The Measure of Magic

Должен быть какой-то выход. Уайлен повторял себе это снова и снова, пока они с Джеспером шли по Косому Переулку на следующий день. Его губы все еще покалывало от второго поцелуя, который Джеспер подарил ему, как только они оба проснулись утром. До вчерашнего дня он еще никогда ни с кем не целовался. Это было ново и… непонятно, если честно. Скорее он позволил себя поцеловать, чем поцеловал Джеспера в ответ. Но это было тепло и приятно, и он надеялся, что так будет еще много раз. Но это не сбудется, если Уайлен уйдет. Каз пока не нарушил молчания, так что, возможно, он все-таки не был проблемой. Уайлену просто нужно было найти надежный способ притвориться волшебником. И врать каждый день до конца жизни. Нина приветствовала их радостным взмахом руки, когда они дошли до места их сегодняшней встречи. — Как все прошло? — Это была лучшая поездка в моей жизни, — сказал Джеспер. Она подняла брови, и ее взгляд метался между ними и отсутствием расстояния между ними. Джеспер прочистил горло, притянул Уайлена к себе и поцеловал его. — Оооо! Восклицание Нины сделало это еще более неловким, но Уайлен не мог не усмехнуться, несмотря на румянец, когда он отделился от Джеспера, чтобы сесть за стол. Нина подняла ему большой палец вверх, а Матиас покачал головой с долгим вздохом. Джеспер занял место рядом с Уайленом, напротив Инеж. — Есть новые идеи насчет заклинания, которое заставит книги читать себя вслух? О, он не собирался оставлять это без внимания. Узнав, что это что-то, что может помочь Уайлену, Джеспер решил сделать это в первую очередь. Он был так добр и понятлив в этом… возможно, есть шанс, что он поймет и остальное. Уайлену почти казалось, что он действительно маглорожденный, за которого его принимали, только вместо того, чтобы оказаться в незнакомом мире магии, он оказался в незнакомом мире доброты. Никогда прежде люди не относились к нему так хорошо, а ведь он не знал правил этого мира. — И так? — Нина наклонилась поближе. — Расскажи мне все подробности! Он оглянулся, но Джеспер снова углубился в разговор с Инеж, так что Нина должна была говорить с ним. — Что? — Хогсмид! Я хочу услышать все об этом. — О, — сказал он. — Это было хорошо. — Хорошо? — она усмехнулась и махнула рукой в сторону Джеспера. — Похоже, это было немного больше, чем просто хорошо. Он покраснел. — Мы вместе посетили много магазинов. Джеспер купил мне немного помадки, а я ему — набор омниокуляров. Потом мы разговаривали, и… мы поцеловались. Вот, собственно, и все. Она выглядела разочарованной из-за отсутствия сочных подробностей. Матиас, однако, одобрительно кивнул. Уайлен не был уверен, как понять старшего мальчика, но он казался достаточно разумным, только немного скованным. Тем не менее, они никогда по-настоящему не разговаривали друг с другом. — Эй, Матиас? Ты ведь магглорожденный, верно? Другой мальчик выглядел ошеломленным тем, что Уайлен завязал с ним разговор, что немного смягчило неловкость. — Верно. — У тебя есть друзья-магглы? — должно быть, он завел друзей еще до того, как узнал, что он волшебник. — Как ты с этим справляешься? Матиас нахмурился. — Как только меня приняли в Хогвартс, мы начали отдаляться друг от друга. Я пытался, но… то, что мы не учились в одной школе, все усложняло, и я так многого не мог им рассказать. Казалось, что большую часть моей жизни приходится держать в секрете. У нас просто больше не было ничего общего. — Ох. Нина наклонила голову. — Знаешь, мне показалось, что в последнее время ты чувствовал себя неловко, когда мы упоминали о поездке в Хогвартс. Это то, что тебя беспокоит? Уайлен отвел взгляд и потер затылок. — Да… наверное, да. Его вопросы никогда не доходили до сути дела. Посещение разных школ, необходимость держать свою жизнь в секрете — эти вопросы всегда вставали на первое место, так что до истинной проблемы — трудно ли человеку с магией дружить с человеком без магии — дело не доходило. Родителям Джеспера это удалось. Уайлен посмотрел