Класс D-3: Отступники

Это случилось через два дня после моего выходного. Мне повезло, что лекции были назначены на утро, поэтому я завтракала со своими друзьями. Ничего необычного не происходило: мы с Ардаганом, как всегда, препирались, пытаясь отобрать друг у друга десерт и поделить тот, что отдал мне Теодор, Сиэль тихо разговаривал с Николасом, Ариста и Мальбор увлеклись своей беседой, Анастасия и Синелис дискутировали по поводу интересных мест на острове. За столом неподалеку сидела компания Рикса. Они особо не обращали на нас внимание, мы на них — тоже. Но мне удалось мельком заметить, что Михаила среди них нет. И как только я это поняла, в столовую ворвался упомянутый старшеклассник и, игнорируя своих удивленных друзей, решительно направился к нашему столу. Мы с Ардаганом замерли, держа маленькую тарелку с пирожным, и наблюдали, как парень мчится к нам. Остальные также почти сразу заметили это. Ариста широко ухмыльнулась, хищно облизнув губы, — ее выражение лица напугало Синелиса и Анастасию. Все знали, зачем он пришел. — Ариста Женерия, — громко позвал он, привлекая внимание всей столовой. Рикс напряженно встал — я заметила это краем глаза. Подруга медленно, изящно поднялась, все также уверенно и высокомерно ухмыляясь, — я пришел сказать, что принимаю твой вызов! Повисло десятисекундное молчание, которое прервал ехидный комментарий: — Как медленно работает его мозг, если уж он почти три недели не мог понять, что его вызвали на поединок, — громко усмехнулся Филеро. Я, не сдержавшись, прыснула, а после опустила голову на стол, заходясь в приступе беззвучного смеха. Довольный Ардаган забрал себе десерт, за который мы бились почти десять минут. Синелис расхохотался в голос, пугая резким звуком сидящих за соседним столом учеников. Сиэль и Теодор скрыли смех за кашлем. Мальбор улыбнулся, Николас и Анастасия с плохо скрываемым весельем посмотрели на покрасневшего Михаила. — Да что ты? — ядовито сказала Ариста, уперев левую руку в бок и слегка наклонившись ближе к Михаилу. Он был на полголовы выше девушки, но из-за ее тяжелого взгляда этого совсем не чувствовалось. Казалось, она пригвоздила его к месту. Женерия смотрела на него сверху вниз. — Я думала, не дождусь. Что же, ты выбрал место и время? Михаил скрипнул зубами, от злости сжимая руки в кулаки, и процедил: — Через неделю, вечером, после уроков. Арена, где занимается ваш класс. Развернувшись на каблуках, он пулей вылетел из столовой, даже не посмотрев на своих друзей. Те только усмехнулись, невозмутимо продолжая завтракать. И только Рикс обеспокоенно смотрел на спину удаляющегося товарища, а когда тот исчез из виду, сел на свое место и погрузился в свои мысли. Ариста хмыкнула. Ребята принялись бурно обсуждать предстоящую дуэль. Смахнув пальцами слезы смеха с глаз, я бросила взгляд на Ардагана и помрачнела. Он бессовестно доедал мое пирожное. — Ты знал, что ты бесчувственный? — протянула я абсолютно серьезно, придвинувшись ближе к нему и положив голову на руку. Заглянула в его бесстыжие глаза. Филеро невозмутимо ответил: — Кажется, ты упоминала. Но спасибо, что напомнила, сбрендившая. А теперь заткнись и дай мне поесть. Я пораженно покачала головой, выпрямилась, решив, что доставать его сейчас бессмысленно, и сосредоточила внимание на Аристе. — Смотрю, ты нисколько не волнуешься, — заметила я, подвигая ближе к себе стакан с соком. Девушка усмехнулась, смерив меня снисходительным взглядом. — А стоит? — Я ради тебя даже схожу в больничное крыло, — встрял в разговор Синелис. — Попрошу, чтобы они оставили койку. Женерия проигнорировала его. — Удивительно, что он пришел так рано. Я ожидала его через месяц. Все хмыкнули. — Кантарина, ты же придешь? — полюбопытствовала Ариста. Я неуверенно пожала плечами, отпивая немного сладкого персикого сока. Подруга недоуменно вскинула брови. — Не думаю, что Артур отпустит меня, — разочарованно протянула я и вздохнула. — А хочется… Женерия досадливо поморщилась, будто бы только-только вспомнила о существовании вредного Заместителя. — Вечно он все портит. Я поговорю с ним. Я вспомнила, что она говорила это еще в день нашего возвращения. Махнув рукой, я пробормотала, уверенная, что у нее ничего не получится: — Дерзай. Я уже смирилась с тем, что пропущу зрелищный бой. Одним глотком осушив стакан, прислушалась к болтовне