Класс D-3: Отступники

Вечер понедельника, увы, не выдался спокойным. Все мои мысли об отдыхе, как эмоциональном, так и физическом, были разбиты Аристой, которой стало скучно сидеть в четырех стенах дома и академии. Она явно удивилась, когда я, вдоволь наревевшись, переоделась в форму и пришла на последний урок в класс с красными, опухшими глазами. Настроение было ни к черту. Я зашла как раз в тот момент, когда прозвенел колокол, поэтому поговорить ни с кем не успела. Это совсем меня не расстроило. Сидящий позади Филеро, тоже заметивший на моем лице следы истерики, пол урока тыкал ручкой мою спину, пытаясь выведать у меня причину моего ужасного внешнего вида. Повезло, что последний урок был у преподавателя, которому было все равно на происходящее вокруг — он самозабвенно читал лекцию, не видя ничего вокруг и не слушая сопение и перешептывания учеников. Я старательно делала вид, что сплю, но руки так и чесались развернуться и в лицо сказать Ардагану о том, что причина моих душевных терзаний — это он. Иногда я поражалась проницательности Аристы, которая не выглядела как человек, щадящий чужие чувства. Но когда она схватила меня за руку после окончания урока и увела из кабинета до того, как Ардаган и остальные набросились на меня с вопросами, я начала воспринимать ее, как святого человека. — А ну рассказывай из-за чего слезы льешь, — потребовала девушка, как только мы вышли из шумной академии и побрели по дороге в сторону дома. — Ты себя видела? На тебя без ужаса не взглянешь! Она обхватила ладонями мое лицо и с жалостью посмотрела на мои красные глаза. Неодобрительно цокнула языком и, наконец, отпустила меня. Я равнодушно махнула рукой, но тем не менее решила рассказать ей правду. Причин не доверять Аристе у меня не было, да и мозги у нее были, так что я надеялась на то, что она сможет дать мне дельный совет. Я закончила, когда мы уже прошли половину пути. Ариста поморщилась, откинула голову назад и посмотрела на небо. — А мне этот Рикс сразу же не понравился, — заявила подруга. — Напыщенный индюк. Даже смелости не хватает, чтобы девушку позвать на свидание. Раздражают такие. Я неопределенно качнула головой. Грубо, но правда. — Ты же не собираешься с ним встречаться? — с ужасом спросила Женерия, уставившись на меня в упор и с прищуром. Усмехнувшись, я тихо сказала: — Я только недавно порвала с Лукасом. И это было довольно болезненно. Не горю желанием заводить новые отношения. Хотя… по сути, мы даже нормально не расстались. Он просто предал меня, — я сглотнула ком в горле, состроив мрачное лицо и сердито пнув лежащий на дороге камешек. Солнечный свет бил по опухшим глазам, и я шла с опущенной головой, чтобы видеть хотя бы асфальт под ногами. — Но ты же сама говорила, что предвидела такой исход. — Я любила его. Даже если я и знала, что он так поступит, все равно ужасно больно. — Спорить не буду, — вздохнула Ариста. — Думаю, если бы не Ардаган, тебе было бы еще сложнее и больнее. — Об этом я и говорю, — я крепко сжала ремешок сумки, нахмурившись. — Он всегда был рядом, помогал мне и защищал. Я была бы дурой, если бы не привязалась к человеку, который так со мной обращается. Я… могу расслабиться рядом с ним, потому что знаю, что мне ничего не грозит. И я боюсь, что история повторится. Я не могу вечно держать Ардагана рядом с собой, да и он сам этого не хочет, я уверена. Не хочу думать о том, что я буду чувствовать, когда он исчезнет из моей жизни. — Быть эгоисткой в некоторых случаях нужно, — медленно протянула Ариста, я слегка наклонила голову, чтобы увидеть ее лицо. Давно я не видела это выражение задумчивости. — А с твоими историями… тебе катастрофически не хватает быть жадной и эгоистичной. Но сейчас я тебе посоветую поговорить с ним. Я застыла на месте, как вкопанная. Женерия сделала еще два шага, а