Однажды в сказке в Хогвартсе

      Питер Пэн       Питер с трудом приоткрыл глаза, совсем не понимая, где находится, а самое главное, как сюда попал. Голова трещала, а вокруг было противно и склизко. Нащупав в кармане брюк палочку, он приподнялся и посмотрел на дверь в конце коридора.       Неужели эта та самая Тайная комната, которую он искал эти месяцы?! Немыслимо…       Однако Пэн не успел толком обдумать эту мысль, когда ощутил позади себя шорох и постороннее присутствие. Сердце громко застучало в груди, что даже дышать стало страшно. Он боялся обернуться. Ведь если его догадки верны, то позади его может ждать верная смерть. Питер изо всех сил зажмурил глаза и шумно сглотнул, пытаясь унять бешеное биение сердца.       — Наследник, — шипение змея пронеслось про залу и обдало его холодным воздухом с оттенками неприятного запаха. — Наследник снова в опасности.       Его грудь вздымалась от частых вздохов, и в какой-то момент показалось, что василиск приблизился к нему, словно принюхивался. Однако от переполняющего его ужаса Питер так и не набрался сил, чтобы взглянуть страху в глаза. Он даже пошевелиться лишний раз боялся.       — Меня ждет смерть? — заикаясь, на змеином спросил Пэн. — Ты пришел… точнее, приполз, чтобы убить меня?       — Наследник в безопасности, — комнату снова наполнило шипение, от которого волосы поднялись дыбом.       Пусть василиск и не говорил ужасных вещей, но тем не менее поднимал внутри него панику. Да и в целом его диалог со змеей выглядел безумным. То со стенами, то с животными болтает, а потом еще удивляется, почему остальные его считают странным.       — Получается, я выживу, если осмелюсь посмотреть на тебя?       Питер продолжал пребывать с закрытыми глазами и нахмурился, осознавая, что строил предложения по наитию. Однако он не знал наверняка, понимал его змей или нет.       — Твоя сила не действует на наследника, не так ли?       Будто огромная змея со смертоносным взглядом «сообщит» ему правду на его вопрос. Не говоря уже о том, что он общался с многовековым существом, которое обитало в подземельях все эти годы и пугало волшебников. Как же он глупо сейчас себя ощущал…       — Наследник под защитой, — повторил василиск. Похоже, что разговора у них не получится.       Питер еще несколько секунд боролся с собой, взвешивая в голове все за и против. Хотя это и оказалось сложнее, чем он представлял. Ему в какой-то мере даже хотелось довериться существу, но у страха глаза велики, и он мешкал. Питер пытался вспомнить, что успел прежде выяснить про василиска, а особенно - сталкивался ли он со змеем до своего странного обморока. Правда, в голове все смешалось, и Питер даже толком не мог отделить события последних часов… или даже дней. И разумеется, он не понимал, был ли у него хоть малейший шанс выжить. Хотя, если углубиться подробнее в этот вопрос, то вряд ли бы василиск стал ждать его «пробуждения», чтобы просто убить. Хотел бы полакомиться им, давно мог сделать это.       Однако, кроме недоверия к магии василиска, было кое-что еще. Прислушавшись к внутренним ощущениям, Питер замечал и другие странности, кроме пробелов в памяти. Сразу после пробуждения его страхи будто притупились, паника сначала отступила, а затем резко накрыла его с еще большей силой. Симптомы напоминали излишне принятую порцию умиротворяющего бальзама. Или вовсе неправильное приготовление зелья.       Что если он и вовсе оказался здесь не самостоятельно? Что если он пришел сюда под Империусом с настоящим наследником, а сам лишь жертва?!       Голос же требовал спасения… что если он приманка, чтобы монстр отпустил своего заложника?       Впрочем, в любом из вариантов у него не было пути назад. Либо взгляд василиска его убьет. Либо он чудом спасется. И пора уже было взглянуть страху в глаза. Питер собрал всю волю в кулак и распахнул глаза, уставившись на пол. Разумеется, он продолжал трусить и не рисковал переводить взгляд прямо на змея. Повернув голову, он заметил, как на стене рядом с ним возвышалась огромная тень существа, хотя тот даже не шевелился. Несмелый поворот головы, и Питер начал часто дышать, жадно хватая ртом воздух. Перед ним величественно расположился василиск, отчего его тело затряслось с новой силой. Питер в ужасе отполз назад, будто это его могло спасти, в то время как василиск продолжал лежать чуть в стороне. Змей лишь приподнял голову на шум, словно пес, высматривающий вернувшегося хозяина, и тут же опустил морду на пол. Столкнувшись взглядами, Питер от испуга снова зажмурил глаза и начал себя ощупывать.       Кажется, он все еще живой.       Как бы по-дурацки это не звучало, но Питер даже с облегчением вздохнул и улыбнулся, ярко ощущая, насколько жизнь прекрасна. Однако он не понимал, почему желтые глаза огромного змея на него так и не подействовали. Точнее, Питер снова возвращался к догадкам про неприкосновенность наследника, а значит…       — Я наследник Салазара Слизерина… — на выдохе произнес он и снова набрался смелости посмотреть на зверушку одного из основателей.       — Наследник несет спасение, — василиск будто говорил о чем-то своем и при этом продолжал лежать, свернувшись калачиком.       Питер поднялся и осмотрелся вокруг, отмечая величие увиденного помещения. Похоже, что Салазар действительно любил это место, как и с симпатией относился к своему питомцу, коль позволил ему здесь находиться.       — Почему я могу с тобой говорить? — Питер надеялся, что василиск не обделен разумом и сможет ответить на его вопросы, а не будет лишь шипеть отдельными фразами.       — Кровь особенная, — его пояснение мало помогло ему. — Салазар столько лет развязал язык.       — Развивал? — предположил Питер.       — Да, развязал, — их фразы были схожи, но василиск будто чуть их каверкал.       Да уж, диалог у них будет веселый… Словно два иностранца, и каждый лишь со знанием своего языка.       Любопытно, как ему улучшить мертвый язык? У Питера были явные сомнения, что Салазар позаботился о разговорнике для будущих поколений.       — Спаси меня.       — Отчего же тебя нужно спасать? — чуть усмехнулся Пэн, находя ироничным, что свободно перемещающаяся по замку змея просила спасения. — Сомневаюсь, что Министерство, даже совместно с магозоологами, найдет это уместным.       Василиск зашипел, словно раздражаясь на его насмешку, понять то он его не мог. Питер вообще не особо догадывался, как ему говорить на этом дурацком парселтанге. Раньше он даже не замечал, как переходил на другой язык. Лишь случайные свидетели сообщили ему об этом занимательном факте. Сам же он это делал по инерции. Однако сейчас Питер слишком много об этом думал, и вряд ли его предложения получались хоть чуточку складными.       — Тебе грозит опасность? — он растер лицо руками, безуспешно пытаясь откопать в голове словарик змеиного языка. — Это остальному миру грозит опасность от тебя…       — Проклинание, — прошипел василиск. — Проклинание Сазалара…       Питер изо всех старался вникнуть в его слова, но в них было мало смысла. Хотя его и посещала мысль, что Салазар наложил заклинание на своего змея, проблемы Пэн в этом не видел. Несмотря на ненависть Слизерина к остальным, видимо, в нем оставались крупицы адекватности, и он не стал просто так селить василиска в месте, где множество учеников. Возможно, василиск никогда не сможет покинуть стены подземелий замка. Только это же к лучшему.       — Заклинание Слизерина? — переспросил Питер. — Он поэтому тебя запер?       Пэну даже на мгновение показалось, будто шипение василиска было каким-то различным и выражало в себе эмоции. Правда, это не помогло ему понять хоть слово из ответного шипения змеи.       — Он не собирался оставлять тебя здесь? Случилось что-нибудь непредвиденное? — он набрасывал идеи вслух, пока василиск прожигал его недовольным взглядом. — Ты был его экспериментом?       — Я… нарушила… он против, — змея шипела много слов подряд, но Питер разобрал лишь единицы из них. — Наказание…       Нарушила?       Питер прищурился, ища подтверждения этим словам.       Мог ли василиск оказаться женского пола? Как вообще различить разницу у змей?       — Ты давно здесь? Салазар бросил тебя в школе в качестве наказания? — звучало дико, будто основатель наигрался со своей зверушкой, а потом просто ушел в закат, оставляя ее в неизвестности, но Пэн перебирал сейчас разносторонние варианты. — А тебя возможно отсюда перенести?       Он еще некоторое время пытался всячески выяснить детали появления здесь василиска, но их разговор окончательно зашел в тупик. Питеру казалось, что он говорил вполне ясно, но змея не могла дать ему вразумительного ответа. Или его навыков не хватало, чтобы достигнуть взаимопонимания.       Однако кроме возникновения Тайной комнаты и василиска, Питера волновало кое-что еще. Например, подробности пробелов в его памяти. Он чувствовал подвох, да и обмороками он никогда не страдал. Не настолько же он впечатлительный, чтобы потерять сознания от увиденного василиска. Безусловно, змея внушала ужас, но не настолько же.       — Давай попробуем еще, — в Питере не умирала надежда, что василиск сможет пролить свет на происходящее. — Я был один?       Ноздри змея расширились, и он начал принюхиваться вокруг. Пусть на лице Питера и читалось удивление, но ничего необычного в этом не было. Как казалось на первый взгляд. Он давно вычитал, что у василиска обостренное обоняние, особенно на кровь. Не хотелось бы ему пролить ни одну ее каплю.       — Чужой… запахи…       — То есть здесь был кто-то другой… — нахмурился Питер, строя догадки, с кем он мог здесь появиться.       Он всячески оберегал тайну, связанную с поиском этой комнаты. Во-первых, его могли просто-напросто счесть сумасшедшим, и ни к чему хорошему это не привело бы. От отчисления до суда. Во-вторых, это было опасно как для него, так и для обитателя Тайной комнаты. Питер, конечно, не стремился к смерти, но в какой-то мере даже был готов умереть от своего чрезмерного любопытства. Но обрекать на это кого-либо еще точно не хотел. Да и наконец, в нем жил тот еще эгоист, который просто не желал делиться с окружающими его тайной.       