Исцеление и искупление

      Секунды мелькали в воздухе одна за одной, а наваждение всё не таяло. Да и ладно бы, что не таяло, но два мрачных силуэта, выделяющиеся из жуткого полумрака только приближались! Грохот чужих тяжёлых сапог отдавался в голове у Сары ужасными ударами молота. Не хватало только наковальни для нормального завершения предложения!.. Но о такой чепухе девушка сейчас не думала. Она вообще думать не могла — таращилась просто на двух человек, подошедших уже так близко, и с ужасом понимала, что и впрямь не ошиблась. После смачного ругательства Артура наступила тишина. И из обволакивающего морога этой тишины собственное Сарино прерывистое дыхание как-то уж слишком выбивалось. Шелби казались вполне спокойными, хотя и на их лицах она видела смятение, но вызванное скорее одним конкретным, очень неприятным фактом. А если говорить точнее, человеческим фактором. И последние два слова можно было смело не брать в кавычки, не боясь нарушить правила оформления и стилистики, потому что это сейчас был не речевой оборот. Причём совершенно.       Шаги смолкли: двое людей остановились в самой середине этого некогда широкого коридора, который теперь казалось, сжался, уменьшившись в своих размерах. И при этом воздух весь тоже как-то сгустился и в лёгкие поступал неохотно, отчего Сара дышала всё прерывистее и прерывистее. — Желаю всем присутствующим приятного вечера, — прозвучал наконец холодный, лишённый эмоций мужской голос, в котором слышалась издёвка. — Должен принести извинение за спонтанное появление здесь, и за то, что оторвал вас всех от такого захватывающего поединка. Хотя, правильнее будет сказать, побоища, — продолжал он, не делая практически пауз между своим приветствием и дальнейшими словами, зато на последнем слове его губы растянулись в ухмылке. — Ну вы же не думали, что этот дрянной сын наёмника и впрямь сможет выжить? — вопрос был задан, но остался без ответа. — Аль Капоне, — Томас Шелби вышел вперёд, подчёркивая своё положение в семье Шелби и при этом неосознанно закрывая мисс Бейтс собой. Его лицо было спокойным и только в глазах плескалось синими огоньками смятение, — что ты тут делаешь? Насколько я помню, мы уладили с тобой дела. Итальянский мафиози кивнул. — Да, что-то подобное я припоминаю. Что-то насчёт Луки Чангретты, передела власти и…- он вдруг запнулся, посмотрев на свою спутницу — а это несомненно была женщина — кхм… прошу простить, мисс, я слегка забылся, — он изобразил на лице фальшивую улыбку, потом перевёл равнодушный взгляд на Шелби. — Однако, наша сделка, скреплённая договором, была заключена до некоторых обстоятельств, произошедших не так давно. Ну Вы же знаете, как переменчив наш мир и насколько зыбки наши планы, да? — он пытливо посмотрел на Томаса, словно его всерьёз интересовал этот вопрос. — Я думал, что имею дело с деловым человеком, мистер Капоне, и таковым считал вас. Это я к тому, что зыбкость планов может произойти и у меня. Вы понимаете меня, не так ли? — не менее резко и холодно отозвался тот, а у Сары чуть челюсть феерично не грохнулась на пол. Это что было-то? Он угрожает самому Аль Капоне?!.. Мужчина несколько секунд смотрел прямо на Томми, а потом как-то разочарованно дёрнул плечом, обтянутым тёмным и длинным пальто. — Я считал Вас тем человеком, кто здраво оценивает свои возможности, Шелби. Но, видимо, вы слишком любите ходить по краю, — заметил он с некоторым укором.       У мисс Бейтс от этой фразы холодок пробежал по спине. Это, несомненно, была угроза. Взгляд девушки невольно метнулся к женской фигуре, всё также не спешившей показываться на глаза, и она поняла, что незнакомка вовсе не не незнакомка.       