Необработанный алмаз

Бэд вздыхает и смотрит на кольцо с бриллиантом, которое держит Скеппи. Скеппи одаривает его лучезарной улыбкой, как будто это хочет смягчить его. Так и будет, Скеппи это знает, всегда так. — Скеппи, — говорит демон, массируя двумя пальцами висок, — тебе достаточно, чтобы носить разные кольца на каждом пальце обеих рук каждый день в течение трех лет. Скеппи дуется: — А вот этого у меня нет. Бэд издает еще один вздох — на этот раз побежденный — берет кольцо из руки Скеппи и идет к продавцу. Скеппи не слишком уверен, какой гламур выбрал сегодня демон, но его это не слишком волнует. Бэд никогда не скрывает от него свою внешность — не тогда, когда именно Скеппи убедил его оставить все как есть, а не подражать Сэму и отступать в менее понятных формах. Сэму нравится его олений облик, а Бэду нравится быть кошкой, но Скеппи предпочитает своего лучшего друга, когда он может видеть его улыбку — и когда он может наблюдать за выражением его лица, чтобы понять, что он выигрывает. Выигрывает, как он только что выиграл, судя по тому, что Бэд возвращается с маленькой коробочкой и раздраженным, но любящим взглядом. — Я не думаю, что ты хочешь просто принести его домой, не так ли? — Скеппи цепляется за него руками, а Бэд хихикает, вынимая кольцо с бриллиантом из коробки, — руку, — требует он, и Скеппи сияет. Это всегда так. Даже если Скеппи беспокоит Бэда, пока демон не сломается и не купит ему все, о чем он просил, в конце концов, Бэд представляет это как подношение, которое он сделал бы. Даже если Скеппи — человек и Бэд Повелитель нечисти. Скеппи протягивает ему руку, и Бэд улыбается, мягко и нежно, а он нежно берет ее и гладит маленькие драгоценные камни, которые начали расти на коже. Ни один из них не такой яркий и красивый, как первый бриллиант, подаренный ему Бэдом — его бриллиант, тот самый, который означает, что Бэд принадлежит Скеппи, как и Скеппи — Бэду, но они по-прежнему красиво сияют на коже Скеппи, и они показывают миру, что он Бэда. Бэд осторожно надевает новое кольцо на указательный палец Скеппи. — Вот, — шепчет он с обожанием в голосе, — тебе идет. Скеппи улыбается, глядя на свою руку, мягкую и удовлетворённую. Каждый драгоценный камень, который Бэд кладет туда, является еще одним признаком его вечной привязанности, и каждый проблеск драгоценных камней заставляет сердце Скеппи чувствовать себя немного легче. — Иногда тебе следует покупать что-нибудь для себя, — предлагает он тоном человека, который знает, что уже проиграл спор. Это тот, который они имели много раз прежде. — Нет, — отвечает Бэд и отмахивается от вопроса, — я не вижу ценности в этих материальных вещах. — Но тебе же нравится их мне дарить, — отвечает Скеппи с полной уверенностью. Бэд улыбнулся ему в ответ, ухмылка, которую многие сочли бы угрожающей, но Скеппи видит только теплую и счастливую, и его глаза светятся. — Да, — подтверждает демон, — правда, Скеппи. И Прайм, не так ли? Как только Бэд подарил ему свой первый бриллиант — он начал покрывать его множеством других драгоценных камней. Сначала это были ювелирные украшения, предназначенные только для того, чтобы дополнять бриллиант, скрывать его своим сиянием и оберегать. Однако вскоре они стали подношением, данью любви Бэда. А Бэд — невероятно могущественный демон, поэтому его выбор постоянно осыпать человека драгоценными камнями в конечном итоге проявил самые настоящие алмазы, которые продолжают появляться на коже Скеппи, немного более многочисленные с каждым днем. Скеппи должен бояться этого, должен бояться, что теряет свою человечность, но Бэд смотрит на каждый камень с такой любовью, что Скеппи учится лелеять их так же сильно, как и демона. Скеппи улыбается и делает шаг вперед, чтобы немного прислониться к плечу Бэда, радуясь, что демон принял рост, близкий к его, а не гигантский, который