The Measure of Magic

Он пойдет в Хогсмид с Джеспером. Даже через день после того, как он заключил сделку и заставил себя съесть весь пакет бобов Берти Боттс с любым вкусом, Уайлен все еще не мог в это поверить. В выходные он собирался в Хогсмид вместе с Джеспером. Джеспер опустился на стул рядом с ним за столом для завтрака. — Пойдешь с нами сегодня в Косой Переулок? — Затем он подмигнул. — Или нам лучше снова пойти куда-нибудь в уединенное место? Уайлен бросил тревожный взгляд в сторону Колма, который у плиты готовил яичницу, но, хотя его брови дернулись, он выглядел скорее удивленным, чем каким-либо другим. Что ж… по крайней мере, он не возражал. Не то чтобы поощрять такие вещи было хорошо. Расставание с Джеспером было достаточно болезненным и без того, чтобы проводить столько времени вместе. Как бы Уайлен ни хотел пойти в Хогсмид, в конечном итоге это только усугубило бы ситуацию. Привязанность к Джесперу в любом виде была вредна для его психического здоровья. Джеспер помахал рукой перед его глазами. — Ты все еще со мной? Ты собираешься упасть в обморок от моего возмутительного флирта? Уайлен толкнул его локтем. — Я думаю. — Это решение требует дополнительных размышлений? Я польщён. — Я пойду с тобой в Косой Переулок, — сказал он. — О, я надеялся побыть с Уайленом наедине, — Джеспер наклонился ближе, его дыхание теплым порывом коснулось уха Уайлена. — По крайней мере, когда наступят выходные, ты останешься со мной на целый день. Смутившись, Уайлен снова толкнул его локтем, и высокий мальчик со смехом отпрянул. Пока Джеспер приступил к завтраку, Уайлен просмотрел экземпляр «Ежедневного пророка», который Колм дал ему по его просьбе, когда он проснулся. В сегодняшних статьях не было фотографий его отца, но это не означало, что в Косом Переулке безопасно. Он мог бы попросить Колма или Джеспера рассказать ему, о чем шла речь в новостях… Но… Признаться, что он не умеет читать, было хуже, чем признаться в отсутствии магии. — Эй, Джеспер, — сказал он вместо этого, — есть ли заклинания, которые могут заставить письмо или книгу читать себя вслух? Джеспер нахмурился и посмотрел на свою еду. — Возможно. Ревуны должны быть заколдованы подобным образом, верно? Ревуны — это письма, которые выкрикивают тебе свое содержание. Значит, должно быть заклинание, которое может это сделать. Зачем? — Просто любопытно. У Яна Ван Эка не было причин возвращаться в Косой Переулок так скоро. В Гринготтсе не должны часто проводиться церемонии, да и мало ли что еще могло его там заинтересовать. Кроме того, если бы что-то было объявлено, Каз, вероятно, снова предупредил бы Уайлена, как и в предыдущий день. Полагаться на Каза. Какая странная мысль. — Наверняка Инеж знает, есть ли такое заклинание, — сказал Джеспер. — Если тебе действительно интересно, мы можем спросить у неё.

