Необработанный алмаз

Скеппи наблюдает за происходящим со своей позиции, наполовину скрытый за Бэдом. Он знает, что с ним ничего не случится — не с Бэдом здесь, чтобы защитить его, но, в то же время, это вампир, который пытался захватить шабаш Техно. Бэд собирается наказать его. — Упс, — дразнит Дрим, прижимая руку к своему невыносимому сердцу, — я думал, это прием в Подземном Мире для всей Нечисти. — Для разумной Нечисти, — холодно отвечает Бэд, — я не помню, чтобы приглашал тебя. Дрим надувает губы и собирается ответить, но Бэд не дает ему времени: — Кстати, ты не должен был даже входить на эту территорию. Кто пригласил тебя войти? Улыбка Дрима становится шире. — Участники моего шабаша впустили меня, — говорит он, как будто это было так просто, и Скеппи видит, как Бэд еще немного приподнимается, чтобы внимательно рассмотреть толпу. Конечно же, за Дримом стоят два вампира. Очевидно, недолетки. Их рубиновые глаза не отрываются от него ни на секунду, и они оба выглядят готовыми броситься на его защиту. По мнению Скеппи, они немного бледнее обычных вампиров. Они выглядят немного стройнее, их щеки немного более впалые, а мешки под глазами немного темнее, чем обычно. Однако у него нет времени задать вопрос, потому что Бэд говорит: — Сапнап, Джордж, — медленно говорит он, — я думал, что вы двое охотники. Вы оба поклялись защищать людей от таких изгоев, как он. Один из вампиров пожимает плечами. — Все меняется, — отвечает он, и Бэд издает низкое рычание из задней части его горла. — Следи за своим тоном, — предупреждает он, — ты больше не один из Сэма. Теперь ты отвечаешь мне. — На самом деле, — вмешивается Дрим, — они оба реагируют на меня. При этих словах Бэд расслабляется на своем троне. Он откидывается назад и издает смешок, его глаза сияют весельем. — У тебя хватает смелости прийти сюда, — замечает он, — весь Орден ищет тебя; предполагается, что ты находишься под их стражей. Дрим пожимает плечами и демонстративно вытягивает руки. — И все же, — ухмыляется он, — я здесь. Всегда. Бэд хмыкает в ответ. — Я вижу это, — говорит он, и он немного сдвигается, чтобы положить локоть на подлокотник, положив подбородок на руку, — могу я спросить, как ты это сделал? — Достаточно просто, — отвечает Дрим спокойным голосом, — я убедил одного из Охотников, что он больше выиграет, поддержав меня. Он выпустил меня, и я собирался сбежать незамеченным. Он бросает взгляд на своих недолеток. В его красных глазах смесь раздражения и веселья. — Но некоторые люди были слишком нуждающимися и решили, что не могут ждать, пока я выберусь сам. Два вампира вздрагивают, и один из них слегка кланяется в ответ. Явное извинение, явный знак уважения к их Создателю. — Мы хотели, чтобы ты вернулся к нам, — говорит другой. Дрим хихикает. — Нуждающиеся… — насмехается он. Недолетки немного съеживаются на своем месте. — Я вижу, — говорит Бэд, — ты манипулировал своим выходом из хранилища Сэма. Он поднимает бровь. — Умный. И теперь ты здесь. Дрим притворно кланяется, и Скеппи морщит нос. Когда Бэд собирается поразить его? Бэд хмыкает, и на его губах все еще играет веселая улыбка. — Я не могу решить, храбро ты здесь или невероятно глупо, — признается он, и вампир вопросительно смотрит на него, — с одной стороны, я должен аплодировать смелости. Он слегка прищуривается. — С другой стороны, это довольно безрассудно. У меня есть много причин злиться на тебя. Вампир поднимает бровь. — С чего мне начать? — Бэд спрашивает спокойно, но теперь в его голосе звучит угроза насилия. Скеппи дрожит. Вопрос ни к кому конкретно, и вся Нечисть