Исцеление и искупление

      За окном не было уже не видно ни зги, да и не хотелось туда выглядывать. Сара никогда не была из тех людей, которых хоть сколько-нибудь привлекало тёмное время суток. Она стояла возле камина, придерживаясь за него рукой и молча осматривая помещение, в котором оказалось. Здесь тоже была ёлка, правда без гирлянд и украшенная самодельными игрушками. А ещё от неё пахло настоящей хвоей, которая приятно щекотала своим запахом ноздри. Девушка так давно не чувствовала, как пахнет настоящая живая ёлка! Давным-давно казалось сейчас, что в какой-то иной реальности, она была в деревне у своей бабушки, которая прожила там всю жизнь. Но сама она тогда была ещё слишком мала и запомнила лишь запах, каких пахнет живая ёлка. Бабушка умерла, когда ей было тринадцать лет, и с тех пор, она с родителями больше не появлялась в деревне, предпочитая город.       Майкл поминутно приоткрывал занавеску и вглядывался в ночной мрак. В гостиную вошёл Джон, а а за ним и его жена, Эсме. Шелби остановился, посмотрев на своих так неожиданно свалившихся ему на голову среди ночи гостей, а цыганка поставила на небольшой столик поднос с двумя чашками чая и самодельными печеньями. Видимо, это было всё, что удалось быстро состряпать посреди ночи. При виде еды у Сары ощутимо заурчал желудок. — Садитесь, — проговорил наконец Джон, жестом указав на два свободных кресла. Девушка коротко кивнула и села. Кресло было удобное и довольно глубокое. — Я полагаю, мы не знакомы, — продолжил Шелби, обращаясь к ней. — Я Джон, а это моя жена Эсме. — Приятно познакомиться, — вежливо улыбнулась Сара, чем заслужила приветливый кивок от цыганки. — Меня зовут Сара Бейтс. — Ну, дорогой кузен, может объяснишь, почему тебе понадобилось поднимать меня с постели глубокой ночью? — обратился Шелби к Майклу. Майкл Грей наконец отошёл от окна, но не сел в предложенное кресло, а остался стоять у стены. — Я бы не сделал этого, не будь у меня на то веских причин, — наконец проговорил он. -Это я уже понял, — хмыкнул Джон. — Так что случилось?       Майкл Грей посмотрел на Сару внимательным взглядом, словно решая для себя какой-то важный вопрос, а потом перевёл взгляд обратно на хозяина дома и его жену. Но заговорить ему не дала Эсме: — Скажи прямо: что нужно от нас Томии Шелби?! Что ещё нужно ему от нас? Джон и так чуть не погиб из-за него, его чуть не повесили! — громко и возмущённо закричала она. — Дело серьёзное… — начал было молодой человек. Но цыганка видимо не собиралась держать в себе всё, что накипело: — Передай Томми Шелби, что мы можем справится и без него! — громко и вызывающе прокричала она, невольно повышая голос до крика. — Эсме, прекрати, детей разбудишь, — поморщился Джон. — Я хочу выслушать, что хочет мой брат, — спокойно, но твёрдо заявил он.       Цыганка обернулась, посмотрела на мужа, перевела полыхающий злостью и гневом взгляд на Майкла и Сару и быстрым шагом покинула комнату. Когда она открывала дверь, чтобы выйти Сара успела заметить две маленькие кучерявые детские головки. Девушка молча продолжала смотреть на теперь уже закрытую дверь. При просмотре сериала жена Джона вызывала у неё вообщем-то положительные эмоции, но до первой серии четвёртого сезона. Конечно, Эсме тоже вполне можно было понять, но глядя на неё в экран телевизора это было сложно. Но сейчас, Сара остро почувствовала и прочувствовала, что должна чувствовать цыганка, беспокоясь за жизнь мужа и детей.       А смогли бы вы пойти на риск, не доверяя человеку, но ставя на карту жизнь своих близких? Эсме не доверяла Томми и не хотела рисковать жизнями тех, кого любила.       Однако, её упрямство не меняло сути дело. Нужно было уговорить Шелби покинуть этот дом пока не поздно или продумать план дальнейших действий — третьего было не дано. — Майкл? — прервал затянувшееся молчание Джон.       