Необработанный алмаз

Точно так же, как Дрим изначально исчез, не оставив и следа, недели полного молчания следуют за его появлением на приеме. Он, скорее всего, прячется в яме в земле, говорит Бэд, и Скеппи слышит удовлетворение в его тоне. Бэд может быть добрым, нежным и ласковым, но он также Демон. Повелитель нечисти. Он плохо переносит испытания, и Дрим должен учиться. Никто в мире Нечисти не протестует и не приходит на защиту Дрима и его шабаша. Все они признают поступок Бэда таким, какой он есть: осуждение. Сэм поднял бровь, когда Бэд сказал ему, что вампир-изгой больше не находится под его защитой. Взгляд Духа на секунду метнулся к Скеппи, заметил, как человек уютно устроился рядом с Демоном, и он кивнул. — Очень хорошо, — сказал он, — тогда я отдам несколько приказов. И это было все. Дрим ушел, преследуемый как Охотниками, так и Нечистью, а Бэд и Скеппи снова остались наслаждаться вечностью. Это приятно. Если Бэд несколько дней немного цепляется, Скеппи ничего не говорит. Они прижимаются друг к другу в спальне Скеппи, и Бэд мурлычет и ласкает алмаз на груди Скеппи. Их беспокоят дважды. *** В первый раз это встреча с Понком и Пурпурным. Скеппи сидит боком на троне и рассеянно ест виноград, который Бэд немедленно приобрел, услышав его просьбу. Бэд стоит и смотрит на двух вампиров. Понк стоит на коленях, и его маски недостаточно, чтобы скрыть его виноватое выражение. — Милорд, — шепчет Понк, — я хочу извиниться за то, что принес Дрим на вашу территорию. Бэд поднимает бровь. — О? — говорит он удивленным, но все еще мягким тоном, — ты впустил его? Он сказал, что его недолетки. Понк морщится, а Пурпурный быстро вступается: — Понк пригласил недолеток войти, — объясняет он, — а они, в свою очередь, впустили его. Бэд понимающе хмыкает: — Понятно, — говорит он, его тон настолько безучастен, что даже Скеппи не может сказать, собирается ли он наказать двух вампиров. — Я просто думал, что они крутые, — продолжает Понк, хотя он по-прежнему не смотрит Бэду в глаза, — они просто казались двумя молодыми вампирами. — Они предложили ему французскую выпечку, — бесполезно комментирует Пурпурный, — в обмен на приглашение. — Пурпурный! — Понк скулит, — ты не должен ему этого говорить! Веселая улыбка играет на губах Бэда, и Скеппи расслабляется. Бэд явно слишком увлечен динамикой двух вампиров, чтобы злиться на глупость Понка. — Ты действительно только что принял пищу от существ, которых никогда раньше не встречал? — спрашивает Скеппи, садясь на трон и глядя на вампиров. Бэд бросает на него любопытный взгляд, но не упрекает его за вмешательство. — Это как бы лучший способ попасть в ловушку. Бэд уничтожил бы меня, если бы я это сделал, — он делает паузу и ловит взгляд Бэда, — ну, больше похоже на уничтожение того, кто предложил мне еду, но… — Скеппи, — мягко перебивает Бэд, — они вампиры. Для них все по-другому. Скеппи надувает губы. — Мне кажется это глупым. — Скеппи, — тон Бэда немного тверже. Хотя он никогда не стал бы ругать Скеппи за его слова, он не хочет, чтобы кто-то из вампиров почувствовал, что смертный на самом деле бросает им вызов. Скеппи делает вид, что глубоко вздыхает и плюхается обратно на трон, сложив руки на груди. Взгляд Бэда не отрывается от него несколько секунд, прежде чем он кивает сам себе и поворачивается обратно к вампирам. — Хотя он не совсем неправ, — заявляет он, — это было довольно глупо с твоей стороны, Понк. Глаза вампира немедленно возвращаются к земле. — Я сожалею, милорд. — Особенно, — продолжает Бэд, игнорируя извинения, — поскольку именно они уничтожили Пунца. Голова Пурпурного мгновенно поворачивается к нему, глаза широко открыты. — Милорд? — он спрашивает, — я думал, ты сказал, что это Дрим? — Они уничтожили его