Игра на выживание

      Вечером пятницы Саша облачилась в черное, густо подвела глаза и, рассудив, что на этом ее возможности мимикрировать под неформалку исчерпаны, поспешила на встречу с Виком в условленном месте у трамвайной остановки. Парень поджидал ее в темной подворотне, в сумерках он даже походил на совершеннолетнего, чему немало способствовал высокий рост.       — Зачем тебе сопровождение? — бросила Сашка на ходу, когда они двинулись в сторону бара.       — Одного меня бы точно не впустили, а с тобой есть шанс, что охранник не обратит на меня внимания.       — И что такого в этой вечеринке, что тебе так необходимо на нее попасть?       — Слышала про Асмодея?       Сашка помотала головой.       — Он держит что-то вроде секты. Кружок готов и гадалок на Таро.       Она мгновенно навострила уши, услышав примелькавшееся за последнее время упоминание карт.       — Только не говори мне, что…       — Мать думает, что я ничего не знаю, — продолжил Вик, не обратив внимания на ее реплику. — Что я не слышу их разговоры со следаком в соседней комнате.       — Так ты идешь туда только из-за сестры?!       — Там будет его тусовка! Я должен на них посмотреть.       — Чтобы что?       — Чтобы… да не знаю я! Разберусь по ходу.       — Только обещай мне, что не натворишь глупостей.       — Без тебя разберусь! Просто проведи меня внутрь и можешь валить на все четыре стороны.       Но Саша уже знала, что этот вечер проведет, не спуская с Виктора глаз. У нее было плохое предчувствие, а интуиция редко ее подводила.       У бара уже теснилась короткая импровизированная очередь. Из приоткрытых дверей доносились густые низкие басы и визг измученной гитары. Сашка оглядела немногочисленную толпу и с удовлетворением отметила, что она вполне вписывается.       — Держись позади меня, — велела она Вику и проследила, как парень, скривившись, пониже натянул капюшон.       — Проходите, — бросил охранник, едва скользнув по ним взглядом.       Да уж, с безопасностью тут не ахти. В зале было шумно и тесно, на маленькой сцене разогревалась какая-то незнакомая Саше группа, все столики у стены были заняты, и только центр зала, служивший танцполом, пока что пустовал. Дымили кальяны и звякали пивные бутылки. Сашка протиснулась к бару, таща упиравшегося Вика за собой.       — Один лагер, — выкрикнула она парню за стойкой, подняв ладонь.       — Два! — тут же подал голос Вик.       Сашка обернулась к нему, сузив глаза.       — Чтобы я тебя домой на руках тащила? Нет уж, никакого алкоголя.       — Ты мне не мамочка.       — Тогда и плати за себя сам.       Вик скорчил недовольную гримасу, но, кажется, немного поумерил свой пыл. Подхватив обе бутылки, пока он не успел среагировать, Сашка отошла к дальней стене, где было посвободнее, и принялась разглядывать толпу. Лица появлялись и пропадали в лучах стробоскопа.       — Ну и где твой Асмодей?       — Его здесь нет, — разочарованно протянул Вик, обводя взглядом помещение. — Но вон та девчонка с зелеными волосами — Кая — его подружка.       Упомянутая Кая сидела за столиком в окружении нескольких приятелей, она отрешенно скользила пустым взглядом по залу, то и дело прикладываясь к коктейлю.       — Откуда ты их всех знаешь?       — Навел справки.       «Тоже мне, информационное бюро», ехидно подумала Сашка.       Группа на сцене, наконец, прекратила настраиваться. Татуированный солист вцепился в микрофон и, переждав разнесшийся по залу противный скрип, принялся выкрикивать приветствия.       — Как ваши дела, народ? Готовы отрываться?! Сегодня будет настоящая бойня, потому что с вами мы, группа Redrum!       Толпа отозвалась восторженным гулом, Сашка едва подавила желание заткнуть уши. Да уж, она явно не привыкла к подобным мероприятиям. Танцпол стремительно заполнялся людьми, и даже ее место у стены перестало быть таким просторным. Люди выбирались из-за столиков, чтобы подойти поближе к сцене, тем самым оттесняя задние ряды.       