на него, усердно занимающегося с Инеж, чтобы помочь, и попытался представить, как все происходило, когда мать Джеспера встретила Колма. Как им это удалось? — Не волнуйся, — сказала Нина. — Если у тебя есть друзья, по которым ты будешь скучать, я уверена, ты найдешь способ. — Спасибо. Надеюсь, на этом все закончится. Он не хотел рассказывать историю о воображаемых друзьях, которых у него не было. Это были его новые друзья, его единственные друзья, и он хотел остаться с ними. Минутку. Они ожидали, что он ничего не знает о мире волшебников, так что небольшое безобидное любопытство должно казаться вполне нормальным. — А обратное тоже существует? — спросил он, сохраняя голос настолько непринужденным, насколько мог. — Например… маглы, рожденные волшебниками? — Они редки, — сказала Нина, — но они существуют. Их называют сквибами. — Чем они… занимаются? Живут ли они с волшебниками? — спросил он. — Вообще-то, я думаю, что большинство сквибов стараются интегрироваться в магловский мир как можно лучше. Есть и те, кто остается, но… наверное, это трудно. Наверное, даже труднее, чем волшебнику пытаться сохранить магловскую дружбу. Представьте, что вы постоянно находитесь рядом с людьми, которые могут делать то, что вы не можете. Это должно быть ужасно. Уайлен опустил взгляд на стол. — Мне их жаль, — сказала Нина. — Они не вписываются ни в один из миров. Он слишком часто слышал обличительные речи своего отца против него, чтобы не услышать отголоски того, что Нина оставила невысказанным. Маглы и сквибы по своей сути были разными. Маглы существовали отдельно от мира волшебников. Они рождались без магии, потому что у них не было причин для ее наличия. Сквибы, с другой стороны, были дефектными. Их жалели, потому что они были ошибками. Они не подходили друг другу, и из-за этого всегда были обузой. — Эй, — сказала Нина, — я что-то не так сказала? Уайлен поднял голову. — Нет, нет, я в порядке! Я немного ошеломлен всем, чего не понимаю, вот и все. Я- — Уайлен! — Джеспер подбежал к нему и бросил книгу на стол перед ним. Он постучал своей палочкой по открытой странице. — Легере. Сначала ничего не произошло. Затем из воздуха над книгой раздался тихий голос: …это древняя практика, которая насчитывает тысячи лет. Чтобы полностью понять ее историю, мы должны… — Ты разобрался? — спросил Уайлен. Джеспер засиял. — Это сделала Инеж, правда. Пока мы только выяснили, как заставить его читать по одной странице за раз, но это уже начало! — А это что такое? — спросила Нина, переводя взгляд с них на книгу, а потом обратно. — Уайлен спросил меня, есть ли заклинание, которое может заставить книги и заметки читать себя вслух, — Джеспер заколебался и посмотрел на него. Тот в ответ лишь слегка покачал головой. — Ему было любопытно, — сказал Джеспер, — поэтому я хотел разгадать это для него. Инеж присоединилась к ним. — Это оказалось не так уж сложно, когда мы начали изучать похожие заклинания. — Это потому, что ты еще один гений, как Уай, — сказал Джеспер. Они все были такими милыми. Если бы только… Тень упала на их стол, и Уайлен чуть не выпрыгнул из своей кожи. — Я не помешал? — спросил Каз. — Мы с Джеспером разработали новое заклинание, — сказала Инеж. Брови Каза дернулись, но в кои-то веки у него не нашлось ехидного комментария. Он выдвинул стул и сел, затем посмотрел на Джеспера. — Ты что-то узнал в Хогсмиде?. — Извини, — сказал Джеспер. — Я спрашивал в «Дервиш и Бенгс», но у них этого не было. Но они свяжутся со мной, если что-нибудь узнают. — Ты уверен, что не забыл, потому что тебя отвлекли? — спросила Нина с дразнящей улыбкой и подмигиванием в сторону Уайлена. — Он спрашивал в «Дервиш и Бенгс», — сказал Уайлен. — Я был там. Матиас испустил долгий вздох. — Не знаю, радоваться ли мне, что Джеспера не так легко отвлечь, или быть недовольным, что он участвовал в чем-то столь сомнительном с точки зрения законности. По крайней мере, не только Уайлен скептически относился к желанию Каза заполучить