***
Несколькими минутами ранее.
Акено бессильно лила слезы, находясь в каких-то зарослях. Она столько потратила, столько отдала, чтобы в один день подобным образом бросить свою подругу, из-за.. недостатка Силы? Решимости? Воли? Она столько работала, чтобы все бросить? Столько работала, чтобы отступить?! Нет, это точно не про неё. Именно благодаря силе воли она все еще продолжает служить Лелушу, даже зная, что он мертв. Именно благодаря своему упрямству и решимости, что она так долго скрывала ото всех, Акено продолжает сражаться. Но... Что ей делать сейчас?.. — Фигура, — догадка пронзила головушку Акено. — Пешка Госпожи внутри меня... даст мне Силу! Акено вновь собралась с мыслями, попыталась сосредоточиться на внутренней, запечатанной Силе. Но каждый раз, когда она погружалась в себя, всплывали совсем не приятные образы. — Акено?! — такой знакомый и... родной голос услышала Акено. Позади неё стояла... — Мама? Акено сама по своей же глупости попросила Господина создать ей клона собственной матери. И Лелуш предупреждал ее, что она пожалеет об этом — но противиться не стал. Но Акено не смогла... не ощущала того тепла, которое чувствовала в объятиях матери. Эти равнодушные, безразличные слова поддержки не сравнятся с искренними желаниями ее НАСТОЯЩЕЙ матери. И Лелуш решил использовать клон матери Акено в своих целях. Он убил Баракиэля, как того и хотела сама Акено. Вот только поле его убийства она почувствовала себя... еще более одиноко. Это точно она... Полнейшая копия Акено стояла перед ней самой — её мать. — Акено, — тепло прошептала Шюри — мать Акено. — Дорогая.. — ее эмоции, тон, глаза — все это было настоящее! — А почему... ты не умерла? Что? — Что? — вырвалось у Акено, не обращая внимания на свои слезы. — Почему ты не отправилась со мной туда? — выражение лица Шюри постепенно приобретало грустные оттенки. — Почему ты оставила меня там одну!? — лицо матери начали уродливо растягиваться. И вскоре... она просто превратилась в лужу под ногами Акено. — Ты ведь могла умереть вместе со мной!!! — лужа превратилась в жижу, которая постепенно начала лезть по телу Акено прямо к голове. — Но ты решила остаться с этим идиотом, Баракиэлем! — Что? Нет! — Акено пыталась сопротивляться, но под чужим давлением ничего не могла противопоставить. — Чтобы не ощущать себя одной — вот почему ты тлела себя бессмысленными надеждами на новую жизнь, — голос был беспощаден и ироничен. — Продолжала верить в чепуху, что наплел тебе тот Демон ради того, чтобы забыть прошлое — но оно всегда преследовало тебя. Вспомни, разве не так?! Акено начала вспоминать. Еще сильнее начала тонуть в непонятной жиже. — Пробуждение Силы Рода, пробуждение Силы Падшего — каждое использование этих способностей порождало в тебе новые воспоминания! Каждый раз, когда ты использовала Дар, ты стремилась найти мать среди остальных духов! Каждый раз, когда ты желала стать сильнее, использовала Молнии Падшего — ради чего, а?! Ради чего?!..***
— Божественные Духи? — изумился про себя Зекрам. —Она освоила Дар Рода настолько, что способна подчинять умерших Богов? — Теперь ты умрешь, — яростно прошипела Акено. — Чхаэ'линг! — отдала какой-то приказ своих духам на языке тех же духов Акено. — Стоять! — приказ Гиаса вновь остановил Зекрама. — Познай отчаянье! — продолжал бить по всей голове голос. — Бездна! БЕЗДНА! — проклинал все Зекрам. — Почему... почему они настолько сильны?! Зекрам уже чувствовал, что атака полукровки близка... — Остается только.. — и Зекрам в миг исчез. — Замена! И на его месте оказался... — Стой, Акено! — приказала Венелана, хоть и видела, что полукровка не успеет отменить приказ. Атака дошла до цели — только явно не до той, какой Акено планировала. Венелана подлетела к парню, который появился на месте Зекрама. — Гребаный трус! — позволила себе фамильярность Венелана, проклиная Зекрама. Венелана сразу поняла, кто это... Маскировка с парня слетела, демонстрируя его настоящую внешность, которую он скрывал на протяжении многих лет из-за лютой ненависти к родителю, на которого был сильно похож. Те же пурпурные глаза, слегка неряшливые волосы, приятные черты лица и, что самое главное, та же улыбка. Сейчас она казалась... настоящей. Сейчас это были его настоящие эмоции. — Проклятье, — струйка крови потекла изо рта парня. — Не думал... что так легко попадусь. Как же... неприятно это осознавать... — Джейми?! — неверяще спросила Ройган, так как знала о сыне Лелуша. — Ты?! — Ну, точно не Лелуш, — попытался пошутить Джейми. — А вы... я как-то не думал, что умру...прямо... на глазах у всей...