Инферно

      Коридоры базы Мстителей отличались своей запутанностью, одинаковостью проходов, безликими стенами и проводами, что прятались за серебристыми панелями. Пол всегда был идеально чистым, а по нему стучали каблуки сотрудниц, что бродили по общим этажам. Мужчины, отвечавшие за обеспечение базы, находились уровнем ниже, в то время как сами Мстители занимали «пентхаус».       Это место всегда пестрило жизнью, идеями и планами, но теперь все было по-другому.       Белая плитка была скользкой из-за кровяных озер, что у берегов покрывались коркой, подсыхая. Вместо запаха чистящего средства, который горечью оседал на горле, легкие заполнял зловонный тошнотворный смрад. И конечно, никаких чистых коридоров: повсюду были распотрошенные тела. Гениальные умы, присланные из Старк Индастриз. Хах, вот так и заканчивают гении, с крысой в животе, что обгладывала недоеденные куски мяса.       Стены замызганы Бог знает чем, местами виднелись даже красноватые отпечатки чьих-то ладоней: широких, оставивших смазанные следы, аккуратных с расставленными пальчиками. Не было только детских, ведь ребенок по базе бегал только один.       Морган Старк. Звучит красиво, правда? Только где ее теперь искать? Где искать ее труп?       Ее мать вот лежала на полу в некогда защищенной комнате. Но Тони же никак не мог предположить, что отключится питание.       И это только его проблема. Крест вины, который он будет нести до самой смерти.       Потому что маленькая и шустрая, но тем не менее стойкая и боевая Пеппс Старк теперь лежала пластом на земле, плавая в луже из собственной крови и волос.       Лицо, вечно румяное, теперь потеряло цвет. Оно стало бледным, безжизненным, а некогда изящное тело напоминало восковую фигуру, местами покрывшуюся темными трупными пятнами.       Тони помнил ее губы. Накрашенные либо светлым блеском, либо убийственной алой помадой, которая потом оказывалась размазанной по щеке мужчины. Но сейчас они сухие, обезвоженные. — Ты — подонок, Старк, — прокряхтела женщина.       Ее глаза забегали по помещению, а мертвый язык грозился вывалиться и ротовой полости. Голос всегда живой, но теперь казался скрипучим и шелестел подобно осенним жухлым листьям. — Я ненавижу тебя за то, что ты нас бросил. Ты бросил нас с Морган, а теперь что? Где теперь моя дочь, Тони? Моя, Тони, моя. Твоей она не была никогда. А знаешь, почему? Потому что тебе всегда была важна работа. Какая там семья! Из-за того, что ты сволочь, Старк, Морган умерла.       Нет, Пеппс, что ты такое говоришь! Что ты говоришь? Морган… Морган она же…она… — Да, Тони. Моя дочь умерла из-за тебя. Стала чьим-то обедом, представляешь? Хотя, какой там обед. Это просто закуска. Представь…       Нет.       Нет-нет-нет. Нет. Замолчи, Пеппер. Замолчи.       Просто замолчи. — …длинные ногти царапают нежную детскую кожу. Прямо как меня, знаешь? Зубы вгрызаются в руки, пальцы отрывают голову и волосы, пытаясь добраться до сладеньких мозгов. Интересно, а ей вырвали печень? Или съели прямо так, вылизав из теплого тела?       Заткнись. Заткнись-заткнись-заткнись. — О, Тони, я не замолчу. Я не замолчу, потому что я уже мертва. Я сдалась, Тони. Ты всегда говорил, что Старки не сдаются. Но я никогда не была частью твоей семьи, ведь для тебя всегда был кто-то или что-то важнее: работа, другие женщины, даже тот парнишка.       Питер. Пеппер, плававшая в луже собственной запекшейся крови, говорила именно про Питера. Про этого мальчишку из Квинса с чистой душой и наивными глазами.       Что?       Друзья не могут быть важнее семьи. Точно не для Тони. Не могут быть важнее дочери. Ведь у самого Старка детства не было.       Что за чушь, Пеппс? — Что, Старк, тяжело признать правду? Тяжело принять, что пошел в своего отца? Какого хера ты спасаешь мальчишку, а нас, сука, не спас? Ты нам не помог, а ради него рвешь задницу? Не заставляй нас с Морган разочароваться в тебе еще сильнее.       Пеппер резко повернула голову вбок, как кукла. Кости хрустнули. Глаза округлились. Так, будто норовили выкатиться прямо на пол подобно пожелтевшим акриловым бусам. Поскакать, хлюпая по алым лужам. — Чертово позорище. Я проклинаю тот день, когда согласилась выйти за тебя замуж. Слышишь? Про-кли-на-ю.       Последние слова вместе с кровью, в которой плавали крошенные зубы, вытекли из безжизненного рта. Пеппер усыхала на глазах: щеки впали, волосы пожухли, а некогда роскошная кожа облепила хрупкий скелет. Там, где еще оставался покров, конечно.       Чертово позорище, Тони.       Позорище.