Сара вздрогнула и перевела на него взгляд. Посмотрела на Майкла, словно ожидая одобрения и, воспользовавшись тем, что он молчал заговорила сама: — Вас убьют, как только наступит утро, мистер Шелби. — С чего я должен тебе верить? Откуда ты это можешь знать? Девушка предполагала, что ей придётся столкнуться с недоверием и на этот раз подготовила слова получшее: — Я вижу ваше будущее. Будущее семьи Шелби и некоторых ваших врагов, друзей и просто окружения, — на выдохе произнесла она. На лице Джона отразилось ожидаемое недоверие. Причём, оно было так ярко написано, что девушка испугалась, как бы он не выставил её вон. — Я хотел бы знать, что всё это значит, чёрт возьми! — проговорил он, глядя теперь в упор на кузена. — Томми привёл к нам провидицу или гадалку, чтобы с помощью разных её бредней заставить нас вернуться в семью? По-моему, не очень умно, учитывая, что мы цыгане. — Он не сказал, зачем конкретно она здесь. Но велел взять её с собой, сказав, что она поможет советом на месте, — пожал плечами Майкл Грей.       Сара не сдержала довольно ироничной ухмылки: очевидно было, что Майкл, хоть и согласился её взять, но совершенно не желал ей содействовать, чтобы хоть как-то упростить задачу. Впрочем, и его тоже вполне можно было понять. И это Сара тоже знала. Да и вряд ли, окажись она на месте Майкла в такой ситуации, она стала бы говорить вещи, в которых не уверена. А в том, что она «провидица» она сама ещё не уверилась до конца. — Послушайте, — она пытливо посмотрела на Джона, не отводя глаза, хотя его подозрительный взгляд казалось, прожигал её лицо, — вы должны покинуть дом и уехать вместе с нами. Если вы этого не сделаете, то погибните! — Я тебе не верю, — откровенно и жёстко ответил Джон. — Знаю, что не верите. По правде говоря, я и сама ещё не до конца верю в факт происходящего, — усмехнулась коротко девушка. — Но я знаю, что будет, и готова попытаться вас в этом убедить, — твёрдо добавила. — Чёрт, я всё ещё думаю, что это явно не стоило того, чтобы будить меня посреди ночи… — буркнул Шелби, закуривая сигарету и слегка откидываясь на спинку своего кресла. — Ладно, — выдохнул клубок сигаретного дыма, — попробуй меня убедить. Если ты действительно знаешь о других больше, чем все и можешь предсказывать будущее, то должна знать, что это будет нелегко.       Сара молча кивнула. Она и сама понимала, что задуманное ею дело будет гораздо тяжелее, чем предполагается. Тем более, что время играло против них. Нужно было действовать быстрее. Но она не успела проявить себя, потому что её неожиданно прервал Майкл. — Джон, послушай меня. Это серьёзно, это очень серьёзно и ты сам это знаешь. Ты должен подчиниться и вместе с Эсми и детьми уехать отсюда пока не поздно! На время забудь, что это просьба Томми! Если ты хочешь, то позже мисс Бейтс продемонстрирует тебе, что она умеет, но сейчас вам просто нужно уходить, — настойчиво и быстро заговорил он. — Ни ты, ни Эсме ведь не хотите ставить под удар собственных детей, верно? А итальянская мафия — это не шутки! — Я знаю, что в конце концов, вы почти готовы будете согласиться, мистер Шелби, просто…не успеете, — торопливо поддержала Грея Сара. — Пожалуйста, позвольте нам увести вас отсюда! — проговорила почти с мольбой. — Ты не веришь ей, и на то у тебя есть причины. Но вспомни, через что вы с Артуром и Томми вместе прошли. Томми не стал бы просить тебя приехать не будь это так срочно и важно. Ты знаешь, что я прав, Джон, — продолжал Майкл, говоря спокойно, уверенно и убедительно.       Сара почувствовала к нему невольное уважение: не доверяя ей, как и все остальные он, однако же, пошёл на риск, доверившись всё-таки и взяв дело в свои руки. Не каждый был способен на такое.       Девушка видела, что уговоры действуют: во взгляде Шелби начала колебаться решимость остаться в доме. В конце концов, он видимо и сам понимал, что происходящее — не шутки.       