Класс D-3: Отступники

Группа археологов под видом обычных туристов направлялась в сторону стойки регистрации аэропорта, находящегося на территории Первого подразделения. Оборудование, спрятанное от лишних глаз в обычных на вид чемоданах, было достаточно тяжелым. Вокруг сновали суетливые путешественники, их разговоры отвлекали, и ученым приходилось постоянно прислушиваться, чтобы не пропустить объявление о начале регистрации на их рейс, которая, по их подсчетам, должна была начаться с минуты на минуту. Они уже перестали задавать вопросы о том, от кого они скрываются, после пяти лет тайных раскопок, которые не принесли желаемого результата. Археологи между собой сетовали на развивающуюся у старого Главы Ордена паранойю, ведь за много лет работы никто так и не попытался выведать у них хоть какую-нибудь информацию об их работе. Впрочем, то, что не касалось непосредственно раскопок, их не особо интересовало. Приближаясь к стойке регистрации, они почти одновременно проверили наличие специального разрешения на перевозку нужного оборудования, которое лежало в папках с документами. Объявления о регистрации на рейс все еще не было, поэтому они расположились неподалеку, наблюдая за десятками людей, проходящими мимо каждые пару минут. — Очередные бесполезные раскопки, — пожаловался один из них, раздраженно поправив стильную черную шляпу из фетра. — Тебе не все ли равно? — отозвался стоящий рядом мужчина в длинном бежевом пальто. — Даже если мы не найдем то, что они ищут, пока мы занимаемся поиском, нам хорошо платят. Тебе лишние деньги не нужны? — Да точно не найдем, — хмыкнул молодой археолог, присоединившийся к группе три года назад. — Я уже много времени этим занимаюсь. И ничего. Того, что они ищут, наверняка даже не существует. — Что твои три года? Я вот уже пять, — хмыкнул первый, повернул голову и обратился к мрачному пожилому мужчине, стоящему позади всех. — Геральт, ты же первым был? Сколько лет ты уже ищешь это «нечто»? — Как только пришел. Семь, — коротко ответил тот и тихо добавил. — И мой отец двадцать. — Вот! — протянул археолог. — Три года — еще не срок. Молись, чтобы это все оказалось выдумкой. Такие деньги сможешь заработать! — У меня на счету уже крупная сумма, всего-то за пару лет. Не представляю, насколько вы богаты. — Археологическая тайна, — язвительно ответил четвертый — невысокий мужчина с длинным хвостом светлых волос. — Кто так вообще говорит? — хохотнули его коллеги. Мужчины сменили тему разговора, вскоре началась регистрация на их рейс. Длинная очередь двигалась, на удивление, быстро, и в этой суете ни один археолог не заметил трех человек с хорошо скрываемой аурой перерожденных. Это было неудивительно, ведь каждый из них выглядел также, как и любой другой человек. Увидев стремительно направляющегося к стойке регистрации мужчину средних лет с тонкими нитями седины в темных волосах, молодой парень в черной рубашке, надетой поверх темной плотной майки, стряхнул крошки от пирожного с синих джинс и легкой походкой направился за ним. Обхватив растерявшегося от внезапного прикосновения мужчину за руку, он ловко увел его за угол, ударил по затылку и втолкнул в служебное помещение. Он щелкнул пальцами, и его облик мгновенно изменился — юноша превратился во взрослого мужчину. Выдвинув ручку чемодана, он поднял выпавшие из рук жертвы документы, вытащил билет на самолет и довольно улыбнулся. — Ничего личного, друг, — негромко сказал он, а после вышел из-за угла и встал в очередь на регистрацию. Стройная девушка тенью проскользнула мимо толпы туристов. Она передвигалась незаметно, почти не издавая никаких звуков, и даже проходящие рядом люди едва ли могли заметить ее присутствие, словно она была призраком. Силуэт, появляющийся в памяти лишь на одно короткое мгновение, такое жалкое, что даже не обращаешь внимания. Зайдя за стенд, она отбросила на спину длинные пряди каштановых волос, которые через мгновение окрасились в белый цвет, одним легким движением вытащила из сумки черный пиджак и набросила его на плечи. Скрыла ярко-золотистые глаза за стеклами солнцезащитных очков и изящным движением выпорхнула из-за стенда, так естественно, что никто даже не обратил внимания на нее. Приблизившись к стойке регистрации, она вытащила из сумки билет на самолет и поддельный паспорт под номером четыре, который она использовала для полетов за пределы Первого подразделения. «Надеюсь, и в этот раз командировочные будут приличными. Рассчитываю на тебя, старик». Уголки ее накрашенных темной помадой губ приподнялись, когда она вспомнила лицо Евгения. Стоящий перед ней мужчина средних лет обернулся, смерил ее внимательным взглядом. Девушка подозрительно сверкнула глазами из-под очков. Они улыбнулись друг другу. «Показалось?» — одновременно пронеслось в головах обоих. Мимо пробежал невысокого роста мальчишка в черной маске с волосами цвета угля. Едва не сбив девушку, собиравшуюся встать в очередь, он торопливо извинился, помог поднять ее чемодан и поспешно скрылся за углом. Оба