Летящий ястреб, рыжая лиса

Когда бумаги превратились в золу, магнат спросил у дворецкого. — Опий готов? — Да, сэр, — кивнул тот. — Трубка и лампа ждут вас. — Хорошо. — Вудвилл повернулся к Брайану и Кэтрин. — А с вами, голубки, я еще не закончил. Скоро вернусь, и мы продолжим нашу увлекательную беседу. Не скучайте! Он вместе с дворецким вышел за дверь, и Кэтрин услышала, как в замке провернулся ключ. Она так и стояла на стуле, с петлей на шее, а Брайан сидел на полу, и у обоих были связаны руки. Веревка впивалась в горло, пальцы ног ныли, ведь Кэтрин даже не могла опуститься на всю ступню. Положение казалось безвыходным. Как долго ей еще хватит сил стоять на носках? Когда шаги в коридоре утихли, Брайан поднялся на ноги. Он быстро оглянулся по сторонам, подошел к каминной полке и зубами взял стакан с недопитым виски. Опустившись на колени, он положил стакан на пол, а затем встал и осторожно раздавил его подошвой. Звяканье лопнувшего стекла потонуло в потрескивании камина. Брайан снова уселся на пол и, подхватив осколок связанными за спиной руками, начал перепиливать веревку. Кэтрин следила за его действиями, затаив дыхание. Вскоре Брайану удалось освободить руки, и он кинулся к ней. Первым делом стащил с ее шеи ненавистную петлю, а затем разрезал путы, стягивающие запястья. Крепко обхватив Кэтрин за талию, он снял ее со стула. Она уткнулась носом в родное плечо и горько всхлипнула. — Тшш! Тише, Лисичка, не плачь, — прошептал Брайан, поглаживая ее по волосам. Вдруг он напрягся и замер, прислушиваясь к чему-то за дверью. Кэтрин тоже насторожилась, и тут в замочной скважине скрипнул ключ. По спине прокатился озноб. Неужели вернулся Вудвилл? Брайан повернулся ко входу, прикрывая собой Кэтрин. В следующий момент створка медленно приоткрылась, и в комнату проскользнул… Алан. Кэтрин ошеломленно уставилась на него, но, прежде, чем она успела раскрыть рот, он прижал палец к губам. — Тихо, Рыжая! — вполголоса сказал он. — Я хочу вам помочь. Нужно уходить, пока никого нет. — Ты хочешь нам помочь? — недоверчиво переспросила она. — Да… я… — Алан смущенно поскреб затылок. — Ну, в общем, этот Вудвилл какой-то псих… И все-таки ты моя сеструха, как ни крути… — Сеструха? — подал голос Брайан. — Да, это мой брат, — пояснила Кэтрин. — Хм… ладно. — Он кивнул и обратился к Алану: — Что ты предлагаешь? — Убираться отсюда, пока никого нет. — А где они? — Когда Вудвилл курит свою дурь, его обычно вырубает до следующего утра. Так что, одни свалили по своим делам, а другие — сидят в гостиной и надираются виски. Алан подошел к двери и осторожно высунул голову наружу, затем поманил Брайана и Кэтрин к себе. — Быстрее! Идем! В коридоре никого не было. Беглецы пробрались вдоль увешанных картинами стен и спустились по черной лестнице. Ноги подкашивались, руки дрожали, сердце дико стучало в груди. Кэтрин почти не смотрела по сторонам, вздрагивая при звуке мужских голосов, которые то и дело слышались из-за стены. К счастью, никто не встретился им по пути, и Алан, наконец, открыл дверь, ведущую в сад. — На воротах охрана, но я знаю место, где можно перелезть через забор. За мной! — скомандовал он. И действительно, немного попетляв среди подстриженных кустов и цветущих клумб, они оказались в уголке, где у самой ограды росло приземистое дерево с кривыми узловатыми ветвями. Забраться на него и спрыгнуть с другой стороны не составило никакого труда, и через несколько секунд троица уже бежала по узкому переулку между глухими заборами соседских особняков. Вскоре богатый район остался позади. Теперь вокруг возвышались кирпичные постройки, скорее