Летящий ястреб, рыжая лиса

Утреннее солнце заглядывало в безлюдный салун. Пахло спиртом и мокрой пылью. Заспанная официантка лениво протирала столы, а трактирщик разливал по бутылкам пойло. Виски, бренди, «настоящий бурбон из Кентукки» — все наполнялось из одного бочонка. Брайан подошел к стойке, заказать завтрак и поболтать с барменом, а Кэтрин направилась к свободному столику. Не успела она сделать и пары шагов, как услышала: — Эй, рыженькая! Она оглянулась и увидела благообразного старичка с седой козлиной бородкой. Дверцы за его спиной все еще покачивались — он явно только вошел. — Это вы мне? — переспросила Кэтрин. — Тебе. Хочешь получить доллар? Доллар был бы явно нелишним. Брайан вчера здорово потратился на ее одежду и пистолет. — А что нужно делать? — полюбопытствовала она. — Поработать руками. — Старик ухмыльнулся, обнажая гнилые пеньки зубов. Кэтрин непонимающе нахмурила брови. — Посуду вымыть, что ли? Дед открыл было рот, чтобы ответить, но тут к нему подлетел Брайан и схватил его за грудки.  — Слушай сюда, старый хрыч! — прошипел он, встряхивая старика за лацканы. — Еще раз посмотришь на мою сестру — отрежу твои сморщенные яйца и заставлю сожрать! — Эй, дружок, полегче, я же не знал, что она с тобой! — плаксиво залебезил старикашка. — Отпусти меня, я больше не буду. — Смотри у меня! — процедил Брайан и отшвырнул деда к стене. Тот шмякнулся спиной как пыльный мешок и, не устояв на ногах, съехал на пол. Кэтрин ошарашено смотрела, как старик на четвереньках улепетывает из салуна. Брайан подошел к ней, довольно резко взял под локоть, оттащил к дальнему столику и усадил на стул. — Ты свихнулся? — Кэтрин наконец обрела дар речи. — Этот человек предлагал мне работу! — Ага. Слышал я, какую «работу» он тебе предлагал. — Но… Тут до нее дошло, что именно старик подразумевал под «поработать руками», и от стыда загорелись уши. «Черт, вот я наивная дура! Вечно куда-нибудь вляпаюсь. Все-таки, не зря он вчера на меня орал». — Кэтрин виновато посмотрела на Брайана. Тот, насупившись, сидел напротив и с раздражением вертел в пальцах сигарету. — Не возражаешь? — спросил он, поймав на себе ее взгляд. Кэтрин покачала головой, и он закурил, отворачиваясь, чтобы не дымить ей в лицо. В который раз уже он вытаскивает ее из дерьма? Из глубокого, вроде Мики, или из мелкого, вроде этого старика. Спасает и не требует ничего взамен. «Только не вздумай в него влюбляться!» — велела себе Кэтрин, в глубине души понимая, что проще сказать, чем сделать. Рядом с Брайаном она таяла и растекалась лужицей, словно кусок масла на солнце. И что ей с этим делать?.. А ничего! Фривольные фантазии в ванной — это одно, а реальность — совсем другое. Нужно просто не показывать виду и поскорее выбросить эти глупости из головы. Официантка подала завтрак, и они принялись за еду. — Что сказал бармен? — поинтересовалась Кэтрин, намазывая джемом поджаренный хлеб. — Посоветовал какую-нибудь работенку? — В поселке делать особо нечего. — Брайан разбил яйцо и принялся очищать его от скорлупы. — На железную дорогу краснокожих не берут, боятся, что они могут саботировать стройку. Да и платят негусто. Нагнали сюда кучу китайцев, а те согласны вкалывать за семьдесят центов в день. — Да уж. — Кэтрин вздохнула. — Может, мне поспрашивать, не требуется ли где прачка или швея? — Нет, — отрезал Брайан. — Никакой работы… «руками». Кэтрин фыркнула. Вот засранец! И долго он будет ей это припоминать? — Но что тогда? — спросила она. — Сейчас доедим и сходим, прогуляемся по поселку. Не волнуйся, Кэт, я что-нибудь найду. Покончив с завтраком, они вышли на улицу. Погода была ветреной, по небу летели рваные облака, то заслоняя солнце, то позволяя слепящим лучам заливать землю. Первым делом Кэтрин и Брайан просмотрели объявления на стене салуна. В само заведение никто не требовался, но на окрестные ранчо искали ковбоев. За работу предлагали тридцать центов в день — ничтожно мало, этого не хватит даже на съем жилья. Конечно, после удачного перегона