запомнили этот момент. Ведь это их работа — наблюдать и запоминать. Девушка поругалась на иностранном языке на неуклюжего мальца, а после встала в очередь и принялась копаться в дорогой кожаной сумке. Вздрогнув, будто от холода, она тяжело выдохнула, наконец, нашла паспорт и билет, и улыбнулась. «Элис, за тобой должок. Лететь четыре часа, да и еще и в чужом теле — мука. Ненавижу самолеты!» Регистрация на рейс закончилась. Миссия только началась. И каждый из них надеялся, что на этот раз принесет своему начальнику хорошие вести. *** Я была удивлена, когда узнала, что вступительное испытание для Ардагана поставили в день его рождения. Это было воскресенье, четвертое апреля, у нас не было занятий, чему я была несказанно рада, хоть и пришлось вставать почти в шесть утра, чтобы успеть сбегать в магазин за фисташками. Прежде мы не праздновали его день рождения, потому что он выпадал на каникулы, и я даже не знала, чем порадовать вредного молодого господина, но вовремя вспомнила о мороженом, которое он заставил меня купить в первые дни пребывания в академии Отступников. Я приняла решение приготовить торт с фисташками — это было одно из самых тяжелый решений в моей жизни. Когда я вернулась домой, увидела полусонных друзей, сидящих за столом. Проснувшиеся одноклассники, уже со вчерашнего дня знавшие о моей затее, вызвались помочь, и я не отказалась. Но предупредила, что если они разведут шум и разбудят именинника — то познают мой гнев. Почти два часа мы занимались приготовлением торта, и к девяти часам утра уже стояли под дверью Ардагана, шепотом споря о том, кто будет заходить первым. Каждый опасался того, что может получить знатный пинок от одноклассника, поэтому еще почти десять минут мы простояли в коридоре. В итоге было решено зайти всем вместе, одновременно, чтобы минимизировать ущерб, вероятность получения которого была равна шестидесяти пяти процентам. Выдохнув, мы распахнули дверь и ввалились в комнату с громкими криками: — С днем рождения, Ардаган! Мы не успели дойти даже до середины комнаты, как перед нашими лицами возникли большие куски кислотного льда непонятной формы. Я икнула от страха, мои руки дрогнули, и тарелка с тортом едва не полетела на пол. — А! — вскрикнул Синелис, отшатнувшись от повисшей в воздухе льдины. — Спокойно! Ардаган, это мы! — Вижу уже, идиоты, — зарычал парень, В спины ударил поток ледяного ветра, растрепав мои волосы, и я едва не выронила торт во второй раз. Раздраженно тряхнув головой, я сдула упавшие на глаза прядки. — Ничего себе у тебя рефлексы! У меня вся жизнь перед глазами пролетела! — захныкал Синелис. Сиэль похлопал его по плечу, успокаивая. Ариста ехидно посмеялась, сложив руки на груди, и заработала злобный взгляд одноклассника. — А у меня торт! — буркнула я недовольно, предупреждающе шикнув на скандалистов. — Ещё немного и все наши старания пошли бы коту под хвост. Я, прокашлявшись, шагнула к Ардагану, все ещё сидящему на кровати, и торжественно вручила ему торт, широко улыбаясь. Одноклассник, бросивший на меня подозрительный взгляд, медленно протянул руки и подхватил тарелку так, словно она ничего не весила. Почти с минуту, в течение которой мы напряженно следили за выражением его лица, он рассматривал большой торт. — Фисташки? — немного удивлённо уточнил он, когда понял, чем покрыта верхушка. Его взгляд в тот момент был просто незабываемым! Это были глаза мальчишки, еще совсем юного и невинного. Филеро смотрел на меня так, будто бы я вручила ему что-то необычное, то, что он видел первый раз в своей жизни. Я снова удивилась тому, как много я еще о нем не знаю, раз уж за два года ни разу не видела на его лице подобную эмоцию. Он продолжал смотреть на меня глубокими глазами цвета рубина, и мне казалось, будто бы он хочет о чем-то спросить меня, но никак не решается. На пару секунд мне показалось, что мир утонул в тишине, звуки вокруг нас исчезли, и я слышала лишь волнительный стук его сердца — более быстрый, чем обычно. От осознания того, что я смогла пробудить в нем подобную эмоцию, у меня закружилась голова, и дыхание участилось. Я не выдержала и опустила взгляд. Сглотнула. Да что это со мной? И в моей памяти четко отпечатался этот момент. Взяв себя в руки, я гордо улыбнулась и постаралась не обращать внимания на то, как вспыхнули мои уши. На секунду мне даже захотелось проверить — не использовала ли я случайно огонь на самой себе? — Запомнила, какое мороженое ты у меня выпросил в тот раз, — я побледнела, переспросив: — Или тебе не нравится? У тебя такой взгляд… Лучшая защита — нападение. Очнувшись, Ардаган тряхнул головой, и его глаза приобрели кровавый оттенок. Парень снова смотрел на нас мрачным, острым взглядом, в котором было ярко выражено раздражение. Но я все же заметила капельку удовольствия — маленький огонек, едва заметный, от которого у меня на душе потеплело. — И ради этого вы меня разбудили? — пробурчал он. — Как всегда. Ардаган закатил глаза, но вопреки своему же ворчанию он все еще держал в руках тарелку. — Если