Когда группа отыграла несколько песен, она даже как-то свыклась с этой так называемой музыкой, начав получать от нее удовольствие. Все равно делать здесь, кроме как пить и отрываться, было нечего. В таком шуме и темноте она с трудом различала соседние силуэты, что уж говорить о том, чтобы «посмотреть на тусовку Асмодея», как выразился Вик. Кстати о нем. Сашка быстро оглянулась, но не обнаружила подростка поблизости. Тихо чертыхнувшись, она принялась пробираться сквозь толпу, высматривая знакомую крашеную макушку. Но в океане точно таких же голов отыскать Вика помогло бы только божественное вмешательство. К несчастью, подсобить ей решил явно не кто-то из небесной канцелярии. Добравшись до барной стойки, Сашка расслышала повышенные голоса и звуки зачинавшегося конфликта. Отставив так и не тронутые бутылки пива на столешницу, она пошла на возгласы и вырулила к выходу из бара, где в маленьком закутке гардеробной Кая в окружении нескольких парней что-то возмущенно выкрикивала в адрес Виктора. К тому времени, как Саша протиснулась между столпившихся в проходе тел, один из парней выступил вперед и оттолкнул подростка к стене.       — Не трогайте его! — выкрикнула Сашка, вклиниваясь между ними и загораживая Вика. — Что случилось?       — Этот мудак до меня докопался! — взвизгнула Кая. — Ты что ли его телка? Пошли вон отсюда, пока вас ногами вперед не вынесли!       — Мы уже уходим, — пролепетала Сашка, хватая Виктора за локоть и прорываясь в сторону выхода.       — И чтобы я больше твою мразотную рожу здесь не видела! — выкрикнула Кая им вслед.       Подоспевший, наконец, охранник только молча посторонился, когда они пронеслись мимо и вынырнули из бара в морозную январскую ночь. Сашка оттащила упиравшегося парня подальше от входа и схватила его за плечи, хорошенько встряхнув.       — Что ты натворил?!       — Отвали! — окрысился подросток, вырываясь из ее хватки и вытирая кровь из прикушенной губы.       — Вик, что ты ей сказал?       — Ничего особенного! Просто спросил, помогала ли она душить мою сестру или только смотрела! — выпалил Виктор с такой смесью горечи и злобы, что внутри Саши на мгновение все оборвалось.       Она попыталась коснуться его плеча в утешительном жесте, но подросток вывернулся из-под ее руки, оттолкнув ее с такой силой, что Сашка едва не потеряла равновесие.       — Эй ты, полегче!       Саша обернулась на голос и с удивлением опознала в спешащем к ним внезапном спасителе того самого вокалиста из бара.       — Все в порядке! — вскинула она ладонь. — Мы сами разберемся.       Вик презрительно фыркнул сквозь сжатые зубы и стремительно зашагал по улице в сторону остановки. Сашка хотела было броситься следом, но в последний момент передумала, так и оставшись стоять на месте.       — Ты цела? — спросил парень, про которого она уже успела забыть.       — Да… все нормально.       Он чиркнул зажигалкой и махнул рукой в сторону удаляющегося Вика.       — Не стоило ему сейчас лезть к Кае. Она в последнее время немного не в себе.       — А что случилось? — спросила Сашка, мгновенно навострив уши.       — Ее парня не так давно прибрали менты.       — Он что-то натворил?       — Говорят, что он причастен к убийству той девушки в лесопарке. Но это брехня.       — А ты хорошо его знаешь?       Парень качнул головой и поморщился.       — Ну так… мы часто виделись в общей компании.       — Тогда откуда такая уверенность в том, что он не причастен?       Он смерил ее подозрительным взглядом, особенно задержавшись на лице.       — Что-то я тебя раньше не видел. А я знаю из завсегдатаев почти всех.       — А я недавно переехала, — соврала Сашка. — Ну так что насчет того парня?       — Слушай, мне уже пора возвращаться, — он нерешительно оглянулся на выход. Затем достал из заднего кармана джинсов черный маркер и стремительным движением поддернул Сашкин рукав. — Ношу с собой для раздачи автографов, — пояснил он в ответ на ее недоумевающий взгляд.       — Я не просила твой автограф, — скептически отметила Саша, но он уже записал на тыльной стороне ее запястья несколько цифр.       — Набери меня как-нибудь, если захочешь поболтать или получить проходку на концерт. Кстати, я Макс.       Сашка проследила, как новоявленный знакомый скрылся в дверях бара, и затем, развернувшись, зашагала по направлению к дому.       Позже тем вечером, смывая в ванной косметику, она задумчиво потерла оставленный перманентными чернилами номер и после нескольких секунд сомнений переписала его в телефон. ***       Кирилл вновь перебрал тоненькую стопку документов, которые ему удалось получить от следователя. Парочка гибддшных штрафов, так и не доказанные махинации с налогами, а в остальном владельцы квеструма — молодая супружеская пара — вели довольно добропорядочную жизнь. Он зашел на их сайт и бегло просмотрел программу ближайших игр. Участие в квестах проводилось для групп от двух человек. Досадное препятствие, но он еще подумает, кого можно взять с собой. Подойдет и любой случайный партнер, ему просто нужно осмотреться, прежде чем вступать в контакт с непосредственным руководством. Кирилл отправил запрос на участие в следующей игре и вскоре получил ответ, что ближайшее свободное место есть только на понедельник. Пришлось, стиснув зубы, принять эту вынужденную проволочку.       Он открыл файл с личной перепиской девушек и прокрутил текст к самому началу.              Delfina: Последний раунд просто жесть!       Delfina: Как ты догадалась, кто убийца?       ZiggyStardust: ХД ну смотри, он контактировал со всеми отдыхающими и спросил у Азалии, что она делает вечером. Спустя буквально четыре часа ее не стало, хотя никто из остальных участников не знал, что она собирается выйти прогуляться на утес.       ZiggyStardust: И потом, ты заметила упоминание часов на цепочке? Он единственный был любителем винтажных безделушек.       Delfina: Ну прям настоящий частный сыщик, как мисс Марпл))       ZiggyStardust: Тогда скорее как Пуаро ХД А мисс Марпл была просто любопытной старушкой.       Delfina: А ты шаришь в детективах)       ZiggyStardust: Ну еще бы! Мой отец их писал.       Они общались практически каждый день, доверяя друг другу самые сокровенные девичьи тайны. Кирилл скользил взглядом по строчкам, стараясь абстрагироваться от того факта, что одна из собеседниц мертва, а вторая — его студентка.       ZiggyStardust: Я думала ты зайдешь раньше, что-то случилось?       Delfina: Да этот козел названивал весь вечер, пришлось даже вырубить телефон.       ZiggyStardust: Все никак не осознает, что он в пролете?       Delfina: Он думает, я его собственность! И буду сидеть и ждать, пока он натрахается с женой, чтобы переключиться на меня. Ага щаззз       ZiggyStardust: Жесть… Почему ты вообще с ним связалась?       Delfina: Ну он казался таким интеллигентным. Лил мне в уши какую-то хрень про английскую литературу, ну я и повелась       ZiggyStardust: Ой просто забей. Я тоже могу много тебе рассказать про английскую литературу ХД       Кирилл вспомнил, что Старцева говорила насчет предполагаемой личности университетского бойфренда Анны. Преподаватель английского? Что еще из гуманитарных предметов читают на химфаке?       Delfina: Сегодня он заявился ко мне домой, устроил сцену. Хорошо что родаки были на работе…       ZiggyStardust: Капец! На что он вообще рассчитывает?       Delfina: Видимо, что я осознаю свою ошибку и приползу к нему обратно.       ZiggyStardust: А что насчет его жены? Ты не пробовала с ней связаться?       Delfina: Я ей писала, но она только обозвала меня лживой шлюхой и заблокировала. Думаю, ей такое не впервой. Видимо, его походы налево носят периодический характер       Кирилл сделал пометку в блокноте о том, что нужно бы распросить Виктора о подозрительных личностях, заявлявшихся к ним на порог. Возможно, пацан был свидетелем какой-нибудь неприятной сцены.       Он отпил кофе и снова углубился в переписку. ***       Просидев над дипломом всю субботу, в оставшийся выходной день Саша все-таки решилась отправить Максу сообщение.              «Привет. Это девушка из бара. Ты говорил, что я могу написать, если мне захочется поболтать.»       «И о чем же ты хочешь поболтать?»       Ответ пришел почти сразу, чем вверг Сашку в легкое замешательство. Как бы подобраться к нему, чтобы он раскололся насчет Асмодея?       «Все о том же. Я пойму, если ты не хочешь говорить, но для меня это правда очень важно.»       «Где ты сейчас?»       «Дома.»       «А конкретнее? :)»       «Это конфиденциальная информация. Что, если ты маньяк?»       «Похвальная предосторожность. Что насчет встречи в людном месте за чашкой кофе?»       «Подойдет. Назови адрес.»       Сашка нашла в поисковике упомянутую Максом кофейню и через час уже входила в уютное помещение в стиле лофт. Все столики пустовали. Она заказала чашку американо и устроилась у окна. Макс объявился пятью минутами позже, зашел внутрь, стряхивая снег с парки и темных вьющихся волос. По-свойски поздоровался с баристой, перекинулся с ним парой слов и, лучезарно улыбнувшись Сашке, приземлился за ее столик. Похоже, он был довольно общительным парнем и располагал в этом городе обширными связями.       — Ну привет, загадочная незнакомка из бара.       — Меня зовут Саша.       — А, Кассандра, красивейшая из дочерей Гекубы.       Сашка оценила подкат и мило улыбнулась, надеясь настроить собеседника на болтливый лад.       — Так с чего этот интерес к Асмодею и его ребятам? Ты журналистка?       Ну надо же, ее уже второй раз принимают за работницу пера.       — Нет, у меня к этой истории личный интерес.       — А что насчет того парнишки, что был с тобой? Кая рассказала, что он обвинял ее в убийстве.       — Это брат погибшей. Не держите на него зла, ему многое пришлось пережить. Он с тех пор немного не в себе.       — Интересные дела, — протянул Макс, побарабанив по столу. Сашка разглядела символы, вытатуированные на его пальцах — змея, серп луны, оленьи рога и какие-то знаки, похожие на кельтские руны. — Любопытный набор знакомств для того, кто только переехал в город.       — Так получилось, — парировала Саша, решив пока придерживаться выдуманной легенды.       — Ну, если тебе интересно мое мнение, то Асмодей просто не способен на убийство. Он хоть и с гнильцой, но трусоватый тип. Предел его возможностей — стащить пачку сигарет в супермаркете.       — А чем он вообще занимался?       — Учился на втором курсе на химфаке.       — Там же, где и Анна Звягинцева, — отметила Сашка.       Макс поморщился.       — Они не были знакомы, я почти уверен. Иначе я бы видел ее в тусовке.       — Может быть, они просто следили за ней, специально наметили жертву?       — Кто они? Если ты думаешь, что Асмодей заправлял какой-то сектой, то это не так. Обычная компашка неформалов, сбившаяся в кучку по интересам.       — И ты в их числе?       — У меня много знакомых. Так уж вышло, что нефорская тусовка — это наша целевая аудитория. Я обычно не участвую во всяких сомнительных оккультных сходках.       — Так значит, оккультные сходки все же были?       — Если так можно назвать банальные пьянки при свечах.       Саша задумчиво покрутила чашку кофе, разглядывая, как блики на поверхности складываются в узоры калейдоскопа.       — Приходи как-нибудь на вечеринку, сама все увидишь.       — Я же там никого не знаю, — она с сомнением покачала головой.       — Ты знаешь меня. Я теперь твоя проходка на самые лучшие городские тусовки.       Сашка только усмехнулась. Они поболтали еще немного, в основном о всякой не относящейся к делу ерунде. Она выяснила, что Макс был старше ее на пару лет, недавно закончил политех по специальности «Программная инженерия», но главным образом сейчас сосредоточился на группе.       — Это ты придумал название? — спросила Сашка, когда на город уже спускались ранние зимние сумерки.       — Да. Обожаю Кубрика. ***       Кирилл был не в духе, поэтому, пройдясь по теории на первой паре, на второй он дал группе тест по основным понятиям, выдернутый из закромов отцовской программы. Не далее как два часа назад его приятель, трудившийся журналистом в редакции местной газетенки, сообщил, что не сможет пойти с ним на игру. Теперь ему нужно либо срочно подыскать кого-то на замену, либо перенести запись на другой день. С самого утра все шло наперекосяк.       Взгляд невольно задержался на каштановой макушке, склонившейся над тестом. Старцева, будто почувствовав его внимание, тут же вскинула глаза и едва заметно вопросительно качнула головой. Или ему только показалось? Только не говорите, что у них уже установилась ментальная связь.       В конце занятия она, естественно, задержалась, сделав вид, что занята поисками чего-то очень важного на дне своего рюкзака. Маскировка восьмидесятого уровня. Такими темпами, ее одногруппники вскоре решат, что у них тайный роман.       — Я тут пообщалась кое с кем из тусовки Асмодея. Того парня, которого полиция привлекла по делу Звягинцевой, — как ни в чем не бывало начала девушка, замерев перед его столом. — В общем, не думаю, что они как-то причастны, но не стоит совсем отбрасывать эту версию.       Кирилл даже не стал утруждать себя вопросами, откуда девчонка прознала про Асмодея и, тем более, как вышла на его знакомых. Полиция еще не давала официального пресс-релиза, поэтому о личности задержанного неизвестно было даже журналистам. Он откинулся на спинку стула и устало потер лицо.       — Если я еще раз настоятельно попрошу тебя оставить это дело и заниматься своей жизнью, это ведь не подействует?       Старцева отрицательно помотала головой.       — А что насчет вас? Узнали что-нибудь интересное?       Сама судьба подталкивала его к этому решению, но он попробовал устроить вселенскому провидению последнюю проверку.       — Сколько у тебя еще сегодня пар?       — Ни одной. Преподавательница по налоговому праву заболела.       — Тогда мне нужна твоя… — слово «помощь» никак не хотело соскальзывать с языка. — Компания. Я планировал сегодня поучаствовать в одной из игр «Мира квестов», но они не проводят мероприятия для одного человека. Хочешь пойти со мной?       — Конечно! — мгновенно выпалила Старцева, не задумавшись ни на секунду. — А что за игра? ***       Квест назывался «Западня», и уже один этот факт притупил эйфорию, возникшкую от полученного приглашения.       — Почему вы выбрали именно эту игру? — спросила Сашка, пока серебристая тойота плавно маневрировала в плотном потоке центрального проспекта.       — Эта была ближайшей свободной. А что?       — Ничего, просто интересно. Вы планируете расспросить организаторов?       — Для начала просто осмотреться. У меня ведь нет полномочий устраивать им допрос. Будем надеяться, что удастся как-то вывести их на разговор.       — На их форуме висит детальное описание места преступления, опубликованное задолго до убийства. На их месте я бы захотела дать как можно больше комментариев.       Шиллер скользнул по ней нечитаемым взглядом, но затем снова уставился на дорогу.       — Как ты вышла на Асмодея? — спросил он, сворачивая на менее оживленную улицу.       — Практически случайно. Познакомилась с одним парнем. Он солист рок-группы Redrum, слышали про такую?       — Очень оригинальное название. Держу пари, таких в каждом городе по несколько штук.       Сашке даже стало обидно за Макса и его коллектив.       — Ну, это не имеет значения. Важно то, что он входил в круг общения Асмодея и вся их тусовка буквально в шоке от его ареста. Они клятвенно заверяют, что никогда не слышали ни о какой Анне Звягинцевой.       — Если бы полиция верила всем на слово, преступления бы не раскрывались, — отстраненно проговорил Шиллер. — Приехали.       Саша выбралась из машины, оказавшись в квадратном дворике-колодце, с трех сторон окруженном пятиэтажными сталинками. Над лестницей, ведущей на цокольный этаж, расположилась внушительная вывеска «Мир квестов». Шиллер уже спускался вниз, в черный зев подвала. Пришлось смиренно последовать за ним.       — Добро пожаловать! Вы записаны на два часа? — приветливо встретила их миловидная девушка за стойкой администратора. — Придется немного подождать. А пока заполните, пожалуйста, несколько документов.       Отказ от претензий? Очень мило. Чем дальше Сашка перебирала полученные от администратора бумаги, тем менее привлекательной казалась ей вся эта затея. Но признаться Шиллеру, что она просто-напросто струсила, было выше ее сил. Такими темпами она сразу может забыть о любом содействии с его стороны.       — Если вы готовы, то можем начинать. Пожалуйста, снимите верхнюю одежду и сдайте все мобильные устройства.       Когда с формальностями было покончено, девушка провела их по длинному коридору, по обеим сторонам которого тянулась череда запертых дверей. Коридор несколько раз разветвлялся, Сашка даже видела лестницы, ведущие на первый этаж. Дверь, к которой была прикреплена табличка с названием их игры, вела в небольшой тамбур.       — Следуйте правилам и внимательно слушайте оператора, — напомнила администратор, прежде чем запустить их в следующую комнату.       В помещении стояла кромешная темнота. За спиной сухо щелкнул дверной замок, окончательно отрезая их от реального мира. Сашка глубоко вдохнула и выдохнула, вжавшись ногтями в ладони. Но к ее облегчению, тусклый свет включился буквально спустя несколько секунд.       — Вы не знаете, как попали сюда, и как долго здесь пробыли, — раздался размеренный дикторский голос из динамиков под потолком. — Вами движет лишь желание поскорее покинуть эту комнату. Но торопитесь! Он уже идет. Ваше время пошло!       Над дверью в противоположной стене, снабженной тяжелым амбарным замком, зажглись электронные часы. Секунды отведенного им часа отсчитывались в обратную сторону. Шиллер тут же отошел за ее спину и подергал дверь, через которую они вошли. Ее полотно было выкрашено той же краской, что и стены, и в полумраке она была едва заметна.       После того, как самое простое решение ожидаемо не сработало, он принялся кружить в тесном пространстве, проверяя все попавшиеся под руку предметы. Комната была наполнена разными пыточными приспособлениями и оккультными безделушками. Вмурованные в стены цепи тускло бликовали в свете единственной лампочки. Выложенный побитой плиткой пол был заляпан чем-то темно-коричневым и вязким. Сашка двинулась вперед, старательно обходя пятна и лужи. Ее внимание тут же привлекла массивная шкатулка с шестью прорезями на крышке. Похоже, они предназначались для чего-то небольшого и плоского. Например, для карт из колоды Таро, покоившейся на столике рядом. Она осмотрела лакированный деревянный ящик и обнаружила гравировку на боковой стенке.       — Кажется, я нашла загадку, — объявила Сашка, вчитываясь в полустертые буквы. — Идите сюда! Нам же нужно действовать сообща.       Шиллер нехотя приблизился и тоже уставился на символы.       — Та, что наделена силой, укрывает собой отрекшегося от мира, — зачитала Сашка. — Чтобы обмануть судьбу им нужно пойти на риск. Но смерть уже смотрит на влюбленных.       — Похоже, это зашифрованный порядок, — отозвался Шиллер, пробежавшись пальцами по крышке. — Есть идеи?       Сашка вскрыла коробку с картами и принялась перебирать неожиданно плотные картонные прямоугольники.       — Сюда, кажется, вшиты какие-то чипы, — сказала она, ощупывая одну из карт. Она разделила колоду пополам и передала одну часть Шиллеру. — Вот, так будет быстрее. Та, что наделена силой — это, должно быть, восьмой аркан. Отрекшийся от мира — девятый аркан — Отшельник. Обман судьбы уже сложнее. Думаю, это про шестерку или семерку мечей.       — Откуда ты все это знаешь?       — Изучала тему, — отозвалась Сашка. — Ну, сами понимаете зачем. Последние две карты очевидны — Смерть и Любовники. А риск, это, наверное, Дурак.       Некоторое время они молчали, перебирая свои части колоды.       — У меня мечи, Смерть и Дурак. Значит с вас Сила, Отшельник и Любовники.       — Любовников нет, — отозвался Шиллер. — Уверена, что хорошо просмотрела свои карты?       — Конечно, — нахмурилась Сашка. — Проверьте сами, если хотите.       