Без оправданий

Целый день Маруся старательно держалась как можно дальше от Андрея. Впрочем, жаловаться на его чрезмерную настойчивость было бы несправедливо. Он не докучал, не заигрывал, не делал намеков, не лип (и, кстати, не пил), в общем, был более чем тактичным. Или она, все-таки его не интересовала, и все это – только глупые домыслы, не столько даже ее, как подруг. Что могло бы выступить в качестве их подтверждения? Ну, пожалуй, пару вещей найти можно. Первое - Андрей не обращал ни малейшего внимания на Юлю, вернее, был с ней вежлив, но не более. Второе – он был очень внимателен по отношению к Марусе. По-настоящему внимателен. Он постоянно подкладывал в ее тарелку не абы что, а именно то, что она любила, то есть успел заметить, что ей нравится. Он мгновенно оказался рядом, когда она поскользнулась на камне и чуть не спикировала в речку. Он повел их к верхнему водопаду и всю дорогу протягивал руку, подставлял плечо, а кое-где и подхватывал на руки. Впрочем, помогал не только ей, и это могло бы стать еще одним плюсом к его образу. Но только не для Маруси. Может, созданный ею образ наложил отпечаток на ее восприятие мужчины, а может, она каким-то чудом мгновенно просекла его истинную суть, только ощущение лживости всего, что он делал, не оставляло девушку. - И кем же станет наш новый знакомый? - почти прошептала Юлька. Она уже научилась распознавать взгляд Маруси, когда та запоминала нужные детали. - Ангел, - коротко ответила Маруся. - Что?! Как-то не особо похож… - Ничего, будет ангелом, раз уж я так решила, блондинистым, с волнистыми удлиненными волосами, в красивых белых одеждах. Только на ногах вместо обуви – копыта… И хвост, наверное сделаю так, чтобы с первого взгляда не бросался в глаза. А еще нимб у него будет явно облезлым, чтобы было понятно, что он – фальшивка. И лицо прикрыто волосами, только виден черный страшный глаз и уголок губ, искривленных злобной усмешкой. Жалко, такая кукла быстро найдет нового хозяина. Маруся выставляла на сайте все свои работы, и если на одну из них находился покупатель, отдавала. Не потому, что так хотела получить деньги за свою работу, хотя и это немаловажно. Она считала, что если кукла находит хозяина, значит, она должна к нему и отправиться. Когда на выставке она видела, что кому-то, неважно, ребенку или взрослому, очень уж пришлась по душе какая-то из ее работ, она отдавала ее, иногда очень дешево, иногда бесплатно. А этот ангел ей уже нравился (гораздо больше, чем прототип) и расставаться с ним совершенно не хотелось. Кстати, на то, как называли ее подруги, Андрей отреагировал очень бурно. Вот это, мол, то, что надо. Это – правильное имя, как раз для нее. Можно подумать, он что-то понимает в ней, в ее имени, в ее жизни… В целом поездка Марусе понравилась, но если бы кое-кто лишний не вклинился в их теплую компанию, все было бы намного приятнее. Хотя, теперь она точно не ляжет спать, пока не выплеснет свою творческую энергию, хотелось приступить к делу как можно скорее, что девушка и сделала, стоило только переступить порог небольшой пристройки, в которой она жила. Как бывало слишком часто, ей помешали. - Марина! Хорошо, что ты рано вернулась, - как обычно, без стука вошла Ядвига. Женщина была для Маруси кем-то вроде мачехи. Не то, чтобы злобной, но две дочери при ней имелись, все как в классике. Дома девушку Марусей не называли: Ядвига была категорически против – говорила, что это имя подходит только деревенской старухе. - Нужна помощь? – женщина замялась. - Знаешь, у нас гости завтра… Я не предупредила заранее, извини. – Может, так даже лучше? Во всяком случае, она могла некоторое время тешить себя надеждой на то, что в воскресенье сможет выкроить несколько часов для себя. Ну, не вышло, так не вышло. - Все в порядке. Сколько? - Придет только один мужчина, - затараторила Ядвига, воодушевленная спокойной реакцией. – Надо подумать, чем его угостить, мяса наш гость не ест. И ты должна присутствовать за столом. Вот последнее предложение Марусе вовсе не понравилось. С