не хочешь получить в лицо тортом — замолчи, — мягко проговорила я, хотя голос звучал угрожающе. — Мы придем посмотреть на испытание. — Оно сегодня? Я кивнула. — Только попробуй опозориться, — серьезно заявила Ариста, нахмурившись. — Будет лучше, если ты не пройдешь, — вдруг выпалил Синелис, прячась за спину Сиэля. Филеро медленно приподнял бровь, выражая недоумение и злость. Слова Зиковьена противоречили всем принципам Ардагана. — Ты что несешь? — Подумайте сами, — начал тараторить одноклассник. — Ардаган, без сомнений, пройдет этот тест. Но как он объяснит, откуда у него взялись такая сила и опыт? Если его изначально приняли в класс с четвертым рангом. Такие способности невероятны. Нас точно раскроют. — И что дальше? — скучающе протянула Ариста, присаживаясь на стул, стоящий около стола, который был, к моему удивлению, почти идеально чистым. Только упаковка от каких-то сладостей лежала в углу. — Нам это смертью не грозит. Сколько раз это уже обсуждалось? — Хочешь, чтобы нас ненавидели? Я — нет! — Ты слишком зависим от мнения окружающих. — А ты — недостаточно! Ариста рыкнула, но сдержала себя и только отвернула голову, чтобы не смотреть на перекошенное злостью лицо одноклассника. Сиэль посмотрел на меня как-то обреченно, всем своим видом показывая свою усталость от ссор этих двоих. Теодор только зевнул, незаинтересованный сложившейся ситуацией. — Я буду поступать так, как захочу сам, — пресек все дальнейшие споры Филеро. Он отставил тарелку с тортом на тумбочку, взъерошил черные волосы и зевнул. — Еще один эгоист, — хмыкнул Синелис, Рокуле ткнул его локтем в бок, призывая того замолчать. — В таком случае лучше винить меня, — я чувствовала себя обескураженно — с одной стороны, хотела помочь Ардагану, с другой, поставила одноклассников под удар. А если и правда появятся странные слухи? — Это я говорила с директором и изъявила желание отправить его в специальную группу. — Не начинай, — одернул меня Теодор, касаясь пальцами моей спины. — Мы ничего не теряем. Ариста верно сказала — как только мы прибыли сюда, не раз обсуждали это. Мы все равно изгои. Хуже не будет. — Нам остается только пожелать Ардагану удачи, — Сиэль, стараясь сгладить неловкость, оставшуюся после высказывания друга, тепло улыбнулся и подтолкнул того на выход. — Еще раз с днем рождения! Они вышли из комнаты, провожаемые нашими неодобрительными взглядами и фырканьем Женерии. — Нытики, — высказалась она. — Не будь так строга к ним, — попросил Теодор. — Идем. Не будем портить Ардагану настрой с самого утра. Ариста с присущим ей ядом снова попросила Ардагана показать все, на что он способен, чтобы не очернить репутацию нашей компании, Тео поспешно вывел ее в коридор, а я, усмехнувшись, направилась следом, чувствуя спиной тяжелый, пристальный взгляд красных глаз. — Сбрендившая, — позвал Ардаган, уже когда я собиралась шагнуть за порог. Я обернулась, вопросительно взглянув на него. Он указал взглядом на торт и с долей ехидства проговорил: — Я ненавижу фисташки. Я на секунду зависла, не понимая, к чему он это сказал, а после тихо хихикнула. Подняла взгляд. — Ты такой врун, Филеро. Я вышла из комнаты и, закрывая дверь, негромко шепнула: — С днем рождения. *** Испытание было назначено на два часа дня, и к этому времени мы в компании ребят из класса 5-1 уже подошли к северной арене. К нашему удивлению, здесь было довольно много народу — видимо, пришли поглазеть, как новичка разнесут в пух и прах старшекурсники. Это было неудивительно. Даже сама мысль о том, что первогодка бросает вызов старшекурсникам, была абсурдной, и именно поэтому эта новость привлекла столько внимания. Но наш Ардаган не так прост, как может показаться. Еще посмотрим, кто над кем насмехаться будет. Так как я не была еще ни на одной арене, мне было любопытно, как они выглядят и чем отличаются от тех, что были в Ордене. Я с интересом рассматривала окружающую обстановку, пока мы искали свободные места на трибунах. Что меня удивило, так это то, что они маленькие. Трибуны были в три раза меньше, чем я представляла, учитывая размер арены. Огромное поле по площади напоминало три футбольных, было покрыто песком жемчужного цвета. Места для зрителей располагались так высоко от самой арены, что едва можно было заметить находящихся там людей, — безопасность на высшем уровне. Наконец, мы смогли найти несколько мест во втором ряду. Испытание должно было проходить в формате поединков, всего — три. Я точно не знала, как его будут оценивать, но подозревала, что его зачислят в группу, если он выиграет двоих из них. Кто выбирал соперников? Понятия не имею. Возможно, это был Артур, которому не терпелось влезть в чужое дело, или же позлить меня, сделав так, чтобы Филеро проиграл, а может быть, главный в этой группе. Признаться честно, меня это не сильно интересовало. Я ждала, когда красноглазый дракон уложит всех их на лопатки. Ардаган, ты чувствуешь мою веру в тебя и мое доверие? Попробуй только проиграть! Ариста создала каждому из нас бинокли, значительно