Необработанный алмаз

Скеппи выпрыгивает из рук Бэда на покрытую мхом землю, уверенный, что ни одно существо не позволит ему подвергнуться опасности. Он прав; мох, кажется, немного расширяется, когда его ноги касаются земли, и он чувствует себя немного менее тяжелым. Он не поворачивается, чтобы посмотреть на Бэда, но знает, что глаза его друга светятся. И что ж, есть еще Сэм. Скеппи ловит умные глаза существа и наблюдает, как гигантский олень движется вперед, очень благодарный. На каждом шагу, который он делает, под его копытами прорастают цветы. Птицы чирикают вокруг его рогов, играя, как будто это не что иное, как ветви деревьев. Олень подходит к нему и очень медленно наклоняет голову. Скеппи моргает и склоняет перед ним голову. Он чувствует непреодолимое желание протянуть руку, чтобы попытаться коснуться существа, которое поклялось защищать человечество. Он делает; он немного поднимает руку, подходит, чтобы прикоснуться к Духу, и Бэд кашляет позади него. Скеппи несколько раз моргает, поворачивается, чтобы бросить взгляд на демона, прежде чем снова посмотреть на Сэма. Он больше не олень, снова приняв человеческий облик. Скеппи вздыхает с облегчением. Сэм в человеческой форме, с ним можно справиться. Даже если зеленые глаза все еще полны такой мудрости и заботы, что иногда становится трудно дышать. — Я вижу, ты снова привел человека, — говорит Сэм, как будто присутствие Скеппи не стало само собой разумеющимся за последние несколько столетий. Он кивает Скеппи, всегда такой серьезный: — Я рад видеть тебя в добром здравии. Скеппи нервно улыбается и отчаянно желает, чтобы Бэд был хоть немного ближе, утешительное присутствие в его спине. Вместо этого Бэд наблюдает за Скеппи с расстояния в несколько шагов, слишком далекого, чтобы это понравилось. Сэм не причинит ему вреда — он бы никогда. Скеппи — один из людей, за которым Сэм присматривает и ревниво защищает, и он находится под защитой Демона. Сэм — или кто-либо другой, если это имеет значение — никогда бы не поднял на него руку. Но, тем не менее, Дух внушает благоговейный трепет в том, что является настоящим, что Скеппи не может контролировать, не может отказаться. Но это не значит, что он должен это показывать. — Ужин? Губы Сэма кривятся в улыбке, а сердце Скеппи трепещет, когда он слышит хихиканье Бэда. — Твой человек интересный, — говорит Сэм спокойным тоном, как будто он не знал этого веками. Бэд теперь позади Скеппи, его защитное присутствие возвышается над ним. — Он такой, — отвечает Бэд, и в его голосе столько нежности, — но ты заставил меня прийти не для того, чтобы обсуждать Скеппи, не так ли? Глаза Сэма снова находят Скеппи, и они смотрят на него в течение нескольких долгих секунд, пронизывая, зная, изучая саму душу Скеппи. — Я всегда рад обсудить твою привязанность к людям, — комментирует он голосом, который звучит насмешливо, но остается ровным. Как он это делает? — Только это, — говорит Бэд, и Сэм понимающе улыбается. — Я знаю, — подтверждает Дух. И Скеппи искренне верит, что так оно и есть. Затем улыбка сползает с губ Сэма, и кажется, что цветы вокруг него увядают. Скеппи моргает несколько раз и обнаруживает, что ничего не изменилось. Как он это делает? Сэм буравит взглядом Бэда. — Ты забрал два моих. Бэд напрягается за спиной Скеппи, и чья-то рука ложится ему на плечо, успокаивающе сжимая его. Скеппи не знает, ради него это или ради Бэда. — Ты знаешь, что у меня нет, — усмехается демон. Сэм усмехается, как будто детали действительно не имеют значения. — Хорошо. Один из ваших это сделал. Скеппи вытягивает шею, чтобы посмотреть на реакцию Бэда, на то, как его глаза слегка сужаются, на то, как его дыхание становится немного поверхностным. — Ты взял на себя ответственность за него. Он больше не мой. Сэм качает головой. — Мои были сняты десятилетия назад. Это был не недавний поворот, — Бэд несколько раз моргает на него, прежде чем пожать плечами. — Ты сформировал Охотников, а не я. Ты несешь ответственность за преследование бродячей нечисти. Глаза Сэма блестят чем-то, что может быть намеком на гнев, и Скеппи тут же каменеет. Единственное, что останавливает его от того, чтобы сделать шаг назад, — это твердая, защищающая рука Бэда на его плече. — Ты должен следить за тем, чтобы они не пришли к власти, Бэд, — напоминает ему Сэм, — это твоя часть Соглашения. Не моя. Глаза Бэда еще немного сужаются, и он убирает руку с плеча Скеппи. — Скеппи, — говорит он холодным тоном, не отрывая взгляда от Сэма, — тебе следует немного прогуляться по лесу. Скеппи