Василиск снова зашипел, заставляя его напрячься. Он начал принюхиваться к Питеру, и ему даже на мгновение показалось, что вокруг заискрила магия, подобная той, что возникала от их связи с Эммой.       — Ты видел, кто был со мной? — Питер чуть ли не молился Мерлину, чтобы они с василиском сейчас нашли общий язык, и он пролил свет на эти тайны.       — Страх…       — Чей страх? — речь шла то ли о другом госте, то ли о нем самом. Но снова ничего путного в шипении не услышал. — Это мужчина? Женщина? Ребенок?       — Опасность… проклинание… смерть…       Питер осознавал, что василиск намекал ему на что-то, пытался уберечь его или себя, но его слова не связывались во что-либо единое, и это начинало сводить его с ума. Ему определенно нужно время, чтобы переосмыслить слова змеи, чтобы из них получилась общая картинка. Пэн мог еще долго вести эту увлекательную беседу, но он даже не представлял, как долго находился здесь. Питер наколдовал время и ахнул, увидев, что сейчас уже четвертый час… Пробраться незаметно по школе будет проблематично, он же может перебудить все портреты. И он не знал, сможет ли наложить на себя дезиллюминационные чары. Питер заметил, что был ослаблен, поэтому не до конца верил в свои силы сейчас.       — Отсюда есть другой выход? — попытал удачу Пэн.       Василиск лишь слегка кивнул, пришел в движение, рассекая воздух, и направился куда-то за статую Слизерина. Питер лишь надеялся, что иной выход не подразумевал под собой ползание по трубам. Он буквально чувствовал себя маленькой букашкой рядом с таким огромным существом. Даже идти рядом было не по себе. Когда они окончательно погрузились во тьму, василиск замер на месте, и Питер чуть не впечатался в него, наступая ему на хвост. Змей молниеносно среагировал, резко дернувшись, и зашипел. Питер от неожиданности и нахлынувшего страха свалился на пол, вляпавшись в скопившуюся там слизь.       — Люмос, — произнес он, освещая пространство вокруг себя.       Правда, он не ожидал, что змей окажется настолько близко, и вскрикнул, когда столкнулся с блеском его пугающих глаз. Василиск ткнул мордой в стену и словно обрисовал контур двери.       — Откройся, — очередное слово на парселтанге стало для него спасительным.       Стена отъехала в сторону подобно входу в гостиную Слизерина, но впереди было по-прежнему темно. Лишь палочка Питера служила единственным источником света. Обернувшись, Пэн заметил, как василиск снова мотнул вперед, мол ему нужно идти. Однако его останавливала какая-то неведомая сила. Да он и сам осознавал, что ничего так толком и не выяснил, хотя последние месяцы только и стремился «познакомиться» с голосом по ту сторону.       Питер стоял словно в землю вкопанный и не мог сдвинуться с места. Казалось, что прошла целая вечность, когда он почувствовал легкий толчок в спину. Василиск поторапливал его, и ему пришлось подчиниться.       — Я еще вернусь, — пообещал он.       — Закрыть вход, — прошипел напоследок змей.       Пэн сделал несколько шагов вперед, а позади него послушался шум. Обернувшись, он наблюдал, как разъехавшаяся прежде стена снова стала сплошной. Мерлин, он столько времени искал вход, выяснял старинные легенды, вычислял способы, как ему открыть раковины, а на деле все могло быть гораздо проще.       — Откройся! — повторил он, однако ничего не произошло.       Это василиск заблокировал вход или его в принципе не открыть с этой стороны?..       После недлительного изучения Питер пришел к выводу, что обнаружить здесь дверь маловероятно. И даже зная, что она есть, нужно что-то еще, чтобы ее открыть, а не просто пара словечек на парселтанге. Но ничего, у него есть время, чтобы выяснить подробности, особенно, когда он узнает, как сюда попасть из школы. Он последовал дальше по коридору и с трудом сдержал эмоции, когда через некоторое время вышел из-за книжного шкафа в гостиной Слизерина.       Питер в изумлении распахнул глаза и несколько раз моргнул, посчитав это галлюцинацией. Он не отметал и мысли о том, что Салазар создал себе кабинет, подобный слизеринской гостиной. Только мимолетно осмотревшись, Пэн окончательно пришел к выводу, что это их обычная гостиная. Пустые бутылки служили подтверждением, что вчера здесь была очередная вечеринка, а уборку оставили на утро. Вряд ли Салазар был настолько нечистоплотным.       Кроме того в этом всем, несомненно, была логика. У Питера были большие сомнения, что Салазар каждый раз занимался увлекательными походами в свою особенную комнату через туалет и трубы. Однако этот вход он скрывал куда более тщательно, нежели тот. Значит, Тайная комната и гостиная Слизерина соединена отдельным проходом. Питер чуть улыбнулся, находя это открытие занимательным, хотя проблема с тем, что попасть он туда так и не смог, остается открытой.       Собравшись с мыслями, Питер попробовал наложить на себя дезиллюминационные чары, но выходило не в полной мере. Он предпринял еще несколько попыток, и ему наконец-то удалось, правда, он осознавал, что надолго его не хватит, поэтому поспешил в туалет Миртл, чтобы скрыть следы своего пребывания там.       — Закройся, — прошипел Питер, оказавшись на месте, и раковины снова съехались в единую конструкцию, словно ничего и не было.       Вернувшись в комнату, он задернул полог на кровати и наложил заглушающее. Ему нужно было хорошенечко выспаться, а выходной ему в этом только способствовал. В Хогсмид он не рвался, тем более после расставания с Эльзой, а другие планы можно было отложить. Ни с кем видеться он не хотел. Нужен был банальный перерыв. На всякий случай Питер выпил зелье сна без сновидений и после непростого дня просто закрыл глаза от усталости.       Воскресенье по большей части прошло мимо него. Проснулся он уже ближе к вечеру, и в комнате, разумеется, никого не было. Большинство его одногруппников предпочитали куда веселее проводить свободное время, а зачастую и в компании девушек. Так что ничего удивительного в их отсутствии не было.       Питер быстро сходил в душ, чтобы немного освежиться, и, усевшись на кровать, достал стопку пергамента. Он решил, что если в голове не получалось привести мысли и хронологию событий в порядок, то получится сделать это на бумаге. Перебирая события в памяти, Питер делал для себя пометки.       Он отчетливо помнил, что не просто так выбрал именно этот день для открытия входа в Тайную комнату, но саму причину отчего-то не удавалось отыскать. В тумбочке он наткнулся на пустые пузырьки с умиротворяющим бальзамом, значит, с большой вероятностью принял их. Причем в избытке. А после отбоя отправился в туалет Миртл, предварительно позаботившись, чтобы ее там не было, и она не подняла шуму. Его переполняла уверенность в себе и в том, что он делал в то мгновение. Он шел к своему первому масштабному открытию. Однако, оказавшись в Тайной комнате, сам того не ведая, Питер потерял сознание. И если он сам понятия не имел, был ли с ним кто-нибудь еще, то запах, который учуял василиск, говорит о наличие другого человека (или существа) вместе с ним.       Ему определенно нужно почитать что-нибудь про способы восстановления памяти.       Глянув на часы, Питер помчался в библиотеку, до закрытия которой оставалось еще время. Мадам Пинс на месте не оказалось, вероятно, ушла помогать кому-нибудь искать книгу. Он не стал ее дожидаться, надеясь, что и сам справится с поиском нужной секции. Перебираясь между стеллажами, Питер даже не сразу заметил чьи-то голоса с другой стороны, будучи увлеченным процессом.       — Нет, вы представляете?! Я вообще не могу вообразить, как он мог опуститься до нее. Что вообще парни в ней находят? Доступность? Разве она не должна их отталкивать… — компания девушек стояла за соседним стеллажом и бурно кого-то обсуждала. — Мог бы отвлечься от своих книжек и обратить внимание на кого-нибудь получше…       Питер прислушался к разговору, возвращая не подошедшую ему книгу на место.       — На тебя, например? — захихикал другой женский голос, и Питеру он показался смутно знакомым. — Он ведь тебе давно нравится, еще с той прошлогодней вечеринки в нашей гостиной.       — Даже если и на меня, то что? Он симпатичный парень, видный такой, — мечтательно продолжила она, — а спутался со Стоун. Где справедливость?       Они же не о нем говорят? Или все же о нем…       — Справедливость тут не причем, — казалось, что она даже глаза закатила от возмущения. И в этот момент Питер осознал, что это та самая слизеринка, которая застала его с Милой в гостиной. — Кто первый оказался смелее, тот и выходит вперед. Да и чистокровным парням обычные девушки интересны лишь для развлечения. Отношения они строят с другими.       — Да вы о чем вообще?! Твой Пэн — зануда, ему лишь бы в обнимку с книжками сидеть, — фыркнула девушка, явно не соглашаясь с другими.       — Ну, не скажи, — встрял кто-то еще. — Он вон с Митчелл крутил, я их в Хогсмиде видела, но они вроде как расстались. А еще… замечали, что как только Джонс стал с начала года ухлестывать за Свон, то между ними с Пэном вечно какие-то недомолвки. Может быть, наш тихоня неровно дышит к ней? Поэтому и расстался со своей когтевранкой? Умирает от неразделенных чувств…       — Вы с ума сошли что ли? Свон слишком высокого мнения о себе, и чего только вокруг нее крутятся парни? — продолжались завистливые комментарии. — Даже ее друзья постоянно где-то рядом, лучше бы на других девушек внимание обратили.       — Все еще ждешь, что после открывшегося романа Джефферсона он пригласит тебя на свидание? — усмехнулась девушка. — Какие вы наивные, конечно.       — Кстати, насчет Пэна. Видела перед выходными, как Митчелл со Стоун «мило» беседовала. Как думаете, нашего идеального мальчика обсуждали? — присвистнула одна из них. — Если раньше девчонки готовы были передраться за нашего Джонсика, то теперь фаворит у некоторых сменился. В тихом омуте порой черти водятся…       — Так, вы что тут устроили? — прервал их строгий голос мадам Пинс. — Библиотека — это не место для вашей пустой болтовни. Если вам не нужна никакая литература, идите в другое место, пожалуйста.       