Летящий ястреб, рыжая лиса

Всю ночь Кэтрин проворочалась в постели, поминутно прислушиваясь — не хлопнет ли в соседнем номере дверь. Под утро ее сморил сон, и когда она вновь открыла глаза, яркое солнце уже вовсю светило в окно. — Черт! — Кэтрин вскочила с кровати. — Который час? Часы Брайана показывали без четверти восемь. Не теряя времени на умывание, Кэтрин торопливо натянула одежду и выбежала наружу. Дверь в соседнюю комнату была заперта, на стук никто не ответил. Проклятье! Неужели опоздала? Вернувшись в номер, Кэтрин опоясалась кобурой, закинула на плечо карабин и опрометью выскочила на улицу. Она неслась по дороге как сумасшедшая, прохожие шарахались в разные стороны, винчестер больно бил по спине. Запыхавшись, она ворвалась в конюшню, схватила за рукав первого попавшегося конюха и уже через десять минут скакала по поселку, вздымая тучи пыли из-под лошадиных копыт. Вскоре домишки остались далеко позади, и Кэтрин помчалась по бескрайней буро-зеленой степи. Чтобы выиграть время, она погнала коня напрямик, перепрыгивая заросшие овраги и взбираясь на осыпающиеся холмы. В бешеной скачке прошло больше часа. Пот заливал глаза, рубаха липла к телу, а вездесущая желтая пыль противно скрипела на зубах. Взмыленный Лорд ржал, храпел и протестующе мотал головой — его силы были на исходе. По извилистой тропинке Кэтрин поднялась на невысокую гряду холмов. Подъехав к обрыву, она посмотрела вниз — по дну узкого ущелья тянулись рельсы. Красноватые скалы по бокам и правда нависали так низко, что с них легко можно было бы спрыгнуть на крышу вагона. Похоже, это то самое место. Но где же Брайан и его подельники? Или еще слишком рано, или уже слишком поздно. Кэтрин поскакала дальше вдоль кромки каньона, пытаясь сквозь ветер в ушах разобрать стук колес. Но лишь когда она снова выехала на равнину, до слуха долетело отдаленное пыхтение паровоза. Приглядевшись, Кэтрин увидела, как в пыльной дымке над горизонтом стелется черный дым. Скорее! Нельзя терять ни минуты! Кэтрин привстала на стременах и, пригнувшись к гриве, пустила Лорда в широкий галоп. Шум паровоза стал отчетливее, и вскоре вдали показались вагоны. Если план сработал, то Брайан и его сообщники должны быть уже внутри. Кэтрин пришпорила коня, выжимая из него максимальную скорость, и понеслась догонять поезд. Расстояние сокращалось. Медленно. Слишком медленно. Одежда пропиталась потом, в горле пересохло, от пыли слезились глаза. Кэтрин совершенно выбилась из сил. Она уже подумала, что не успеет — загонит Лорда насмерть, или тот выбросит ее из седла, но тут пронзительно заскрежетали тормоза. Поезд замедлил ход, и Кэтрин воспрянула духом. Неужели у Брайана все получилось? Преодолев по инерции еще с четверть мили, вагоны остановились. Кэтрин, держась за холмами, приблизилась на расстояние выстрела и спешилась, прихватив с седла карабин. Накинув поводья Лорда на чахлое деревце, она перебежками, скрываясь за валунами, добралась до места, откуда просматривался головной вагон. Судя по тому, что его окна были забраны решетками, а стены — обшиты клепаными листами, деньги действительно везли именно в нем. Кэтрин притаилась за камнем, сняла винчестер с плеча и стала наблюдать за происходящим. Вот из кабины машиниста на землю спрыгнули три человека с револьверами в руках. Их лица скрывались за банданами, но Кэтрин узнала рослую фигуру Брайана, и сердце застучало сильнее. Слава богу, с ним все в порядке! Налетчики подошли к первому вагону и, немного повозившись у бронированной двери, отбежали назад. Через несколько секунд грянул оглушительный взрыв, а когда дым развеялся, вместо двери зияла огромная дыра с покореженными краями. Брайан и его подельники вошли в вагон, держа оружие наизготовку. Кэтрин, затаив дыхание, ждала, что будет дальше. Вскоре