The Many Lives of Stygian

      Пока Стиджиан шёл по тонкому огненному следу, Филомина снова взгромоздилась ему на плечо, большая толпа пони начала редеть.       Постепенно группы из восьми пони превратились в группы по четыре, затем в группы по два, затем в одиноких пони, блуждающих в приближающихся сумерках. Никто, казалось, не заметил того же следа, что и Стиджиан.       В конце концов, он поднял глаза и заколебалась. Казалось, что веревка ведет его в Вечнозеленый Лес. Медленно сглотнув, он приготовился и направился внутрь. — Давай присматривать друг за другом, хорошо? — спросил он.       Филомина каркнула что-то, что прозвучало как подтверждение.       Стиджиан продрался сквозь подлесок, сосредоточив своё зрение исключительно на нити перед собой. Он не обращал внимания на трели и скрип вокруг него.       Вдалеке раздался визг.       Отбросив всякую осторожность, Стиджиан взлетел. — Ты летишь впереди меня, Филомина. Вперед, вперед, вперед!       Она подчинилась, взмахнула крыльями и взлетела на максимальной скорости. Стиджиан наблюдал, как она пробралась между деревьями и погналась за ней. Казалось, он всё ещё шёл по тому пути, который наметила для него нить.       Наконец он добрался до поляны и резко выдохнул. Там была Малая Медведица, рычащая и замахивающаяся лапами на Филомину, которая наклонялась и кружила вокруг неё.       Рядом с ними за пнем присела кобылка, её глаза наполнились слезами. Не раздумывая ни секунды, Стиджиан пересек расстояние до неё. — Эй, тебе нужно убираться отсюда. — Он указал в том направлении, откуда пришел. — Иди по этой тропинке прямо, и вернёшься в Понивилль. Мы возьмём это на себя.       Кобылка быстро кивнула и убежала. Малая Медведица прекратила вражду с Филоминой, чтобы понаблюдать. Разъяренный, он снова обратил свой гнев на Филомину и Стиджиана, его рев сотрясал окружающие его деревья.       Стиджиан откатился в сторону как раз вовремя, чтобы избежать удара медвежьей лапы о землю. — Бак, бак, бак! — позвал он. — Разве несовершеннолетние медведицы не должны дремать в это время года?       Филомина прокричала что-то в ответ, что звучало смутно, как «Я не знаю», прежде чем отлететь в сторону от другой размахивающей лапы.       Он зарычал. — Ну, какова бы ни была причина, мы должны как-то...       Во второй раз за этот день Стиджиан захрипел, когда воздух вышел из его легких. Он почувствовал, как кости в его теле тошнотворно хрустнули, когда лапа Малой Медведицы коснулась его, и его зрение потемнело.       Но через несколько секунд он вернулся, полностью исцеленный, хватая ртом воздух. Он увидел, как вокруг него испаряются остатки огненного шара, когда Малая Медведица убрала обожженную лапу и послала еще один ревущий рев по лесу.       Его мысли метались. — Филомина! — крикнул он. — У меня есть план. Можешь заманить Медведицу как можно ниже?       С неба Филомина торопливо прощебетала «да». Она обмахнулась веером, послав пару языков пламени в медведя, который снова зарычал и огрызнулся на нее. Она нырнула к земле по кругу, когда та погналась за ней. Стиджиан помчался за ними.       Когда Филомине, казалось, было суждено столкнуться с грязью, она снова взмахнула крыльями и взмыла высоко в небо. Как раз перед тем, как Малая Медведица, низко опустив голову к земле, в замешательстве подняла глаза, Стиджиан собрался с духом. Затем он оторвался от земли так далеко, как только могли продвинуть его копыта, и прыгнул в пасть медведю.       Хруст.       Стиджиан почувствовал, как мир вокруг него взорвался. Он кричал и кричал, дико извиваясь, прежде чем его зрение снова потемнело.       Когда он пришел в себя, он падал обратно на землю. Малая Медведица взвыла, схватившись за морду от боли. Когда Филомина остановилась рядом со Стиджианом, медведь возмущенно посмотрел на них, прежде чем развернуться и неуклюже уйти в глубины Вечнозелёного леса.       Стиджиану потребовалось время, чтобы отдышаться. Тяжело дыша, он посмотрел на Филомену с кривой улыбкой. — Если бы ты была пони, я бы подхватил тебя и обнял. Это... это сработало!       Филомина склонила голову набок и посмотрела на него с каменным лицом, как бы выражая, насколько глупым, по её мнению, был план Стиджиана, и ему повезло, что всё прошло хорошо.       Улыбка стала шире, и он издал ошеломляющий смех. — Да ладно, не делай такое лицо. Я устал, но… Я чувствую себя живым. Я жив. — Он посмотрел в сторону заходящего солнца. — Селестия хотела этого с самого начала, не так ли? Она увидела… она видела мою судьбу.       Филомина с энтузиазмом кивнула. Она повернула голову в сторону города.       У него перехватило дыхание. Теперь там было больше тонких огненных нитей. Они веером расходились наружу, хирургически указывая, как линия стрел.       Это означало, что ещё больше пони нуждалось в спасении. Поэтому Стиджиан выбрал один из них и последовал за ним.