В плену у времени

Темнота и неизвестность - вот что преследовало Фальсуса последние несколько часов. Его руки были крепко связаны за спиной вокруг столба; на голове - мешок, пропахший пылью. Он чувствовал присутствие других людей рядом с ним и почти не сомневался, что это были его пленные друзья. В отсутствии зрения ещё сильнее обострился слух. Даймон слышал торопливый говор и шаги людей снаружи, рычание и хлопанье больших крыльев. Всё больше вслушиваясь, парень мог без труда реконструировать обстановку: на место бывшего сражения, на запах трупов и гнили из далёких драконьих земель слетелись птицы, питающиеся падалью. Марабу, грифы, андские и калифорнийские кондоры, стервятники сошлись в легкой битве за мясо с волками, которые из последних сил гоняли новых врагов от редкой еды. Звезда Алтимуса, наконец выглянула из-за тяжелых туч. Палящая жара вновь воцарилась над выжженными полями. Однако влажность, исходившая от почвы, уже предвещала начало короткого, но плодородного сезона проливных дождей. В это время Выжженные поля превращаются в зелёные пастбища, благоухание цветов которых ещё долго потом стоит во влажном тяжелом воздухе. Однако, в теперешней обстановке мало кто думал о красоте природы. Волна общего гложущего переживания будто повисла в пространстве палатки, смешавшись с запахом крови, грязи и пота. Чьи-то высокие конские сапоги застучали у входа в шатёр. Послышался шелест раздвигающейся ткани входа. Человек вошёл. За ним ещё двое, уже босых ног, которые не спеша подходили к пленникам, срывая мешки с их голов. Фальсус пришюрился от яркого света, затем, привыкнув, увидел перед собой заросшего, неопрятного мужчину, от которого несло перегаром. В противоположном углу находился его брат-близнец. Они были похожи как две капли воды, полуголые, с тупым, немного косым взглядом, пожелтевшими зубами. Они освободили головы всех пятерых пленников: Морта, Конора, Старого Льва, Немо(пумы из лагеря) и самого Даймона - а затем отошли к самому приказчику. То был молодой человек в черном, длинном, богато расшитом серебряными нитями фраке, в кожаных перчатках, с такой бледной тонкой кожей, что через неё легко можно было разглядеть вены юноши. Золотая цепь, торчащая из кармана, свидетельствовала о дорогих карманных часах. Иссиня-черные, гладко зализанные волосы, сверкали. В нём не было черты, которая могла бы приковать любопытный взгляд. Он был велик всем своим образом, своими тонкими, изящными движениями, голосом, столь прекрасным, нежным и глубоким, столь низким и порою сладким, что невольно заставлял подчинятся. В красных глазах сверкала нотка гениального безумия, но взгляд их был таков, что нельзя было определённо описать его. Он не был ни добрым, ни злым, ни веселым, ни печальным, ни даже равнодушным или холодным. Такой взгляд у обычного человека появлялся, когда тот смотрел на какой-нибудь неодушевлённый предмет, например на стол, за которым он сидел и не придавал тому особого значения. Он не был и пуст, в нём постоянно мелькала искра мысли. А душу его не способен понять даже создатель. Морт сразу же узнал в парне своего давнего знакомого Тиллацина, который теперь произвёл немалое впечатление своим появлением. Среди кучи грязных, вонючих пленников, единственных выживших в битве, он казался богом. Тонкий аромат лаванды повсюду следовал за юношей, медленно обходившего презренных. В руках Тиллацина появились тонкие иглы, он медленно вертел их в руках, внимательно вглядывался в глаза каждого, сидящего у столба. Все молчали, но молчание это не было одинаковым. Юноша читал и изучал поведение каждого: -Взгляд Конора был уверенным, злым, от части равнодушным. - На лице Немо застыл страх, он был средних лет, но от нервов вёл себя как мальчишка. - Глаза Фальсуса были холодны и жестоки, смотрели с таким лицемерием, будто это не он сидит у столба. - Старый лев мудр и потому давно уже не выражает ничего в эмоциях. - Морт выражал глубокую покорность, уважение, дружелюбие. Лёгкая улыбка пробежала по лицу Таллена, при одном взгляде на Тиллацина.