семьи... — Рей, — позвала парня Венелана. — Уже все, — отпустил он Куроку, с которой находился все это время. — Она в норме. — Зекрам? — Ушел, Ваше Величество, — сказал Хан, стоя с закрытыми глазами. — Думаю, он у себя в замке. — Значит, сегодня же будем брать его штурмом, — сказала Венелана, шокировав всех. — И это не обсуждается! Доложить всем войскам! — Слушаюсь, Ваше Величество, — сказал Хан, исчезнув. Вместе с ним исчезли и остальные Слуги, поклонившись. Остались только Ройган, Венелана и умирающий Джейми. Где-то в тени находилась Лейла, которая использовала все это время Гиас против Зекрама. — Мы должны спасти тебя, как бы ты ни желал смерти, — сказала Венелана, смотря Джейми прямо в глаза. — Должны? — еле слышно переспросил Джейми, усмехаясь. — Значит... отец еще хотел встретиться. — Хотел, — не стала отнекиваться Венелана. — Хоть и... против моего желания. Джейми снова усмехнулся, смотря на небо Ада. — Нет... не хочу, — шокировал ответом не только Венелану, но и Ройган Джейми. — Сначала я желал мир, где... будет единый Закон и Равенство, но... теперь я сделал все, что было в моих силах... Венелана уже подошла к Джейми, но ее не пропустило защитное поле. — Лаборатория Седрио на Сахалине — там все мои тайны. Там находится все...абсолютно вся моя жизнь находится там... Джейми, искренне улыбаясь, начал закрывать глаза. Венелане, как, наверное, и Ройган, он напомнил им Лелуша. Та же улыбка, практически то же лицо... Слезы предательски выпорхнули из-под ресниц. — Я сделал... все.. — и глаза первого сына Лелуша закрылись навсегда. — Хоть мой путь был не долог, но он был разлит разными красками: от горечи поражения до желания стать первым, превзойти... тебя. Неосознанно, но я постоянно сравнивал себя с тобой и ты... каждый проклятый раз был на вершине, — иронично усмехнулся про себя Джейми. — Но теперь я понял...понял...что я был всегда далеко от тебя. Прощай...Отец... Венелана закрыла глаза, скрывая слезы. А вот Ройган раснежилась, хоть и не знала толком сына Лелуша, подойдя к телу парня, пройдя рукой по его шелковистым волосам. — Пойдем, — тихо попросила Венелана. — Нам еще... предстоит уничтожить Зекрама не только за Лелуша, но и за Джейми... — Да.. — также тихо ответила ей Ройган. Их разговор прервал мощный драконий рев, а где-то вдалеке зеленое пламя уверенно захватывало поле битвы. Змееподобный зверь темно-зеленого цвета находился на земле, сокрушая ряды демонов на своем пути. А над ним летали другие Драконы, поддерживающие его. — Вот и сын Крома явился,— подумала про себя Венелана. — Драконы уже в бою, Ройган. Нам надо... — Да, — вновь ответила Ройган, но тон уже был необычайно спокойным. Она создала Разлом, в который отправила тело Джейми. — Пошли, — Ройган развернулась, не смотря на Венелану, создавая круг телепортации. Венелана зашла в круг, так и не увидев лица своей подруги.***
Хоть в Империи Чемпионов возносят к небесам простые имперцы, но в игре аристократов они являются главным оружием. Если для всех остальных Чемпионы — спасители, сильнейших из которых посылают в другие миры, то для аристократии — они воины, способные превзойти не только обычного Ткача, но и их самих. Именно поэтому за ними так "охотятся". Именно поэтому все желают их заполучить. Да и Сила, которой их наделяет Божество... просто невероятна. Поэтому Лелуш не особо удивился, когда его посадили, можно сказать, в клетку, в которой находились и другие Чемпионы. И каждый из этих Чемпионов... невероятно высоко себя ценит. Думаю, объяснять не стоит, почему так обстоят дела... — И что ты мне сделаешь, а? — крупного телосложения Ткач навис над Лелушом. Все проблемы всегда связаны со мной... — Я — пока ничего, но если продолжишь показывать себя с такой стороны — придется ответить за слова, — вполне спокойно, держа легкую улыбку, говорил Лелуш. — С какой это стороны, а? — его почти квадратное лицо вызывало лишь отвращение, а рот, постоянно искривленный непонятной ухмылкой, вызывал раздражение. — Похоже, ты ограниченно мыслишь, из-за чего и не можешь понять простых слов, — ответил Лелуш, разглядывая компания других Чемпионов за спиной качка. Те хоть и не были заодно с быком, но и встревать тоже не собирались. А на помощь никто не придет: эта "яма" достигает просто невероятных размеров — сто с лишним метров вниз, на каждом этаже которого находится по десятку отдельных камер. — А? Чего ты сказал? — серая энергия начала просачиваться через тело. Сырую фрару наносит на тело, из-за чего видна даже сама энергия. Этот безумный качок даже не знает, что ему грозит, если тело не выдержит. Хотя... — Говорю, что не стоит тебе доставлять проблем этой девушке, — кивает в сторону Лелуш. — Иначе... тебе придется заплатить за свои слова. Качок непонятно хрюкнул. Пауза тишины — и небольшую территорию на четвертом этаже огласил громогласный смех. — Ты? Мне? — продолжил смеяться качок. — Я — Ткач, владеющий Вторым Узлом. Ты же не можешь даже подавить мою фрару, которую я выпускаю на тебя — что тебе еще нужно доказывать, ах-ха-ах-ха!!!??? Да, правильно... — Думаю, я все же смогу продемонстрировать кое-что, — Лелуш поднял руку, которая начала медленно увеличиваться в размерах. — Я владею Первым Узлом. Плетение "Резина" — не думаю, что ты сможешь его повторить, так как не можешь накладывать плетения на астрал. Поэтому ты качался? Чтобы тело выдержало мощь