Класс D-3: Отступники

— Наконец-то, — Артур выдохнул с облегчением, погладив сидящую на его шее Айю. Черная змея зашипела в мою сторону, и на этот раз мне даже показалось, что она выражает свое одобрение. Забавно. Ураган начал стихать, песчаный хаос на арене исчез. — Как ощущения? — полюбопытствовал Лейц, смахивая с ткани нежно-голубой рубашки песок. — Как будто сбросила с души тяжелый груз, — призналась я, разминая плечи. Ради интереса попробовала использовать ветер. Раскрыв ладонь, пошевелила пальцами так, словно плела кокон. Едва заметные потоки ветра откликнулись на мой зов, и через секунду над ладонью парил прозрачный, подрагивающий шар из потоков ветра. Мои глаза загорелись, я с восхищением посмотрела на довольно ухмыляющегося наставника. — Ты видел? Видел? Я теперь и так умею! — Это только начало. Тебе еще придется обучиться множеству техник и разных приемов, как с ветром, так и остальными стихиями. — Но для меня это уже огромное достижение, — захлебываясь от радости, воскликнула я. — Я почти три года сидела в луже, не могла понять, что со мной не так! — Тебе нужен был лишь хороший учитель, — пожал плечами Заместитель. — Тимория тоже была хорошей, — обиженно буркнула я. — Не спорю, — неожиданно согласился он. Его задумчивый взгляд упал на несколько развороченных из-за сильных порывов ветра сидений на трибунах. — Но она не умеет работать именно с «подлинниками». Я изучил много записей Отступников, чтобы лучше понимать вашу природу, потом узнал тебя немного лучше, и так смог составить полную картину твоего обучения. Я сосредоточен по большей части именно на тебе одной, слежу за каждым твоим шагом — имею в виду обучение. В этом плане мы с тобой отличная команда. — А Теодор? О нем ты вообще забыл? — насмешливо протянула я, одаривая его снисходительной улыбкой. — С ним не так проблемно, — отмахнулся Артур. — Этот парень мне не перечит, я понимаю его проблему. Он быстро учится. Мне не нужно постоянно быть с ним — он преодолевает свой страх самостоятельно, просто слушая мои советы. А ты элементарного сделать не можешь. — Уже могу! — я снова вспыхнула от стыда, опуская взгляд под ноги. — Теперь вижу, — хмыкнул он. — Ты молодец. Я изумленно вскинула голову, смерив его недоверчивым взглядом. — Повтори-ка! — А? — невинно хлопнул ресницами Лейц, проводя пальцами по гладкой черной коже своей змеи. — О чем ты? — Ты только что похвалил меня! — Я? Да ни в жизнь! — Я слышала! — У тебя галлюцинации! — возразил Артур и рявкнул. — Заканчиваем перерыв! Распоясалась. Продолжаем тренировку. Мы только начали! Отвернувшись, я скорчила смешное лицо, пародируя наставника, и пробурчала: — Да, учитель. — Раз уж с управлением ветром мы разобрались, переходим к упражнению, — откашлявшись, суровым тоном начал наставник. — Задача та же. Используя ветер, пройди этот лабиринт, не задев ни один столб. Я с ужасом покосилась на громадное построение. Ардаган, ты ошибся с выбором мази. Нужно было покупать не «от ожогов», а от «синяков и гематом». Чувствую, к завтрашнему утру я покроюсь сыпью из синих и фиолетовых пятен. — Ты пока разминайся, — бросив взгляд на свои наручные часы, сказал Артур. — А мне надо отойти. — Куда это? — подозрительно спросила я, когда он подошел, чтобы снять с моей шеи притихшую змею. — Схожу за бинтами и мазью от синяков, — выпалил Лейц. Я прищурилась, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. В глазах нет игривой искорки, на лице — полная сосредоточенность. Неужели он не смеется надо мной? — Может, начнем с чего попроще? — робко попросила я, разведя руками. — С чего? — устало вздохнул парень, смерив меня взглядом, полным снисхождения и досады. — Это же самое элементарное. — С дыхания? — пискнула я, сжавшись. — Иди работай, — рычащим тоном приказал наставник. — Поняла, — приуныла я, развернулась и потопала в сторону металлического лабиринта. Уставившись на высокие, толстые столбы, призадумалась. Не буду лезть на рожон. Для начала проанализирую задачу и попробую найти оптимальное решение. Мне нужно пройти лабиринт, с помощью ветра увеличив свою скорость, и попытаться сделать так, чтобы меня не унесли с арены с сотрясением мозга или переломами рук или ног. Начинать сразу же — тратить время и получать увечья. Я полностью абстрагировалась от реальности, уже не обращая внимания на Лейца, и подошла ближе к столбам. Коснувшись пальцами ближнего, задумчиво погладила холодный металл, надавила на него, но никакого результата не увидела, после чего постучала кулаком. Слишком твердый. Погнуть его можно только ударив на большой скорости и с невероятной силой. И при этом получить парочку переломов. Плохо. Сразу же кидаться выполнять упражнение не вариант. Коснувшись в задумчивости подбородка, я пружинисто попрыгала на месте. Песок скользкий, еще и для бега не очень пригодный. Хотя, на настоящем поле боя никто под меня, включая местность, подстраиваться не будет. — И чего ждешь? — недовольный голос Артура выдернул меня из раздумий. Раздраженно закатила глаза, махнула рукой куда-то себе за спину, недовольно проворчав: — А ты еще здесь? Иди, куда хотел. Я думаю. — Не знал, что ты умеешь. — Съехидничал родственник. Сердито сжав губы, снова махнула рукой за спину, уже