Необработанный алмаз

Скеппи дуется, пока прием продолжается. Он действительно рассчитывал на то, что Техно будет здесь, чтобы отвлечь его. Техно всегда очень весело, будь он один или со своим шабашем. Внутренне Скеппи полностью понимает решение вампира не оставлять Томми одного в его особняке и не приводить его на прием. Нечисть немного беспокойна, громко смеется и пьет что-то. Это не место для людей. Скеппи не в счет. Он не человек, он принадлежит Бэду. Тем не менее, даже если Скеппи знает, что здесь он в полной безопасности, все равно ужасно провести там несколько часов, когда Бэд занят, а Техно нет рядом, чтобы развлечь его. Он сдвигается, чтобы сесть боком на троне, прислонившись спиной к одному из подлокотников и закинув ноги на другой. Он игнорирует взгляды какой–то любопытной Нечисти — очевидно, недолеток и новичков, потому что все остальные знают о его поведении — и продолжает дуться. Это будет скучно. Он прислоняет голову к подлокотнику и смотрит, как Бэд идет к паре вампиров. Понк и Пурпурный, думает он. Они приветствуют его широкими улыбками, и Понк выходит вперед, в то время как Пурпурный отступает. Однако Понк быстро улавливает это, кладет руку на спину Пурпурного и снова вовлекает его в разговор. Они забавная компания, эти двое. Они четко разделены властными отношениями между недолеткой, но ведут себя как друзья. В этом отношении они немного похожи на Фила и Техно. Только гораздо, гораздо слабее. Скеппи наблюдает, как улыбка Пурпурного исчезает с его лица, а глаза Понка становятся жестче, пока Бэд говорит с ними. Он не уверен, что происходит, но это явно не приятно. Он не может слышать голос Бэда и не может читать по губам Понка под его маской. Он сосредотачивается на самом молодом вампире, который снова и снова произносит имя Пунц. Ха. Разве это не тот вампир, которого устранили в штаб-квартире Ордена? Скеппи смутно помнит, что когда-то шабаш Понка мог быть больше. Он думает о третьем вампире, который был там, и вспоминает, как Бэд согласился позволить ему служить Сэму и присоединиться к Охотникам. Похоже, это решение было фатальной ошибкой. Скеппи слегка вздыхает и поворачивается, чтобы сосредоточить свое внимание на другой группе. Каллахан легко передвигается, его жесты все так же грациозны и непостижимы для ума Скеппи. Низший демон обменивается улыбками с Нечистью, которая смотрит в его сторону, и Скеппи намеренно отводит взгляд, когда голубые глаза поворачиваются к нему. Это правило Бэда номер один для того, чтобы Скеппи был допущен к событиям Преступного мира. Не позволяйте никому порабощать его или манипулировать им каким-либо образом. Скеппи стал довольно хорош в этом, после столетий на стороне Бэда. Он точно знает, куда смотреть, чтобы вампиры чувствовали, что он смотрит им в глаза, он знает, на какие вопросы он может безопасно ответить, и он знает лучшие способы отказаться от подношения, не обидев существо, которое может уничтожить его щелчком пальцев. Он, вероятно, так же хорош, как охотники Сэма, думает Скеппи. Может быть, и лучше, учитывая, что у него есть преимущество сосуществования с большинством существ, за которыми охотятся охотники. Он знает их, он понимает их, и каждый день, который он проводит рядом с Бэдом, Скеппи становится немного менее человечным и немного более еще немного плохого. Он моргает, возвращаясь к настоящему, когда кто-то вежливо кашляет рядом с ним. Скеппи ерзает на троне, чтобы посмотреть на существо, которое приблизилось к нему. Демон, но не такой, как Каллахан, и уж точно не такой, как Бэд. В конце концов, Бэд — это не демон, он и есть Демон. Он смотрит на лицо демона, на то, как оно разделено на половину, похожую на человеческую, и полностью чернильно-черную сторону, которая напоминает Скеппи о коже Бэда. Краем глаза он замечает зеленые и красные глаза и детское выражение лица. Конечно, время ничего не значит в Подземном мире, и бессмысленно пытаться судить о возрасте существа по его внешнему виду. Тем не менее, Скеппи все еще человек, и он думает по их стандартам, и он отмечает, что демон выглядит как гребаный мальчик. Он абсолютно не представляет, кто он такой. — Могу я тебе помочь? — спрашивает он, поднимая бровь. Демон неловко улыбается и указывает на шахматную доску, которую Скеппи бросил у подножия трона. — Я подумал, что тебе может понадобиться партнер по шахматам? — он предлагает. Скеппи щурится и мысленно повторяет правила. Никакого зрительного контакта, никаких ответов на вопросы, никаких соглашений, никакой еды, никаких подношений. Похоже, это может быть приемлемо. Его взгляд устремляется к Бэду, который все еще погружен в разговор