ему так нравится. — Я устал, — бормочет он, чувствуя, как руки Бэда обнимают его, защищая, может быть, собственнически, — что дальше по нашим планам? — Ты хотел пойти в порт посмотреть на корабли, — мягко напоминает ему Бэд, — но мы можем вернуться, если хочешь. Скеппи мысленно напевает. Он действительно хотел увидеть корабли, но порт все равно будет здесь завтра. И на следующий день. И через неделю. И через несколько столетий тоже. Время с Бэдом все равно бессмысленно и драгоценно. Пока это происходит с Бэдом, Скеппи наслаждается этим. Большая часть Нечисти Бэда не утруждает себя взглядом на него — и Бэда это вполне устраивает; он склонен быть собственником Скеппи, иногда рычит, когда замечает голодные глаза на фигуре Скеппи. Большинство Нечисти были такими слишком долго, чтобы вовремя распознать явную аномалию. Скеппи был вокруг слишком долго, и все же его сердце все еще бьется, его щеки все еще розовеют, а его лицо лишено морщин или каких-либо других признаков старения. Время не повлияло на него, с тех пор как Бэд предъявил на него свои права. Однако плохая нечисть этого не замечает, потому что большинство из них потеряли понимание времени, а те, кто этого не сделал, недостаточно заботятся. Они должны. С их стороны было бы мудро признать человека, которого правитель Подземного Мира объявил своим, своим самым драгоценным достоянием. Те, кто замечает, те, кто еще достаточно бодр, чтобы увидеть это, предпочитают не комментировать. Возможно, они слишком боятся огромной силы и авторитета Бэда, чтобы осмелиться подвергнуть сомнению его решение по существу держать маленького человека в качестве домашнего животного. Сэм знает. Конечно, он это делает. Дух кажется Всезнающим — даже если Скеппи знает откуда–то из глубины своей груди, что это не так просто. Дух знает только то, что Демон позволяет ему знать, и наоборот. И по какой-то причине Бэд решил дать Сэму знать. Скеппи не спрашивает, не ставит под сомнение решение Бэда рассказать о них своему старому другу — своему старому врагу. Но это не значит, что ему нравится, как умный взгляд Сэма следует за ним, когда он и Бэд встречаются, искра смеха освещает зеленые глаза. Проблема не в том, что Сэм знает, а в том, что Сэм явно находит это забавным. Очень интересно. Но Сэм никогда не спрашивает, никогда не комментирует; он просто смеется глазами, когда Скеппи садится рядом с Бэдом или когда Бэд утыкается носом в шею Скеппи. И поскольку Сэм не спрашивает, Бэд также не упоминает тот факт, что Сэм никогда не забирал Нука из владения Томми, даже после того, как Дрим был помещен туда, где он больше не мог причинить вреда. Они чудаки, эти двое. Небольшое сжатие вокруг его тела заставляет Скеппи смотреть на Бэда свысока. — Скеппи? — демон терпеливо спрашивает, — ты предпочитаешь вернуться домой? Скеппи слегка пожимает плечами и отстраняется от объятий Бэда — чувствует, как руки демона гонятся за ним на долю секунды. — Да, наверное, — говорит он, слегка зевая и потягиваясь. Он замечает удивленный взгляд Бэда, когда некоторые украшения падают на землю при движении. Ни один из них не пытается их собрать, но Скеппи знает, что сегодня ночью они будут у его постели. — Мы можем обняться? Бэд смеется над этим, низким и нежным смешком, который не имеет ничего общего с опасным смехом, который он иногда издает, когда он в одном из своих настроений, когда он хочет напомнить Нечисти, почему он правит Подземным миром. — Да, Скеппи, — говорит он с такой нежностью в голосе, — да, мы можем обниматься. — Тогда мы можем идти домой. Бэд на секунду закрывает глаза, а когда снова их открывает, за спиной у него крылья. Скеппи усмехается, глядя на это. Он любит летать с Бэдом! Он бросается обратно к своему лучшему другу, замечая, как Бэд снова изменил свой рост, снова приняв гигантский размер, который он предпочитает. Сильные, но