Смяв дотлевший сигаретный окурок в пальцах, он швырнул его в пепельницу и на мгновение прикрыл ладонями лицо. До Сары донёсся его усталый вздох. Ей стало его очень жалко: она даже представить себе не могла, каково это — принимать какое-то решение, зная, что твои ошибки могут стоить жизни дорогим тебе людям. К тому же, у Джона был не самый сильный и волевой характер, в большинстве вопросов он предпочитал подчиняться своим старшим братьям. Теперь же, ему предстояло решать самому. Отняв руки от лица, Джон произнёс отрывисто: — Ладно, Майкл, я поеду с тобой. Но предупреждаю: ни Томми, ни остальным не удастся удержать нас насильно дольше положенного времени. Майкл согласно кивнул. Джон взял в руки, прислонённое к своему креслу ружьё и щёлкнул затвором, проверяя его. Сара молчала, не вмешиваясь в происходящее. — И что нам делать? Покинуть дом? Девушка всё-таки вмешалась, не дав ответить Майклу: — Нет. Если вы просто уедете, то на вас будут охотится пятнадцать итальянцев. Нужно устроить здесь засаду, — заявила она. Шелби глянул на кузена. — Думаю, что в этом и впрямь есть смысл, — подумав, кивнул тот. Девушка неслышно выдохнула, радуясь какой-никакой, но поддержке. — Хорошо. Но Эсме и дети должны отсюда уехать, — настойчиво ответил Джон, в упор глядя на Майкла. — У меня есть машина. — Отлично, тогда увези их отсюда. — Томми сказал мне не оставлять тебя, — запротестовал Грей. — Я не подставлю под удар жизнь своей семьи ради какой-то засады, — жёстко ответил Шелби. — Но ты не сможешь удерживать оборону! — Во всяком случае, я попытаюсь. — Джон, это совсем не по плану… — А у нас по-другому не бывает, кузен, — усмехнулся мужчина. — Мистер Грей, позвольте мне взять вашу машину! — вдруг заявила Сара. Повисло секундное молчание. — Что? — Позвольте мне взять вашу машину. Это важно! — она готова была умолять. — Что ты затеяла? — прищурился Майкл, у которого видимо, сформировалась привычка переходить с «вы» на «ты». Девушка вздохнула. — Мистер Шелби не может покинуть дом, потому что здесь можно устроить засаду, вы мистер Грей, не можете его оставить. Получается из всех нас только я могу куда-то перемещаться, — быстро проговорила она. — И куда ты поедешь? — поинтересовался Джон. — У меня возникла идея. Как далеко находится отсюда цыганский табор? Я знаю, что он где-то неподалёку, — посмотрела при этом на Джона. Шелби ответил не сразу, несколько поколебавшись. — Не слишком-то далеко, хотя точное их месторасположение трудно определить, — наконец ответил он. — Обозначьте мне ближайшую их возможную стоянку на данный момент. Это очень важно, — с нажимом попросила. Джон с недоверием оглядел девушку, покосился на кузена и видя, что тот не возражает, всё-таки обозначил какое-то место на карте, которую взял с каминной полки и развернул на столике. — Если никуда не сворачивать и двигаться в этом направлении, то примерно через двадцать минут можно наткнуться на полянку, где мы с Эсме видели их в последний раз, — объяснил Джон и обвёл обозначенное место ручкой. — Спасибо, — искренне поблагодарила Сара. Мужчина только пожал плечами. Он не был, очевидно настроен детально выяснять, зачем гостье такая детальная информация. Сара тем временем, смотрела на Майкла, понимая, что от его решения сейчас зависит всё. — Хорошо, я дам тебе машину, — наконец решился молодой человек. Девушка испытала секундный порыв запрыгать от радости. Её маленькая победа! — Благодарю, — сияя ответила она.       Джон вышел из комнаты, сказав, что должен проверить спрятанное в небольшом сарайчике возле дома оружие. Едва дверь за ним закрылась, как Майкл подошёл к Саре. Она инстинктивно попятилась и упёрлась спиной в каминную решётку. — Вы считаете, что ваш план может удастся? — почти сурово спросил Майкл Грей. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, и ответила, как есть: — Я не знаю, что именно вам рассказал мистер Томас, но я не знаю, в праве ли менять события, которые должны произойти. Мистер Джон должен быть у себя в доме завтра утром, я не думаю, что вправе это менять, — закончила несколько тише, чем начала. — Вы хотите тратить время на сомнения, ища изъяны в моём плане или позволите мне сделать так, чтобы никто не умер? — несколько раздражённо поинтересовалась       Молодой человек сверлил её взглядом. Потом наконец перевёл взгляд на окно и повернулся к ней спиной. Сара чуть слышно выдохнула от облегчения, чувствуя, как мелкой дрожью подрагивают коленки. В животе настойчиво заурчало, и она подойдя к столику взяла печенье. Не самый подходящий момент для утоления аппетита, что тут скажешь, но она ничего не могла с собой поделать.       