используя способность. Судя по грязной ругани позади, поток ветра прилетел прямо в него. Идеальное попадание, как и всегда! Оставшись довольной маленькой победой, я снова сосредоточилась на лабиринте. — Я пошел! Вернусь быстро — не смей отлынивать! — Да иди ты уже, — фыркнула себе под нос. Как только Лейц скрылся с арены, даже дышать стало легче. Выдохнув, беспомощно посмотрела на металлические столбы. — Может быть, для начала пройти его на минимальной скорости? — размышляя вслух, я пинала песок носками своих сапог. — Вообще без использования способности. Опробовать. А после каждый раз увеличивать скорость. Еще несколько минут я прокручивала в голове всевозможные варианты решения этой задачи, в итоге решила начать проходить лабиринт без стихии воздуха. На своих двоих и без усиления. Разбежавшись, я буквально влетела в лабиринт. Бежать по песку было неудобно, но что поразило и расстроило меня больше всего, так это то, что даже на своей минимальной скорости мне было тяжело лавировать между столбами. Снаружи казалось, будто бы они находятся на достаточном расстоянии друг от друга, но на деле между ними едва бы смог пролезть широкоплечий и мускулистый Рикс. Для меня — девушки со средним телосложением — протиснуться между столбами было не так сложно, но из-за бега и скользящего песка под ногами, становилось труднее. Конечно, пройдя до конца лабиринт я не пострадала, но у меня уже сложилось впечатление об этом испытании. Становилось страшно даже представлять, как бежать между столбами на высокой скорости ветра. В дрожь бросает! Но таким образом моя маневренность возрастет, а также это нехило увеличит мой контроль над ветром. Он должен стать не только моим увеличителем скорости, но и защитой от столкновений. Передохнув, я снова бросилась в лабиринт. Я прошла его без использования способности почти четыре раза к тому моменту, как вернулся Артур. В очередной раз выбегая на свободное пространство поля, увидела удивленного Артура с небольшим пакетом в руках. — Что это ты делаешь? — с ноткой подозрений спросил он. Выровняв дыхание, я выпрямилась и обернулась на лабиринт. — Выполняю задание. — М-да? А я разве не сказал использовать способность? — Припоминаю что-то такое. Но дело в том, что для успешного прохождения этой штуковины, мне еще далеко. А в первый же день получить сотрясение мозга от столкновения с металлической балкой на высокой скорости я не очень хочу. Понимаю твое желание угробить меня и мое здоровье, но давай рассуждать здраво. Лейц нехотя кивнул. — Сейчас я пытаюсь натренироваться проходить лабиринт без использования способности. Перейдя к следующему этапу, я увеличю скорость с помощью ветра, но не слишком сильно. И так далее. — Хочешь каждый этап пройти с блеском? — Для меня эта штука — это ранг пять. А успешно пройти ее — это первый ранг. Но я не могу вот так просто перепрыгнуть с последнего на пятый ранг. Повышать его постепенно — вот моя стратегия. Лейц задумчиво оглядел меня и вздохнул. — Да, я переоценил тебя. — Может хватит меня уже унижать? — Нет, — заявил родственник. — Что же, тогда продолжай. Поступай, как знаешь. Это даже хорошо, что ты думаешь своей головой. Я все же не верил, что ты так умеешь. Скрепя зубами, я развернулась и направилась к лабиринту. Вот ведь гаденыш! Я повторяла одно и то же по десять раз, тренируя свою ловкость, излилась тридцатью потами и наконец решилась перейти к использованию способности. Благодаря постоянному повторению прохождения лабиринта своими силами, я не заметила разницы, когда моя скорость немного увеличилась. Однако, и это повторила несколько раз. И когда наступила последняя фаза — полное использование способности, я была уверена, что смогу пройти это испытание без последствий. Но опять же — переоценила себя. Сорвавшись с места под пристальным взглядом Артура, который, как мне казалось, уже устал смотреть на одно и то же, я пошевелила пальцами, призывая на помощь ветер, и потоки воздуха подхватили меня. Мне казалось, что я воспарила над землей, хотя, это было почти так. Уворачиваясь от очередного столба, я осознала, что за считанные секунды прошла уже половину, и восторжествовала. Это была моя ошибка. Не успев среагировать, я влетела плечом в столб, сбилась и укатилась в соседний, больно ударившись головой. — Ой-ой! — застонала я, хватаясь за затылок. — Больно-то как! Мир перед глазами слегка кружился, ветер рассеялся. Звонкий, раздражающий слух смех Артура приближался ко мне, и через пару секунд его высокая фигура показалась из-за стоящего впереди столба. Он мерзко хихикал, досадливо и одновременно снисходительно поглядывая на меня сверху вниз. — Все же, без травм не обошлось, — протянул он, все еще посмеиваясь. Я сцепила зубы, проморгалась и, когда головокружение исчезло, сосредоточила на нем обиженный, сердитый взгляд. — Сотрясение получила? — в его тоне не слышалось ни капли волнения. Сухарь бесчувственный! Ардаган, я забираю свои слова о тебе назад! Тут нашелся экземпляр намного хуже! — Не думаю, — поморщившись, я поднялась, схватившись за холодный, металлический столб. — Я попробую еще раз. — Мне-то без разницы, — пожал плечами наставник. — Но ты не думаешь, что лучше сходить в больничное крыло и проверить? Если