друзей. *** Она действительно пришла поздним вечером в дом Заместителя. К тому времени мы сидели в гостиной, разговаривая о прошедшей тренировке. Артур недовольно поморщился, когда увидел стоящую на пороге Аристу. Она сложила руки на груди, смерив его снисходительным взглядом, легким, элегантным движением отодвинула парня с дороги и прошла мимо. Подмигнув мне, стоящей за спиной Лейца, она утащила меня в гостиную. — Что тебя привело сюда, Ариста? — с непроницаемым лицом спросил Заместитель, следуя за нами в гостиную. Я молча переводила взгляд с одной на другого, присев на диван. Ариста заняла место рядом, властным движением указала Лейцу на кресло, стоящее напротив. Ее действия раздражали Артура: руки сжались в кулаки, челюсти едва ли не скрипели, а в черных глазах мелькнул огонек злости. Тем не менее, он без лишних слов подчинился и присел напротив нас. Мое любопытство, казалось, можно почувствовать кожей — я с упоением наблюдала за переглядками этих двоих. — Заместитель, вы разве не знали, что гостям стоит предложить чай или кофе? — голос ее был полон яда, на лице играла кривая усмешка. — Только не тем, кто заявляется без приглашения, — парировал он. Девушка пожала плечами. — Впрочем, вы правы. Я пришла не для того, чтобы распивать чаи. — Для чего тогда? — Думаю, вы уже слышали о том, что Михаил принял мой вызов. — Стукач? — протянул Лейц. Ариста, усмехнувшись, кивнула. — Слышал что-то такое. И что дальше? Если ты пришла сюда, чтобы попросить о тренировке — и думать забудь! Женерия почти натурально изобразила на лице ужас и отвращение. — Да как только такая мысль пришла вам в голову! — но она быстро вышла из образа, вернувшись к прежнему ехидству. — Однако, я действительно пришла за одолжением. Лейц с нескрываемым удовольствием посмотрел на нее, ожидая, когда она озвучит свою просьбу. Его поза стала более расслабленной и вальяжной, он положил руки на колени, слегка подавшись вперед. Распущенные длинные черные волосы упали на его лицо, частично закрывая его, из-за чего темные глаза казались более пугающими, чем обычно. — Хотела бы попросить вас, Заместитель, — она выделила обращение особенной, ядовито-завлекающей интонацией. В тусклом свете лампы ее волосы отливали янтарем, светлые глаза сверкали по-особенному очаровательно. Я невольно подумала о том, что Артур, не будь таким бесчувственным чурбаном, в этот момент не смог бы устоять перед ней. — Не могли бы вы отпустить Кантарину на несколько часов, чтобы она могла посмотреть этот бой? Родственник почти десять секунд молча смотрел на нее — Ариста не отводила взгляд, ожидая его ответа, а после он заливисто расхохотался, испугав нас такой резкой сменой настроения. — Для вас слово «наказание» ничего не значит, верно? — сквозь смех выдавил он, откидывая с лица несколько прядей гладких черных волос. Я уныло вздохнула, бросив выразительный взгляд на подругу. Говорила же: не получится. Поэтому я даже не пыталась. Но Ариста, похоже, сдаваться не собиралась. — Но ведь всегда можно сделать исключение. Артур прекратил смеяться и пристально посмотрел на девушку. В его глазах я прочитала некое восхищение и снисхождение. Уголки его губ почти незаметно приподнялись. Я удивилась его реакции: он ведет себя немного странно. Неужели очарование Аристы сработало на нем? На Артуре-то? Что за ерунда лезет мне в голову! Но он действительно относится к ней лояльнее, чем ко мне. — Можно, — не стал отрицать Лейц. Слегка склонил голову, почти обольстительным тоном спросив: — Но мне какая с этого выгода? Я просто выполняю свою работу, а этот перерыв в нее не входит. У нас плотный график, знаешь ли. Ариста, будто бы не заметив интонацию Артура, хищно вопросила, вперив в него прямой, жесткий взгляд: — Но вам же хочется увидеть, как меня унизят, верно, Заместитель? Вы же спите и видите это. — Я не сплю, — парировал Артур. — Работы много. А вот мечтать… Да, я мечтаю об этом. Женерия мягко улыбнулась, торжествуя, что попала в самую точку. Ее лицо засияло, она стала еще красивее, мне даже пришлось слегка прищуриться. Даже глаза болят от этой красоты. Я не выдержала и отвернулась, а Лейц же, напротив, не отводил взгляда от Аристы. — Позвольте Кантарине присутствовать — это мое условие, — заявила неожиданно подруга. — И получите неплохое шоу. Я испуганно воззрилась на нее, а Артур озвучил мои