The Measure of Magic

Кожа Уайлена покалывала, когда он шел по темному переулку. Это уже не было похоже на Косой Переулок. Вон там был магазин, и если бы Уайлену пришлось гадать, он бы сказал, что там покупают и продают вещи, связанные с Темными искусствами. Он прижал пакет к груди. Что это было за ужасное место? Он точно следовал инструкциям отца, так почему же он оказался здесь? Но он не собирался отступать только потому, что все выглядело не так, как он ожидал. Возможно, именно это и предполагал его отец — струсить, потому что у него не было магии, чтобы защитить себя. Бремя для окружающих, как всегда говорил его отец. Тот, кто никогда не сможет позаботиться о себе в их мире. Что ж, Уайлен докажет, что он ошибался. — Ты потерялся, мальчик? Голос заставил его подпрыгнуть. Он уставился на довольно грубого волшебника, смотревшего на него от входа в магазин. — Нет, я в порядке, — сказал он, — Я, гм, делаю доставку. Он поспешил по дороге так быстро, как только мог. По крайней мере, он сможет следовать указаниям в обратном направлении, когда закончит. Как только он передаст посылку, он уберется оттуда и вернется в Косой Переулок так быстро, как только сможет. Еще два поворота, и он оказался на темной улице за зданием. Там стоял волшебник в черном плаще, лицо которого было почти скрыто капюшоном. Уайлен тяжело сглотнул и шагнул вперед. Почти пришел. Еще несколько шагов. — Вы мистер Воргс? У меня для вас посылка. Мужчина повернулся к нему. — Тогда давайте посмотрим. Он передал пакет и вздохнул, чтобы успокоиться. Все было не так уж плохо. Он сделал это. Возможно, его отец даже будет гордиться им. — Синяя упаковка, — сказал мужчина себе под нос. — Да? — неужели мужчина ожидал чего-то другого? — Это проблема? Волшебник посмотрел на него, но не ответил на его вопрос. Вместо этого он некоторое время молча изучал его. Уайлен переминался с ноги на ногу. Ему нужно было, чтобы пакет приняли, чтобы он мог продолжить свой путь. Наконец, мужчина открыл угол пакета и заглянул внутрь, достаточно, чтобы Уайлен заметил блеск монет. Посылка была деньгами? К чему тогда вся эта секретность? Смущение заставило Уайлена сделать непроизвольный шаг назад. Ему не нравилось быть в замешательстве, когда он и так чувствовал себя не в своей тарелке в этом месте. Что-то во всей этой доставке казалось неправильным. Волшебник кивнул. И направил свою палочку прямо на Уайлена. Уайлен замер. — Что-то не так? — Ничего. Его глаза говорили об убийстве. Уайлен не стал дожидаться, какое заклинание он собирается произнести. Он развернулся и побежал в противоположном направлении. С проклятием мужчина помчался за ним. Что происходит? Для этого ли ему дали амулет? Он должен был защитить его? Он не собирался ждать и выяснять это. Уайлен шел как можно быстрее, но казалось, что все, мимо кого он проходил, смотрели на него. Его сердце колотилось. От опасности стало трудно дышать. Каким-то образом он провалил задание, но он не понимал почему. Ему было все равно. Даже тюрьма его комнаты была лучше, чем охота в тенистом переулке. Яркость Косого Переулка стала желанным зрелищем, и часть его тревоги улетучилась. Уайлен вышел на свет и прислонился к стене здания, чтобы успокоиться. Должно быть логическое объяснение тому, что произошло. Может быть, все это было частью испытания, чтобы проверить, сможет ли он, не обладая магией, справиться с опасностью. Да, именно такое испытание мог придумать его отец. Он делал вещи и похуже, пытаясь заставить Уайлена использовать магию, так что, конечно, он захотел бы посмотреть, насколько тяжелым бременем станет Уайлен. Амулет, вероятно, должен был защитить его на случай, если что-то действительно пойдет не так. Он вздохнул немного легче. Все шло своим чередом. — Амулет в форме звезды. Голос с другой стороны улицы заставил Уайлена замереть. Его рука потянулась к амулету на шее, и он выглянул за угол. Там разговаривали два волшебника. Оба выглядели очень официальными и очень способными, именно к таким людям он должен был обратиться за защитой и рассказать о нападавшем, но что-то было не так. Он держался как можно спокойнее, рука по-прежнему скрывала амулет. — С каких это пор ребенок в таком возрасте проносит вещи, связанные с Темными искусствами? — спросил один из них. — Они становятся все моложе и моложе, — сказал другой. Первый сплюнул на землю. — Ты уверен, что он пойдет сюда? — Его видел сам Ян Ван Эк. Он узнал амулет и подслушал его разговор о маршруте. — Ван Эк? Если господин Ван Эк так говорит, то мне этого достаточно. Уайлен отступил в тень, когда двое мужчин разделились и начали обыскивать улицу. Искали… мальчика, проносящего