(Что сильно сбило нашего приказчика с толку, ведь даже первая их встреча прошла под большим напряжением). Осмотрев всех, парень ненадолго остановился, будто размышляя. Его взгляд бегал от Морта к Фальсусу, от Фальсуса к Конору и по кругу. Даймон ухмыльнулся, заметив что Тиллацин почти не смотрит ему в глаза. Всё-таки он не утратил зловещего гнёта, которым сейчас сверлил в приказчика, и под весом которого юноша не устоял. Спустя время, парень наконец произнёс, обращаясь к близнецам: - Поднимите Конора и Морта. Первого отведите к Валару, он знает что с ним делать, а второго ко мне. Братья почти синхронно развязали узников и поставили их на слабые ноги. Тигриса с силой вышвырнули из шатра, а Морта следом толкнули к Тиллацину. Таллен выпрямился, убрал налетевшие пряди и смело упёрся глазами в приказчика. Но выражение лица того изменилось, в красном взоре появился луч доброты, как бы в ответ на проявленное в поведении и взгляде парня дружелюбие. Морт в удивлении повернулся к Фальсусу, надеясь получить от него разъясняющий знак, но тот сам в недоумении наблюдал за происходящим. Ход Тиллацина был странен и непонятен, а потому требовал пояснения, да и сам юноша не стал с этим затягивать. Он снял перчатку с костлявой, дрожащей руки и холодом прикоснулся к щеке Таллена. Сам парень даже не шелохнулся, по-прежнему лишь метал свой взгляд в сторону друга. - Я вижу твою душу, - наконец произнёс нежный голос над самым ухом Морта, от чего по спине побежали мурашки, - Ты увидел хорошее во мне, так? А я увидел, что ты жив. Жив душой, и она так молода и невинна, что я просто не смею портить её своей жестокостью и пошлостью. Ты много врёшь себе и, кажется, совсем заплутал между сном и реальностью. А потому, вместо жестоких зрелищ я предлагаю тебе правду. Ты не можешь отказаться, хотя я вижу, что честь твоя требует остаться с друзьями. Я даю тебе слово, что демон не умрёт от моих рук и от рук моих слуг тоже. Таллен не придумал что ответить. Тиллацин прочитал его, словно книгу. Раскрыл всё, что в нём сидело. Морту стало неприятно от осознания, но показывать он этого не стал, ведь на самом деле простота парня помогла ему избежать нехорошей участи. Он чувствовал это всем своим существом. Когда Таллена вывели из палатки, приказчик снова надел перчатку, шепнул что-то на ухо вернувшемуся с проводки Конора близнецу, который тут же скрылся из вида, и плавно приблизился к Немо. Тиллацин опустился перед ним на одно колено, прижал рукой за шею к столбу, чтобы у того не было возможности отстранится или нанести удар головой, и стал низким тоном говорить пленнику у самого уха. Что именно он говорил, не смог разобрать даже острый слух Фальсуса. Лишь тонкие ноты, будто сладкой песни, долетали до ушей. Старый Лев, пользуясь огромным опытом жизни, без труда понял что это за человек. Он жалит словом, впрыскивает яд необычным голосом, сводит с ума. Вот уже Немо стал дрожать, сопротивляться, но Тилль крепко держал его, не останавливался в таинственном повествовании. Его жертва открыла рот, в попытке произнести что-то, но так и застыла, словно лишённая языка. Даймон вновь невольно ухмыльнулся, наблюдая за происходящим, однако внутри стало мерзко. Фальсус знал, что такой человек вряд ли продержится долго. Считай, вся информация уже в голове у приказчика. Демон не ошибся. Уже совсем скоро у Немо произошло явление эрекции. Тиллацин холодно улыбнулся, немного отстранился, расстегнул пуговицу штанов пленника, а затем и ширинку. Глаза мужчины забегали в ужасе, но он так и не смог ничего произнести. А приказчик тем временем принимал раскалённые щипцы от своего слуги. - Не надо! Умоляю вас! Я всё скажу! Я буду служить вам! Юноша остановился, отложил инструмент, сел на принесённый тут же стул, закинув ногу на ногу: - Я тебя внимательно слушаю. Улыбка на лице Тиллацина обнажила белые острые клыки, пока Немо быстро раскладывал всю правду по полкам. Его голос дрожал, глаза бегали, но это не помешало рассказать про все замыслы Конора, которые он знал (а знал он на самом деле не так и много ибо никогда не был близок к предводителю), история была передана от начала и до конца. Было сказано даже то, что не успел застать Фальсус, который внутренне переживал волну негодований, хотя внешне оставался спокоен. Его поразило, как Немо, не задумавшись, без лишних колебаний рассказал всю правду, даже не потрудившись соврать, ради друзей, ради своего вымирающего народа; удивлялся закону подлости, ведь из всех, кого могли бы взять в плен, взяли слабого, трусливого недоноска. Когда воцарилась тишина, Тиллацин несколько секунд подумал, обдал Немо своим привычным "никаким" взглядом и в следующее мгновение