Город Цветных кварталов

      Голубое небо над лачугой мигнуло, как голограмма, и вдруг из воздуха материализовался демон. Джедайт мог поклясться, что никогда не видел его, но на нем была серая военная форма, почти такая же, как у него самого. Он был ему ровней! Не теряя ни секунды, Джедайт тоже приобрел свой истинный облик Верховного демона корпорации «Темная нация».       — Так это ты — Джедайт? — расслабленно улыбнулся длинноволосый демон, окинув Джеда оценивающим взглядом и приземляясь в нескольких десятков метров от Джедайта и Рей. — Я ожидал увидеть кого-то повнушительнее.       — Больше гонора, чем силы, — издевательски хмыкнул возникший рядом с ним Рио.       Джедайт аж зубами скрипнул. Ну куда же без этого выскочки?       — Королева Берилл просила передать привет тебе… и твоей очаровательной подружке, конечно, — неизвестный демон улыбнулся Рей, и Джед почувствовал, как ее пальцы яростней сжали его руку. — Охотно верю, что с такой девушкой хочется сбежать.       — Кто ты такой? — грубо спросил Джедайт.       Голова его работала лихорадочно. Двое на одного. Рей — не в счет. От нее больше проблем, чем пользы. Шансы, прямо сказать, почти нулевые.       — Я — генерал королевы Берилл, слуга Металлии, лорд Нефрит.       — Генерал? Что-то не слышал, что кого-то собираются выдвинуть на повышение, — презрительно скривил губы Джед. — И опять не тебя, Рио. Вот потеха.       Рио аж зашипел от злобы, а Нефрит усмехнулся:       — Да, тот еще неудачник, — небрежно махнул рукой он. — Но и ты не лучше. Королева Берилл отправила меня за тобой. Шавка отбилась от рук, и ее нужно вернуть хозяину. Выбирай: мы делаем это быстро и почти безболезненно, или я приношу тебя и твою подружку в качестве горстки пепла.       Джедайт сделал резкий выпад рукой, и удушающая тьма хлынула на Нефрита и Рио, которого тут же позорно отбросило назад. А вот Нефрит, заслонив предплечьем лицо, устоял, хоть и покачнулся. Он силен, полон злости, энергии. Джедайт явственно осознавал, что у него только один шанс на победу, и то за счет опыта. Может, Нефрит и свежая кровь, и выглядит старше, однако Джедайт недаром является первым генералом на службе Берилл. Он что есть мочи оттолкнул Рей, и та, не ожидав такого выпада, кубарем укатилась в рогоз.       — Джед! — велел Джедайт.       Несколько сотен его копий тут же заполонили пространство.       — Меть в того, кто первым шевельнется! — заверещал с земли Рио, и Нефрит выпустил сгусток своей темной энергии.       Джедайт чудом почти увернулся от крошечных, как пули, сияющих звездочек, которые тут же, уничтожив, изрешетили каждую из иллюзорных копий. Лишь одна, словно маленький сюрикен, скользнула по лицу, оставив глубокую царапину. Его мощь даже больше, чем Джедайт ожидал.       — Джед!       Но Нефрит легко избежал ловушки, взлетев вверх, и вся сила удара прошла по и без того лежащему на земле лейтенанту.       — Ну какой ты забавный, — умильным голосом заявил Нефрит, — я слышал, ты был любимым питомцем королевы?       — О-о, — оскалился Джедайт, слизнув текущую на губы кровь, — метишь на мое место? — он чиркнул по Нефриту волной темной силы, приправляя ее гневом, как специями блюдо, и соперник наконец отлетел в сторону.       — Что-то ты мне надоел, — заявил Нефрит, возвращая баланс и притворно отряхивая серую форму.       Джедайт почувствовал, как его обдало могильным холодом: это Нефрит сконцентрировал и выбросил частицу своей энергии, пробираясь под кожу, под самые пышущие жаром ребра. Если он усилит ее, Джедайту несдобровать: его кости просто-напросто раздробятся, а внутренности разорвет.              Уже в следующее мгновение на Джедайта обрушился бы новый удар, однако откуда ни возьмись появился Рио и, вместо того, чтобы помочь своему подельнику справиться с Джедайтом, поднял руку вверх и выпустил темную магию прямо тому в спину. Изменившийся в лице Нефрит рухнул вниз с высоты в несколько метров и затих. Не веря глазам, Джедайт уставился на лейтенанта.       — Что это было?       — Я хочу сам привести тебя госпоже, — недобро скалясь, подошел ближе Рио, чья форма была грязной от пыли, но глаза сияли победным сатанинским огнем, — и занять положенное мне место подле нее. Как мило со стороны Нефрита любезно помочь мне ослабить тебя! Он, конечно, чванливое ничтожество, но ничтожество не бесполезное. Как жаль, что он — еще одно разочарование госпожи! Надеюсь, я смогу ее утешить.       Джедайт увидел, как искажается лицо Рио, и в его облике явственно проступает тень уродливого демона-психопата, стирая всякую человечность. Он кинулся на Джедайта с голыми руками и вцепился в его горло с такой силой и прытью, что Джед не успел ничего предпринять.       — Сдохни, — прошипел Рио, с безумной ненавистью наваливаясь на Джедайта всем телом.       Под ребрами закололо просто нещадно, горло рвало, в глазах начало темнеть. Неужели это конец? Как нелепо!       Но в это мгновение со звоном в лоб Рио впечаталась ладонь Рей, и тот, ошарашенный, отпрянул назад, тут же отцепившись от хрипящего Джедайта. По лбу лейтенанта текла кровь, и Джед не сразу понял, что кровь была не его, а Рей.       — Всё. Что. Движется. Ко мне. Пусть. Движется. Обратно, — сложив руки, приказала Хино.       Рио стал метаться и верещать, кровь Рей жгла его, словно каленое железо, выворачивала его наизнанку, заставляла скулить и скрести землю. Даже Джед, видавший всякое, отвел глаза в сторону.       — Перенеси нас куда угодно. Быстро, — схватила липкими от крови пальцами Рей Джедайта, и тот, кивнув, в последний раз кинул взгляд туда, где остался лежать Нефрит.       Но нового темного генерала не было. Бой еще не закончен.       ***       Макото собирала вещи в своей комнате. Усаги и Мамору (Мако все еще никак не могла привыкнуть, что зовет своего проректора по имени) убедили ее покинуть общежитие. Якобы, это небезопасно. А где в принципе безопасно? Макото очень сомневалась, что рядом с ее новыми напарниками ее ждет покой и благоденствие. Страшно подумать, что она — Сейлор Юпитер. Судя по последним событиям, этот факт в принципе исключал для нее понятие безопасности как таковое.       Странно, что ее не накрыла паника. Макото оказалась удивительно собранной на фоне сверхэмоциональной Усаги. И вообще, если честно, она еще до конца не осознавала необходимость такого тесного контакта с ней и Джиба. Или не была готова делить с ними свои переживания, даже такие специфичные. Гораздо больше сейчас Макото нуждалась в Ами, но она не знала, как ей завести такой разговор, надо ли это делать, ведь когда-то Усаги и Мамору напали на них с Зойсайтом, и Кино еще не разобралась, почему так вышло. И вообще, они уверены, что Ами и Зой обманывали ее, Макото. Правда ли это? Или они ошибаются, как это нередко случается? Вот и про Макото они думали, что она — часть темной команды Берилл.       — Макото?       Хино обернулась и охнула: на кровати Ами сидел Нефрит в своей демонической генеральской форме. Он держался за ребра и был еще бледнее, чем несколько часов назад, и Кино, выпустив из рук толстовку, непроизвольно кинулась к нему:       — Неф! Что случилось?       Макото помогла ему выпрямиться. Вот он, идеальный шанс схватить ее, утащить в свое демоническое логово, пытать или шантажировать ею, Макото бы даже сопротивляться не стала, дуреха эдакая. Но Нефрит, едва подавив судорогу на сером лице, лишь послушно обмяк в ее руках.       — Помяли… м-меня. Маленько.       — Сейчас.       Макото аккуратно уложила его на кровать Ами прямо поверх покрывала и расстегнула китель. На безупречно подкаченном торсе не было ни царапины, но грудь быстро поднималась и опадала, а дыхание казалось каким-то свистящим.       Неожиданно заиграла мелодия на телефоне Макото. Увидев имя Усаги, Кино нехотя взяла трубку:       — Алло.       — Мако, ты собралась? — живо прочирикала Цукино; на фоне было шумно: судя по всему, она ехала в машине или автобусе. — Мы бы с Мамору забрали тебя.       — Не надо ехать. Уложу вещи и позвоню сама, ладно? Скинь адрес, я приеду на такси, — довольно сухо ответила Макото, глядя на Нефрита.       — Ну, хорошо, — несколько разочарованно протянула Усаги. — До встречи.       Мако отключилась.       — Что, врешь своим новым маленьким друзьям? — сквозь силу усмехнулся Нефрит и поморщился.       — Почему же? Сделаю, как и сказала. Если ты, конечно, не пришел меня прикончить.       Она села на край кровати и провела ладонью по груди Нефрита. Он перехватил ее руку, но совсем мягко, словно желая подержаться, и Кино смутилась, однако ладони не отняла. Там, где Нефрит прикасался к ее коже, она таяла как воск. Как так получается, что ему, ее вроде бы врагу, она доверяет куда сильнее, чем своим новообретенным союзникам? Ведь это невероятно глупо!       — Где болит? — тихо спросила она на обволакивающий взгляд Нефрита.       — Везде. Уж больно мне доставалось в последнее время. Телесная оболочка — штука хрупкая.       — Зачем тогда лез в новую драку?       — Затем, что существует приказ.       — Только не надо мне плакаться. Я не буду сочувствовать демону.       Нефрит снова болезненно улыбнулся. Он казался таким слабым, что сердце Макото невольно наполнилось противоречивой жалостью, которую Нефрит, судя по всему, сразу уловил, и красивое лицо его стало несколько самодовольным:       — Лукавишь.       — Почему ты пришел ко мне? Что, тебя не лечит твоя всемогущая хозяйка?       — Ну, таких нежных ручек у нее и правда нет…       — Нефрит, это не смешно. Флиртующий ты — это что-то невероятное, — мрачно оборвала его Кино. — Уноси отсюда ноги и больше не появляйся. Ты можешь нарваться на Сейлор Мун или Такседо Маска, и тогда…       Нефрит приложил палец к ее губам, заставив замолчать:       — Ни слова не хочу о них слышать. Ни о них, ни о Берилл. Я просто хотел увидеть тебя еще раз, и всё. Я только что провалил свою миссию, и меня вряд ли будут ждать с распростертыми объятьями. Дай хоть на минуту забыть, что я не цепной пес, — он, уронив руку, хрипло и совсем невесело рассмеялся, заставив Макото почувствовать себя совершенно несчастной.       Она не знала, что ей делать, и это занимало ее даже больше, чем новость о том, что она — Сейлор Юпитер. Как такое возможно? Однако душа ее рвалась на куски.       — Знаешь, что я хочу? — шепотом спросила она, отведя взгляд. — Хочу открыть глаза и понять, что все мне только приснилось. А завтра я опять пойду к Кобаяси проситься в команду хотя бы на испытательный срок. Ты ничего мне не скажешь, но ты порадуешься за меня и станешь приходить чуть раньше, чтобы лишние полчаса погонять меня по полю. А однажды… однажды я снова наберусь смелости и приглашу тебя куда-нибудь.       — А вот чего хочу я.       Нефрит приподнялся и увлек Макото с собой на постель. Она и подумать не успела, как его ладонь легла к ней на затылок, а теплые губы коснулись ее губ, заставив прижаться к его часто вздымающейся груди. И эти губы показались ей такими невозможно жаркими и родными, что желание отпрянуть даже не мелькнуло в сознании. Наоборот, она тут же углубила поцелуй с таким чувством, что, кажется, мечтала о нем всю свою жизнь. Все ее прошлые романы показались вдруг такой нелепостью… такой мелочью перед яростно бьющимся сердцем, перед настойчивым и невероятно нежным движением губ Нефрита.       За одни только эти губы в него можно влюбиться. Но ей, кажется, уже и без того не нужно поводов…       — Теперь нестрашно и умереть, — тепло улыбнулся он, наконец разорвав поцелуй. — Это ведь тоже останется нашей маленькой тайной, правда?       Макото села. Щеки ее горели огнем, в груди беспомощно трепыхалось предательское сердце.       — Если я переживу сегодняшний день, я вернусь, — пообещал Нефрит, легко коснувшись локона у виска Мако, и она вздрогнула от этой ласки.       Секунда, и он растворился, словно его и не было. Макото даже не успела узнать, как он нашел ее, как понял, что она здесь, в общежитии. Она приложила дрожащие ладони к пылающим щекам и постаралась отдышаться. Как ей быть?       Если он предаст ее… Ведь ему это ничего не стоит…       Но вместе с тем, Макото совершенно ясно понимала: она не сможет рассказать это никому: ни Зойсайту, ни Ами и уж тем более не Усаги с Мамору. Даже если в последствии это будет стоит ей жизни.       В груди по-прежнему горела необъятная нежность. С полынной горечью напополам.