***

— Я уверена, что это возможно, — сказала Инеж, когда они задали ей свой вопрос после того, как присоединились к ней и Нине в Косом Переулке. Отлично. Это означало, что она тоже не знает. — Хочешь попробовать выяснить это? — спросил Джеспер. Инеж подняла брови. — Ты, Джеспер Фахи, хочешь изучить заклинание, не связанное со взрывами или розыгрышами? Он пожал плечами. — Если у нас все получится, это будет впечатляюще, когда мы вернемся в Хогвартс. Это покажет, что мы действительно хорошо понимаем, как все это работает, понимаешь? Она нахмурилась, а затем посмотрела на Уайлена. — Мне просто интересно, — быстро сказал Уайлен. — Тебе не нужно испытывать трудности ради меня. К его удивлению, она усмехнулась. — Теперь я понимаю. Хотя он не совсем понял, что она имела в виду, он все же покраснел. Инеж открыла один из своих учебников и постучала по нему палочкой, бормоча при этом какие-то непонятные слова. Ничего не произошло. Она попробовала другую фразу, но результата не было. Джеспер подвинул свой стул, чтобы сесть рядом с ней, и тоже достал свою палочку. Уайлен отвел взгляд. Хотя они делали это для него, он не хотел смотреть, как они колдуют над книгой — это было похоже на то, как если бы все, что с ним было не так, было заключено в одном мгновение. Поэтому он переключил свое внимание на Нину. Она вела себя на удивление тихо, оторвавшись от своей работы только для того, чтобы поздороваться с ними, когда они только пришли. На столе перед ней стоял небольшой котел и несколько маленьких баночек с ингредиентами. Она медленно перемешивала содержимое котла, следуя инструкциям, написанным на листе пергамента. Прозрачная жидкость в котле приобрела яркий синий оттенок, затем темно-фиолетовый. Затем она взорвалась. Уайлен вскрикнул и пригнулся. Жидкость из котла брызнула повсюду. — Прости! — Нина мгновенно оказалась рядом с ним и одним взмахом своей палочки убрала беспорядок. Он покачал головой. — Все в порядке. На другом конце стола Инеж убирала волшебной палочкой капли, упавшие на книгу, с которой они с Джеспером работали. — Тебе нужно делать это прямо сейчас? — Да, — сказала Нина, ее тон был раздраженным. — Это эссе по Зельям должно быть сдано в начале следующего семестра, а я никак не могу с ним разобраться. — Эссе по зельям? — спросил Джеспер. Она кивнула и снова начала насыпать ингредиенты в котел. — Мы должны следовать приведенным здесь инструкциям, а затем объяснить, почему они ошибочны. Правильное зелье посинеет и останется стабильным, поэтому я должна выяснить, что идет не так, и объяснить это в своем эссе. На этот раз Уайлен был готов и вовремя пригнулся, чтобы увернуться от второго взрыва. — Почему ты не можешь просто пропустить домашнее задание по Зельям, как все остальные? — спросил Джеспер. — Потому что если я не стану лучше в Зельях, — ответила она, — я никогда не стану мракоборцем. Мракоборцем? Уайлен не слишком задумывался о том, чем будут заниматься его новые друзья после окончания Хогвартса, но он не ожидал, что Нина захочет бороться с Темными искусствами. Она снова начала готовить зелье с самого начала. Уайлен наблюдал, как она кладет ингредиенты в котёл. На середине процесса зелье действительно посинело. Но оно не осталось таким. Какое странное задание — получить заведомо неправильные инструкции и посмотреть, сможет ли она понять, как их исправить. Ее реакция была еще более интересной. Хотя она выглядела расстроенной из-за повторяющихся неудач, она не показывала страха, к которому привык Уайлен, когда что-то не получалось. Если бы только он был больше похож на нее — не смущался, не ошибался, а мог позволить себе пробовать новое. Зелье снова взорвалось. Нина вздохнула и провела пальцами по волосам. — Ты все еще работаешь над этим? — Матиас подошел к их столу, нахмурившись. — Я думал, ты уже закончила. Она нахмурилась, и он поднял руки вверх. — Убеди ее сделать перерыв, — сказал Джеспер. — Она сводит с ума всех нас, — Как бы подчеркивая свою точку зрения, он взмахнул палочкой, и брызги фиолетовой жидкости полетели через стол в сторону Нины. — Я пока не могу сделать перерыв, — сказала она. — Я разберусь с этим. Она начала все сначала. Уайлен много раз пытался что-то сделать, несмотря на неудачу, но всегда из-за страха наказания или стыда за свою неумелость… а не из-за решимости и желания понять. Инеж поставила магический щит, чтобы защитить книгу. Джеспер наблюдал за Ниной с покорным выражением лица. Маттиас выглядел мрачным, словно ожидал, что это будет продолжаться довольно долго. Жидкость в котле была прозрачной. Нина взяла одну банку и высыпала туда несколько волосков. Зелье помутнело, но не изменилось. Затем она добавила щепотку измельченного корня. Жидкость приобрела голубоватый