Обрушить горы к твоим ногам, усыпать их лепестками цветов

— Нам направо. — Цинцю остановился у развилки, чуть сильнее прижимая шиди к себе. Он буквально на себе чувствовал, как тому становилось хуже, с каждой минутой Цингэ все больше расслаблялся и вис на нем чуть ли не всем весом, что уже приходилось почти нести его. Ситуация с каждой минутой выглядела все хуже и хуже. — Может отдохнём сейчас?       Цинцю волновался не только за своего товарища, но и за себя. Была деталь, из-за которой все так странно выходило. Шень не сразу понял, но пока шли, он заметил — сил у него становится слишком мало. Слишком быстро. Он хоть и отдал много своей Ци шиди, но он и в прошлый раз сделал ровно то же самое, однако губительного эффекта никакого не произошло. Энергия довольно быстро восстанавливается у заклинателей их уровня. А сейчас будто кто-то открыл кран и вся Ци уходит, как вода вникуда. — Там уже виден свет, пойдём, все нормально. — Цингэ сказал это тихо и откинул голову к плечу Шеня. Тот на это лишь несильно кивнул.       Пещера после развилки становилась шире, светлее, начали появляться забытые на земле догоревшие факелы и инструменты, в самом же конце уже была довольно обширная пещера. Через выход бил яркий свет, заставляя Шеня щурится, а Цингэ и вовсе был с плотно закрытыми глазами. Цинцю на радостях просиял сдержанной улыбкой, осторожно усаживая шиди к одной из стен, что даже подпирали балки. Цингэ, к слову, так и не открыл глаза, но явно был в сознании, хмурился и неровно дышал, однако Шень заметил лёгкую испарину у него на лбу, присаживаясь рядом и сразу аккуратно вытирая ее более-менее чистой частью рукава. — Ты выглядишь слишком плохо для того, кто просто сломал ногу. — Он сам никак не понимал, почему так происходит. — Разве? — Цингэ приоткрыл глаза, смотря на Шеня исподлобья, что только усугубляло весь и так не радужный вид. — Я видел тебя чуть ли не с мечом в животе, израненным и избитым демонами, отравленным и даже с искажением Ци. И ты даже тогда был с этой своей гордой осанкой и воинственным взглядом. А сейчас у тебя будто все и сразу. Тут что-то не так. — Он встал, осматриваясь, будто это хоть как-то поможет, прошёлся по пещере и вышел в проход.       Свежий воздух явно немного подбадривал, внизу виднелась все та же кромка леса и все тот же город. Ракурс, правда, был другой, видимо, по пещерам они перешли далеко. Шень задумался об этом, начиная прогонять их путь в голове, но сразу встал в ступор. Они не должны были пройти так много. Просто не могли. А потом он заметил ещё кое-что. На улице был рассвет, солнце успело подняться так, что виднелось над другой стороной хребта, хотя когда они заходили, был только закат. По ощущениям Цинцю сказал бы, что они провели тут часа три или четыре, никак не больше, но на деле оказалось, что всю ночь. — Цингэ, тут явно что-то не так. — Он не оборачивался, продолжая смотреть на пейзаж, даже вышел чуть дальше, чувствуя облегчение. И прилив сил. Он прикрыл глаза следя за течением Ци, понимая что все медленно восстанавливается. Значит, дело явно в этих пещерах. Тут было что-то или кто-то, блокирующий их силы. — Дяденька!       Шень тут же оглянулся. Рядом с Цингэ стояла та девочка, если это, конечно, можно так назвать. Дух был обеспокоен, а Цингэ вовсе уже полулежал, что заставило заклинателя сразу же броситься к нему обратно. Он прощупал его пульс, тот, как и дыхание, был очень слабым. Шень в панике начал пытаться закинуть руки шиди к себе на плечи, пытался поднять его и вынести отсюда поскорее. — Он не отпустит вас, дяденька. — Девочка почти шептала, испуганно и как будто плача, сразу после исчезая, а Шень услышал, как стены начали трещать. — Черт, только не опять! Цингэ, давай же, очнись и помоги мне. — Он все же смог поднять его к себе за спину, благо хоть сил все ещё не намного, но стало больше. Цингэ тем временем приоткрыл глаза, успел увидеть, как треснула одна из балок, подпирающих вход. Квестовый выбор пути. Повторяю, квестовый выбор пути… — Не успеем. — Сказал Цингэ у самого уха и Шень, прорычав что-то нечленораздельное, кинулся обратно в пещеры.       