Майкл повёл Сару к машине, чтобы объяснить ей некоторые тонкости вождения. Нет, не то чтобы она совсем не знала, как водить и в своём мире даже собиралась получить права, но здешние машины были совсем другими, чем те, к которым она привыкла. Напряжённо слушая инструкции Грея, который, как мог терпеливо и понятно всё объяснял (надо ли говорить, что половину действий она всё равно не поняла?), девушка заметила краем глаза, что Джон с женой стоят на пороге дома. Цыганка понимала, что грядущее утро может стать их последним утром. Она обвила руками шею Джона и поцеловала его со всей чувственностью и силой, на какую сейчас была способна, вкладывая в этот поцелуй все невыраженные эмоции. Сара отвернулась, чтобы ненароком не смутить их. — Слушай меня, — голос Майкла вернул её в действительность, — возьми вот это. Он протянул ей пистолет. Девушка растерянно на него посмотрела. — Я не очень умею стрелять, — это было просто огромным преуменьшением. — Знаю, догадался, что ты раньше никогда этого не делала. Но у меня нет времени обучать тебя этому. — Мне ни разу не приходилось стрелять… — голос слегка задрожал. — Думаю, что тебе пока и не придётся. Я не доверяю тебе, Сара Бейтс, но но в случае, если ты действительно хочешь нам помочь, я не хочу испытывать вину, оставив тебя совершенно безоружной. Поэтому бери, — Майкл настойчиво протягивал ей пистолет. Она осторожно взяла его, чувствуя, как начинает кружиться голова. — На курок нажать сможешь? — спросил Майкл. И было непонятно, что именно он хотел выяснить этим вопросом. — Да, — она постаралась, чтобы голос звучал твёрдо.       Девушка старалась держаться, как можно увереннее, не показывая, как ей на самом деле страшно. План, возникший так спонтанно в её голове, был не так уж плох, но он был единственным, довольно рискованным и опасным. И всё же, единственно верным сейчас, как она полагала. Был вариант забрать Эсме и детей и увести их отсюда, но это совершенно не соответствовало изначальному плану спасения Джона, да и к тому же, неизвестно было, что произойдёт, если она так грубо нарушит «канон» сериала. Мало ли что может случиться из-за этого… А этот план имел относительно большие шансы на успех.       И всё же в сердце щемило. В животе всё невольно сжималось и завязывалось в тугой узел при мысли о том, в какую ярость придёт Томас Шелби, если весь её план провалиться, а его близкие погибнут. Да она сама себе этого ни за что не простит… — Напишите, пожалуйста, несколько слов, мистер Грей, — попросила Сара, протягивая Майклу какой-то желтоватый листок бумаги и найденную в доме у Джона ручку. Тот недоумённо на неё посмотрел. — Зачем это? — Так надо, мистер Грей, поверьте. Напишите, что вам нужна срочно помощь. И поставьте свою подпись, — настаивала она. И хотя, Грей совершенно не понимал для чего это всё, но сделал, как просили. Девушка бегло пробежалась глазами по листу и удовлетворённо кивнула. — И всё же: зачем это, мисс Бейтс? — тихо спросил Майкл. Сара посмотрела ему в глаза прежде чем открыть дверь машины. — Затем, что просто моим словам они ни за что не поверят, — вздохнула она.       Слегка трясущиеся руки легли на руль. Сара сделала глубокий вдох. Ей было страшно. Да, ей правда было страшно! За несколько часов, что она провела здесь, она успела испытать страх, грусть, волнение и испуг. То ли ещё будет!..       От нервов всё было как в тумане. Она смутно помнила, как повернула голову в окно и наткнулась взглядом на Майкла, который кивнул в знак молчаливого согласия. Полное осознание происходящего настигло её уже за пределами поместья Джона Шелби. Она глубоко задумалась, пытаясь составить ещё более чёткий план действий. Вот только он никак не составлялся. Ей оставалось только надеется, что всё получится.       