редкий артефакт, открывающий истину. Инеж покачала головой. — Каз не собирается использовать его для чего-то плохого. — Так ты утверждаешь, — мрачно сказал Матиас. Джеспер встретил взгляд Уайлена и подмигнул. — Почему бы нам не оставить их спорить и не пойти повеселиться вместе? Он густо покраснел, но кивнул. — Хорошо. Другой мальчик потянул его за руку, когда он вставал, и прежде чем сердце Уайлена успело вздрогнуть от мысли, что он снова будет держаться за руки с Джеспером, тот притянул его к себе и поцеловал. — Я вижу, у нас тут что-то произошло, — сказал Каз, его голос был сухим. Уайлен подпрыгнул. Каз смотрел на них сузившимися глазами. — А тебе что? — Джеспер звучал озадаченным. — Ничего, — Каз постучал тростью о землю и еще мгновение смотрел на них, прежде чем спросить. — Значит, вы все выяснили? — А в чем тут разбираться? — спросил Джеспер. — Я знаю, что то, что произойдет с Хогвартсом, еще не решено, но что с того? Мы просто свяжемся с ними. — Понятно. Я уверен, что Уайлен умирает от желания сделать это, — сказал Каз. — А ты, Уайлен?. Уайлен избегал его взгляда. — Не стоит торопиться. — Не торопиться? — спросил Каз. — Странно, ты производишь впечатление человека, который хотел бы все спланировать заранее. Не слишком ли ты торопишь события? — Возможно, ты прав, — сказал Джеспер. — Нам лучше поговорить с папой о том, чтобы поскорее связаться с Хогвартсом. Каз делал это специально. Если бы у Уайлена была магия, он бы напал на него. Не то чтобы это было большим сюрпризом, что он не одобрял их с Джеспером свидания. Конечно, он не хотел, чтобы один из его друзей встречался со сквибом. Но если дело было в этом, он должен был сказать об этом. Неужели он так ненавидел Уайлена, что сначала хотел заставить его страдать как можно дольше? — Ты уверен, что не торопишь события? — спросил Каз, его голос был холодным. — Вы действительно так хорошо знаете друг друга? — То, что мы делаем, это наше личное дело, — сказал Уайлен. На полсекунды он восхитился собственной смелостью, что смог так разговаривать с Казом. Затем Каз поднялся со своего места, направив трость прямо на него, и его вновь обретенная храбрость испарилась. Судя по тому, как Каз держал трость, его палочка почти наверняка была там. Уайлен попятился назад, когда Каз направился к нему. — Каз! — крикнула Инеж, но он проигнорировал ее. Он оттеснил Уайлена в переулок между зданиями и остановился. Уайлен замер. Через плечо Каза он мог видеть улицу. Группа волшебников проходила мимо того места, где все еще находились Джеспер, Инеж, Нина и Матиас. Один из них был его отец. — Разве не было бы здорово, — сказал Каз низким голосом, — если бы тебе не требовалось оправдываться каждый раз, когда ты хочешь спрятаться? Уайлен пригнул голову. Его сердце колотилось. — Что будет на этот раз? Скажешь ли ты Джесперу, что хочешь снова остаться с ним наедине? — Я действительно хочу остаться с ним наедине. Каз фыркнул. — Что? — спросил Уайлен. — Почему ты защищаешь меня, когда кажется, что ты меня ненавидишь? — Если ты не можешь этого понять, я не собираюсь тебе говорить, — пренебрежительно покачав головой, Каз опустил трость и отошел в сторону. Группа волшебников уже давно скрылась из виду, но, вероятно, они все еще находились в Косом Переулке. Уайлен поспешил мимо Каза и направился прямо к Джесперу. — Пойдем сейчас же, хорошо? Джеспер проигнорировал его и посмотрел на Каза. — Каз, ты не можешь так угрожать моему парню! — Все в порядке, — сказал Уайлен, даже покраснев при слове «парень». — Это не нормально. Каз… Меньше всего ему хотелось задерживаться в Косом Переулке, пока они спорят. Он поймал Джеспера за руку. — Правда, все в порядке. Каз просто… Честно говоря, он не совсем понимал. Быстрая реакция Каза, пытавшегося защитить его от отца, противоречила его убеждению, что другой мальчик просто ненавидит его. Даже если бы он не хотел его смерти, было бы логичнее раскрыть правду после, чем позволить Джесперу думать, что он напал на