фрары? Похоже, качался до такой степени, что все мозги в мышцы ушли. Качок еле заметно нахмурился. Заинтересовавшихся лиц стало намного больше, когда перекаченный Чемпион не ответил. — Может, у нас будет время разобраться на Арене, а может... — Я раздавлю тебя здесь и сейчас, — Лелуш даже слегка удивился холодному тону, так как после его голоса прошла рябь фрары. — И это буду делать это медленно. Так, чтобы твои кости начали хрустеть... — Итак, внимание, следующий поединок! — раздался голос откуда-то сверху. — Лелуш против Аирна! Все заключенные услышали возгласы толпы. — В первом бою Лелуш продемонстрировал нам настоящее чудо! Одолел Ткача Первого Узла без помощи плетений, используя лишь простые трюки, ум и голую Силу. Покажет ли он вновь свои уникальные навыки, победив Ткача Второго Узла?! Крики толпы стали еще громче. — Буквально через десять минут начнется долгожданный поединок, дорогие друзья! Давай поддержим бойцов, что сейчас слышат Вас за пределами Арены! — У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-А!!!! — АИРН! АИРН! АИРН! АИРН! — ЛЕЛУШ! ЛЕЛУШ! ЛЕЛУШ! ЛЕЛУШ! Лелуш перестал смотреть наверх, вернув взгляд на качка, которого уже не было на прежнем месте. — Я уже сказал, что закончу прямо здесь и сейчас, букашка! — тон со спины Лелуша не предвещал ничего хорошего. Но Лелуш не просто так решил показать именно плетение "Резина"... Ты слишком предсказуем, Аирн. Кулак, до этого летевший прямо в голову, теперь летел в пустоту, ибо шея Лелуша изогнулась, как змея. А Сверхдемон развернулся, нанося только один удар по качку — этот удар был нанесен прямо в блок, который Аирн заранее успел поставить. Этого будет достаточно... — Неплохо, — решил высказаться Лелуш. — Но недостаточно, — Лелуш развернулся. Спокойно подошел к девушке, что с вытаращенными глазами смотрела на парня. Протянул ей руку — та, замявшись, протянула руку в ответ. Лелуш поднял ее с пола. Развернулся, смотря боковым зрением на качка. — Встретимся на Арене, Аирн, — это были последние слова Лелуша перед тем, как тот окончательно ушел. Толпа, образовавшаяся возле Ткачей, расступилась перед уходящей компанией, что отправилась за Лелушом. — Что это было? Ты совсем сдурел? — зеленые глаза девушки яростно сверкали. — Ты хоть знаешь, против кого пошел? Девушка небольшого роста, но с довольно привлекательными формами шла позади Лелуша. Длинные блондинистые волосы покачивались при ходьбе, а слабое освещение едва выхватывало ее симпатичное лицо, с едва скрывающимся румянцем. Она была одета так же, как и другие Чемпионы: черная рубашка — правда,на ней она смотрелась особо, из-за едва скрываемых размеров груди — и того же цвета штаны. Многочисленные чипы с плетениями на ней тоже присутствовали. — Буду считать это за благодарность, Вэйли, — девушка фыркнула, взмахнув блондинистыми волосами. — Я уже говорил тебе — я собираюсь выпустить нас всех отсюда. И я собираюсь наяву продемонстрировать свои способности. Девушка замялась, не зная, что ей ответить. До этого Лелуш говорил, что не владеет никаким из Узлов, но Рорк — товарищ Вэйли — с помощью своего Дара узнал, что Лелуш лжет... — Рорк, скажи нам, пожалуйста, владею ли я Вторым Узлом? — спросил Лелуш, мельком глянув на парня позади. Симпатичное лицо украшал еле заметный шрам у правого глаза, пересекающий бровь. Та же одежда, что и у других Чемпионов — слегка необычная, но редкая для простого имперца внешность. Вот только глаза... глаза были разноцветные. Один — розового цвета, другой — ярко-красного. Бастард какого-то Рода — он довольно интересен. Он видит фрару внутри существа, что является невозможным для других имперцев. Конечно, логично предположить, что раз уж он видит фрару, то видит и плетения тоже. И это он не озвучил... Глупо предполагать, что имперцы — самые правдивые существа, раз уж они ценят слово больше всего. Ведь клятва в словах и простое слово — совсем разные понятия... — Нет, — нахмурился парень, идя с двумя другими парнями. — Ты владеешь Первым Узлом, но... каким-то образом ты увернулся от атаки Аирна, хоть его скорость во много раз превосходит твою... — Я повторюсь еще раз — я собираюсь разрушить нынешний порядок и освободить нас всех отсюда. — И что? Это что-то значит? Что-то, почему ты... — Да, тебе надо только немного подумать над этим, — улыбнулся Лелуш, услышав фырканье девушки. — Я готов пойти на все, чтобы достичь своей цели. Лелуш резко остановился, развернувшись. — А вы? Трое парней и одна девушка помялись с ответом, переглядываясь между собой. Лелуш хмыкнул, вновь развернувшись. — Рекомендую внимательно следить за этим боем, потому что.. — все прислушались: — это только начало... — Собираешься победить Аирна? — с сомнением спросил Рорк. — Это будет довольно проблематично, но не невозможно, — ответил парень с темно-серыми волосами — Скари. — С-Согласен, — промямлил полный юноша с копной черных волос на голове — Дилг. — Совсем сдурели? — с непонятным блеском в глазах повернулась к