каких пор она не только готовит для ее гостей, но еще и развлекает их. Впрочем, возмущение быстро улеглось, девушка не умела злиться. - Хорошо, только недолго. - Конечно! Посидишь часик и иди себе, хорошо? – девушка кивнула в надежде, что разговор закончится, и ее, наконец, оставят в одиночестве. – Марина, оденься, пожалуйста, прилично. - В каком смысле? – вот это уже было из ряда вон. Никогда Ядвига не интересовалась внешним видом «падчерицы». - Ну, принарядись, гости все же… - Хорошо, - тратить время и силы на разборки не было ни малейшего желания. – Не переживай, все будет хорошо. - Люба и Стэфа не будут за столом, - ситуация вырисовывается все более странная, но ей сейчас не до того. Что это за гость, которого не пожелали встречать сводные сестры? Наверняка, такой зануда, что они устроили бунт. Но для Маруси вовсе не это важно, вполне возможно, что получится еще одна кукла, так что во всем можно найти пользу. Завтра будет видно. Час – не такая большая потеря, а убирать и готовить ей придется в любом случае. Девушка просидела за рабочим столом до рассвета, пока глаза ни начали слипаться, зато основа была готова. Конечно, работы еще очень много, но если так пошло все с начала, значит, и дальше все будет получаться легко. Маруся легла с чувством легкости на душе, и заснула почти сразу. Странный сон влез в голову уже перед самым пробуждением. Светловолосый ангел звал куда-то за собой, темноволосый демон пытался удержать, и когда Маруся все-таки отправилась за посланником рая, демон смотрел так грустно и сочувственно, а ангел так грязно ухмылялся, что девушка начала сомневаться, кто есть кто. Времени на психоанализ не было, и Маруся приступила к активной подготовке к приходу гостя. Работа по дому, с детства привычная, не была обременительной, обычная рутина. Уборка, стирка, глажка, приготовление еды на всю семью не утомляли и давали время на обдумывание всего подряд: новых образов, занятий, организационных вопросов, которых немало возникало на работе. Гость появился ближе к вечеру. Дядечка в возрасте (может - пятьдесят, может – больше, а может и меньше, но жизнь была трудной), прикрывающий несколькими вялыми волосинами обширную плешь, со странным взглядом, назвался Петром (ну, что Вы, какое отчество! Просто Петр!). Взгляд у него был примерно, как у человека, собирающегося купить важную вещь на распродаже: вроде, и приятно, что скидка такая значительная, а сомнения мучают, вдруг изъян в товаре и существенный. Вот Петр и рассматривал девушку, будто этот изъян искал. Ядвига тоже вела себя странно: зачем-то Марусю весь вечер расхваливала и была подозрительно ласкова. Девушка узнала о себе много интересного: и хозяйка отличная, и готовит хорошо, и скромна, и молчалива, и терпелива, и по клубам не шляется. А уж когда гость поинтересовался у Маруси состоянием ее здоровья, девушка вовсе перестала понимать, что происходит и поспешила исчезнуть, воспользовавшись тем, что оговоренный час миновал. Вечер был посвящен приятному – Маруся легла очень поздно, зато лицо ангела-демона обрело краски. Осталось сделать волосы и можно будет увидеть, как сложился образ. Если бы не надо было идти на работу утром, она бы еще долго не ложилась. Но впереди понедельник, а это, как всем известно, очень тяжелый день. Впрочем, не так все страшно, когда любишь свою работу, а Маруся работу любит. А чем плохо? Всегда с людьми, всегда нужно придумывать что-то новое, еще и не надо несколько лет дожидаться, пока увидишь какой-то результат. Если ученики попадаются более-менее соображающие – вообще, рай на земле! С утра пораньше (для кого как, конечно, не все согласятся, что десять – это пораньше) группа – любой знающий человек обзавидуется. Четыре домохозяйки (больше у них в группы не набирали – политика фирмы), все, как на подбор умницы и времени у них достаточно, чтобы дома заниматься. И, что очень важно, между собой женщины не просто поладили, а быстро сдружились. Вот после обеда одна группа есть, тоже целиком из дам, но трое все из себя