мысли: — Смеешь указывать мне в такой ситуации? Она пожала плечами. — Люблю властвовать над сильными. Я подавилась воздухом, а Лейц снова заливисто расхохотался. Теперь его взгляд был полон любопытства, даже нездорового интереса, и уже явного восхищения, которое видела и Ариста. — Так что, обговорим детали? *** Удивительно, но Артур пошел на уступки, особо даже не сопротивляясь. То ли дело было в Аристе и ее обаянии, то ли ему действительно хотелось увидеть, как Михаил ее победит. Однако, подруга на мое высказывание об этой ситуации только рассмеялась, шепнув, что ей все равно. Все понимают, что победить ей не удастся, в этот раз это и не столь важно. Ариста сказала, что ей нужно лишь показать Михаилу, что не стоило предавать нас. Да и опыта набраться не помешало бы. Победа не имеет для нее значения. Неделя пролетела незаметно, с друзьями я почти не виделась из-за увеличения нагрузок — даже завтракала и обедала только с Артуром, а некоторые уроки он и вовсе заменил мне на более важные тренировки. Редко, когда я приходила на лекцию, мне удавалось переброситься с ними парой фраз, и тогда я узнала о том, что подруга активно готовится к поединку, большую часть свободного времени посвящая самостоятельным тренировкам. День поединка наступил для меня незаметно. После тренировки я в темпе забежала домой, приняла душ, переоделась, и мы с Артуром поспешили на арену. Лейц отправил меня на трибуны к друзьям, которые заняли первый ряд, оставив мне местечко между Теодором и Ардаганом. Как и в прошлый раз, посмотреть на поединок собралась почти добрая половина академии — все рассчитывали на невероятное зрелище, как было в день испытания Ардагана. Проскользнув тенью между толпами возбужденных учеников, я выскочила на небольшую дорожку перед рядами и легкими шагами направилась по ней в сторону одноклассников. Тео заметил меня издалека и радостно помахал рукой, привлекая внимание остальных. Как только я остановилась рядом, заметила вытянувшиеся лица Синелиса и Сиэля. Мой бровь в недоумении приподнялась, я заняла свое место. — Сбрендившая, что это с тобой? — тон Ардагана также был пропитан легким удивлением. — О чем ты? — не поняла я. Оглядела глазеющих на меня друзей. — Да что с вами? У меня на лице что-то? — В том-то и дело, что нет, — потерянно ответил Синелис. — Ты выглядишь… слишком хорошо. — А? Это проблема? — Непривычно, — пожал плечами Сиэль и одарил меня дружелюбной, успокаивающей улыбкой. — Возможно, мы просто долго тебя не видели. Даже твоя походка и осанка изменились. — Круги под глазами почти исчезли, — поддакнула Анастасия. — Похоже, тренировки пошли тебе на пользу. — По-другому воспринимаешься, — влез Ник, также оглядев меня с ног до головы. — А это плохо? — уныло спросила я, закинув ногу на ногу настолько элегантно, насколько могла. — Да нет, — пожал плечами Синелис. — Так да или нет? — игриво переспросила я, улыбнувшись. — Да, — ответил Ардаган. Я закатила глаза, повернувшись к нему. Справа послышались смешки друзей. Филеро прямо смотрел на меня — в глазах плескалось веселье и почти невинное желание задеть меня и увидеть на моем лице злость. Точно, он же говорил, что его это забавляет. Что же… Пора испортить тебе настроение. Ласково улыбнувшись, я поставила локоть на подлокотник сидения, положила подбородок на ладонь и в упор уставилась на него все с той же непреодолимой нежностью. Это его испугало. Ардаган отшатнулся от меня, прошипел что-то нецензурное, назвал меня безумной и отвернулся, сложив руки на груди. Однако, сидел он напряженно, с прямой, как струна, спиной. Неужто смутился? Я подавила смешок и откинулась на спинку сидения, прислушиваясь к шепоткам позади и громким крикам излишне активных учеников по поводу того, кто на кого поставит. Честно признаться, я и сама в последние дни замечала, что стала выглядеть лучше. К тому же, мое здоровье укрепилось — я стала легче переносить физические нагрузки, меня не тянуло в сон при любом удобном случае, а также кости не скрипели, и не болели суставы. За моим питанием Артур также тщательно следил, поэтому все токсины из моего организма вывелись. Тело чувствовало себя превосходно, я настолько привыкла к такому режиму жизни, что уже плохо представляла, куда тратить свободное время после окончания наказания. Волосы стали плотнее и блестели на солнце, как нефть, на