облегчив нам задачу. Повезло, что не придется портить зрение. Сидящие рядом и перед нами ученики смотрели с завистью, но обратиться к высокомерной девушке, гордо задравшей подбородок и выпрямившей спину, не решились. — У меня сложилось такое ощущение, будто бы здесь проходят масштабные соревнования, а не простое тестирование, — пропела Анастасия, оглядываясь по сторонам. — Половина академии собралась. — Не каждый день первогодка бросает вызов старшеклассникам, — ответил Николас. — Пришли поглазеть на то, как его вынесут с арены на носилках. Жестокие люди. Мы дружно промолчали, хотя у меня все внутри изнывало от желания похвастаться силой и опытом Ардагана. — А если он выиграет? — как бы невзначай спросил Синелис. — Тогда за первогодками будет особый контроль, — Мальбор вздохнул. — Этот парень станет примером для многих, и они осмелеют. А старшеклассникам это, увы, не нужно. И чего ради полез к ним? Я приподняла уголки губ, отчего-то чувствуя себя до безобразия счастливой. Осознавать, что Ардаган снова вырывается вперед всех, творит что-то безрассудное, и происходит это с моей помощью, было просто потрясающе. Теперь я знала, что при любом раскладе я буду довольна — потому что даже если он проиграет, он все равно снова обошел всех. Как только на арену вышли несколько человек, сидящие на трибунах ученики стали тише. Они старались рассмотреть самонадеянного первогодку, но с такой высоты это было немного проблематично. Синхронно фыркнув, мы поднесли бинокли к глазам. Ардаган шел с западной части арены в полном одиночестве. На нем был специальный черный тренировочный костюм, высокие сапоги на шнуровке и специальные тонкие перчатки. — Наш красавец вышел, — довольно фыркнула Ариста. — Чего это ты? — спросила я, не отрывая взгляда от статной фигуры одноклассника. И все же! Как он хорош! Эта фигура, этот рост, эти волосы и глаза, а взгляд, так и говорящий о том, что он здесь главный — просто восторг! Еще не был бы таким придурком — цены бы ему не было. А так… Ну, у каждого свои недостатки. Я усмехнулась от абсурдности своих же мыслей. — Не знаю. Гордость какая-то за раздолбая пробирает, — серьезно заявила она. Я прыснула, согласно кивнула. На нас оглядывались, шептались, видимо, припоминая, с кем проводил все время новичок, решивший выбиться вперед. На противоположной части арены толпилась группа старшеклассников, посматривающих на Филеро с явным пренебрежением. Они усмехались, видимо, совершенно не предполагая, что он может поставить на место каждого из них. Я уже предвкушала тот момент, когда у всех расширятся глаза и откроются рты от шока. — Это быстро закончится, — злорадствовали сидящие на первом ряду ученики. — Жалко парня… Вскоре шум прекратился, и начался первый поединок. Противником Ардагана стал высокий, худощавый парень с короткими кудрявыми волосами и мощным, орлиным носом. Они встали по разные стороны и один из членов специальной группы, сидящий на трибунах, взял микрофон и громко проговорил: — Правила просты — кто первый уложит противника на лопатки, победит. И, пожалуйста, Кейн, не переборщи, — добавил он серьезно, обращаясь к своему товарищу. Тот, разминая руки и ноги, уверенно кивнул. Стоило бы сказать это Ардагану. Мы с Аристой переглянулись, вспоминая наши первые соревнования в академии Посвященных, где на третьем испытании Ардаган поставил под угрозу жизнь одного из учеников. По его словам, он все контролировал и парню ничего не грозило, но риск все же был, как ни крути. Я слегка подалась вперед, отняла бинокль от лица и с нетерпением ожидала начала боя. Как только над ареной прозвучал сигнал — короткий и неприятный, даже слегка пугающий, — противники бросились вперед. — Лишь бы использовал трамплин, — прошептала я, сложив руки вместе. Уж слишком мне нравился этот его прием. Честно признаться, я расстроюсь, если он не провернет этот трюк. Я сразу же поднесла бинокль к глазам, жадно рассматривая каждое действие Филеро. Но он не спешил использовать способность, поэтому я перевела взгляд на его противника. Кейн закатал рукава своей водолазки, и я смогла рассмотреть руки, идеально белые и чистые, без единого шрама. Возможно, я ошибалась, ведь с такой высоты рассмотреть какую-то часть тела было сложновато даже с биноклем, но через пару секунд мои догадки подтвердились. Его руки до самого локтя покрылись железом, словно он надел перчатки, и я поняла, почему на его коже не было повреждений. Кейн встал в боевую позу, ожидая, когда Ардаган подберется ближе. Они не считали преимуществом Филеро то, что им ничего неизвестно о его способности, да и в целом они сильно его недооценивали, что я считала большим упущением. И это даже было немного забавно. — Он что… в рукопашную пошел? — задался вопросом Сиэль, наблюдая, как одноклассник уверенно направляется к застывшему на месте противнику, но лед не выпускает. Я приподняла бровь, снова посмотрев в бинокль. Ничего. Ни намека на использование способности. — Считает, что справится и так? — хмыкнула Ариста, сложив руки