по кнопкам, щелкнуть пару штучек… но она сдерживалась… лишь минуту, а затем её любопытство победило и она, наплевав на все последствия, нажала на одну из маленьких кнопок. *Щелк* Раздался звук щелканья механической клавиатуры, но ничего не произошло. Она отпустила кнопку — и тишина… Монстр, видя, что её действия не имеют эффекта, принялась щелкать и тыкать во все кнопки что смогла найти. Разумеется, ничего не происходило, и пульт не реагировал на её действия, но зато на них среагировала её подруга, чье лицо побледнело и преисполнилось абсолютного ужаса: — ЛИЛИ! Ты чего делаешь?! С ума сошла, тут нельзя ничего трогать, ты же не знаешь, что оно делает! — А как я узнаю, что эти кнопки делают, если не нажму на них? — вполне резонно возвразила Лили, не отрываясь от процесса, — К тому же, не похоже, чтобы они работали. — О, матушка темная… ты такая… неосторожная! А что если ты вдруг активируешь какую-нибудь смертельную ловушку или запрешь нас тут навеки? Не то, чтобы я была против такого положения дел, оставшись наедине с тобой… но не в таких же обстоятельствах! — Мы и так тут заперты, мы же вошли не через двери, а через дыру… — закатила глаза Лили. Она сдула прядь фиолетовых волос, упавших ей на нос и решила дойти до главного блюда — до замочной скважины. — Но… все же лучше ничего не трогай! Вдруг… — Не волнуйся, я сама осторожность, — успокаивающе заверила свою подругу бесовка, но это лишь усилило панику Джул. — О, нет! Я как раз волнуюсь, так как ты в такие моменты никогда не осторожна! Вот смотри — сейчас ты что-нибудь нажмешь, и эта вся штука… не знаю, взлетит на воздух! Или еще хуже, подымется с земли и полетит куда-то! Ты же не хочешь разбиться где-нибудь насмерть?! — Все в порядке… — махнула на неё рукой Лили, другой рукой тем временем доставая свой блокнот и дорогую авторучку, которую всегда носила на такие случаи. Она положила блокнот на пульт управления, стоявший немного под углом, чтобы на нем удобно было печатать, и обнаружила, что по его нижнему краю проходил удобный металлический бортик для того, чтобы с наклонной поверхности пульта не скатывались вещи. Удобно, к слову! — Так-с-с… Она потянулась к последнему предмету интереса — ключу, что был вставлен в скважину. Она инстинктивно поняла, что нужно нажать пальцем на металлическую застежку, державшую стеклянную крышку, и она раскрылась, освобождая стекло. Подняв стеклышко в самое высокое положение, она обнажила скважину и замерла, осматривая её. Черно-желтая разметка как будто кричала ей: «ОПАСНО!!! НЕ СУЙ СЮДА РУКИ!» Лили, словно завороженная, блестнув своими любопытными голубыми глазами, медленно потянулась правой рукой к ключу. Несмотря на чрезвычайно страшный от неизвестности момент, её пальцы сейчас совершенно не дрожали, наоборот, они были спокойны, как у хирурга, оперирующего пациента. Но зато нервы сдали у кое-кого другого. Когда её ладошка уже почти дотянулась до ключа, уже складывая пальцы в нужное положение, её перехватила чужая синяя рука. Джул остановила её и потянула руку подруги в сторону, пытаясь обеспокоенным взглядом образумить подругу. — Лили… можно не сейчас? Давай мы хотя бы осмотрим эту штуковину, чтобы узнать, есть ли отсюда еще выходы. И что тут вообще есть, и можно ли тут переночевать… — Угу… — кивнула Лили и чуть отошла от пульта. Джул вздохнула: — Ты неисправима… Это место напоминало ей больше нечто наподобие корабля — просто сферической формы, со странными механизмами, и очень необычной конструкции, словно он не предназначался для воды, а для… полета? Но странность была в том, что у него не было крыльев — это, конечно, не обязательно лишало возможности полета, ведь некоторые мамоно умели парить в воздухе без крыльев, но ей с трудом