нежные руки обхватывают Скеппи, и человек прижимается к груди Бэда, полностью безопасный и доверчивый. — Домой? — Бэд улыбнулся. — Домой, — он собирается закрыть глаза, чтобы дождаться, когда Бэд улетит, но ничего не происходит. Ни хлопков, ни ветра в волосах, ни резких движений. Ничего такого. Скеппи немного хмурится и открывает глаза, глядя на застывшее лицо Бэда. Ждать. — Бэд? — зовет он, но Бэд не смотрит на него, что является первым признаком того, что что-то не так, потому что Бэд никогда не перестает смотреть на него, когда тот зовет его. Даже если он вовлечен в очень важную дискуссию с одними из самых могущественных существ тьмы, или даже если он председательствует на собрании, или даже если он ведет деловые переговоры с Сэмом и его Охотниками. Бэд никогда не перестает смотреть на него. Он дергает демона за руки, чтобы привлечь его внимание. — Бэд! Бэд по-прежнему не смотрит вниз; его глаза по-прежнему сосредоточены на том, на что он смотрит, что явно важнее, чем Скеппи и объятия. Он двигает одной рукой и прижимает ее к голове Скеппи, слегка удерживая его там. Но его глаза по-прежнему не смотрят на него. Вместо этого они на одном из маленьких деревянных существ Сэма. Существо быстро болтает, передавая слова и информацию, которые Скеппи не хочет или не хочет понимать. Взгляд Бэда становится жестче, а его хватка на Скеппи чуть крепче, пока Уголок продолжает взволнованную речь. — Скеппи, — очень медленно говорит Бэд своим низким голосом, принадлежащим владыке Преисподней, — я везу тебя домой. Я должен увидеть Сэма. — Нет! — Скеппи протестует, — это был мой день! Ты сказал, что проведешь со мной время! — Скеппи, — вздыхает демон. — Ты не обязан быть у него на побегушках! Ты такой же могущественный, как и он! — Мощнее, — думает Скеппи, — что бы это ни было, он сам во всем разберется. — Скеппи, — это больше не попытка успокоить его; это предупреждение, — достаточно. Мне нужно встретиться с Сэмом. Скеппи дуется, раздражительный и расстроенный, но, по крайней мере, Бэд обращает внимание на него, а не на Нука. — Тогда возьми меня с собой. Нехорошие гримасы, явно не одобряемые этой идеей, и его хватка немного крепче. — Скеппи, я не знаю, если… — Ты всегда берешь меня с собой, — настаивает Скеппи, — почему все должно быть по-другому? Губы Бэда хмурятся. — Одна из моих прошла, — говорит он, и Скеппи в замешательстве хмурит брови. Нечисть падает каждый день, в этом нет ничего ненормального. Бэд никогда не сомневается в том, что один из его подданных уничтожен во второй раз. Это просто факт, обмен между Сэмом и Бэдом, чтобы сохранить баланс мира. Бэд крадет часть Сэма, а взамен Сэм гарантирует, что нечисть не станет слишком большой опасностью для его людей. Это просто часть соглашения между ними. — И что? — Скеппи спрашивает, — охотникам не разрешалось прикасаться к этому? Бэд напрягся вокруг Скеппи. — Вот в чем проблема, — говорит он, — его уничтожил один из них. Что ж. Это менее распространено, но не является чем-то неслыханным. Существа ночи территориальны, особенно вампиры, и нередко случаются распри, если один из них решает утвердить свое господство над большей группой. Бэда иногда раздражает необходимость иметь дело с его менее разумными субъектами, но это не повод для беспокойства. — Бэд, — протестует Скеппи более слабым голосом, — мне не нравится, когда ты такой загадочный и драматичный. Кроме того, он когда-нибудь узнает. Скеппи не уверен, как это работает, но некоторые воспоминания и знания Бэда становятся его — еще одна вещь, которую они разделяют. Однажды он узнает, ему просто нужно терпение. Но Скеппи не терпит. Он дергает Бэда за рукав, пока демон не испускает протяжный вздох. — Дрим свободен. Дрим? Скеппи морщит нос. Вампир-изгой, который пытался навредить любимой нечисти Скеппи? Тот, кто, по-видимому, породил