после развернулась, смерив меня выразительным взглядом. — Знаю, что ты хочешь сказать, — усмехнулась она, отбросив с плеча на спину светлые пряди. — И нет — я не сошла с ума. Сейчас я думаю мозгом, а не чувствую сердцем. Как твоя близкая подруга, которая всегда скажет тебе правду в лицо, даже если она будет неприятной, я настоятельно рекомендую тебе сказать ему правду. — Нельзя, — категорично проговорила я, сдвинувшись с места. Мы снова неторопливо шагали по дороге. Откуда-то слева доносился шум волн, бьющихся о берег. — Почему же? Ты клятву на крови давала? Или развалишься, если скажешь ему о своих страхах? Мы почти одновременно вздохнули. — Ты не допускаешь мысль о том, что он может подумать не то, что я имею в виду? — подруга приподняла брови. — На самом деле, мои чувства со стороны легко спутать с влюбленностью. Если бы мне о подобном рассказала ты, я бы подумала именно так. — А ты не рассматривала вариант, что влюбилась? — спросила Ариста. — Это не невозможно. Ардаган красив, высок, он порядочный и адекватный парень, к тому же, так трепетно к тебе относится. Будь я на твоем месте, и будь он в моем вкусе, я бы потеряла голову еще два года назад. — Неудивительно. Но нет. Я прекрасно знаю, как отличить простую привязанность от влюбленности. И, как бы мне не хотелось это признавать, я… до сих пор… — я сжала губы, нервно отряхнула юбку. Ариста закончила за меня. — Любишь Лукаса? Я цокнула языком. И надо было завести этот разговор! Только-только начала отходить от произошедшего. Я не думала о нем уже два месяца! Вот снова! Не удивлюсь, если опять начнутся кошмары. — Все равно не вижу проблемы, — призналась подруга. — Ардаган не глупый мальчик. Да и сама ты ему не шибко нравишься, как ни странно. Всегда было интересно, какие у вас отношения. С одной стороны, он, который носится за тобой, подставляя свою спину, а после проклинает, на чем свет стоит. С другой, ты — привязанная к нему, но не влюбленная. Возможно, он тоже чувствует что-то похожее, раз уж так усердно оберегает тебя. Он поймет. Конечно, эта ехидная задница может специально дразнить тебя, но это же не так страшно. Зато ты точно будешь знать, как себя с ним вести, и не придется приходить домой под ночь в попытке не встретить его днем. Поразмыслив немного, я все же пробурчала. — Да, думаю, ты права. Это лучше неопределенности. — Обращайся, — довольно улыбнулась девушка. — Но это будет точно не сегодня, — заявила я, снова разбив весь настрой подруги. — У меня нет сил. Женерия покачала головой. — У меня на тебя уже нет сил. Ты должна мне вечер. — М? — Ты сегодня свободна? Я подозрительно покосилась на идущую рядом Аристу. — Ты же не хочешь..? Нет? — с надеждой вопросила я, на что получила хищную ухмылку. Все мои надежды на спокойный вечер разрушились. Хотя, может, оно и к лучшему. Я была уверена, что Ардаган решит докопаться до меня, как только вернется домой с тренировки вечером. А меня хоп — и не будет! Перспектива сбежать из дома и немного развлечься в вечер понедельника казалась мне все более привлекательной. — Куда пойдем? Довольная Женерия неопределенно покачала головой. — Куда взгляд упадет. Я засмеялась, чувствуя, как на душе становится легче, и мысленно порадовалась тому, что рядом со мной есть такой понимающий человек. Еще одна драгоценность. Вдруг я застыла, вспомнив ее слова, сказанные пару минут назад. Улыбнулась, как довольный кот, и ехидно протянула: — Ты тогда сказала «близкая подруга»? — я умилительно сложила ладони вместе. Ариста раздраженно закатила глаза, поправила сумку на плече и ускорилась. — Подожди меня, подружка! Одноклассница испуганно завопила, испугавшись моих крепких объятий: — Отлепись! *** Я решила приодеться, поэтому сменила школьную форму на свободную черную юбку чуть выше колен и легкую бежевую кофту на