что, целители тебя подлечат и вернешься обратно. Я хотела быстро ответить, но неожиданно Айя резко спрыгнула с шеи Артура, испугав меня и вызвав недоумение у своего хозяина, и поползла в мою сторону. Так и застыв на месте, наблюдала, как змея приближается ко мне. Очнулась только тогда, когда она начала обвивать мою ногу. От страха даже забыла о боли в голове и плече. — А-а-а! — испуганно взвизгнула я, махая ногой. До моих ушей долетел раздраженный и одновременно беспокойный голос. — Хватит истерить! Она тебя не тронет. — Тогда чего она хочет? — едва сдерживая отвращение, прошипела я. Ощущение ползущей по ноге черной, большой змеи было пугающим и омерзительным. — Мне откуда знать? — издевательски протянул Лейц. Едва сдерживая истерический крик, я следила за действиями змеи. Айя проползла до моего пояса, после поднялась к груди и вскоре оказалась на плече. Я не могла даже шелохнуться от сковавшего меня страха. Взгляд маленьких красных глазок столкнулся с моим. Неожиданно змея прижалась к моей шее, обвивая ее на манер колье, слегка касаясь моего незащищенного костюмом подбородка. Вопреки моим ожиданиям, ее кожа не казалась мне омерзительной. Гладкая и прочная. Я ожидала другого. Даже выдохнула с облегчением, омерзение отступило. — Так в чем дело? — полюбопытствовала я. Не сдержавшись, я нерешительно приподняла руку и провела пальцами по черное коже. Забавно! Айя не стала на меня шипеть, но продолжила спокойно прижиматься к моей шее. Но задушить не пыталась — это уже прогресс. Артур, кажется, тоже был слегка удивлен поведением своей вечной спутницы. В задумчивости коснулся пальцами подбородка и склонил голову на бок, продолжая просверливать взглядом змею. — Похоже, она тебя утешает, — вынес вердикт Лейц после минуты внимательного изучения Айи. — Она? Меня? — моему удивлению не было предела. Зацепившись взглядом за кончик ее хвоста, лежащий на моем плече, я пробормотала, снова проведя пальцами по ее тельцу. — Спасибо… Наверное. Даже у змеи сердце больше и добрее, чем у этого… Заместителя. Все же, я решила не рисковать своим здоровьем и поспешно направилась в больничное крыло. Артур нехотя последовал за мной, потому что пока меня будут осматривать, пройдет не меньше получаса, а там уже и до обеда недалеко. Мы приняли решение продолжить тренировку после обеда. Лейц не стал заходить в медпункт, поморщившись и признавшись, что ненавидит запах лекарств. Как только я зашла в больничное крыло, сразу же увидела на кровати несколько пострадавших в ходе тренировки учеников. Целители занимались их лечением. Заметив, что пришла я на своих двоих и особенных повреждений на мне нет, меня попросили подождать пару минут, и я присела на одну из свободных кроватей. — Госпожа Они! — в больничное крыло ворвался высокий, худощавый парень, в котором я узнала одного из товарищей Рикса. Он был бледен и испуган. Женщина вздрогнула, едва не выронив баночку с травами из рук. Недовольно нахмурилась, воскликнув: — Эдин! Что же вы так кричите? — У нас тут пострадавший! Помощь срочно нужна! — истерически закричал он. От отчаяния, прорезавшего его высокий голос, мне стало не по себе. Но любопытство было сильнее, поэтому я слегка вытянула шею, чтобы увидеть из-за ширмы, кого тащат члены специальной группы. На мгновение я испугалась, что это Ардаган, но едва ли не расхохоталась в голос от этой мысли. С Филеро может сравниться разве что Рикс, но их силы приблизительно равны, так что в таком случае в медпункт притащили бы обоих. Слегка наклонившись, я смогла увидеть пострадавшего — его имя мне было неизвестно, но он точно член специальной группы. Если судить по следам ожогов на всем его теле, то становится понятно, кто его так. — Простите, — позвала я проходящего мимо парня, который первым из этой компании ворвался в больничное крыло. Он перевел на меня вопросительный взгляд. — Кто его так? Парень злобно сцепил зубы и процедил: — А ты как будто не знаешь! Ардаган Филеро. Сумасшедший ублюдок! Я старательно делала вид, что не имею к нему никакого отношения, но это было также бесполезно, как пытаться убедить Аристу приветливо улыбаться Риксу. Вся академия знает, с кем водится Филеро. Парень, заметив выражение моего лица, презрительно фыркнул в мою сторону и поспешил удалиться. Мое недоумение было таким плотным, что можно было резать ножом, как масло. А я тут при чем? Я вашего товарища и пальцем не тронула! Все претензии к Ардагану. Вот как из-за одного знакомого можно впасть в немилость к половине академии. У него ужасная репутация. Мне даже интересно стало, как часто ребят из специальной группы приводят в больничное крыло по вине Филеро. Дождавшись своей очереди, я получила утешительный вердикт — сотрясения нет, но шишка на голове будет. Мне дали несколько баночек с травами от синяков и попросили быть осторожной. Я снова сдержалась от того, чтобы не пожаловаться на Заместителя. Но новости были хорошими, поэтому на обед я буквально бежала, сияя своей улыбкой в разные стороны и пугая некоторых особенно впечатлительных учеников. Лейц моего энтузиазма не разделял, поэтому плелся где-то позади, поглаживая сидящую на его шее змею. По пути с улыбкой здороваясь с уже привыкшими к моему присутствию в их