ждет в полной тишине. — Давайте работать в хронологическом порядке, не так ли? Дрим моргает в знак согласия, и участники его шабаша подходят немного ближе к нему, как будто они могут почувствовать угрозу в тоне Бэда. — Эти двое, — говорит Бэд, и он делает небольшое движение подбородком, чтобы обозначить их, — ты не только превратил их без моего согласия, но и намеренно украл их у Сэма. На губах Дрима появляется довольная улыбка. — Что я могу сказать? — защищается он, — я люблю то, что нельзя. Следующий гудок Бэда — предупреждающий звук. — Не перебивай меня, — приказывает он, и Скеппи видит, как Дриму приходится подавлять движение назад, — тогда ты мог бы остановиться, после того, как перевернул их. Я бы разозлился, но я бы оставил это в покое. Ты знаешь Соглашение. Я бы убедил Сэма быть снисходительным. Бэд замолкает на этом и идет проверить, как там Скеппи. Его угрожающий взгляд немедленно меняется на добрый, когда он ерошит волосы Скеппи. Скеппи не уверен, предназначен ли этот жест для него, как умиротворение, или он позволяет Бэду успокоиться. В любом случае, Скеппи улыбается ему, а Бэд мурлычет в глубине горла, прежде чем снова обратить свое внимание на вампира. — Но затем, — продолжает он, — ты намеренно пытался разжечь конфликт. Ты пытался подставить недолетку Техноблейда, и ты пытался вызвать дрейф между мной и Сэмом, — его тон становится жестче, — не так ли? — Я так и сделал, — признается Дрим напряженным голосом, как будто слова с трудом вырывались из его горла. — Это верно, — говорит Бэд. Теперь он звучит слегка сердито. — Ты пытался аннулировать Соглашение. Это был твой план? — Дрим пожимает плечами, но не отвечает. Это само по себе подтверждение. — И вызвать разногласия было недостаточно. Ты намеренно и специально выбрал шабаш Техно, несмотря на их положение в нашем мире. Скеппи чувствует тепло от этих слов. Бэд обычно не утруждает себя вмешательством в драки вампиров, но шабаш Техно особенный. Это особенное, потому что несколько веков назад Скеппи сказал Бэду, что ему нравятся Техноблейд, и поэтому Бэд решил присмотреть за ними, ради Скеппи. Он, конечно, никогда бы не признался в этом открыто, потому что это вызвало бы серьезный дрейф, если бы Демон признал какой-то фаворитизм. Тем не менее, большинство Нечисти знает об этом, и, что наиболее важно, Скеппи знает. Кроме того, Техно, вероятно, самый старый вампир в городе, и он и Фил — те, кто внес свой вклад в новую систему в рамках Соглашения, ту, в которой Нечисти больше не нужно прятаться в Подземном мире и жить в страхе перед Духом и его Охотниками. Вместо этого они могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится, а некоторые люди даже предпочитают присоединиться к Ордену и участвовать в поддержании баланса в мире. Система работает, и Техно был ключевым игроком в ее создании. Так что преследование его было одной из самых больших ошибок Дрима. — Я его создал, — рычит Дрим, — у меня больше возможностей на него, чем у тебя. Бэд показывает свои клыки. — Смотри. Твой. Тон, — он предупреждает во второй раз за вечер, — ты действительно не хочешь сделать меня несчастным, Дрим. Он не встает, но становится немного выше в своем кресле. — Возможно, ты и создал, но я здесь главный. Не забывай об этом. Дрим светится. — Знаете, что я думаю, милорд? — спрашивает он, его голос сочится фальшивой вежливостью. Бэд издает предупреждающий шипящий звук, и Скеппи замечает, как его хвост начинает быстро двигаться. Демон начинает медленно щелкать когтями по подлокотнику своего трона, один палец за другим. — Что ты