черных маленьких пуговицах. Для удобства надела балетки, а не туфли на каблуках. Причесавшись, я взяла сумочку с кошельком, где завалялось немного денег, на случай, если захочется перекусить во время прогулки, и вышла из комнаты. Подошла к спальне Аристы и настойчиво постучалась в дверь. — Заходи, я еще не готова, — крикнула она. Закатив глаза, я прошла внутрь и с порога начала возмущаться: — Уже почти час прошел. Что ты так долго делаешь? Подруга рылась в шкафу, видимо, пытаясь найти что-то удобное для прогулки. — Не говори мне, что ты уже час не можешь найти что-то подходящее, — попросила я, присаживаясь на аккуратно застеленную темным покрывалом кровать. — Конечно нет, я убиралась. — Похвально, — съязвила я, закинула ногу на ногу и отвела руки назад. Комната у Аристы по площади была такой же, как у меня — небольшая и квадратная. Кровать у стены, напротив стоял маленький стол, на нем лампа, тетради и мелкие женские штучки вроде крема для лица и косметички, задвинутый стул с высокой спинкой, на котором висела черная большая кофта. Рядом со столом находился шкаф, откуда подруга и вытаскивала свои вещи. — Ты не стала заморачиваться, да? — бросив на меня мимолетный взгляд, высказалась девушка. Я недовольно скривила губы. — Строго, но удобно. Понимаю. — У меня небольшой гардероб, — для чего я вообще оправдываюсь? — Я не придираюсь, просто хотелось бы чего-нибудь поярче. Ты слишком неприметная. Боюсь, я смогу затмить тебя. — Да на здоровье, — усмехнулась я, уже не удивляясь ее самооценке. — Я не стремлюсь выделиться. Только давай побыстрее. — Боишься, что Ардаган вернется? Ариста гаденько улыбнулась, проводя рукой по шелковому синему платью средней длины. Я оценила эту красоту на пять из пяти, о чем поспешно ей сообщила. — Нет. У него, кажется, должна быть тренировка с ребятами из специальной группы. Скорее, не хочу, чтобы остальные пришли раньше. — Синелис до тебя доберется, — это прозвучало как угроза. Я посмотрела на ее лицо — она была явно недовольна, когда упомянула одноклассника, и я даже заметила отголосок обиды в ее глазах. — Что вдруг случилось между вами? — спросила я как бы невзначай, надеясь наконец узнать истинную причину их разлада. Но это в случае, если бы инициатором ухудшения их отношений была Ариста, однако, все указывало на то, что виновником был Синелис. — Мне то откуда знать? — с раздражением ответила девушка, нервно откинув вешалку с платьем на кровать. Она едва не упала на меня, но я вовремя выставила руку и поймала ее. Аккуратно положила рядом и снова посмотрела на неспокойную подругу. Она взъерошила волосы. Я точно могла сказать, что впервые видела ее такой растерянной. — Он ни с того, ни с сего начал язвить и подтрунивать надо мной. Словно специально пытался меня обидеть. Не представляю, почему он вдруг стал таким. — Может быть, ты сказала ему что-то не то? — предположила я. — Я всегда говорю «что-то не то», — она выразительно фыркнула, подошла к столу и присела на стул. Достала из косметички зеркало и посмотрелась в него. — Но за два года все должны были привыкнуть. Да и что я могла сказать ему такого, что его бы задело настолько, чтобы устраивать со мной словесные бои? Я о нем ничего и не знаю. Она застыла, медленно повернулась ко мне. Я вопросительно приподняла брови. — Ты чего? — А ведь и правда. Я ничего о нем не знаю. Ну кроме того, что он слишком легкомысленный. Но я говорила ему это и до этого! Что с ним вдруг случилось? Теперь мне интересно. Поначалу я не замечала, как он начинает подтрунивать надо мной, но когда шутки достигли допустимой отметки, я стала огрызаться в ответ. — Раздаешь советы ты хорошо, а вот сама им не следуешь. Ты даже не попыталась с ним поговорить. Ариста вздохнула, снова повернулась и взглянула на себя в зеркало. Ее светлые глаза сверкнули, я