бизнесвумен навороченные, а одна – студентка, неизвестно как в ВУЗ попавшая. Хотя, сейчас же всех подряд берут, наверное, даже полный идиот может высшее образование получить. Так эти трое старших загнобили уже девчонку, довольно зло подкалывая каждый раз по поводу ее тупости. Маруся пыталась ставить их на место, пыталась разговаривать по душам, но все уговоры помогали на ближайшую пару занятий, не больше. Предпоследняя группа – самая веселая. Она целиком состоит из парней: трое – старшеклассники, один уже в институте учится. По правилам, она должна была достаться Ольге, но мама одного из старшеклассников недавно закончила курс у Маруси и настояла на том, чтобы ее сын занимался именно с ней. Ради этого собрала всю группу сама. С мальчишками было весело и легко. Они не занудничали и были достаточно умны, чтобы справляться, фактически не занимаясь дома. На их занятии девушка отдыхала и набиралась сил перед последним, самым страшным. В этой группе ученики были от сорока до пятидесяти с чем-то лет, приходили после рабочего дня, и все шло так туго, что иногда Маруся слышала, как поскрипывают их извилины. К восьми вечера, когда заканчивался этот урок, она чувствовала себя полностью обессилевшей и, придя домой, некоторое время лежала на кровати, уставившись в потолок пустыми глазами. Когда до конца рабочего дня осталось полчаса, Маруся вышла в общую комнату, где обычно ждали ученики и родители. Сейчас было слишком поздно, так что никто никого ждать не должен был, кроме чашки давно остывшего и не самого вкусного, но все же придающего некоторые силы, пусть и ненадолго, кофе. Если она не выпьет напиток прямо сейчас, позорно заснет прямо на занятии. Маруся открыла дверь и замерла на пороге. В комнате оказался не только кофе… - Что Вы здесь делаете? – наконец, обретя способность говорить, с трудом выдавила она. Пусть скажет, что он по делу! Пожалуйста! Андрей поднялся с диванчика для посетителей, на котором весьма уютно расположился, что-то набирая в телефоне. Сегодня он выглядел еще лучше, еще… дороже? Не самое подходящее слово для описания человека, но именно оно пришло в голову первым. - Да, вот, решил английским заняться на досуге, - доверительно сообщил гость, будто реагируя на просьбу девушки. Она посмотрела с недоверием, но, пробормотав: «да, конечно», подошла к письменному столу, чтобы записать в журнал данные позднего посетителя. – Маруся! – возмутился тот. – Нельзя же все воспринимать буквально! Я жду, когда ты закончишь. - Зачем? – обреченно спросила она. - Например, чтобы пригласить на ужин. - Например… - попробовала на вкус слово девушка. Интересно, что оно может означать в данном контексте? – Нет. - Нет? – мужчина рассматривал ее с явным изумлением. - Нет, - уже спокойно подтвердила Маруся. - Почему? - У меня сейчас занятие, извините. - Ничего, я могу еще подождать, - как-то даже с угрозой пообещал Андрей. Девушка пожала плечами и вернулась в свой кабинет. «А кофе выпить так и забыла!», подумала она, хотя сонливость уже не мучила. Учеников «добрая» преподаватель в этот вечер держала, пока те не взмолились, чтобы их выпустили на волю. Потом она очень тщательно складывала вещи в сумку в надежде, что неожиданный посетитель уйдет. Повезло! Никого нет! Ура, ура! Ее стратегия подействовала! Надо же, даже не думала, что все будет настолько просто. Окрыленная, Маруся выскочила на улицу и замерла. Напротив входа в здание, прислонившись к блестящему красивому автомобилю, стоял Андрей. Судя по его ухмылке, чувства девушки не остались для него тайной. - Садись? - Я же сказала… - Я понял. Но должен же я сделать вид, что приезжал не зря. Довезу тебя домой, - он очень тяжело вздохнул, показывая всю тяжесть своего положения. Маруся не прониклась. Она села на переднее сидение, опустила спинку и прикрыла глаза. Меньше всего сейчас хочется с кем-то общаться, что-то говорить… Отдых, ей необходим отдых! - Я что, заснула?! – подпрыгнула перепуганная девушка, немного пугая и владельца автомобиля. – Извини, пожалуйста! - Зато, ты резко