Попутный ветер

Время в Неверленде течет по-особенному, не так как во всем остальном мире, но об этом знают только те, кто бывал и там, и там. За несколько часов мира людей на Острове могут пройти дни и даже месяцы, ведь в каком-то смысле он - часть страны фей. Но это же течение времени, которое растягивает свой поток вокруг своих обитателей, не трогает их самих. Именно поэтому Питер, окружавшие его мальчишки, волшебные феи, хищные русалки, прочие обитатели острова, а также взрослые пираты не росли и не старели, и может не умирали окончательно тоже по этой причине. Исключение Остров сделал, пожалуй, только для Джеймса - единственного подростка, которому удалось попасть сюда, и который не мог отсюда уйти обратно. Он менялся - как внешне, так и более явно, чем остальные, внутренне. Капитан пиратов вытянулся и почти догнал самых рослых матросов, хотя еще не возмужал и не обрел достаточной крепости и силы. Сейчас на вид ему было около восемнадцати лет, но сколько времени он уже провел в этом Мире-в-Нигде, Джеймс не знал, потому что сбился со счета. Времена года в Неверленде почти не менялись, а если и изменялись, то, как и погода, подчинялись не течению времени, а желанию - то ли самого Острова, то ли его рыжего воплощения - в этом капитан еще не разобрался окончательно. Характер Джеймса, и так не сильно радушный, за это время только больше испортился. Переходный возраст и ощущение запертости в чуждом для себя мире заставили его ожесточиться. Как и осознание собственной смерти - там, за пределами Неверленда. Оно стерло окончательную грань между существованием и не-существованием, и так подорванную странными законами этого бессмертного Острова. Не добавляли оптимизма и регулярные стычки с Питером, который никак не мог смириться с тем, что кто-то смеет расти в его Мире-вне-времени, и его мальчишками, которые, возможно, и были неплохими ребятами, но за своим вожаком были готовы идти куда угодно. *** Вот и сегодня Джеймс с самого утра был не в духе, потому что Питер решил по поводу прибытия на Остров очередного мальчишки устроить "игру в пиратов", как он это называл. Сами же морские разбойники с легкой руки Сми называли это "игрой с пиратами" и в зависимости от собственного настроения и настроения своего капитана либо смеялись с этого названия, либо проклинали рыжую тварь и насылали на его голову всех морских богов. Правда, сейчас морские боги были как раз на стороне Питера, или точнее морские русалки - мальчишка как-то сумел с ними договориться, и они, причесав в первых лучах солнца свои длинные зеленые волосы и заплетя друг другу косы, теперь окружили "Веселый Роджер" и закидывали его палубу морскими ежами и крабами. Правда, Сми шустро организовал небольшую команду матросов по очистке палубы, но Джеймс догадывался, что это было только начало "игры с пиратами", а потому, с раздражением в очередной раз отодвинув подсунутую расторопным старпомом тарелку с завтраком на самый дальний угол стола, вынул из шкафа карту Острова, чтобы обозначить на ней возможное расположение противников и прикинуть, можно ли успеть выйти в открытое море. *** В это время на другом конце острова Питер, еще мокрый от недавнего морского купания с русалками, вышагивал по воздуху перед раскрывшими рты пятерыми мальчишками и представлял им шестого, который в свою очередь во все глаза рассматривал мелькающих вокруг детей фей. - У нас сегодня новый друг. Его зовут... - Питер задумался, разглядывая мальчишку, который был слишком увлечен остановившейся прямо перед ним Динь и даже не ответил. Поэтому Питеру, забывшему имя принесенного им ночью мальчишки, пришлось его придумать. - Его зовут Кубби. Сидевшие внизу ребята приветливо закивали. А фея, фыркнув, искоркой взлетела к плечу Питера, отчего новоиспеченный Кубби, проследив за ней, столкнулся с недовольным взглядом зеленых глаз - Питер не привык, чтобы его не слушали, когда он говорит. В какой-то миг, услышав незнакомое имя, мальчик хотел возразить, что его зовут по-другому, но не смог вспомнить прошлое имя - оно осталось дымкой где-то на краю сознания - и радостно улыбнулся новому, принимая его как игру. - Да, я - Кубби. Приятно познакомиться, - повернулся он к остальным. Динь снова насмешливо фыркнула, а потом что-то зашептала на ухо Питеру, иногда попискивая от возбуждения. Остальных фей тоже становилось