всего склады. В тесных, заставленных всяким хламом закоулках было легко укрыться от посторонних глаз. — Куда теперь? — спросила Кэтрин, когда они остановились перевести дух в одном из таких закутков. Алан пожал плечами. — Понятия не имею. — Я знаю одно место, — сказал Брайан. — Идем. Они отправились дальше. Склады сменились лачугами, а вскоре те уступили место заросшему пустырю. Кэтрин, Алан и Брайан обогнули невысокий холм и увидели, как впереди между деревьями блеснула река. Заводов поблизости не было, и вода казалась относительно чистой. Беглецы спустились на берег. Едва они остановились, как Брайан оперся рукой на ствол раскидистой ивы, и его стошнило. Кэтрин подхватила его волосы и придержала, чтобы они не лезли в лицо. Рвоты было мало, но Брайана долго и мучительно выворачивало желчью. Наконец он выпрямился и сделал глубокий вдох. Его лицо было измазано запекшейся кровью из разбитого носа. — Пойду… искупаюсь, — хрипло сказал он, и принялся стаскивать с себя одежду. — Прямо сейчас? — удивился Алан. — Нашел время. — Отстань от него! — буркнула Кэтрин. Раздевшись догола, Брайан пошел к воде. Кэтрин заметила у него на ягодицах кровь. — Боже! — она в ужасе закрыла рот рукой. Слабо соображая, что делает, она сбросила юбку и блузу, и в одном исподнем кинулась следом. Брайан, зайдя в реку по пояс, стал зачерпывать ладонями воду и тереть свою кожу, так яростно, словно пытался ее содрать. Кэтрин, загребая воду руками, торопилась к нему. Ил засасывал ступни, водоросли обматывались вокруг лодыжек, и продвигаться вперед получалось мучительно медленно, словно в кошмарном сне. Наконец, она оказалась рядом, но Брайан повернулся к ней спиной. Она зашла с другой стороны, встала перед ним, стиснула его плечи. Он сжал губы, судорожно вздохнул и уставился в небо. На смуглых щеках блестели капли, и по покрасневшим глазам Кэтрин догадалась, что это слезы. Она обхватила ладонями его лицо. Он мельком посмотрел на нее и отвел глаза. Кэтрин притянула его к себе, обнимая, согревая своим теплом. Несколько секунд Брайан стоял как истукан, но потом обхватил ее руками и прижался к ней, уткнувшись носом в ее висок. Он весь дрожал, а его сердце стучало так сильно, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Какое-то время они простояли в обнимку. Наконец Брайан отстранился и кончиками пальцев осторожно провел по ее шее. — У тебя тут след, — еле слышно сказал он. — Болит? Сглотнув, Кэтрин ощутила, что в горле все еще неприятно першит. — Немного, — призналась она. — Прости меня. — Мне не за что тебя прощать. — Она снова обняла его и погладила по холодной спине. — Пойдем на берег? Они вышли из воды. Алан сидел на коряге и дымил сигаретой. Брайан принялся натягивать рубаху и брюки, а Кэтрин зашла за куст и надела юбку и блузу, предварительно сняв мокрое белье. — Ну что, наплескались, чистюли? — ехидно поинтересовался братец, втирая окурок в песок. — Не будь говнюком! — по привычке огрызнулась Кэтрин, а вслед за этим с ее губ сорвался нервный смешок. — Черт побери, Алан, как ты вообще здесь очутился? — Потом расскажу. Пойдемте уже. *** Солнце успело закатиться за горизонт, когда они добрались до бревенчатой избы, стоящей на отшибе в чахлом лесу. Брайан сунул руку в щель над дверным косяком, достал оттуда ключ и отпер замок. Две узкие кровати, грубо сколоченный стол с четырьмя табуретами и железная печь с трубой, выведенной в окно, занимали почти все пространство единственной комнатушки. Темные углы заросли паутиной, покосившиеся полки и антресоли были заставлены пыльным барахлом — да, это не номер в «Прекрасной Елене», но жаловаться