парням Вэйли. — Он же совсем недавно пробудил Первый Узел. Я права, Рорк? — Да, — кивнул парень, явно поддерживая девушку в этом конфликте. Как я и говорил — довольно необычный парень. — Ну, вот, — взмахнула волосами Вэйли. — И ты собираешься победить Аирна, опытного Ткача, владеющим Вторым Узлом?! — обратилась она к Лелушу. — Вы же не думаете, что это просто совпадение? — Лелуш продолжил идти, не разворачиваясь в их сторону. — Именно в тот момент, когда конфликт казался неизбежен, вызвали на Арену меня с Аирном... Только Рорк широко раскрыл глаза. — Ты?... — Мое появление у ворот Арены, мое грандиозное выступление в первом бою, а сейчас — бой с Аирном, который уже сейчас может пойти к трону Владык Империи, чтобы получить новую Силу... — А?.. Не понимаю. Это бред какой-то! Ты не мог этого сделать! Он же не мог? — обернулась она к друзьям, но те лишь продолжали анализировать слова Лелуша. — Эй, Лелуш, объяс... Но он уже практически не слышал девушку. — Эй, куда пошел? Лелуш улыбнулся в пустоту, попутно продумывая дальнейшие ходы боя. — Нам нужен гений Зеро! Без него нам не победить! — Зеро — человек, способный творить чудеса. Мы победим! — Зеро... — ЗЕРО! — ЗЕРО! — ЗЕРО! — Ол хайль, Лелуш! — Ол хайль, Лелуш! Почему-то эти крики приходили в голову Лелушу, когда тот поднимался по ступенькам на самую вершину. На поле битвы... — Встречайте — Лелуш!!!!***
Рорк находится в этой тюрьме уже шестой месяц. Он не верит, что какой-то имперец — пусть и сильный — взявшийся из ниоткуда, способен что-то изменить за несколько дней. Да, он продемонстрировал свои уникальные способности. Да, он добавил уверенности его друзьям, благодаря своим словам и поступкам — но Рорк не глуп. Он понимает, что это самая обычная манипуляция. Такой простой, но в то же время незаметный метод подчинения. Конечно, чтобы подобное провернуть, необходимо иметь невероятную харизму и уверенность в своей силе — и все это у Лелуша есть. Но что-то... что-то не нравится Рорку. Хоть и сам начинает признавать то, что Лелуш... — Рорк, — тон девушки не понравился парню. — Поклянись... поклянись, что ты солгал... Рорк недоуменно уставился на девушку. — Поклянись, что ты сказал нам ложь, — полностью развернулась она к парню, а Рорк... наверное, впервые увидел в таком состоянии подругу. — Скажи, что он владеет Вторым Узлом, и поэтому он не проиграет... не проиграет... — Ты не веришь в него? — теперь Скари недоуменно спросил. — Не ты ли нас уверяла, что он... — Заткнись! — чуть ли не создала плетение Вэйли, хотя Рорк видел, что она близка к этому. — Да, я вам говорила довериться ему, потому что... потому что... — В-Влюбилась, — прошептал Дилг, а сердце в груди Рорка неприятно защемило. — Ч-Что ты сейчас сказал?! — повернулась она к Дилгу, который уже спрятался за спиной Скари. — Ты вообще думаешь, о чем говоришь!? Влюбилась — я? Пф... Но Рорк все видел. И не только красное лицо говорило об этом, но и ускоренный ритм сердца, потоков фрары — сердце защемило сильнее. — Рорк! — парень едва не вздрогнул. Рорк посмотрел на подругу детства, с которой они вместе попали сюда. Редкое зрелище — слезы на лице сильной девушки. Наверное, за все время их знакомства Рорк видел это лишь пару раз от силы. Сегодня — получается, уже третий. И из-за какого-то парня... — Прости, — прохрипел Рорк, но тут же откашлялся. — Я не могу... потому что все, что я говорил ранее — и есть настоящая правда. Вэйли замкнула рот, опустив голову. Скари с Дилгом переглянулись, а после посмотрели на Рорка. Сам же бастард смотрел только на девушку. И только собирался сказать, как вдруг... — Вы этого ждали — мы тоже! Победитель девяти боев, Ткач Второго ранга сразится с новичком-Чемпионом. Аирну достаточно победить еще один раз, и он кажется у престола Владык Империи, чтобы начать свое Пробуждение! Прервет ли новичок эту череду побед?! Сейчас мы узнаем! Встречайте — Лелуш!!! Единственный огромный экран "ямы" показывал выходящего Лелуша. У выхода Чемпионам дают переодеться, чтобы со стороны не казалось, что они являются какими-то преступниками или заключенными. Он накинул на себя тряпки, внешне похожие на рваную рубашку, драное подобие штанов черного цвета — и все. Левая рука зажата в кулак, обвязанная тряпками. В правой — тонкая леска, также намотанная вокруг руки. Легкая ухмылка, прямая спина, уверенный взгляд — в нем можно было увидеть символ... Это тоже часть твоего плана? Не только заставить тебя поверить в тебя, но и поверить... в Символ. Символ свободы. Рорк, похоже, все прослушал. — ..щийся Ткач Второго Узла. Встречайте — Аирн!!! Абсолютно голый торс, тряпки, закрывающие нижнюю часть тела — вся его одежда. Из оружия... он ничего не взял. — Прошу прощения... нам поступила информация, что Лелуш хочет использовать в бою еще один предмет. Манекен, дорогие друзья! Чемпион Лелуш пожелал использовать манекен в бою — и это одобрили! — Что ты задумал?!