Услышав с какой стороны, будут выходить девушки, Питер обогнул стеллажи с обратной и остался незамеченным. По крайней мере для них. Мадам Пинс же, разумеется, его заметила.       — Мистер Пэн, добрый вечер, — поздоровалась она. — Я понимаю, что вы весь образцовый ученик, да и с книгами после вас проблем не было. Но долго мне еще откладывать вам школьные альбомы? Вы знаете, как я не терплю беспорядок.       Питер мысленно выругался, вспоминая, что в тот раз не закончил изучения касательно возможного отца Эммы. Киллиан и его слежка отвлекли, а позже он забыл, утопая в разборках этой сладкой парочки, своей личной драме и поисках Тайной комнаты.       — Да, конечно, у меня сейчас как раз есть свободное время, — быстро нашелся Питер. — Я доделаю и верну все на место.       Женщина смерила его суровым взглядом, но все-таки сдалась под натиском его добрых глаз. Значит, восстановлением памяти он займется чуть позже. Ссориться с заведующей библиотеки не было ни малейшего желания, поэтому Питер чуть сменил приоритет своих дел. Ему еще тогда пришла идея, что услышанное Эммой имя, может быть вовсе и не именем. «Херман» может оказаться фамилией или вообще прозвищем. Тогда все ниточки точно приведут в никуда. Правда, изначально его поиски были направлены лишь на людей с таким именем, теперь он повторял аналогичное для фамилий из-за своей непредусмотрительности.       Питер так и просидел до самого закрытия библиотеки, когда мадам Пинс активно принялась всех выгонять с грозным видом. Вернув все на свои места, как и обещал, он направился в подземелья. Обычно ему было наплевать на глупые слухи и сплетни, но сегодня его что-то заставило задуматься о происходящем.       К Эмме ничего, кроме привязанности из-за связи, он не испытывал, хотя девушки и были правы в том, что именно Свон становилась причиной его ссор с Киллианом. Однако остальное не было так однозначно, как интерпретация «отношений» с другими девушками.       Его никогда особо не заботило, что девушки нескончаемо вешались на Джонса, а его чаще обделяли вниманием. Точнее, Питер и сам зачастую демонстрировал, что совсем не заинтересован, и у них пропадала охота приставать. И отношения с Эльзой стали для него своеобразным экспериментом. Он с самого первого дня чувствовал, что сделал ошибку, поддавшись слабостям, ее и своим. Эльза — всего лишь влюбленная девушка, а он словно надеялся, что ее чувства смогут хоть малейшим образом повлиять на его связь. Хотя ему и правда было хорошо с ней. Он уж точно не мучил себя этими отношениями, просто знал, что они заведут их в тупик.       С Милой ситуация и вовсе вышла из-под контроля. Точнее, алкоголь и желание расслабиться взяли над ним верх, приводя его к этим идиотским последствиям. Радовало, что она не потребовала у него вступить в отношения после их ночи. Ей могло и такое взбрести в голову.       В итоге он ощущал, что ему чего-то не хватает, как бы он не отрицал. Но это скорее сводилось к гормонам, чем к чувствам. Питер даже ухмыльнулся собственным мыслям. Раньше его совсем не волновали отношения, зато Киллиан сношался направо и налево. Сейчас же друг нашел себя в постоянных отношениях, а он вдруг ударился во все тяжкие за пару недель.       И все же Питер был против в дальнейшем строить любые отношения на обмане, а его связь всегда будет вести именно к этому. Ни одной девушке не удастся завладеть им целиком, потому что какая-то его часть будет с Эммой. Хотя он не исключал шанса, что у него получится найти способ для разрыва их связи без вреда для них самих, но он так мал, что проще оставаться всю жизнь одному. Впрочем, ему и самому это было по душе. Питер не собирался строить из себя жертву, его просто априори отталкивала идея отношений с кем-либо.       Либо ему стоит попробовать найти настолько особенную девушку, что ее магия окажется сильнее, чем его связь родственных душ.       И тогда снова задуматься о возможности и невозможности жизни в одиночестве.       Добравшись до комнаты, он рухнул на кровать и снова отстранился от остальных пологом. Хотя соседи так и не появились, но ночью они явно вернутся и вряд ли будут тихими.       Питер спустился на завтрак, чувствуя себя по-настоящему отдохнувшим. Хотя его не покидало чувство тревоги, что что-то ускользает от его глаз. Он увлечённо читал книгу, которую всё-таки успел вчера напоследок прихватить из библиотеки, когда ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, Питер столкнулся глазами с мистером Кейном, шествующим по проходу около слизеринского стола.       Мужчина изучающее посмотрел на него, словно выискивал ответ на неизвестный ему вопрос, а через пару секунд вновь отвел взгляд в сторону и продолжил направляться к преподавательскому столу. Питер потряс головой, отгоняя наваждение, и вернулся к трапезе. Похоже, что его вылазка в Тайную комнату осталась незамеченной, и он зря себя накручивал. Вчера, когда Питер возвращался из библиотеки, он пытался достучаться до василиска, но тот упорно не отвечал ему. То ли он был в другой части замка, то ли по какой-то неведомой причине игнорировал его.       