увидела их отражение. — С другой стороны, о чем мне его спросить? Почему он вдруг решил испортить со мной отношения, когда мы даже не были близки? Глупость. Этот мальчишка сам начал это, я не собираюсь делать первый шаг. Я ему ничего не сделала. — Ты тоже до жути упряма, — прокомментировала я, она пожала плечами, достала из косметички помаду и провела ею по губам. Я подумала о том, что стоило бы и с Синелисом поговорить. Может быть, он захочет поделиться со мной причиной этого конфликта. В прошлый раз он поведал мне о своих комплексах, возможно, в этот раз будет еще сговорчивее. Ариста закончила подправлять макияж, быстро переоделась, и мы, наконец, вышли из дома. Одноклассники еще не успели вернуться, и что-то мне подсказывало, что они сделали это специально. Я мысленно поблагодарила проницательного Сиэля, потому что была уверена, что именно он задержал излишне эмоциональных парней, чтобы дать мне немного времени прийти в себя. А может быть, их просто кто-то задержал. В любом случае, я благодарна им. Ариста предложила прогуляться до студенческого городка, где мы, к слову, еще ни разу не были с момента приезда, и я не стала противиться. Какая разница, где гулять? Может быть, там даже есть что-то интересное. Цезарь же говорил, что на этом острове есть много всего, чем можно было бы себя занять. Мы неспешно прогуливались по острову. В это время уже почти все занятия закончились, и ученики выползли на улицу. Кому захочется сидеть дома в такой теплый, солнечный день? По узким асфальтовым дорожкам ездили велосипедисты, ребята на самокатах, некоторые, как и мы, прогуливались пешком. Вокруг царила теплая, веселая атмосфера, и как только мы зашли в городок, я прочувствовала ее еще сильнее. Смех доносился отовсюду, во всех зданиях двери и окна были нараспашку. Мне особенно понравился момент, когда мы проходили мимо двухэтажного кафе, и из окон на верхнем этаже вылетела белоснежная тюль. Она так нежно развевалась на ветру, будто фата невесты, а ткань переливалась на свету, словно жемчуг. Это было завораживающее зрелище, и оно понравилось не мне одной. — Я голодна, — заявила Ариста, когда мы прошли почти половину центральной улицы городка, и затащила меня в кофейню. Стойкий аромат свежесваренного кофе ударил в нос, на секунду у меня закружилась голова. Я была к кофе равнодушна, но его запах был довольно приятным, так что я с удовольствием вдохнула его и прикрыла глаза на пару мгновений, пока Женерия тащила меня к стойке. Подруга взяла себе горький, холодный кофе и сладкий карамельный десерт, а я попросила круассан и чай. Мы присели за свободный столик прямо напротив высокого панорамного окна, из которого открывался чудесный вид на всю улицу. — Какой контраст, — заметила я. — Я думала ты возьмешь что-то послаще, нежели горький, черный кофе. Слишком брутально. — Стереотип, — заявила Ариста, изящно отделяя от десерта маленький кусочек чайной ложкой. — Почему девушка не может любить горькое и брутальное? Хотя, я не то, чтобы слишком люблю горькое, но мне нравится совмещать его с приторным сладким. Этот незабываемый вкус… Хотя часто так питаться не будешь. Максимум раз в два-три месяца. — Фигуру бережешь? — беззлобно подколола я ее, на что Ариста серьезно кивнула. — Какая девушка не захочет выглядеть хорошо? Я стараюсь соответствовать собственным ожиданиям. Увидев, какой я могу быть, мне не хочется становиться хуже. Может быть, я смогу выглядеть еще ослепительнее. — Куда уж? Ты итак само совершенство, — улыбнулась я. — Иногда меня берет зависть, но я прекрасно понимаю, что мы с тобой разные. У меня своя красота, у тебя — своя. Не хочу подражать тебе. — Это ты верно подметила, — оживилась девушка. — Вообще не понимаю этого. Зачем быть похожей на кого-то? Я — это я. Личность. Индивидуальность, — в этот момент она уже