представлялось, как эта штука может… летать. Она была слишком тяжелой для такого, тем более, что она была сделана из очень толстого металла. И как ей управлять? Пульт есть… но впереди него — блоки с механизмами и металлический кокон, окна-то нет! И как капитан этой штуки должен был управлять полетом этой штуки, не видя, куда он летит? Может быть тут были и другие способы управления, и вполне реально, что капитан все же как-то мог видеть впереди себя, но как? Загадка в загадке, однако. Размышляя над этим, Джул глубоко задумалась над тем, а что им может принести это открытие — ценные технологии? Да, это приятно и очень поможет, например, демонической армии. Быстрый воздушный транспорт — это очень хорошо, особенно если он будет грузоподъемный. Крепкие материалы? Ну, тут спорно, ибо у мамоно уже есть множество металлов, которые неплохо защищают почти от всего, что встречается в природе. Задумчивую мамоно от размышлений отвлек звук щелканья и отголоски звона тонкого металла — это Лили не выдержала и все же повернула ключ. Джул вздрогнула и повернула к пульту свое лицо с мелкими, как бусинки, от страха зрачками. — Ты чего делаешь? — спросила она дрожащим голосом. После поворота ключа по часовой стрелке слева вдруг зажглась большая круглая кнопка и переключатель. Кнопка выглядела… очень нажимабельной, и Лили без раздумий шлепнула по ней кулаком, как ей и подсказывали инстинкты. *ДАХ* С глухим отзвуком кнопка выпрыгнула обратно и погасла. Несколько секунд слышались какие-то приглушенные звуки писка и щелканье. — О, нет… — выдала Джул, и её тут же прервал жуткий рев сирены. *КРЯЯЯК* *КРЯЯЯК* *КРЯЯЯК* Надрывный звук заполнил все пространство сферы, зажглись красные лампы вокруг кокона, и внутри металлических блоков что-то начало активно шуметь — словно какой-то механизм разгонялся, крутясь вокруг своей оси. Механизмы, державшие кокон, пришли в движение, медленно опуская его и немного наклоняя его на себя. Платформа под ним пришла в движение, и её лепестки раскрылись, являя на свет нечто вроде толстой металлической подставки — без сомнения, она предназначалась для кокона. Трубки в верхней части металлического кокона тянулись и тянулись, пока кокон ехал вниз, и скоро растянулись до предела. С чпокающим звуком они выскочили из своих гнезд, словно пробки из бутылки шампанского, один за другим, разбрызгивая вокруг остатки странных жидкостей и эмульсий, пахнувших какой-то химией. *КРЯЯЯК* *КРЯЯЯК* *КРЯЯЯК* Сирена частично приглушала звуки работы механизмов, Джул, еще в начале всего этого отпрыгнувшая от платформы, сейчас не находила себе места, и металась туда-сюда, думая, убегать ли ей, и если да, то как оторвать от пульта завороженно смотревшую на этот процесс Лили. Она обернула руки вокруг груди подруги и несколько раз с силой потянула её в сторону, но Лили не поддавалась. Все её внимание было сосредоточено на этом чертовом коконе! Вскоре эта вещица доехала до подставки, и механизмы идеально ровно уложили кокон на её поверхность, а сама подставка немного выехала вперед, поднимаясь уже сама так, чтобы кокон встал почти вертикально. Послышалось шипение гидравлики, и он встал как положено. Механизмы прекратили шипеть и гудеть. Лишь сирена еще некоторое время продолжала реветь, да красные лампы моргали. Но вскоре все затихло, лампы погасли, и опустилась жутковатая тишина, разгоняемая лишь звуком капающих из вырванных труб жидкостей. Не зная, чего им дальше ожидать, обе подруги замерли в ожидании продолжения этого процесса… но видимо механизм остановился насовсем. К тому же, металлический кокон с окошком теперь был на платформе и открыть его не составило бы труда. И в тот момент, когда мамоно уже совсем расслабились, начав потихоньку