(не)Герой

Проверить то место, о котором рассказал Лука, Эдгар решает на следующий же день. Он навещает Эмили и видит, что та в порядке, и нормально себя чувствует. Значит, заклинание подавляет рост растительности не только на стенах дома, но и замедляет развитие болезни. Валден отпрашивается у наставницы ещё на один день, чтобы успеть изучить местность до того, как станет слишком поздно. Доктор отпускает его, но с условием, что беглец выполнит свои утреннюю задачу — разнести лекарство по домам. Он с лёгкостью соглашается, и старается не задерживаться сильно, ведь каждая минута на счету.  Местные жители уже совсем ему не удивляются. Впрочем, болтать лишний раз у Эдгара времени нет — нужно успеть сделать всё до темноты, бродить по окрестностям ночью ему совсем не хочется. Вот уже последний дом, и Эдгар собирается достать карту, чтобы понять откуда удобнее начать путь, как над ним угрожающе нависает длинная тень. Юноша тут же прячет все бумаги обратно. — Прошу прощения? — Поднимает он взгляд, и видит над собой уже знакомую фигуру в широкополой шляпе. — Думал, что будешь вечно от меня бегать? — Кевин довольно грубо хватает его за плечо.  — Эй, полегче! — Эдгару удаётся выскользнуть из чужой хватки. — Ничего я не убегал. Что вам вообще от меня нужно!? — А то мы не знаем, чем ты тут занимаешься, — мужчина делает шаг в сторону, не давая Валдену пройти. Юноша хмурится недовольно и поднимает взгляд.  — А вам какое дело? — Эдгар только глаза закатывает. — Живу здесь уже месяц, а только сейчас спохватились?  — Просто предупредить хочу. По-хорошему предупредить, — Кевин чуть наклоняется, смотря прямо в глаза беглеца. Валден снова видит в зрачках две безжизненные стекляшки. — Прекращай то, что ты делаешь. Пока за тебя не взялись всерьёз. Мне дела нет до какого-то юнца, решившего поиграть в героя, но ты подставляешь не только себя, но и всех, кому помогаешь, и на них мне не всё равно. — Если вы по-хорошему предупредить меня хотели, то могли бы не делать это так грубо, — Эдгар хмурится, пытаясь отступить в сторону, но ему тут же преграждают дорогу. — Что? Я вполне открыт к мирной беседе, а не когда мне угрожают.  Кевин хочет ему возразить, и уже рот открывает, но… ничего не происходит. Он отступает на один шаг и смотрит на юношу пристально. — Надеюсь, ты не будешь упрямым идиотом, как твои сверстники, и послушаешь мои слова. Иначе, за тебя возьмутся вплотную. С этими словами он разворачивается, поправляет шляпу и уходит. Эдгар смотрит ему вслед растерянно. Возьмутся вплотную, значит? На самом деле эти слова вызывают тревогу, но беглец спешит её отогнать. Он долго готовился, вот и будет шанс проявить себя перед главной битвой. Эдгар спешит вперёд, на ходу натягивая берет на уши. Сегодня сильный ветер, и не хотелось бы потом страдать от боли. Ткань накидки чуть трепыхается, и юноша только кутается в неё сильнее. Уже середина осени, и листьев давно нет. Ещё недели две, и точно снег выпадет, начнутся холода. Нужно срочно разбираться со всеми проблемами, потому что ни Лука, ни Эмили к зиме не готовились, а значит и на их помощь рассчитывать нельзя. Итак уже взял у них слишком многое.  Скорее всего, к следующей зиме, от этой деревни не останется ничего, если продолжится в таком духе. Слова Кевина не идут из головы, а глубоко внутри не утихает странное чувство тревоги. Если он не прекратит, то за него возьмутся? Но что именно нужно перестать делать? Да, разговоры с местными точно входят в этот список, но вдруг изучение местности тоже считается? Не то чтобы Эдгар собирался слушаться, просто ему нужно знать наверняка.  Валден замечает белое смазанное пятнышко, старательно противостоящее ветру. Он улыбается, едва приподняв кончики губ, а затем достает лист бумаги. Завершить заклинание изящно у беглеца не выходит — линия выходит кривой, а ветер так и норовит вырвать перо из рук. Но даже погода не мешает магии случиться, и Эдгар широко улыбается своему спутнику. — Здравствуй, Лука, — приветствует он призрака. — Решил составить мне компанию? — Почему нет? — Бальза разводит руками. — Ты ведь не против?  — С чего бы мне быть против? — Эдгар пожимает плечами. — Этот поход не столь важен, чтобы пытаться его скрыть, да и если не ты, то за мной все равно следят сотни глаз насекомых.  