говорила со смешной интонацией, и я хихикнула. Мы некоторое время еще сидели в кофейне, а после продолжили прогулку. Забрели в какой-то магазинчик, напоминающий обычные сувенирные или антикварные лавки. Побродив мимо высоких стеллажей, забитых разными старыми и необычными предметами, мы уверенно направились дальше. На небольшой площади, в центре которой стоял фонтан в виде золотой рыбки, звучала музыка. Там же я увидела Цезаря. Он и его небольшая компания сидели на скамейке. Один из его друзей играл на гитаре, а две девушки громко, немного неумело, но очень забавно подпевали. Увидев нас, Цезарь вскинул руку и махнул ладонью, подзывая к себе. Я схватила застонавшую Аристу за запястье и потащила к ним. Мы обошли скамейку, чтобы разговорами не мешать музыкантам, и я наклонилась к Цезарю. — А чего вы одни гуляете? — полюбопытствовал парень. — Надоели они нам, — сказала, как отрезала, Ариста. Я согласно кивнула. Наш куратор склонил голову на бок, а после рассмеялся. — Присоединяйтесь. Наш Дин очень талантливый. Сыграет, что захотите. — Не переоценивай меня, Царь, — крикнул гитарист, слегка повернув голову и окинув нас взглядом. Улыбнулся. — Но если что-то популярное, то, думаю, не откажу вам. Ариста воодушевленно начала что-то ему объяснять, едва не спихнув сидящего с края незаметного парнишку с короткими светлыми волосами. Он смущенно соскользнул со скамейки, освобождая ей место, и остался топтаться на месте. — Ты умеешь петь? — спросил Цезарь. Я неловко почесала щеку ногтем указательного пальца. — Не особо. Я лучше станцую. — Станцуешь? — воскликнул Дин, сияющими глазами уставившись на меня в упор. — Здесь? Еще никто под мою музыку не танцевал… От такого напора я растерялась, но кивнула. А почему бы и нет? — Только не одна, — пробурчала я, заведя руки за спину. — Неловко одной как-то… — Я тоже хочу потанцевать, — заявила одна из девушек — смуглая, темноволосая, с красивыми черными, как оливки, глазами. — Сани. — Кантарина. И Ариста, — я кивком указала на подругу. — Я тебе похлопаю, — язвительно сказала Женерия. Цезарь прыснул. — Давайте что-нибудь популярное, — попросила я, выходя перед скамейкой. — Кантри или поп. Поэнергичнее. От мысли, что я не буду одна танцевать на площади перед кучей народа, мне стало легче, но в то же время уровень адреналина в крови резко подскочил. Хотелось вытворить что-нибудь такое чудное, чтобы избавиться от мыслей и переживаний. Не хочется снова замыкаться в себе. А танцы — лучший способ снять стресс! — Танец маленьких утят сойдет? — я швырнула в подругу свою сумку, мы обменялись ехидными ухмылками. Дин еще пару минут наигрывал на струнах разные мелодии, ребята выбирали, какую лучше сыграть. В итоге тяжесть выбора упала на Цезаря, и вскоре мы с Сани уже поймали ритм. Мы кружились по пространству неподалеку от скамейки, слушая пение Дина и второй девушки — Кэролайн. Неожиданно я поняла, что к нам присоединяются еще ученики, и через пять минут по площади уже кружились десять энергичных девушек и парней. Вокруг скамейки тоже собрался народ, песня стала звучать громче, когда люди начали подпевать все вместе. Хлопки в ритм только раззадоривали. Один раз, когда я на мгновение остановилась, проносясь перед скамейкой, я смогла увидеть довольное и в то же время ошалевшее лицо Аристы, сидящей рядом с Дином в самом центре толпы. Вот это я понимаю — повеселиться! Я остановилась, чтобы отдышаться, и отошла немного в сторону, чтобы не мешать танцорам. Я оглядела площадь, забитую учениками академии. В эти минуты здесь царит гармония, такая идиллия, которая могла мне только сниться в Ордене. Там тоже не приходилось скучать, но именно в этой академии такая мирная атмосфера, которую словами описать невозможно. Поначалу даже наш дом на берегу казался чужим и совершенно неуютным, но те, кто