налетчики вновь показались снаружи. Они спрыгнули с подножки и отбежали ярдов на тридцать. — Ты с динамитом не перестарался? — спросил Брайан, у одного из сообщников — чернобородого крепыша в синей клетчатой рубахе. Тот лишь небрежно отмахнулся, а в следующий момент прогремел новый взрыв. Земля содрогнулась, подбрасывая на рельсах вагон, в небо взметнулось облако густого дыма. Из дыры в стене полыхнули языки пламени. — Твою мать! Деньги! — завопили налетчики, кидаясь внутрь. Кэтрин сидела за валуном, потными ладонями вцепившись в приклад карабина. Огонь разгорался сильнее, все вокруг заволокло черным дымом. Господи, да пес с ними, с теми деньгами, лишь бы Брайан остался жив! Она уже подхватилась на ноги, собираясь бежать к поезду, но тут из прорехи в стене показался Брайан и его сообщники. Черные от сажи, они посрывали с лиц банданы и, откашливаясь, побрели от горящего вагона прочь. Кэтрин поспешно присела за камень, а налетчики остановились неподалеку, шумно вдыхая свежий воздух. Брайан держал в руке закопченный мешок. — Я же говорил, перебор с динамитом, — зло процедил он и сплюнул на землю. — Сколько там? — спросил бородач. Судя по охрипшему голосу, это был Хэнк. — Четвертаки, — сообщил Брайан, выудив из мешка пригоршню монет. — Вот же написано «Пятьсот долларов». Пятьсот долларов вместо пятнадцати тысяч! Кэтрин едва сдержала нервный смешок. Вот же грабители недоделанные! Провернуть такое дело, чтобы в итоге деньги сгорели в огне! — Ладно, краснокожий, гони бабки сюда! — сипло приказал Хэнк. Кэтрин словно окатило горячей волной. Выглянув из укрытия, она увидела, что второй налетчик — Фрэнк, стоящий у Брайана за спиной, достает из кобуры револьвер. Проклятье, кажется, дело принимает серьезный оборот! На всякий случай она вскинула карабин на плечо и взяла Фрэнка на прицел. — Мы вроде как договаривались поделить добычу на троих, — спокойно произнес Брайан. Он ссыпал монетки с ладони обратно в мешок и, взяв его за горловину, приподнял, как бы протягивая Хэнку. В то же время его свободная рука скользнула на кобуру. — Нечего тут делить! — рявкнул Хэнк. — Давай его сюда! Все остальное произошло почти одновременно: Хэнк рванул из кобуры револьвер, Брайан выхватил свой, Фрэнк у него за спиной поднял оружие, Кэтрин нажала на спуск. Выстрелы грянули в унисон, а через секунду на пустоши лежало три тела. Три! Кэтрин выскочила из-за камня и сломя голову кинулась к поезду. Несколько десятков ярдов показались бесконечностью. Она неслась, ничего не видя перед собой, ноги вязли словно в болоте, а в висках колотилось: «Нет! Только не это!» Она подбежала к Брайану и рухнула возле него на колени. — Твою мать! — простонал он и распахнул глаза. — Кэт?! А ты какого черта здесь делаешь? Он приподнялся на локтях и попытался встать. — Лежи! Ты, наверное, ранен! — ее голос дрожал от волнения. — Я? Да вроде нет. — Брайан откинул в сторону мешочек, который лежал у него на животе, и из большой прорехи на землю со звоном посыпались монетки. — А вот мешку, похоже, не поздоровилось. Выходит, Хэнк успел выстрелить, пуля застряла среди монет, а Брайна всего лишь откинуло на землю? Фух! Кэтрин с облегчением вытерла лоб рукой. — А что с этими идиотами? — Брайан поднялся на ноги и подошел к Хэнку. Тот лежал, скорчившись на боку, земля под ним побурела от крови. Его приятель валялся неподалеку с простреленной головой. Брайан повернулся к Кэтрин. — Отличный выстрел, Кэт! Если бы не ты, этот безмозглый кретин продырявил бы мне затылок. Но как, черт побери, ты здесь очутилась? — Решила прикрыть твою задницу, — усмехнулась она. — Вот наподдать бы тебе за то, что снова полезла куда не просят, но должен признать, это было чертовски правильное решение. — Только попробуй в следующий раз не взять меня с собой! — Кэтрин