Они и правда не успели бы, выход обвалился, но на этот раз все было не так фатально. Пещера была цела, но на этом все хорошие новости и закончились. Цинцю ругался и выходил из себя, а Цингэ, пришедший так удачно в сознание, тактично молчал, повиснув у Шеня за спиной. Он принесёт ещё кучу извинений за этот стыдливый случай, но явно позже. — У нас нет выбора. — Сказал шиди, не много отвлекая Шеня от потока проклятий в никуда. — Придется разобраться сейчас. — Да? — Цинцю повернул голову к лицу Цингэ, покоившемуся чуть выше его плеча, даже не чувствуя и доли той неловкости, как ранее. — А кто говорил подождать? Ты сейчас не сильнее обычного человека, мы даже не знаем с чем бороться и как. Мы в чертовой ловушке. — Не паникуй. — Цингэ гулко и тяжело выдохнул, будто Шень сказал какую-то глупость, и его это огорчило. — Можешь уже опустить меня. — Я не паникую. Я сказал сухие факты. — Он сделал то, что просил Цингэ, вновь прислоняя его к стене, вновь перегоняя ему немного своей энергии через руку. Все это казалось беготней вокруг стула, только они все никак не могли на него усесться. — Если это нечто знает, где мы, то явно не хочет, чтобы мы вышли. Он подпитывается жизненной силой, поэтому мы в таком состоянии. Тут даже время будто по-другому идёт. Встречал такое раньше? — Он пытался мыслить логически и хотя бы обозначить проблему. Цингэ отрицательно покачал головой и все эти попытки сразу прекратились.       Они долго молчали. Каждый думал о своём, но явно примерно в одинаковом ключе. Будь у Цинцю больше сил, он бы мог снести все эти обрушенные камни на выходе духовной энергией за раз, будь у Цингэ больше сил, они бы могли пойти искать эту тварь вместе. Они бы справились, как и всегда. Но вывод напрашивался сам собой, и они оба понимали, что Шень должен сейчас идти один. — Я не могу тебя тут оставить. — Он уверенно посмотрел на своего шиди, хоть и понимал, что ему сейчас ответят. — Ты и так хотел пойти один. — Да, но тогда я хотя бы был уверен, что ты будешь вне этих стен. Сейчас же… — Ничего не будет. Если он питается энергией, я умру только часа через три. — Шиди откинул голову на каменный выступ позади себя, вымученно ухмыляясь. — Хватит шутить, у тебя не получается. — Шень поджал губы, все ещё порываясь затащить его обратно к себе на спину и идти вместе. — А я и не шутил. Иди, не трать силы на пререкания со мной, если успеешь, у тебя на это потом будет ещё куча времени.       Шень нахмурился. В какой раз уже за этот день и так сильно, что начала побаливать голова. Цинцю понимал, что даже если ему удастся найти нечисть, она убьёт его без задней мысли и лишних усилий, а значит, они впустую потратят свою жизнь, отдав ее в богами забытых пещерах. Да, возможно система не врала, что самолично не убьёт его на этой миссии за потерю баллов, но никто и не отменял смерть по неосторожности, глупости, неудаче, боя с непонятным нечто и так далее. И если Цингэ считал себя упёртым, готовым умереть за сомнительное благо, то Шень с доступом к ООС получил назад возможность проявлять и свой характер. Значило это только то, что они теперь посоревнуются в этой дисциплине.       