Она не имела права на ошибку. Должна, обязана была спасти жизни тех, с кем волею судьбы оказалась рядом!       Должна, должна, должна!       Всё мелькало перед глазами, как в ускоренной съёмке. Уже начинало светать. И это одновременно и радовало и пугало: при слабом утреннем свете легче было ехать по дороге и можно было не так опасаться разбиться, но с другой стороны, скорый рассвет означал — скорое начало неприятных событий. Секунды казалось, растянулись в вечность. Лишь интуитивно, догадываясь, Сара чувствовала, что едет в правильном направлении. И молилась, чтобы это оказалось правдой. Повезло же, что она чрезвычайно внимательно смотрела этот сезон сериала!..       Увидев в первый момент то, что она так упорно искала сейчас, Сара подумала, что у неё галлюцинации. Неужели, получилось?! Неужели она их нашла?!       Но судьба казалось, решила сжалиться над девушкой: то, что она увидела было совсем не глюком. Сердце бешено забилось, пальцы сильнее сжали руль.       Цыганские телеги и небольшие шатры ещё никогда не казались Саре столь прекрасным зрелищем, как сейчас. Она готова была испустить вопль восторга, но натянутые нервы не позволили ей этого сделать и она лишь широко улыбнулась.       Её заметили. Несколько человек-цыган с ружьями наперевес преградили машине дорогу. Впрочем, Сара и не собиралась ехать дальше, сама останавливая автомобиль. Едва она это сделала, как к автомобилю подошёл цыган и проговорил с довольно сильным акцентом: — Кто ты? Девушка мысленно возблагодарила небеса, что он не заговорил по-цыгански. — Меня зовут Сара Бейтс. Я ищу… Джонни Пса, — на миг запнувшись, вспоминая нужное имя ответила она. — Зачем он тебе? — грубо спросил цыган, даже не подумав поразмыслить над её словами. — Мне надо поговорить с ним, это очень важно! Прошу вас, позовите его, — попросила Сара.       Цыган обернулся к своим товарищам, что-то сказал по-цыгански и один из них бросился бегом куда-то вглубь лагеря. Повернувшись обратно, цыган тем же безэмоциональным тоном продолжил: — Откуда ты можешь знать Джонни Пса? На миг девушка замялась: — Нас познакомил Томас Шелби, — быстро нашлась, решив, что при необходимости «козырнуть» своими связями вполне можно. — Может быть вы скажите, что Джонни Пёс не знаком с Томми Шелби? — спросила спокойно, но при этом несколько иронически вскидывая брови.       Цыгане залопотали что-то на своём языке, было видно, что упоминание Томаса Шелби произвело на них впечатление и они даже оживились. Мысленно Сара приписала себе ещё одну маленькую «победу».       Однако время поджимало: близился рассвет, даже фары уже были не нужны, чтобы видеть пространство вокруг себя, хоть и не очень большое. Времени было мало. Сара уже хотела было пренебречь законами вежливого поведения и снова потребовать Джонни Пса, когда вдруг увидела его самого, скорым шагом шагавшего в её направлении.       М-да, кажется она совсем разучилась поражаться тому, что видит перед собой живых людей, а не персонажей. — Что здесь происходит? — громко спросил Джонни Пёс. — Эта девушка утверждает, что знает тебя, Джонни, — другой цыган указал на Сару. — Говорит, что её имя Сара Бейтс. На мгновение девушке опять стало страшно. А что если этот цыган не захочет подтвердить, что знает её? Тогда всему придёт конец: её даже слушать не станут, а могут и убить…       Но страхи как видно были напрасны: Джонни Пёс несколько мгновений смотрел на девушку немигающим взглядом. И спустя эти несколько мгновений, за которые ей пришлось пережить высочайшую степень напряжения, произнёс криво усмехнувшись: — Конечно я знаю её! Эй, Сара, милая, как дела? Как жизнь? — громко и нарочито беспечно воскликнул. — Сказала бы, что неплохо, да боюсь соврать, — внутренне выдохнув от облегчения, с лёгкой улыбкой ответила она. — Слушай, Джонни, поговорить бы надо. Пустишь? — она указала глазами в сторону цыганского лагеря. — Конечно, милая, о чём разговор! — цыган говорил с довольно сильным акцентом, но девушка его прекрасно понимала. — Всё в порядке, парни, — махнул он свои товарищем. — Она, чёрт подери, своя! — опять громко.       