столовой преподавателями, я подскочила к стойке с едой и с сияющими глазами оглядела сегодняшнее меню. Не могла не признать, что у учителей больше выбора — из-за этого я даже была немного благодарна Артуру за это наказание. Заполнив поднос тарелками, я подскочила к столику, за которыми мы обычно сидели, и приступила к обеду. — Приятного аппетита, госпожа Ноэлли, — мягкий голос директора, неожиданно подсевшего за наш столик, заставил нас с Артуром подавиться. — Ты здесь откуда? — изумленно спросил Лейц. Лиам невозмутимо улыбнулся, подавая Заместителю салфетку. У него на подбородке остался сироп. Наставник выхватил салфетку и вытер лицо. — Директор, вы же обычно здесь не появляетесь, — я заметила, как притихли профессора, увидев Старейшину. — Я как-то услышал, что вы тоже посещаете столовую, — объяснил Лиам. — А ведь господин Заместитель говорил, что ест в своей комнате… Старейшина притворно всхлипнул, состроив обиженное лицо. Артур закатил глаза. Я молча глазела на них, поражаясь тому, как ведет себя директор. Правильно говорят, все мужчины — дети. — Я и не врал, — неожиданно пробурчал Лейц. Я в шоке уставилась на него. Они что, сдружились? Артур-то? Подружился? Не смешите меня! — Из-за нее так получилось. Лиам неожиданно просиял, сверкая хищным взглядом в Заместителя Главы Отступников. — Тогда я тоже буду сюда приходить. Так устал от одиночества! Я здесь явно лишняя. Мое мрачное лицо и красноречивый взгляд не вписывались в их картину полного взаимопонимания и гармонии. Я будто бы со стороны увидела отношения Аристы и Синелиса. Один прилипает, другой всеми силами отмахивается от него, но дерзить уже не может. Пока они мило общались, скрывая в голосах сарказм и насмешку, я молча доедала свой обед и старалась сделать это настолько быстро, как могла. Лишь бы побыстрее сбежать на тренировку. Из всех сидящих за этим столом больше всего на змей смахивали эти двое, а не бедная Айя, обвивающая шею Лейца. Закончив с обедом, я торопливо подскочила на ноги, подмигнула директору и с насмешкой протянула: — Я пойду пока на арену, разминаться. Оставляю вас наедине. Снова. И поспешила ретироваться, пока Лейц не обругал мне последними словами за эту маленькую шалость. *** Тренировки продолжались. Через три дня я успешно завершила испытание с лабиринтом, не получив ни одной травмы. Гордость за саму себя распирала меня, а Артур наконец был доволен результатом. Пусть это только начало, но я уже чувствовала себя намного сильнее. Буря, созданная мной в тот день вызвала множество вопросов у некоторых учеников, и несколько дней ходили разные слухи. Друзья, конечно же, знали, чьих это рук дело, и понимали, что это значит. Теодор, казалось, радовался сильнее меня самой — так и было. Он видел, как тяжело я переживала предательство способности, и когда я наконец преодолела этот страх, ему тоже стало легче на душе. Остальные поздравили меня с освоением воздуха, а две главные занозы нашего класса в один голос сказали что-то вроде: «да ты не безнадежна. Аж отлегло». За что получили мою кривую усмешку и осуждающий взгляд обнимающего меня Теодора. Синелис слезно умолял меня продемонстрировать свою силу, и я с гордостью создала воздушный шар на своей ладони — уже более четкий и ровный, чем в первый раз на арене. Сиэль даже поаплодировал. — Ничего особенного, — фыркнул тогда Ардаган и лишился своего десерта. Время шло, тренировки становились тяжелее, но я настолько привыкла к подобному режиму и темпу жизни, что не сопротивлялась и следовала всем указаниям Артура. Ему это, конечно же, льстило. Да так сильно, что он стал меньше подкалывать меня. Некоторые учителя, которые наблюдали за милым общением их ученицы, Заместителя Главы Отступников и директора академии, сидящих за одним столом, старались больше не трогать меня, если я засыпала или терялась в своих мыслях, не слушая их. В этом, определенно, были свои плюсы. За мое хорошее поведение, Артур дал мне дополнительный выходной прямо посреди недели. Я снова захотела пасть ему в ноги и благодарить, чего, конечно же, не сделала и не собиралась даже. Выходной начался славно — я проснулась в четыре пятьдесят пять уже по привычке, неторопливо сходила в ванную, полежала в ней около часа, просто отмокая и наслаждаясь теплой водой, после чего вернулась в комнату, причесалась, высушила волосы и еще около двадцати минут стояла на балконе, зачарованно смотря на бьющиеся о песочный берег пенистые волны. Запах мнимой свободы забивался в нос, напоминая соленый морской воздух и призрачный запах дождя. Надев форму академии, я улыбнулась своему посвежевшему отражению, пригладила прямые белые с темными прядями волосы и выскочила за дверь. Внизу дремал на диване Артур, рядом, свернувшись в клубок, лежала Айя. Взгляд ее красных глаз обратился на меня, как только я спустилась со второго этажа. На цыпочках дойдя до выхода, я натянула на ноги туфли, стоявшие на низкой полке, и поспешно выскочила из дома. Мне казалось, что время еще раннее, поэтому собиралась наведаться к друзьям, но когда я быстро шагала по дороге около дома, увидела, как вся компания уже лениво плетется впереди. Широко улыбнувшись, я громко крикнула, поднимая руку вверх: — Ребята! Одноклассники