во имя него, — отвечает Бэд, пожимая плечами, — для меня это достаточно похоже. Он делает паузу. — Кроме того, Дрим уже осудил его. Чувствуя, что атмосфера в комнате меняется, Скеппи снова садится на трон. Он подтягивает ноги к себе, складывая их на черном сиденье. Он смотрит на боль в глазах Понка и ярость на лице Пурпурного. — Что с ним сделал Дрим? — спрашивает Понк с требованием в голосе. — Ты слышал его, — отвечает Бэд, — Дрим убедил Охотника вступить в его ряды и выпустил его из хранилища Духа. Дыхание Понка застревает в горле, но Бэд безжалостно продолжает. — Похоже, что последним действием Пунца перед концом было предать свою клятву Ордену, а также его шабашу. Понк снова опускает взгляд, и Скеппи не может видеть страдание в глазах вампира. Тем не менее, он видит, как трясутся его плечи. Пурпурный уже через секунду рядом с ним. — Понк, — быстро шепчет он, — я уничтожу его. Я отомщу за нас. Пожалуйста, позволь мне отомстить за нас. Просто скажи слово. На несколько минут повисает тишина. Достаточно, чтобы пожилой вампир пришел в себя. Его плечи перестают трястись, и Понк снова поднимает взгляд, что-то блестит в его глазах. Это не горе и даже не гнев. Это похоже на принятие. — Все в порядке, — говорит вампир, — все в порядке, Пурпурный. Пунц принял решение. — Но… — Это круто, — снова говорит Понк, и Скеппи смутно задается вопросом, что означает это слово, — в любом случае, он больше не был одним из нас. Нет, с тех пор, как он присоединился к Охотникам. В его глазах что-то похожее на веселье. Он продолжает шутливым тоном: — И я предполагаю, что Дрим предложил заплатить ему даже больше, чем Дух. — Понк, — протестует Пурпурный, — это не смешно. Бэд молча наблюдает, и Скеппи знает, что ни один из них не может вмешаться. Это дело ковена. Они даже не должны быть там. — Жизнь довольно забавная штука, — возражает Понк, его тон совершенно отстраненный. Он вздыхает и потягивается, поднимаясь на ноги. — Это не имеет значения, Пурпурный. Дрим того не стоит. — Пунц того стоил! Понк пожимает плечами. — Ты слышал Демона. Пунц предал нас, — он снова вздыхает, — не только я. Я знал, что больше не имею на него никакого влияния. Меня это не сильно волнует. Но он и тебя предал. Руки Пурпурного сжимаются в кулаки. — Позволь мне отомстить, — требует он. — Нет, — голос Понка тверд, — я знаю, что ты умный, Пурпурный. Ты талантливый боец, но Дрим намного, намного старше. Намного мощнее. Ты это знаешь. Неоперившийся морщится и кивает. — Итак, мы не… — Кто-нибудь другой позаботится о нем, — обещает Понк. Он оглядывается на Бэда, который кивает в подтверждение. — А если они этого не сделают, и если мы столкнемся с ним, у вас есть мое разрешение. Некоторое напряжение покидает плечи Пурпурного. — Спасибо, — шепчет он, — я доверяю тебе, просто… — Все будет хорошо, — утверждает Понк, — а пока пойдем домой. — Уже? — спрашивает Бэд, наклоняя голову. Понк улыбается ему, и он подходит, чтобы положить руку на спину Пурпурного. — Да, — кивает он, — у нас есть выпечка, которую мы должны съесть. Я не зря пропустил шабаш Дрима. Его улыбка дразнящая, почти вызывающая, и Бэд фыркает. — Вам повезло, что вам двоим суждено сожалеть, — говорит он, — иначе я бы не позволил этой наглости так легко ускользнуть. Он переминается и обменивается удивленным взглядом со Скеппи, прежде чем кивнуть, позволяя двум вампирам уйти. — Благодарю тебя, мой господин, — говорит Пурпурный, хотя Понк уже у двери. Глаза Бэда сияют смесью веселья и сострадания, и он снова кивает. — Пурпурный, — скулит Понк от двери, — я хочу домой! Младший закатывает глаза и, получив подтверждение, что он может уйти, спешит за ним. — Они странные, — комментирует Скеппи с трона, когда два вампира уходят, — странные