Сара поспешно открыла дверь машины и спрыгнула на землю. Джонни Пёс обнял её за плечи и повёл куда-то в сторону. Убедившись, что здесь их никто не слышит, он спросил уже совершенно другим голосом: — Ну и что за дело ко мне у Томми? — Дело очень серьёзное, мистер Джонни. Срочно нужна ваша помощь, — ответила девушка, даже не став удивляться хоть мимолётно тому, как он узнал, что она знакома с Томасом Шелби. — Так тебя всё же прислал Томми? — Не совсем, но…можете считать, что меня прислал Майкл Грей. Вы знаете такого? — Майкла? Конечно я знаю Майкла, чёрт возьми! — воскликнул цыган. — А в чём дело? — Сегодня утром Джона Шелби, младшего брата Томаса могут убить, — серьёзно ответила Сара. Лицо Джонни вмиг утратило всякую весёлость. — Кто? — коротко спросил он. Она набрала в грудь побольше воздуха и ответила: — Люди Луки Чангретты. На этот раз лицо цыгана стало ещё мрачнее, брови свелись к переносице. — Томас Шелби отправил меня за помощью, — продолжала объяснять Сара, решив опустить ненужные детали. — И что требуется от меня? — Вы должны помочь предотвратить кровавое убийство, мистер Джонни. У вас ведь есть верные люди, так? — Так. — Ну так помогите же Томми Шелби, как он ни раз помогал вам, устраивая ваши дела! — настойчиво попросила Сара, буквально вцепившись в руку собеседнику. — От этого зависят жизни! Верните долг, — убедительно добавила.       Минуту цыган молчал. Его лицо было непроницаемо и нельзя было понять, о чём конкретно он сейчас думал. Девушка даже затаила дыхание, ожидая ответа. — Вот, доказательство того, что я не подослана вашими врагами и говорю правду, — она протянула тот самый листок, на котором Майкл написал фактически под её диктовку слова. Цыган прочёл письмо быстро. Лицо его приняло почти суровый вид. — Сколько у нас времени? — наконец спросил он. — Не больше получаса, — тут же отозвалась Сара. — В таком случае, я верну должок Томми Шелби! — клятвенно пообещал он. — И спасёте невинные жизни, — добавила девушка и в первый раз слегка улыбнулась. Кажется, всё шло не так уж и не по плану.       Сара не представляла, как удалось Джонни Псу так быстро собраться в путь вместе со своими верными людьми, но аргументировала это про себя тем, что цыгане вообще быстры на реакцию.       Чтобы не привлекать к себе лишнего и ненужного внимания, было решено всем вместе ехать в одной машине. Так что девушке было довольно тесно и не совсем комфортно, потому как спиной она чувствовала на себе пристальные взгляды цыган. Джонни Пёс задавал вопросы коротко и по существу, а ей приходилось лишь отвечать на них с максимальной точностью.       Хвала небесам, что он не спросил её откуда она знает такие подробности!..       Когда на горизонте показался дом Джона Шелби уже совсем рассвело. И сразу стало понятно, что что-то не так. Сара чуть не вскрикнула от ужаса, увидев, что людей Чангретты на этот раз гораздо больше двух и тележек, в которых они приехали для маскировки, тоже больше.       Это было совсем не по плану.       «А с чего ты решила, что всё будет так? Ведь это же уже не сериал, а реальность», — проговорил ехидненький голосочек в голове, заставивший Сару напрячься всем телом. Она надеялась, что Джон и Майкл благоразумны и укрылись где-то в доме, а не пытаются лезть под пули, стремясь показать свою храбрость. — Сколько ты говоришь у них пулемётов? — спросил Джонни Пёс. — Два, но возможно и больше, — отозвалась девушка, не отрывая взгляда от дороги. — Слышали, парни? Не отступать! Идти до конца! — воинственно крикнул цыган своим людям, и прибавил ещё несколько слов на родном цыганском языке. С каждой секундой пулемётная очередь становилась всё слышнее, Сара даже готова была поклясться, что слышит звук, с каким на землю падают патроны.       