которую падает снег, в глазах наконец-то появился живой блеск, а бледная кожа выровнялась. Видимо, все это не было игрой моего воображения. Гордость за себя и проделанную работу, которая теперь казалась мне огромной, хоть и на самом деле таковой не являлась, распирала меня, улыбка так и рвалась наружу. Пальцы забарабанили по коленям, скрытым темной юбкой, носок туфельки в нетерпении постукивал по металлическому полу трибуны. — Кана, а где господин Лейц? — негромко поинтересовался Теодор, коснувшись ладонью моего плеча и оглядываясь по сторонам в попытке разглядеть в толпе своего учителя. Я безразлично пожала плечами, мысленно подмечая, что он старается держаться поближе к арене, чтобы выполнить условие Аристы. Но пока что об этом никто не должен знать. — Когда там заканчивается твое наказание? — полюбопытствовал Синелис, сидящий по другую сторону от Тео, слегка наклонившись вперед, чтобы увидеть мое лицо. — В следующий понедельник, — ответила я одновременно растерянно и радостно. Я слишком привыкла к такому образу жизни, поэтому меня даже слегка пугает мысль о том, что у меня появится свободное время. С другой стороны, Артур явно выразил свое намерение продолжить усиленно тренировать меня, но все же свое время на отдых у меня тоже будет. И наконец спадет этот ярлык — «наказание». — Через четыре дня! — воскликнул Зиковьен. — Ариста будет счастлива, что ты вернешься домой. Она уже надоела срываться на нас. — Говорит, что в чисто мужской компании, где каждый второй — неотесанный мужлан, — красноречивый взгляд Сиэля на Синелиса заметили только мы с Тео. Дружно усмехнулись, — ей находиться просто невыносимо. Ты — ее отдушина. — О-о, — умилившись, протянула я. — Так приятно! Жаль, что она сама этого не скажет. — Не в ее характере. Я согласно кивнула, вздохнув. Наконец все расселись по местам, вскоре на арену вышел Михаил. Мы дружно достали бинокли, сделанные еще в прошлый раз Аристой для лучшего обзора, и приникли к ним, рассматривая противника Женерии. Легкий ветерок трепал его кудрявые волосы цвета пепла, тренировочный костюм подчеркивал перекатывающиеся мышцы на руках и мощные ноги. Я мысленно отметила, бросив на Ардагана долгий, внимательный взгляд, что на Филеро этот костюм сидел намного лучше. Впрочем, с такими внешними данными на нем даже скатерть будет смотреться шикарно, а он в ней — сексуально. Парень начал разминаться, я пригляделась к нему повнимательнее и с каким-то внутренним торжеством поняла: он нервничает. Отрывистые движения и скачущий по трибунам взгляд выдавали его с головой. Пусть Ариста и не победит его, но тот факт, что она заставила его волноваться, уже вызывает гордость и легкую дрожь в теле. По крайней мере, в моральном плане она явно была сильнее, и отрицать это, уверена, не стал бы никто из присутствующих сегодня на этой арене. Услышав легкий смешок слева, я боковым зрением посмотрела на Филеро, и с удовольствием осознала: он тоже все понял. Удивительно, каким проницательным он иногда бывает. Также, как и я. Остальные будто бы ничего не заметили, а может быть, не стали делиться своими мыслями. Пока Михаил разминался, на поле успела появиться Ариста. Ровной, твердой походкой она вышагивала по песку, ни разу не споткнувшись и не оступившись. Ее голова была гордо поднята, во взгляде читались уверенность и превосходство. — Даже если она проиграет, для нее это будет победа, — хмыкнул Ардаган, усмехнувшись. Мы дружно кивнули и снова приникли к биноклям. Ариста остановилась в центре поля, неподалеку от напрягшегося от ее высокомерного вида Михаила. Повернувшись в сторону трибун, она начала искать нас взглядом. Синелис подскочил, радостно замахал рукой, не обращая внимания на неодобрительные взгляды с задних рядов. Я тоже вскинула руку, за мной повторили Сиэль и Теодор. Ардаган только хмыкнул. Подруга ухмыльнулась, отсалютовав нам. Когда шепотки, прошедшие по рядам возбужденных учеников, успокоились, над ареной неожиданно прозвучал грозный, заставляющий мурашки бежать по телу, голос Рикса. Рычащий тон, неприкрытая угроза и уверенность — это был его обычный голос. Рикс почти со всеми разговаривал именно так, но я приятно удивилась, когда впервые осознала, что рядом со мной он меняет тон на более мягкий и ласковый. — Дамы и господа, скоро начнется наш поединок. Член специальной группы из