делает несколько шагов в сторону от двух существ, но не делает того, о чем его просили. Он смотрит на Бэда, не зная, что происходит, за исключением того, что это определенно не хорошо. Бэд, он пытается, и Сэм — тот, кто говорит, его голос намного мягче и добрее, чем у Бэда. — Я думаю, что Фрэн на поляне, — говорит он, — она будет вне себя от радости, увидев тебя. Скеппи это не нравится — он действительно ненавидит это, — но он распознает уход, когда слышит его. Он свирепо смотрит на Бэда, как он посмел притащить его на землю Сэма только для того, чтобы отослать, и уходит. Он действительно находит Фрэн на поляне, как и обещал Сэм. Сначала она рычит на него, как всегда, когда чувствует его запах. Она может чувствовать его плохо. Парадоксальные претензии Бэда, которые должны принадлежать Сэму. От него пахнет так, словно он каждый день общается с нечистью, поэтому вполне логично, что собака Сэма не доверяет его запаху. — Привет, девочка, — мягко говорит он и протягивает ей руку. Она немного рычит, пока не видит бриллианты на его коже, единственное, что позволяет ей узнать его. Оригинальный — алмаз Бэда — спрятан у него на груди, прямо у сердца, но те, что проросли позже, покрывают его тело, и особенно его руки. Она немного нюхает его руку, прежде чем полностью расслабится и позволит ему погладить ее. Он улыбается и зарывается рукой в шерсть самой старой собаки в мире. Она древняя — не такая старая, как Сэм и Бэд, конечно, но старше его. Она видела первые цивилизации и была среди первых волков, которые позволили себя приручить. Но она не была приручена человеком; она была приручена их защитником. Она немного похожа на него, в некотором смысле. Она завоевала благосклонность вечного существа, и теперь она будет рядом с ним навсегда или до тех пор, пока она в конечном итоге не станет неактуальной. Скеппи не хочет думать о том, что Бэд когда–нибудь наскучит ему — он не знает, кем бы он стал без демона, не тогда, когда он медленно, но верно отказывается от своей человечности ради него. Однако он не видит, как это происходит, не тогда, когда он держит самое дорогое для Бэда, вложенное в его грудь. Не тогда, когда Бэд доверил ему это. Но ему все еще не нравится думать о такой возможности. Так что он об этом не думает. Он ласкает Фрэн и играет с ней, пока она не устанет и не свернется калачиком рядом с ним. Она спит, а он ждет. Он ждет, что кажется часами — может быть, это всего лишь минуты, а может быть, и дни; время в лесу Сэма ненормально. Он смотрит на самые верхушки деревьев и задается вопросом, настоящий ли ветер, который дует сквозь листья, или это что-то, что проявил Сэм. В конце концов, они внутри здания. Они есть, и все же они снаружи. Это место не имеет смысла. Он слушает птиц и наблюдает за оленями, которые проходят через поляну. Это не Сэм, и все же они принадлежат Сэму. Это странно. Скеппи не понимает всего о способностях Духа, он просто знает, что он наиболее силен прямо здесь, в центре своей силы. Он знает, что Бэд не может бросить ему вызов здесь. Он надеется, что нет. Два существа, казалось, были недовольны друг другом, но опять же, они не предназначены для сотрудничества так, как они это делают. Однако Сэм умен, и именно он предложил эту идею после того, как они вдвоем провели столетия, сражаясь за контроль над землей. Сэм победил — по чистой случайности, и Бэд был готов вернуться в Подземный мир и подготовить свою месть, но вместо этого Сэм предложил мир. Мир не имел смысла, не в контексте насилия и войны, и борьбы зубами и ногтями за каждую душу, которая перешла от защиты Сэма к Бэду. Это не имело смысла. И все же существа заставили это работать. Это было разумно, и это был единственный способ предотвратить полное уничтожение. Эти два существа, древнейшие существа в мире, в конечном итоге уничтожат друг друга. Это была просто судьба. Итак, они нашли соглашение. Соглашение. Они пошли против природы и против своих самых настоящих знаний, и они решили, что баланс может быть сохранен путем сотрудничества, а не борьбы. Это не имеет смысла, но они заставляют это работать. Их сотрудничество хрупкое, но это лучше, чем альтернатива, поэтому Бэд и Сэм сохраняют его в целости, и Скеппи доверяет им защищать его так же, как они защищают своих подданных. Даже если Сэм казался странным сегодня, он никогда не будет таким, каким был, когда началась Великая война, и даже если Бэд казался защищающимся, он знает, что рискует потерять Скеппи, если решит нарушить мир. Они не будут сражаться. Они этого не делают.