Только этого не хватало!.. — И что Вы собираетесь делать теперь? Убьёте нас? — с вызовом спросил Томми. — Вы не хуже меня знаете, что в нашем деле трупы приносят гораздо меньше пользы, — последовал расплывчатый ответ. — А вот марионетки были бы очень кстати. — О чём ты говоришь? — Сара видела как напрягается каждая чёрточка лица Шелби. Несмотря на полумрак она видела это даже слишком хорошо. — Он говорит о том, мистер Томас Шелби, что Вашими руками можно развалить Вашу же империю, — раздался пронизывающий женский голос, а его обладательница сделала несколько шагов вперёд. Свет от лампы тускло скользнул по её силуэту и недобрым зловещим огоньком сверкнул в глазах. — Марселла Чангретта! Я догадывался, что это можешь быть ты! — с досадой и какой-то обречённостью воскликнул Томас. Итальянка кинула на него испепеляющий взгляд. — Вы сделали всё для моего сегодняшнего визита к Вам, Томас, — холодно проронила она. И тут Сару будто кто-то под рёбра с силой ткнул, заставляя выпалить раньше, чем сообразить, что собственно она сказала: — Я… я же спасла тебя, не дала застрелить! — воскликнула она, и её голос невольно зазвенел, отражаясь от зеркал, висевших на стенах молчаливыми наблюдателями.       Это была самая глупая фраза из всех возможных, но девушка сообразила это только после того, как сказала. Поэтому, когда сестра Луки зло обернулась к ней, она опустила голову. — И очень зря, — прозвучало как приговор. — Если ты надеешься на то, что я сохраню тебе жизнь, то напрасно, милочка, — добавила итальянка, а мисс Бейтс про себя подумала, что ей гораздо приятнее, когда так её называет Эйда Шелби. — И что всё это, чёрт подери значит?! Кончайте нас или ждите ответной расправы! — взревел Артур Шелби, по лицу которого катился пот, а взгляд был каким-то немного безумным. От очень сильного страха.       Саре захотелось провалиться куда-нибудь под землю, и желательно навсегда. Этот крик мужчины был подобен началу обратного отсчёта, и в своей голове она против воли слышала как начинают тикать часики. Это конец. Но зачем же она тогда здесь, если всё должно было закончится вот так? Неужели всё было напрасно?.. Безумие, но именно в этот момент эти весьма и весьма философские мысли занимали её больше всего.       Джон со всей силы ткнул старшего брата локтем в бок, бросив испепеляющий взгляд. А мисс Бейтс невольно обернулась на него: из всех Шелби этот парень относился к ней более лояльно и даже дружелюбно. Наверное, всё ещё испытывал благодарность за то, что она спасла ему жизнь. И сейчас он кинул на неё вопросительный взгляд. Она только неопределённо передёрнула плечом. — А это значит, что скоро все Шелби окажутся там, где им самое место — в могиле. Но это будет позже, — ответил молчавший до этого момента Аль Капоне. — А пока, мы всего лишь уровняем шансы, — он подбородком указал на Сару и двое его людей шагнули к ней. — Не троньте её! — выкрикнул Джон, но Артур схватил его за плечо, не позволяя рвануться вперёд.       Сару трясло, ноги стали ватными. Но что удивительно, итальянцы остановились, едва только Шелби повысил голос, и теперь вопросительно смотрели на своего босса. Очевидно, в драку они ввязываться не хотели.       Очередной элемент дурацкого спектакля… — Неужели ты думаешь, что она тебе что-то скажет, Аль Капоне? Лука Чангретта уже пытался провернуть подобное, и у ничего не получилось. Думаешь, ты умнее? — разрезал воздух спокойный голос Томми. Гангстер посмотрел на него. Он, в отличии от своей спутницы, из полутьмы не выходил, но то, что сейчас он смотрел прямо на Томаса не ставилось под сомнение. — Лука был хорошим стратегом и воином своего времени. Но нет, я не считаю себя умнее, да и не собираюсь я выпытывать у этой леди правду, — ответил он как казалось, приглушённо фыркнув. — Просто хочу выполнить свою часть договора. — Какого договора? — было видно, как Томас нахмурился. — Заключённого со мной, мистер Шелби! — громко произнесла Марселла. — Ну Вы же не настолько глупы, чтобы думать, что я откажусь от мести за своего брата? — вопросительно выгнула бровь, как будто её и впрямь интересовал ответ. — О, нет, мадам, — нарочито выделил своё обращение Шелби, — я так не думал. Однако, я человек прямой, поэтому не побоюсь сказать Вам, что мстить за Вашего, ныне гниющего в земле братца Вам нужно самой себе, — резко закончил.       