Люди

      Рюичи был самураем, и однажды он умер.       Шёл он однажды домой поздно ночью из ближайшей питейной. Пил он всегда один и именно потому, что всегда был один. Едва подуло из столицы свежим ветерком, все его друзья с семьями рванули туда, а Рюичи остался. Ему бы жениться, да кому он теперь нужен? Уже в летах, до невыносимого простой и... старый, но уже не телом, а духовно. Вот и слонялся он каждый вечер между питейной и домом в надежде если не на вечную, то хотя бы на временную связь.       Рюичи возвращался домой. В тот день он с горя выпил столько, что ноги его едва слушались, и если бы прохожий спросил сейчас его имя, он не смог бы его припомнить. Улица казалась ему бесконечно широкой и бесконечно длинной рекой, по которой куда-то мимо него плыли какие-то пятна. И тут на чёрной воде возник, как показалось тогда Рюичи, прекрасный цветок. Он плыл ему навстречу, становясь всё больше, пока не превратился в очертания девушки. Откуда она здесь взялась? Рюичи никогда раньше не видел такого прекрасного создания. Быть может, она и не местная вовсе? Тогда это его шанс осчастливить это существо и с его помощью найти своё счастье далеко отсюда. - Скажите, о таинственная незнакомка, - Он как только мог решительно приблизился к девушке. - Скажите, что вы делаете посреди столь недостойного места?       Рюичи решил, что произнёс именно эти слова. Себя он не слышал - уши ему будто забило чем-то вязким. - Простите меня, господин, я очень спешу. - Пролепетала девушка. Она металась перед мужчиной только птичка перед голодным котом. - Давайте я провожу вас, красавица. - Уже твёрже произнёс Рюичи, протягивая к девушке руки. Та отстранилась и испуганно пискнула. "Нет, не цветок, а птица, нежная райская птица", - решил самурай. А раз это птица, то её следует изловить, а Рюичи превосходно охотился на птиц. Охотник проснулся в затуманенной алкоголем голове, а девушка тут же обернулась небесно-голубой птицей и замахала на охотника жемчужными крыльями. Охотник ринулся вперёд, раскинув руки, чтобы загнать жертву в угол. Птица издала протяжный вопль и понеслась прочь, а охотник помчался за ней. От отставал - вязкое болото мешало ему - но он изо всех сил старался вырвать ноги из трясины и вскоре перешёл с бега на прыжки. Он видел сияющий птичий хвост, он чувствовал запах добычи. А вот и птичка. Глупенькая, бьётся в окно гостиницы. Она так близко, надо лишь протянуть руку. Но птица грубо ударила его по руке, даже попыталась клюнуть. Тогда терпение охотника лопнуло, и он взялся за оружие.       Пьяная пелена медленно спадала с глаз, вязкость под ногами растворялась, оставляя за собой притоптанную землю. Охотник ушёл в небытие, а на месте поверженной птицы оказалась совсем ещё юная девушка в небесно-голубой юкате, обезображенной алым пятном на груди. Рюичи уставился на свои руки, одна из которых сжимала окровавленный меч.       Да, Рюичи по-прежнему носил с собой меч. Друзья ругали его за это, а он уверял, что здесь, в маленьком провинциальном городишке, никто его не накажет, потому что наказывать некому. Он исправно начищал лезвие, точил свой меч и никогда не покидал дома без него. Соседи даже говорили, что холодный кусок металла заменил мужчине сына.       Рюичи любил свой меч и за последние годы своей жизни ни разу им не пользовался. Но этой ночью меч вырвался на волю, и он убил. Убил ни в чём не повинную девушку. Рюичи захотелось разломить злое лезвие пополам, обругать его, выбросить в реку, закопать здесь же, под дверью гостиницы. Луч лунного света блеснул на алом от крови металле. Отблеск его сверкнул в глазах Рюичи, и охотник с новой силой воспрял в его душе. "Никто не проснулся. - затвердил он. - Никто ничего не слышал, и никто ничего не знает. Спрячься, а ещё лучше - беги подальше, переждём в каком-нибудь тихом месте и вернёмся, когда всё стихнет". Самурай слушал свой внутренний голос, а с лезвия меча не переставала капать кровь. "Меч надо насухо вытереть", - велел охотник. Легко сказать, да только чем вытереть его, когда вокруг никого и ничего. Тогда охотник, вновь завладев телом Рюичи, сорвал с убитой пояс и им стёр с оружия кровь. Покончив со своим грязным делом, самурай побежал прочь из голода. Даже не заметил, что меч его отчего-то потяжелел.       