класса 2-4 — Михаил Горн. Ученица класса 4-1 — Ариста Женерия, — внезапно его голос изменился, смягчился: — Кантарина, привет. Ученики с соседних трибун смерили меня заинтересованными взглядами, и те, кто сидели далеко, снова возбужденно зашептались. Сидящий рядом Ардаган гневно сверкнул взглядом в сторону комнаты, где должен был сидеть Рикс, Теодор осуждающе покачал головой, остальные только хмыкнули, а Ариста сердито посмотрела по сторонам, будто бы выискивая Бэйра. Я густо покраснела от такого количества внимания и мысленно обругала парня последними словами. Удивительно, что Бэйра не боится показывать свои чувства и эмоции при других. Поначалу мне казалось, что он — заложник собственной репутации. Я думала, что он ни за что не пожелает испортить свой имидж ненужными действиями и словами, а оказалось, что его это не особо-то интересует. Вполне логично: на данный момент он сильнейший ученик академии. Я вспомнила слова отца. «Когда ты достаточно силен, никто и слова тебе не посмеет сказать». Здесь та же ситуация. В отличие от того же Михаила, который не настолько силен и известен в узких кругах академии, Рикс мог бы запросто отказать любому ученику, вызвавшему его на поединок, и ничего бы не произошло. А вот для Михаила это был бы позор. Система немного сложная, но я почти поняла, как она работает. Спасибо, отец, за доступное объяснение! Поэтому Рикс не боится показывать при всех симпатию ко мне — никто не посмеет даже бросить на него косой взгляд. С другой же стороны, я получаю дозу ненормального, пристального внимания. Об этом Бэйра, к сожалению, не подумал. Незаметно выдохнув, я выпрямила спину, положила ладони на колени и гордо вскинула подбородок. Что ж, если так хотите — смотрите. Я не дам вам повода насмехаться над моей неуверенностью. Раз уж сам Рикс Бэйра испытывает ко мне симпатию, значит, нашел что-то интересное. Или забавное, на крайний случай. — Когда-нибудь я его убью, — прошипел Филеро, скрипя зубами. — Достал уже. — А есть вообще кто-то, кто тебя не достает? — ехидно уточнила я. Ардаган задумчиво нахмурился, в глазах все еще плескалась злость, но мой вопрос отвлек его, и она стала угасать. Несколько секунд он неподвижно сидел, смотря в одну точку и пытаясь вспомнить хоть одного человека, кто его не раздражает. — Таких нет, — наконец ответил он серьезным тоном. — Это не проблема. Я не удержалась и рассмеялась, находя его реакцию смешной. — Это большая проблема! — парировала я, немного успокоившись. — В тебе нет ничего положительного! Только злость, — я начала деловито загибать пальцы, смотря на него оценивающим взглядом, — раздражение, ненависть, презрение, ехидство, властность, эгоизм и нетерпение. Он медленно приподнял бровь. — А моя красота? — все тот же серьезный голос. Я все никак не могла понять — шутит он или нет. — Харизма? Голос, в конце-то концов. — Я говорю про характер, а не про внешность, — осуждающе произнесла я. — Про твои внешние данные даже речи не идет. Тут с тобой мало кто конкурировать может, — я поморщилась. В глазах Филеро я неожиданно уловила блеск удовольствия. Не знала, что он любитель комплиментов. Как интересно. С тех пор, как закончилось наше путешествие, мы неожиданно стали ближе друг к другу, даже несмотря на то, что видимся достаточно редко. Порой мне казалось, что он открывается мне, позволяя увидеть его с другой, неизвестной мне ранее стороны. И она, как ни странно, была мне очень приятна и близка. Я боялась, что он испугается нашего сближения из-за того, что я смогу узнать больше, чем положено другим, но теперь мне кажется, что Ардаган наоборот приближается ко мне по собственной воле. — А как же верность? — спросил он. — Точно, — ахнула я, притворно ужаснувшись. — Как же я могла забыть! Ладно, одно положительное качество мы нашли. Поздравляю, молодой господин Филеро! Ты еще не безнадежен! На моих губах появилась радостная улыбка, ладонь мягко хлопнула по сильному плечу. — Если поискать, можно еще найти, — негромко сказал Ардаган, слегка склонив голову набок и продолжая смотреть мне в глаза. — Можно, — продолжая улыбаться, согласилась я. — Конечно, можно. Найдем, не волнуйся. Парень громко и демонстративно пренебрежительно хмыкнул, отвернув от меня голову. Пробурчал: — Кому здесь еще стоит волноваться? Я посмотрела на его затылок, вздохнула, отвернулась и