думаешь, Дрим? По сути, это не вопрос. Это вызов. Зло заставляет вампира идти дальше, бросать ему вызов еще больше. И Дрим заглатывает наживку. Он почти как юнлинг, думает Скеппи. Любое существо, прожившее более нескольких десятилетий, знает, как опасно бросать вызов Демону. Никто не осмелился бы намеренно встать перед Повелителем Нечисти и бросить ему вызов таким образом. Но Дрим делает. — Я думаю, что ты смягчился, — говорит он и повышает голос, чтобы все вокруг услышали, — я думаю, что ты стал мягче. Бэд в напряжении, и внезапно его челюсть напрягается. — Ты кланяешься Духу, — выплевывает Дрим, — ты кланяешься людям. Он усмехается в сторону Скеппи и злобно рычит. Дрим поворачивается, и его глаза больше не смотрят на Бэда, а на окружающих, и он говорит немного громче. — Мы могли бы быть намного ближе. У нас нет причин подчиняться правилам Духа и прятаться в страхе от его Охотников. В комнате полная тишина, если не считать голоса Дрима. Скеппи наблюдает за тем, как грудь Бэда вздымается от едва контролируемых вдохов. Он не прав. Он может это чувствовать. — Но Демон больше не принимает наши интересы близко к сердцу. Он действует не для нас. Он обвит вокруг человеческих пальцев, и он не что иное, как слуга Духа, — он останавливается и снова поворачивается, — соглашение? — он плюется, — не смеши меня. Ты продал весь наш мир Духу. Рычание Бэда становится громче при виде самодовольного выражения на лице Дрима. — Мы могли бы быть намного больше. Мы могли бы править этой землей. — Дрим, — предупреждает Бэд низким, угрожающим голосом. — Мы не должны быть в тени, — обещает Дрим, его голос медовый и искренний, и Скеппи замечает, как некоторые вампиры оживляются при словах, — я могу это изменить. Бэд в позиции. Большинство нечисти немедленно отступают, и Дрим вскоре сталкивается с Демоном в одиночку. Участники его шабаша все еще там, но даже они не смогли побороть свое инстинктивное движение назад. — Я должен ударить тебя на месте, — рычит Бэд. Дрим поднимает бровь. — Но? — Но Дух заявил о своем подозрении над тобой, — смиренно продолжает демон, — ты пытался забрать одну из его вещей — ту, которую он специально поставил под свою защиту. — Томми, — шипит Дрим, — я сказал ему, что этот мальчик меня больше не интересует. Слишком плаксивый. Слишком по-человечески. Скеппи немного напрягается при этих словах, и Бэд, кажется, сразу замечает это. Он возвращается к трону и успокаивающе прижимает руку к груди, прямо над бриллиантом. С ним ничего не случится. Не под присмотром Бэда. — Так ты знаешь, что я сделаю вместо этого, Дрим? — говорит Бэд, слегка наклоняя голову. Теперь он, кажется, удивлен. Он расслабляется на своем троне, и Скеппи придвигается, чтобы прижаться к нему. Бэд больше не напряжен, поэтом он в безопасности. — Я снимаю с тебя свою защиту, — он делает паузу, и его глаза на мгновение останавливаются на Джордже и Сапнапе, — и с вас. Дрим недоверчиво смеется. — Что заставляет тебя думать, что меня это волнует? Бэд спокойно улыбается, и в этой улыбке столько силы и угрозы, что даже Скеппи на секунду останавливается. — Как ты думаешь, почему ты все еще дышишь? — Бэд спрашивает очень нежным голосом. В нем скрыта невысказанная угроза, и у Дрима есть движение отдачи. — Думай, Дрим. Почему никто из Охотников не проткнул тебя колом? Почему Сэм отправил тебя в свое хранилище, вместо того, чтобы подвергнуть более постоянному наказанию? — его белые глаза светятся, — как ты думаешь, кто помешал Техноблейду уничтожить тебя в тот момент, когда он проснулся? У Дрима перехватывает дыхание. — Ты не… — Я