В голове у мисс Бейтс всё никак не укладывалось, как можно быть таким спокойным в такой ситуации.       Марселла резко подошла к Шелби так близко, что он, наверное, чувствовал её дыхание на своём лице. Потом она произнесла очень медленно, как бы чеканя каждое слово: — Обязательно, Томас Шелби. И будьте уверены, себе я уже отомстила. Вот только, я — итальянка, не забывайте об этом, а у нас на родине принято устранять причастных к убийству наших родных. — И, опережая все вопросы: это значит, что мисс Сара Бейтс отправится с нами, — вставил свою фразу Капоне. — В-в Италию?.. — Сара сама не понимала, кто дёрнул её за язык и на этот раз. Женщина мгновенно переключилась на неё. — Да, милочка. А что, Вы не рады? Зря, очень зря. Ведь Вы заслужили такой чести, — издевательски проговорила она. — Впрочем, чести ли? — сделала вид, что задумалась. — Решайте сами.       Девушка попятилась назад, почувствовав, что перехватывает дыхание. Это было так невообразимо страшно, что ей даже начало казаться, что она сейчас потеряет сознание. Где-то позади них, за пределами этого коридора, раздались воодушевлённые голоса: поединок Бонни Голда, видимо, знатно тешил зрителей. Впрочем, за таким шумом вряд ли будет слышен даже выстрел… — Ну всё, поговорили и хватит. Взять её, — коротко приказал Аль Капоне, закуривая коротенькую сигару.       И на этот раз мисс Бейтс почувствовала грубые пальцы на своих руках, чуть повыше локтей. А потом её с силой потянули вперёд. Она сопротивлялась, пробовала брыкаться, но её похитители молча тянули свою жертву на себя с совершенно каменными лицами, а она с ужасом чувствовала, как скользят по полу её ноги…       И тогда она закричала, просто выкрикивая одно несчастное «нет!», в которое вложила все свои эмоции. Но это было бесполезно: чем больше она дёргалась, тем больше выбивалась из сил. Потом снова раздался звук взведённого курка: на этот раз это сделал сам Капоне, но очевидно не собирался пока стрелять. — Отпустите её, уроды! — выкрикнул Джон Шелби, и услышав его голос Сара захотела, чтоб он заткнулся в ту же секунду. Неужели не понимает, что его могут убить даже за это?!       Сама она продолжала вырываться, но всё, что получалось с её небольшой силой и отсутствием пространства — она фактически была прижата к своим конвоирам — это наступить кому-нибудь из них на ногу (судя по ругательствам на итальянском). — А Вам, мистер Томми Шелби, я бы посоветовал впредь не быть таким самонадеянным, — продолжал мафиози, не обращая внимание на возню людей вокруг и крики. — А теперь, к делу. Мне нужны ресурсы Ваших предприятий. — То есть? — Если кратко, то хочу, чтобы Ваш городок стал моим филиалом. Поработаете на меня чуток, спесь поубавите, ума наберётесь, — а там глядишь и лучшие времена для вас настанут. — Какой во всём этом смысл? — поинтересовался Томми, сверкнув глазами. — Самое дорогое для Вас — это деньги и власть, Шелби. Ну признайтесь в этом хотя бы себе. Вам же, по большому счёту, плевать на те судьбы, что вы рушите, на те жизни, которые топчите. И на сердца, которые разбиваете, — эту фразу Аль Капоне как-то особенно выделил. — Мне всего лишь нужно сделать Вам больнее, ведь Вы бы не пощадили меня, если бы добрались, как не пощадили и Луку. Нож в спине мне не нужен. Поэтому вы все будете смотреть, как я отчасти вашими руками буду создавать новую империю, новый мир, и вам в нём не будет места, — закончил он, обличающе показав на них пальцем в перчатке.       