не приходилось. Брайан тяжело опустился на табурет и, облокотившись на стол, закрыл руками лицо. — Есть что пожрать? — поинтересовался Алан, оглядываясь по сторонам. — Там. — Брайан неопределенно махнул рукой. — Что «там»? — Под столом мешок картошки. На полке — тушенка. — Ладно, разберемся, — сказал Алан, открывая заслонку печи. После пережитого есть совсем не хотелось, но возражать Кэтрин не стала. Брат принялся разводить огонь, а она села чистить картошку. Срезая с вялых клубней кожуру, она прогоняла мысли о случившемся, заставляя себя сконцентрироваться на вырезании подгнивших частей и выковыривании глазков. И это ей почти удалось, хоть она и понимала, что это всего лишь отсрочка. Как та секунда, что проходит между тем, как ты ударился пальцем ноги, и тем, как почувствовал боль. За все это время Брайан так и не поднял головы. Когда в воздухе расплылся аромат жареной картошки с тушенкой, Алан поставил на стол початую бутылку виски. — Пить будешь? — спросил он у Брайана. Тот поднял осоловелый взгляд, будто не понимая обращенных к нему слов, но через пару секунд кивнул. Алан налил ему стакан, и повернулся к Кэтрин. — А ты? Она мотнула головой, но вдруг передумала. — Давай. Брат плеснул немного виски в стакан. Он собирался подлить еще, но Кэтрин его остановила: — Хватит. Она поднесла стакан ко рту. В нос ударил резкий запах спиртного. Кэтрин поморщилась — она никогда раньше не пила крепкий алкоголь. Сделав глубокий вдох, она глотнула виски, и многострадальное горло обожгло огнем. — Фу! Гадость! — скривилась она. Алан снял с плиты сковороду и поставил на стол. Они с Кэтрин приступили к ужину, а Брайан к еде не притронулся. Он сидел, подпирая рукой лоб, и время от времени прихлебывал виски. — Эй, индеец, — позвал его Алан. — А ты почему не ешь? — Не хочется. — Ну смотри. Потом ничего не будет. — Оставь его в покое, — проворчала Кэтрин. Поначалу она и сама ковыряла вилкой картошку без особого желания, но вскоре подействовал алкоголь, возбуждая аппетит, и Кэтрин стала есть с большей охотой. За окном стемнело, комнату освещало лишь пламя печурки, и по углам плясали зловещие тени. — Как там мама? — спросила Кэтрин, чтобы прервать затянувшуюся тишину. Брат поднял на нее осуждающий взгляд. — А сама как считаешь? — едко спросил он. — Думаешь, я хотела его убивать? — взвилась Кэтрин. — Он пытался меня изнасиловать! Алан пожал плечами и потянулся к бутылке. Брайан, увидев это, тоже подвинул свой опустевший стакан. — Я так и подумал, — сказал брат, разливая спиртное. — Думаешь, я не видел, как он зажимал тебя по углам? — Видел, и ничего не сделал, чтобы защитить сестру? — хмуро поинтересовался Брайан. — А что бы я сделал? — Алан пригубил виски. — Папаша бы и слушать меня не стал. А мать не поверила бы. А если бы поверила, то выгнала бы Рыжую из дома, вот и весь сказ. Вместо ответа Брайан молча отхлебнул из стакана. — И как же ты здесь очутился? — Кэтрин задала брату снедающий ее вопрос. — Это долгая история, — ответил тот. — Когда мы нашли тело отца, то сразу скумекали, что это ты его порешила. Ох и зол же я был на тебя! Голыми руками бы придушил. Мы сразу поехали к шерифу, все ему рассказали и отдали твою фотографию. — Быстро же вы управились. — Кэтрин горько усмехнулась. — На следующий день плакаты уже висели по всему Касперу. Брат пожал плечами. — Ну а что ты хотела? Выйти сухой из воды?.. Ну так вот, через пару дней поползли слухи, что тебя вроде как сцапали охотники за головами, но какой-то тип на чубарой лошади тебя у них отбил. — Алан ткнул Брайана в плечо. — Я так понимаю, это был ты? — Угу, — кивнул тот, протягивая