живет в нем, превратили его в невероятно комфортное место, где легко спится. Мне все больше нравилось это безопасное, тихое место, отрезанное от внешнего мира. Если бы у меня была возможность остаться здесь навсегда... Я грустно улыбнулась. Все же, здесь хорошо. Пусть даже здесь я не свободна, но… Как ты говорил, Лукас? «Легко смириться с заточением, если не желаешь свободы». И я почти смирилась, потому что знаю, что не смогу избавиться от этих оков. Но знаешь, мой дорогой Лукас, я жажду быть независимой. Хочу расправить крылья и улететь, не боясь, что меня будут преследовать. Мое желание такое простое на первый взгляд, но в то же время оно совершенно невозможное. Тряхнув головой, я забросила эти мысли куда подальше, подскочила к скамейке, протиснувшись через толпу певцов, и потянулась к подруге. Цезарь, разгадав мой маневр, подмигнул мне, когда мы встретились взглядами, и мягко подтолкнул Женерию в спину, когда я схватила ее за руку. Ариста не успела ничего понять, только крепче сжала пальцами мою сумку, а когда очнулась, мы уже кружились в центре площади. — Ах ты, чертовка! — вскрикнула ошарашенно блондинка. — Я тебя недооценила. Хочешь посоревноваться? — Давай! — задорно воскликнула я. — Я тебе покажу, кто здесь мамочка! Мы хлопнули друг друга по ладонями и, подхватив ритм, унеслись вслед за остальными. *** — Раз уж победителя выявить не удалось, — радостно проговорил Дин, поглаживая свою гитару и смотря на развалившихся на скамейке и пытающихся отдышаться трех девушек, — то с вас три лимонада. Кэролайн от души влепила его подзатыльник. — С чего они должны покупать? Для тебя же старались! Ты вон какую популярность обрел! Быстро побежал за лимонадом. Под угрозой быть избитым подругой Дин передал гитару на хранение посмеивающемуся Цезарю, и унесся в ближайший магазин. Время уже подходило к вечеру, небо окрасилось в оранжевый цвет, на улице уже было прохладно. Я едва осознала, что мы провели почти два часа, танцуя и распевая песни на всю площадь. Впрочем, я нисколько не пожалела. — Было так весело, — прощебетала Кэролайн, махая какой-то бумажкой перед лицом Сани. Мы с Аристой завистливо взглянули на нее. — Действительно, вся площадь была забита, — знакомый голос прозвучал у меня над головой. Я вздрогнула, выпрямилась и удивленно посмотрела на Рикса. Он приветливо хлопнул по ладони Цезаря, удивился гитаре в его руках, выслушал историю превращения Дина в раба, а после сосредоточил все внимание на мне. Любезно протянул бутылку холодной воды. Я ахнула. — Спасибо! — я с благодарностью приняла бутылку и жадно выпила почти половину. — Не знала, что вода может быть такой вкусной! — Рад помочь, — Рикс просиял, положил руки на спинку скамейки и слегка повернул голову, чтобы видеть мой профиль. Мне показалось, что он находится слишком близко ко мне, но двигаться было некуда, поэтому я просто не стала заострять на этом внимание. — Какие планы на вечер? Солнце уже садится. Я переглянулась с Аристой, она пожала плечами. Заметив это, парень сразу же решил взять дело в свои руки. — Если ты свободна, не против прогуляться? Я ожидала этого предложения. Из его разговора с Ардаганом все его намерения были мне ясны, и я собиралась расставить все по своим местам. Именно поэтому я согласно кивнула, бросив на него серьезный взгляд, но, кажется, Рикс расценил его по своему, потому что его улыбка стала шире. Ариста предупреждающе коснулась моей руки, когда парень выпрямился и начал разговор с Цезарем. Когда я посмотрела на нее, подруга вопросительно приподняла брови. — Серьезно? Ты же вроде не хотела начинать новые отношения, — лихорадочно зашептала она. — И не собираюсь. Но не могу же я сказать ему об этом в такой толпе? Хотя бы потому, что это будет очень невежливо с моей стороны. Я все доступно объясню ему на прогулке. — А