сосредоточила все внимание на поле. Рикс уже почти минуту что-то говорил, но из-за того, что я не вслушивалась, не смогла уловить суть. Видимо, это были правила или что-то вроде того. — …раз уж всем все понятно, тогда не будем затягивать. Поединок начнется после звукового сигнала. Прозвучал пронзительный, резкий звук. Стоящая на другом конце арены Ариста даже не шевельнулась. Выжидает, чтобы увидеть силу противника, а после разработать стратегию. Женерия не из тех, кто будет бездумно нападать, опираясь только на силу и ловкость. Она хладнокровна и расчетлива, в этом ее преимущество. Половину поля заполнили точные копии Михаила, неотличимые от оригинала. Особая сила Михаила — создание нескольких клонов и высокий уровень управления ими. Наблюдая за фигурами на арене, Ардаган громко проговорил, чтобы услышали все: — За это умение его взяли в специальную группу, хотя в сравнении с остальными членами по рангу он является одним из самых слабых. Мы удивленно воззрились на него. — Слабым? — воскликнул Синелис. — С таким-то уровнем контроля? — Среди остальных в специальной группе — да, — уверенно заявил Ардаган. — Если сравнивать с вами, то он, определенно, сильнее среднестатистического старшеклассника. Но только за счет своего контроля. Как только противник поймет, где оригинал, и атакует, от клонов уже не будет никакой пользы. — А это возможно? — пылая энтузиазмом, спросил Теодор и приложил к глазам бинокль. — Они же абсолютно одинаковые! Если в лупу не смотреть, то точно не поймешь. — Наблюдательный человек знает, куда смотреть, — коротко ответил Филеро. Ариста еще некоторое время наблюдала за клонами, передвигающимися в ее сторону по арене, а после вскинула руку. Над ее ладонью появился слабый, мягкий свет, а после и очертания большого, изящного лука. Деревянный, без лишних украшений, с изогнутыми краями. На запястье повис колчан со стрелами в нем. Перехватив лук поудобнее, она закинула колчан себе за спину, вытащила одну стрелу и вскинула оружие. Я подалась вперед, щурясь и внимательно рассматривая каждое ее действие. Она смотрела то на одного, то на другого клона, будто бы оценивая их. Ариста пыталась понять, какой из них — оригинал. Это бой не на силу, а на лучшую стратегию. Ариста сделала еще несколько шагов назад, увеличивая расстояние между ней и клонами. Ее взгляд все еще беспорядочно метался по фигурам, но она не просто смотрела на них — следила и оценивала. Пару секунд спустя ее лицо разгладилось, уголки губ едва заметно дрогнули — она без труда скрыла улыбку. — Она поняла, — с какой-то детской радостью и гордостью воскликнула я, отнимая бинокль от лица и смотря на сидящих рядом Теодора и Ардагана. Первый мягко мне улыбнулся, после чего снова обратил внимание на поле, а второй будто бы и не услышал. Я тоже поспешила приложить бинокль к лицу и вернуться к наблюдению за спаррингом. Ариста уверенно натянула тетиву, целясь в ближайшего клона, и трибуны ахнули. — Она его покалечить хочет? — воскликнул Синелис испуганно. Но я почему-то была уверена, что его страх связан не с тем, что Михаил мог пострадать, а с тем, что подруга могла получить по голове за такие выходки. Я с напряжением следила за тем, как стрела пронзила клона — он рассыпался, как песок, стоило металлическому наконечнику коснуться его груди. — Она знает, что делает, — твердо сказала я. Это было видно по ее лицу — сосредоточенному, серьезному. И по тому, как уверенно и легко она стреляла по каждому клону, ни секунды не сомневаясь. — Верьте в нее. Ариста уже знает, где настоящий Михаил. Ветер игриво подхватывал то, что оставалось от клонов, и кружил над полем, словно насмехаясь над противником Женерии и демонстрируя ему результат ее действий. Сама же Ариста уверенно двигалась вперед, уничтожая одного подставного Михаила за другим, пробиваясь через эту казавшуюся ранее невероятно огромной толпу — к оригиналу. Трибуны замерли, казалось, все затаили дыхание, не в силах даже пошевелиться. Даже одноклассники притихли — напряжение сковало и их тела. И только мы с Ардаганом и Теодором выглядели абсолютно спокойно, уверенные в том, что она все делает правильно. Когда на арене остался один-единственный Михаил, все выдохнули с облегчением и одновременно восторгом. Парень ошеломленно смотрел на натягивающую тетиву девушку, которая целилась в него. Над полем