на груди. — Самоуверенно. Кейн, судя по его ошеломленному выражению лица, не ожидал, что парень пойдет напролом, и не знал, как лучше поступить. Неуверенность в бою — смерть. Филеро учил меня тому, что едва я замешкаюсь, пусть это даже тренировочный бой, я сразу же буду сбита с ног. Ни за что нельзя терять самообладание в такой момент! Ардаган и рассчитывал на то, что противник растеряется. Мы с восторгом наблюдали, как Филеро, ловко оттолкнувшись от земли, встает на руки. Едва его ладони коснулись песка, из-за под них начал появляться лед. Он поднялся выше на пару метров, оттолкнулся от ледяных столбов, буквально сбрасывая их на Кейна, и приземлился за его спиной. Противник был занят тем, что защищался от кусков льда, в то время как Ардаган беспрепятственно подошел к нему. Парень был удивлен, когда металл на его руках начал медленно растворяться. Он вскрикнул, будто бы ему было действительно больно, из-за чего я сделала вывод, что это железо — его вторая кожа. От удара ножа она, может, и защитит, но против невероятно едкой кислоты, разъедающей все вокруг, она бесполезна. Ардаган одним четким ударом по шее оглушил Кейна, и тот свалился на песок без сознания. Трибуны молчали, ученики были шокированы такой простой победой. По сути он не сделал ничего — просто свалил на противника кучу льда и вырубил его. Но Ардаган изначально предполагал, что его не воспринимают всерьез, поэтому решил использовать такой же подход. А теперь, когда первый противник побежден, наконец, начнется настоящее испытание — он будет бороться в полную силу. — Первый раунд за новичком, — невозмутимо объявил все тот же парень. — Уведите Кейна в медпункт, пожалуйста. Мы с Аристой хлопнули друга друга по ладоням. Звук вышел таким громким, что на нас обернулась половина учеников. Мы ухмыльнулись, гордо вскинув подбородки. — Он действительно победил? — изумленно ахнул Николас, восторженно улыбаясь. — Удача, — заявил категорично Мальбор, отрицательно покачивая головой. — Думаешь, в этом случае может сыграть удача? — скептично хмыкнула Анастасия. — Это способности. — Он выиграет и второй раунд, и третий, — сказала я достаточно громко, чтобы привлечь внимание сидящих и позади, и впереди, учеников. Я будто бы физически почувствовала, как они прислушались. — Почему ты так уверена? — полюбопытствовал Теодор. Он спрашивал так, словно действительно интересовался, хотя на самом деле все мы знали, чем закончится испытание. Друг имел неплохой актерский талант и подхватил мою игру сразу же. — А ты не знаешь? — довольно натурально удивилась я и слегка понизила голос, чтобы создать атмосферу таинственности, но и позволить остальным услышать заготовленную заранее легенду. — Господин Артур по секрету рассказал мне, что этот парень — его родственник. Он несколько лет обучал его боевым искусствам. Заместитель не любит хвастаться, а Ардаган не признает его. — Почему же он имеет едва ли не последний ранг? — уточнил в своей грубой манере Мальборо. Я закатила глаза. — Заместитель Главы очень требовательный. Ардаган рассказывал мне, как тот тренировал его едва ли не до потери сознания, чтобы сделать из него лучшего, своего преемника. Но господин Лейц всегда был всем недоволен и закинул его в четвертый класс. Поэтому-то Ардаган и не пошел к господину Артуру в отряд, а решил сразу же перескочить в специальную группу и доказать заместителю, что он достаточно сильный. Я важно покивала, мысленно умоляя Артура простить мне эту маленькую шалость. Слухи разнесутся по академии меньше, чем за день. Тогда и наша репутация останется на прежнем уровне, никто не догадается о нашей прошлой ошибке, и на Ардагана взглянут по-другому. И мне прилетит от Лейца. Попрошу его быть снисходительнее к своей семье — то есть ко мне. — А еще, не знаю, конечно, насколько это правда, — тем же заговорщическим тоном продолжила я. — Слышала, что Ардаган попался Ровану. — Ровану? — вскрикнул сидящий впереди нас парень. Мы вздрогнули. — Известному убийце Посвященных? Я деловито качнула головой из стороны в сторону. — И он выжил, — ошеломленно прошептал Николас. — У него имеется невероятный опыт. И этого господину Артуру было мало? Да он зверь! — Это точно, — я обратилась к сидящим впереди парням и приложила палец к губам. — Вы только не говорите никому, это большой секрет. Ученики серьезно покивали и отвернулись, потому что второй поединок начался. Я незаметно хлопнула ладонью по руке Аристы. Она ухмыльнулась. — Дело сделано, — шепнула она. — Мужчины — сплетники похуже женщин. Через пару часов жди в гости разъяренного Лейца. — Ничего. С ним я справлюсь, — уверенно проговорила я. — Убить меня он не сможет, а больше я ничего не боюсь. Не будет же он ремень использовать? Девушка пожала плечами. — Мало ли, какие у него методы воспитания. Может сладкого лишить, а может в угол поставить. Кто знает. Я пихнула ее локтем в бок, и мы дружно усмехнулись. Второй противник не заставил себя долго ждать. Невысокий парень с крепкой фигурой, коротко подстриженными светлыми