— не только Рорк и его друзья были удивлены таким новостям — по всей яме послышались непонятные шепотки. Да и на Арене тоже... Лелуш же продолжал довольно улыбаться. Манекен быстро вынесли на Арену, поставив рядом с Лелушом. — И это твой план? — толпа в миг затихла, когда Аирн заговорил — все камеры перевели на него. — Ты слишком жалок... Лелуш не поддался на провокацию. Даже... шире улыбнулся, слегка сузив глаза. Взял манекен и поставил перед собой. — Думаю, самый простой и верный способ узнать то, что так гложет тебя — сразиться со мной, — каждый на Арене вслушивался в его слова. — Я знаю... Я вижу тебя насквозь, Аирн. Ты жаждешь признания. Жаждешь окончательной победы, когда все твои противники падут. И совсем недавно... на этом пути встал я. — Так и есть, — даже не стал отрицать Аирн, постепенно оскаливаясь. — Я жажду этого больше всего на свете. Даже если я не стану достойным Чемпионом, то я одолею каждого противника, вставшем на моем пути! — Ты можешь попытаться одолеть меня, — маниакальная улыбка испугала не только Рорка. — Но... это бесполезно. — ХА-АХА-АХА-АХА!! Еще один псих, только похлеще меня! — рассмеялся Аирн. — Так давай начнем поединок, Лелуш!!! — Начнем! — оскал обоих не предвещал ничего хорошего. — В бой!!! Лелуш пошел в атаку первый. Аирн — побежал навстречу. И оба использовали плетение скорости... — Вы только посмотрите! Невероятно! Никто из противников не уступает друг другу в скорости! Хотя они находятся на совершенно разных уровнях! Лелуш наносил быстрые удары по телу Аирна, когда каждый удар качка чуть ли не откидывал Лелуша на несколько десятков метров. Но Черный Принц продолжал напор, даже когда его откидывали. И вот что было странно — каждый раз, когда он ударял Аирна, то подбегал к манекену, касаясь его. — Если бы я был на Арене... если бы я был там! Я бы увидел, что он задумал, — думал про себя Рорк, непрерывно наблюдая за боем. Лелуш начал кидать в сторону Аирна леску, которую натянул на руку. Леска поддавалась воле Лелуша, постоянно меняя угол атаки, из-за чего качку приходилось часто уворачиваться. Примечательно также было то, что Лелуш бил по Аирну только забинтованной левой рукой, что было немного странно. Обычно, руки заматывают маленьким детям, так как плетения, что они строят, видны их противнику. Все происходит из-за того, что до семи лет фрара в телах нестабильна, поэтому энергия проявляется во внешней среде. Рорк посмотрел в сторону друзей. Скари с Дилгом следили за боем, не сводя глаз с обоих фигур на экране. А вот Вэйли... Губы сжаты, руки, сложенные вместе, дрожат, как и и остальное ее тело. А взгляд направлен только на Лелуша. Каждое его движение, каждый его мимолетный маневр — она все это видела. Рорк отвернулся, вновь продолжая смотреть бой. А там... — Я закончу все прямо сейчас!!! — за спиной Аирна начал создаваться черное торнадо, в глубине которого можно увидеть ярко-алые глаза. — Это же.. — Рорк знал, что это. — Высшее плетение Второго Узла — "Аватар Тотема". — Лелушу конец... — А нечего было выпендриваться... Вот только... Улыбка Лелуша стала еще шире. Он сделал несколько движений рукой — леска начала напитываться фрарой. Он кинул ее в сторону здоровяка, но тот не обратил на эту жалкую атаку внимания, ибо Аватар усиливал его тело во много раз — ему ничего не стоило отбить эту атаку. Аирн пошел напролом. Рыча, ринулся на Лелуша — а тот даже обрадовался. Леска, до этого кинутая в Аирна, натянулась прямо на пути качка, желая разорвать Ткача на мелкие части, но... Плетение "Аватар Тотема" настолько усиливает и укрепляет тело, что Аирн получил только сильные порезы на груди и руках. Да еще они моментально регенерировали. Лелуш не особо расстроился этому, отступая к манекену. — УМРИ-И-И-И-И-И-И!!!! — безумно прокричал Аирн, направляя свой кулак прямо в грудь Лелуша. — От такого удара он точно погибнет, — с некой долей сожаления подумал Рорк, мельком глянув на Вэйли. — А мы, дураки, еще и поверили в.. Кровь изо рта огромным потоком выплеснулась на пол Арены. Аирн остановился, продолжая истекать кровью. Из ушей, носа, рта, глаз — оттуда целым потоком текла кровь. Целое море крови образовалось перед Лелушом, едва касаясь его. — ..чудо.. — закончил свою мысль Рорк, наблюдая за, как он понял, окончанием боя. Вся Арена затихла. Затихло абсолютно всё. Казалось, что даже часы главного дворца Владык Империи затихли на столь долгий миг, даря всему миру долю тишины. — Бой окончен, — голос Лелуша оборвал размышления имперцев. — Прощай, Аирн... Лелуш развернулся, опрокидывая манекен на землю. Спокойно, держа легкую улыбку на лице, пошел в подтрибунные помещения. — Чт... Что сейчас... было? — промямлила шокированная Вэйли, хоть внутри и была рада победе Лелуша. — Если я сам знал, что это было.. — пробормотал Рорк, наблюдая за уходом Лелуша. Даже камеры неохотно, медленно тянулись за Лелушом — даже репортеры, похоже, были шокированы таким окончанием боя. И даже после ухода Лелуша, Арена продолжала находиться в тишине.***
Полчаса назад. Комната Аэров Империи.
