Необработанный алмаз

В штаб-квартире сегодня тихо, как и в нечисти. Это напоминает Ант о нескольких днях, последовавших за арестом Дрима, когда весь Преступный Мир погрузился в тишину, как будто они тоже были потрясены произошедшим. Демон был там, когда Сэм вернулся из особняка вампира, в конференц-зале, который неофициально стал его, и он бросился на другую сторону, чтобы говорить приглушенными голосами. Сэм успокаивал, даже был нежен, и они очень долго говорили на языке, которого никто из Охотников не понимал, пока Бэд наконец не кивнул. Он улыбнулся Анту и нескольким другим Охотникам, которые принадлежали к его миру. Они склонили головы в знак уважения. Затем Бэд схватил Скеппи за руку, привлекая внимание Охотников к присутствию человека, и они исчезли. А потом о Дриме больше ничего не было сказано. Нечисть некоторое время вела себя тихо, но работа Охотника никогда не бывает выполнена полностью, и нечисть не отдыхает вечно. Итак, все началось снова, и все они вернулись к своей работе, к своей миссии, а Сэм отступил обратно на Поляну. Однако сегодня в штаб-квартире тихо. Не с тем изнеможением, которое последовало за арестом Дрима, но удивление довольно похоже. Охотники с изумлением смотрят на лица, которые, как они думали, никогда больше не увидят. — Джордж? — Ант зовет тихим голосом, почти боясь, что произнесение их имени заставит их исчезнуть, как это иногда бывает в сказках, — Сапнап? Лицо Сапнапа скрыто под традиционной маской Охотника, но Джорджа нет — на нем просто темные очки, и Ант видит улыбку, которая растягивается на его губах. — Привет, Ант, — говорит он, и Ант кажется, что он вот-вот растрогается. Прошли десятилетия с тех пор, как два Охотника не вернулись со своей миссии и были объявлены пропавшими, хотя их тела нигде не были найдены. Они все предполагали, что какой-то особенно злобный зверь добрался до них и сожрал их целиком. Ант горевал с трудом, но в конце концов смирился с потерей двух своих лучших друзей. — Это было… Это было так давно, — шепчет он и поднимает дрожащую руку, чтобы дотянуться до них. Он не думает о том, что прошло слишком много времени и что Джордж не должен выглядеть точно так же, как он выглядел, когда Ант видел его в последний раз. Он не думает о том факте, что фигура Сапнапа все еще такая же сильная и здоровая, как и всегда, хотя на ней должны быть признаки старения. Он не думает об этом, потому что его лучшие друзья вернулись. Он оглядывается на своих спутников, узнавая тех, кто был рядом, когда Джордж и Сапнап были одним из них, по явному шоку и волнению в их позах. — Мы должны пойти за ним, — говорит кто-то, но никто не двигается. Сапнап оглядывается, потягивается всем телом, как он всегда делал, и он явно смотрит на одного из Охотников. — Пунц! — восклицает он, быстро двигаясь, чтобы обнять вампира. Верно, Пунц был одним из них, тем, кто был инициирован в то же время, что и они, хотя он был вокруг Ордена намного дольше, как всегда Охотники на вампиров. Они должны заслужить доверие Сэма так, как люди никогда не должны. Однако они были инициированы в один и тот же день. Ант, Вельвет, Пунц, Джордж и Сапнап обещали защитить человечество и баланс. Дух улыбнулся им всем и согласился позволить им официально присоединиться к Ордену. Они были друзьями, выкованными в тренировках, в борьбе с Нечистью и в спасении друг друга снова и снова. Поэтому Ант не удивлен, что Пунца встречают с таким волнением. Руки Сапнапа обвиваются вокруг его друга, и внезапно Сэм оказывается там. Ант не видел его появления, но опять же, он никогда не появляется. Сэм просто есть. Он носит свое гуманоидное тело, и его плечи чрезвычайно напряжены. Он не говорит, но Ант слышит приказ всем отойти от новичков. Они все делают, и Охотники смотрят друг на друга в замешательстве. И затем Ант оглядывается на Сапнапа и Пунца в нужную секунду. В самую неподходящую секунду. Он видит облако пыли в руках Сапнапа и пепел, который медленно падает на пол, единственное доказательство того, что Пунц когда-то ходил по этому миру с ними. И прежде чем Ант сможет определить, какой тип оружия держит Сапнап, Джордж оказывается позади него, холодная рука обнимает его за талию. В его сердце торчит маленький деревянный кол, и Ант полностью останавливается. Джордж собирается уничтожить его. Джордж. Один из его старых друзей. Которого он считал исчезнувшим. Он смотрит на холодную, бледную руку, которая держит его неподвижно, и судорожно вздыхает. Джордж слишком бледен. Слишком бледный. И хотя грудь Джорджа прижата к его спине, Ант не чувствует сердцебиения. Джорджа не должно быть. Джорджу было бы лучше исчезнуть. Сапнап хихикает, отряхивая руки от пепла своего друга, и снимает маску. Его лицо слишком бледное, а глаза — красные рубины. О Прайм. Маленькая улыбка Сапнапа так не похожа на него, так