едко прищурилась. — Я сама тебя пристрелю! Брайан смиренно вскинул ладони. — Да-да, я уже понял, что с тобой шутки плохи. Ладно, нет времени на разговоры, пора отсюда валить. Он наклонился к мешку, сгреб в него выпавшие монеты, и поднял, зажимая дыру, чтобы оттуда больше ничего не высыпалось. — А остальные деньги точно сгорели? — спросила Кэтрин когда они возвращались к месту, где был привязан Лорд. — Точно. Эти недоумки привыкли взрывать скалы, а не сейфы. Я им говорил, что хватит и одной шашки, но они же белые, им виднее. Все выгорело к чертям собачьим. Повезло, что хотя бы этот мешок лежал на полке у входа. — А что вы сделали с охранниками? — Кэтрин оглянулась на поезд. Пожар утихал, к счастью не перекинувшись дальше. — Они в других вагонах, — ответил Брайан. — Не стали лезть на рожон, и мы их просто связали, Люди становятся удивительно сговорчивыми, стоит наставить на них револьвер. Оно и к лучшему — не люблю лишние жертвы. Наконец они добрались до Лорда, который пританцовывал и всхрапывал, бешено вращая глазами: стрельба и взрывы здорово напугали его. Пока Кэтрин успокаивала мерина, поглаживая его по шее, Брайан высыпал содержимое мешка в переметные сумки. — А где Каво́ка? — поинтересовалась Кэтрин, взобравшись в седло. — Возле каньона, где мы спрыгнули на поезд. Брайан уселся на круп позади нее, и они отправились в путь. Кэтрин раздувалась от гордости. Еще бы, ведь она доказала, что и от нее есть толк. Не быть же вечной «девицей в беде»! Солнце нещадно палило равнину, а над горизонтом громоздились свинцовые тучи. Воздух стал тяжелым и липким. Лорд фыркал, вытягивал шею и встревожено раздувал ноздри, чуя надвигающуюся грозу. Кэтрин крепко держала поводья, а в душе полыхал огонь. Близость Брайана за спиной, тепло его тела, дыхание, невесомо шевелящее волосы на макушке — все это заставляло ее трепетать. Воображение рисовало, как он обнимает ее за талию, прижимает к себе, а она запрокидывает голову, и его губы опаляют ей шею… Кэтрин держалась в седле прямо как палка, Брайан молчал, и лишь отдаленные раскаты грома нарушали гнетущую тишину. Солнце скрылось за тучами, поднялся холодный ветер. Трава на равнине заходила волнами, зашумели деревья. Кэтрин вздрогнула, когда на нос упала тяжелая капля. — Здесь налево, — подсказал Брайан, и она свернула в расщелину между скал. Через несколько минут Лорд втянул ноздрями воздух и заржал. В шорохе дождя послышалось ответное ржание. Кэтрин и Брайан подъехали к ложбине, где к натянутой между чахлыми сосенками веревке были привязаны три лошади. Каво́ка вскинула голову, приветствуя своего хозяина. Брайан спешился и, подойдя к ней, потрепал черную гриву. — Давай переждем грозу, — предложил он. Кэтрин кивнула и привязала мерина рядом с остальными лошадьми. Ливень усилился, вокруг потемнело, и за сплошной водяной завесой стало трудно что-то различить даже на расстоянии вытянутой руки. Резко запахло дождем и намокшей пылью. Лошади всхрапывали, прижимая уши, а когда сверкала молния, и громыхал гром, взбрыкивали, пытаясь оборвать привязь. К счастью из-за сильного ветра капли падали косо, и под нависающей скалой оставался сухой пятачок земли. Брайан достал сигарету. — Ты не против? — спросил он. Кэтрин помотала головой. Не то чтобы она была в восторге от табачного дыма, но пускай Брайан будет хоть чем-то занят — это немного скрасит неловкость от того, что они стоят так близко друг к другу. Выудив из кармана спичку, Брайан чиркнул ею о камень. Спичка нехотя загорелась: видимо уже успела слегка отсыреть. Он подкурил сигарету. Огонек разгорелся, озаряя оранжевым светом его лицо, и на темной коже заблестели капли дождя. Кэтрин поймала себя на том, что уже несколько секунд подряд неотрывно пялится на его губы. Сочные и манящие, с легкой фиолетинкой