Вильгем хмуро глядел на Арену, облокотившись об ручку кресле. В комнате было лишь четыре кресла, вокруг одного круглого стола. Вильгем находился в самом дальнем кресле, из-за чего обзор на Арену для него был намного лучше, чем для остальных. Слева от него сидел Рубен Ларатион: такой же хмурый, как и Вильгем. Войдя в комнату, они даже не поздоровались друг с другом. И было понятно почему. Их обоих обвел вокруг пальца мальчишка, который совсем недавно только освоил фрару. Для Вильгема он создал иллюзию борьбы с варгами, сцепя их между собой. А потом оказалось, что его дочь похитили вовсе не варги. Если вкратце, то он и Рубена надурил. Сказал ему что-то, что убедило его похитить наследницу Донотас. Но внутреннее упрямство не позволило ему спросить об этом прямо. Вот так они сидели в полнейшей тишине уже пять минут. В комнату зашел Ткач. Белое полотно, обмотанное вокруг всего тела, не демонстрировало каких-то изъянов во внешнем образе — все было идеально. Будто каждую часть полотна выглаживали под отдельную часть тела. А из-за того, что Ткач двигался медленно, как парусная лодка в безветренную погоду, одеяния не мялись и оставались всегда безупречными. Сразу можно было заметить его необычный цвет глаз: левый — розового цвета, правый — ярко-красного. У всех представителей Карионов разный цвет глаз. Независимо от цвета глаз родственника, у будущих потомков будет другой цвет, а у следующих — тоже другой. Идеально белая кожа резко контрастировала с темным помещением, из-за чего могло показаться, что лицо Аэро светится в темноте, подобно светлячку. Светло-коричневые волосы вписывались в антураж комнаты, будто художник случайно капнул краской со своей кисти на свое творение. Зашел он в комнату один, как и другие Аэро — такое негласное правило среди них. Они все обсуждают строго наедине, как бы они не доверяли своим Слугам — так было испокон веков. — О, кого я вижу, — нежный голос прошелся по ушам двух Аэров. — Рубен и Вильгем сели за один общий стол, даже не повздорив друг с другом в очередной раз. Вильгем нахмурился. — Ты и сам знаешь, что произошло, Эрин, — Вильгем, не развернувшись, боковым зрением смотрел на давнего знакомого. — Знаю, — не стал отрицать Эрин, кивнув: — но как глупо со стороны это выглядит, не находишь? Вильгем нахмурился сильнее, уже не смотря на Эрина. А Рубен даже не обернулся в сторону другого Аэро, продолжая смотреть на Арену, будто что-то выискивая там. — Вся эта ситуация кажется такой... детской, — смешок вырвался из Эрина. — Вы могли решить этот вопрос за те несколько минут, что нас с Фавном не было. Но вы продолжаете цепляться за свое глупое прошлое, надеясь оставить все так, как и есть. Вильгем не нашелся, что на это ответить. Ведь... Эрин был абсолютно прав. Но все-таки контраргумент у него есть. — Это не так, — сказал Вильгем. — Ты прав, — одновременно с Донотасом выкрикнул Рубен. Вильгем мельком глянул на Рубена. Тот даже не посмотрел в их сторону. Странно... — Но странно то, что не это говорит тот, кто отдал собственного сына на растерзание Арены. И ты продолжаешь цепляться за него, надеясь, что из него выйдет толк — хотя давно не видишь истины. Эрин усмехнулся. — Все-таки как хочу, так и распоряжаюсь собственностью своего Дома. Если он мне полезен, я помогаю, если же начинает вновь ныть — мне на него все равно. Вильгем никак не отреагировал на его слова. — Теперь я доведу это дело до конца, — посмотрел Вильгем на улыбающегося Эрина. — Эта война — наше с ним дело, в которое мы оба отказались вовлекать наши семьи. Но Рубен.. — гневный взгляд Вильгем мог бы прожечь дырку в голове Ларатиона: — ..похоже, забыл ценность собственного слова. Что и ожидалось от позорища-бастарда. Вильгем полностью развернулся к Рубену, который продолжал смотреть на Арену. Его будто совсем не волновал этот разговор. — И в этот раз.. — Вильгем скрестил пальцы, положив локти на стол: — ..я пойду до конца. Только сейчас Рубен вяло развернулся, посмотрев на своего давнего противника... бывшего друга. — Я никогда не забуду, Вильгем, — сухой тон слегка озадачил Рубена. — Никогда не забуду... ее кровь навсегда останется на твоих руках, Аэро Донотас. — Точно так же, как и на твоих, — отпарировал Вильгем. — Мой сын... — Был чудовищем, — спокойно прервал Вильгема Рубен. — И благодаря мне мы избавились от него. Вильгем активировал Дар, применяя различные плетения. Рубен тоже не остался в стороне, активируя защитные структуры из фрары. — Не стоит, Рубен, — глаза Эрина слегка засверкали, а нежная улыбка больше не красила лицо Аэро. — Иначе придется пожалеть... Рубен, вновь не посмотрев на Эрина, закрыл глаза и дезактивировал свои плетения. Вильгем, удивившись, тоже. Похоже, Рубен собирался применить мощную атаку прямо здесь... — Но почему? Рубен никогда бы так не рискнул. Он сам боится использовать хоть какие-то боевые плетения, а сейчас, если предположить из слов Эрина, Рубен собирался.. пойти ва-банк... Я знаю тебя с самого детства, Рубен. И ты никогда бы не пошел на такой шаг, зная, что это принесет тебе хоть малейшую проблему. Что за козырь ты прячешь?