ты не боишься его? Ты его не знаешь. — Поэтому я говорю все это тебе, — проговорила я. — Вряд ли он попытается что-то сделать, когда все видели, как я ушла с ним. Это было бы довольно глупо с его стороны. — Ты же не будешь против, если я пожалуюсь Ардагану? — как бы невзначай спросила девушка, слегка наклонив голову и бросив на меня взгляд исподлобья. Я выразительно цокнула языком. — Думаю, это плохая идея. — Зануда, — вынесла вердикт Ариста, пронзительно посмотрела на Рикса и выдала: — Все же будь предельно осторожна. Неизвестно, как поведет себя парень, если ему откажут. — Я буду держаться как можно ближе к людным местам. В крайнем случае мои крики услышат. Женерия одобрительно покачала головой, но ее взгляд выражал недоверие, а на лице прослеживалось недовольство. Будь у нас способ быстро связаться с одноклассниками, я уверена, она в ту же секунду схватилась бы за телефон и доложила обо всем Ардагану и Теодору, а может быть, даже Артуру. — Кантарина, идем? — прозвучал спокойный голос Рикса прямо у меня над ухом, и от неожиданности я вздрогнула. — Да, — я поднялась и громко обратилась к подруге, чем привлекла внимание сидящих рядом ребят. Они мельком посмотрели на нас и продолжили свои разговоры. — Я ненадолго. К девяти буду дома. — Иди уже, — отмахнулась от меня подруга, но я заметила, как она опустила глаза на свои наручные часы. Что-то подметила. — У тебя два часа. Я помахала ей рукой, мы попрощались с остальными, и ушли с площади. Я нервно теребила прядь волос, не зная, как начать разговор или что ответить, если Рикс сам заговорит про его симпатию ко мне. Мы как-то незаметно свернули из города на дорогу, ведущую к общежитиям, и я обратила на это внимание только когда шум океана стал невероятно громким. — Вечером здесь очень красиво, — прокомментировал Рикс, когда мы спустились на пляж. Вокруг почти никого не было, за исключением небольшой компании девушек, которые сидели на песке и что-то пили. Я растерянно огляделась, мысленно обругав себя последними словами. Так разнервничалась, что совсем забыла свое обещание держаться поближе к людным местам. Идущий рядом парень заметил мою нервозность и усмехнулся. — Не бойся ты так. Я ничего плохого тебе не сделаю. — Безопасность превыше всего, — ляпнула я, почти не осознав его слова. — И то верно. Будь я на твоем месте, тоже был бы встревожен. Но я даю тебе слово — со мной тебе ничего не угрожает. В том числе и я. Это меня не успокоило, но я выдавила из себя улыбку, и вышло неплохо, судя по тому, как глаза Рикса довольно засверкали. В закатном свете его серые глаза приобрели янтарный оттенок, и на какую-то жалкую секунду в моей голове промелькнула мысль, что они слишком яркие, а оттенок недостаточно глубокий. Я не могла сказать, что они некрасивые, но красные глаза были для меня привычнее. — Спонтанная прогулка получилась, да? — Рикс снова попытался завести разговор. — Это точно, — я усмехнулась, посмотрела на океан и медленно протянула: — Но ты же планировал это, да? Хотел пригласить меня куда-нибудь. — Откуда ты знаешь? — удивился парень. Я не стала признаваться в том, что нагло подслушала их с Ардаганом разговор. — Это было очевидно. Ты не особо скрывал свою симпатию ко мне. Парень улыбнулся. — Что ж, это правда. Признаться честно, я даже слегка растерялся. Было немного страшно получить твой отказ, но я рад, что ты согласилась на эту прогулку. Я выдохнула, набираясь смелости, и остановилась. Рикс недоуменно посмотрел на меня, также замерев на месте. — Я пошла с тобой, потому что хотела расставить все по местам, — думаю, со стороны было заметно, как сильно я волновалась, потому что мои руки тряслись, а кровь отлила от лица. — Я просто не хочу давать тебе надежду. С моей стороны было бы ужасно использовать твои чувства. Ты кажешься неплохим