У подножия ступеней Бэлла остановилась и помахала Костье рукой. Приспустив стекло «Мерседеса», та предупредила:
—
Заеду за тобой в шесть.
—
Хорошо, — сказала она и посмотрела, как черный автомобиль смешивается с трафиком на улице Моховой.
Душа пела от восторга, какого прежде Бэлла не знала, тогда как спина, ноги, руки (и попка) болели. Встав перед статуей писателя— Бэлла поправила ремешки сандалий, сумку на плече и начала долгий подъем по ступеням.
Было уже за полдень. В семь утра Бэлла проснулась по будильнику и, позвонив Анастасии, оставила ей сообщение:
мол, плохо себя чувствую, опоздаю.
Проспав до одиннадцати, Бэлла вскочила с кровати и наскоро приняла душ. (Сказать по правде, так быстро она еще никогда не мылась.) Затем Костья дала выбрать из гардероба одежду: рубашку «Prada» и юбку, на которых еще сохранились ярлычки. После, мчась как безумная, чтобы поспеть до обеда, она отвезла Бэллу в библиотеку.
Ступив в прохладный тихий вестибюль, Бэлла глубоко вздохнула и сказала себе: все будет хорошо. Каждый может заболеть, записаться к врачу и пропустить половину рабочего дня.
Она побежала к лестнице; кулон в форме замочка колотил по груди.
Дверь в кабинет Петровой была открыта, и начальница тут же ее заметила.
— Вы только посмотрите, кто соизволил вылезти из постели и почтить нас своим присутствием!
Бэлла тяжело сглотнула. Начальница подколола ее отнюдь не добродушно. Любые сомнения в этом таяли под ледяным взглядом Петровой.
Начальница похлопала себя по бедру загорелой рукой. На безымянном пальце поблескивало кольцо. Бэлла уставилась на огромный бриллиант, завороженная его блеском в свете ламп.
— Мне правда очень жаль, — пролепетала она, стараясь глядеть Петровой в глаза. —
Такого больше не повторится. Я здесь и готова задержаться допоздна…
Само собой, от Петровой не укрылось, как Бэлла нервно поигрывает с кулоном в виде замочка. Девушка запоздало убрала руку от шеи.
— Ты здорово меня разочаровала, Бэлла, — холодно произнесла Петрова. —
Ты была лучшим — но, заметь, не единственным — кандидатом на свою должность. Я выбрала тебя отнюдь не за красивое резюме, не из-за образования или рекомендаций. Ты показалась мне девушкой такого типа, что поставит работу превыше всего. Будет ценить ее.
—
Я ценю, Анастасия Егоровна. Правда-правда. Об этой работе я мечтала всю жизнь. В школе меня вела мечта попасть в библиотеку. Один прогул еще не говорит об обратном. Я всегда вовремя и с полной самоотдачей выполняла обязанности в столе выдачи заказов. С головой погрузилась в подготовку к церемонии…
— Ты уволена.
Бэлла пораженно взглянула на Петрову. Начальница явно была рада найти предлог, чтобы наконец избавиться от Бэллы. Удивление перешло в гнев.
—
Это ведь не из-за работы? — спросила Бэлла. Ее лицо налилось жаром, сердце гулко грохотало в груди. —
Это из-за ваших чувств к Костье.
—
Можешь строить догадки сколько угодно, ты все равно уволена. Что до Костьи Каспер, то она здесь не работает. Зато работаю я, и у меня есть право принимать на работу и увольнять с нее кого угодно по своему усмотрению. Не веришь — проверь, но обещаю: ты пожалеешь.
* * *
Когда Крис вернулась домой в четыре часа пополудни, она издала легкий вскрик удивления, потому что застала Бэллу на диване в гостиной.
—
Ты почему дома? — С целой охапкой пакетов из магазинов она едва сумела закрыть за собой дверь. Бэлла несколько часов провела, размышляя над трагическим поворотом судьбы, и все равно не сумела ответить на вопрос. Она все еще не опомнилась от удара.
С работы Бэлла ушла, даже не забрав свои книги и не попрощавшись ни с Алексеем, ни с Татьяной.
От мысли о Татьяне в горле встал ком. Впрочем, Бэлла напомнила себе: ее пожилая приятельница все равно скоро выйдет на заслуженный отдых. О чем стоит жалеть, так это о пропущенном празднике в честь вручения литературной премии.