Два дня Рюичи скитался по окрестным деревням. Местные принимали его за бродягу или безумного пророка, и многие от него шарахались. Сам путник чувствовал себя не лучше: все громкие звуки пугали его, он почти не мог спать, и всё ему казалось, что кто-то идёт за ним, кто-то злобно смотрит ему в спину, тянет руки к мечу. Рассвет третьего дня застал самурая в лесу. Только там Рюичи почувствовал себя спокойнее. Даже если его и ищут, никому не придёт в голову искать его здесь. Страх перед шорохами прошёл, но загадочная тень у него за спиной осталась. Но даже она уже не внушала Рюичи тревоги: он никогда не боялся призраков. В лесу он успокоился и решил здесь переждать ненастье.       На утро четвёртого дня, когда самурай ещё спал, совсем рядом раздался тихий звук шагов. Кто-то крался прямо к спящему, и этот кто-то явно не хотел его будить. Но что-то отвлекло Рюичи, и он проснулся. Тогда увидел он перед собой невысокого горбуна в старом тряпье и с повязкой на правом глазу. Горбун замер и уставился на самурая. - Ты кто такой? Что тебе нужно здесь? - Спросил Рюичи. - Я зовусь Тосимару, я - король этого леса. - Ответил горбун, почёсывая крючковатый нос. - А ты вторгся в мои владения. Так что сам отвечай, кто такой, пока я не снял тебе голову! - А я простой бродяга. - Самурай ехидно улыбнулся. - И у меня нет при себе ничего кроме старой одежды да этого меча. - Меча, говоришь? Ну-ка покажи.       Не дожидаясь ответа или хотя бы жеста, Тосимару схватил клинок и принялся вертеть его в руках. - Славный у тебя меч. - Заметил он, поглаживая лезвие. - Хороший меч. Слишком уж хороший для простого бродяги. Откуда он у тебя? - А я его украл. - Соврал Рюичи. Горбун одобрительно фыркнул, всё ещё разглядывая меч. И вдруг лицо его помрачнело, чуть ли не почернело от гнева. - А что за пятно крови на рукояти?! - Вскричал он. - Пятно довольно свежее! Ты что, убил кого?!       Рюичи мысленно проклинал себя за неосторожность. - А это я есть хотел и убил дичь. - Снова соврал он. Услышав эти слова, Тосимару пришёл в бешенство. - Как смел ты проливать кровь моих подданных?! - Закричал он. - За это ты будешь наказан, жалкий убийца!       Он схватил самурая за руку да так сильно, что несчастному стало больно. Рюичи и не думал почему-то сопротивляться. "А что мне сделает полоумный горбун?" - думалось ему. А Тосимару уже волок его куда-то, бормоча едва разборчивые угрозы. Они дошли до края леса, и тут Рюичи содрогнулся от ужаса. Они вышли к его родному городку. - Сейчас сдам тебя полицейскому. - Грозился Тосимару. - Ох, и попадёт же тебе! - Какому полицейскому? - Испугался самурай. - Их здесь и не было никогда. - А теперь есть. - Горбун уже волок Рюичи мимо той самой гостиницы. - Приехал недавно один. Говорят, расследует убийство какое-то. Ничего, сейчас у него хлопот-то прибавится.       Мужчина запаниковал. Вот сейчас этот ненормальный отдаст его следователю, а тот церемониться не будет. Охотник велел убить горбуна и снова скрыться в лесу, но меч по-прежнему был в руках Тосимару, а без меча у самурая почти не было шансов.       Так и попал Рюичи в руки полиции. Тут же нашёлся какой-то зевака, видевший, как он гнался за несчастной девушкой. Добавили ослушание и нарушение запрета на оружие и вынесли ужасный приговор - смертная казнь через отсечение головы.       На закате четвёртого дня собрали горожан. Перед толпой полицейский поставил Рюичи на колени и связал ему за спиной руки. Самурай молчал, охотник тоже, и у обоих не хватало мужества поднять глаза. Огласили приговор, настало время казнить. Оказалось, что в городе уже много лет никого не казнили, и орудие для сей процедуры утерялось. Выбора не было, и полицейский взялся за меч Рюичи. Толпа ликовала. Как красиво: убийцу накажут оружием, которым он сам и убил. Полицейский занёс клинок, Рюичи на секунду поднял голову... а вместо палача над ним заносила меч убитая девушка, вся белая, в сияющих голубых одеждах. - Вот и пришло тебе время поплатиться за своё злодеяние. - Сказала она. - Три дня вела я тебя к возмездию, чтобы на четвёртый предать тебя смерти. И наконец я обрету свободу и не буду больше привязана к твоему мечу. - Прежде чем убить меня, исполни моё последнее желание. - Взмолился Рюичи. - Скажи, как зовут тебя? - Карма. - Ответила девушка и, как следует замахнувшись, ударила своего убийцу мечом по шее.