Лука уже раскрывает рот, чтобы возразить, но тут же закрывает его, и губы расплываются в широкой улыбке. — И правда! Пойдём, тогда?  Эдгар кивает. Ветер всё ещё жутко мешает, и он придерживает берет за самые края, чтобы не унесло. Лука, лишённый всяких физических проблем, только смотрит обеспокоенно, но не знает как помочь. Валден переводит на своего спутника взгляд. Они оба делают вид, что вчера ничего не было? Или тот момент так сильно отозвался лишь в душе беглеца, а для Бальзы будто обыденность? Но юноша видит на чужом лице только счастливую улыбку и отводит взгляд. Нет. Не стоит думать себе лишнего. Скорее всего Лука просто рад вновь стать человеком и какое-то время побыть в компании, вот и всё. Слишком сложно поверить, что кто-то может быть счастлив из-за того, что делает Валден. — Ты чего? — Спрашивает призрак, возникая прямо перед ним. Эдгар от неожиданности вздрагивает, и Бальза торопливо разводит руками, отступая в сторону. — Извини, я просто… — Я слишком задумался, — спешит его успокоить Эдгар, перекрикивая ветер. — Сегодня встретил одного мужчину, которого рядом с человеком в красном видел. Кевин Аюсо, если мне про его имя не наврали. Лука тут же замирает на месте. Беглецу тоже приходится остановиться, и призрак тут же возобновляет ход, нагоняя его.  — Кевин тебе угрожал? Не переживай, здесь он нас не достанет! — Начинает тараторить Лука. — Как в тот раз не будет, я позову на помощь!  Эдгар жестом просит его помолчать. Собеседник кивает и оборачивается в его сторону заинтересованно. Беглец отвечает не сразу, прячется в тени дерева, где ветер не бьёт с такой яростью, и опирается спиной о широкий ствол, пытаясь перевести дух.  — Он просто сказал мне "прекращать деятельность", — объясняет Валден. — Пока ничего страшного, не волнуйся.  Пока. Сколько времени ему будет позволено продолжать заниматься "ненужной деятельностью"? Не ясно. Но карту Эдгар обязан закончить.  Дальше они идут, не проронив ни слова. Чем дальше путники продвигаются, тем слабее ветер, а вскоре беглец и вовсе почти не вздрагивает от холода. Эдгар удобно устраивается под очередным деревом и устало выдыхает. Хоть он ещё и молод, но ходить по нескольку часов без передышки не может, тем более в такую непогоду. — Вернёшься домой, выпей чего горячего, — чуть хмурится Лука, устраиваясь неподалёку. — И про лекарство не забудь. Не хватало тебе обычную простуду подхватить. — Знаю, знаю, мне это Эмили каждый раз говорит, — неловко смеётся Эдгар, поднимая ладони в примирительном жесте. — Всё со мной в порядке будет.  — Я тоже так говорил, когда ещё был жив, — хмыкает призрак в ответ. — И это всегда заканчивалось простудой.  — Всё, всё, я же не спорю, — Эдгар разводит руками. — Я обязательно себя подлечу, как вернусь домой. Кажется, этот ответ устраивает Бальзу, и он кивает довольно. Валден качает головой. Он прекрасно понимает важность всего этого. Раньше не осознавал, пропускал наставления старших мимо ушей, но эти короткие несколько месяцев вне дома заставили переосмыслить просто всё, что можно. Эдгар открывает сумку, перебирает лежащие внутри листы, а затем натыкается взглядом на незаконченный набросок. Рука замирает прямо над листом. Стоит ли ему показывать? Или же лучше забыть про неудачный рисунок, как и про сотни других, бывших до него. Ответ находит себя сам.  — Потерял что-то? — Лука опускает взгляд на содержимое раскрытой сумки, и тут же, заметив взгляд хозяина вещи, отступает на пару шагов в противоположную сторону. — Извини, извини, не хотел лезть в твои личные вещи, само получилось! — Всё в порядке, — вздыхает Эдгар, решая, всё же показать рисунок тому, кого пытался изобразить. — Я тут работал над одной вещью, но так и не закончил. Смотри. Лука медленно подходит ближе и заглядывает через плечо беглеца. Юноша тут же оборачивается, чтобы увидеть чужую реакцию. На лице Бальзы читается изумление, он смотрит, широко раскрыв глаза, и, кажется, совсем не знает как реагировать. — Это я? — Тихим шёпотом спрашивает он. — Всё настолько плохо, да? — Эдгар усмехается и уже складывает рисунок обратно, как призрак жестом останавливает его. — Не плохо. Наоборот! Ты здорово рисуешь! — Восклицает Лука. — Просто не ожидал, что там буду я. — Почему нет? — Художник пожимает плечами. — В зеркало тебе будет проблематично посмотреть, а так хоть рисунок будет. Правда, я так и не смог его закончить. Видишь, глаза не нарисованы.  