Он стянул с себя свой пояс, крепко перевязывая Цингэ сломанную ногу, под непонимающим ничего взглядом товарища и, встав обратно, подбадривающе хлопнул в ладоши. — То, что по силе мы, как обычные люди, ещё не значит, что не сможем что-то делать. Вон, смотри, как бодро ты меня подгоняешь. — Он махнул рукой, показывая на всего Цингэ, будто тот тоже что-то увидит. — Вставай и идём разгребать этот завал.       Вопреки своим словам, Цинцю помог все же Цингэ встать, но вот позволить вести себя под руку и дальше тот не позволил. Опять надел на себя маску чести и все… но это уже маловажно. Шень был рад, что с ним не спорят. Система пару раз оповестила о прибавлении в шкале дружбы, пока они подходили к завалу. Цинцю был настороже, ведь, казалось, даже разгрести его им не дадут, но пока все было довольно спокойно, что тоже было странным. Это явно только обнадеживало.       Собрав остатки Ци, Шень ударил ладонями по нагромождению камней, чувствуя, как ее не осталось вовсе, а большая часть завала либо только где-то треснула, либо просто обвалилась с обратной стороны. Наверху прохода все же пробивались солнечные лучи, и заклинатели явно приободрились, начиная оттаскивать камни просто руками. Шень чувствовал, как быстро устаёт, даже думать не хотел, какого сейчас Цингэ, но, как тот и сказал, если они выживут, у них будет достаточно времени на словесные перепалки и выяснения, кто больше виноват, а сейчас нужно поработать.       Руки, что и до этого были исцарапаны об стены, обзавелись новыми ранами, полностью заливаясь кровью, но Шеню даже дела до этого не было. Он понимал, что как только путь будет открыт, у них будет не так много времени на то, чтобы выбраться. И когда камней осталось им по пояс, тот махнул шиди лезть первым. Цингэ молчал, но начал перелезать, и вот тогда уже случилось то, чего Шень ждал.       Потолок над ними треснул, и Шень успел лишь толкнуть шиди вперёд, не особо заботясь о его приземлении. Оно будет явно лучше, чем могло быть тут, по эту сторону. Сам же побежал обратно, прикрывая голову рукой и ловя плечами и спиной пару небольших камней.       Осев на землю, пытаясь перевести дух, он осознавал в каком положении оказался. Понимал, что, скорее всего, ему тут конец, если только система не сжалится, подогнав ему рояль. К слову, она вдруг оживилась, закидывая его балами и всякой ненужной ему сейчас чушью, вроде достижений: «Выбор доблестной смерти», «Жертвенная дружба» и прочими каламбурами, но к его сожалению не было ни слова про рояли. Он слышал, неясно, но точно слышал, как за обвалом что-то яростно кричал Цингэ, видимо, резко вернувший себе часть сил, на радостях начав бездумно тратить их на проклятья. Цинцю даже усмехнулся, слушая дальше приглушённый гул знакомого голоса, пока тот совсем не стих. — Дяденька, другой дядя улетел на мече, я видела.       Девочка стояла совсем перед ним и заинтересованно глядела круглыми глазками. Она была милой даже в своей худой и явно деревенской одежде. Он узнавал ранее кто она и почему ее дух тут. Правда, ребёнок мало что смог сказать. Она игралась со старшим братом, когда случился первый обвал, только вот тело брата нашли и упокоили. А ее нет. — Вы хороший, мой братик тоже пытался меня так спасти. — Думаешь, хороший? — Цинцю улыбнулся ей, откидываясь всем телом на твёрдые камни, что для его израненной спины было очень некстати. — Конечно, хороший. Я видела, как вы заботитесь о том грозном дяде. Это тоже ваш брат, да? — Вроде того, да. — Цинцю все ещё улыбался ей, почему-то не хотелось расстраивать ее, даже учитывая, что это уже просто дух. — Если я пойду по той пещере, я найду того о ком ты говорила? — Да. — Девочка вдруг погрустнела. — Он очень страшный. Я не хочу, чтобы вы к нему шли. — Мне придется. Я заклинатель, и это — мой долг как-никак. — Цинцю тоже резко перестал улыбаться. — Не переживай. Я с ним справлюсь. — И больше никто не пострадает? — Да, больше никто.