парнем, я не хочу причинять тебе неудобства. Рикс склонил голову на бок, внимательно рассматривая мое лицо. Я старательно отводила взгляд в сторону, боясь посмотреть ему в глаза. И почему я чувствую вину, если ничего плохого не сделала? Ужасное ощущение. — Твое сердце уже занято? — он говорил спокойно, снисходительно, и я решилась посмотреть на него. На его лице не было злости и обиды, он выглядел, как обычно, хотя легкое разочарование в его глазах я смогла уловить. — Можно и так сказать, — уклончиво ответила я. — Мои прошлые отношения закончились совсем недавно. Это было болезненно… Мои раны еще не зажили и вряд ли исчезнут в ближайшее время. Прости, но мне сейчас совсем не до отношений. — Я понял. Настаивать не буду, — парень приподнял ладони. — Но мы можем быть хотя бы друзьями? — Когда у тебя чувства ко мне? — с сомнением вопросила я. — Думаю, мне будет неловко, а тебе неприятно. — Об этом не беспокойся. Я… быстро влюбляюсь, — объяснил Рикс, несколько смущенно коснувшись задней части шеи. — И также легко теряю интерес, если мне не отвечают взаимностью. Так что через пару недель я перестану обременять тебя своими чувствами. — Удобно. Рикс рассмеялся, увидев замешательство на моем лице. — К слову, я в какой-то степени ожидал такого ответа. — Почему? Я так похожа на человека, у которого разбито сердце? — я невесело усмехнулась. — Не совсем так. У тебя грустные глаза, это правда, но я думаю, что дело не только в твоих неудавшихся отношениях. Но, в конце концов, это не мое дело, поэтому я не буду тебя спрашивать, расслабься, — он мягко хлопнул ладонью по моему плечу, заметив, как я напряглась от его слов. Я поджала губы. — Немного стыдно признаваться, но утром я разговаривал с Ардаганом, — я с особым усердием попыталась изобразить на лице хотя бы подобие изумления. И либо я была неплохой актрисой, либо Рикс оказался совсем не проницательным, потому что, бросив взгляд на меня, он продолжил говорить, даже не запнувшись. — Я струсил, поэтому пытался заставить его привести тебя ко мне на свидание. — Подло, — прокомментировала я. — Знаю. Уж извини за это. Но этот парень быстро поставил меня на место. Обычно даже друзья не хотят перечить мне — я умею стоять на своем, если это действительно необходимо. Ардаган слишком дерзкий, уверенный в себе и высокомерный. И он слишком сильно оберегает тебя. Он сразу же сказал мне, что ты откажешь. Вы хорошо знаете друг друга, да? — Нет… — задумчиво протянула я, опуская взгляд на ноги. Песок постоянно забивался в балетки, но мне нравилось это ощущение — словно земля под ногами переставала быть твердой, и я готова была провалиться сквозь нее, упасть и вечно лететь куда-то далеко — к центру Земли. — Это он слишком хорошо меня знает. А я о нем — почти ничего. И не соврала ни капли. Филеро, к моему глубочайшему удивлению, знает обо мне столько всего, о чем я даже не догадывалась, а мне доступна лишь малая часть его души для изучения. Он не хочет мне открыться, но лезет ко мне постоянно, а я так боюсь узнать его получше. Потому что теперь мне кажется, что я, узнав о нем больше, уже точно не смогу отпустить его так просто. — Он прислушивается к тебе, — я вздрогнула, недоверчиво посмотрела на Рикса. — Я долго уговаривал его в тот день провести поединок, хотя бы тренировочный, легкий, но он наотрез отказался. — И что он тогда сказал? — мне было жутко любопытно, но я постаралась сделать свой голос как можно более равнодушным. — Что? Да просто отмахнулся, сказал, что действительно устал. — Думаю, так и было на самом деле, — пожала плечами. — Я здесь не при чем. Он никогда не слушал меня, с чего бы ему делать что-то подобное сейчас? — Я видел его взгляд. Он готов был на еще один поединок, а потом вмешалась ты. Он доверяет тебе больше, чем ты думаешь. — Не знаю, хорошо это или плохо…