Лука кивает. Конечно, он заметил. Вот только всё равно принять не может тот факт, что Эдгар на него время потратил. Время и силы. Достаточно только того, сколько раз беглец возвращал призраку истинный облик. Остальное уже лишнее. — Поможешь мне закончить? — Эдгар улыбается непривычно мягко, замечая растерянное выражение лица собеседника.  — Что нужно делать? — Едва шевеля губами шепчет Лука в ответ. — Ничего серьёзного. Просто посиди спокойно, а я закончу набросок, — отвечает Валден, беря в руки поудобнее карандаш. — Это недолго, на полноценный портрет у нас всё равно нет времени. Призрак кивает и садится напротив. Эдгар устраивается поудобнее, а затем принимается за работу. Сначала он исправляет мелкие ошибки, которые сделал, пока рисовал по памяти. Затем, аккуратно выводит недостающие детали, едва водя кончиков карандаша по бумаге. Лука сидит ровно-ровно, боясь шевельнуться. — Расслабься, — беглец тихо смеётся, не выдержав.  — Ты сам сказал сидеть спокойно, — отвечает он. — Тем более, мне всё равно в каком положении сидеть.  Конечно. Бальза ведь призрак, и его облик — множество частиц магии, он и не должен чувствовать физический дискомфорт. Эдгар коротко кивает, вновь возвращаясь к рисунку.  — А ты вообще чувствуешь что-то? — Произносит беглец, сосредоточенно выводя линии. — Ну, в прошлую нашу встречу же было что-то, когда мы за руки держались.  Он тут же замолкает, чуть прикусив нижнюю губу. Как же странно это звучит! Ему стоило подобрать менее двусмысленное выражение, и подумать, прежде чем открывать рот.  Однако, Лука, кажется, не заметил ничего. Он задумчиво стучит пальцами по земле (звука от этого нет никакого, похоже, это очередной жест, вошедший в привычку) прежде чем ответить. — Да. Да, я же сказал тогда, — кивает призрак. — Я и правда ничего не чувствую, по большей части. Многие движения скорее делаю потому, что при жизни их делал. Вот только… когда меня касаешься ты, это… ощущается.  — Ощущается? — Удивлённо приподнимает собеседник брови. — Ага. Я могу спокойно пройти сквозь что-то и не заметить, — неловко улыбается Лука. — Но если ты меня трогаешь, то я это чувствую. Это не тепло, и не холодно, просто… я это чувствую. Возможно, из-за того, что именно ты сотворил заклинание? — Даже не знал, что так бывает, — задумчиво отвечает Эдгар. — Ты это имел ввиду, когда говорил, что чувствуешь себя живым? Лука отвечает не сразу. Валден уже думает, что зря задал такой личный вопрос, и понимает, если призрак откажется говорить. Он уже вновь погружается в работу с головой, как замечает краем глаза  что Бальза коротко кивает. — Да… думаю из-за этого, да. Эдгар молча кивает, а затем, закончив с наброском, прячет его в сумку. На удивлённый взгляд Луки он отвечает, что хочет закончить нормально, чтобы показать готовый вариант. Юноша поднимается на ноги, и, отряхнув одежду от пыли, продолжает идти. Они болтают о всяких мелочах, пока идут, но потом Эдгару приходится замолкнуть — ветер воет.  В конце концов, Лука останавливается.  — Дальше не могу, — объясняет он. — По этой дороге можно добраться в одно из местных поселений. К ночи точно дойдёшь, если поспешишь. — Что ты имеешь ввиду? — Валден настороженно хмурит брови. — Это прекрасная возможность уйти! — Отвечает Лука. — Здесь влияние человека в красном заканчивается. Ты не справишься с ним в одиночку. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Уходи отсюда, пока у тебя есть шанс. — Лука, — перебивает его беглец. — Мы ведь говорили об этом? Я не могу отсюда уйти. Я обещал. — Что толку от этих обещаний? — Бальза нервно дёргает плечом. — Если тебя тоже в жертву принесут? Или сделают ещё хуже? Если ты уйдёшь, за тобой гнаться не будут.  Эдгар уже хочет возразить, но вовремя себя одёргивает. Вдох. Выдох. Он понимает, почему Лука так говорит. Понимает, но не может согласиться. Снова сбегать не вариант. Не после всего, что ему пришлось здесь пережить. — Если я уйду, то принесу тем жителям болезнь. И история может повториться, — наконец отвечает Эдгар. — Тем более, я обещал не только Эмили, но и тебе.  — Я знаю. Просто понадеялся, что ты всё же воспользуешься возможностью, — призрак опускает взгляд. — Мне страшно, Эдгар.  — Чего ты боишься?  Валден кивает, показывая, что готов слушать. Лучше уж дать выговориться, чем пытаться успокоить, не зная всей ситуации. Слишком внезапной была эта перемена в настроении. — Я думал, если ты сейчас уйдёшь, тогда мне будет легче принять неизбежное, — Лука улыбается нервно. — Знаешь, пока у меня есть время, я ещё могу мыслить. Может, тело давно умерло, но разум ещё здесь. И мне страшно, что я и этого могу лишиться. — Лука… — И вот, здесь появляешься ты. Ты говоришь мне, что поможешь. И мне хочется в это верить, — голос Бальзы дрожит. — Но из головы мысли не идут. А что если человек в красном победит? Что если они навредят тебе? Что если они разобьют последнюю мою надежду на то, чтобы сохранить остатки человечности? И… мне показалось, что если ты уйдешь, нам обоим будет легче. Я быстрее смирюсь, зная, что спасения не будет,  а ты останешься жив.  Эдгар смотрит на собеседника ошарашенно. Услышанное с трудом укладывается в голове. Он думал о том, через что приходится пройти Луке, но слышать эти слова от него всё равно тяжело. Вот только нужно найти в себе силы убедить его (и себя) в обратном. — Лука, — глубоко вздыхает Эдгар, делая шаг ближе. — Я понимаю, твои эмоции вполне обоснованные. Но я не уйду. Уже слишком много сделано.  Призрак смотрит на него молча, не мигая, а затем прикрывает глаза и кивает коротко, не решаясь больше на споры. Эдгар пытается ему улыбнуться, но выходит откровенно натянуто и фальшиво. Лука отвечает ему (такой же безнадежной) улыбкой. — Пойдём обратно? — Спрашивает Валден, бросая короткий взгляд на горизонт. Там, вдалеке, домов не видно, но заметен дым из труб, и простирается какая-никакая дорога.  Лука вновь не отвечает, только кивает коротко. Обратно они идут в полной тишине, пока силуэт призрака не начинает растворяться в лучах закатного солнца. Магия итак держалась слишком долго, а на повторное такое заклинание у Валдена не хватит сил, потому он медленно протягивает ладонь. Тонкие лапки насекомого чуть щекочут кожу, но это такие мелочи. Эдгар осторожно накрывает бабочку второй ладонью, пытаясь защитить от ветра.  Он старается идти быстро, чтобы не терять лишний раз времени, но почему-то так не хочется возвращаться. Эдгар думает о том, что услышал от Луки. Не получится. Тот, кто искал у беглеца спасения, в него не верит, и это почему-то отзывается глубоко внутри непонятной тоской. Нет, такой расклад можно ожидать, то существо, захватившее деревню, в разы опытнее и сильнее какого-то там мальчишки. Тем более, он и сам в себя последнее время не верит. Быть может Лука прав? Быть может Эдгару правда стоит взять с собой хотя бы Эмили и уйти? Легко сказать, что зло питается их страхом, и так они только себе хуже делают, но нельзя выключить эмоции по щелчку пальцев.  И если у Луки есть хотя бы такая возможность выговориться, то у Эдгара нет даже этого. Любое слово, любое действие, будет замечено, и даже крошечное проявление слабости вмиг сделает юношу уязвимым.  А ещё это создаёт между ним и Бальзой огромную стену.  Лука доверяет Валдену. Эдгар же нет. Даже если и хочет поделиться чем-нибудь важным, то всё равно не может, зная, что за ним следят. И это чертовски злит.  В один момент бабочка начинает трепыхаться в его ладонях, пытаясь выбраться наружу. Юноша вздыхает. Он вспоминает тех вздорных детей, что любили забавы ради ловить насекомых и сажать в банки, а когда несчастное создание выдохнется, то отрывать надоевшей "игрушке" лапки. И сейчас в его руках такое же хрупкое существо, живая душа, облачённая в такую уязвимую оболочку. Не хочется, чтобы его новый друг вновь возвращался к тому, кто превратил его в это. Но беглец не может гарантировать, что не сделает призраку хуже, если попытается удерживать дальше. — Возвращайся, как только сможешь, — тихо шепчет Эдгар. — Я ждать тебя буду.  Только после этого он убирает ладонь и смотрит улетающей бабочке вслед. А когда та пропадает из виду, то натягивает сползший набок берет на уши, и, кутаясь в накидку, продолжает путь.  В деревню Валден возвращается только тогда, когда солнце почти скрылось за горизонтом, и начинают загораться первые звёзды.