Попутный ветер

Проснувшись в темноте каюты и еще не открывая глаз, Джеймс сразу почувствовал чужое присутствие - едва уловимо звенящее хрустальным звоном и дуновением легкого летнего ветерка. - Что тебе здесь нужно? - его мысли были сейчас заняты вовсе не залетевшим сюда мальчишкой. С ним он разберется чуть позже, когда им никто не будет мешать. Мелькнувшее в первую секунду удивление в голосе Питера в следующее мгновение растворилось без следа: - Ты перестал думать обо мне, - теперь в нем звучала скорее обида. - Ты думаешь о чем-то другом. Или о ком-то. Перед закрытыми глазами стало чуть заметно светлее, а в нос пробрался теплый аромат солнечного дня и лесной тени. Джеймс открыл глаза и встретился с зеленым внимательным взглядом - Пэн висел над ним в какой-то паре дюймов. - У тебя хватает наглости спрашивать такое? - капитан впервые пожалел о своей привычке снимать крюк перед сном. - Ты - мой враг и должен играть со мной, а не с ним, - Питер тряхнул головой, отгоняя упавшую на лоб кудряшку, и сложил руки на груди. - Я не хочу чтобы ты с ним играл. Джеймс удивленно мигнул. "Это скорее он играет со мной, глупый ты мальчишка". - Не смей с ним играть! - в голосе Питера зазвучали злые слезы. Светившее в приоткрытое окно солнце померкло, а о борт корабля ударился порыв сильного ветра. - Ты - мой враг! Ты играешь со мной! Корабль закачало, и капитан услышал, как по палубе забегали матросы. Войти в его каюту они пока не додумались или не рискнули. Но времени оставалось немного. - Ты что-то знаешь о нем? - Джеймс резко сел в постели, хватая отлетевшего Пэна левой рукой. - Скажи мне! - Я не хочу делиться тобой ни с кем! - выражение мальчишки было не испуганное, а скорее рассерженное. - И в первую очередь с ним. Питер дернулся, пытаясь освободиться из слишком сильной хватки пирата, и, когда это у него не получилось, резко и быстро изогнулся, кусая удерживающую предплечье руку. Ровные острые молочные зубы не успели прокусить кожу, но от неожиданности Джеймс отпустил мальчишку, и тот моментально отлетел к середине каюты. - Если ты продолжишь играть с ним, забыв обо мне, я... я... я отрублю тебе вторую руку! - Ах ты! - Джеймс вскочил с кровати, хватая лежавший на тумбочке крюк. Он задержался на мгновение, чтобы сбросить запутавшийся в ногах плед, но мальчишка уже вылетел в приоткрытое окно каюты. В следующий момент дверь распахнулась, пропуская внутрь старпома: - Что-то приближается, капитан! С острова идет ураган! *** При помощи Сми капитан успел только застегнуть упряжь крюка, слегка привести в порядок спутанные со сна волосы и набросить рубашку, когда с палубы раздались беспорядочные крики команды. Не тратя больше времени они выбежали на палубу - сначала старпом, а потом Джеймс, задержавшийся на несколько мгновений, чтобы забрать из ящика стола то, что он приготовил к встрече с чудовищем. Что-то подсказывало капитану, что этой встрече суждено случиться сегодня. Матросы сгрудились по левому борту около подготовленных к спуску шлюпок и в ужасе смотрели в сторону Острова. На скале, расположенной на середине прямого пути от устья Реки возвышался, огромный даже на таком расстоянии, силуэт Крокодила. Джеймсу, остановившемуся около поручня правого, ближнего к Острову, борта, показалось, что золотые глаза на мгновение посмотрели на него. "Нет, он слишком далеко! Он не может меня учуять с такого расстояния. А я не могу видеть его глаз. Или нет?" Рядом с Тварью едва касаясь волн, лишь срывая и закручивая с них морскую пену, вился странный смерч, усеянный несчетным количеством серебряных и золотых световых всполохов и поднимавшийся к самым темным тучам, накрывшим море и весь Остров на сколько хватало взгляда. Только над скалой с Крокодилом стоял удивительный мертвенный штиль. "Веселый Роджер", удерживаемый опущенным якорем, лишь слегка раскачивался на доносившихся от смерча волнах. - Мальчишка улетел туда, - юнга Билли рискнул на мгновение приблизиться к капитану, указав на сверкающий торнадо, и тут же снова бросился к остальной команде. - Уходим отсюда, капитан, - в голосе Сми слышалась мольба. - Спускайте шлюпки и уплывайте к рифу, а оттуда к Острову, - не оглядываясь бросил Джеймс. - Я остаюсь. Даже старпом не решился с ним сейчас спорить. За спиной капитан услышал всплески спускаемых на воду шлюпок и тихие голоса пиратов. *** Джеймс не сводил глаз с развернувшегося перед ним противостояния. Смерч пытался налететь на скалу, но каждый раз, словно на стену, налетал на очерченный вокруг нее безветренный участок, впуская его в себя, но не причиняя вреда. Чудовище не двигалось с места, лишь с интересом запрокинуло голову, словно