повисла такая гробовая, напряженная тишина, что можно было разобрать даже то, о чем говорили противники, если, конечно, немного напрячь слух и сидеть на первых рядах. — Ты с ума сошла? — немного нервно спросил он, стараясь оставаться максимально спокойным. — Знаешь же, что я — не клон. Девушка хищно улыбнулась. — Знаю, — выдохнула она, прижимаясь щекой к тонкому деревку стрелы. — Как сладок вкус мести, — торжествующе протянул Филеро. — Женерия, прострели ему ногу! Или руку! — Или что поценнее! — добавил злорадно Синелис и прошипел уже тише: — Чтобы знал, какие последствия ждут тех, кто предал наших. Я закатила глаза, но возражать не стала. У меня тоже было настойчивое, почти нестерпимое желание причинить Михаилу немного боли. Но я же не садистка, поэтому придержала его при себе, втайне надеясь, что Ариста все же совершит что-нибудь безрассудное. Конечно, я знала, что она не станет этого делать. Просто играется, давит на его страх. Ариста — неплохой манипулятор. Она спустила тетиву под громкие охи учеников, Михаил истерически вскрикнул, выставляя руки вперед, как защиту, но стрела так и не достигла его. Мягким движением Женерия остановила ее до того, как она коснулась ладоней парня. Стрела зависла в воздухе, в нескольких сантиметрах от левой руки Михаила. Ариста снисходительно усмехнулась, смотря на него с жалостью. Не почувствовав боли, парень распахнул глаза, опасливо опуская руки, и сглотнул, увидев застывшую перед ним стрелу. — Расслабься, — громко бросила она, движением изящного пальчика втыкая стрелу в песок прямо перед носком его левого сапога. Михаил бросил растерянный взгляд себе под ноги. — Откуда ты узнала? — с дрожью в голосе спросил Михаил, пораженный ее уверенностью и легкой победой. — Даже если Ардаган рассказал тебе о моей способности, невозможно точно сказать, как понять, где находится оригинал. Ты могла меня убить! Закатив глаза и щелкнув пальцами, — лук, стрелы и колчан исчезли, — Женерия спокойно пояснила: — А я и не знала, где ты. Ее заявление повергло в шок всю арену. Михаил побледнел от осознания того, что был на волоске от смерти, — ну или от тяжелой раны. В гробовой тишине, повисшей над полем, раздался громкий, издевательский, но невероятно красивый хохот Ардагана Филеро, сидящего рядом со мной. Громкий, резкий звук так испугал меня, что я дернулась, ударяясь спиной о плечо Теодора. Все уставились на парня, как на душевнобольного, но ему было откровенно наплевать на это. Он заливался ядовитым, полным превосходства смехом, а после несколько раз хлопнул в ладони, демонстрируя, как горд Аристой. Я без стеснения рассматривала его. В те редкие моменты, когда он смеялся, пусть даже и издевательски, его лицо становилось настолько красивым, что отвести от него взгляд было практически невозможно. Мне доставляло удовольствие просто наблюдать за тем, как он смеется, а улыбка так и лезла на лицо, стоило услышать низкий, такой бархатистый, полный яда смех. Даже таким он был великолепен. И все же, я мечтала однажды услышать его искренний, радостный смех, хотя иногда это казалось мне таким нереальным, как несбыточная мечта. Впрочем, все может быть. Усмехнувшись, девушка дождалась, когда Ардаган успокоится. Михаил все еще пребывал в состоянии глубокого шока. Я вдруг заметила движение и перевела взгляд немного ниже, на лестницу, ведущую из помещений под трибунами на поле, и увидела тихо посмеивающегося Артура, прислонившегося плечом на стену. Склонив голову набок, я присмотрелась. Удивительно, но он не злился, наоборот, смотрел на Аристу странным, несвойственным ему взглядом. С интересом и тем же восхищением, какое я уже видела. Но тогда мне казалось, что это просто галлюцинация. Женерия убедила его отпустить меня на бой, пообещав ему хорошее зрелище и ее унижение, но сейчас картина совершенно противоположная. Мне казалось, что, не получив желаемое, Заместитель будет злиться, но ни намека на негативные эмоции на его лице не было. Интересно. Я мысленно отметила, что к этой парочке стоит присмотреться, и снова перевела взгляд на Женерию и ее противника. Она вздохнула, снова поймав ошарашенный взгляд Михаила. — Когда я, присматриваясь к твоим клонам, поняла, что они абсолютно идентичны, решила брать хитростью, — деловито объяснила она, элегантно отбросив от себя кучку песка, оставшуюся после последнего