перешла на «ты», и мне даже не пришлось прилагать усилий для этого, - ответил он. Кажется, ситуация его забавляла. Еще бы не забавно: хотел девушку на ужин отвезти, а она сразу спать завалилась! – Ты всегда так устаешь после работы, или это я на тебя действую, как успокоительное? - Последнее занятие – лишнее. И группа тяжелая. Все равно, это – лучше, чем работать каждый день, - устало потерла лицо руками девушка. – А почему мы не едем? - Не знаю, куда, - хмыкнул Андрей, заводя машину. - Туда, - Маруся махнула рукой в сторону единственного выезда с парковки. – Потом налево. - Так ты работаешь не каждый день? – уточнил мужчина. Пассажирка кивнула. – И завтра у тебя выходной? – Маруся посмотрела с подозрением. – Понимаешь, чтобы мне до тебя добраться, нужно потратить полтора часа на одну только дорогу. - А ведь еще подготовиться надо, - с пониманием отнеслась девушка. – Одежду выбрать, макияж, маникюр, волосы уложить, - закивала она. - Рад, что ты осознаешь все сложности нелегкого мужского быта. Я же не могу просто так вернуться. Это ужасно обидно, даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь справиться с таким стрессом. Мое будущее в твоих руках. - И что? Здесь снова налево, - такого, наверное, ничто в стресс не ввергнет. - Если завтра у тебя выходной, мы могли бы что-нибудь придумать. То, что будет интересно для тебя. - Интересно для меня? – ну, конечно! Кого интересуют ее интересы? – Выходной не означает, что я отдыхаю. У меня дома занятия. - Маруся, ты совершенно не похожа на человека, которого так могут интересовать деньги. Зачем тебе столько? - Вася на дом кредит брал, вернее, много кредитов. Если он один будет выплачивать, угробит себя. Пытаюсь помочь хоть чуть-чуть. - Кто такой Ваня? – сразу напрягся водитель. - Мой крестный. Когда он женился, нам стало тесно в двушке… - что это она так разговорилась? - А твои родители? - Они погибли в аварии, когда мне было десять. - Теперь ты живешь с крестным и его женой? – вроде, это и так ясно. – Или есть еще кто-то? - Дочери Ядвиги. - Дом, конечно, оформлен на тебя? – ехидно поинтересовался Андрей. Маруся посмотрела с удивлением. - С чего бы? - Если ты за него выплачиваешь… - Нет. Мне он не нужен. У меня квартира осталась от родителей. Просто, помогаю. - А тебе не кажется… - Как же мне это надоело! Послушай, это – мое желание. Никто не просил, не уговаривал, не делал намеков. Я так захотела. - Почему ты не живешь самостоятельно? Так и не стала взрослой, девочка? - Мы сдаем квартиру, чтобы быстрее расплатиться. - И это тоже твое решение? - Да. Я знаю, как все воспринимают ситуацию. Маленькую наивную дурочку используют, как возможно. Все не так. Впрочем, зачем я тебе объясняю? – хороший вопрос. Почему ей все время хочется оправдываться? - Маруся, я тебе не нравлюсь? – вдруг сменил он тему разговора. Девушка поперхнулась. - Нет. - Что нет? - Не нравишься. - Почему? - Ты не такой, каким пытаешься казаться. - Неожиданный вывод для маленькой наивной дурочки… На самом деле, я не так уж и плох… наверное. Ты была на скалодроме? - Зачем? - Это интересно, весело. Хочешь попробовать? - Наверное, нет. - Что ты делаешь в свободное время? - Кукол. - Извини? - Я делаю кукол. - Зачем? – Маруся засмеялась. - Хороший пример когнитивного диссонанса, не находишь? У нас возникло совершенное непонимание, причем, оно взаимно. А взаимность всегда радует. - Думаешь, я так просто отступлюсь? Давай, так: ты мне покажешь кукол и расскажешь, как их делаешь, а я тебе покажу, что лезть по стене не так скучно, как ты думаешь. Если ты совсем против, могу предложить что-то другое. - Не надо другое. Если это не очень долго, я согласна. - Мечтаешь быстрее от меня отделаться? – Маруся посмотрела с тоской. - У меня очень мало свободного времени. И сейчас домой надо. - Пошли. Будешь показывать. - Что? - Кукол. - Ты серьезно? - Конечно. - Или пытаешься под любым предлогом проникнуть в мое жилище? - Это – тоже. И кофе просить стану. - Не рассчитывай, - улыбнулась девушка. Все-таки не так он плох.