внёс длинную иголку мужчине в висок. Смерть пришла мгновенно. Приказчик отставил стул, взглянул на Фальсуса, принял принесённую ему книгу, уселся на пол, скрестив ноги, и погрузился в чтение, не замечая более никого, будто он один находится в пустой комнате. *** В нос Морта ударил резкий запах благовоний. Таллен вошёл в тусклую палатку. Повсюду горели аромасвечи, лежали огромные уютные подушки. На одной из них лежал тощий мужчина. Он вскочил, увидев гостя. Немного сутулый, с горбатым носом, серыми глазами, приличным ростом, он был похож на ворона. Глаза горели добротой и осознанностью. Он был чуть неуклюж и смугловат, но в целом привлекателен. Счастливая улыбка украсила его лицо, когда он увидел парня. Сам Морт тоже необычайно обрадовался встрече и сильно удивился, ведь этого человека он знал только в реальном мире и никогда не встречал на Алтимусе. - Клар, ты ли это? - радостно произнёс Морт, пожимая приятелю руку, - Сколько лет сколько зим! Какими судьбами здесь? - Теми же что и ты. Тебя Тиллацин направил? Как я рад, что ты жив! Я, признаться, думал ты с Лотосами. Да, мне о тебе всё рассказали уже. - Так вышло, что я Таллен. Тебе не сказали? - Сказали, но какая-разница? Тот же Лотос только с боку. - Тебе что-то известно? - Ооооо, мне многое известно, присядь. Морт устроился на мягкой подушке. Клар напротив. - Тогда я жду ответов, - с интересом проговорил Таллен, возвышенным взглядом наблюдая за собеседником. - Какой вирус подцепил? - Точно не знаю, но зовут Кровавым Бароном. - Удивил. Сильная штука... Каков облик? Или ещё не примерял? - Я не видел. Он же мной управлял... - Не стыдно врать? Я ведь знаю. Морт в изумлении уставился на Клара: - Но откуда тебе известно? - Не важно. Главное, скажи мне, у тебя появилось знание? - Появилось... - Ты, небось, странно себя вёл от удивления, так? - Так. Ещё и друзьям неоднократно врал. Строение мира на ходу придумал... Так сильно меня тянуло к запретной зоне... Тебе и не понять... - Как же! Понять, друг мой, ещё как понять! Я ведь сам Таллен! - Не может быть! Так ты тоже знаешь!? Но как оказался среди волков? - Так я это, тело то перестроил, делов то... Мышцы снял, череп поменял, каждую косточку заменил, шкуру пришил и вот ты уже и волк. - Выходит, можно и драконом так стать? - Разумеется. Скелет только находишь, а там всё так же просто, как когда ты себе живой клинок создавал. Только воображение включить! Мы с тобой, Морт, самые счастливые люди на этой планете! Наша душа так молода и многогранна, что у неё нет единой формы! Становись ты хоть чупакаброй, только детали нужные найди и собирай себя как пазл. - А как превращаться? Ну так чтобы сразу и попроще. - А здесь вот никак. Только смертельное ранение без потери головы, иначе настоящая смерть придёт. Можно и самому в висок выстрелить, например. - Так тут, выходит, ты не прав! Лотосы то так не умеют! - Умеют! Да у них душа слишком мелочная для того, чтобы спасти их и раскрыться. Вот и весь секрет. Потому тебе и завидуют, что мелкие они люди. Но ты на Мента зла не держи, если б не он, ты бы и не знал о своих способностях. - Ты и про это знаешь! Удивил ты меня конечно... Но спасибо тебе огромное, теперь мне понятнее всё стало. Зря я, наверное, так друзей обманул, ещё и Морена эта... - За неё не переживай, она путь тебе показала, а друзьям не говори лучше... Только больше шуму станет. Ты, конечно, сильно переборщил. Большой спектакль с мирами устроил... - А как же Ишигуала? А облик красавца для женщин? Этож всё в взаправду было... - За девушку не переживай, когда в первый раз Талленом становишься, жертва обязательно нужна, организм твой не окреп, ему, чтобы свою жизнь вернуть, чужая нужна, и облик красавца тоже для этого. Чтобы заманить. Теперь уж не будет так сложно. Немного тренировок и ты будешь восстанавливать весь твой исходный образ намного быстрее, без еды и без жертвы. Первый раз всегда тяжело. Но вот роль ты свою уж очень сильно переиграл. - Без глупостей, стыда и ошибок опыт не приходит. Уж самому неловко вспоминать... - И то верно. Забудь про это. - По-детски как-то вышло... И друзей обманывать нехорошо, не могу я так. - Забудь. Просто забудь. - Они не забудут... Фальсус не одобрит, он и догадался, небось уже. Ругаться будет. Я от угрызений совести сгорю. - Ну, если так, то скажи ему. - И так не могу... - Дурак ты, Морт. - Дурак... А