В этот момент Сара почувствовала неприятные мурашки, пробежавшиеся по спине. Невольно её взгляд искоса переместился на Томаса. Где-то там, под её рёбрами, билось сердце, которое сейчас отчаянно не хотело верить сказанным только что словам, но неприятный холодок внутри и разного рода мысли удручали. В словах их врага была доля горькой правды… Поддавшись этим неприятным мыслям девушка даже на мгновение перестала брыкаться, что позволило двум итальянцам окончательно подтащить её ближе — и теперь она стояла справа от Капоне, а слева, цокая каблучками, находилась Марселла. — А если мы не подчинимся, ублюдок, ты об этом не подумал?! — зло выкрикнул Артур. — А вас спрашивать и не будут! — громко и по-змеиному, прошипела сестра Чангретты, даже в полумраке отчётливо сверкнув глазами. — И что мы готовы её вот так просто отдать? Просто подчинимся и подожмём хвосты? Томми, да отомри ты! — Джон Шелби казалось, был единственным из всех, кто умел сосредотачиваться на конкретном моменте. Эта черта не делала его хорошим стратегом из-за неумения прогнозировать будущие события, но зато позволяла быть тем, кто вне зависимости от степени риска не промолчит.       Мисс Бейтс посмотрела на него. Этот представитель семейства Шелби стал ей по-настоящему близким товарищем, и почему-то она была уверена, что если бы не все обстоятельства, заставившие его встать на кривую и залитую кровью дорожку, то он бы и впрямь был очень хорошим малым. И сейчас, когда он открыто отказывался мириться с обстоятельствами, она была ему благодарна.       От ужаса перед происходящим с ней её внутренности завязались в узел, во рту давно пересохло, а ноги словно отнялись.       Повисло молчание. Оно было коротким — несколько секунд буквально, — но за это время Сара успела скользнуть смазанным от слёз взглядом по всем лицам и задержаться на одном. Она смотрела на Томаса Шелби и чувствовала, что в ней надежда борется с отчаянием. Ещё не были ею забыты те прикосновения, которые он пару раз, словно по ошибке подарил ей.       «Вот именно, по ошибке.».       Но в противовес этим воспоминаниям вспоминались слова, сказанные Аль Капоне. И осознание их правдивости заставляло сердце в смятении биться ещё сильнее о рёбра. — В общем, каким бы ни было Ваше решение, на раздумья времени много не даю. Либо так, либо война. Только учтите, что воевать Ваши люди будут уже без Вас. Ибо Вы к тому времени уже умрёте, — озвучил все свои мысли Капоне, поворачиваясь спиной. — Ну, а пока, — судя по голосу он закурил, — разрешаю вам подлатать раны и смириться с потерями. — О каких потерях ты говоришь?! — выкрикнул снова Артур Шелби, который, как и все здесь присутствующие, быстро понял, что их «аудиенция» скоро завершится, и бесился оттого, что вопросов стало на несколько десятков больше, чем даже возможных ответов.       Человек вдруг обернулся — так что все имели возможность теперь лицезреть его профиль, а потом произнёс коротко и равнодушно: — Вот об этих.       И в тот же миг воздух разорвал звук выстрела. Потом раздались громкие и испуганные крики.       А потом снова — хлоп-хлоп — звук выстрела. Пистолет явно с глушителем.       Мисс Бейтс, наверное, осела бы на пол, потому что ноги её уже давно еле держали, но руки её конвоиров этого не позволили, удерживая. Тем не менее, она почувствовала тошноту, подкатившую к горлу, но с удивлением обнаружила, что к самому факту произошедшего убийства относится как-то отстранённо. «Какой же бесчувственной я стала! Что же будет дальше?» — подумала она про себя, и к её глазам невольно подкатила влага.       Так, стоп, а откуда… Только спустя ещё минимум три секунды девушка сообразила, что выстрелы прогремели в той конце коридора, из которой они пришли, а крики до сих пор раздавались. И это означало… — Бонни Голд… — прошептал Артур, одновременно с этим посмотрев на Джона, который от осознания произошедшего даже рот приоткрыл.       