Несколько секунд. Всего несколько секунд…       Не говоря ни слова, Джонни Пёс и его люди стали выпрыгивать на ходу из машины и открыли огонь. Казалось бы, численный перевес был на их стороне. Но девушка знала про три пулемёта (их всё-таки оказалось три), которые могли быстро уровнять шансы. У самой у неё мелко тряслись руки и участилось от страха дыхание.       Прямо впереди маячили те самые тележки, с которых грохотала пулемётная очередь. Пришлось довольно резко тормозить и выскакивать из автомобиля, потому что любая пуля могла попасть Саре в голову. К сожалению, эффектное торможение провалилось с треском, потому что она переоценила возможности здешних машин: современные автомобили тормозились за несколько секунд, но чтобы заставить остановиться здешний автомобиль потребовалось больше времени.       А ведь каждая секунда могла стать последней.       Выскочив из машины, девушка прижалась к ней спиной и почувствовала, как у неё подгибаются колени. Сзади не переставая свистели пули и «ворчал» пулемёт. Итальянцы в одной из тележек открыли почти непрерывный огонь именно по автомобилю. Слышались взрывы, сам воздух казалось, был напряжён до предела.       По лицу Сары катился липкими струйками пот, дыхание сбилось в конец… Отчаянно не хотела она умирать так. Разум кричал, что нужно помочь людям, с которым её свела судьба, но инстинкт самосохранения железно велел стоять на месте.       В висках пульсировала боль, пальцы подрагивали от напряжения, но пистолет она держала крепко.       Неожиданно вскрикнул, пронзённой пулей цыган. Вскрикнул быстро, но громко. И этот крик отрезвил Сару: она поняла, что не вправе не попытаться сделать то, ради чего прибыла сюда.       Она должна, должна! У неё нет права на ошибку…нет права на ошибку!       И она решилась.       Замолчал пулемёт и девушка догадалась, что его перезаряжают. Не теряя больше времени, она рванулась, выскакивая из-за прикрытия машины и свернула с дороги в довольно густую траву. Не помня себя, она пробежала вперёд, видя перед собой лишь стены дома Шелби. Едва только ноги вынесли её к первому забору, ограждавшему дом, как пулемёт окончательно перезарядили.       Сара на миг, на краткое мгновение, как если бы это случилось в замедленной съёмке замерла.       Второй пулемёт тоже повернулся в её сторону.       Девушку сковал ужас и в голове стукнула лишь одна мысль, что это конец.       Но в этот момент оба итальянца-пулемётчика рухнули на телегу. Сара обернулась и поняла, что стрелял Джон из-за дома и кто-то из цыган. Воспользовавшись этим, она добежала наконец до дома.       Оказавшись под защитой угловой стены дома, девушка медленно осела на землю. Перед глазами всё плыло, а голова раскалывалась от еле переносимой головной боли. Стрельба продолжалась. — Цела? — раздался знакомый голос. Сара почти машинально повернула голову и увидела Майкла Грея. — Да, цела, — только и смогла выговорить она, облизнув пересохшие губы. — Никто не ранен? Кто-то пострадал?       Грей отрицательно покачал головой. В его взгляде и лице что-то изменилось. В глазах она прочла…восхищение? Да, похоже, что так. Впрочем, сейчас было не время думать об этом. — Ты безбашенная прям как все «Козырьки»! — одобрительно хмыкнул Джон Шелби и выстрелил из ружья. Сара решила посчитать это комплиментом. — Мисс Бейтс…мисс Бейтс не отключайтесь! — голос Майкла разорвал «вату» в её ушах и она почувствовала, что он встряхнул её за плечи. — Сосредоточьтесь. Ещё рано отключаться, ясно? — молодой человек твёрдо смотрел ей прямо в глаза. — Да, ясно, мистер Грей, — чуть слышно прошептала она.       Лишь спустя пару секунд девушка сообразила, что слух больше не режет пулемётная «трель». Всё стихло.       Выдохнул Джон и ощутимо расслабился стоящий рядом Майкл. А потом раздался крик Джонни Пса: — Чёрт возьми, парни, кажется мы победили!       Победили. Да, и правда победили. Но это лишь одна победа из многих предстоящих.       Победили или предотвратили? Сара полагала, что всё вместе…