Впрочем, расслабляться полностью не стоило. В школе может быть второй человек, который теоретически тоже присутствовал там. Вот только он все еще не сдал Питера. И либо ему тоже выгодно хранить эту тайну, либо он проявится позднее. На этом осознании казалось, что можно выдохнуть на мгновение, однако после завтрака он стал ловить себя на мысли, что что-то изменилось. В школе будто сложилась напряженная обстановка. Хоть ученики и вели себя как обычно, но в поведении преподавателей наблюдались заметные изменения. Они определенно строже следили за дисциплиной, некоторые даже в перерывы дежурили по коридорам. Все это выглядело непринужденно, будто они просто передвигались между уроками, выполняли свои дела, но Пэн чувствовал в этом подвох.       — У тебя есть срочные дела или ты можешь отвлечься? — буквально налетел на него Киллиан после одного из занятий.       Питер как раз обдумывал, куда ему пойти на время окна перед следующим уроком.       — В принципе конкретных планов не было, — спокойно ответил он.       Повертев головой в поисках Эммы, Пэн ее в классе не обнаружил, что тоже было странным. Что вообще происходит в этой школе?       Может быть поссорились?       — Киллиан, ты чего такой взвинченный с утра пораньше? — состояние друга напрягало Питера, он не знал, что и думать.       — Да ты представить не можешь, что происходит… — озираясь по сторонам, негромко произнес Джонс.       — Ты меня пугаешь… — напряженно смотрел на него Питер. — У вас опять неразбериха с Эммой?       — Нет, причем тут Эмма? Я о другом, — они вышли вместе в коридор, но этим дело явно не закончится.       Парни направились дальше по коридору. Питер так и не узнал причины подобного состояния Джонса. Друг же, пока они что-то искали, продолжал делиться историями о их совместном времяпрепровождении с Эммой на этих выходных. Как он сбежал с приема, и они душевно болтали всю ночь в обнимку. Похоже, у них действительно все налаживается.       Главное ему снова не влезть ненароком с их связью…       Однако стоило им отыскать пустой класс, Киллиан снова переменился в лице. Он наспех наложил заглушающее заклинание и снова уставился на Питера.       — Как я уже и сказал, дело не в Эмме, но… не знаю, как сказать… Там вроде бы все, но…       — Да что случилось, Кил?! — начинал злиться Питер. — Что за тайны? У кого-то неприятности? Кто-то умер?       — Надеюсь, что нет, — еле слышно произнес Джонс.       — В смысле?! — он опешил на несколько секунд, не понимая, шутка ли это.       — Эльзу Митчелл нашли оцепеневшей вчера утром, — опуская взгляд в пол, все-таки сказал Киллиан.       — Откуда ты знаешь? — Питер нахмурился, стараясь сфокусироваться на услышанном.       — Миртл взбаламутила несколько приведений, и те доложили Дамблдору, — друг словно в моменте решал, можно ему говорить или нет. — Преподаватели пока что держат в секрете, чтобы не наводить панику, до выяснения хотя бы малейших подробностей.       — Быть такого не может! — выпалил он, не веря в услышанное, и пошатнулся.       — Я не имел права тебе говорить, нас с Эммой вызвали как старост школы, просили быть бдительнее, сказали, что Митчелл в Больничном крыле в отдельной секции, — несмотря на его слова, Киллиан не выглядел виноватым, скорее встревоженным. — Просто я не мог промолчать, все-таки вы с Эльзой не чужие люди… Я не представляю, что могло вообще произойти…       — Я же ее видел вот… — Питер продолжал переваривать информацию.       Однако он не мог вспомнить, когда на самом деле пересекался последний раз с Эльзой. В его сознании последними отложились словами тех сплетниц в библиотеке, которые как раз и видели ее где-то на территории школы.       Стоп. Если обо всем растрезвонила Миртл, значит, Эльзу, вероятнее всего, нашли в ее туалете.       Что если причиной ее состоянии был он?       — Когда ты ее видел? — зацепился за его слова Киллиан. — Соседки сказали, что она куда-то вышла вечером, а ночевать так и не вернулась.       — На прошлой неделе видел, — исправился Питер, — но по ощущениям, что совсем недавно. Это ужасно. К ней пускают?       — Нет, я же сказал, что пока все держится в секрете, — запротестовал и энергично замахал руками Джонс, нахмурившись. — По дружбе поделился, не усугубляй. Я и так на волоске держусь, МакГонагалл мне ясно дала понять, что еще один косяк, и эту должность отдадут другому. Поэтому пока не объявят всей школе, пожалуйста, виду не подавай.       — Кто-нибудь еще пострадал? — Питер осознавал, что оцепенение далеко не худший исход.       Когда у него появились догадки касательно василиска, он много про них читал. Во вседоступной литературе, которую только смог отыскать. И в одной книге из запретной секции говорилось о том, что взгляд василиска убивает, но если между существом и глазами змеи будет какая-то преграда, то воздействие не такое сильное. Поэтому если не посмотреть прямо в глаза, то можно избежать смерти.       