Доброе утро, Бэлль.
Твой визит вчера меня порадовал.
Надеюсь, выставка тебе понравилась, как и наша беседа.
Теперь к тому, что в пакете: это пара туфель «Louboutin» и кое-что из нижнего белья.
Прошу, надень все это незамедлительно.
К.К.
*Бэлль так меня ещё не называли-задумалась Кузнецова* Дрожащими руками Бэлла спрятала записку в рюкзачок. — Эй, Кузнецова, что происходит?— спросил из-за спины Алексей. — Ничего. Тут зазвонил служебный телефон, и Леша — слава богу! — пошел отвечать. Бэлла заглянула одним глазком в пакет: внутри лежала черная коробка, перевязанная золотистым бантом. На ней золотыми буквами было написано: «Agent Provocateur. Soiree». Прямо на рабочем месте такое незаметно не наденешь. — Тебя, — сказал Лёша, протягивая Бэлле трубку. В ответ на вопросительный взгляд он лишь пожал плечами. — Алло? — произнесла в трубку Бэлла. — Бэлла, это бабушка. Желудок затянулся узлом. —Бабуль, я на работе. Не надо мне сюда звонить. — Я бы не стала звонить тебе на работу, если бы ты хоть изредка интересовалась, как у меня дела. Думаешь, мне легко? — Ладно, прости. Как поживаешь? — Хорошо. Привыкаю потихоньку к одиночеству. Люди вообще ко всему привыкают. Бэлла надеялась, что бабушка, оставшись одна, займется наконец личной жизнью. Перестанет оправдываться, дескать, она вдова … Не тут-то было. — Ба, мне и правда некогда разговаривать. — Что планируешь на день рождения? — Что? — День рождения через две недели. Еще столько времени, Бэлла и не задумывалась о том, как проведет этот праздник. Да и бабушку в расчет не брала. — Ну хорошо, если настаиваешь, я приеду. Поужинаем, закажем столик где-нибудь недалеко от библиотеки. Хочу взглянуть на твое рабочее место. — Бэлла? — Над стойкой возникла Анастасия. — Что, стесняюсь я спросить, ты делаешь? — Э-э… ничего, — промямлила Бэлла и очень тихо произнесла в трубку: — Мне пора. — Пользуешься служебным телефоном в личных целях? — Нет, — соврала Бэлэн. Взгляд Петровой упал на черно-розовый пакет, и Бэлла еще глубже затолкала его под стол. — Скажи Алексею, пусть подменит тебя. Через десять минут заседание по поводу премии.* * *
Сегодня народу явилось меньше, одни только члены жюри. Бэлла утратила всякую возможность затеряться в толпе. — Ты сядь здесь, — сказала ей Петрова, подвигая стул рядом с собой. Сама она присела рядом с Костьей. Бэлла кожей чувствовала на себе горячий взгляд Костьи, однако смотреть могла только в блокнот перед собой. Она не исполнила его указаний и на секунду ни с того ни с сего ощутила приступ паники. Фу, глупость какая! Что ей за дело, нравятся ему ее туфли или нет? За кого он ее принимает? Раскомандовался, понимаешь: надень то, надень это… Может, ей нравится удобная обувь и практичное белье? Она простой человек, не фотомодель типа Анастасия Наточий или Дарья Громова. Костья начал совещание со списка кандидатов на премию, распределил между участниками встречи работы номинантов и огласил график. Тут же разгорелась дискуссия: вниманием обделили один сборник рассказов. Однако Бэлла едва ли следила за ходом совещания. Один раз она осмелилась поднять взгляд и увидела, как жестикулирует своими сильными руками Костья. Она тут же представила, как эти руки помогают ей одеться… Хотя нет, Костья — не Тина, он скорее примется мять обнаженные груди… — Бэлла? — произнес вдруг Костья. Она взглянула на него и тут же ощутила жар, на лбу выступила испарина. Что это с ней? Инфаркт? — Да? Как прекрасен Костья и почему никто в комнате этого больше не замечает? Никто, кроме Анастасии. Начальница млеет перед ним, улыбается, тянется к Касперу. Ее просто не узнать, эту вечно раздраженную, недовольную женщину. — Тебе есть что добавить по книгам, с которыми ты уже ознакомилась? — Костья терпеливо улыбнулся. Все остальные за столом уставились на нее в ожидании. — Э-э… да. Я только что прочла криминальный роман. Напоминает работы