***

      Дни летели незаметно, несмотря на почти нулевую занятость Тони. Он лакал травяной чай, который на вкус был не лучше, чем протухшая ссанина, надеясь расслабиться и забыться. Точнее, игнорировать тот факт, что отчасти по вине Старка люди на базе перестали чувствовать беспрекословную безопасность.       Как минимум потому, что почти целые сутки по парковке носились взмыленные медики и раздавались крики зомби. Они долбили конечностями по столам, на которых лежали. Мужчина, женщина и маленький мальчик, которого держали сразу двое — Наташа и Клинт. Потому что старые протертые ремни со звонкими пряжками уже не справлялись.       Зато план был выполнен. Оставалось только дождаться результатов экспертизы. Боже, так сложно дотерпеть. Особенно, когда осталось всего ничего. Ну, это для Тони ничего. А для Стрэнджа, например, жестокие муки и недюжинное терпение. Ага, попробуйте-ка все эту херню разглядеть без современного оборудования!       Стивену и Брюсу потребовалось около двух недель на то, чтобы разобраться в происходящем в мозгах зомби. И неудивительно. Но на протяжении всего этого времени база будто погрузилась в ахуенно крутой сон и неприкосновенную действительность, в которой Мстители занимались насущными проблемами, гонялись за одиночными тварями, угрожавшими безопасности людей, ездили за припасами. В которой Питер Паркер был заперт в камере, как какой-то серийный убийца. Почему «как»? Голодный серийный убийца, самый натуральный.       Ведь он все также продолжал упрямиться, отказываться от лакомства, которое, по наказу Беннера и Старка, меняли по мере необходимости. Ну зомби же не ебнутые, чтобы есть тухлятину. Нет, ебнутые, конечно, но не настолько. К тому же, несвежее мясо источало ужасный запах, а на парковке и без того иногда становилось душновато.       И вот ранним утром очередного дня скитаний по чертогам собственного безумного разума, Тони оказался в ебаной кофейне, готовясь выслушать очередной словесный понос и упреки в свой адрес. Эти сборища Мстителей нещадно утомляли. И с каждым разом все больше и больше, однако понимание того факта, что муки бесконечного базара можно разбавить шутками, спасало.       Давай, Старк, соберись. Это все ради, эм, людей. Ну и Питера тоже, да.       Тони и Стивен сели друг напротив друга, по уже выработанной за одно собрание схеме. Стрэндж выложил перед собой бумажонку, очевидно, с заметками. Клинт и Наташа, сидевшая прямо рядом с доктором, расположились по левую руку нейрохирурга, а Брюс и Стив по правую. Ну все на пафосе, прямо как на гребаных заседаниях ООН. И где теперь это самое ООН? Да прямо на вшивой парковке рандомного торгового центра, в не менее вшивой кафешке. — Так, ребят, я вас очень прошу, — Стив, как это обычно и бывало, заговорил первым. Уверенно и громко, сразу привлекая внимание всех участников беседы, — давайте без лишнего базара, четко и по делу. Я думаю, что мы все уже устали от всей этой неразберихи.       Что верно, то верно, только Старк очень сильно сомневался в том, что этой самой неразберихи не предвидится. Он вздохнул, прикрыв ладонью глаза. Ну весь во внимании! Стивен же поелозил пальцами по столу, двигая бумажку, которая призывно шуршала из-за скольжения по поверхности. — Что я вам могу сказать, ребятки, — Беннер вздохнул, — все гораздо интереснее, чем мы думали. — Да, — подхватил Стрэндж, — дело в том, что показатели анализов у трех «пациентов» не особо отличаются друг от друга, но заметно разнятся с человеческими, очевидно. Уровень давления жидкости, глюкозы, хлора, белка, — все эти показатели сильно занижены. То есть, состав жидкости изменен, что по нашим подсчетам и является причиной заболевания. — Стивен мне сказал, что одним из способов образования спинномозговой жидкости является пропотевание плазмы крови через стенки кровеносных сосудов, — Тони отнял ладонь от лба и увидел, что Брюс сложил руки в замок, принявшись разглядывать товарищей. — А мы уже выяснили, что в крови Питера присутствуют какие-то инородные клетки, — задумчиво протянул Клинт, почесав подбородок. — Молодца, схватываешь на лету, — Беннер улыбнулся, указав пальцем на Бартона, — если мы все сделали правильно… — А я думаю, что мы сделали