отношения. Бэд хмыкает, возвращается к трону и осторожно подталкивает Скеппи, пока он тоже не сможет сесть. Скеппи немного ворчит, но позволяет демону переставить их. Бэд прячет голову в изгибе шеи. — Понк тоже плаксивый, — продолжает Скеппи, как будто гигантский демон не был занят мурлыканьем у его кожи. — Напоминает мне кое-кого, — ласково бормочет Бэд. Скеппи делает вид, что не слышит его. *** Второй нарушитель — Антфрост. Это менее весело, как из-за темы встречи, так и потому, что Скеппи никогда не знает, как относиться к вампирам, которые решили служить Духу. В конце концов, они его полярная противоположность. Он человек, живой, один из Сэма, но он принадлежит Бэду. Они, принадлежащие Демону, решили вместо этого предложить свое служение другому существу. Это выше его сил. Они принадлежат Бэду, они часть его мира, его царства, и все же они кажутся неудовлетворенными этим. Конечно, существует Соглашение, и, в конце концов, Охотники работают на Совет, который возглавляет Бэд вместе с Сэмом. Но все же. Это вне его понимания, как Нечисть может предпочесть искать Дух, а не Зло. Он бы выбрал Бэда в мгновение ока, если бы ему дали выбор. У него даже не должно было быть такого выбора, но он все равно его сделал. Однако Антфрост — интересный вампир. Конечно, он не так стар, как Техно — никто, кроме Дрима, но он довольно древний. Он верно служил Бэду на протяжении веков и никогда не создавал свой собственный шабаш, довольный одиночеством, пока не встретил Велвет. Они создали свой шабаш, где ни один из них не был ни главарем, ни недолеткой, и вместе они решили стать Охотниками. Бэд вздохнул, когда они попросили у него разрешения присоединиться к Ордену, но он позволил этому случиться, как он всегда делает. Бэд не сопротивляется, когда Нечисть решает участвовать в поддержании баланса, даже если это ему дорого обходится. Скеппи знает, в какую игру они играют сейчас. Время Великой войны прошло, и Бэд и Сэм больше не могут насильственно требовать подданных друг друга. Поэтому вместо этого они постоянно играют в перетягивание каната. Нечисть Бэда требует, чтобы человек присоединился к их званию, а Сэм, в свою очередь, берет несколько нечисти, чтобы служить ему. Они оба притворяются, что это все, что есть, игра, договоренность. Скеппи игнорирует то, как губы Сэма иногда хмурятся, когда ему напоминают, что Бэд все еще выигрывает игру. Он забрал Скеппи, Скеппи, который остается Сэмом, который все еще один из людей, но который принадлежит Бэду. В конце концов, Сэма это скорее забавляет, чем возмущает. Он не вмешивается, и это означает, что Скеппи проведет остаток вечности рядом с Бэдом, и что у них есть благословение Духа. Скеппи что-то напевает и сосредотачивает свое внимание на Охотнике, стоящем перед ними. — Мы его еще не нашли, — продолжает Антфрост, — но Дух относится к этому серьезно. Если вы потребуете, чтобы он ушел, мы доведем это до конца. Бэд небрежно пожимает плечами. Его хвост несколько раз взмахивает, прежде чем обернуться вокруг запястья Скеппи. — Честно говоря, — говорит он, — мне на самом деле все равно. Пока он не вернется сюда или не нарушит равновесие, для меня не имеет значения, что с ним случится. Мне все равно. Скеппи хмыкает и смотрит на своего лучшего друга. Бэд теперь гораздо спокойнее относится к Дриму. Он был немного расстроен в течение нескольких дней, в основном удивлен, что кто-то осмелился бросить ему вызов, но теперь он вернулся к нормальной жизни. Он проводит время со Скеппи, они играют в головоломки и идут смотреть на море, и Дрим забыт. — Я верю, — говорит Антфрост твердым голосом. Бэд несколько раз моргает и обращает свое внимание на вампира. — Да? — тихо спрашивает он. Антфрост энергично кивает. — Он забрал моих