скота пастуху полагалась премия в несколько десятков долларов, но Брайана не устраивал такой вариант. Деньги нужны были здесь и сейчас. — Идем дальше, — сказал он, и они спустились с крыльца. Вакансий в поселке оказалось немного. Ремесленной мастерской требовался кузнец, гробовщику — плотник, на постройку домов искали разнорабочих и маляров. Платили сущие гроши — от полутора до двух долларов в день. Кэтрин тоже прикидывала, как заработать, но прачки и судомойки были никому не нужны. Видимо, эти места уже заняли проститутки, вышедшие в тираж. Брайан даже заглянул в охранную контору, осведомился о наградах за голову, но в поселке никого не разыскивали. Жители Лошадиного Ручья носили оружие, поэтому местный сброд вел себя тише воды ниже травы. А на то, что творилось за пределами городка, всем было плевать. Соваться в железнодорожный офис не было никакого смысла. Брайана все равно не взяли бы на работу, особенно после вчерашней стычки, о которой трезвонили все, кому не лень. Говорили, что Добкинза избили до полусмерти, а он, в свою очередь, ранил нескольких работяг. К счастью, никто так и не понял, по чьей вине случился погром. Солнце клонилось к закату, когда Кэтрин и Брайан, измотанные и уставшие, возвращались в салун. Они сэкономили на обеде, и за целый день позволили себе лишь по паре початков жареной кукурузы. Кэтрин дико проголодалась. Брайан пообещал заказать ужин — у него еще оставалось несколько монет. В отличие от нее, он не терял оптимизма. — Не волнуйся, Кэт, — ответил он на ее опасения, что завтра будет нечем платить за комнаты, — если не раздобудем денег — заложу часы и седло. — И как же ты будешь ездить без седла? — недоверчиво спросила она. Брайан пожал плечами — Как-нибудь обойдусь. Он толкнул ведущую на задворки калитку. Еще несколько минут — и Кэтрин окажется у себя в номере. Ступни ныли после долгой ходьбы, лицо зудело от въевшейся в кожу пыли. О горячей ванне нечего и мечтать, но можно будет хотя бы умыться, а затем — снять башмаки и плюхнуться на кровать. Вот уже показалась задняя часть салуна. На балконе стояло несколько человек. Мужчины без шляп и сюртуков, полураздетые женщины в одном нижнем белье — судя по всему, клиенты и шлюхи. Кэтрин и Брайан хотели обогнуть дощатый сарай, как вдруг из-за него вышло четверо. Судя по грязной рваной одежде, это были опустившиеся бродяги, тем не менее, на бедре у каждого из них висела кобура. Брайан остановился и жестом велел Кэтрин держаться позади. — Вот они! — сказал один из оборванцев своим дружкам. Заношенная шляпа, слипшиеся патлы, похожие на мочалку усы… Мика! У Кэтрин подогнулись колени, и вдоль позвоночника пробежал неприятный холодок. — Это тот краснозадый, что тебя отделал? — поинтересовался долговязый хмырь с испитым лицом. — Угу. — Мика осторожно дотронулся до распухшего носа, вокруг которого расплывалось лиловое пятно. — Сраный язычник! Давайте линчуем этого ублюдка, а шлюху — пустим по кругу! — Согласен, — ощерился верзила, и в его руках Кэтрин заметила свернутую веревку. — Ну-ка, индеец, подставляй шею! — Я скажу один раз, и повторять не буду, — спокойно произнес Брайан. — Оставьте нас в покое, или я надеру вам задницы. Все остальное произошло в мгновение ока. Мика потянулся к кобуре. Брайан одной рукой толкнул Кэтрин к себе за спину, второй — выхватил револьвер. Грянул оглушительный выстрел. Следом — еще и еще. Где-то на улице истерично заржали лошади, в нос ударило едким запахом пороха. Когда дым развеялся, Кэтрин увидела, что Мика и долговязый валяются в утоптанной пыли, а двое их дружков — удирают через заборы, оставляя за собой кровавые следы. — Твою мать! Он их всех продырявил! — послышался чей-то изумленный голос. Кэтрин подняла взгляд и обнаружила, что с балкона салуна на них таращатся зеваки. «Боже, все это видели! Нас сейчас арестуют!» — мелькнуло в ее голове. И правда, один из стоящих на балконе мужчин — плотный и коренастый — закричал: — Краснокожий поднял руку на белых! Вздернуть