Необработанный алмаз

Проходит несколько недель, а новостей о Дриме нет. Конечно, несколько недель ничего не значат для нечисти, и Скеппи продолжает видеть Охотников, разгуливающих по городу чаще, чем обычно. Но Скеппи, несмотря на то, что живет уже сотни лет, все еще человек. Время продолжает иметь для него смысл. Итак, нескольких недель без сна ему достаточно, чтобы полностью расслабиться. Кроме того, Бэд сказал, что Сэм и Орден позаботятся об этом вопросе. Он небрежно махнул рукой, как будто говорил об особенно раздражающем насекомом, и сказал Скеппи, что беспокоиться не о чем. Итак, Скеппи доверяет ему, он расслабляется, и они возвращаются к нормальной жизни. Они ходят в город раз в неделю, Скеппи держит Бэда за руку, когда они гуляют по берегу. Они видят корабли, как и обещал Бэд, и Скеппи с тоской смотрит, как лодки покидают порт. Он никогда бы не покинул это место, пока Бэд не решит сделать это и не заберет его с собой, но иногда он думает о приключениях и о том, какой могла бы быть его жизнь, если бы его не нашел Демон. Он не помнит точно, когда это произошло, или кем он был до того, как его нашел Бэд. Он не помнит, чтобы у него были друзья или хобби. Он не помнит свои занятия, были ли они у него, или свои мечты. Впрочем, ему все равно. У него есть Зло, у него есть Техно, у него есть все, что может пожелать человек, и это все, что имеет для него значение. Итак, все возвращается на круги своя. Бэд приходит искать Скеппи в любое время суток, требуя его общества, и Скеппи делает то же самое. Для Бэда это всегда легче, потому что в большинстве случаев он просто прерывает сон. Скеппи иногда врывается на важные встречи, которые Бэд проводит с важными людьми. Он всегда игнорирует удивленное — или иногда оскорбленное — выражение нечисти и ухмыляется Бэду, самодовольный и довольный тем, что демон никогда не прогонит его. Бэд притворно вздыхает, прежде чем снисходительно улыбнуться и немного подвинуться на своем сиденье, позволяя Скеппи присоединиться к нему. Однако такие встречи довольно редки. С момента заключения соглашения, и особенно с тех пор, как они согласились позволить разумной нечисти присоединиться к рядам Охотников, Сэм относительно контролировал поддержание баланса между живыми и нечистью. Конечно, Бэду иногда приходится встречаться с некоторыми из нечисти, чтобы напомнить им о деталях соглашения — чаще всего, чтобы дать им понять, что людей нельзя уничтожать — и он по-прежнему проводит заседания Совета вместе с Сэмом. Но, тем не менее, у него больше свободного времени, чем когда-либо, и Скеппи это нравится. Он любит находить Бэда в любое время дня и нежно дергать его за плащ, пока Бэд не вздохнет и не уменьшится в размерах. А потом они проводят время вместе. Они летают по городу, разгадывают головоломки и загадки, играют в прятки в подземельях Бэда, Бэд учит Скеппи нескольким простым фокусам, а Бэд позволяет Скеппи подшутить над ним. Скеппи всегда выигрывает. Итак, все возвращается к норме или, по крайней мере, к тому, что было нормой для Скеппи в течение последних сотен лет, хотя большинство людей не сочли бы это нормальным. Все в порядке. Скеппи даже удалось однажды побывать в особняке Техно, после нескольких дней упрашиваний Бэда позволить ему это сделать. Бэд никогда не сможет сказать ему «нет», поэтому в конце концов он позволил этому случиться. Он довел Скеппи до самого порога, ободряюще улыбнулся горничной и обменялся любезностями с Техно. Скеппи сделал вид, что не услышал вежливого, но твердого напоминания о том, что безопасность Скеппи должна быть абсолютным приоритетом Техно, пока он находится в его стенах, а затем Бэд ушел. Скеппи посмеялся и догнал Техно и двух других вампиров, и он даже снова встретился с Томми. Скеппи очень понравилось его видеть. Парень кажется гораздо более уверенным в себе, и то, как он шутит с вампирами, указывает на какое-то соучастие, которое обычно присутствует только в шабашах. Он рассказал Бэду об этом, и его лучший друг понимающе улыбнулся. — Сэм снова будет ревновать, — дразняще пропел он, и Скеппи рассмеялся. Все