Годы, проведенные в школе — когда Бэлла училась вместо того, чтобы развлекаться, подсчитывала свои средние баллы, словно кирпичики для строительства будущей жизни, в которой ей достанется работа в настоящей библиотеке… Холодные дождливые дни в марте, когда Бэлла бегала на собеседование, пригожий апрельский денек, когда ей позвонили из отдела кадров сообщить новость, определившую будущее… Все это коту под хвост.
—
Меня уволили, — выдавила наконец из себя Бэлла.
—
Гонишь, — пораженная не меньше самой Бэллы, ответила Крис. Впрочем, другого от нее ждать и не приходилось. Крис вытащила из пакета с продуктами нечто вроде маффина и протянула Бэлле. Та покачала головой — отвергая одновременно и догадку Крис, и угощение.
—
Нет, это правда.
—
А почему? За что? — Крис плюхнулась на диван рядом с ней.
Как ответить? Не скажешь же:
«Ну-у, я спала с бывшим любовником своей начальницы и опаздывала на работу, довольная как кошка».
—
Долго объяснять, — пробормотала Бэлла.
—
Я никуда не спешу, — сказала Крис, проигнорировав — вот чудо! — звонок на сотовый. Бэлла набрала полные легкие воздуха и выпалила:
—
Я несколько раз опоздала на работу.
Крис пожала плечами.
— И что? С кем не бывает?
— А еще моя начальница и Костья когда-то… — Бэлла красноречиво замолчала.
—
Не может быть! — округлив глаза, подалась вперед Крис.
—
Может.
—
Обалдеть! Ты появилась на пороге моего дома, такая серая мышка… Теперь взгляни на себя. Одета с иголочки, трахаешься с самым сексуальной девушкой Москвы, и приключений у тебя в жизни куда больше, чем у любого из моих знакомых…
— Ты забыла, о чем мы говорим: меня уволили, я осталась без работы. Стараюсь не паниковать, но в Москве мне делать больше нечего. Я жила от зарплаты до зарплаты, и что мне теперь остается?
— Во-первых, расслабься. Найдем мы тебе другую работу. Хочешь, обзвоню знакомых?
— Нет… не знаю. Я хочу назад, в библиотеку, потому что мечтала о ней с самого детства. Для тебя моя профессия, может, и проста, неинтересна, но для меня она значит все.
— Ну ладно, — смягчила тон Крис. —
Если я могу чем-то помочь — дай знать. Насчет квартплаты не беспокойся, деньги меня не волнуют. Главное — ты здесь. У меня есть соседка, а значит, родители могут спать спокойно и не парить мне мозги.
Удивленно посмотрев на нее, Бэлла сказала:
—
Спасибо, Крис. Теперь мне стыдно, что я не выполняю свою часть сделки. Мне вроде как положено оберегать тебя от неприятностей.
— За это я тебе доплачивать должна! —рассмеялась Крис.
—
Все равно спасибо. Я обязательно найду работу. Не могу же я вечно пользоваться твоей добротой.
— Что говорит Костья?
— Она еще ничего не знает.
— Ты не сказала ей? У нее же наверняка есть полезные связи.
На самом деле Бэлла не хотела показаться ей беспомощной. Одно дело позволять связывать себя в спальне, и совсем другое — не уметь постоять за себя в реальной жизни.
Крис будто прочитала ее мысли.
—
Я, конечно, понимаю, что ты не желаешь показывать ей свои слабости, и это, с одной стороны, правильно. С другой — Костья за тебя искренне переживает. Я же видела это, еще когда она прибегала сюда за тобой.
Бэлла кивнула.
— Да, знаю. Поначалу я не замечала ее заботы, и мне придется ей обо всем рассказать, но… прежде я все обдумаю в одиночестве. — Она взглянула на часы. —
Хотя времени почти не осталось. Через час Костья должна забрать меня из библиотеки. Откладывать разговор больше нельзя.
Достав айфон, она набрала номер Костьи, и ее сразу перебросило на голосовую почту.
— Не отвечает. Надо его встретить. Подожду у ступеней, статуей Достоевского.
— Перед статуей Достоевского? — изумилась Крис.
— Крис… перед входом в библиотеку стоит огромная статуя писателя. Ты не знала?