И если василиск за время его отключки пытался выбраться наружу по трубам, ведущим в туалет, то легко мог наткнуться на Эльзу. Хотя у него не было идей, что она могла там делать? Прибежала ночью в расстроенных чувствах? Черт возьми, Питер ведь даже не проверил, все ли нормально в туалете, лишь закрыл раковины и ушел как ни в чем не бывало.       Если его догадки верны… Эльза в таком состоянии по его вине.       Правда, он вряд ли бы изменил ситуацию, даже если и сам обнаружил бы ее вчера.       Питер на мгновение прикрыл глаза и попытался свыкнуться с подобной мыслью. Его эксперименты снова причинили этой девушке боль, а то и что похуже. Наверняка, можно вывести человека из оцепенения, но этот процесс явно сложнее, чем кажется. Специальное зелье, которое не купить в любом магазине.       Что если обратиться к его матери за противоядием?       Все-таки Фиона замечательно разбиралась во всевозможных зельях. При желании может как убить, так и воскресить. Пока Питер обдумывал эту мысль, Киллиан с удивлением смотрел на то, как он притаился.       — Это еще не все? — напрягся Пэн, состояние друга было непривычным.       — У меня есть подозрения, что Эльза — не единственная жертва, — сжав губы, добавил Киллиан. — Точнее, у Эммы, я не настолько наблюдательный, к сожалению. В школу вызвали кого-то из мракоборческого отдела. Эмма связывалась с матерью, и та ответила неоднозначно. Похоже, что проблема куда масштабнее, чем можно было предположить.       — Спасибо, что поделился, — потрепал он по плечу Джонса. — Если появятся новости, скажи мне, пожалуйста. И за помощью если что обращайся.       — Велика вероятность, что скоро в школе ужесточится контроль, и всех старост запрягут на этот счет, — Киллиан потер лоб и протяжно выдохнул. — Кстати, если отстраниться от этих проблем, есть и хорошая новость. Нам тут на днях поведали, что закончат реконструкцию в башне старост, и есть шансы нам перебраться туда с Эммой после рождественских каникул.       — Чур твоя комната мне, — улыбнулся Питер, пытаясь поддержать разговор, хотя самого внутри переворачивало от переживаний.       — Ладно, увидимся позже, — Джонс снял заклинание и шагнул к двери. — Меня еще Эмма ждет.       Питер лишь кивнул в ответ и проводил друга взглядом. Оставшуюся часть дня он буквально не находил себе места. Он даже пытался найти Милу, но ни на занятиях, ни в комнате ее не было. Конечно, она могла сбежать из замка, но больно уже много совпадений.       Вероятно, случись что-нибудь страшное, преподаватели или хотя бы Киллиан бы его оповестили… Только этим Питер себя и успокаивал.       Он с трудом отсидел свои последние занятия, хотя мог и вовсе пропустить, так как ничего дельного на них не услышал. Его полностью поглотили мысли не только об Эльзе, но теперь и о Миле.       Что если Эльза — не единственная жертва его вылазки?       Подслушанный разговор в библиотеке указывал на то, что Эльза могла быть не одна в ту ночь. Между девушками явно назревал конфликт.       Что если их перепалка с Милой вышла за грань разумного? Вплоть до усиленных заклинаний…       Ему нужны были зацепки, но он никак не мог найти Милу, василиск ему по-прежнему не отвечал, а Эльза лежала там где-то без сознания. Через некоторое время Питер сдался и, проигнорировав просьбы Киллиана, все-таки направился в Больничное крыло. Сейчас основная масса студентов и преподавателей были на ужине в Большом зале, а значит, у него появилась возможность пробраться незамеченным.       Он осторожно заглянул внутрь, находя глазами мадам Помфри. Женщина как раз разнесла восстанавливающие настойки двум ученикам, лежащим на больничных койках, после чего скрылась в своей комнате. Питер спрятал себя чарами и стремительно проследовал в отдельную секцию Больничного крыла. Благо пострадавшие студенты были отгорожены шторкой, что помогло ему остаться незамеченным.       Питер и сам не до конца понимал, зачем делал то, что делал. Однако непонятное чувство с каждой секундой захватывало его все стремительнее, и он прям чувствовал необходимость оказаться рядом с девушкой.       Эльза неподвижно лежала на больничной койке, замерев в неестественной позе. Питер устало прикрыл глаза от увиденного. Ему стало не по себе, а осознание того, что причиной ее состояния мог быть он, лишь продолжало усугублять ситуацию.       — Эльза, — он взял девушку за руку, с нежностью проводя пальцем по обратной стороне ладони. — Почему я приношу тебе одни неприятности…       Он внимательнее взглянул на ее вторую руку, обращая внимание, что в ней было что-то зажато. Похоже на какую-то записку. Причем она держала ее так крепко, что Питер и вовсе боялся случайно порвать. После недолгих манипуляций он все же достал ее, правда, листочек оказался пустым.       Зачем тогда Эльза вцепилась в нее мертвой хваткой?       Питер спрятал бумажку в карман и просидел еще некоторое время около девушки, периодически прислушиваясь к звукам за стенкой, и с сожалением смотрел на нее. То ли он ждал внезапного пробуждения, то ли другого чуда, которое поможет ему не чувствовать себя столь виновато.       