———

      По его мнению, прошло несколько часов, не больше, они немного поговорили с духом девочки, та рассказывала о своей жизни и спрашивала разные вопросы, которые обычно дети задают взрослым. Цинцю было безмерно жаль эту девочку, ему стало ещё хуже, когда он понял, что ее нужно упокоить. Она толком и не понимала, что это значит, просила только передать родителям, что, как сказал Цинцю, ей будет лучше, если она уйдёт. А потом он думал, что зря вообще ей это пообещал. Он не знал сможет ли.       Пара часов сна для него не принесли ничего, казалось, стало только хуже. Места, где об него ударялись камни — опухли, а сил почти не было. Крохотная часть, и та уходила на мыслительную деятельность. Даже моргать стало вдруг тяжело. Он уже думал о том, что просто будет сидеть тут и дальше. Не хотелось умирать никак, но смерть от неизвестной твари явно хуже, чем просто потеря сознания. Он думал и думал, прогоняя в воспоминаниях обе свои жизни. Ту, где он был избалованным ребёнком, сидящем на шее родни, без работы, без друзей, где прожигал жизнь за чтением гаремников под лапшу из супермаркета. Он даже уже не помнил ее вкуса. И эту жизнь, где он был для всех злодеем целых пять лет, где его обходили стороной даже ученики, где он безвольно играл роль, хоть все его нутро противилось. Но там, где он был хоть кем-то. Где спасал жизни, истребляя демонов и злых духов. Он правда усердно учился этому заклинательскому мастерству, понимал ответственность. Это была жизнь, где он чего-то стоил. Он прикрыл глаза, почти смирившись. Он мог бы сказать, что не жалеет. Оповещение о квесте. «Логово Пожирателя душ». — Да… иди ты. — Цинцю махнул бы рукой если бы мог. Идите в пещеры. Я нашла лазейку и смогла составить сюжет. — Пошла… ты… — Однако система разразилась громче и куда жёстче. Идите в пещеры. Вы не умрете.       Цинцю верилось в это смутно. Однако что-то в нем все же зацепилось за эту возможность. Не умрет? У «Пожирателя душ» в логове? Какого размера там лазейка, раз способна спасти его из такой патовой ситуации? И это действительно квест, а не рояль, которые невозможны… Однако, совсем ещё не окрепшая догадка так и вертелась у него в подсознании, возилась и не давала успокоится с самого начала этой миссии. В большинстве она была связанна именно с реакцией системы на все вокруг, но ему нужно было подкрепить ее чем-то веским. Чем то, что не оставит никаких лишних вопросов.       Он все же попытался встать, опираясь на стену, как только решил, что это хоть никакой, но шанс. Не только на выживание, но и на поиск ответов, на мучавший его вопрос. Получилось довольно несуразно и далеко не с первой попытки. Ровно и уверенно идти было ещё сложнее. Огонёк потух, еще когда Шень спал, благо система, что была уж очень услужлива, вопреки своим недавним заявлениям: подсказывала, где нужно повернуть, а где не столкнуться об камень. Цинцю бы начал язвить, да только и мог, что еле шевелить ногами, что уж про растрату энергии на ругань и разговоры. Он шёл, почти не чувствуя ног, понимал, что с Цингэ было то же самое, как и понимал, что тут нет другого заботливого «Шеня» для помощи уже ему. Он один, и это одиночество охватывало его с головой. Было бы у него больше времени, точно набился бы в друзья к половине населения этого древнего Китая, чтобы подобных казусов у него не случалось, но, увы, думать надо было раньше. Он даже мысленно поругал себя в какой раз.       Совсем же плохо стало, как только он заметил, что становится светлее. Дальше явно горел огонь или что-то вроде того, а пещеры вновь становились шире. Система пропищала что-то вроде «до конечной цели десять метров» на лад навигатора и замолкла, а Цинцю буквально тут же свалился наземь с шумным гулом. Он уже мало что понимал, не знал, сколько лежит так на земле, сил не было даже открыть глаза и осмотреться в последний раз, когда слух уловил грузные шаги и перешептывания прежде, чем окончательно потерять сознание, даже не успев ни о чем задуматься.       