пустой стакан. — Виски! — А может тебе хватит? — А может, ты заткнешься и нальешь? Кэтрин удивленно взглянула на Брайана, но промолчала. Как-то он говорил, что не пьет крепкий алкоголь, но если это поможет ему пережить случившееся, то пускай. — Потом вроде как все стихло, — продолжил Алан, налив Брайану остатки виски. — Все голову ломали, куда ты подевалась. И тут недели полторы назад к нам на ранчо заявились «пинкертоны» и стали разнюхивать о тебе. — Наверное, Вудвилл их заслал, — предположила Кэтрин. — А то! Вроде как, вы сперли у него какие-то бумажки, и он велел своим ищейкам землю носом рыть, чтобы вас найти. Ну я им и сказал, что не знаю где ты, а они мне говорят, что скорей всего ты прячешься где-то в Денвере, и я могу поехать с ними. И если я помогу им тебя арестовать, то потом смогу забрать… — он на секунду замялся, — тебя назад и сдать шерифу за полтыщи зеленых. — «Забрать меня»? — не поняла Кэтрин. — Ну… — Алан смутился. — Тебя или твой труп. — Ах ты сученыш! — рявкнул Брайан, хватая Алана за грудки. — Эй! Полегче, дружище! — заверещал тот. — Рыжая, скажи ему, чтобы он от меня отвалил! Я же спас вас, идиотов, в конце концов. — Отстань от него! — велела Кэтрин Брайану. — Он и правда нам помог… даже не знаю, почему… — Почему-почему… Потому! — проворчал Алан, когда Брайан его отпустил. — Одно дело хотеть прибить тебя на словах, а другое — видеть, как ты трепыхаешься в той петле. И этот ваш Вудвилл — какой-то извращенец… педик конченый… Ну уж нет, я в этом дерьме не плаваю! Есть резко расхотелось, и Кэтрин бросила вилку в сковороду. — Кофе сваришь? — спросил брат. — Я вроде видел, в жестянке на подоконнике немного оставалось. — Еще виски! — вклинился Брайан, кивая на свой стакан. — Так ты уже все вылакал. — Алан продемонстрировал ему пустую бутылку. Он закурил сигарету, Кэтрин поставила на плиту закопченный кофейник, а Брайан встал и принялся обыскивать стенные шкафчики. Вскоре он извлек на свет божий оплетенный бутыль. Поставив его на стол, он ладонью протер припавшие пылью бока, затем вытащил пробку и, понюхав содержимое, скривился. — Ну и дерьмо! — Но, тем не менее, наполнил свой стакан. Кэтрин совершенно не нравилось смотреть, как он напивается, но после того, что с ним сделал магнат, удивляться тут было нечему. Она сняла кофейник с плиты и налила себе и брату по кружке кофе. — Ну а ты, Рыжая, как докатилась до жизни такой? — поинтересовался Алан, пригубив напиток. Пока Кэтрин рассказывала ему о своих приключениях, Брайан продолжал методично заливать в себя алкоголь. Когда история подошла к концу, он сидел, сгорбившись над стаканом, подпирая ладонями лоб. — Хватит! — не выдержала Кэтрин, увидев, что он снова потянулся к бутылке. Обогнув стол, она попыталась отнять пойло, но Брайан грубо перехватил ее запястье. — Не лезь, женщина, — заплетающимся языком пробормотал он. — Хочу нажраться до беспамятства. — Думаешь, тебе это поможет? — Мне ничего не поможет. — Он тяжело поднялся с табурета и встал, чуть пошатываясь, глядя на Кэтрин сверху вниз с высоты своего роста. — Ничего! От безумия, плескавшегося в его глазах, по коже пробежали мурашки. В следующий момент Брайан резким движением опрокинул стол. Бутылки, стаканы и сковорода со звоном полетели на пол. — Ничего, пока этот мешок с дерьмом не подохнет!!! С этими словами он выскочил за дверь, хлопнув ею так, что со стропил посыпалась пыль. Кэтрин выбежала за ним. Она звала его, умоляла вернуться, но он уже исчез в густой темноте. Как она ни вглядывалась во мрак, но Брайана и след простыл, лишь вдали за деревьями равнодушно мерцали городские огни.