Техно и бросил его в ту же ночь? Тот, кто не подчинился приказу Бэда не трогать тех, кого Сэм назвал своими? Он делает небольшой вздох. Он был уверен, что с вампиром разобрались и что Бэд сможет снова сосредоточиться на Скеппи. Не то чтобы он сильно волновался. Вампир-изгой, в конце концов, не обладает достаточной силой, чтобы преследовать могущественных существ, таких как Бэд или Сэм. Но им нужно было встретиться с Техно и его приспешниками, и Бэд хотел проверить и обеспечить его безопасность, прежде чем успокоить людей, которые в конечном итоге объявят его своим. И была встреча с Сэмом, на которой Бэд утверждал, что Дрим, будучи нечистью, находился под его властью и юрисдикцией, а Сэм ответил, что вампир пытался причинить вред одному из его, что сделало его требование наказать вампира. Так же, как Бэда. Они спорили несколько часов, пока Бэд не сдался, отмахнулся от всего спора и забрал Скеппи домой. Дрим не был проблемой сам по себе, он в основном раздражал. И, по-видимому, он не устал раздражать Скеппи и лишать его качественного времени с Бэдом. Это боль. Боль в шее. — И что? — Скеппи спрашивает, — а что с ним? Ты с Сэмом договорился, что он не входит в вашу ответственность. Бэд качает головой, и Скеппи желает, чтобы его лучший друг был немного больше похож на то, как описывают Демона: эгоистичное существо насилия, которое игнорирует все, кроме своих собственных интересов, и проводит вечность, мучая всех. Существо тьмы, которое проводит каждый день своего вечного существования, бросая вызов Духу, сражаясь за контроль над миром. Но Бэд — мягкий человек, и время его разногласий с Сэмом давно прошло. Скеппи тогда не было рядом, но он знает об ужасном насилии, которое вспыхнуло между ними двумя, и о битве, длившейся веками. Но все кончено, и теперь Бэд работает на Сэма, а не против него, даже если у них есть все основания сойтись лицом к лицу. Даже если им предназначено быть в постоянном конфликте. Если бы лучший друг Скеппи был немного больше Демоном и немного меньше Бэдом, возможно, он просто сказал бы Сэму, чтобы он сам разбирался со своими проблемами. А может быть, он просто заберет Скеппи. Но Бэд добрый и заботливый, и, может быть, поэтому Скеппи так его любит. Но Прайм, если это не раздражает прямо сейчас. — Я должен увидеть его, Скеппи, — вздыхает Бэд, и Скеппи разочарованно дуется. — Тогда позволь мне прийти, — просит он, — Бэд сжимает губы, и Скеппи пытается схватить его за руку. Он слишком велик для Скеппи, чтобы легко переплести их пальцы, но он, по крайней мере, попытается. — Бэд, — настаивает он, — давай. — Это будет неприятный визит, — говорит Бэд, и Скеппи понимает, что выиграл. — Сэм снова заставит меня ждать с Охотниками? — спрашивает он, и Бэд качает головой, властно сжимая Скеппи. — Нет, — отвечает он, — ему виднее. Скеппи улыбается. Ага. Дух знает лучше, чем пытаться разделить их. Единственный раз, когда он это сделал, Скеппи расставил ловушки по всему штабу, и Бэд не мог сосредоточиться на протяжении всей встречи. Ну, Бэд тоже был неприятным. Именно это слово использовал Сэм в своем дипломатическом тоне, но Скеппи увидел следы когтей на столе и почувствовал запах серы в воздухе. Сэм не просил Скеппи снова ждать снаружи. — Значит, ты не заставишь меня вернуться домой? Бэд качает головой так, как он хочет, чтобы это выглядело раздраженно. Однако Скеппи видит это насквозь. Бэд счастлив, что он идет. — Ты невозможен, — говорит демон. — Ты любишь меня. Бэд не удостоит это ответом, но Скеппи все равно это знает. Он немного шевелится в руках демона. — Мы летим туда? — спрашивает он, и Бэд просто оглядывается. — Я не думаю, что нам это нужно, — отвечает он. Нук с энтузиазмом кивает, и дыры, которые были вырезаны на его лице, чтобы выглядеть как глаза, светятся зеленой энергией. Скеппи моргает, и они на поляне Сэма.