Для него прошло одно мгновение, но на деле прошло еще несколько часов, тело резко обдало холодом, а затем он вновь очнулся. С распущенных волос капала ледяная вода, промачивала сухие губы, и все тело было деревянным от этого холода. Он не мог пошевелиться, но глаза открыл, приходя понемногу в сознание. Сил так и не было, но, скорее, как от простой человеческой усталости. Спину и плечи ломило, а глаза слезились из-за яркого света.       Он был в пещере, большой, только природно созданной, не как прошлые. На стенах висели факелы в железных оправах, откуда-то свисали цепи, к одной из них он и был прикован по рукам и ногам. Другого убранства не было, зато над ним стояла парочка не то больших тараканов, не то кротов, похожих на тараканов. Демоны, куда ж без них. Он хмыкнул, пытаясь лучше их осмотреть, чем привлёк к себе лишнее внимание. — Жаль… дихлофоза в этих местах нет. — Он усмехнулся, но на деле ему было, скорее, противно. Даже не страшно. То, что он жив, уже о чём-то да говорило. — Заклинатели… вечно непонятные слова. Молчи. — Таракан-крот-демон, что был побольше, протянул подобие руки, толкнув Цинцю по плечу, что сразу заныло. — Можно же язык оторвать. — Добавил более мелкий, что Цинцю со всем по вкусу не пришлось. — А что бы сразу меня всего не сожрать? — Он изящно-вопросительно наклонил голову, говоря совсем уж приветливо, припоминая, что демоны в этом романе умом не славились. А значит, их можно легко разговорить. — Заклинатель не для нас – для принцессы. — Первый жук начал суетливо проверять крепкость цепей, недоверчиво зоркая на Шеня. — Так он живой ей нужен. Господин так сказал. Но не целый же. — Ответил ему второй. Цинцю «внимательно» слушал, удобно обзывая их «мелкий жук» и «большой жук» у себя в голове. — Да. Да. Не целый. Можно, наверное… ноги забрать. Что б точно не сбежал.       И вот на этом моменте Цинцю понял, что просчитался. Недалекие жуки начали что-то тараторить, как он понял, делили еще его ноги и уже вместе с руками, ведь так логичнее будет. Он мимолетно, конечно, оценил ироничность, понимая, что, видимо, у всех демонов какая-то нездоровая любовь к лишению конечностей. — Принцесса? А это не Ша Хуалинь, случайно? — Он бесцеремонно вклинился в спор, проверяя одну из теорий, что так удачно подвернулась под ситуацию, а демоны уставились на него во все глаза и начали шептаться еще тише и настойчивее. Правда, тут же убежали в глубь пещеры, оставив Цинцю в тишине.       Он бы порадовался, но не в такой ситуации. Дерганье руками и ногами, не принесло ничего, кроме боли, смотреть и слушать больше было нечего. Ситуация все еще полностью не складывалась, но то, что они как-то связаны с Хуалинь, могло и быть той его удачей и ниточкой к выведению системы и вообще всего, что тут происходит на поверхность. Демоница наверняка хотела разобраться с ним сама, месть так или иначе за свою прошлую неудачу со вторжением, а значит, пока ее нет, он в относительной безопасности. Система на его оклики молчала, не отзывалась, Шень пока решил остановится, думая, что ее вайфай в пещерах просто работает с перебоями, чтобы лишний раз себя не расстраивать. После он даже немного задремал, гадая, как именно он может выйти из этой ситуации живьём, когда пещеру опять заполонил топот ног. — Очнулся, значит, зелёный заклинатель. — Цинцю вскинул голову насколько мог, но все равно не увидел лица говорящего, только огромное мускулистое тело, покрытое подобием лат и всяких грязных тряпок.