друзей, — говорит он, и в его тоне слышны обида и горе. Глаза Бэда сразу наполняются состраданием, и, возможно, именно поэтому Скеппи так сильно его любит. Возможно, ему придется действовать властно и безразлично, чтобы взять на себя роль Демона, но в глубине души Бэд — невероятно нежное существо, которое отчаянно хочет добра своему народу. Скеппи наблюдает, как демон наклоняется, чтобы посмотреть на Антфроста. — Джордж и Сапнап, верно? — вампир кивает, — они начали охотниками в то же время, что и ты, не так ли? Антфрост еще раз отрывисто кивает, и Бэд мягко улыбается. — Я помню, когда они исчезли, — комментирует он, — ты пришел ко мне, чтобы выяснить, кто их уничтожил, и попросить моего разрешения отомстить за них. — Я так и сделал, — подтверждает Антфрост. — И ты помнишь, что я тебе сказал? — Бэд продолжает мягким и заботливым голосом, — я говорил тебе, что это риск, на который мы все идем. Ты не можешь привязываться к людям, Ант. Голова Антфроста слегка поворачивается к Скеппи, как будто он смотрит на него, но он ничего не комментирует. Скеппи молчит. Он особенный, он это знает. Он человек, но он не в счет. Он первый у Бэда, а человек второй. — Дрим забрал их, — говорит Антфрост, в его тоне ясно слышится гнев, — они мне больше не друзья. Бэд грустно улыбается и кивает. — Он стал их главарем, — говорит он, — их преданность ему в первую очередь. Предыдущие преданности не имеют такого значения, как воля Дрим. Вампир снимает свою маску Охотника, и на его лице ясно читаются горечь и негодование. — Я хочу отомстить за них, — говорит он. Бэд пожимает плечами. — Ты можешь, — разрешает он, голос спокойный и нейтральный, — но это не вернет твоих друзей. Антфрост кивает, и в его глазах появляется что-то похожее на боль. — Я знаю. — Возможно, вам тоже придется уничтожить их, — добавляет Бэд, — они не отнесутся легкомысленно к тому, что кто-то причинит вред их главарю. — Я знаю, — снова говорит Антфрост, — все в порядке. Во всяком случае, я их не узнаю. Превращение в Нечисть изменило их. Бэд вздыхает. — Это не так просто, Ант, — говорит он, — ты все еще думаешь как человек, хотя ты тоже прошел через это. Вампир смотрит на него снизу вверх. — Ты изменился, когда тебя обратили? Кроме физического? — Я хотел пить… — говорит Антфрост. Бэд качает головой с веселой улыбкой. — Это физическое, — упрекает он, — а как же твои ценности? Твои принципы? Твоя личность? Ант смотрит вниз, и, судя по тому, как его руки сжимаются и разжимаются вокруг маски, кажется, что он хотел бы снова спрятать свое лицо. — Я все еще был собой, — отвечает он низким голосом. Бэд хмыкает в знак согласия. — Люди слишком охотно говорят, что вампиры теряют сущность человека, которым они были раньше. — Но они ошибаются, — медленно продолжает Антфрост. Бэд кивает. — Итак, Джордж и Сап? — Если они и изменились, то не по вине поворота, — заключает Бэд мягким, но решительным голосом. Антфрост дергается. Теперь он выглядит потерянным, и Скеппи становится жаль его. — Итак, что я должен делать, милорд? — спрашивает он. Бэд улыбается и качает головой. — Это не тот вопрос, на который я могу ответить, Ант, — отвечает он, — это то, что тебе придется решить самому. Антфрост смотрит вниз и прикусывает внутреннюю сторону своих щек. — Мне нужно подумать, — наконец говорит он, и Бэд кивает. — Ты можешь уйти, — отвечает он, — но знай, что тебе здесь рады, даже если ты не пришел от имени Сэма. Ты один из моих. У тебя есть место здесь. Я буду слушать. Антфрост кивает и отвешивает легкий поклон. — Благодарю вас, милорд. Бэд кивает и успокаивающе улыбается ему. — Иди, — говорит он, — Вельвет, должно быть, ждет тебя. Антфрост снова кланяется и уходит. *** И, кроме этих двух визитов, о Дриме ничего не слышно.