с Понком и Пурпурным. Он хмыкает и поворачивается обратно к демону. — Может быть? — пытается он, — хотя я тебя не знаю. Демон несколько раз моргает, сбитый с толку. — Ты не понимаешь? Скеппи улыбается. — Нет! — отвечает он, нажимая на букву «р». Он оглядывается, сожалея, что не подумал о том, чтобы захватить с собой немного еды. Ему нравится виноград, который Сэм держит в штаб-квартире. Может быть, ему стоит попросить Бэда принести им немного. Мальчик очень громко вздыхает и закрывает глаза. Его руки двигаются по сложным кругам, в четко отработанном движении. Вспыхивают зеленый и красный, и тогда Скеппи вспоминает. Парня зовут Ранбу, и он демон памяти. — Да, — говорит Ранбу с робкой улыбкой, — я все время забываю, что люди так чувствительны к моему присутствию. Приношу свои извинения. Скеппи несколько раз моргает, все еще удивляясь тому, как легко он забыл этого парня, хотя встречал его несколько раз на этих вечеринках. — Да, — бормочет он, морща нос, — все в порядке. Он смотрит вниз на один из браслетов, которые ему достались. У этого есть красивые сапфиры, вставленные в золотое кольцо. Цвет напомнил Бэду глаза Скеппи; именно это он и сказал, с такой любовью в голосе. Скеппи помнит это, он помнит бриллиант в своей груди, и это самое главное. — Тогда, может быть, сыграем в шахматы? — спрашивает Ранбу, наклоняя голову. Взгляд Скеппи снова устремляется к нему, стараясь не смотреть демону в глаза, хотя мальчик ясно дал понять, что зрительный контакт ему не нужен, чтобы использовать свою силу. — Я имею в виду… — он делает паузу и думает. Техно здесь нет, и Бэд перешел от общения с Понком и Пурпурным к общению с Каллаханом. Скеппи скучно. Он смотрит на демона, на его невинную улыбку и слегка кивает. — Да, почему нет? Ранбу выглядит немного разочарованным, явно ожидая отказа. — О, — говорит он низким голосом, — хорошо. Скеппи хмыкает, встает с трона и переходит на пол, где плюхается на него, сложив ноги. Если Ранбу удивлен неформальностью всего этого, он ничего не говорит и садится перед ним, складывая свое гигантское тело, чтобы добраться до уровня Скеппи. Он не такой высокий, как Бэд — большинство людей не такие, но он очень длинный, и Скеппи был бы впечатлен, если бы не проводил так много времени со своим лучшим другом. — Ты хочешь играть черными или белыми? — спрашивает Скеппи, расставляя фигуры на доске. Он смотрит на игру, а не на демона. Ранбу хмыкает в ответ. — Для меня подойдет и то, и другое, — отвечает он, — что ты предпочитаешь? У Скеппи есть свои предпочтения. Он играет в шахматы с Бэдом и Техно достаточно часто, чтобы знать, какие дебюты работают лучше всего, когда он начинает игру или когда это делает его противник. Однако он этого не говорит, потому что Бэд ясно ответил на определенные вопросы. — Хорошая попытка, приятель, — говорит он, — не реагировать на это. Ранбу издает тихий удивленный звук. — Мне было просто любопытно, — пытается он успокоить. Однако он не сопротивляется. — Я буду играть черными, — говорит он, и Скеппи кивает и поворачивает доску, чтобы белые фигуры были разложены перед ним. Он напевает секунду, прежде чем сделать ход пешкой, и опускает руку. Он не смотрит в глаза демону. Вместо этого он сосредотачивается на своих руках в перчатках. — Итак… — начинает демон, делая ход пешкой в свой ход, — насколько это плохо? — Хорошо, — неопределенно отвечает Скеппи, перемещая своего коня, — он остается занятым. Ты мог бы спросить его об этом сам. Ранбу издает тихий смешок. — Я не хотел говорить о нем, — сразу же говорит он, — просто кажется, что ты предпочитаешь не говорить о себе. В игру вступает его слон. Демон пожимает плечами: — Это просто… Ты даже не сказал мне, как тебя зовут. Скеппи поднимает брови. — Бэд этого не хочет, — отвечает он, — ты знаешь почему. — Я знаю, — отвечает Ранбу в спокойной манере. Он изо всех сил старается не быть враждебным, и Скеппи ценит это, хотя и не упоминает об этом. Он хмыкает в ответ, но больше ничего не говорит. Ранбу, кажется, замечает это, потому что пытается поддержать разговор: — Итак, с кем ты обычно играешь в шахматы? Ты кажешься довольно опытным. — С Бэдом, — отвечает Скеппи, не задумываясь, — и Техно. — Техноблейд? — демон повторяет, — я слышал о нем довольно много. Вы двое друзья? Скеппи собирается ответить, но не может, потому что шахматная доска внезапно опрокидывается, и между ними встает Бэд. Скеппи может слышать рычание, исходящее из горла его лучшего друга, он может видеть, как хвост Бэда предупреждающе поднят. — Назад. Отстранись, — демон рычит. Ранбу икает. — Милорд, я не был… Бэд не дает ему шанса объясниться. — Ты знаешь, что