волосами и длинным шрамом, пересекающим половину лица вышел на арену уверенно, но смотрел он на Ардагана уже с долей подозрения. Многие уже начали сомневаться, увидев, как легко расправился якобы новичок с первым противником. Аргадан вальяжно поправил перчатки. Но остался стоять на месте, даже когда прозвучал раздражающий слух звуковой сигнал. Парень со шрамом сделал легкий шаг вперед, а после исчез. Мы ахнули. За долю секунды он преодолел расстояние до другого конца арены и нанес Филеро несколько сильных ударов. От неожиданности Ардаган пропустил их, но остался стоять на ногах. Сверхскорость. Поганая способность, если, конечно, ей обладаешь не ты. Чтобы подстроиться под нее, нужно иметь невероятные рефлексы и большой опыт за спиной. Обладатели таких способностей пронырливые и очень ловкие. Их сложно поймать, и в бою с ними лучше использовать грубую силу. Несколько секунд Ардаган терпел удары, видимо, пытаясь рассчитать скорость и периодичность ударов и понять, с какой закономерностью они наносятся, а после выставил руки перед собой, останавливая атаку. Удивленный противник замешкался на секунду, и Ардаган воспользовался этим мгновением — отбросил того от себя на несколько метров. — Бороться с ним, пока он свободно использует свою силу, бесполезно, — я, уже будто бы по привычке, начала анализировать бой. Ариста, сидящая рядом, внимательно слушала меня. — Прежде всего Ардаган должен убрать эту составляющую уравнения. — Каким образом? — поинтересовалась Ариста. — Придумай, гений, а потом мы крикнем и подскажем ему. — Прекрати язвить, — недовольно проворчала я. — Он и без нас справится. Парень со шрамом быстро пришел в себя и снова начал нападать. Наши глаза не могли уловить его, и я была уверена, что и сам Ардаган не мог этого сделать, что изрядно раздражало его. Выдержав очередную серию беспорядочных ударов, Филеро вытянул руки вперед, и выпустил колоссальное количество энергии. От ужасающей ауры я вжалась в спинку сидения, наблюдая за тем, как почти половина арены вокруг одноклассника покрывается льдом. Высокие стены вскоре сложились в настоящий лабиринт. Проходы были настолько узкими, что не задеть их даже слегка было просто невозможно, а на высокой скорости это было вообще за гранью реальности. Кислотный лабиринт стал отличным щитом для Ардагана и значительно ограничил движения противника. — Умно, — похвалила Ариста. — Зная, что лед токсичен, он не захочет даже лезть туда. Скорость в этом случае сыграет против него. — Чтобы победить, ему просто нужно расширить территорию, — поделился своими мыслями Теодор и широко зевнул. — Тогда противнику будет некуда отступать. Интересно, догадается ли Филеро о такой хитрости? Или опять пойдет напролом? Взъерошив волосы, Ардаган тяжело вздохнул. В следующую секунду его противник, пробежавшись по стенам арены и оттолкнувшись от них, буквально влетел в Филеро. Они едва не врезались в кислотную стену, но Ардаган вовремя отвел удар в сторону, убрав почти половину лабиринта. — На него же лед не действует… — растерянно проговорил Синелис. — Почему он разрушил его? — А он не для себя это сделал, — Сиэль довольно улыбнулся, хлопнув друга по плечу. — Ардаган понял, что этот парень получит ужасные ожоги, если столкнется с этой стеной. Пожалел его, видимо. — Повзрослел мальчишка, — фыркнула Ариста. — И как им не гордиться? Мы дружно усмехнулись. Все же, в этот раз Ардаган поступил верно, а вот этот парень — безрассудно. В настоящем бою ему бы это стоило жизни. Хоть Филеро не видит разницы между настоящим и тренировочным поединком, все же, жизнью другого в этом случае рисковать не стал. Это достойно уважения. Пока мы разговаривали, Филеро успел обездвижить противника несколькими ударами, и тот уже лежал на песке. — Второй раунд за новичком, — все тем же безразличным тоном объявил парень у микрофона. Второй противник Ардагана поднялся на ноги и что-то сказал ему. Я подняла бинокль к лицу и увидела, как он подает ему руку, слегка улыбаясь. Несколько долгих секунд мой одноклассник смотрел на протянутую ладонь, и я думала, что он просто развернется и уйдет, как делал это всегда, но неожиданно крепко пожал руку противника. — У меня шок который раз за день, — пробормотал Теодор, тоже наблюдая за этой душераздирающей сценой. Я успокаивающе коснулась его руки, весело улыбаясь. — Остался последний поединок, — предупредила Анастасия. — Хотя лично я не вижу в нем смысла. Было сказано, что если он выиграет два из трех, то пройдет тест. Он это сделал. Видимо, у главного специальной группы была та же логика, потому что пару минут спустя уже другой голос прозвучал над ареной. — Я не вижу смысла проводить еще один бой. Здесь итак все понятно. Поздравляю, господин Филеро, теперь вы — часть специальной группы Первой академии Отступников. Трибуны взревели, громкие аплодисменты оглушили меня и дезориентировали. Я вцепилась в руку Теодора, вжав голову в плечи. — Идем, Кантарина, — дернула меня за плечо Ариста. Я, все еще находясь в каком-то оцепенении, позволила