отходить от первичного шока, кокон разгерметизировался с громким пшиком, стравив из себя старый влажный воздух с запахом каких-то кислых примесей. Не прошло и пары минут, как в сфере начало пахнуть кислотой и гнилью. Джул сморщила нос и закрыла себе ноздри пальцами. — Фи… Обе мамоно встали перед ступеньками, ведущими на платформу. — Так… — начала Лили, смотря на металлический контейнер, — …я полагаю, теперь нам ничего не остается, кроме как открыть эту штуку и посмотреть, что там? Мы обязаны это сделать. — Ох-х-х-х… — устало выдонула Джул, потирая веки, — Мне уже кажется, что это ничем хорошим не кончится. Может не стоит открывать эту штуку? Вдруг мы пожалеем об этом? — Не-е-е-т… Мне кажется, то, что находится в нем, и будет нашим основным уловом на сегодня, — облизываясь от нетерпения, произнесла Лили, размахивая крылышками и не замечая боли в них от перенапряжения, — Потраченные нами на это болото целых шестьдесят часов наконец-то окупятся, и я… точнее, мы совершим настоящее открытие века! Ох, насколько же огромную курсовую я смогу написать… Хи-хи! — Ты серьезно хочешь открыть эту штуковину? А хотя, знаешь что? Делай как думаешь, мне уже тебя не отговорить все равно, — сдалась дьяволица, понимая, что никакие аргументы не убедят Лили в обратном. — Ну… раз ты не возражаешь… — двигая шаловливыми пальчиками, Лили стала приближаться к кокону, поднимаясь медленно по металлическим ступенькам. Ровно семь тонких платформ отделяли монстродеву от этого секрета, и когда они оказались пройдены, она предстала перед достаточно высоким, как шкаф, контейнером. Удивительно, но первое, что заметила Лили — он был достаточно высокий, чтобы вместить в себя взрослого человека. Поэтому вполне возможно, что это кокон не для чего-то, а для кого-то. И наверняка этот кто-то все еще находится там… К сожалению, за грязным мутным стеклом оранжевого оттенка не было видно ровным счетом ничего, а кроме этого окошка заглянуть внутрь нельзя было никак. Лили быстро нашла выход из ситуации — она стояла прямо напротив герметичной дверцы, чья механическая ручка сейчас как бы приглашающе торчала наружу, а сама дверь была слегка приоткрыта, совсем на чуть-чуть, но достаточно, чтобы в камеру проникал воздух. Взгляды мамоно пересеклись, когда они обе подошли к таинственному объекту, и Джул нервно сглотнула, когда Лили потянулась к ручке. Металл на удивление был совсем не холодный и слегка липкий, не давая руке скользить. Бесовка набрала воздуха в грудь и громко выдохнула. Её глаза загорелись решимостью. — Ну… темная матушка, храни нас… — и потянула ручку на себя. С металлическим клацаньем ручка частично отделилась от петель, позволяя тянуть дверцу кокона на себя и Лили приложила больше сил — металл был не из легких! Но вскоре дверца бесшумно отворилась, являя миру… точнее, не являя, а источая неприятно пахнущие газы из своего нутра. Обе мамоно резко отпрянули от контейнера, пытаясь сдержать рвотные позывы — запах стоял просто убийственный! К тому же он вызывал странную, неприятную тревогу, ведь кроме обычной гнилой вони мамоно могли чувствовать знакомый металлический, слегка железный привкус в воздухе. Запах крови. Собравшись с собой, Лили первая нависла над содержимым этого странного предмета… Судя по всему, это был не вовсем кокон — внутри него находилось жутко худое иссушенное тело с потемневшей кожей и впалыми, пустыми глазницами. Теперь Лили стало ясно — это был саркофаг. Осмотрев дело, монстродева не могла не подметить, что оно не выглядела совсем старым — как будто его в такое состояние привели совсем недавно, кожа пусть и была мертвой, но не сгнила совсем, а позади черепа с тонкими рожками, обтянутого неприятной на вид серо-коричневой кожицей, лежала