люди особенно уязвимы перед твоей силой, — рычит он, — ты знаешь, что твоего присутствия было бы достаточно, чтобы заставить его забыть. Скеппи отодвигается ровно настолько, чтобы увидеть, как Бэд показывает зубы и обнажает острые клыки, и как Ранбу почти обнажает горло в знак капитуляции. — Держись от него подальше. Это приказ, и он окончательный. Ранбу убегает. Бэд расслабляется только тогда, когда демон исчезает из поля его зрения, и он снова превращается в Скеппи, яростные глаза становятся обеспокоенными и нежными почти мгновенно. — Ты в порядке? — он спрашивает, немедленно протягивая руки, чтобы коснуться Скеппи, чтобы убедиться, что он невредим, — он причинил тебе боль? Ты помнишь меня? Скеппи слегка хмурится и отмахивается от рук Бэда. — Да, — бормочет он, — Бэд, я в порядке, он не был… Бэд корчит гримасу. — Он демон памяти, Скеппи, — объясняет он мягким голосом, — он мог бы… — Я знаю, что он мог сделать, — перебивает его Скеппи, — но он этого не сделал. Он играл со мной в шахматы. Бэд моргает несколько раз. — И это все? — он осторожно спрашивает, — он с тобой не разговаривал? Скеппи морщит нос и пожимает плечами, глядя в пол. — Не совсем, — говорит он, — задавал несколько вопросов. — Какие вопросы? — голос Бэда жесткий, и Скеппи знает, что демон будет наказан, если он ответит неправильно. — Ничего плохого, — говорит он, — просто цвет, который я хотел воспроизвести. И кто были моими обычными партнерами по шахматам. Он не упоминает комментарий о своем имени. Он знает, что Ранбу не имел в виду ничего плохого, но он также знает, что Бэд не подумает об этом таким образом. — И он спросил, как ты. Бэд отвечает не сразу, поэтому Скеппи смотрит на него снизу вверх. Демон виновато кусает нижнюю губу. — Мне жаль, Скеппи, — говорит он, его голос мягкий и искренний. Он опускается на колени, чтобы посмотреть Скеппи в глаза. — Я слишком остро отреагировал, не так ли? Скеппи слегка пожимает плечами. — Наверное, — бормочет он. — Мне очень жаль, — снова говорит Бэд, — я просто… Его присутствие беспокоило меня. Я беспокоился за тебя. — Я видел, — отвечает Скеппи с небольшим невеселым фырканьем, — ты собственник. Бэд смеется. — Для тебя? — спрашивает он, и его улыбка становится намного нежнее, — всегда. Скеппи немного напевает, и он позволяет Бэду взять его на руки и вернуть на трон. Он откидывается назад, прижимаясь к демону, и позволяет Бэду зарыться лицом в изгиб его шеи. — Я в безопасности, — мягко говорит он, в то время как Бэд мурлычет ему, — тебе не обязательно оставаться. Бэд гудит. — Может быть, я просто хочу провести время со своим лучшим другом, — отвечает он счастливым тоном, который так нравится Скеппи. Скеппи даже не может злиться на него. Бэд вел себя как собственник и чрезмерно заботился о нем, но Скеппи просто слишком сильно любит его, чтобы злиться. — Прайм, — ворчит он, — тебе повезло, что ты такой милый. Бэд смеется над ним. — Симпатичный? — он повторяет, — большинство людей не разделили бы это мнение. Они бы сказали, что я ужасающий. — Большинство людей ошибаются, — мудро говорит Скеппи, и Бэд хихикает. Он оглядывается вокруг, на всю Нечисть, которая притворяется, что не наблюдает за ними. Некоторые на самом деле нет, и на самом деле сосредоточены на своем собственном бизнесе. Понк и Пурпурный разговаривают за столом с мрачным выражением лица. Он замечает Ранбу в углу; он говорит приглушенным голосом с похожим на волка зверем — Фанди, думает Скеппи. Что ж, по крайней мере, демон нашел компаньона. — Видишь их? — продолжает он, и Бэд согласно хмыкает, хотя и не делает ни малейшего движения, чтобы оторваться от Скеппи и по-настоящему взглянуть на своих подданных. — Все неправильно, — Бэд хихикает и мурлычет немного громче, прижимаясь к нему. — Что ж, — говорит голос, — надеюсь, я ничему не помешал. Бэд поднимает голову, морщит нос от вторжения, и среди Нечисти, которая это заметила, воцаряется тишина. Во время приемов существует негласное правило: никогда не прерывать время, которое Повелитель Нечисти проводит со своим человеком. Те, кто в последний раз пытался, несколько столетий назад, пожалели об этом. Этот вампир, похоже, не получил памятку. Он спокойно улыбается им, как будто он не смотрит на самое опасное существо в мире. Скеппи фыркает. Бэд покарает его за неуважение. Бэд, однако, не смеется. Он осторожно снимает Скеппи со своих колен и немного приподнимается на своем троне. Скеппи скулит от потери, и Бэд бросает на него предупреждающий взгляд, прежде чем снова повернуться к вампиру, который посмел их прервать. — Дрим, — медленно произносит Бэд, — что ты здесь делаешь? Так что это Дрим.