обернулись на мой крик и остановились, дожидаясь, когда я нагоню их. Во время бега мои каблучки шумно стучали по асфальту. — Ю-юху! — восторженно воскликнула я, буквально налетая на Теодора и обхватывая его за шею. Друг с готовностью поймал меня и покружил. — Воссоединение матери и сына, — всхлипнул Синелис, вытирая глаза рукавом рубашки. — Так трогательно. — Непутевая мать какая-то, — высказался Ардаган с присущим ему ехидством, оглядывая меня с ног до головы. Сегодня я была настолько счастлива из-за выпавшего мне выходного, что даже его ехидные замечания не могли подпортить мне настроение. Он получил только мою широкую улыбку, что его даже слегка удивило. Рубиновые глаза любопытно сверкнули. — Ты сияешь, как диско-шар, — заметила Ариста, беря меня под руку. — Еще и к нам прибежала. Артур подобрел? — В каком-то смысле, — качнула я головой. — Он выделил мне выходной. — Целый выходной? — в ужасе завопил Синелис, появившийся рядом с Аристой. Он закинул сильную руку на плечо девушки. Женерия недовольно скривила уголок губ, но сопротивляться не стала. — Я бы на твоем месте насторожился. Невиданная щедрость с его стороны. — Согласен, — поддакнул Сиэль, нашедший себе место рядом с Теодором, которого я тащила за собой за руку. — Сбрендившая, ты какую палату предпочитаешь? «Люкс» или «эконом» сойдет? — будничным тоном поинтересовался Ардаган, слегка наклонившись, чтобы видеть мое лицо. — Намек понят, — хмыкнула Ариста. — Стрясем с Рикса деньги на «люкс». Влюбленный идиот. Я закатила глаза, но от улыбки не удержалась. — Ваша забота греет мое сердце. — Понятно, — притворно тяжело вздохнул Филеро, выпрямляясь. — Тогда эконом. — Ах ты, паршивец! — я вырвалась из линейки класса и метнулась вперед и вправо, чтобы оказаться перед Ардаганом. Хитрый жук, засунув руки в карманы брюк, рванул вперед так быстро, что я только след его льда увидела. Впрочем, он растаял так быстро, что почти не повредил ничего вокруг. Использовать свои способности прямо на дороге не хотелось, но гордость душила: я не могла позволить, чтобы он ушел безнаказанно. — Встретимся в столовой. Ардагана можете не ждать, — кивнув ухмыльнувшимся друзьям, я махнула рукой, собирая потоки ветра, и полетела вперед. И чего это у них за выражения лиц были? — Молодой господин Филеро! — крикнула я, уже почти приблизившись к расслабленно катящемуся по своему льду Ардагану. — Я не договорила! А ну стой! Парень удивленно повернул голову. Видимо, не ожидал, что я смогу его догнать. О да! Как сладок этот вкус победы! На секунду, снова подняв на него взгляд, я засмотрелась. Черные волосы развевал ветер, горящие энтузиазмом рубиновые глаза имели яркий жизненный блеск, бледное, красивое лицо освещали мягкие лучи утреннего, еще не такого палящего солнца. Форма академии подчеркивала его замечательную крепкую фигуру и сильные руки. Порой я сама удивлялась тому, почему за ним не бегают толпы девчонок. Думаю, здесь сыграла роль его черная, пугающая аура, к которой я, как ни странно, давно привыкла и уже не обращала внимания. На моем лице сияла радостная улыбка. Ардаган на мгновение потерял контроль и сбавил скорость, чем я поспешила воспользоваться. Приблизившись к нему, я слегка подпрыгнула, обхватывая руками его плечи. Он пошатнулся и еле успел затормозить и не потерять равновесие, иначе мы бы укатились по песку к океану. Ардаган успел отвести руки назад, чтобы поймать мои колени, а я прижалась к его спине, сместив ладони на бледную шею. Задыхаясь, он гневно повернул голову. Я улыбалась, дыша на его щеку, и победным тоном прошептала: — Господин Филеро, я ведь правда не договорила. Выражение его лица с яростного превратилось в растерянное и ошеломленное. Прыснув, я громко расхохоталась, прижимаясь щекой к его плечу. В нос забился приятный аромат его одеколона. В тот момент не хотелось думать о том, что я делаю, и как бы на это посмотрел Лукас. Что бы он сказал, увидев нас двоих на пустой дороге около шумного океана, залитой дымчатым, мягким солнечным светом. Не знаю. Я поймала себя на мысли, что и знать не хочу. Мне в этот момент было слишком хорошо и весело, чтобы думать о пожирающем чувстве вины перед человеком, который бросил меня в ответственный момент и едва ли не стал тем, кто отвел меня к палачу. А может быть, он бы сам стал моим убийцей. Почему я чувствую себя виноватой за это мелкое желание? Если и чувствовать вину, то только за то, что уже совершила! Именно поэтому я, поддавшись порыву, приподняла руку и коснулась указательным пальцем щеки ошеломленного моим поведением Ардагана Филеро. Гладкая, холодная и мягкая кожа в тот момент показалась мне настоящим шедевром, ни с чем не сравнимым по красоте. А недоуменные, вспыхнувшие ярким алым светом глаза вытеснили из головы все мысли. Ардаган, я помню только твои глаза. Веришь или нет. Я бы смотрела в них целую вечность. — Ты что, окончательно сошла с ума? — тихо-тихо, будто бы боясь, что я услышу, как в его голосе прорезалась хрипота, спросил Ардаган, не отрывая пристального, зачарованного взгляда от моего счастливого лица. — Ага. Рядом с тобой я всегда немного сумасшедшая, — призналась я легко. И так просто мне далась эта маленькая, но важная правда, что в душе будто бы распустились