Питер с былой удачей пробрался к выходу и даже успел пройти дальше по коридору, как вдруг наткнулся на кого-то.       — Прошу прощения, профессор, — пробормотал Пэн, чудом избежав столкновения.       Он перевел взгляд на девушку, отмечая ее необычайную красоту. Она была совсем ему не знакома, но что-то удерживало его внимание, и Питер не мог отвести глаз. Светлые волосы переливались в приглушенном освещении замка, а сама она смотрела на него с легким прищуром, словно искала в нем ответы.       — Вы не профессор, — Питер продолжал зачарованно смотреть, но все же смог выдавить пару слов.       — Феноменальная наблюдательность, молодой человек, — с ноткой раздражения хмыкнула девушка, проходя по нему взглядом с ног до головы.       — Вы искали Больничное крыло? Тоже будете вести нам какой-нибудь спецкурс? — затараторил Питер. — Травология? Оказание первой помощи при магическом отравлении? Может быть…       — Я похожа на преподавателя? — перебила его незнакомка, вскинув брови вверх. — В общем-то не важно. Мне нужен кабинет директора, я немного заблудилась. Не проводите меня?       Пэн не мог глаз отвести от девушки, она буквально пленила его. Он лишь коротко кивнул и задал направление в сторону коридора, ведущего к Дамблдору.       — У вас кто-нибудь лежит в Больничном крыле? Навещали друга? — девушка прервала гнетущую тишину, отчего Питера даже вздрогнул.       — Можно и так сказать, — уклончиво ответил он и ускорил шаг.       Оказавшись в начале длинного коридора, Пэн собирался проводить девушку до самой горгульи, но та отказалась.       — Спасибо, что показали, — наигранно улыбнулась она. — А вы всегда такой молчаливый?       — Нет, хотя да, я не из болтливых, — сумбурно говорил с ней Питер. — Хорошего вам вечера.       Девушка проследовала к статуе и, назвав актуальный пароль, ступила на лесенку, которая в ту же секунду пришла в движение.       Утром до начала занятий объявили, что всех учеников в обязательном порядке ждут в Большом зале. Пэн как раз стоял на входе в вестибюле, когда заметил спускающегося Киллиана в обнимку с Эммой. Она нежно поцеловала его в губы и проследовала в зал, а Джонс направился к нему.       — Слушай, ты случайно не знаешь, в школе могла появиться новенькая? — попытался завести разговор Питер. — Столкнулся с одной девушкой вчера в коридоре, до сих пор не отпускает.       — Я в последнее время тебя не узнаю, приятель, — усмехнулся Киллиан. — То столько лет воздержания, то ударился во все тяжкие. И на кого ты там залип? Не слышал, чтобы к нам кто-нибудь переводился. Показывай давай.       — Да откуда я знаю, где она! — Питер закатил глаза. — Говорю же, случайно пересеклись, искала Дамблдора. Она может быть где угодно, а возможно и вообще уже не в замке…       — Не она случайно? — Джонс мотнул головой, указывая куда-то позади него.       Обернувшись, Пэн проследил за его взглядом, заметил свою недавнюю незнакомку и чуть улыбнулся, подтвердив тем самым догадки друга. Девушка прогуливалась по коридору и сосредоточенно обсуждала что-то с профессором МакГонагалл. Киллиан же, как и сам Питер, залип на девушку и с интересом изучал ее пристальными взглядом.       — Тебе уже Эммы мало? — хмыкнул Питер, чувствуя нотку ревности.       — Подожди, я понял! — с излишним энтузиазмом воскликнул Киллиан. — Она же вейла.       — Вейла? С чего ты взял?       — Это же очевидно, — констатировал Джонс. — Одна ее внешность и грациозная походка чего стоят.       Незнакомка ступила в Большой зал вместе с МакГонагалл, а всех остальных попросили занять свои места. По залу разносился неумолкаемый гул.       — Да и посмотри, половина парней тупо пялятся на нее, забив на завтрак, чуть ли головы не сворачивают, — усмехнулся Киллиан.       Лишь когда Дамблдор прислонил палочку к горлу, призывая всех к порядку, вокруг наступила тишина. Студенты даже с интересом посмотрели на директора, словно ждали ошеломительных новостей, ради которых понадобилось собирать аж весь замок. Парни рядом с ними принялись оживленно обсуждать ту незнакомку, надеясь, что она проведет им какой-нибудь мастер-класс. Питер лишь закатил глаза, никоим образом не комментируя их гормональные всплески, и переключился на речь директора. Дамблдор в свойственной ему манере не переходил сразу к сути, начиная издалека. Лишь спустя несколько философских мыслей он дошел до главного.       — Мне прискорбно это сообщать, но в нашей школе произошел несчастный случай, и не один — Дамблдор с понурым видом сообщал всем присутствующим последние новости. — Одна из учениц была найдена в туалете в оцепеневшем состоянии. Целители сейчас борются за ее жизнь. Однако есть более ужасающая новость.       Питер и сам чуть ли не оцепенел от услышанного, чувствуя, как ускорилось его сердцебиение. Его охватила череда переживаний, словно его окунули в ледяную воду, и он окончательно растерялся.       — В том же самом месте еще одна ученица была найдена мертвой, — произнес директор, вызывая шквал эмоций и у всех остальных.