Томас Шелби сделал несколько шагов вперёд, словно позабыв о пистолетных дулах, направленных на них, глаза его полыхали таким гневом, что впору было поёжится, если бы кто-нибудь, из тех, кому предназначался этот взгляд, был в состоянии испытывать такую яркую эмоцию как страх. — Ты ответишь за это, и не только за это! — холодно проговорил он. — Даю слово Томми Шелби, когда всё закончится и мы выкарабкаемся из всего этого, я камня на камне не оставлю в пределах твоей империи, Капоне. — Что ж, пожелаю вам удачи тогда, Шелби, — всё также без эмоций проговорил мафиози, уходя прочь, в противоположенную сторону коридора, к стене. — Только помни, Томас, что то, что будет моим будет создано на костях твоих людей, — жёстко добавил он. — Уводите её! — приказала Марселла Чангретта своим людям. — Нет! Нет, не трогайте меня! — Сара вновь обрела голос, но теперь он был хриплым. — Томас! — выкрикнула она и поперхнулась воздухом, когда после её слов воцарилось молчание.       Шелби стоял ещё достаточно близко к ней, даже поворачивал голову, угрожая своим врагам… но не глядел на неё. Она словно стала пустым местом. Но услышав её крик он вздрогнул. Потом очень медленно поднял на неё взгляд, до этого устремлённый на носки собственных ботинок, и стоял так.       Глаза мисс Бейтс были широко распахнуты и в них светились ужас и мольба, глаза Томми были не менее живыми, выражающими эмоции… Вот только она не зала, что хуже: то, что он смотрит на неё таким пристальным взглядом и совершенно ничего не делает или то, что она знает, что он ничего не сделает.       А ведь она действительно знала.       Говорят, знание — сила?.. Ха-ха, Сара бы посмеялась сейчас в лицо тому, кто это когда-то сказал! Потому что это было неправдой. Не правдой. А самым большим разочарованием в людях. Или вернее, в конкретном человеке.       Хотя, внутри девушка не могла не корить себя: ну о чём она думала? О том, что у него есть к ней чувства? А может о том, что под влиянием этих чувств он сделает всё, чтобы спасти её?! Как глупо, чертовски глупо!       И всё же, она надеялась — смотрела в голубые глаза и надеялась. А он как назло, не отводил взгляд, словно сам продлял эту пытку, доподлинно зная, как поступит дальше. Ему нужно было укреплять свой собственный мир, где он и его семья всё также будут королями, и ей, Сара, в этом мире места не находилось… — Вы… вы же не позволите им меня забрать, да? — вопрос был крайне неуместен сейчас, но слова сорвались с губ помимо воли. — Мы же заключили сделку… — голос оборвался, она судорожно вздохнула, ощущая, что кожу жгут слёзы. — Сдаётся мне, наш контракт с Вами аннулирован, договаривайтесь с новым хозяином этих мест, — тихо прозвучал в тишине голос Шелби. — Простите меня, Сара, — а вот это он произнёс тихо и одними губами, словно хотел, чтобы расслышала только она.       Но расслышали все. Бейтс готова была поклясться, что затылок ей прожигает не просто довольная, но очень довольная, пропитанная ядом улыбочка Марселлы. Зато со стороны остальных Шелби в её сторону бросались совсем другие взгляды. Вот только они не приносили облегчения. — Томми, ты спятил? Ты чё вообще творишь, а?! — Джон схватил брата за плечо, разворачивая к себе и прошипел эти слова довольно громко. — Так нужно, Джон, разве ты не видишь? — голос Томаса был каким-то чуждым ему самому. — Я вижу, что ты умом тронулся! — рявкнул тот. — Погоди, Джон, — к ним сделал несколько шагов Артур, и положил на второе плечо брата свою руку. — Братишка, что же ты делаешь, а? Я знаю, ты у нас умный, мы стараемся не лезть в то чего не понимаем… Но Томми, если сейчас отступим — это конец, — прошептал он с жаром, но какой-то горечью в словах. — Мы должны хотя бы попытаться. — Артур, ты и сам видишь, что всё меняется, мы больше не хозяева положения. Но если будем сопротивляться, тогда они убьют всех, кого мы знаем и у нас не останется ни друзей, ни родных, — Томас говорил всё это таким спокойным тоном, что Сара была уверена, увидь она сейчас его лицо, оно было бы таким же, как если бы он в гостиной объяснял бы общий план действий. Вот так выдержка! А может, она наконец, увидела истинное лицо этого человека, которому только в сериале прописали ареол некоего романтизма?.. — Но как же так, Томми?.. — начал было опять мужчина. — Артур, я всё тебе сказал, больше повторять не намерен, — а вот теперь в голосе Томаса зазвенел металл.       