очень серьезно отношусь к своим обязанностям, Дрим, что бы ты об этом ни думал, — тон Бэда тверд и категоричен, и он не оставляет места для споров, — точно так же, как Сэм защищает людей, мой долг — присматривать за нечистью. Я поклялся защищать их. Его глаза сияют немного ярче, и некоторые из Нечисти немедленно отводят взгляд, съеживаясь от демонстрации силы. — Единственная причина, по которой ты не превратился в кучку пепла, заключается в том, что я так захотел. Скеппи немного смещается в сторону Бэда. Как бы ему ни нравилось, когда Бэд напоминает всем о своей грубой силе, он также предпочел бы, чтобы это закончилось быстро. Даже после сотен лет, проведенных рядом с ним, Бэду все еще иногда удается напугать его. — Но мне действительно не нравятся те, кто бросает мне вызов, Дрим, — спокойно продолжает Бэд, — или бродячая Нечисть, которая угрожает установленному нами равновесию. Бэд встает и повышает голос. Он гремит в тихой комнате. — Пусть будет известно, что этот вампир больше не находится под моей защитой, — заявляет он толпе вокруг них, — любой, кто решит причинить вред ему или его шабашу, может сделать это, не навлекая на себя моего гнева. Он делает паузу и позволяет своему взгляду спокойно блуждать по комнате, как будто он только что не приговорил человека и его товарищей к концу. — Это касается всей Нечисти, а также тех, кто служит Духу. Он садится обратно, и Скеппи спешит свернуться калачиком рядом с ним. Бэд мягко улыбается в ответ на этот жест привязанности и обнимает Скеппи за талию. — Я не отношусь легкомысленно к угрозам, Дрим, — упрекает он мягким голосом, — возможно, приход сюда был действительно безрассудным с твоей стороны. Он откидывается на спинку своего трона и наблюдает за вампиром, которого он только что проклял. — Я надеюсь, что тебе нравятся охоты. Дрим собирается ответить, но Ранбу выходит вперед, возвышаясь позади вампира. Пурпурный стоит за ним, лишая Джорджа и Сапнапа шанса уйти. Скеппи смотрит на ярость в глазах молодого вампира, и ему вспоминается, что Дрим тоже напал на его шабаш. — Милорд, — почтительно говорит Ранбу, — у меня есть ваше разрешение вывести этого человека из вашего района? Бэд несколько раз моргает, прежде чем ответить на запрос небрежным жестом руки. — Делай, что хочешь, — отвечает он, и на его губах появляется дразнящая улыбка, — просто убедись, что он не забыл мое предупреждение. Ранбу поспешно кивает и отвешивает легкий поклон. Бэд снова обращает свое внимание на Пурпурного, которого трясет от ярости. — Пурпурный, — говорит он очень мягко, — я не из тех, кто говорит тебе, как осуществить оправданную месть, особенно после того, как я согласился не вмешиваться. Молодой вампир делает шаг вперед, но поднятая рука Бэда останавливает его. — Но, — говорит он, — я считаю, что твой начальник также заслуживает этого закрытия. Его спокойный взгляд возвращается к Дриму и его шабашу. — Отпусти их пока, — приказывает он, — Ранбу? — Милорд? — Проводите их. Дрим плюет на пол. — Нам не нужен один из твоих слуг, чтобы проводить нас, — усмехается он. Демон поднимает бровь, но не отвечает: — Мы сами найдем выход. Бэд пожимает плечами. — Очень хорошо, — говорит он, — убирайся с моих глаз. Дрим сердито смотрит на него. — Ты пожалеешь об этом, — шипит он. Угрожает. — С глаз долой, я сказал. И хотя кажется, что Дрим хочет бороться с этим, на самом деле он не должен быть слишком безрассудным. Он смотрит еще немного, прежде чем отвернуться и уйти большими шагами, участники его шабаша спешат за ним. Он оставляет за собой очень долгое, неловкое молчание.