— напряженно размышлял про себя Вильгем, испепеляя взглядом своего давнего друга. — Неужели ты думаешь, что если у тебя моя дочь, то ты можешь манипулировать этим, как тебе угодно? Ты глубоко заблуждаешься, Рубен... — Как всегда, — старческий недовольный тон гулом прошелся по комнате. — Одно и то же... Черное полотно, обмотанное вокруг тела, украшал единственный коричневый пояс, на котором висел сияющий меч. Его шаги беззвучны, рот закрывала густая седая борода, а в серых глазах читалась нерушимая воля и толика скуки старых лет. Хоть он уже не молод, но с легкостью сможет надавать этой молодежи, называющей себя Аэрами, по губам. Бессмертный Аэро Империи, Фавн, советник Владык Империи, сильнейший Ткач фрары за последние восемьсот лет, воин, воевавший бок о бок с Черным Генералом — вот кто этот старик. — Аэро Фавн, — поклонившись, с уважением обратился Эрин. — Я занимался разрешением ко.. — Не видно, — остальные Аэро даже не заметили, как он плавно приземлился на свое место, спрятав руки в одеяниях. — Не стоит утруждаться: спустя время сами поймут. — Ты говоришь так на каждой встрече, старик, — продолжал стоять Вильгем, переключившись на старика. — И что происходит? Тупое молчание — и все. А что се... — И чья же в этом вина? — еле заметно поднял густые брови Фавн. — Продолжая жить прошлым, вспоминая о потерях, вспоминая все детские травмы, что причинили друг другу, вы сильнее загоняете себя в пасть Опустошителям. И молитесь Божеству, чтобы не попасть туда.. Вильгем был слегка удивлен столь долгой речи Фавна. Обычно, он краток и нетороплив — но не сейчас. Наверное, терпение старика лопнуло... Будем надеяться, что нет. — Сейчас все совсем по-другому, старик, — тон Вильгема похолодел. — Так и есть, — согласно кивнул Фавн. — Но скажи: он что-то еще предпринял? Он ведь тебе.. еще ничего не говорил. Рубен еле заметно нахмурился, что не ушло из-под взглядов других Аэров. — Он ждет.. — старик опустил голову. — Ждет нужного момента, чтобы сокрушить все одним ударом. В комнате повисла тишина. Вильгем мог и сам догадаться. Эрин же... продолжал просто наблюдать. Их молчание прервал мощный гул Арены, которого до этого не было. — Встречайте — Лелуш! — Вильгем вздрогнул, когда произнесли это имя. Он развернулся, устремляя взгляд на Арену. Да, это был он... — Похоже, Вильгем недавно познакомился с Чемпионом, — усмехнулся Эрин, наблюдая удивленное выражение Рубена — догадался, к чему Карион ведет. — Да, — неосознанно пробормотал Вильгем. — Он... Чемпион. Фавн пригляделся к юноше, что сейчас вышел на поле битвы Чемпионов. Эрин тоже пригляделся, но увидел намного больше, чем остальные вместе взятые. — Ч.. Что это? — пробормотал удивленный Эрин. Эрин обернулся к Фавну. — Вы.. — оглядел он всех. — Вы все должны увидеть. Он закрыл глаза, вытянул руки. Представители Дома Карион могут проявлять свой Дар в жизнь с помощью плетения, благодаря которому они могут предоставить временную картинку другим Ткачам. Широкое окно комнаты преобразилось. Все начали видеть меридианы фрары, ее бушующий поток по окружающей среде — Вильгем еще никогда не наблюдал подобного чуда. Впрочем, как и Рубен. А вот старец... был внешне невозмутим, но уже в третий раз дивился такому Дару. И все взгляды направились на Лелуша. — НЕВОЗМОЖНО!!!! — вскочил с места Фавн, изумленно глядя на улыбающегося Лелуша. — Откуда... ОТКУДА ЭТО У НЕГО?!?! — старик с вытаращенными глазами следил за каждой деталью. Он обернулся к Эрину. Карион удивленно наблюдал за состоянием сильнейшего Аэро Империи. — Мы должны его забрать оттуда! Сейчас же! — рявкнул Фавн. — Да что там такое? — спросил Рубен, продолжая смотреть на Лелуша. — Я вижу лишь непонятные плетения, которые он прячет под забинтованной рукой. Думаю, из-за недостатка концентрации, так как видно, что пробудился он не.. — Это не просто плетения. Это не просто плетения!!! — в голове старика мелькнул страх. — Это невозможно! Я не верю! НЕ ВЕРЮ! Фавн начал ходить по комнате кругами, изредка возвращаясь к Лелушу, чтобы вновь взглянуть на свой объект страха. — Что не так, старик? — хоть Вильгем был раздражен, но ему не понравилось поведение старика — тот никогда себя так не вел. — Чем тебя удивил этот мальчишка?.. — Это не