оттенок. Но это продолжится недолго, и вскоре оно взорвется… — Я думаю, тебе нужно добавить больше этого корня. К своему ужасу, Уайлен понял, что только что произнес это вслух. Он закрыл рот рукой. Нина уставилась на нег. — Подожди, ты думаешь, ты догадался? — Я… — Он даже не был волшебником. Он не имел права пытаться помочь с ее зельем. Лицо пылало, он покачал головой. — Я… я просто понял, что оно всегда меняется на фиолетовый сразу после того, как ты вводишь корень… но сначала он становится синим, поэтому я подумал, может… может, это потому, что его недостаточно… — Он прочистил горло и потер затылок. Если повезет, они все забудут, что он что-то сказал. Вместо этого Нина всыпала еще немного корня. Жидкость еще мгновение оставалась синей, а затем, как обычно, стала приобретать фиолетовый оттенок. Сердце Уайлена упало. Но Нина добавила еще больше корня. Синий цвет вернулся. И таким и остался. Ничего не взорвалось. Какое-то время все сидели совершенно неподвижно, глядя на стабильное зелье Нины. Затем она бросилась через стол и обняла Уайлена. — Ты гений! Абсолютный гений! Он в шоке смотрел, как она отпустила его и вернулась на свое место. Он действительно все понял правильно? — Ты это видел? — сказала она Маттиасу. — Уайлен еще даже не изучал Зелья, но он смотрел, что я делаю, и понял это! Возможно, это означало… но нет, это не имело никакого отношения к магии. Он не варил зелье сам, а просто догадался, основываясь на том, что наблюдал. Тем не менее, он не мог не улыбнуться. В конце концов, он не был совсем бесполезен. Джеспер усмехнулся. — Теперь я знаю, с кем буду работать на Зельях. Счастье Уайлена померкло. Как бы хорошо он не умел смешивать все вместе, на самом деле он не смог бы заниматься Зельями. Для того чтобы зелье получилось, нужна была магия, а его все равно не приняли бы в Хогвартс. — Хорошо, — сказала Инеж. — Наконец-то ты можешь дать бедному Кювею передышку. — Эй, ему нравится работать со мной, — сказал Джеспер. Кем бы ни был Кювей, Уайлен его уже недолюбливал. Не то чтобы у него были какие-то причины для этого. Вот только Уайлен не будет с Джеспером на Зельях, а этот Кювей будет, и он был волшебником, чего, вероятно, и хотел Джеспер. Пока он пытался придумать решение, Нина поблагодарила его за помощь и что-то записала, вероятно, то, что он сказал о своих наблюдениях. Он механически кивнул. Ему казалось, что он сделал еще один шаг вглубь той лжи, которую сам себе наплел. Может быть… может быть, на самом деле это не было проблемой. В его голове начали складываться схемы. Он годами притворялся, что учится в другой школе волшебников. Если он не даст своим друзьям узнать, что он даже не волшебник, это может сработать. Он скажет им, что Хогвартс связался с ним и рекомендовал домашнее обучение из-за его возраста. Он придумает воображаемого репетитора и будет посещать воображаемые занятия. Притвориться, что он владеет магией, было бы самым сложным. В настоящее время они просто считали, что он не обучен. Если он продолжит в том же духе, ему нужно будет придумать оправдание, почему он никогда не пользовался магией в их присутствии — может быть, какие-то необычные ограничения из-за того, что он начал учиться намного позже, чем большинство волшебников. Его очевидное мастерство в зельях поможет ему сохранить притворство… — Что здесь происходит? Голос Каза разрушил иллюзии Уайлена. — Уайлен просто помог мне с домашним заданием по Зельям, — ответила Нина. Бледный волшебник уставился прямо на Уайлена. — Правда? — Да, — сказал Джеспер, казалось, не замечая напряжения между ними. — Он будет гением в зельях, когда попадет в Хогвартс. — О да, — сказал Каз. — Когда. Уайлен уставился на него, а Каз бесстрастно смотрел в ответ. Инеж прочистила горло. — Есть успехи в поисках? — Все еще ничего, — Каз повернулся к ней, и снял давление с Уайлена, но ущерб уже был нанесен. Даже если Уайлен сможет притворяться волшебником, это все равно будет временно. В конце концов, у него закончатся отговорки. И это никогда не сработает, когда один из них уже знает правду. Джеспер подвинул свой стул ближе. — Ждешь Хогсмид с нетерпением? — Да, — со вздохом ответил Уайлен. Вероятно, это был его единственный шанс побывать там. — Больше, чем ты думаешь. — Тебе там понравится. Мы можем выехать рано утром, а потом… Каз снова нахмурился. Уайлен стиснул зубы. Ему не нравилась мысль о том, что его друг пойдет в Хогсмид со сквибом? Если Каз собирался открыть правду о нем, то он должен был просто сделать это и покончить с этим. Если же нет, то ему следовало бы не лезть не в свое дело. Но в чем бы ни была его проблема, Уайлен не мог избавиться от внезапного страха, что Каз создаст ему проблемы еще до того, как все закончится.