Крис, покачав головой, ответила:
— Я не хожу в библиотеки, Бэлла. Совсем.
* * *
Бэлла думала спрятаться за статуей и подождать, пока подъедет машина Купер. Но на подземке она, как на грех, добралась до места в пятнадцать минут шестого. Не стоять же на улице все оставшееся время! Может, поговорить с Татьяной? Бэлла ведь не взяла у нее номер телефона, и вряд ли у старушки есть электронная почта. Черт, Бэлла даже не знает, когда Татьяна точно выходит на пенсию. Вдруг они больше никогда не увидятся?
Подгоняемая этой страшной мыслью — и наплевав на опасность столкнуться с Петровой , — Бэлла помчалась вверх по ступеням.
На входе ее поразила внезапная мысль: что, если охранник ее не пропустит? Да нет, нет, библиотека открыта для всех, и саму Бэллу не в розыск объявили, всего лишь уволили. К тому же охранник, который здоровался с ней каждое утро, вряд ли уже знает об этом. Вот и сегодня он помахал рукой, когда Бэлла пронеслась через фойе к лестнице на четвертый этаж.
Пробегая мимо комнаты Купер, Бэлла стыдливо отвела взгляд. Узнай Петрова, какое безобразие творилось в этом зале, она уволила бы Бэллу еще несколько недель назад.
Дверь в архив была открыта, и Бэлла осторожно — чтобы не напугать Татьяну — постучалась в косяк. Когда никто не ответил, она тихонько позвала:
— Татьяна ?
—
Я здесь.
Старушка забралась на высокую стремянку — то ли снимала с полки, то ли возвращала на место тяжеленный том.
—
Осторожней, Татьяна! Подождите, я сейчас. — Бэлла поспешила на помощь.
Взглянув на нее сверху вниз, Татьяна удивленно спросила:
— Что ты здесь делаешь? Говорят, тебя чуть ли не под конвое выпроводили из библиотеки.
Старушка улыбнулась, а Бэлла ошарашенно посмотрела на нее в ответ.
— Я, конечно, преувеличиваю, — поправилась архивистка. —
Сама заешь, как расходятся сплетни.
Она спустилась со стремянки и, тяжело дыша, пожаловалась:
— Вот уж не думала, что однажды это занятие потеряет для меня свою привлекательность. Когда-то мне нравилось забираться на верхние полки.
Отряхнув руки о платье, она спросила:
— Т
ак что же случилось, моя дорогая?
— Это просто кошмар, — ответила Бэлла, пытаясь сдержать слезы. Последние пять часов они то накатывали, то отступали.
— Я пропустила один рабочий день, потом опоздала… Хотя на самом деле Анастасия ревнует Купер ко мне.
татьяна кивнула.
— Я ведь говорила…
— Помню. Вы сказали мне про кулон.
— Признаюсь, не думала, что дело дойдет до этого.
— Как мне теперь быть?
— Если нужно рекомендательное письмо — обращайся. Петрова здесь, может быть, и начальница, но я проработала в библиотеке достаточно долго. Мое слово тоже что-то да значит. Попробуешь себя в некоммерческом образовательном учреждении?
— О, Татьяна, вы просто чудо. — Старушка обняла Бэлль за плечи, и девушка несколько раз глубоко вздохнула. —
Когда вы уходите? Я боялась, что больше с вами не увижусь.
— Ухожу я в пятницу, в день, когда состоится торжественное вручение премии. И почему ты думаешь, что мы с тобой больше не сможем общаться? Ищи меня в «Instagram».
— В «Instagram»
?
— Конечно. Еще у меня есть блог, я веду книжное обозрение.
— Блог!
Кивнув, Татьяна поискала ручку и после оставила Бэлле свой адрес в Интернете на квитке.
—
До скорого. Не торопись, пусть пыль осядет, и только потом принимай решение, что делать дальше. Порой лучше всего начать новую главу жизни.
— Вы же сами проработали здесь пятьдесят лет!
— Да, и если уж мне под силу принять изменения, что уж говорить о тебе.
Татьяна пожала Бэлле руку; ее голубые глаза сияли.
—
Мне предстоит принять не изменение, а провал.
— Разве ты провалилась? Лишь времени дано судить, что наспостигло. Пройдет год, два или все пять, и ты взглянешь на сегодняшний день по-другому. Кто знает, может, это переломный момент в твоей жизни?