Они обменялись стопками, но искомой карты так и не обнаружилось ни в одной.       — Что за фигня, — выпалила Сашка. Тут же черным по белому написано название аркана. Он должен здесь быть!       Она еще раз перетряхнула коробку, осмотрела ее со всех сторон, даже попыталась приподнять шкатулку, но та была наглухо вмонтирована в столик.       — Значит, карта спрятана где-то еще, — констатировал Шиллер, оглядывая помещение. — Давай искать.       Они осмотрели все предметы, наполнявшие комнату, Сашка даже сунула нос за приставленный к стене довольно реалистичный саркофаг Железной Девы, но если что-то и было спрятано в узкой щели, выудить это не представлялось возможным. Шиллер методично перетряхивал немногочисленные книги, разложенные на столе, в компании каких-то не внушающих доверие медицинских инструментов.       — У меня ничего, — разочарованно выдохнула Сашка, встав у его плеча.       — В книгах тоже пусто. Но я заметил какое-то отверстие в полу, прямо под столом. Моя рука туда не пролезает.       — Только не говорите мне, что… — Саша перевела взгляд на небольшую дыру у собственных ног.       Она тяжело вздохнула и опустилась на колени.       — А если это просто слив для уборки?       — Не узнаем, пока не проверим.       Внутренне содрогнувшись, она собрала остатки воли в кулак и запустила кисть в темную дыру. Лампочка под потолком несколько раз мигнула и погасла. Сашка инстинктивно дернулась, но рука уже плотно засела в узком проеме по самое предплечье. Чем отчаяннее она пыталась ее вытащить, тем явственнее ей казалось, что шершавые стенки сжимаются вокруг, как силки. К горлу подкатил холодный склизкий комок. Саша попыталась успокоиться, несколько раз вдохнув и выдохнув под счет, но паника уже пустила ядовитые корни в ее сознании. Она навалилась вперед, вжимаясь лбом в прохладную опору стола, и внезапно ощутила подушечками пальцев какой-то инородный предмет. Что-то плоское и прямоугольное. Сашка схватила находку и как могла медленно и аккуратно потянула ее наверх. Рука, наконец, высвободилась из плена, Сашка отскочила назад, врезавшись во что-то теплое и твердое, вцепилась в пойманную пальцами ткань и с силой потянула ее на себя, в попытках найти опору, чтобы подняться. Но получилось ровно наоборот. Ткань, очевидно, являвшаяся брюками Шиллера, заставила ее владельца опуститься на пол возле Сашки. Она нашарила свободной рукой его плечо — господи, хоть бы это было плечо! — и уткнулась в него, шумно дыша, в попытках справиться с накатившей дурнотой. Когда свет, наконец, включился, она не сразу нашла в себе силы отлепиться от него и разжать сведенные судорогой пальцы.       — Старцева, — как слишком медленно и вкрадчиво произнес Шиллер. — Ты что, боишься темноты?       — Немного, — тихо пробормотала Сашка. — В детстве я застряла в лифте и просидела там минут сорок без света.       — А ты раньше не могла сказать?!       — Тогда бы вы не взяли меня с собой!       — Господи боже ты мой! — прорычал Шиллер, резко поднимаясь на ноги.       — Зато я нашла карту, — обиженно буркнула Сашка, шмыгнув носом.       Она утерла застилавшую глаза влагу, подошла к шкатулке и принялась поочередно втыкать карты в прорези. Раздался короткий писк, и крышка медленно отъехала в сторону.       — Тут какой-то ключ, — сообщила Саша, вытащив его из обитого красным бархатом нутра.       Шиллер тут же выхватил находку из ее рук и попробовал вскрыть амбарный замок.       — Не подходит, — разочарованно выдохнул он. — Слишком маленький для этой скважины. Должно быть что-то еще.       Они практически одновременно перевели взгляд на бесстрастно взиравшую на них Железную Деву.       — Надеюсь, хотя бы лезть внутрь не придется, — попыталась пошутить Сашка.       — Уж ты точно больше никуда не полезешь, — парировал Шиллер и пересек комнату, приблизившись к саркофагу.       Щелкнул замок. Саша приблизилась и заглянула через его плечо. На каждом из облитых вязкой коричневой жижей шипов внутри саркофага висел массивный ключ. Она не смогла сдержать сдавленного стона.       — Нам что, придется все их перебрать?       — Не придется, — возразил Шиллер, всматриваясь в лист желтоватой бумаги, пришпиленный к створке. — Тут еще одна загадка.       Сашка уставилась на текст:       «Детство Диофанта заняло 1/6 жизни, 1/12 жизни Диофант был юн, ещё 1/7 жизни Диофанта прошла до того, как он женился. Через 5 лет после свадьбы у Диофанта родился сын, который прожил только половину лет, что прожил его отец. А через 4 года после смерти сына умер Диофант. Сколько лет он прожил?»       — Начну подбирать ключи, — обреченно возвестила Сашка. Уже на третьей дроби ее мозг закипел и теперь грозился расплавиться.       — Погоди. Это же простейшая задачка с одним неизвестным.       Шиллер некоторое время молча смотрел на листок, склонив голову к плечу.       — Восемьдесят четыре.       — Серьезно? Вы все это посчитали в уме?!       — Это не сложно. Нужно только держать все компоненты уравнения перед глазами. Немного образного мышления, и вуаля.       Сашка скептически перевела взгляд с его довольной физиономии на ключи. Она отсчитала десять рядов шипов и сняла четвертый ключ с одиннадцатого.       Амбарный замок поддался. За массивной дверью обнаружился длинный коридор, утопающий в темноте.       — Разве это еще не выход? — жалобно спросила Сашка.       — Ну, давай узнаем.       Шиллер первым зашагал по узкому проходу, и Саша поспешила за ним, радуясь, что хотя бы лампочка из комнаты давала немного света. Но не успели они пройти и нескольких метров, как где-то за их спинами раздались гулкие шаги. Стало ощутимо темнее. Сашка рефлекторно обернулась и тут же пожалела о своем решении. Проход в комнату загораживала массивная фигура, сжимавшая в ладони, затянутой в толстую кожаную перчатку, гигантский тесак. Абрис света за его спиной наделял монстра каким-то потусторонним сиянием. Сашка рванула вперед, поймав ладонь Шиллера и потащив его за собой — откуда только силы взялись? Она гнала во весь опор, натыкаясь на стены там, где коридор сворачивал слишком резко.       — Саша, успокойся, это просто актер! — выпалил Шиллер сквозь сбившееся дыхание.       Но ей было уже все равно. Темнота и тяжелые шаги за спиной, вперемешку с утробными завываниями, делали свое дело. Ее мозг просто отключился, оставив активной одну лишь функцию — поскорее перебирать ногами и маневрировать между препятствиями.       Когда коридор закончился тупиком, она принялась отчаянно шарить руками по стене. Дрожащая ладонь не сразу нащупала дверную ручку, и, когда Сашка вцепилась в нее, та предательски отказывалась поворачиваться, выскальзывая из похолодевших пальцев. Внезапно ее ладонь накрыла чья-то теплая рука — одно плавное нажатие — и дверь, наконец, поддалась. Сашка вывалилась в освещенное нутро уже знакомых самых обыкновенных переходов квеструма.       Шиллер деликатно помалкивал, хотя на его лице было буквально написано то мнение, которое у него сложилось на ее счет.       — Это… не входило в планы, — попыталась оправдаться Саша, чуть отдышавшись.       — Ну еще бы.       — И что теперь?       — Теперь, Старцева, ты идешь в машину и ждешь там, пока я попытаюсь поговорить с кем-нибудь из организаторов.       — Но…       — Это не обсуждается!       Он вытащил из кармана ключи и бросил ей — Сашка едва успела поймать связку. Они молча вернулись к стойке администратора, и под гневным взглядом Шиллера она вынуждена была проследовать к выходу, так и не услышав, о чем они будут говорить.       Сашка поднялась по короткой лестнице и едва не отшатнулась, завидев курившую под козырьком фигуру, замотанную в какие-то окровавленные тряпки. Без маски и толстых перчаток он казался меньше, чем тогда, в дверном проеме квест-комнаты.       — Я вас слишком сильно напугал? — взволнованно спросил актер, подавшись к Сашке.       — Нет-нет, все в порядке. Вы отлично выполнили свою работу.       — Фух, гора с плеч. Тогда всего доброго, приходите к нам еще!       Сашка криво улыбнулась и зашагала к машине.