Попутный ветер

Глаза закрылись, едва его голова коснулась подушки, чтобы открыться в тот же миг в другом мире - в мире сна - в капитанской каюте. Джеймс приоткрыл глаза, не торопясь вставать. Усталость тела из того мира потихоньку уходила, еще немного, и он совсем придет в себя, окончательно проснется здесь. Слышно было поскрипывание обшивки корабля и размеренные удары волн о борт - значит, море спокойное. Но день или ночь? Скорее ночь, потому что слишком темно вокруг. Джеймс на ощупь зажег слабый огонек лампы-фонаря и поднялся на ноги - просыпаться одетым в этом мире было привычно. Он потянулся, снял с гвоздя шляпу с пером и, захватив с собой фонарь, открыл дверь. Действительно стояла ночь. Матросы спали, только рулевой и впередсмотрящий держали свою вахту, да юнга Билли шмыгнул обратно в люк, волоча за собой пустое мусорное ведро с камбуза - а значит рассвет уже близился, хотя солнечные лучи еще не окрасили горизонт. Поднырнув под гротштагом, Джеймс скользнул на нос судна, надевая шляпу и вдыхая свежий морской ветер. Они должны были уже приблизиться к острову, возможно, что он уже совсем близко, и они увидят его, когда взойдет солнце. На острове, если верить древней карте, был спрятан клад странного морского племени то ли русалок, то ли дев-рыб-удильщиц. Они уже третью его ночь плыли четко по этому курсу и совсем скоро будут на месте. В подтверждение его мыслей сверху, из-под черного флага, раздался крик: - Вижу землю! Земля! *** К полудню экипаж успел не только высадиться на остров, но уже пару часов пираты пробирались по джунглям, оставив на корабле только несколько человек. Карта пестрела какими-то неясными символами и то ли загадками, то ли подсказками, что несказанно бесило капитана, а потому матросы были угрюмыми и помалкивали, чтобы не попасть под горячую руку или пулю - в плохом настроении Джеймс вполне мог стрелять и в своих, как это случилось полчаса спустя, после повторного возвращения к уже пройденной развилке у дерева. - Наверно, стоит пометить стрелками направление, куда мы уже ходили, - попытался пошутить Скайлитс. Капитан выстрелил, не отводя взгляда от разложенной на стволе того же самого дерева карты: - Еще будут желающие дать умный совет? Желающих не нашлось, поэтому пираты следом за Джеймсом устремились в заросли за злополучным деревом, оставив тело товарища в тенечке - команда не хуже капитана знала, что тот появится на следующий день и будет расспрашивать о кладе и сожалеть, что его не было при дележе добычи. *** До грота в самом сердце острова они добрались только к вечеру. Команда, вероятно, не задумывалась, а Джеймс давно знал, что время здесь, как и в любом сне течет по-своему, зачастую совсем не так как в другом - явном - мире, но это же говорило и о том, что проснуться, исчезнуть отсюда, он может также в любой момент. На площадке перед входом стояла каменная фигура с посверкивающими красноватыми камушками вместо глаз. При взгляде на нее настроение капитана ещё более ухудшилось - от этой статуэтки исходило неприятное ощущение, обычно предвещавшее кошмары. Но Джеймс не привык отступать, тем более, что сон все равно уже сменил свой тон и теперь финал не зависел от выбранного пути. В свете зажженных факелов пираты вступили под своды грота. Изнутри стены были покрыты рисунками водных созданий. А в центре грота красовался водоем слишком правильной формы. Знаки с карты указывали, что клад следует искать под водой. *** - Там все равно ничего не видно в темноте, - оправдывался очередной матрос где-то через час, когда уже вся команда по очереди безрезультатно попробовала достать клад из-под воды. - Да что же, мне все нужно делать самому, - Джеймс шагнул к воде, освещаемой теперь только огненным отблеском, потому что солнце уже село. Капитан бросил камзол на руки еще мокрого Сми, скинул сапоги и сам нырнул в воду. Сон словно и ждал этого - длинный водяной туннель изогнулся и повел в неизвестность, когда нет конца пути и не знаешь, хватит ли тебе воздуха доплыть или нужно уже повернуть обратно. Призрачная текучая темнота внезапно сменилась светом множества огоньков, плывущих навстречу, словно торопящихся отчего-то уйти. Они заполонили все вокруг, не давая ничего разглядеть. В следующий миг с неотвратимостью, которая также бывает только во снах, в Джеймса врезалось что-то громадное и потащило обратно на поверхность. В вихре брызг и мелких все еще светящихся рачков Джеймса отбросило ко входу в грот. Над поверхностью озера поднимался едва угадываемый в полумраке купол огромной медузы, высвободившей из-под воды длинные длинные блеклые щупальца. Кто-то из пиратов успел достать из-за поясов пистолеты и сейчас беспорядочно палил в возникшего морского монстра, другие предпочли более привычную и надежную сталь сабель в попытке перерезать мелькавшие перед ними посверкивающие отростки. В следующее мгновение к оглушенному капитану вернулся слух, и он с трудом поднявшись устремился на помощь команде. *** Но сражение той ночью закончилось без Джеймса. От резкого удара электрическим щупальцем он проснулся, и еще какое-то время рассматривал обожженную руку в свете начинающегося за окном дня - явный красный след змеился по коже, огибая запястье, через локоть и почти доставал плечо. В стороны от него расходились более мелкие ожоги от десятков мелких жгутиков. Следующей ночью Джеймс узнал, что изранив половину команды и убив несколько матросов, гигантская медуза, потеряв несколько щупалец нырнула обратно в водяной колодец, облив оставшихся в живых водой, которая окончательно размыла разбросанный во время сражения песчаный пол и обнажила почти соскользнувший вниз надёжно запечатанный сундук, испещренный странными письменами. Добычу оставшиеся члены экипажа доставили на корабль, но вскрыть, как не пытались не смогли, потому решили дождаться капитана и воскресших пиратов для дальнейших попыток. Так начиналось новое приключение, которое обещало быть не менее интересным и, вероятно таким же опасным.