контрабандой артефакт Темных искусств в виде звездного амулета, как сообщил им Ян Ван Эк. Но это означало… Нет, этого не может быть… Его мысли метались, но как бы он ни хотел прийти к другому выводу, только одно имело смысл. Его отец подставил его. Он настоял на том, чтобы тот надел амулет, и отказался объяснить, что это такое. Затем он отправил его прямо к волшебнику, готовому убить мальчика, который сделал доставку. Уайлен должен был умереть в том переулке, и по страховке, если бы он каким-то образом спасся от своего убийцы, его поймали бы как Темного мага. Может быть, по плану его должны были убить и тогда, а может быть, у его отца был какой-то другой план, чтобы заставить его замолчать, если он попытается рассказать им, кто он такой. Это не имело значения. Его отец пытался убить его. Его отец пытался убить его. Уайлен сорвал амулет и почувствовал себя немного лучше с ним в руке. Но просто выбросить его куда-нибудь было недостаточно. Они могли бы выйти на него, и в любом случае его отец знал бы, что заговор провалился. Предательство было почти невыносимо, но Уайлен заставил себя мыслить логически. Как бы ему ни было больно, он не хотел умирать. Ему нужно было избавиться от амулета, и нужно было, чтобы отец считал его мертвым. План начал вырисовываться, и он побежал обратно к тенистому месту, откуда пришёл. На главной улице его никто не искал, поэтому он помчался в магазин, где, как он заметил, покупали и продавали предметы Темных искусств. Он протянул амулет со звездой. — Что вы дадите мне за это? Владелец магазина посмотрел на него со скучающим выражением лица. — Не слишком ли ты молод? Уайлен проигнорировал вопрос и продолжил протягивать амулет. Когда волшебник присмотрелся, его поведение изменилось. — Десять галеонов. Должен ли был Уайлен принять это или торговаться за более высокую цену? Это не имело значения. — Идет. Судя по выражению лица волшебника, когда он передавал золотые монеты, амулет стоил гораздо больше, но Уайлена это не волновало. Он сунул монеты в карман и выбежал из лавки. Прямо на волшебника, который пытался его убить. Сердце Уайлена остановилось, но он постарался говорить спокойно. — Я заплачу тебе за то, что ты притворишься, что сделал эту работу. Нападавший рассмеялся. — А может, я убью тебя и заберу деньги с твоего трупа? Что ж, все пошло не так, как планировалось. Уайлен повернулся и побежал — не в сторону Косого Переулка, где его все еще могли уличить, а вглубь этого темного места. В глубине души он подумал о том, что волшебник не подвергает сомнению тот факт, что его наняли убить Уайлена, и с замиранием сердца понял, что его подозрения насчет отца были верны. Ему нужно было бежать. Но пока Уайлен бежал, он выбился из сил, а его преследователь не отставал. Вскоре он обнаружил, что направляется прямо в тупик. Нет. Он прижался к стене, пытаясь найти какую-нибудь дверь, окно, что-нибудь, куда можно было бы забраться, хоть что-нибудь. Но ничего не было. Он повернулся лицом к своему потенциальному убийце. — Бежать больше некуда. Волшебник направил на него свою палочку. — Экспульсо! Уайлен отпрыгнул в сторону, и заклинание ударило в здание позади него. Обломки упали вниз и наполовину погребли его. Он лежал оглушенный, не в силах пошевелиться, и паниковал, понимая, что больше не сможет уклониться. Нападавший приближался к нему. — Экс… — Экспеллиармус! Палочка волшебника вылетела из его руки. Он повернулся лицом к мальчику, вошедшему в переулок, — высокому парню с темной кожей и палочкой, направленной прямо на него. — Что? — спросил мальчик с ухмылкой. — Не так-то просто, когда кто-то сопротивляется? — Ты маленький… Он бросился на мальчика. Прежде чем он успел до него дотянуться, с соседней стены спустилась темноволосая девушка. — Остолбеней! Ее заклинание ударило волшебника сзади, и он рухнул без сознания на землю. Мальчик усмехнулся. — Спасибо, Инеж. Она покачала головой. — Честно говоря, Джеспер, ты хочешь, чтобы тебя убили? Затеваешь драку в Лютном переулке? — Ничего страшного, — сказал Джеспер. Он присел рядом с бессознательным волшебником и направил на него свою палочку, — Обливиэйт, — затем он выпрямился. — Видишь? Ничего не вспомнит. Другая девушка вошла в переулок позади них и сложила руки. — Он все еще будет удивляться, почему его вырубили. И, кроме того, нас здесь вообще не должно быть. Джеспер поднял руки. — Я должен был что-то сделать — он выглядел так, будто собирался убить ребенка! Две девушки посмотрели друг на друга, затем на Джеспера. Затем все трое прошли вперед и посмотрели вниз на Уайлена, все еще наполовину погребенного под обломками.