охапка белых волос, и непонятно было, они стали такими белыми от старости, или волосы у этого существа были изначально такого цвета? В любом случае, степень разложения была такой, что уже трудно было определить, женщина это была или мужчина, но без сомнений, это когда-то был человек. Или кто-то человекоподобный, и видимо, он управлял этой сферой — это было пока что самое логичное предположение. Одежды или чего-то подобного рядом не было. Лили разочарованно вздохнула — мертвое тело с иссушенной кожей было лишь частично пригодно для изучения. Конечно, она бы взяла пару кусочков кожи или образцов волос, но… потом. Все это можно было сделать потом. А пока её ждало лишь разочарование. — Эх… — грустно вздохнула Лили. Они прошли эти чертовы болота, и утопали в грязи целые трое суток чтобы что? Найти труп в странной сфере с саркофагом? Конечно, это был достаточно интересный феномен — обычно даже хорошо сгнившие тела демоническая энергия превращает в мумий или фараонов, как она уже выяснила, читая хроники раскопок гробниц в пустынном царстве, но этот случай был не такой. Судя по всему, сфера прибыла недавно и совсем не успела набраться демонической маны. Лили сама не могла бы подумать, что какая-то мамоно может появиться из таинственной сферы, которая судя о кратеру, потерпела тут крушение. Но в любом случае сейчас не время унывать! Впереди еще много работы! — Это просто труп… — заметила Джул, морща лицо. — Это не просто труп, это открытие, пусть и несколько разочаровывающее! — важно подняла палец Лили, не теряя надежды, — Остановимся здесь на пару дней и зарисуем и изучим все, что можно. Плюс нужно же взять образцы металла и обшивки этой штуковины! — А у меня все равно плохое предчуствие… — пожаловалась Джул, проходя недоверчивым взглядом по внутреннему убранству этой конструкции, — Может не стоит тут ночевать? — А ты хотела бы ночевать под открытым небом и в сырости? — закатила глаза Лили, — Ну, если тебе очень хочется, то я не держу тебя. — Нет-нет… все же, тут наверно будет лучше, — примиряюще подняла ладошки Джул, — Это всяко лучше, чем спать среди живых деревьев и лиан, но… давай все же будем начеку, чтобы ничего не произошло? — Разумеется! — ответила бесовка, уже схватившая свой блокнот и ручку с пульта управления, — Но еще не вечер, и я попробую все тут зарисовать для начала! — Как знаешь, как знаешь, — махала рукой Джул, пытаясь расслабиться, — Я тоже осмотрюсь и попробую найти еще что-нибудь интересное… и я все же прикрою этот… гроб, если можно так выразиться. Надо же уважать этого… гостя с чужих звезд. Она подошла к саркофагу, ненадолго задержав взгляд на таинственном теле, умиротворенно лежавшем внутри металлического хранилища для тела. Почему-то дьяволице на секунду показалось, что лицо у трупа было какое-то… напуганное, отчаянное что-ли? Или ей это показалось? В любом случае, это трудно было определить — ни кожи, ни мыщц не было видно, чтобы точно понять, что за гримаса была на лице пришельца, да и пол тоже не определить, на этой стадии разложения. Джул грустно стояла с опущенными руками пару секунд, пытаясь понять, что испытал таинственный гость перед смертью и жалела его. — Да примет тебя Хель в своих объятиях… не знаю, какой конец ты встретил, но у тебя будет еще шанс под крылом богини смерти… мир тебе, — произнесла она тихо и обеими руками схватила дверцу и потянула её на себя, закрывая саркофаг. Похлопав ладонь об ладонь, она кивнула головой, словно отдавая последние почести гостю со звёзд, и отправилась за своей подругой, чтобы помочь той зарисовать общее устройство сферы. Никто из них двоих не заметил, что дверца осталась на пару сантиметров приокрытой… --- ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