его! — Заткнись, Джонни, — ткнул его в бок бармен, который, оказывается, тоже был здесь. — Все видели, что Мика первым достал револьвер… Так же? Все видели? — Он повернулся к девицам, и когда те закивали, продолжил: — Полукровка защищал белую женщину. Все по справедливости. — Как же, по справедливости, — не унимался коротышка. — Он-то небось сам и потрахивает эту рыжую девку. Брайан слушал их перепалку с видимым безразличием, но Кэтрин заметила, как у него стиснулись кулаки. — Они — брат и сестра, — сказал бармен. — И ты в это веришь? Трактирщик пожал плечами. — Пойди, спроси у него сам, если не боишься прилечь рядом с Микой. Коротышка пробурчал что-то невразумительное и скрылся за дверью. — Расходимся, леди и джентльмены, представление окончено! — Бармен замахал руками, загоняя шлюх и клиентов обратно в салун. Когда Кэтрин наконец очутилась в номере, ее руки дрожали, а сердце выстукивало бешеный ритм. Господи, ну почему они с Брайаном и шагу не могут ступить, чтобы не вляпаться в очередные неприятности! Она наполнила из кувшина тазик и принялась умываться. Повезло еще, что за них заступился трактирщик. Видимо, Мика достал и его. Пустой желудок выводил заунывные трели. Скорей бы принесли еду! О том, что она будет есть завтра, думать не хотелось. Брайан пообещал раздобыть денег, и она ему верила. Стыдно принимать от него помощь, ничего не давая взамен, но возможно у нее еще будет шанс себя проявить. Снаружи заскрипели ступени. Наверное, ужин. Кэтрин подошла к двери, чтобы ее открыть, но услышала басовитое: «Апчхи!» и притормозила. — Будь здоров! — отреагировал Брайан, который, по всей видимости, курил на балконе. — Спасибо, — отозвался хриплый мужской голос. — Слышь, это ведь ты подстрелил Мику и его дружков? — А кто спрашивает? — Я — Хэнк, а это Фрэнк. Оказывается, их двое. Кэтрин напряглась. Неужели это очередные приятели Мики, жаждущие отомстить? — Брайан. Чем обязан? — Сэм сказал, что ты лихо стреляешь. — Какой еще Сэм? — Хозяин этой тошниловки. — Допустим. И что дальше? — Есть одно дельце, и нам не помешают отчаянные ребята, вроде тебя. По телу пробежала нервная дрожь. В какое еще дерьмо этот мутный тип собирается втянуть Брайана? Кэтрин опустилась на корточки и посмотрела в замочную скважину, но уже стемнело, и разглядеть толком ничего не удалось. — А мне что за печаль? — равнодушно бросил Брайан. — Намечается большой куш. — Насколько большой? — Может, зайдем в номер? Не с руки обсуждать такие вещи на улице. — Хорошо. Чертов Брайан, ну зачем он согласился? А вдруг они хотят его убить? Может выйти из комнаты и велеть этим Хэнку и Фрэнку убираться? Хотя, какое она имеет право вмешиваться? В конце концов, у Брайана своя голова на плечах, и он знает, что делает… Наверное… Хлопнула дверь, и голоса утихли. Кэтрин схватила со стола жестяную кружку и, прислонив ее к стене, прижалась ухом к холодному донышку. Сквозь хлипкую перегородку было слышно все, что происходит в соседнем номере. Судя по скрежету ножек по полу, Брайан предложил «гостям» стулья. — Выкладывайте, — сказал он, но вместо ответа раздался надсадный лающий кашель. — Слышь, чахоточный, уймись ты уже! — подал голос второй незнакомец — судя по визгливым ноткам, едва оперившийся юнец. — Завали хлебало, — вяло огрызнулся Хэнк. — В общем, дело такое, приятель, мы с Фрэнки работали на стройке этой долбаной железной дороги… — Пропади она пропадом! — вставил Фрэнк. — Копали землю… укладывали рельсы… забивали костыли, — продолжил Хэнк, шмыгая носом после каждого слова. — Адская, скажу я тебе, работенка. Пахали мы там, как ниггеры на плантации, а получали сущие гроши. Едва хватало, чтобы раз в неделю надраться в салуне да с девкой покувыркаться. Он замолчал и высморкался с таким звуком, будто протрубил в горн. — И причем тут я? — поинтересовался Брайан. — Погоди, сейчас дойдем до сути, — заверил Хэнк. — Так вот, этот богатый мудозвон — мистер Вудвилл… Он прервался на очередной приступ кашля. — Чтоб его разорвало! — поспешил вставить свое слово