все правильно, — вмешался Стрэндж. — Ну так вот, получается, что вирус проникает в кровь, а затем уже разносится по телу, жестоко ударяя по нервной системе, что приводит в первую очередь к голоду и неконтролируемой агрессии, — Брюс слегка развел руками, будто только что собрал кубик Рубика. — А зависят ли поведение и показатели от способа получения инфекции? — спросил Тони, — ну, то есть Питера укусили, он не был изначально зараженным. — Нет, — Стрэндж отрицательно покачал головой, — исход всегда один. — Теперь, когда мы более-менее разобрались в процессе получения вируса, нужно понять, что вообще привело к его распространению, — деловито сказал Брюс, — по нашим предположениям, инфекция изначально передавалась респираторно, то есть путем простых чиханий и контакта с носителями вируса. — Это объясняет то, почему заразилось так много человек, — Клинт опять подал голос. — Да, — вдруг заговорила Наташа, которая доселе сохраняла молчание. Тем самым женщина обратила внимание коллег на себя, — помните, я говорила о том, что видела показатели крови Питера и что меня смутило наличие подозрительных клеток? — все присутствовавшие энергично закивали, — так вот Стивен меня ознакомил с результатами изучения спинномозговой жидкости трех индивидов, и я отчасти подтвердила свои догадки. — Давай, Нат, жги, — Тони хмыкнул. — Тебе смешно, а мне вот не очень, — строго сказала Романофф, — потому что существует только одна организация, способная превратить большую часть ебаной планеты в зомби. — Стоп-стоп, — Роджерс деловито поднял ладонь в воздух, — такой организации уже не существует. — Только не говорите, что… — умоляюще пробормотал Клинт. — Что я думаю, что во всем виновата Гидра?       Голос Наташи снова прозвучал строго. Она сразу же напомнила воспитательницу в каком-нибудь детском саду, потому что Бартон надулся, скрючившись. — Но ведь мы уже уничтожили Гидру, — не веря, потерянно проговорил Стив. — Да, но я привыкла доверять своим глазам, а мои глаза мне говорят, что клетки, найденные в крови Питера и процессы, протекавшие в спинномозговой жидкости зомби, очень напоминают те, которые появлялись вследствие деятельности Гидры, — отрезала Нат, сложив руки на груди, — я не могу ничего утверждать, но посудите сами. Это звучит логично. — Допустим, какова твоя версия? — спросил Роджерс. — Наверняка они уже давно занимались этим проектом, — начала Наташа, — если вы помните, то оставались склады Гидры, которые мы начали растаскивать для изучения оставшихся образцов работы членов организации. — Ну это действительно звучит логично, — высказался Брюс, — это мог быть какой-то суперсекретный проект, который не успели завершить. — Не успели, потому что у зомби осталась ничтожная капля человеческих повадок, — Стивен согласился с уже заведенной теорией. — А как тогда вся эта херня случилась-то? — не понимал Тони. — Да как это обычно и бывает в каких-нибудь хоррорах, — Клинт пожал плечами, — ну, то есть в одной из бригад чуваков, что занимались перевозкой чанов с образцами, был какой-то дундук, который либо уронил канистру, либо вскрыл. — Возможно, специально, — заметил Брюс. — Да, возможно, специально, — Хоукай кивнул, — но он либо не знал, что содержится в баллонах, либо, опять же, сделал все намеренно. В итоге заразился, а затем все пошло по накатанной. — А не могло быть так, что источники распространения вируса находились в разных очагах? — спросил Стрэндж, — просто странно, что из-за одного человека весь мир оказался в опасности. — Ну, там наверняка была группа людей, — сказал Бартон, — мы уже не узнаем. По крайней мере, не сейчас точно.       Тони тем временем вспомнил про часы, что были у него на руке. В циферблат была встроена простенькая Пятница, быть может, она что-нибудь подскажет. Старк выставил руку, отодвинув рукав кофты. — Пятница, детка, поищи-ка файлы, связанные с Гидрой, — пропел Тони.       