не похожа на обычную улыбку Сапнапа, а его голос слишком низкий и опасный. — Где он? Это не вопрос, это приказ. Сэм не отвечает, не вмешивается, хотя Ант находится в нескольких секундах от того, чтобы разделить судьбу Пунца, и он просто очень легко двигает головой. Его глаза впились в конкретного Охотника, ничем не отличающегося от любого другого. Охотник должен чувствовать пристальный взгляд, потому что он встает во весь рост и, как это сделал Сапнап, снимает маску. Ант проклинает при виде человека — Нечисти — который должен быть заперт в самой безопасной камере Ордена. — Я держал это под контролем, — говорит Дрим, глядя на остатки того, что раньше было Пунцем, — но вы двое должны были быть собственниками. Сапнап смеется, низко и странно, и Ант не знает, как он мог поверить, на секунду, что это был его друг. — Тебе не нужен никто, кроме нас, — напевает вампир в ответ и снимает зеленый плащ, небрежно бросая его за спину. Сапнап усмехается, но не протестует, когда ловит плащ. Он кладет его поверх пепла Пунца, как будто это заставит их всех забыть, что Охотник когда-либо существовал. — Джордж, — зовет Дрим, и человек позади Анта напрягается при звуке его голоса, — чего ты ждешь? Уничтожь его. Кол толкает его в грудь, и Ант обменивается отчаянным взглядом с Вельветом, который не прыгнул только потому, что другой Охотник удерживает его — защищает его от того, что, как они знают, будет верным концом. — Не надо, — гремит голос Сэма, и Джордж останавливается. Возможно, он стал вампиром, но Сэм все еще вызывает уважение, даже у Нечисти. Ант испускает дрожащий вздох, когда Дух делает шаг вперед. Вместо того, чтобы съежиться перед существом, которое поклялось защищать человечество, Дрим поднимает голову к нему, вызывающе, и Ант чувствует, что он может просто упасть в обморок. — Они не в рабстве, — указывает Сэм. Это не вопрос; он это знает. Дрим хихикает, и Ант чувствует, как кровь сворачивается у него в жилах. — Нет. Они мои. Слова должны иметь какой-то смысл, который Ант не понимает, потому что Джордж отпускает его почти мгновенно и вместо этого идет к Дриму, спокойной и подавленной. Дрим приносит руку к меньшему человеку — к другу Анту — и он гладит его по щеке, как будто Джордж — не что иное, как домашнее животное. Джордж закрывает глаза и издает мурлыкающий звук. — У тебя не было права брать их, — заявляет Сэм и делает еще один шаг вперед, — эти двое были под моей защитой. Дрим насмехается над ним, и он делает небольшое движение, которое заставляет Сапнапа немедленно присоединиться к нему, стоя справа от него, в то время как Джордж наклоняется к Дриму слева. У Анта больше нет кола, который нужно пронзить через его тело, но сцена перед ним, возможно, более мучительна. — Я очень устал от ваших и плохих правил, — медленно говорит Дрим бархатным голосом, который заставляет всех людей смотреть вверх. Зрительного контакта нет, поэтому его недостаточно, чтобы вызвать Рабство, но он почти достаточно силен, чтобы сделать это. Ант содрогается. Вампир чрезвычайно силен, он понимает — слишком силен для простого Охотника, чтобы задержать его. — Я думаю, что все должно измениться. — Я думаю, что ты должен уйти, — очень спокойно отвечает Сэм, и Ант сглатывает, услышав угрозу в голосе Духа, — эта область моя. Вам не разрешено быть здесь. Дрим издевается, но он не борется с этим. Он делает несколько шагов к выходу той грациозной походкой, которой в совершенстве владеют только старые вампиры. Сапнап и Джордж следуют за ним, не говоря ни слова, не глядя на Анта, своего старого друга, который провел годы, грустя об их исчезновении. Он хочет, чтобы они исчезли. Это было бы намного лучше. — Дрим, — гремит голос Духа, когда три вампира собираются пройти мимо двери. Ант оборачивается и видит, что Сэм исчез с того места, где он стоял. Вместо этого он находится прямо посреди дверного проема, в полном одиночестве перед Дримом и его сборищем. Уязвимый, и все же бесстрашный. — Не трогай мальчика. Дрим смеется и качает головой. — Не беспокойся за своего мальчика и его предательских друзей, — говорит он, — я повеселился с ним. Но у меня также было много времени, чтобы подумать. Он улыбается, почти сердечно, и это за пределами ужаса. — Он в безопасности от меня. Похоже, это было все, что хотел Сэм, потому что он ушел в следующую секунду. Ант выдыхает, и, как будто присутствие Духа было всем, что удерживало их от движения, штаб-квартира снова начинает суетиться. Вельвет позади Анта, руки хватают его за плечи, все его тело дрожит. Некоторые из Охотников движутся к зеленому плащу и пеплу под ним. Другие, самые смелые, смотрят в сторону двери. Ант тоже. Он не будет двигаться, не с тем, как Вельвет держится за него, как за спасательный круг, но ему нужно видеть. Однако ничего не видно. Дрим и его сборище исчезли.