девушке вести себя, и мы вскоре вышли на лестницу, которая вела к выходу на арену. Желающих увидеть новую звезду академии оказалось очень много, и они повалили на поле следом за нами, а через пару секунд нас и вовсе оттеснили к стенам. Чтобы не потерять друг друга, мы крепко схватились за руки и по цепочке пробирались сквозь это неуправляемое стадо. — Дайте пройти, мы знакомы с детства! Я видела, как он носил цветные носки! — громко крикнула Ариста, настойчиво расталкивая толпу. Я прыснула. Как ни странно, но это помогло. Ученики, завидев нас, прижимались друг к другу, открывая нам небольшой проход. А может быть, их пугало злое, красное лицо Аристы и ее налитые кровью глаза. Через минуту мы наконец-то спустились на арену и рванули к Ардагану. Он разговаривал с какими-то парнями. Я предположила, что они тоже состояли в специальной группе. Неподалеку кучковались еще ученики, которые бросили в нашу сторону неодобрительные взгляды. — Ты отлично справился! — похвалил Сиэль. — Никто и не сомневался, — сказала Ариста и хлопнула Филеро по плечу. Тот позволил ей эту маленькую дерзость и не стал рычать. — Твое мастерство растет с каждым днем, — пробормотал Синелис. — Даже страшно. — Слабакам всегда будет страшно, — едко проговорил одноклассник, стоящие рядом парни усмехнулись. — Ты абсолютно прав, друг мой, — мы обернулись, услышав низкий, хриплый голос. Мимо нас медленно, так, будто бы нас вообще здесь не было, прошел высокий, накаченный парень со смуглой кожей и длинными светлыми волосами. — Те, кто обладают великой силой, даже ничего не делая, будут внушать страх слабым. И они будут стремиться уничтожить то, что их пугает. — Это еще что за сборник цитат? — буркнула я, непонимающе оглядывая его широкую спину. Внушительно… Даже страшно стало. Николас, топчущийся за моей спиной, тихо хихикнул, Ариста захохотала в голос. Парень повернул голову, смерил грозным взглядом сначала меня, потом Аристу. Я приподняла бровь. И чего смотрим? Здесь, помимо нас, есть еще много красивых девушек. Чего к нам прикопался? Но он проигнорировал нас и снова сосредоточил свое внимание на Ардагане. Тот стоял уже две минуты с невозмутимым лицом, хотя по его красным глазам было понятно, что что-то то ли его разозлило, то ли удивило. — Меня зовут Рикс Бэйра, я главный в специальной группе, — он протянул ладонь Филеро, тот бросил на нее взгляд, но почему-то даже не шевельнулся. Парень на это никак не отреагировал, опустил руку. — Я наблюдал за испытанием. Уж не знаю, откуда у тебя такой опыт сражений, но управляешься ты со своей способностью на все сто процентов. Ардаган кивнул. — Мне не терпится проверить тебя снова, — признался Рикс. Я встрепенулась. — Как насчет дружеской дуэли? Посмотрим, хватит ли тебе сил одолеть меня. Я неожиданно шагнула вперед, обогнула светловолосого и протиснулась между ними. Удивленные моим вмешательством парни сосредоточили все свое внимание на мне. — Пожалуйста, не сегодня, — обратилась я к Филеро, заискивающе заглядывая в его глаза. — Ты уже устал. Даже если ты сейчас согласишься, тебе его не выиграть, каким бы сильным ты ни был. — С чего я должен прислушиваться к тебе? — тихо спросил одноклассник, наклонившись ко мне. — Я буду делать, как пожелаю. Остальные не смогли разобрать его слова, а вот Рикс прекрасно все услышал. Я спиной почувствовала его торжествующую ухмылку, сжала кулаки. — Кантарина права, — неожиданно высказалась Анастасия. — Это будет нечестно. Николас, Мальбор и Синелис кивнули, поддерживая ее. — С каких это пор убогие вмешиваются в дела сильнейших? — с ядом в голосе высказался один из той компании, что стояла неподалеку. Они шагнули ближе. — Встречный вопрос, — огрызнулась Ариста. — Почему сильнейшие, — она нарисовала в воздухе кавычки, — лезут к слабым? Делать больше нечего? Друг на друга пойти не можете… Боитесь, что вам надерут зад? Парень дернулся в сторону девушек. Ариста ловким движением завела вздрогнувшую Анастасию за свою спину, а перед Женерией неожиданно выступил Теодор. Я удивленно моргнула. — Нашелся защитничек, — захохотали старшеклассники. — Не нарывайтесь, — предупредил их мой друг, и его руки сжались в кулаки. Я понимала желание Теодора защитить друзей, но в его положении это было достаточно глупо и безрассудно. Он даже способность использовать не в состоянии, а о рукопашном бое и речи не может быть. Я взглянула на друга, собираясь предупредить его об опасности и попросить не делать глупостей, но что-то остановило меня. Взгляд, злой и решительный, который я прежде видела всего один раз — в день нашей битвы с Рованом, отталкивал и даже пугал. И я не одна это чувствовала. Он был как никогда серьезен и уверен в себе, в тот момент мне казалось, что он может даже использовать свою способность. Его взгляд, острый, словно клинок, заставлял тело содрогаться, будто бы он может нанести физический вред. То же почувствовали и парни, поэтому бросили несколько не особенно обидных фраз, и снова переключились на нашу троицу. Я все еще стояла