Уайлена без провокации. И все же он молчал. Он явно не одобрял то, что Уайлен был с Джеспером — но не настолько, чтобы сказать Джесперу, почему. «Если ты не можешь понять это, я не собираюсь тебе говорить». Что бы это ни было, Каз считал это очевидным. Это не могло быть так просто, как нежелание, чтобы его друг встречался со сквибом. Если бы он так относился к сквибам, он бы просто открыл правду. Правду. Комментарии Каза снова прозвучали в голове Уайлена. Его сердце упало. Так и есть. Казу не нравилось, что он поддерживал отношения с Джеспером и при этом лгал ему. Возможно, он не понимал, насколько все это временно. — Послушай, — сказал Джеспер, — я знаю, что твоя семья плохо с тобой обращалась, но это не нормально, когда кто-то так тобой помыкает, особенно когда он должен быть нашим другом. Каз молча наблюдал за ними, сложив руки, с таким видом, будто ожидал, что Уайлен признается в своей лжи на месте. — Пожалуйста, — сказал Уайлен, — я просто хочу пока покинуть Косой Переулок, — ему не нужно было изображать беспокойство в своем голосе. Выражение лица Джеспера смягчилось, и он обнял Уайлена. — Хорошо. Мы пойдем куда-нибудь, чтобы побыть наедине, подальше от определенных людей, — он бросил взгляд в сторону Каза. Уайлен зажмурил глаза. По крайней мере, когда он уйдет, все вернется на круги своя.

***

Время проходило в блаженстве. Они проводили дни в Косой Переулке, в кафе, во всех тех местах, где Джеспер и его друзья обычно проводили летние каникулы. Они работали над домашними заданиями — или избегали их, в случае Джеспера, — говорили о предстоящем учебном годе и позволили Уайлену увидеть кусочек той жизни, о которой он всегда мечтал. Мягкие поцелуи Джеспера и теплые, прежние моменты, когда они оставались вдвоем, превращали это счастье в блаженство. Уайлен ожидал неприятностей от Каза, но все, что он получил, это случайный взгляд и ледяное молчание, когда другой мальчик увидел их с Джеспером поцелуи. Жизнь вошла в удобную колею, и он позволил себе поверить, что это надолго.

***

Они сидели вместе в Косом Переулке, когда к ним присоединился Каз, как обычно, чуть позже остальных. — Ты выглядишь счастливым, — сказала Инеж. Уайлен взглянул на бесстрастное выражение лица Каз. Как она могла понять? — Я нашел его, — сказал Каз. Джеспер бросил на него острый взгляд. — Тот артефакт, который ты искал? — Да. О нет. Уайлен еще не совсем потерял страх, что Каз может — случайно или намеренно — использовать артефакт против него, чтобы заставить его выдать свои секреты. — Я был настроен скептически, — сказал Каз, — но это кажется законным. Я смогу получить его до того, как мы уедем в Хогвартс. — Звучит как повод для вечеринки, — сказал Джеспер. Каз фыркнул. — Мне не нужна вечеринка. — Но он прав, — сказала Нина. — Мы должны устроить вечеринку. Скоро мы вернемся в школу, так что нам стоит отпраздновать окончание каникул. О нет. Сердце Уайлена учащенно забилось. Скоро начнется учебный год, и она хочет устроить вечеринку? Он резко вдохнул. Мир закружился. Дедлайн подкрался к нему незаметно, а он едва успел это осознать. — Эй, — сказал Джеспер, — ты еще ничего не слышал из Хогвартса, не так ли, Уай? — Нет, — ответил он. Инеж нахмурилась. — Возможно ли, что они не знают о твоей ситуации? — Возможно, — он избегал смотреть на кого-либо, хотя чувствовал, что взгляд Каз прожигает его. — В конце концов, они так и не смогли меня найти. — Я поговорю с папой, — сказал Джеспер, — Завтра мы сможем послать сову и все уладить. — Завтра? — спросил Уайлен. — Если ты не хочешь сделать это сегодня? — Нет! Завтра — это прекрасно… Ужас охватил его, как холодный озноб. Ему не удастся выкрутиться. Ему следовало уехать гораздо раньше, но он потерял слишком много времени, не желая расставаться с этой чудесной мечтой. Они думали, что он должен был учиться в Хогвартсе, а это означало, что они свяжутся со школой и выяснят, почему за ним так и не пришло письмо. Его обман закончился. У него закончилось время.