рассматривая что-то в вечно меняющемся движении бури. В какой-то момент Джеймс понял, что всполохи в торнадо - это огоньки бессчетного количества фейри. И на мгновение ему показалось, что он заметил зависшего посередине урагана Питера, когда вращающаяся стихия в очередной раз расплющилась о невидимую преграду. "Что ты творишь, мальчишка?" - Ты пришел за мной! - голос Джеймса утонул в шуме бури, но, похоже, Чудовище его услышало, потому что повернулось в сторону корабля, явно намереваясь плыть дальше. Тяжелый плеск воды был скорее виден, чем слышен. А вот гул бушующего смерча стал громче, двигаясь на опережение к пиратскому галеону. В последней попытке остановить продвижение чудовища, торнадо остановился ровно на его пути, но Крокодил лишь поднырнул под мелькающими всполохами и выплыл с другой стороны узкого основания воронки. Тогда смерч рванул вперед, опережая неспешное неумолимое движение Твари и опустился на корабль. Фейри несколько рассеялись, расширяя свое движение, чтобы на запутаться в канатах и не угодить в паруса. На палубу опустилась звенящая тишина центра воронки, и медленно спланировал рыжий мальчишка. - Я не могу приблизиться к нему, если Остров этого не захочет, - в звонком голосе звучала дикая ярость и одновременно растерянность. - Что-то не пускает ни меня, ни фей! Почему ты не уплыл? - Он все равно найдет меня по запаху, - пожал плечами капитан. - Сейчас я готов с ним встретиться. Какое-то мгновение они оба смотрели на неспешно приближающегося Крокодила, потом Питер тряхнул кудрями и протянул руку: - Я унесу тебя к своему домику. Со мной он не сможет приблизиться к тебе. Мы будем играть вместе, на одной стороне. Всегда! Предложение было столь искренне и заманчиво, что Джеймс даже подумал, не стоит ли на него согласиться, но потом качнул головой - нет. - Я сам закончу наши с ним встречи. Сегодня, в этот раз. Но я не смогу больше никогда стать тебе другом. Стрекот фей, едва слышным звоном звучавший где-то на грани слышимости, усиливался по мере приближения Чудовища. Шедшее впереди Твари облако страха стало проникать на корабль. Питер сжал пальцы, в уголках зеленых глаз сверкнули слезы обиды - бог Острова не привык к отказам. Но времени на уговоры не осталось - прямо из воды на палубу корабля, снося поручни борта взлетела тяжелая крокодилья туша. Волна ужаса мгновенно разметала летающих вокруг фейри - смерч рассеялся, оставив только черные тучи высоко в небе и три фигуры на палубе "Веселого Роджера". *** Крокодил внимательно посмотрел своими желтыми глазами на капитана, останавливая любые его движения сковывающей волной ужаса, растекающейся по палубе как начинающийся прилив, а потом перевел взгляд на парившего над досками Питера. Мальчишку волна, похоже, совсем не затронула, хотя его волосы и взметнулись вверх, словно вместо воздуха он теперь парил в воде. Пэн сдвинулся с места, все-таки чуть-чуть медленнее, чем обычно и закрыл собой капитана: - Он - мой! Не смей его трогать! Чудовище открыло пасть: - Прочь с моей дороги, Фейри - голос Твари звучал на границе инфразвука, расстилаясь по палубе и отдаваясь гулом в каждой клетке. - Этот Чужак - моя Добыча. По праву Охотника. Я не трогаю детенышей, что под твоей защитой. Но не его. Ты это знаешь. - Он - мой! Я с ним играю. Я! Не ты! - Питер казалось засветился откуда-то изнутри, медленно, очень медленно приближаясь к морде Чудовища. Смех Твари захлестнул Джеймса, почти лишая возможности вдохнуть ставший тяжело-тягучим приторный воздух. Пэн споткнулся об этот смех и остановился в нескольких шагах от Крокодила. - Ты - всего лишь глупый мальчишка, Фейри, - чудовищный хвост в мощном ударе снес еще несколько пролетов ограждения на борту. - Чужак сам хочет сегодня играть со мной. И тебе придется принять его выбор. Верно, Чужак? Говори! Джеймсу удалось сделать вздох, когда сковывающие его тиски ужаса чуть ослабли. Рот открылся, словно повинуясь приказу, но беззвучно, потому что Чудовище не вложило в него слова, а свои капитан еще не успел придумать. Питер с трудом двигаясь в тягучем воздухе повернулся к нему. На пухлых детских губах сложилось слово - нет. В глазах стояла невысказанная просьба. "Прости, мальчишка, но с тобой я разберусь не сегодня". - Да... - в следующее мгновение легкие капитана снова затопило довольное крокодилье мурлыканье, а удар чудовищного хвоста отбросил рыжего мальчишку прочь с палубы в сторону берега. Остров, выполняя просьбу Джеймса, снял преграду и оставил их на корабле одних. Крокодил проводил взглядом скрывшуюся в темноте непогоды фигурку, потом повернулся к пирату и шагнул ближе, гася последние отблески реального света.