по краям, словно измазанные в ежевике. Вот бы попробовать их на вкус… — Что? — Брайан поднял глаза, и Кэтрин потупилась. — Э-э… как думаешь, сколько там денег? — Она кивнула в сторону Лорда. — На мешке было написано — пятьсот долларов, — ответил Брайан и, затянувшись, добавил: — Половина по справедливости твоя. — Моя? — удивилась Кэтрин. Она даже не задумывалась о том, чтобы потребовать свою долю. — Конечно. Если бы не ты, валяться мне там с простреленной башкой. — Ну что ж… спасибо. — Это тебе спасибо, Кэт. — Черные глаза засветились как ласковые угольки. — Вот уж не думал, что ты поедешь мне помогать. — Ты выручал меня уже столько раз, а я не люблю оставаться в долгу, — улыбнулась она.  — Ты — просто чудо, — сказал Брайан и, внезапно смутившись, выбросил сигарету. — Дождь вроде стихает. Поехали назад? Ливень почти прекратился, и из-под туч выбивались золотистые солнечные лучи. Кэтрин и Брайан выехали из ущелья, прихватив с собой лошадей убитых сообщников. Над влажной землей поднимался пар, и все вокруг заволокло клубящейся дымкой, а в сизом небе раскинулась радуга. Кэтрин навстречу ветру неслась по мокрой траве. Подставляла лицо каплям дождя, вдыхала запах грозы, и в груди было тесно от переполняющего ее восторга. Хотелось раскинуть руки и полететь над необъятными просторами, напитываясь первозданной силой природы. Повинуясь внезапному порыву, она стянула ленту с косы и распустила волосы по плечам. — Что ты делаешь? — сквозь свист в ушах до нее долетел возглас Брайана. — Скидываю оковы! — со смехом ответила она. — Хорошая идея! Он развязал кожаный шнурок, стягивающий косу, и блестящая грива иссиня-черных волос взметнулась у него за спиной. У Кэтрин перехватило дыхание. Развернутые плечи, горделивая посадка, мокрая рубашка, облепившая мускулы на руках — она украдкой любовалась Брайаном, а он поглядывал на нее, и казалось, будто воздух между ними искрится от напряжения. Они скакали бок о бок, пустив лошадей в галоп. Из-под копыт летели серебристые брызги, а влажный ветер веял в лицо, прохладной моросью оседая на щеках. Кэтрин распирало от необъяснимого счастья. Именно такие моменты и стоят того, чтобы жить. Но все хорошее когда-нибудь кончается, и вот впереди замаячили телеграфные столбы, указывая на приближение цивилизации. А значит, пришла пора возвращаться в реальный мир. Брайан и Кэтрин поставили лошадей в конюшню и вернулись в салун. Умывшись и переодевшись в сухую одежду, они поужинали, а потом уселись считать добычу. С учетом нескольких пробитых и покореженных пулей монеток, в мешке действительно оказалось пятьсот долларов. Брайан разделил четвертаки на две кучи, и одну из них, на вид чуть побольше, подвинул к Кэтрин. — Твоя доля, — сказал он. — Можешь пересчитать, мне лень. — Мне тоже. — Она откинулась на спинку стула. Горка серебра тускло поблескивала в свете керосиновой лампы. Кэтрин смотрела на нее и думала о том, что с этой суммой вполне реально отправиться в большой город и начать там новую жизнь. И что теперь настало время принимать решение. — Что ты собираешься делать дальше? — спросила она. — То же, что и планировал. Завтра закуплюсь припасами и поеду к своим. Брайан замолчал, выжидающе глядя на нее. Словно не решался задать вопрос: «Ты со мной?» Кэтрин задумалась. Деньги — это шанс. Поехать в Денвер, снять жилье, устроиться на работу. Снова стать добропорядочным членом общества. Обзавестись друзьями, найти жениха, создать семью… И до конца жизни трястись, увидев звезду шерифа или полицейский мундир. Задыхаться среди каменных стен в сутолоке многолюдной толпы. Оставить неотомщенной гибель отца. Расстаться с Брайаном… — Я еду с тобой, — сказала она, глядя в его глаза. «Ежевичные» губы растянулись в легкой улыбке. — Что ж, рад это слышать, — ответил Брайан.