цветы. Легкий ветерок тронул наши волосы и мое покрасневшее, довольное лицо. Я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь этим волшебным, ни на что не похожим моментом. И даже с закрытыми глазами я чувствовала его обжигающий, пристальный взгляд. — Знаешь, что я не договорила? — тем же тихим, шелестящим голосом спросила я. Он едва разлепил губы. — Что? — Ты такой дурак, молодой господин Филеро, — выпалила я, распахнув глаза. Широко улыбнулась. — Но что бы я без тебя делала? — Очевидно, копила бы на палату «эконом». Я снова не сдержала смех. — Зато за такси платить не придется, — радостно проговорила я, похлопав ладонями по его груди. — Вези меня в академию! — Дурында что ли? — буркнул Филеро. — Нет здесь такси и вообще машин. Это остров. — А меня это волнует? Тебе что, сложно? — Ты тяжелая, — возмутился парень, на его губах появилась насмешливая, хитрая усмешка, в глазах загорелись лукавые огоньки. Я возмущенно ахнула, махнула ногами и подняла голову с плеча. Он только крепче перехватил мои колени, нагло ухмыляясь в ответ на мои жалкие попытки освободиться из его захвата. — Тогда пусти меня! Тяжелая, ну да! Пусти-и-и! — Поздно сдавать назад! — заявил Ардаган. Маниакальный блеск в его глазах насторожил меня. — Снимай пиджак! — Чего? — пискнула я, но осторожно отклонилась от его спины, хватаясь рукой за сильное плечо, осторожно сняла пиджак. — Повязывай вокруг пояса. До меня мгновенно дошло. Точно. Я же в юбке. При быстром перемещении, да еще и в таком положении, она превратится в парашют. Густо покраснев, я выполнила его указания. Оказавшись в одной рубашке, я почувствовала невероятную легкость и удобство. На всякий случай поближе прижалась к его спине и скрестила руки на его груди. Сердце под моими пальцами ускорило ритм, судорожный вздох сорвался с его бледных губ. — Уронишь меня — познаешь мой гнев. И Заместителя, — предупредила я. — Готова? — с энтузиазмом, несвойственным ему, спросил Филеро, сверкнув в меня взглядом горящих алых глаз. — Всегда! *** Мы остановились прямо перед главными дверями. Ученики в шоке разбегались от странной парочки. — Вот это я называю «люксом»! — восторженно воскликнула я, спрыгивая на землю. Ардаган, усмехнувшись, выпрямился и пару раз наклонился туда-сюда, разминаясь. — А я называю это «каторгой», — съехидничал парень, смерив меня выразительным взглядом. Сдернув с пояса пиджак, я легонько ударила им Филеро. Тот без труда отмахнулся от тяжелой ткани, в его глазах появилось снисхождение. — Умеешь же ты все портить, — буркнула я, закидывая пиджак на плечо. Надевать его в такую жару совсем не хотелось. — Кантарина, Ардаган! — знакомый, гневный голос раздался за нашими спинами. Коротко переглянувшись, мы обернулась, и я с неудовольствием заметила сердитого Цезаря, спешащего к нам. Вернулся спустя столько времени — я о нем уже и забыть успела. И, судя по выражению его лица, ему уже доложили о нашей маленькой шалости. Крику-то будет! — А, Цезарь, — невинным голосом сказала я и дружелюбно улыбнулась, заводя руки за спину. — Рада тебя видеть. Как прошли твои трудовые будни? — Лучше, чем ваши, — огрызнулся он, остановившись напротив нас и грозно сложив руки на груди. — Как вы вообще до такого додумались? Ладно Ардаган, но ты, Кантарина! Филеро поморщился, я закатила глаза. — Мне казалось, что ты благоразумнее. Видимо, я ошибался, — вопреки его словам, тон смягчился. Думаю, ему не хотелось конфликтовать с дочерью Главы, но показать свой авторитет нужно было. — Будь поосторожнее со словами, — процедил одноклассник, слегка подавшись вперед. Смутившись от напора подопечного, Цезарь потупил взгляд. В какой-то степени мне нравилось, что некоторые, зная про меня больше остальных, смягчаются, даже когда я поступаю неправильно, по их мнению, но одновременно с этим чувствовала себя слабой и даже несколько высокомерной. Даже сама мысль о том, что меня обхаживают из-за моего статуса, была неприятной и в какие-то моменты унизительной. Но в этот раз я все же порадовалась, что Цезарь не стал раздувать из этой ситуации скандал, чтобы не портить со мной отношения. — Тебе сделали выговор? — участливо поинтересовалась я робким голосом, сложив руки за спиной. Стоящий радом Ардаган раздраженно фыркнул. Куратор замялся, старательно отводя глаза. Проходящие мимо ученики с интересом поглядывали на нас. Я сразу же догадалась: ничего ему не сделали. В отличие от нас. — Не то, чтобы выговор… — промямлил он, пожав плечами. — Меня же не было… Я не ответственен за это, так что… — Тогда какого еще и ты нам мозги выносишь? — взорвался Ардаган. Его тон стал рычащим, опасным, но для меня он был привычен. Я выставила руку, предупреждая одноклассника, чтобы он не кидался на Цезаря. Куратор, взглянув на сердитое лицо Филеро, побледнел и инстинктивно сделал шаг назад. Он старался удержать маску равнодушия и строгости, но мелко дрожащие руки выдавали его с потрохами. Я сделала вид, что не заметила его испуг. — Думаю, мы можем закрыть эту тему, раз уж нашему куратору ничего не сделали, — я вперила пытливый взгляд в Регалиса. Он, еще несколько секунд потоптавшись на месте, кивнул, развернулся, собираясь войти в здание, но вдруг помедлил и повернул голову в нашу