вокруг все больше и больше - они сидели на цветках, на ветках окружавших поляну деревьев, на небольших камешках, и некоторые даже садились на головы мальчишек, но обычно тут же взлетали снова. Воздух был полон их свечения, запаха волшебства и тихого едва уловимого стрекотания крыльев. - Сегодня у нас будет Большая Игра, - продолжил Питер, когда Динь, наконец, замолчала и закружила над его головой. Пятеро мальчишек встретили его слова радостными возгласами, к которым присоединился Кубби, еще не вполне понимая смысл этих слов, но игра для детей есть игра, и он был совсем не против. Питер продолжал: - Большая Игра в пиратов! И сегодня нас поддерживают русалки, - он тряхнул подсыхающими в утреннем солнце волосами. - Но нам нужно поторопиться, пока пираты не ушли в открытое море. Помогите Кубби переодеться и готовьтесь к битве! *** Пираты действительно пытались выйти в открытое море, чтобы уйти в плавание на несколько дней - прочь от острова, к которому им все равно рано или поздно придется вернуться. Но сегодня Остров был против, поддерживая рыжего мальчишку. Русалки не останавливались, продолжая закидывать палубу корабля. К морским ежам и крабам добавились обкатанная морем галька, водоросли и даже рыбешки, которые скакали под ногами матросов, пытаясь ускользнуть обратно в воду под звонкий, как разбушевавшийся ручей, смех. Якорь за что-то зацепился на дне, или может это тоже были проделки русалок, но поднять его удалось только с четвертой попытки. Некоторые галсы оказались надрезаны, и их пришлось срочно заменять, за что ночная вахта получила грозный выговор от капитана, а потом и от старпома. Но несмотря на то, что команда уже привыкла к подобным досадным помехам, которые обычно сопровождали любое их отплытие с Острова, но сегодня их было слишком много, поэтому корабль все никак не мог выйти в море. А потом нагрянули мальчишки, сопровождаемые воинственно гудящим роем фей... *** Столкновения с мальчишками всегда отличались непредсказуемостью, в отличии от тактических морских сражений в мире за пределами Неверленда. Во-первых, чаще всего, хотя и не всегда, их сопровождали феи, которые, несмотря на маленький размер, были серьезными противниками. Их тонкие острые кинжалы из волшебного заговоренного не-металла (феи на дух не переносят железа), могли ранить как настоящее жало. И также как жало насекомых, этот не-металл нес в себе неизвестный яд, потому что раны, нанесенные такими кинжалами, долго не заживали и сильно болели. Даже Робб Канари, который знал больше всех в команде про различные яды и активно их применял еще до попадания на борт Веселого Рождера, не смог понять, что это такое, изучая захваченный крошечный клинок. Во-вторых, Питеру помогали не только феи - иногда он подговаривал и других волшебных созданий острова. Чаще всего ему удавалось найти с ними общий язык, хотя не всегда. Но в последнем случае обычно это и было другое, "непиратское", приключение мальчишек. Но и в том случае, если Питер решал провести нападение на пиратский корабль только в сопровождении не очень уверенных в себе мальчишек, противостоять им было не очень просто. Казалось, что тогда сам Остров поддерживал свое рыжее божество. Мальчишки каким-то удивительным образом оказывались на нижней палубе, никем не замеченными. Или у пиратов куда-то пропадали патроны, или отсыревал порох, или странным образом обнаруживалась пробоина, или судно теряло управление, или пиратов начинали преследовать галлюцинации. Или случались еще какие-нибудь - крупные и мелкие - проблемы, от чего у этой горстки детей оказывалось довольно весомое преимущество. Вот и в этот раз, пожалуй, все было на стороне Питера. Увлеченно закидывающие корабль русалки, которые только еще с большим энтузиазмом взялись за дело, когда увидели рыжего мальчишку. Феи, которые на хотели уступать в извечном соперничестве с морскими созданиями, а потому яростно налетели на пиратов, как рассерженный осиный рой. Мальчишки, оказавшиеся где-то на реях фок-мачты, разрезающие паруса и с громкими криками спрыгивающие вниз. И сам Питер, влетевший точно в окно капитанской каюты, сопровождаемый звоном разбитого стекла, заметавшийся по комнате от переполнявшей его скорости и возбуждения, от чего все карты, схемы и чертежи разлетелись в вихре. Еще не до конца осознавая, что творится на корабле, Джеймс автоматически