А что? Ведь действительно они могли остаться. Эти данные были едва ли не последними, что оказались записаными в программное обеспечение искусственного интеллекта. — У меня нет связи с базой, босс, — тихо ответил механизированный голос, — для того, чтобы восстановить соединение, требуется починить системный блок в… — Блять, — шикнул Старк, — я понял-понял. — Получается, что если сейчас мы сумели восстановить верную цепочку событий, то все случившееся — наша вина, — сделал вывод Стив, нахмурившись. — Ну, технически нет, — поправил его Клинт, — это же не мы хотели весь мир в зомби обратить. — Возможно, Гидра действительно стремилась создать армию существ, которой не нужно было бы приказывать, то есть в которую уже изначально был бы заложен особый код. Это объясняет наличие странных клеток, которые едва ли не идентичны тем, что я видела в других проектах, — заключила Наташа.       Она поджала губы, разглядывая помрачневших собеседников. Точнее, помрачнели все, кроме Стрэнджа, который вечно ходил какой-то серьезный. Помрачнели, потому что понимали, что если версии, изложенные ранее, правдивы, то Мстители — последние говноеды, которые пытались защищать мир, а по итогу едва ли не своими руками его угробили. — Мда, а я думал, что во всем всегда виноваты русские, — пробормотал Старк, желая разбавить накалившуюся обстановку.       Судя по всему, получилось, потому что улыбнулся даже Стив. Губы Наташи изогнулись в едва заметной ухмылке, а затем сразу сжались в тугую линию. — Я бы попросила тут! — воскликнула Романофф. — Так а я что? — наигранно возмутился Тони, — это устоявшееся правила отечественного кинематографа. — У русских, между прочим, больше всего шансов выжить во время апокалипсиса, — со знанием дела сказала Наташа, — русские очень запасливые. — Это почему? — поинтересовался Брюс, встрепенувшись. — Потому что у каждого второго русского в доме есть погреб с закрутками, — пояснила женщина. — Закрутками? — Стивен вскинул правую бровь. — Ну знаешь, варенье там, соки всякие, огурчики, помидорчики, — стала перечислять Романофф, — вино. — Вино? — Старк, кажется, искренне заинтересовался. Он даже подсобрался, перестав мешком валяться на стуле. — Домашнее вино, да, — Наташа кивнула. — Ну все, решено! — Тони потер ладонями, — после того, как все закончится, я в Россию. — Хоть водку нормальную попробуешь, — Романофф покачала головой, — если останется. — Я пробовал нормальную водку, — запротестовал Старк. — Ой, Тони, это и не водка вовсе. Я говорю про настоящую, русскую водку, — Наташа со знанием дела закатила глаза, — вот советскую водку ты пробовал?       Железный человек уже было раскрыл варежку, чтобы парировать рыжеволосой, но его прервали помехи, доносившиеся из рации Стива, что была спрятана в кармане штанов хозяина. Роджерс удивленно нахмурился и полез рукой под стол. И нет, не дрочить, а доставать предмет связи. Кэп выудил серый агрегат и покрутил колесико, настраивая волну. Он нажал на нужную кнопку, принимая сигнал. — Мистер Роджерс, мистер Роджерс! — судорожно повторял незнакомый Тони голос. — Что случилось? — напряженно спросил Стив.       Кэп не говорил про орду. Значит, логично было предположить, что на связь вышли не дозорные с вышки. Тогда кто? — Вы просили докладывать, сэр, — начал отчитываться мужчина, — сейчас мы собирались выбрасывать старое мясо и класть новое.       Брюс развернулся к Стиву, внимая тому, что выплевывала рация. Тони тяжело сглотнул. — И? — нетерпеливо спросил Роджерс. — Мясо исчезло, сэр. — То есть он съел его? — уточнил Кэп. — Да, сэр. — Я понял, спасибо.       Роджерс прервал связь и, спрятав рацию обратно в карман, внимательно посмотрел на остальных Мстителей, что непонимающе пялились друг на друга. — Так что же это получается, — потерянно проговорил Клинт. — Я думал, что мы сможем достичь только очеловечивания зомби, но, — Стрэндж помолчал, — возможно, есть смысл стремиться к чему-то большему? — Зомби не стали бы есть то, что не способны переварить, то, что не усвоится, — констатировал факт Беннер. — Так о каком «большем» идет речь? — спросила Наташа, посмотрев на нейрохирурга. — Вакцина, — выпалил Тони.       Его глаза округлились до размера кратеров на Луне и изучали стол. Будто боялись посмотреть на остальных. — Ты серьезно? — Клинт фыркнул. — Хочешь, можешь назвать лечебной сывороткой. Аптечкой? Как тебе угодно?       