сторону. — Я буду следить за вами, — наверное, это должно было прозвучать грозно, но меня рассмешило, а Ардагана — взбесило еще сильнее. Куратор поспешил скрыться из нашего поля зрения, чтобы не отхватить парочку фирменных ударов по лицу от Филеро, а одноклассник уже порывался броситься вслед за ним, но я его остановила. — Успокойся, молодой господин, — шутливо проговорила я, махая рукой перед его лицом. — Ты что, не видишь? Он тебя боится. — Если бы боялся, не городил бы такую хрень, — рыкнул парень и дернулся в ту сторону, куда убежал Цезарь. — Подожди, ему надо преподать урок. — Да хватит уже, — буркнула я, схватив его за ткань пиджака и остановив. Недовольный взгляд обжег мое лицо, но одноклассник покорно остановился. — Умерь свой пыл. Цезарю просто нравится ощущать себя главным, даже если на деле он таковым не является. Не обращай внимания, ты слишком остро на все реагируешь. — А ты — недостаточно, — пропыхтел Ардаган, порывисто отцепляя мою руку от своей одежды. Я пожала плечами. — Привычка. Хотя теперь мне можно не сдерживать эмоции. — Будто бы от этого что-то изменится, — снисходительно проговорил парень и направился в здание. Взбежав по лестнице, я поравнялась с ним и вкрадчиво поинтересовалась: — Почему ты так думаешь? — Сама же сказала: привычка. А от привычек трудно избавиться. Да и если ты привыкла к этому, зачем меняться? Ты показываешь близким достаточно эмоций, чтобы они видели твое к ним отношение. Я считаю, что этого достаточно. Снаружи порой я кажусь недостаточно эмоциональной, но внутри у меня настоящий вихрь эмоций. И он это знает, видит. Никогда еще никто так хорошо не понимал меня, как он. Кто ж знал, что это будет именно Ардаган! — Значит, твоя привычка — это злиться и кричать? — ехидно поддела я его, лукаво ухмыляясь и смотря на его благородный профиль. — Нет. Моя заключается в том, чтобы бесить тебя. Это не только привычка, но и хобби. Так на душе хорошо становится, когда вижу твое злое лицо… Ардаган блаженно вздохнул, его лицо разгладилось, черты стали более мягкими. Он слегка прикрыл глаза, будто бы действительно чувствовал себя настолько хорошо. Я с усмешкой покачала головой. Промелькнула мысль о том, что его лицо в этот момент было просто невероятно красивым. Хотя, даже эмоции гнева и презрения не могли испортить его, как ни странно. Его высказывание было успешно мной проигнорировано. — Впрочем, ничего нового, — высказалась я и первая проскользнула в коридор, ведущий в столовую. Перед нами шла еще небольшая компания учеников, позади тоже толпились первокурсники. Шагала неторопливо, чтобы Ардаган успел меня догнать, но через минуту вдруг заметила, что его нет рядом. Недоуменно обернувшись, я остановилась и вопросительно посмотрела на парня. Только я обернулась, как он нервно одернул рукав своего пиджака, словно скрывая от моего взора свою кожу, и его настороженный, пытливый взгляд пал на меня. Что это только что было? На затворках сознания промелькнула мысль о том, что на этой руке он носит браслет Лукаса. На душе снова стало гадко и липко от осознания того, что Дигнита передал очередное сообщение брату. Что он написал? Филеро, поколебавшись, подошел ко мне, проскользнул мимо, недрогнувшим голосом бросив: — Чего стоишь? Идем. Еще несколько секунд я смотрела на его спину, после со вздохом поплелась следом. Он поменялся в лице. Но мне не сказал ни слова. Значит, там не что-то очень важное. Скорее всего, Лукас написал, что скучает по брату, возможно, просил его вернуться. А вдруг… про меня тоже вспомнил? Нет, Филеро бы сказал. Он не из тех, кто скрывает что-то важное, особенно, если это касается меня. Мне не о чем волноваться. И нет повода не доверять ему. Выбросив из головы странные мысли, я поспешила за Ардаганом, уже перешагнувшим порог столовой. *** После первых двух лекций, на перемене, я направилась в кабинет директора, чтобы отнести бумаги по просьбе профессора. Поболтав немного с Лиамом и демонстративно высмеяв сидящего на диване Лейца, я со спокойной душой поспешила вернуться в кабинет, потому что время перемены медленно подходило к концу. В главном здании было шумно и людно, в отличие от соседнего корпуса, из-за чего мне приходилось постоянно следить за тем, чтобы не налететь на очередного ученика. Наш класс находился в достаточно тихом месте, потому что ребята из соседних кабинетов почти всегда занимались на арене, в то время как мы сидели в помещении. Завернув с лестницы в наше крыло, я оказалась в почти безлюдном холле. Только впереди виднелась знакомая высокая фигура. Темные волосы и вальяжная походка не дали мне усомниться в личности этого человека. Он завернул за угол, скрываясь в соседнем коридоре, и я поспешила догнать его. Как только собиралась выйти из-за угла, неожиданно услышала голоса. Остановившись, я схватилась за стену и выглянула, с интересом прислушиваясь. Давно смирилась с тем, что от плохой привычки уже не смогу избавиться, поэтому моя совесть в этот раз молчала. Я была слегка удивлена, когда увидела Ардагана и стоящую перед ним девушку. Они находились достаточно близко ко мне, поэтому я смогла расслышать их и рассмотреть ученицу — она стояла лицом к Филеро и ко мне. Одноклассник не видел меня, чему я была