Анны Гороховой, только действие разворачивается на юге страны в 1970-е. Книга определенно заслуживает внимания. — Отрадно, что хоть кто-то нашел время на чтение, — заметила Анастасия таким тоном, будто Бэлла — гадина, выползшая из грязи под камнем. — Жаль, в этом году Татьяна нам не помогает, — пожаловался один из членов жюри. — У нее такой тонкий вкус. — А что с ней? — поинтересовалась Бэлла. Ну вот, приходится отдуваться за другого человека. Если бы Татьяна взяла на себя привычную роль члена жюри, Бэлла ходила бы на работу без страха, что ее вызовут на собрание. Внезапные встречи с Каспером мешают нормально трудиться. Карл, они мешают ей нормально дышать! — Бедняжка уже почти не видит, — сказала Анастасия. — Куда ей браться за кипу книг, на которые дан всего месяц! — Членов жюри нам хватает, — заметил Костья. — Иной вопрос — авторы. Замену Анастасии Буниной нашли? Никому вчера не звонили? Кто-то робко предложил кандидатуру Татьяна Каширина и все дружно застонали. — Опять? Сама Бэлла прекрасно знала, кого хочет видеть на полках библиотеки. Она недавно второй раз перечитала «ст.105» Анны Тихомировой; кругом книжные магазины закрываются, а Тихомирова умудрилась открыть в Питере собственную лавку. — Как насчет Анны Тихомировой? — предложила Бэлла. Все зашептались. — Мы предпочитаем москвичей, — напомнила Анастасия. — Обладателям премий приходится много бывать на публике, а провинциалы вечно просят компенсировать им расходы на дорогу. — Мне мысль нравится, — возразил Костья. — Я недавно видел Тихомирову в повторе бурлеск-шоу в Энджое. Она просто очаровательна. — И еще она ярый поборник интересов читательского сообщества, — добавил кто-то из членов жюри. — Давайте проработаем этот вариант, — сказал Костья. — Внесите Тихомирову в список номинантов. Позвоните в «Проф-Пресс» и справьтесь относительно ее графика. Все как-то резко засобирались. Заседание подошло к концу. Бэлла с трудом поднялась со стула и забросила лямку рюкзака на плечо. — Бэлла, а вы останьтесь. Обсудим еще кое-какие дела. Анастасия, вы ведь сумеете спуститься по лестнице без помощи Бэллы? — Лишь бы в привычку не вошло, — не скрывая раздражения, ответила Анастасия и вышла. Когда комнату покинул последний участник встречи, Костья закрыл и запер дверь. — Плакала моя теория о твоей маскулинно-литературной ориентации, — признался он. — Вариант с Тихомировой хорош. Молодец, что высказалась. Как снисходительно. — Не считаю это геройством. — Зато, наверное, считаешь геройством уклонение от инструкций? Ты не надела туфли, что я тебе прислал. — Не хочу носить их на работе, — нервно ответила Бэлла. Да что это она? Объясняется, словно нашкодившая девчонка. — Так где пакет с обувью и бельем? — Э-э… под столом остался. — Сбегай за ним, — велел Костья, словно не сомневался в готовности Бэллы подчиниться. Девушка едва не выпалила: «Не дождешься!» В подобные игры можно сколько угодно играть в отелях и ресторанах, но не на работе. Впрочем, Бэлла сдержалась. Может, отказ сейчас и уместен, да ей самой противиться неохота. Любопытно проверить, что задумал Костья. Если сейчас трусливо сбежать, то чем она лучше своей матери? Мать Бэллы бросила её с отцом, позже когда отец скончался малышка оказалась в детском доме, откуда её позже забрала бабушка, дедушки у Бэллы не было он умер так и не дождавшись рождения внучки Не глядя на Костью, Бэлла быстрым шагом покинула комнату для собраний и отправилась по лестнице на третий этаж. Только бы не встретить по дороге Петрову — не больно-то охота объяснять начальнице свою беготню туда-сюда. Алексей, подменявший Бэллу, увидел ее и спросил: — Готова принять пост? — Нет, — пробормотала Бэлла. — Мне нужно еще немного времени. Она с трудом выдавила из себя отмазку, мысли в голове скакали. Должно быть, так себя чувствует человек на наркотиках. Обойдя Алексея, Бэлла забрала из-под стола пакет.