Фрэнк. — Ты же знаешь кто такой мистер Вудвилл? — прочистив горло, спросил Хэнк. — Ну, допустим, слыхал, — ответил Брайан. — Так вот, этот долбаный буржуй решил нанять на работу узкоглазых, потому что им, видите ли, можно платить в два раза меньше. А меня и Фрэнки вышвырнули без выходного пособия. У нас даже нет денег на дорогу домой… Кстати, я из Небраски. — А я — из Колорадо, чтоб ему провалиться! — Ближе к делу! — потребовал Брайан. У Кэтрин начало болеть ухо, которым она прижималась к кружке, и она притиснулась к нагретому донышку вторым, чтобы не пропустить ни слова. — В общем, каждые две недели в лагерь прибывает поезд, — сипло говорил Хэнк. — Привозит припасы, материалы, а самое главное — деньги на плату рабочим… Смекаешь, о чем я? — Продолжай. — Впервые за весь разговор в голосе Брайана прорезался интерес. — Нам частенько приходилось разгружать товары. И мы между делом немного осмотрелись. Охраны там всего ничего — человека четыре в грузовых вагонах, и двое — в головном, возле сейфа с деньгами. В общем, закралась у меня мыслишка, что этот поезд будет легко грабануть. — Так уж и легко? — Ну, не то чтобы совсем легко, но вполне возможно. Мы тут с Фрэнки проехались вдоль рельсов, понаблюдали… Апчхи! — Будь здоров! — Спасибо. Так вот, возле скалы Чинук есть одно местечко, где на крутом повороте поезд замедляет ход. А каньон там настолько узкий… — … как дырка у китаянки, — влез Фрэнк. — … что со скалы можно спрыгнуть прямо на крышу вагона. Охранники вряд ли что-то заметят, и их легко будет вырубить по одному. — А сейф? — поинтересовался Брайан. — Как вы собираетесь его взломать? — Взорвем динамитом. Мы припрятали несколько шашек, когда нас поперли с работы. — И сколько же, по-вашему, там денег? — Тысяч пятнадцать. Разделим поровну на троих — по пять тысяч на брата. Кэтрин, не удержавшись, присвистнула. Пять тысяч! Это огромная сумма. Если Брайан поделится хотя бы десятой частью, то можно будет уехать в большой город и начать новую жизнь. Правда, это значит, что их пути разойдутся… Тут в дверь постучали. От неожиданности Кэтрин отпрыгнула от стены, и кружка со звоном свалилась на пол. — Кто там? — Ужин, мисс. Пришлось отворить дверь и впустить служанку. Пока та неспешно расставляла на столе посуду, Кэтрин нервно кусала губы, поглядывая на стену. Подслушивать при посторонних она не решалась, и переживала, что упустит из разговора что-нибудь важное. Когда официантка, наконец, ушла, она снова приложила кружку к перегородке, но в комнате Брайана было тихо. А через минуту он сам постучался в дверь. Кэтрин открыла ему, и они уселись за стол. Бифштекс с фасолью в густой подливке источал соблазнительный аромат, но от волнения пропал аппетит. Кэтрин смотрела, как Брайан режет мясо, и ждала, пока он заговорит. — Кэт, — он наконец подал голос, и она жадно уставилась на него. — Мне завтра нужно будет уехать. Возможно на целый день… — Грабить поезд? — не выдержала она. Нож и вилка замерли в его руках. — Ты подслушивала? — Черные глаза прожигали ее насквозь. — Да, — с вызовом ответила Кэтрин. — А ты хотел от меня это скрыть? Брайан отложил столовые приборы и откинулся на спинку стула. — Не то, чтобы скрыть. — Он смущенно почесал затылок. — Просто… не хотел тебя волновать. — Волновать? — Кэтрин порывисто подалась вперед. — То есть, ты не собираешься брать меня с собой? — Нет. — Почему? Разве мы не напарники? — Не в этот раз, Кэт. Слишком опасно. — Так какого черта ты сам туда прешься? Ты что, возомнил себя Джесси Джеймсом? Ты вообще когда-нибудь грабил поезда? — Поезда — нет, а вот тюремный фургон — было дело. Кэтрин невольно усмехнулась, вспомнив, как лихо он отбил ее у охотников за головами. — Брайан, я не хочу, чтобы ты собой рисковал, — твердо сказала она, глядя ему в глаза. Еще она хотела добавить, что больше у нее в этом мире никого нет, и без него она пропадет, но в горле застрял ком, и Кэтрин не смогла вымолвить не слова. Брайан шумно сглотнул. — Кэт, не волнуйся. Я же не совсем дурак, и