просто мальчишка, Вильгем, — тот резко развернулся, — Это мальчишка, обладающий древними знаниями, одно из которых спрятано у него под этой самой рукой! — морщинистая ладонь прошлась в сторону Лелуша. — И одно это... может уничтожить всех нас. Комната застыла в шоке. Ожидая, что Фавн предпримет дальше, все продолжили безмолвно стоять. — Плетение "Поглощение", — теперь все следили за боем, что происходил на Арене. — Плетение, что создал сам Черный Генерал. По телам присутствующих пробежали мурашки. Все знали имя этого безумца. Все знали, чем он был знаменит. Именно этим плетением, с помощью которого он стал сильнейшим Ткачем на все прошлые и будущие времена — и никто больше не превзойдет его. Даже Владыки Империи были бессильны против него... Фавн помнит тот день. Помнит, как Черный убил троих Владык Империи собственными руками, оставив в живых лишь одного. Лишь один Владыка выжил в тот день, подарив Фавну новую жизнь, так как ранее старик был правой рукой Генерала. Они сражались за правду. Хотели рассказать всем, что Шури больше не представляют опасности, так как Черный Генерал теперь силен настолько, что сможет всех защитить. Теперь имперцам не придется жить в жесточайших условиях военного времени, им не придется каждый день голодать и плакать по усопшим — это был мир, ради которого Фавн с Черным Генералом сражались. Но Фавн отринул его. А вместе с ним отринул и Черного Генерала, которого запечатали на Горе Проклятых. На Горе, на которой он сам себе хозяин. Где он проживет свои остатки дней до тех пор, пока не лишится фрары. — И он... умеет им пользоваться, — после слов Фавна все перевели взгляды на Лелуша: тот бил Аирна и отбегал обратно к манекену. — Так как фрара другого Чемпиона сильно концентрированна, он передает ее на фраропроводимый объект, который способен вместить огромное количество энергии. Это... и есть его план. Вильгем в шоке наблюдал за боем между Чемпионами. Похоже, все действительно так, как описывал старик — фрара из Аирна постепенно перетекала в манекен. Они так и продолжали безмолвно стоять, наблюдая за чудом, которое вернулось в этот бренный мир. Конечно, Черный Генерал был намного сильнее Лелуша, поэтому и использовал свое плетение по-другому, но этот малец нашел даже частичке Силы применение. Аирн резко упал на землю, выплевывая кровь — и было понятно почему. — Бой окончен, — голос Лелуша был пронизан собственным превосходством. — Прощай, Аирн. Он опрокидывает манекен, возвращается в подтрибунные помещения. — Это... Это тоже был твой план, Лелуш?! Демонстрация для всех твоих фигур и противников. Простая демонстрация — и результат мы скоро сможем лицезреть, — размышлял Вильгем, неотрывно следя за уходящим Лелушом. — И... что дальше? — что было странно — именно Рубен дрожал сильнее всех. — Дальше? — спросил Фавн. — Разве не ясно? — прежний тон вернулся к старику: — Просто убьем его.***
Лелуш зашел в яму, где его встретила полнейшая тишина. Конечно, были Ткачи, которые хотели показаться Лелушу, но тут же изменили свое мнение — развернулись, уходя прочь. Но все-таки кое-кто встретил Лелуша. — Лелуш! — Вэйли запрыгнула ему на шею. — Ой, как хорошо! Ты в порядке? Точно? Не поранился? Славу Божеству, ты в порядке!! Лелуш успехнулся. Давно не ощущал себя мальчишкой, которому прыгает на шею девушка. — Лелуш, — пробормотал ошарашенный Рорк. — Как ты это сделал? — остальная его компания подошла поближе. Что таить — Ткачи, что стояли неподалеку, тоже прислушались. — Ничего особенного, — разочаровал ответом Лелуш. — Доказал свои намерения действием — остальное за вами. — Но, Лелу... — Чемпион Лелуш, — огласил голос в громкоговорителе по всей яме. — Подойдите к пункту выдачи! Лелуш скрыл довольную улыбку. Мягко оттолкнул Вэйли, смотря ей в глаза... последний раз. Жаль, что нам придется расстаться. Такой игрушкой было легко управлять. Легче, чем Эйли... — Чемпион Лелуш, — маленький наушник в правом ухе завибрировал. — Вам подготовили ловушку у пункта выдачи. Ткачи Аэров уже ждут в засаде. Лелуш остановился. Задумался. Похоже, кто-то видел мои плетения "Поглощение" — очевидно. Это была одна из моих целей — демонстрация моей скрытой Силы. Но я не думал, что они сделают свой ход сразу же... Похоже, кто-то из Аэров принял данное решение, а его поддержали. Это единственное и логичное решение. Значит... этот Аэро силен. Лелуш решил спросить: — Мне доставят посылку прямо в яму? — Да, Аэро Ларатион обо всем позаботился. В гнетущей темноте коридоров никто не увидел страшного оскала Лелуша. — Тогда мне надо с тобой встретиться лично. — Зачем? Гиас сверкнул в глазу Лелуша. — Мне надо, чтобы ты кое-что передал Аэро Ларатиону.