отбил саблей первый выпад кинжала, выкованного из того же фейского не-металла неизвестно где и когда... *** "Игра в сражение" шла по всему кораблю. Кубби вскрикнул, когда один из близнецов упал в воду, сброшенный одним из пиратов, но оказавшийся рядом Тудлс прокричал ему, что все в порядке, что это только Игра. Также и пираты не обращали внимание на то, как сокращалась их команда - Билли оступился, отходя под натиском стайки фей, Альфи поскользнулся на огромной рыбине и ударился головой о борт, Эдди столкнул в воду второй из близнецов, удачно выставив подножку. Вокруг звучали воинственный писк фей, высокое едва уловимое гудение их крыльев, плеск волн, смех русалок, звон клинков, редкие выстрелы, крики мальчишек и пиратов. Джеймс же уже привычно сражался с Питером. Рыжий мальчишка всегда находил капитана, несмотря на суматоху, которая во время каждого сражения творилась на корабле. Он выбрал его своим противником вскоре после того самого последнего полета, когда они оба вернулись на Остров. В одну из их следующих встреч Питер заметил, что Джеймс изменился - стал заметно выше, чем был, заметно злее отвечал на звонко-быстрые вопросы мальчишки, просил невозможного - вернуть в прошлое. И Питер разозлился на него, разозлился и обиделся - за то, что посмел расти и стать красивее, за то, что просил, почти требовал то, что он не мог сделать, о чем он не знал, за то, что хотел уйти от него, за то, что не хотел играть. Тогда Питер зло крикнул капитану, который смотрел на него снизу вверх: - Я ни за что не отпущу тебя назад! - топнул в воздухе ногой и улетел в мигом сгустившуюся бурю, где долго летал под дождем и молниями и пытался успокоить себя разными мыслями, а потом уснул в дупле одного из деревьев и проспал до вечера, хотя мальчишки и искали его весь день. С тех пор во время "игр в пиратов" Питер всегда выискивал Джеймса, или специально в начале сражения залетал в его каюту - это был только его бой и всем мальчишкам было строжайше запрещено трогать капитана пиратов. Впрочем как и пиратам Питера, но он об этом не знал. Вот и сейчас они фехтовали друг против друга уже на палубе корабля, не обращая внимания на происходящее вокруг. Питер отдавался этой схватке всем существом - в этом он, воспитанный феями, был им близок, и сражение захватило его целиком. Маленький легкий клинок кинжала летал из стороны в сторону, хотя его противнику пока удавалось уворачиваться или парировать. Джеймс, который не только был уже много выше своего противника, но и научился отлично фехтовать в настоящих сражениях и многочисленных тренировках с командой, тоже был весь поглощен поединком - мальчишка был слишком быстрым, слишком непредсказуемым, слишком диким и слишком восхитительным противником, словно они, как бы странно это не звучало в его голове, были равными. *** В тот день сражение закончилось ни в чью пользу. Мальчишки, даже Кубби, как впрочем и пираты, оказались в полном составе в Нигде - в странном временном кармане Неверленда, откуда завтра они выйдут снова живыми, вернутся на Остров и продолжат свои приключения. Русалкам, как и большинству фей, надоела игра и они покинули сражение, отправляясь по своим делам - кто в глубины леса, а кто - моря. На палубе корабля осталась только горстка фей и все еще сражающиеся друг с другом Джеймс и Питер, который уже заметно начал уставать и от этого злиться. Динь, заметив это, скомандовала остальным, и феи, останавливая поединок, налетели на капитана, который тщетно взмахнул несколько раз свободной рукой, пытаясь отбиться, но остановился, когда несколько тончайших клинков уперлись ему в шею. Питер, заметив поддержку, отступил назад. Оба обвели взглядом палубу корабля. - Надеюсь, ты доволен, - бросил Джеймс, не смотря на фей, но и не пытаясь пошевелиться. - Живые сегодня только мы, и мой корабль не скоро выйдет в открытое море. - Почти ничья, - дернул головой Питер и подставил ладошку подлетевшей Динь. - Ты выиграл, Питер Пэн, - прозвенел ее тонкий голосок. - Что хочешь делать с пленником? Джеймс прищурил глаза и недобро посмотрел на воинственную фею, но Питер устал от поединка и только покачал головой: - Отпустите его, Динь. Я устал, пойдем, расскажешь мне какую-нибудь из твоих историй. Стоя на опустевшей корабле, Джеймс смотрел в след рыжему мальчишке, улетавшему в сторону острова в сопровождении фей.