возвращается на круги своя, и все хорошо, и Скеппи напоминает себе, что ему нравится перспектива провести вечность с Бэдом. Вечность, однако, придется подождать, потому что Бэд решил не быть терпеливым сегодня вечером. Он подпрыгивает на пятках, его белые светящиеся глаза сияют весельем. Он ведет себя как мальчик, а не как Повелитель нечисти, которым он является, и Скеппи почувствовал бы симпатию, если бы не так спешил. — Скеппи, Скеппи, ты готов? — поет демон, провожая взглядом Скеппи. Человек мечется по комнате, поправляет рубашку и поправляет прическу. Бэд нетерпеливо хлопает в ладоши. — Скеппи, Скеппи. Тебе не нужно поправлять волосы, Скеппи. Ты хорошо выглядишь в таком виде. Скеппи хихикает. — Конечно, ты бы так сказал, — отвечает он, закатывая глаза. Бэд начинает кивать, прежде чем немного прищуриться. — Эй, что это должно означать? — он надувает губы, а Скеппи смеется в ответ. — Ничего! — щебечет он, подходя к одному из туалетных столиков. Его глаза пробегают по нему, и он тщательно выбирает некоторые украшения, которые Бэд покупал ему на протяжении многих лет. Он слегка наклоняет голову, глядя на себя в зеркало и надевая одну из своих любимых золотых сережек. Он надевает на голову несколько ожерелий, удовлетворенный только тогда, когда драгоценные металлы начинают прилипать друг к другу. Затем он продолжает проделывать то же самое со своими руками, надевая на них браслеты, пока его кожа не будет полностью скрыта смесью драгоценных камней. Он оборачивает еще несколько украшений вокруг лодыжек и аккуратно закрепляет их в волосах. Бэд перестал петь. Скеппи не поворачивается, чтобы посмотреть на него, но он может представить себе выражение лица Бэда. Загипнотизирован. Скеппи нравятся украшения и все подарки, которые предлагает ему Бэд. Конечно, он знает. Они являются постоянным напоминанием о бесконечной привязанности демона. Но что он любит еще больше, так это выглядеть как Бэд, когда он их носит. Скеппи украшает себя драгоценностями, потому что Бэду это нравится. Зло притягательно, как и все волшебные существа, а драгоценности — это послание. Они дали понять всей нечисти, что Скеппи принадлежит ему, что Бэд забрал его прямо из-под носа Сэма, и что Скеппи неприкосновенен. Однако Бэд не остается очарованным слишком долго, и его игривая улыбка снова расцветает на его губах. — Скеппи, Скеппи, ты… — Да, Бэд, я готов! — это легко, но он не держит тепла, и Бэд не вздрагивает, — Прайм, можно подумать, что то, что ты вечный демон, научит тебя немного терпению. Бэд подходит ближе и задирает нос, как будто он не самое страшное существо на свете, и Скеппи позволяет ему это, потому что любит его. — Язык! — упрекает демон со смехом. Скеппи закатывает глаза. — Да, да, — бормочет он, — я готов. Бэд лучезарно улыбается ему и предлагает свою руку, как всегда джентльмен. Скеппи принимает это и наслаждается контактом, зная, что Бэду скоро придется отпустить его. Они идут по коридорам метро в уютной тишине, пока не останавливаются перед большой дверью. За этим стоит громкая болтовня, и Бэд ободряюще улыбается Скеппи. — Готов? — он спрашивает, больше не напевая. На этот раз вопрос звучит искренне, и Скеппи ободряюще улыбается ему. — Бэд, ты же знаешь, я люблю их, — отвечает он, и демон улыбается, немного более нежно, чем раньше. Скеппи кивает ему, и Бэд отпускает его руку, возвращая свой естественный размер. Скеппи вытягивает шею, продолжая наблюдать за лицом своего лучшего друга. Только когда он достаточно высок, Бэд оглядывается назад и дарит Скеппи улыбку, которой он дорожит так же сильно, как драгоценностями и бриллиантом на своей груди. — Давай сделаем это. Он открывает двери, и весь приемный зал погружается в тишину. Бэд делает несколько шагов вперед, и Скеппи следует за ним, взволнованно наблюдая, как большинство нечисти преклоняют колени в знак уважения при виде своего лорда, в то время как некоторые — более старые и могущественные — склоняют головы в легком поклоне. Бэд продолжает идти, пока не добрался до трона, где он сидит молча. Его глаза находят Скеппи, и он манит его ближе, пока