про неизвестную часть мира ты знаешь? - Я ходил туда, искал, смотрел, изучал где по старым картам граница проходит, но так ничего и не нашёл. Возможно, даже Талленам путь туда недоступен. Но это не важно на самом деле. Алтимус райское место. Континент мечты, только глаза открой! А люди делают из него это... Уединится бы... Они замолчали. Клар проницательным взглядом изучал Морта: - Боже, какой ты грязный! Я поначалу и не заметил. Раздевайся, и вставай на землю в том углу. Я сейчас воды принесу, - мужчина вскочил и хотел было выйти из палатки, но приятель остановил его. - Что ты выдумал? Буду я тут... Потерплю чуть-чуть. - И не говори мне ничего. Я мыло с собой тоже захвачу. Чего я там не видел? И Клар исчез, оставив Морта с его возмущениями. Парню ничего и не оставалось, как послушаться. Если ж предлагают, то чего отказываться. Он разделся, встал на землю. Вскоре вернулся Клар с двумя вёдрами прогретой на солнце воды и куском первобытного мыла. Пока Морт мылся, оттирая засохшую кровь и грязь, вошёл Тиллацин. Он добродушно улыбнулся, изучая тело парня, от чего тот смутился, а затем сказал: - Так мыло у вас. Я просто принял решение о том, что нашему демону тоже не помешало бы привести себя в порядок. Я уже не могу сидеть в той вони. - Я закончил, - торопливо ответил Таллен, подавая небольшой скользкий кусок. Тилль снял перчатку, принял мыло, не стесняясь открыто разглядывать парня: - Благодарю. После чего удалился. Морт смыл с себя остатки грязи, даже волосы привёл в подобающий вид, вытерся поданным обрывком ткани, хотел было одеваться, но Клар резко воскликнул: - Ты собираешься одеваться в эти грязные, никуда не годные тряпки? Они же все изорваны и запачканы. Мужчина подбежал к небольшому старому сундуку у стенки шатра, по пути споткнувшись об одну из подушек, и вытащил оттуда чуть потрёпанную жёлтую рубашку со множеством нашивок и коричневые штаны. - Вот. Возьми. Это славная одежда. На Алтимусе шитая мастерами. Она при превращении не рвётся, а становиться частью тела. Очень хорошие вещи. Ещё и отстирываются без мыла почти от всего. Материал такой легкий и дышащий тоже. Морт с огромной благодарностью принял. Рубашка была чуть великовата и штаны висели, но это было намного лучше старого. Да и телу действительно было комфортно. Они ещё немного поболтали, прежде чем в палатку влетел Ралит - давний друг Фальсуса и Морта в реальной жизни: - Пора, - твердо сказал он, но глаза парня бегали в панике, - Надо идти. - Ну всё, Морт. Пора нам с тобой прощаться, может увидимся ещё, - печально протянул руку Клар. - Может бежим с нами? - вдруг предложил Таллен. - Нет, что ты... Я бы с радостью, да уже прилично набегался. Да и здесь мне хорошо. - А что с тобой сделают за нас? - Ничего. Ступай. *** Фальсус тоже примерял новую одежду. Чёрная футболка и джинсы были подарены ему Тиллацином. Размер был слишком велик, но всё лучше изорванных тряпок. Приказчик не отрывался от книги, а Фальсус уже более не был привязан к столбу. Они чего-то ждали, и не зря. Совсем скоро в палатку прыгнул заяц. Тилль встал. - А вот и наш Лейн, - он улыбнулся, обратившемуся парню, - Всё готово? - Да. Фенрир и Тайм готовы. Ралит уже забрал Морта. - А Валар? - Конор связал его и незаметно оттащил за границы лагеря. Так что чёрный волк обезврежен. - Замечательно. Спасибо тебе. - Ты не с нами? Тиллацин печально вздохнул, глядя в наполненные надеждой глаза Лейна. Они неплохо сдружились за время пребывания Лепуса на территории Светлого леса. - Ты же знаешь мою проблему. А вдруг у меня случится приступ? Представь что со мной будет если я вдруг причиню тебе вред. Может увидимся ещё, Лейн. Знай, я всегда рад видеть тебя. Они обнялись. Аромат лаванды в последний раз окутал Лепуса. Он забрал Фальсуса и Старого Льва и, незаметно пробираясь сквозь ряды палаток, пользуясь общей усталостью и нежеланием волков делать более хоть что-то, выбрались из лагеря. Встретив Конора со связанным Валаром, Морта и Ралита, который держал в руках мешок с провизией, они снарядились в путь. Всё прошло быстро и незаметно, благодаря присутствию знакомых людей в рядах врага. Так бы кто знает, что с ними могло случиться? Лишь позже Фальсус мимоходом спросил у Лейна: - А что с Тиллацином не так? - Он параноик-мизантроп с тяжелым расстройством личности. И садящееся солнце провожало их в новое путешествие.