не буду понапрасну рисковать своей шкурой. Но подумай сама. Если дело выгорит — во-первых, у нас будет куча денег, а во-вторых — в этом поезде везут припасы для железной дороги. Если из-за ограбления стройка задержится хоть на пару дней — это уже успех. Кэтрин взяла вилку и принялась молча ковырять фасоль на тарелке. Отговорить Брайана от этой затеи не выйдет. Если ради двух сотен он не побоялся в одиночку напасть на тюремный фургон, то сейчас речь идет о пяти тысячах долларов! Она подняла глаза. — Я пойду с тобой! — Я сказал — нет! — отрезал Брайан. — Это не обсуждается. — Но почему? Ты ведь брал меня с собой, когда хотел поймать Бастера. Мы же договорились, что будем вместе проворачивать дела. — С тех пор все изменилось. — Что изменилось? — Она непонимающе уставилась на него. — Все. Кэтрин изумленно смотрела на Брайана. Его взгляд был прикован к тарелке, губы плотно сжаты, две вертикальные морщинки застыли между бровей. В комнате стало так тихо, что она слышала, как сердце бьется в ее груди. Что он хочет этим сказать? Что именно «изменилось»? Он боится за нее? Почему?.. Неужели… Нет, не может быть! Это всего лишь ее богатое воображение. Брайан сунул руку в жилетный карман. — Вот, возьми. — На его ладони поблескивали серебряные часы. — Зачем? — Если я вдруг… задержусь, заложи их в ломбарде или отдай трактирщику в уплату за номер. Должно хватить на пару недель. Кэтрин помотала головой. — Я не возьму их. — Возьмешь. — Он положил часы на стол и пододвинул к ней. — Считай, что я оставил их у тебя на хранение. Завтра вернусь — и заберу обратно. — Только попробуй не вернуться! — В носу защекотало от подступивших слез. — Все будет хорошо… И вот еще что. — Брайан достал из кармана клочок бумаги. — Квитанция на Лорда. Он стоит в конюшне в конце улицы. Оплачено до следующей недели. Кэтрин закусила губу, чтобы не зареветь. Все выглядело так, словно Брайан с ней прощается. На секунду даже мелькнула мысль, что он просто решил от нее отделаться. Но его глаза смотрели так искренне и честно, что она тут же отбросила эти домыслы. Она спрятала в карман квитанцию и часы. На обеих тарелках еще оставалась куча еды. Аппетит напрочь пропал, но кто знает, когда им доведется поесть в следующий раз. Брайану нужны силы для завтрашнего ограбления. А Кэтрин… Кэтрин приняла решение: она не будет сложа руки ждать новостей, а поедет следом за ним. Поэтому подкрепиться нужно и ей самой. Остаток ужина прошел в гнетущем молчании. Звяканье вилок и ножей, бренчание пианино, смех и гомон с нижнего этажа — все звуки слышались приглушенно, словно из-под толщи воды. Кэтрин запихивала в себя холодный бифштекс, и старалась не встречаться с Брайаном взглядом. Она даже не спросила, поделится ли он с ней деньгами, если дело выгорит, и ей было на это плевать. Главное, чтобы он остался жив, остальное неважно. Когда тарелки опустели, Брайан отнес их вниз, а вернувшись, положил на стол карабин. Кэтрин удивленно подняла глаза. — Ты разве не возьмешь его с собой? Он покачал головой. — Нет, хватит и кольтов. А винчестер пускай побудет у тебя. Продашь… если что. Снова проклятое «если что»! Кэтрин сцепила зубы. Ну уж нет! Она поедет за ним и проследит, чтобы никакого «если что» не случилось! Когда он ушел, она развернула на столе карту. Как там говорил этот простуженный тип? Крутой поворот возле скалы Чинук? Вот он! Палец скользнул по изгибу дороги. От поселка до этого места десять миль, значит, скакать туда где-то час. Черт побери, а во сколько там будет поезд? Служанка помешала дослушать разговор, и теперь Кэтрин понятия не имела, на какое время намечается ограбление. Идти допытываться у Брайана? Но тогда он заподозрит, что она собирается увязаться за ним, и может этому помешать. «Значит завтра нужно встать на рассвете и не спускать глаз с его комнаты, — решила Кэтрин. — Как только он выйдет — я незаметно за ним прослежу… Ха-ха, незаметно прослежу за индейцем — очень смешно! Нет, нужно сразу ехать к скале Чинук, затаиться и ждать!»