даже рада. Не думаю, что он позволил бы мне подслушивать его разговоры. Девушка с обворожительной белозубой улыбкой была совсем бесстрашной. В ее темных карих глазах не виднелось даже легкого испуга, который появлялся у всех девушек, смотрящих на Филеро. У некоторых, конечно, проскальзывало и восхищение, а бывало и обожание, но большинство все же опасались его. По плечам у нее были раскиданы пушистые, кудрявые волосы цвета темного шоколада. Из-за каблуков она казалась достаточно высокой, но явно ниже меня. Из-за плеча Ардагана я не смогла в полной мере оценить ее фигуру. Зато голос у нее был едва ли не ангельский — тягучий, мелодичный, завлекающий. Я оценила и прислушалась к их разговору: — Ардаган, да? Ты же состоишь в специальной группе? — с улыбкой спросила она. Мне было жаль, что я не видела выражение лица Филеро. Приходилось опираться на тон голоса, который, как и всегда, был недовольным, с нотками искреннего раздражения. — Дальше. Ее это никак не смутило — наоборот, глаза зажглись обожанием. Я подозрительно сощурилась. Юная леди, вы что, мазохистка? Ардаган — не комок нежности, от него доброго слова не дождетесь! Бегите, пока есть возможность! — Меня зовут Кира, — она протянула ему руку. — Приятно познакомиться. Ардаган даже не дернулся. Руки держал в карманах брюк. Я невольно возгордилась. Продолжая невозмутимо улыбаться, она опустила ладонь. — Что ты от меня хочешь? — Филеро сердито выдохнул. Я с невероятным удовольствием подметила, что его тон намного грубее, чем когда он разговаривает со мной даже в состоянии неконтролируемой ярости. Моя бровь насмешливо приподнялась. А то ты не понимаешь, чего она хочет! — Я подумала, может быть, мы куда-нибудь сходим вечером? На пляж, к примеру, — пропела она, снова приподнимая ладонь, чтобы смахнуть с его плеча невидимую пыль. Ардаган ловко увернулся от ее прикосновения, махнул головой, равнодушно бросил: — Не интересно, — и продолжил идти по коридору. Кира обиженно надула губы, решительно сжала кулаки и кинулась за ним, снова натянув на лицо очаровательную улыбку: — Постой. Ну давай пойдем туда, куда ты хочешь. Я совсем не против. — Сказал же: не интересно, — рявкнул он. Девушка вздрогнула. — Отцепись уже. Ардаган ускорил шаг, Кира не стала его догонять. Развернувшись, она побрела обратно по коридору. Я увидела на ее лице досаду. Мне даже стало ее немного жаль, но одновременно с этим я ощутила странное удовлетворение от того, что он отказал ей. Выскочив из-за угла, я пулей метнулась мимо Киры, которая проводила меня изумленным взглядом, завернула в соседний коридор, где уже успел скрыться быстрым шагом одноклассник, и воскликнула: — Молодой господин Филеро, постой! Услышав мой голос, парень остановился, повернулся и с приподнятой бровью наблюдал, как я, веселая и довольная, несусь к нему. — Ты здесь откуда? — поморщился он. И я снова с удовольствием отметила, что его голос немного смягчился, пусть и был раздраженным. — От директора иду, — объяснила. Поравнявшись с ним, я завела руки за спину и хитро уставилась на него. Ардаган смерил меня подозрительным взглядом. — Что с тобой? Ты нашла где-то энергетик? Посмотри, как тебя плющит. Я расхохоталась, первая направилась по коридору. Он расслабленной походкой двинулся следом. — Меня знатно повеселил твой разговор с этой девушкой — Кирой, — слегка повернув голову, чтобы увидеть его реакцию, протянула я. Ардаган вскинул брови, но выражение его лица не изменилось. — Еще одна твоя плохая привычка — подслушивать. Пожала плечами в ответ на его высказывание. — Что же поделать. Такая я и есть. А ты слишком жесток по отношению к девушке. Видно же, что ты ей понравился. Хотя я не понимаю ее выбор, — язвительно проговорила я. — Естественно, у тебя ужасный вкус, — подколол в ответ Филеро. — Так почему ты ее отшил? — с искренним интересом спросила я. Парень устало вздохнул, посмотрев на меня взглядом, так и спрашивающим о том, какое мне вообще дело. Чисто любопытство, молодой господин. — Мне действительно неинтересно. Если мне понравится девушка, я подойду первым, для меня это не проблема. — Но никто еще не смог завладеть каменным сердцем господина Ардагана Филеро, — я театрально смахнула несуществующую слезу со щеки и жалостливо изогнула брови. Поддерживающе положила руку на его плечо. — Не бойся, ты не останешься один. Я уверена! Он вполне серьезно ответил после почти минутной паузы, в течении которой разглядывал мое лицо: — Такие, как я, не остаются одни. — Самомнение у тебя, конечно, — протянула я со скептической усмешкой. — И кому же достанется такой мужчина? — с издёвкой спросила я, все еще не убирая руку с его плеча. Ему, казалось, вообще не было дела до моего прикосновения. Филеро неопределенно качнул головой из стороны в сторону. — Интригующе, молодой господин Филеро. Через пару лет посмотрим. И тогда я обязательно найду подходящий подкол по поводу твоего выбора. — Удивительно, но я хотел сказать то же самое, — тем же ядовитым тоном отозвался Ардаган. — Сбрендившая, ты стала лучше понимать меня. — Аж гордость за себя берет. Я коротко посмеялась. — Давай поторопимся, до звонка три минуты. — Не указывай мне. — Ну позволь хоть раз! — Сбрендившая… — Ладно-ладно. Молчу я...