Скеппи не оказывается рядом с ним, где ему и место. Нечисть медленно начинает поднимать головы обратно, так как Бэд достиг своего трона, а те, кто встал, снова садятся. Тем не менее, все внимание по-прежнему приковано к Демону, Повелителю нечисти, единственному существу, достаточно сильному, чтобы бросить вызов Духу и гарантировать выживание Подземного Мира. Все смотрят на Бэда. Скеппи ухмыляется. Бэд тихонько вздыхает, достаточно громко, чтобы услышал только Скеппи, и он говорит. — Спасибо, — говорит он, голос ясный и громкий в тихом зале, — вы можете вернуться к своим прежним занятиям. Некоторые нечисти подчиняются, но большинство не сводит глаз с Бэда, надеясь, возможно, получить возможность поговорить с Демоном. Бэд беспокойно переминается с ноги на ногу, и Скеппи садится рядом с ним, достаточно близко, чтобы они могли дотронуться. Бэд, на удивление, не народный человек. Ему не так нравятся эти демонстрации силы, как кажется, и Скеппи часто обнаруживает, что молча утешает своего лучшего друга, напоминая ему о своем постоянном присутствии. Бэду не нравятся эти приемы в Преступном Мире. Это просто традиция, которую он должен поддерживать. Способ продолжать утверждать свою силу и поддерживать гармонию среди нечисти. Скеппи обожает приемы в Преступном мире. Он расцветает во внимании. Он смотрит на всю эту нечисть, на всех тех существ, которые могут его убрать — тех, кто хочет пить его кровь, и тех, кто хочет пожирать его плоть — и он прижимается к Бэду, чувствуя себя совершенно непринужденно. Абсолютно безопасно. Бэд слегка посмеивается, как будто может прочитать его мысли, и зарывается лицом в волосы Скеппи. — Ты невозможен, — бормочет он с такой нежностью в голосе. Скеппи мычит в ответ, слегка наклоняясь на ощупь. — Тебе это нравится, — отвечает он с самодовольной улыбкой на лице, — ты собственник, Бэд, — демон хихикает в его волосы и кивает. — Да, — говорит он, его голос немного рокочет, — что насчет этого? Скеппи пожимает плечами, игнорируя недовольный звук Бэда, когда он немного смещается. — Ничего, — отвечает он, забавляясь, — просто отмечаю. Бэд хихикает и аккуратно отстраняет Скеппи. — Мне нужно поговорить с некоторыми людьми, — говорит он с гримасой в голосе, — ты хочешь пойти? Скеппи морщит нос. — Нет. Можно мне пойти поиграть в шахматы с Техно? Бэд делает сокрушенное лицо. — О, Скеппи, — отвечает он извиняющимся тоном, — разве я тебе не говорил? Техно и его шабаш не смогли этого сделать. Они хотели проводить больше времени с человеком. Сердце Скеппи падает. Техно не появился? Он оглядывает комнату, полную нечисти, которую он никогда не удосуживался узнать. Полный нечисти, которую он никогда не хотел знать, потому что они не видят в нем ничего, кроме куска мяса. — О, — тихо говорит он, — я собирался сыграть с ним в шахматы… Он указывает на доску, которую принес с собой. Бэд выглядит опустошенным, как будто он собирается отменить всю ночь ради Скеппи. — Ты хочешь, чтобы я остался? — он быстро спрашивает, звуча немного расстроенно, — я могу сыграть с тобой в шахматы, и я просто проведу несколько встреч позже на следующей неделе. Я могу… Скеппи качает головой. — Нет, — перебивает он, — иди поговори со своими людьми. Со мной все будет в порядке. Бэд моргает несколько раз, белые глаза полны неуверенности. Скеппи изображает улыбку. — Вперед! — Ты что… — хвост Бэда нервно дергается, — ты не против остаться прямо здесь? — он говорит, — на троне? Скеппи кивает. — Не двигаться, — покорно подтверждает он, — не смотреть никому в глаза, не есть ничего, что мне предлагают, не называть своего имени, независимо от того, кто спрашивает. И если я почувствую себя в опасности, я позову тебя. Бэд улыбается, успокоенный, и он наклоняется, почти полностью складываясь. Он прижимается губами ко лбу Скеппи, предъявляя свои права, так же, как он сделал, когда отдал Скеппи свой бриллиант. Он отходит, сверкая глазами. — Я вернусь, — обещает он. — Я знаю, — говорит Скеппи, улыбаясь демону, — иди. Бэд смотрит на него еще несколько секунд, прежде чем отвернуться, и Скеппи плюхается обратно на трон.