Игра на выживание

      — Как вам игра, все прошло хорошо? — участливо поинтересовалась девушка за стойкой.       — Просто прекрасно, — ответил Кирилл. — Скажите, пожалуйста, кто-нибудь из вашего руководства на месте? Это не по поводу квеста, у меня к ним личное дело.       — Боюсь, что Анатолий Петрович сейчас не принимает посетителей, — администраторша выдала дежурную улыбку.       — Может быть, для меня он сделает исключение? — спросил Кирилл, разворачивая перед ее носом удостоверение.       То ли на нее подействовал один вид официальных корочек, то ли она не знала о разнице между сотрудником полиции и частным детективом, но маска профессиональной невозмутимости тут же сползла с ее лица.       — Одну минуту, — она схватила телефон и нажала на кнопку быстрого набора. — Анатолий Петрович? Простите за беспокойство. К вам пришел посетитель и он настаивает на встрече. Нет… Да. Хорошо, я поняла. Он подойдет через минуту, — сообщила девушка, повесив трубку на рычаг.       Открылась и снова захлопнулась входная дверь. Мимо прошествовал наполовину облаченный в свои устрашающие одеяния актер. При свете от этого костюма так и веяло театральной бутафорией.       — Как вам игра? — поинтересовался мужчина, скользнув взглядом по бордовому прямоугольнику удостоверения, который Кирилл все еще держал в руках.       Ну надо же, какие они все тут участливые, просто зубы сводит.       — Очень впечатляюще, — заверил его Кирилл. — Обязательно буду рекомендовать знакомым.       Актер польщенно кивнул и скрылся в недрах служебных помещений. Прошло еще минут пять, прежде чем хозяин квеструма, наконец, появился из-за двери за стойкой.       — День добрый. Анатолий Быстрых, совладелец и директор, — сообщил мужчина, протягивая Кириллу ладонь для пожатия. — Чем могу помочь?       — Кирилл Шиллер, — не остался в долгу он. — Частный детектив.       Он снова развернул корочки, но те, казалось, не произвели на директора никакого впечатления.       — Света, сгоняй-ка на обед, я тут подежурю.       Администраторша мгновенно испарилась, оставив их одних.       — Боюсь, я все еще не понимаю, чем могу быть вам полезен.       — Видите ли, меня наняли для сбора информации по делу Анны Звягинцевой. Слышали про такую?       На лице мужчины не дрогнул ни один мускул.       — Девушка в лесу? Я читал в новостях, ужасная трагедия… И что же привело вас сюда?       — Я бы хотел переговорить с кем-нибудь, кто занимается администрированием форума по игре «Ночной хищник». Это ведь ваш побочный проект?       — Все верно. Но, боюсь, я не имею права разглашать личные данные сотрудников по просьбе частного лица. Если бы к нам обратилась полиция, мы бы с удовольствием предоставили все необходимые комментарии, которых, впрочем, не так много.       — Видите ли, в чем дело, — Кирилл сделал вид, что ему искренне неприятно тревожить таких без сомнения честных и занятых людей своими неуместными расспросами. — Я собрал кое-какие сведения, в том числе указывающие на то, что один из участников форума как-то причастен к произошедшему преступлению. Вы знали, что Анна была постоянным участником игры? И смерть ее персонажа в одном из раундов подозрительно похожа на ту трагическую сцену, которая произошла в реальности. Я могу передать полиции то, что уже успел раскопать, но мне бы не хотелось вносить сумбур в дело, как следует во всем не разобравшись. Если вы прольете свет на некоторые мои сомнения, то, как знать, возможно визит в следственный комитет и не потребуется.       Это был грубый блеф, но он сработал. Honestus rumor alterum patrimonium est. Владелец, нахмурился, переваривая полученную информацию, и затем коротко кивнул.       — Прошу за мной, — произнес он и углубился в запутанные переплетения подсобных помещений.       Они что, занимают весь цоколь здания? Если для каждого квеста оборудовано по несколько комнат, а еще где-то хранится запасной реквизит и располагаются кабинеты, размах выглядел впечатляющим. Кирилл молча следовал за ним, пока их путь не завершился около двери с табличкой «Серверная».       — Это сердце нашего детища, — прокомментировал директор, входя внутрь. — Здесь находится центр управления механизмами квест-комнат, а также мониторы видеонаблюдения.       Он вел Кирилла между столами, нагруженными аппаратурой, а сидевшие за ними операторы с интересом провожали их взглядом. Проход в противоположной стене вел в отдельную комнатку, заставленную серверными стойками и канцелярскими шкафами.       — Андрей, отвлекись ненадолго, — произнес директор, обращаясь к крепкому бородачу, установившемуся в монитор. — Позволь представить тебе господина Шиллера, частного детектива. Он хочет побеседовать насчет дела Анны Звягинцевой. Бородач медленно моргнул, переводя взгляд с Кирилла на своего начальника и обратно.       — Андрей — главный администратор наших сетевых проектов. Ну, оставляю вас одних. Зовите, если что-нибудь потребуется.       Повисла неловкая тишина. Кирилл осмотрелся в поисках места, куда бы присесть, но единственный стул был занят какими-то коробками и проводами.       Андрей поспешно поднялся и переместил хлам прямо на пол.       — Присаживайтесь, — великодушно предложил он, возвращаясь на свое место. — Правда, не уверен, что могу вам чем-то помочь. Я не знаю никакой Анны Звягинцевой.       Какая топорная ложь. Но Кирилл сделал вид, что принял ее за чистую монету.       — Возможно, ник Delfina скажет вам больше.       — А, ну да. Есть такая, юзер из золотого фонда, одна из завсегдатаев.       — Вы не будете возражать, если я запишу нашу беседу на диктофон?       — Ну… вообще-то я не уверен…       — Вы не на допросе, поэтому можете не отвечать на вопросы, которые покажутся вам неуместными, — успокоил его Кирилл, умолчав, что отсутствие ответа порой может рассказать даже больше, чем сам ответ.       — Ну хорошо. Что вы хотите знать? ***       — Двадцать второе января, 15:30. По делу №46 опрашивается свидетель Андрей Болоцкий, администратор сетевого форума «Ночной хищник». Скажите, пожалуйста, это вы публикуете посты на форуме под ником Narrator?       — В основном да. Иногда под моим логином может войти кто-то из модераторов, но большую часть времени ведение игры на мне.       — И вы сами пишете сценарии к играм?       — Не совсем. Изначально Анатолий с женой наняли команду креативщиков, которые придумали и большинство наших квестов. Они подготовили для нас шаблоны на двадцать раундов вперед.       — Члены этой команды не входят в постоянный штат?       — Нет, насколько я знаю. Обычные писатели-фрилансеры.       — И вы досконально следуете написанным сценариям?       — Зачастую приходится импровизировать. Видите ли, интерактивность игры подразумевает определенный простор для манипуляций. Иногда приходится корректировать вставки рассказчика в зависимости от действий игроков.       — А как обстояли дела с двенадцатым раундом? Там вы тоже вносили свои коррективы?       — Хм, дайте-ка вспомнить… Двенадцатый — это с ритуалами? Нет, там все было довольно четко, идея была в том, чтобы каждая жертва соответствовала определенному аркану Таро. Нужно было только распределить финалы по пользователям, но их действия особо не отражались на конечном исходе.       — И как же вы выбирали, кому какой финал выпадет?       — Интуитивно, как я делаю практически всегда. Вы когда-нибудь играли в DnD?       — Как-то не приходилось.       — А я почти пятнадцать лет веду игры в качестве мастера. Поэтому Анатолий и согласился выделить мне средства на этот проект. Изначально он задумывался как рекламный, для привлечения новой аудитории к квеструму, но со временем перерос в самостоятельное предприятие.       — То есть, тот факт, что описание смерти Анны Звягинцевой полностью совпадает с произошедшим в реальной жизни, является с вашей точки зрения чистой случайностью? ***       Мужчина умолк, покосившись на диктофон. Кирилл осознал, что надавил на него слишком сильно, и, что хуже всего, Болоцкий прекрасно понимал, где заканчиваются границы полномочий частного сыщика.       Он демонстративно остановил запись и прикрыл глаза, пытаясь справиться с накатившим раздражением. Страшно хотелось курить.       — Я вас ни в чем не обвиняю, просто пытаюсь разобраться в ситуации. Какой-то урод воспользовался описанием из игры, как руководством к действию. Неужели вас это совсем не беспокоит?       — И что прикажете делать? Закрыть игру, может быть, запретить до кучи все книги, комиксы и фильмы, где присутствуют сцены насилия, которые могут спровоцировать какого-нибудь больного извращенца на преступление? Мы не в ответе за то, как люди интерпретируют художественный вымысел.       — Но вы можете поделиться ценной информацией…       — Послушайте! Никакой «ценной информацией» я не располагаю. Все действия пользователей и так как на ладони, я знаю не больше, чем любой другой посетитель форума. Я никогда не общался с этой девушкой и понятия не имею, кто мог воспользоваться описаниями из игры. Может, она показала тот пост кому-то из своих знакомых? Если это вообще не чистое совпадение.       Кирилл едва подавил желание схватить его за грудки и начать трясти, пока в косматой голове не зародится хотя бы искра осознания всей серьезности ситуации.       — Последний вопрос, — резко бросил он, справившись с собой. — Кто еще имеет доступ к этой комнате? Мог ли кто-то в ваше отсутствие, скажем, воспользоваться компьютером и админскими полномочиями, чтобы вычислить реальные данные пользователей?       — Здесь все под камерами, — сообщил Болоцкий. — Обычно в серверной находится только операторы, но я не думаю, чтобы кто-то из них…       — Вы смотрели записи?       — Шутите? Представляете сколько времени уйдет на то, чтобы отсмотреть хотя бы месяц? Да и зачем нам это делать?       — Чтобы вычислить, не заходил ли в кабинет кто-нибудь посторонний.       — Если мы получим официальный запрос от полиции, то без колебаний передадим им пленки. ***       Саша забралась в остывшее нутро машины и сжалась на сидении, закусив губу. Из-за этого долбанного квеста все пошло наперекосяк. Теперь он, должно быть, считает ее трусихой и лишним балластом. Возможно, это был последний раз, когда Шиллер счел нужным посвятить ее в тайны расследования. Сашка пыталась выдумать способ как-то реабилитироваться в его глазах, но ничего не приходило на ум. От скуки и грызущего разум стыда она принялась осматриваться, запуская руки везде, куда только могла дотянуться. В бардачке обнаружилась пара пачек сигарет, запасная зажигалка и наручники. Ого, а это ему зачем? Он вообще имеет полномочия ими пользоваться? Она обшарила пространство под сидением, но выудила на свет только смятый кофейный стаканчик. Интересно, а какие секреты скрываются в багажнике? Уж не полный ли набор маньяка-энтузиаста, в виде веревки, лопаты, прочных целлофановых мешков и чистящих средств? Саша обернулась через плечо и зацепилась взглядом за приоткрытый рюкзак, валявшийся на заднем сидении. Какая непредусмотрительность. Из расстегнутого кармана на нее призывно взирал край блокнота, который Шиллер постоянно терзал, делая пометки. Сашка огляделась и, мысленно прикинув оставшееся у нее время, потянулась к рюкзаку.       Здесь было все — начиная пометками о встречах и заканчивая его сумбурными теориями по делу. Саша листала страницы, вчитываясь в кое-где с трудом поддающиеся расшифровке каракули, время от времени хмурясь или победоносно улыбаясь, когда написанное в блокноте совпадало с ходом ее собственных мыслей. Время пролетело незаметно. Сашка едва успела засунуть блокнот обратно в рюкзак и застегнуть карман, когда Шиллер замаячил на горизонте.       — Как прошла беседа? — тут же спросила Сашка, едва он успел сесть в машину.       Шиллер промолчал. Завел мотор, но не двинулся с места, напряженно сжав ладони на руле.       — Вам удалось узнать что-нибудь новое или…       — Старцева, помолчи, пожалуйста. Мне надо подумать.       Сашка обиженно заткнулась, отвернувшись к окну. Машина, наконец, тронулась. Некоторое время они просто катили по центральному проспекту в полной тишине, затем Шиллер свернул на боковую улицу и, миновав несколько кварталов, вырулил в уже знакомый Сашке двор. Он что, снова привез ее к себе домой?       Шиллер заглушил мотор и, повернувшись в ее сторону, глянул так, будто впервые ее увидел.       — Черт… — тихо пробормотал он, уткнувшись лбом в рулевое колесо. — Совсем забыл, что ты все еще здесь.       Она уже хотела оскорбиться, но совершенно измученный вид сидящего на водительском месте мужчины заставил молча проглотить обиду.       — Как давно вы уже не спали? — спросила она, разглядывая погрузившийся в сумерки двор через лобовое стекло.       — На сон нет времени, — он снова повернулся к ней, не поднимая головы от руля. На лоб упала спутанная прядь, и Сашка подавила неуместное желание вернуть ее на место. — Когда следователь получит признание Асмодея — а он его получит, судебное разбирательство будет вопросом нескольких недель. А после этого дело будет официально закрыто, и с меня снимут все полномочия. Нужны весомые доказательства, чтобы перенаправить русло полицейского расследования, но все, чем я на данный момент располагаю — это горстка косвенных улик.       — Сегодняшний визит в квеструм совсем ничего не дал?       — Я побеседовал с администратором форума. Мужик играет в несознанку — мол, знать ничего не знает ни про какую Анну, никаких сведений он предоставить не может без официального запроса от полиции. А следователь прямым текстом сказал мне, что они не собираются отходить от основной версии.       — Но ведь это какой-то произвол, — горячо выпалила Сашка. — Разве они вообще имеют право просто держать парня в отделении без прямых доказательств?! Шиллер только усмехнулся. Он, наконец, выпрямился на сидении и порывисто потер лицо.       — Скажи мне свой адрес, отвезу тебя домой.       — Не надо, — возразила Сашка. — Сама доберусь, тут недалеко. Вы лучше отдохните.       Она приоткрыла дверь и уже выставила одну ногу на снег, но в последний момент передумала и нырнула обратно в машину.       — Должно же быть хоть что-то, чем я могу вам помочь? Сбор информации из открытых источников, систематизация, какая-нибудь другая черновая трудоемкая работа? Я могу быть полезной! Обещаю не мешаться и не путаться под ногами.       Шиллер задумчиво глянул на нее из-под ладоней, все еще укрывавших лицо. Около минуты он просто молчал, отсутствующим взглядом смотря куда-то сквозь Сашку, будто решал в голове сложные уравнения.       — Я… подумаю над этим. Оставь мне свой номер.       Саша решительно кивнула и вытащила из кармана смартфон. ***       Во вторник стартовал тринадцатый раунд игры. Кирилл успел забыть, что в следующие десять дней ему потребуется тратить по меньшей мере несколько часов в сутки на отыгрыш своего персонажа. Затея вдруг перестала казаться такой уж привлекательной. Что там Старцева говорила насчет черновой работы?       Он набрал номер и, выслушав несколько гудков, наконец-то дождался произнесенного шепотом «Алло». Ах, ну да. Должно быть, она сейчас на парах.       — Ты что, на занятии?       В трубке раздались невнятные шорохи и торопливые звуки шагов.       — Уже в коридоре. Вы что-то хотели?       — Ты можешь поучаствовать в игре за меня?       — Конечно. А что именно вы надеетесь узнать?       — Пересечения с участниками предыдущего раунда, какие-нибудь подозрительные высказывания… Постарайся вступить в личные переписки, если наш хищник все еще в игре, он может как-то себя выдать.       — Положитесь на меня, — заверила Старцева и отключилась.       Кирилл скинул ей логин и пароль и залпом влил в себя остывший кофе. Он планировал нанести внезапный визит вежливости Звягинцевым, в надежде застать дома младшего из них.       Вселенная была к нему благосклонна. Виктор, собственной персоной, открыл дверь, дружелюбный и гостеприимный, как и всегда.       — Чего надо? Родителей нет дома.       Он даже не потрудился вынуть один наушник, из которого на всю лестничную клетку разносились какой-то надсадный скрип гитары.       — Я хотел поговорить именно с тобой. Это важно.       — Разве вы еще не выпытали из матери все, что нужно? — спросил подросток, нехотя пропуская его внутрь.       — Виктор, послушай, — начал Кирилл, пропустив мимо ушей ехидную подколку. — Примерно в марте к твоей сестре приходил один человек. Вероятно, он вел себя довольно агрессивно, может быть кричал или распускал руки. Не припомнишь ничего подобного?       — Вы про ее институтского хахаля?       Кирилл навострил уши.       — А вот с этого места поподробнее.       — Да нечего особо рассказывать, — протянул Виктор.       Он прошел в свою комнату и рухнул на незаправленную постель.       — Был тут один старпер, приходил к Аньке, когда родителей не было дома. Она говорила, что голову мне открутит, если я кому-нибудь расскажу, — пацан невесело усмехнулся. — Но теперь-то уж что.       Кирилл сдержанно выждал, пока он справится с эмоциями и снова заговорит, но подросток молчал.       — Ты знаешь, как его зовут?       — Не-а.       — А как он выглядел? Это правда важно.       — Почему? Какое он вообще имеет значение? Разве менты уже не взяли виновника?       — Это… сложно. Я бы не хотел делать резких заявлений, но это дело может быть запутаннее, чем кажется. Пожалуйста, Виктор, попытайся вспомнить какие-нибудь детали о том человеке.       — Нервный такой. С идиотской бородкой, — парень изобразил на своем подбородке острый треугольник. — А в остальном, ну, обычно он выглядел.       — Можно воспользоваться твоим компьютером?       Виктор со вздохом поднялся и принялся щелкать мышкой, затем резким движением подвинул клавиатуру через стол. Кирилл зашел на сайт политехнического института и открыл раздел с фотографиями преподавателей.       — Узнаешь кого-нибудь?       Подросток принялся прокручивать страницу, скользя взглядом по снимкам.       — Вот это он.       Кирилл подавил всколыхнувшееся в груди ликование. Догадка была из серии пальцем в небо, каков был шанс? Гроссман Валерий Эдуардович, преподаватель английского. Ну конечно.       — Спасибо, Виктор. Ты очень помог.       Закурив сигарету у подъезда, он набрал еще один номер. Вряд ли на языковой кафедре института его просто встретят с распростертыми объятиями, но у него был козырь в рукаве. Общительный и влиятельный козырь, успевший сменить за свою преподавательскую карьеру не одну альма матер.       — Ангелина Васильевна? Прошу прощения за беспокойство.       — Ничего, Кирюша, я всегда рада тебя услышать! — воскликнула Скрипникова. — Какие-то проблемы с четверокурсниками?       — Нет-нет, с ними все просто замечательно. У меня к вам просьба личного характера, это связано с делом, которое я сейчас расследую.       — Ох, неужели господин великий сыщик нуждается в моей скромной помощи?       Кирилл вяло усмехнулся, выпуская струю дыма, распугавшую вихрившиеся вокруг снежинки.       — Вы можете свести меня с кем-нибудь из административных работников политеха? Хочу расспросить про одного преподавателя. Все строго конфиденциально, разумеется.       — А в чем дело? Ищешь гулящего супруга какой-нибудь несчастной?       — Вы проницательны, как и всегда. Не думали тоже податься в детективы?       — Типун тебе на язык. В мои годы не хватало только по всему городу носиться между кучами чужого грязного белья. Уж прости за подобную характеристику твоей деятельности.       — В ваши годы? — притворно изумился Кирилл, проглотив обидный комментарий. — Вы же в самом расцвете лет!       — Помолчал бы, дамский угодник, — рассмеялась Скрипникова. — С такими топорными комплиментами ты еще не скоро сможешь завоевать свою даму сердца. Кстати, у тебя никого еще нет на примете?       — Увы, я прочно женат на работе.       — Ну так я тебе подкину объект интереса. Есть в отделе кадров политеха одна такая хорошенькая девочка Татьяна. Я ей сейчас позвоню и договорюсь, чтобы она согласилась с тобой побеседовать. И не забудь принести ей роскошную бельгийскую шоколадку к чаю, комиссар Рекс!       Кирилл стоически перетерпел сравнение с собакой, даже мысленно не отпустив в адрес Скрипниковой ни единого плохого слова. Упомянутая Татьяна позвонила ближе к вечеру, и он мгновенно уцепился за возможность встретиться с ней как можно скорее.       — Ну… вообще-то мой рабочий день уже заканчивается.       — Могу ли я встретить вас с работы, чтобы мы могли побеседовать за ужином? — Кирилл мысленно поздравил себя себя с этой гениальной идеей, достойной прозвучать из уст маньяка-сталкера. — Мне очень неловко вас обременять, но дело и правда срочное.       — Ну если срочное… хорошо. Сможете подъехать к институту к семи часам?       Без пятнадцати семь он уже был на месте. Кирилл вышел из машины и принялся вглядываться в выплывающий из высоких двустворчатых дверей поток вечерников, гадая, как может выглядеть та самая Татьяна. Оказалось, выглядела она вполне себе ничего. Миниатюрная шатенка с приветливым располагающим лицом.       — Вы родственник Ангелины Васильевны? — спросила девушка, пока они катили по заполненным машинами улицам по направлению к итальянскому ресторану.       — Можно сказать и так. Она так часто бывала у нас дома, пока я был маленьким, что мы почти сроднились.       — А вы и в самом деле частный детектив?       Интересно, что Скрипникова еще успела про него рассказать. Кирилл коротко кивнул, продолжая следить за дорогой.       — Какая интересная профессия! Наверняка очень опасная?       — Всякое бывало, — польщенно отозвался Кирилл. — Но большую часть расследования обычно составляет скучная канцелярская работа.       — Канцелярская работа — это мне знакомо, — рассмеялась девушка.       Уютный интерьер ресторанчика с клетчатыми скатертями и горящими на столиках свечами отнюдь не располагал к деловому разговору, но Кирилл заглушил тот назойливый голос разума, что буквально молил о том, чтобы просто расслабиться и в кой-то веки нормально поесть. Когда он в последний раз вообще выбирался на свидание? Девушка напротив мило улыбалась, не подозревая о его внутренней борьбе.       — Итак, о чем вы хотели поговорить? — спросила Татьяна, когда официант, принявший заказ, оставил их одних.       — Меня интересует некто Гроссман Валерий Эдуардович.       — А, — девушка как-то сразу сникла, скользнув рассеянным взглядом по залу. — Он у нас больше не работает.       — Правда? А фотография все еще висит на сайте.       — Бюрократическая машина ворочается медленно, — усмехнулась она. — Формально он уволился по собственному желанию, но на самом деле его вынудили уйти.       — И по какой же причине?       — Скажем так, руководство института не одобряет романы между преподавателями и студентами.       По ее исказившемуся презрением лицу Кирилл вдруг понял, что жертвами любвеобильного препода были отнюдь не только его ученицы.       — Вы сказали — романы — во множественном числе?       — Гроссман любил приударить за всем, что движется. Поначалу другие сотрудники закрывали на это глаза, да и жалоб от девушек не поступало. Вплоть до того жуткого скандала.       — Какого скандала?       — Насколько я знаю, он тайно встречался с одной студенткой, об этом прознала его жена, заявилась прямо на лекцию, ну а дальше, я думаю, нет смысла объяснять. Дело дошло до потасовки, так что охране пришлось их разнимать.       — Эту девушку звали, случайно, не Анна Звягинцева?       — А вы что, расследуете то самое дело? — спросила Татьяна, понизив голос.       — Нет-нет, просто ее имя фигурировало в числе тех, о ком я смогу разузнать.       — Понятно. Ну, в общем, Гроссмана после того случая вежливо попросили уйти.       — И где он сейчас, вы не знаете?       — Знаю, — возразила Татьяна. — Они с женой переехали в Питер, подальше от сплетен. В этом городе в другие университеты путь ему был заказан.       Кирилл нахмурился и побарабанил пальцами по столу. Очередная зацепка канула в небытие, вместе с мыслями о том, куда ему двигаться дальше.       — Кажется, эта новость вас не обрадовала, — мягко заметила Татьяна, чуть подавшись вперед. — Может быть, сменим тему?       Пришлось вытерпеть еще один бессмысленный час пустых разговоров, но Кирилл бы слукавил, сказав, что участливые расспросы девушки были ему неприятны.       — Мы еще увидимся? — с надеждой спросила она, когда Кирилл подъехал к ее дому — стильной новостройке неподалеку от центра.       — Я позвоню, если мне еще раз понадобится ваша помощь.       Прозвучало по-скотски, но это был максимум, на который он был способен. Остывающий след убийцы не оставлял в его жизни места для беззаботного флирта.