клона. — Мне нужен был лишь твой страх. Я без труда могла остановить стрелу еще до того, как она коснулась бы тебя. Но также я уверена, что ты не стал бы нападать на меня напрямую. Клоны в этом случае — твой щит. А значит, ты где-то позади. Все просто. Парень напряженно покачал головой. — А еще чуть позже, уже поближе рассмотрев твоих клонов, я увидела еще кое-что. Ты дышишь, — пояснила девушка. Михаил моргнул. — Что, прости? — Ты дышишь. В отличие от твоих клонов-кукол, которые просто имитируют живых людей. Я присмотрелась и заметила, что грудь одного из «Михаилов», — она показала в воздухе кавычки пальцами, — вздымается. У единственного среди остальных. Они действительно выглядят, как ты. Но они — просто копии, картонки, без мыслей и чувств. А ими управляет живой, реальный человек. Их лица — равнодушные, глаза — пустые, они не дышат. Им просто незачем. И только очень внимательный человек сможет заметить это различие. Будь на моем месте Синелис, — Ариста усмехнулась, метнув выразительный взгляд на трибуны, где мы сидели, — ты бы в два счета уложил его на лопатки. По силе я бы не справилась с твоими клонами, но мне это и не нужно было. Ближний бой — не моя специализация. Я — наблюдатель и в какой-то степени боец дальнего боя. Снайпер, если тебе так понятнее. Она показала руками, как натягивает невидимый лук. — А из нас кто-нибудь еще смог бы его обойти? — вслух задала я пришедший в голову вопрос. — Чисто теоретически. — По силе — точно нет, — без сомнений ответил Филеро. — Кроме меня. Вы еще слишком слабы даже для обычных старшеклассников. Но если брать хитростью и анализом, ты, сбрендившая… — он поморщился и вздрогнул, — не верю, что говорю это… может быть… немного… ну, есть вероятность… что ты смогла бы его одолеть. Но это лишь предположение, — я смерила его мрачным взглядом. А он неожиданно заявил: — И Рокуле. Сиэль, удивленный словами одноклассника, слегка наклонился вперед и посмотрел на него, приподняв брови в немом вопросе. Ардаган, на удивление, спокойно сказал: — Ты достаточно хладнокровен в стрессовых ситуациях, умеешь подмечать мелкие детали, мозг иногда работает, — съязвил одноклассник. Мы дружно закатили глаза. — Думаю, ты смог бы понять, как его одолеть. — Но теперь смысла в этом нет, — даже как-то разочарованно протянул Теодор, уронив голову на руки. — Мы же знаем, как его искать. — Это верно, — вздохнула я и улыбнулась. — Но я рада за Аристу. — А вы в ней сомневались! — возбужденно воскликнул Синелис, подскакивая на ноги. — Друзья еще! — М-да? — я окинула его красноречивым взглядом. — А кто еще десять минут назад испугался, что она пристрелит Михаила? — Быстро ты позицию сменил, — добавил Теодор насмешливо, но беззлобно. Зиковьен только махнул на нас руками. Мы коротко посмеялись. — Вы продолжите сражаться или так и будете болтать? — раздался над ареной недовольный голос Рикса. — Еще никто на песке не лежит. Победитель не определен. — Не думаю, что это необходимо, — неожиданно на поле вышагал Артур. Он говорил настолько громко, что услышали даже сидящие дальше нас ученики. Расслабленной, хищной походкой он пересек половину арены, остановился около Аристы. Та смерила его почти довольным взглядом. Выполняй условие, Артур. — Давайте засчитаем ничью. — Что? Ничью? — разочарованно протянул Синелис, подойдя к ограждению и оперевшись на перила. — Скучно-о-о. Ариста бы его победила! — Она не рассчитывала на победу, — пожала я плечами, вспоминая слова подруги. — Ей она и не нужна. А вот драться с ним ей уже не хочется. Она по сути победила, но, как она уже сказала, она не боец ближнего боя. Так что этот поединок уже не имеет смысла. Технически, победа за ней. Но если ее признают, репутация Михаила упадет ниже дна. Это никому не нужно. Ариста и так привлекла к себе внимание. — И очень неприятной личности в том числе, — хмыкнул Ардаган, бросив красноречивый взгляд на Лейца, стоящего перед Женерией и закрывающего ее своей широкой спиной. Я поморщилась, отчаянно возводя глаза к небу. Пожалуйста, скажите мне, что это не то, о чем я думаю! Пока у одного неугомонного Заместителя не разгорелась искра интереса, нужно Женерию оттащить от него как можно дальше! — Что ж, — снова послышался голос Рикса, полный досады, над ареной. Видимо, ему передали слова Артура. — Тогда я объявляю ничью! Поединок завершен!