между двумя парнями, под внимательным, пристальным взглядом Рикса. Неожиданно в голову пришли воспоминания двухлетней давности. Это был день, когда мы пришли на тренировку класса ранга А. Ардаган был, как и всегда, слишком нетерпелив по отношению к брату, и возник конфликт, который нам всем пришлось разрешать. Тогда-то я впервые заговорила с Лукасом. Где-то в сердце что-то противно заныло, и я слегка тряхнула головой, возвращаясь в реальность. — Я думаю, тебе лучше отойти. Твой друг уже взрослый мальчик. Справится и без твоих наставлений, — Рикс положил мне руку на плечо. Ардаган мельком посмотрел на его ладонь. Его бровь дернулась, но больше ни одна эмоция не отразилась на его лице. А может быть, я просто не заметила. — Он мне не друг, — огрызнулась я, неожиданно остро почувствовав обиду на Филеро. — Он заноза в одном месте. Даже не посмотрев на одноклассника, я сбросила руку парня со своего плеча и отошла к друзьям. Делай, что хочешь, придурок. Раз ты так противишься тому, чтобы тебе помогали и заботились, то делай все сам. Ледяной ветер окатил нас, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. — Не робкая, — уже подходя к своей компании, я услышала заинтересованный голос Рикса. — Мне такие нравятся. Тогда Ариста будет полностью в твоем вкусе, сборник цитат. — Она еще и кусается, — ядовито ответил Ардаган. Я прикрыла глаза на пару мгновений, разозленная его словами, схватила Теодора за руку и направилась к выходу с арены. В следующий раз я тебя так покусаю, жалеть будешь о своих словах, паршивец. *** Артур Лейц сидел в комнате над ареной и все это время наблюдал за поединками. Способности Ардагана Филеро действительно были выдающимися, но в этом не было ничего удивительного. Он рос в семье Посвященных, с самого детства обучался боевым искусствам, а после перерождения был учеником сильнейших учителей Третьего подразделения. Парень подавал большие надежды. Он приходил к Артуру, но Заместитель Главы отказался брать его в ученики. Просто потому что ему нечему было его учить. Ардагану нужен был такой человек, который мог бы усмирить его натуру, а Лейц был полной его противоположностью. Зачем ему такой проблемный ребенок? Если и брать ученика, так только такого, кто мог бы беспрекословно выполнять все, что прикажет Артур. Но пока что Лейц не нашел никого подобного — у кого-то не было потенциала, кто-то был слишком дерзок, а третьи просто ублюдки. Удивительно, но последних было не так мало, как он думал. В семье не без урода, как говорится. А в их семье это — Кантарина, пусть и не внешне. Лейц усмехнулся. «Надо будет ей эту шутку рассказать. Представляю, как покраснеет от злости ее лицо». Артур мельком заметил, как уже знакомая компания пробирается через толпу к Ардагану, вокруг которого собралась целая куча учеников. Поначалу ничего интересного он не замечал, но неожиданно взглядом он уловил, как Кантарина бросилась к Филеро, вставая между ним и главой специальной группы. Он вскинул брови, сбросил ноги с подлокотника кресла и подался вперед, заинтересованно наблюдая за разворачивающейся дракой. Пока только словесной, о чем он даже немного пожалел, что было удивительно, ведь Артур Лейц не так уж сильно любил бои и кровопролитие. Просто интересно было, как поведут себя в этой ситуации бывшие члены Ордена — Отстающие. Разговор длился недолго — неожиданно ученики академии дернулись на девушек, друг Кантарины закрыл их своей спиной и сжал кулаки. Насколько помнил Лейц, этот парень обладал одной из самых разрушительных способностей — мог превращать в пепел все, к чему прикоснется. Но он никогда не видел, чтобы он использовал свою силу. Кантарина упоминала, что это было связано с какой-то психологической травмой, но Артур не понимал, как можно отказываться от такой разрушительной мощи. На его месте Заместитель Главы давно бы использовал ее на всю катушку. В нем проснулся интерес, когда вокруг Теодора собралась темная аура, плотная, как туман, и опасная, как ядовитый дым. У него было ощущение, что парень вот-вот использует свою способность. В таком случае Артуру пришлось бы вмешаться, чтобы не допустить убийства, хотя вряд ли Зеккрейц был на это способен. Лейц вдруг подумал о том, что сам когда-то был таким же — неспособным на убийства. Он и по сей день ненавидит убивать, хотя многие видят в его глазах неподдельную кровожадность. Словно он — машина для убийств. Нельзя разочаровывать их — он такой и есть. Пусть и не желает отнимать жизни. Но разве у него есть выбор? Отнюдь. И эта аура — у Теодора она была мощной, хоть и не развитой достаточно, чтобы пугать окружающих. — Похоже, он просто зарывает в землю свой потенциал, — пробурчал Артур и, словно по привычке, добавил: — В отличие от Кантарины. У той вообще его нет. Подшучивать над дальней родственницей уже стало традицией, даже когда ее не было рядом. Он снова посмотрел вниз. Панорамные окна давали хороший обзор всей арены. Характер у Теодора тоже был подходящим. Кажется, теперь у Лейца на примете есть один ученик.