В голосе Старка резко появились некоторые агрессивные нотки. Он вскинул голову, испепеляя Бартона взглядом. — Тони, — мирно начал Стив, — давай не будем действовать с горяча. Я понимаю, что для тебя важен Питер. Но слушай, ты же не один потерял семью. Ты не единственный, у кого друзья обратились в зомби.       Уголок губ Тони дернулся. Он через силу повернул голову к Роджерсу, отвлекаясь от Клинта. И поэтому ни Старк, ни кто-либо другой не заметил, как Наташа неловко покосилась на напрягшегося Бартона. — Это слишком рискованно, — продолжил Кэп, — мы должны сосредоточиться на более важных вещах, понимаешь? — А что для тебя важно? — процедил Тони. — Безопасность людей, — ответил Стив, будто это было самой очевидной вещью.       Старк раздраженно улыбнулся, а затем поднялся со стула, отвернувшись от стола. Он спиной чувствовал взгляды остальных. — Безопасность? — переспросил Тони. Он нервно почесал бородку, а затем посмотрел на Роджерса, опять развернувшись. Сапоги застучали по полу, заскрипела кожа, — а ты не думал о том, что вакцина может спасти гораздо больше жизней, чем твоя вшивая уверенность в собственной ахуенности? Стивен, Брюс, я прав? — Ну, вообще да, — промямлил Беннер, пялясь на Стива. Стрэндж кивнул. — Только вот ты забыл, что на это все уйдет хуева туча времени, — рыкнул Хоукай, махнув рукой, — вы забыли, ребята, вы. — Не забыли, — нейрохирург отрицательно помотал головой, — но работа может того стоить. — Возможно, Тони и прав, — пробормотала Наташа, задумавшись. — У нас по-прежнему нет ни оборудования, — Роджерс загнул первый палец, — ни возможностей, — второй тоже прижался к ладони, — я не собираюсь тратить время на призрачные надежды и рисковать другими. — Блять, — Старк закатил глаза, сложив руки на груди, — я думал, что ты Капитан Америка, а ты Капитан Отсос какой-то.       Брюс едва сдержал смешок, покачав головой. Клинт чуть не убил его взглядом. — Мне насрать, что ты думаешь, Тони, — выплюнул Стив, — нам нужно сосредоточиться на том, чтобы защищать людей, слышишь? Твой дорогой Питер уже притащил сюда орду, кто знает, что он выкинет в дальнейшем. Вода, пища, безопасность базы, гигиена. Вот наши первостепенные задачи, а не какая-то неизведанная недостижимая хрень, на которую уйдет еще больше времени, чем на все остальное. — Ебать умный, по горшкам дежурный, — Тони скривился, — когда с толчками разберешься, скажи, а мы пока взрослыми вещами займемся. — Если говорить без шуток, — начал Стрэндж, пока Роджерс задыхался от наглости, проявленной Старком, — то вакцина действительно эффективнее. Мы же не можем вечно жить вот так, в страхе за жизни близких и знакомых. Рано или поздно нам придется справляться с зомби. Либо истреблять всех, что, как я понимаю, пока что нереально и невыгодно, либо искать способы изменить ход научной истории. — Ой, какие мы пафосные, — протянул Бартон, — а сам-то даже не член Мстителей. — Зато я тот человек, который практически сумел научно доказать тот факт, что зомби не такие уж конченые, — Стивен вовсе не обиделся. Он даже слегка улыбнулся. — А что, если только Питер способен усваивать мясо животных? — вдруг спросила Наташа, посмотрев на доков. — Это нам тоже нужно выяснить, — ответил Брюс, — но я сильно сомневаюсь, что другие не могут есть туши зверей. У зомби же фактически не отличается состав крови. Ну, это если не считать те самые гены и клетки, даровавшие Питеру способности. — Я так понимаю, что всем плевать на наше с Клинтом мнение, — пробурчал Стив. — Да, пупсик, ты чертовски прав, потому что нам абсолютно насрать! — торжественно воскликнул Тони, — и не смотри так на Нат, она тоже за нас. Потому что она, в отличие от некоторых, мыслит адекватно и понимает, что людей надо спасать. — А ты… — не отступался Роджерс. — А я сделаю все, чтобы помочь Брюсу и Стивену возродить мир. Вы можете присоединиться или продолжать выебываться, но практика показывает, что вам лучше этого не делать, потому что по итогу я все равно окажусь прав.       Старк оперся руками на стол, пристально разглядывая Стива и Клинта. Ну да, куда уж более пафосно? Сейчас-сейчас! Железный человек вопросительно вскинул бровь, уведомляя оппонентов о намерении не отступать.       Или надавить на больное. Ведь Кэп и Хоукай прекрасно понимали, что отчасти Тони прав.       Отчасти, ведь будущее оставалось все таким же туманным.