И тогда произошло то чего в общем-то, следовало ожидать, если ближе обычного знать натуру некоторых конкретных представителей этой семьи: Джон Шелби, отвернувшийся якобы от брата с усмешкой, вдруг… с силой ударил того прямо в челюсть! От неожиданности Томми не выдержал удара и упал на пол. Мисс Бейтс тихонько вскрикнула от неожиданности, но это был просто вскрик испуга: всё внутри неё медленно, но необратимо умирала. Все идеалы возможного человеческого поведения рушились, все надежды осыпались как штукатурка на стенах… Она не знала кому теперь можно верить, и можно ли вообще. Разве что Джону. — Думаю, с эти Вы разберётесь сами, — бросил Капоне, вновь шагая вперёд. — И помните: на раздумья у Вас не так много времени!       Сару волокли буквально по полу, потому что сама она просто была не в состоянии передвигать ногами. От нервов и слёз у неё ужасно болела голова, внутри разверзлась пустота, но взгляд с каким-то отчаянным упорством был прикован к Томми Шелби, который самостоятельно поднимался на ноги, касаясь рукой уже начинающей распухать щеки. Но когда он поднял голову, что бы как ей показалось, посмотреть ей в лицо, она тут же отвела взгляд.       Нет, больше она не попадёт в эту ловушку. Не дура. Просто наивная. И возможно, чуть влюблённая. Самую малость. А ещё преданная. Не в смысле того, что готова пойти за кем-то на край света, а в смысле, что кое-кто её предал — вышвырнул прочь из своих планов, растоптал все ожидания, да ещё и нож в сердце вонзил напоследок.       Н-да…       Оказалось, что около другой стены проходит узкий и тёмный коридорчик. Можно было не сомневаться, что ведущий на улицу. И за ним уже скрылся новый хозяин Сары — Аль Капоне. Почему ж хозяин? А у неё только так: тех, кого можно назвать благородными лидерами или просто достойными уважения мужчинами, нет, но есть хозяева. Лживые, не ценящие чужие жизни и крепость заключённых сделок. А она им служит…       Да, мисс Бейтс определённо повело в мрачное русло, но разве можно её было в этом обвинить?..       Смутная надежда на то, что это всё сейчас закончится каким-нибудь подобием «хэппи-энда» была подкреплена громкими криками Полли Грей (узнаваемой даже по голосу) и звуками шагов ещё нескольких людей, которые, очевидно, спешили к ним на выручку, распознав наконец, неладное, но оборвалась тогда, когда перед глазами встала внутренняя сторона стены, а холодок, пошевеливший спутанные волосы возвестил о том, что выход, где бы он ни находился, рядом.       Кажется, там ещё прогремели звуки выстрелов, но сознание решило помахать Саре ручкой, и она провалилась во тьму…       Жестоко? Да, и даже очень. Но только в фильмах, к сожалению, всё можно исправить с помощью эффекта неожиданности и бесшабашной удали, а чувство долга не вырождается перед желанием сохранить своё влияние.       Всё ли так безнадёжно? Что ж, ещё увидим, но одно можно сказать уже сейчас: прежняя Сара Бейтс, попавшая в другой мир случайно, всего этого уже не застанет. А та, новая Сара Бейтс, которая появится на месте её прежней вряд ли будет воспринимать мир как прежде…       Впереди многое: опасности, перепутья дорог, нерешённые вопросы, отвергнутые чувства, глобальные катастрофы… Но сейчас давайте просто оставим ненадолго бедную девушку, дав ей побыть в блаженном обмороке. Хватит с неё на сегодня, да и на завтра, испытаний…       Да, покой нам даже и не снится...